How to return a dimensionpover correctly RAW novel - Chapter 20
19화-오즈벨의 판테테 (06)
헉.
쿤은 저도 모르게 숨을 들이켰다.
티아문, 보보, 루, 사강에게서도 들어보지 못한 험한 말이 은의 입에서 흘러나왔다.
“일하는 거 뻔히 알면서 이딴 걸 가져다주면 어쩌자는 거야. 그리고 그냥 내 방 앞에 두면 될 것이지 왜 아랫사람 시키고 지랄인데.”
은은 분수대에 인형 탈을 올려놓더니 머리끈을 잡아 끌렀다. 그리고 빗장뼈까지 내려온 붉은 머리칼을 탈탈 털었다.
“하여간 뭐 하나 마음에 드는 게 없다니까.”
빈말이 아니라 정말로 사람 하나 죽일 듯한 살기에 헤라가 은의 허리를 꽉 끌어안았다.
“에이~ 언니 또 화낸다. 예쁜 말을 써야 오래 산다니까요~”
“난 오래 안 살 거야.”
“그런 말도 하면 안 돼요. 그리고 이런 일 아니면 쿤 오빠랑 언제 인사해요. 분명 차원문 열릴 때나 봤을 걸요?”
“그건 그렇지…….”
“근데 언니 왜 인형 탈 쓰고 있어요? 그냥 전단지 아르바이트 하는 거 아니었어요?”
“오늘 행사 날이라 입었어.”
“안 더워요?”
“덥지. 근데 돈 많이 줘서 좋아.”
두 사람의 대화에 쿤의 눈이 가늘게 떠졌다.
판테테를 비롯한 왕국의 모든 기사는 겸업이 불가했다. 간단한 아르바이트도 마찬가지였다. 그런데 은은 아주 태연히 이를 한다 말하고 있었다. 거기다 헤라의 반응을 보니 한두 번이 아닌 듯했다.
쿤은 잠시 머뭇거리다 아주 작은 목소리로 속삭이듯 물었다.
“저, 은이 씨, 원래 판테테는 아르바이트를 하면 안 되지 않나요? 이거 괜찮은 거예요?”
은은 그런 쿤을 빤히 쳐다봤다. 그러곤 작게 고개를 주억거렸다.
“응. 안 돼. 괜찮지도 않고. 근데 난 해.”
“왜요?”
“빚이 있거든.”
“…….”
은이 등줄기 산을 쳐다보며 덧붙였다, ‘아주 많이…’라고.
음울하고 숙연한 공기가 내려앉았다. 은의 눈가가 촉촉하게 젖어가는 것 같은데, 그건 제 착각일 걸까.
쿤은 오늘 처음 만난 은에게 뭐 하나 사주고 싶은 깊은 연민을 느꼈다.
“은이 씨, 다음에 술 한잔해요. 제가 살게요.”
“이왕이면 맥주로 부탁할게. 튀김 안주에.”
“네, 꼭 그렇게 할게요.”
“고맙다. 너 좋은 애구나.”
아니요. 정말 좋은 사람은 은이 씨예요. 혜성 씨를 대하는 모습만 빼면요.
쿤은 은의 손을 꼬옥 잡았다. 그리고 지갑을 다 털어서라도 맛있는 걸 잔뜩 사드려야겠단 다짐을 하고 또 했다.
아르바이트 중이라 많은 시간을 할애할 수 없었던 은은 서류 봉투를 앞주머니에 구겨 넣었다.
마치 봉투가 혜성이라도 되는 것처럼 거친 태도였지만, 쿤과 헤라에게 만큼은 참으로 상냥하고 다정했다.
“그럼 집에서 보자. 헤라는 다음에 보고.”
“숙소에서 봬요.”
“이만 가볼게요.”
은은 두 사람에게 손을 흔들어준 뒤, 다시 인형 탈을 뒤집어썼다. 그리고 인파 속으로 들어가 사람들에게 전단지를 나눠주기 시작했다. 은의 머리칼만큼이나 새빨간 닭벼슬이 좌우로 흔들렸다.
처음으로 저를 반겨주는 사람을 만나서일까. 그도 아니면 그나마 정상적인 사람을 만나서일까. 아까에 비해 걸음이 한결 가벼워졌다.
“은이 씨는 진짜 좋은 사람 같더라.”
“맞아요. 진짜 단장님만 아니면 욕도 안 하고, 언니 오빠들도 가장 많이 의지해요.”
“근데 계속 아르바이트 해도 괜찮은 거야?”
당시엔 은이가 있기도 하고, 또 괜한 말을 하는 것 같아 말을 삼켰지만, 사실 기사나 판테테가 겸업을 하다 걸리면 한소리 듣는 걸로 끝나지 않았다. 최소 징계. 심한 경우는 잘리기까지 했다.
“저러다 누가 신고라도 하면 어쩌시려고.”
“괜찮아요. 사람들도 다 알면서 모른 척하는 거니까요.”
은의 아르바이트는 오즈벨 영지민들이 지켜주는 암묵적 비밀이었다.
그뿐만 좋은 아르바이트가 있으면 바로 연락했고, 본부에 발각될 때를 대비해 온갖 변명과 가짜 장부도 만들어두었다.
하지만 쿤은 그것이 마냥 믿기지 않았다. 아무리 단합이 잘 되는 곳이라도 어긋난 사람은 하나씩 있게 마련이다. 또 누군가의 실수로 밝혀질 수도 있지 않은가.
그러나 헤라는 그럴 일이 없다며 또 한 번 못을 박았다.
“오즈벨 지부에 없으면 안 되는 판테테가 둘 있어요. 그중 한 명이 은이 언니예요. 그래서 다들 실수로라도 언니가 판테테 옷을 벗어야 할 일은 만들지 않아요.”
“왜 은이 씨가 없으면 안 돼?”
“엄청 대단한 마법사니까요.”
“…그게 다야?”
“네.”
“그, 그래…… 그럼 나머지 한 명은 누군데? 혜성 씨?”
“아뇨.”
“그럼?”
“키리기스 아저씨요. 줄여서 키스. 귀엽죠?”
귀엽고 말고 이전에 아저씨 앞에 키스란 단어가 붙으니 느낌이 참…….
“그분도 어제 오즈벨에 안 계셨지?”
“네. 키리기스 아저씨는 1급 판테테라서 단장님하고 늘 같이 본부에 가요.”
아. 그럼 혜성 씨, 은이 씨. 그리고 그 키리기스란 분 셋이서 본부에 다녀왔던 거구나.
그나저나 오즈벨에 1급 판테테가 있을 거라곤 생각 못 했다.
1급 판테테들은 집안, 학벌, 인성 뭐 하나 빠지지 않는 엘리트들만 될 수 있었다.
어디든 원하는 곳에서 근무할 수 있었기에, 주로 본부나 훈련소로 갔지, 오즈벨처럼 외곽 영지론 가지 않았다.
“아저씨는 원래 본부에서 교관으로 계셨는데, 단장님이 올 때 같이 오셨어요.”
“혜성 씨가 스카우트한 거야?”
“그러지 않을까요? 사실 저도 키리기스 아저씨에 대해선 잘 몰라요. 사강 아저씨처럼 뭐든 다 말해주는 편이 아니거든요. 근데 오즈벨 지부 판테테 중 경력이 가장 많은 건 확실해요. 단장님보다도 선배로 알고 있거든요.”
“그럼 키리기스 씨가 혜성 씨보다 나이가 많겠네?”
“오즈벨 지부에선 두 번째로 많아요. 녹턴 이모, 키리기스 아저씨, 단장님, 은이 언니, 사강 아저씨, 부용 언니, 루 언니, 보보 오빠 순이거든요. 어? 그러고 보니 역순으로 만나고 있네요?”
역순이라는 건 지금 키리기스 씨를 만나러 간다는 건가?
쿤이 그런 의문을 품는 사이, 헤라는 이쪽으로 가야 한다며 아주 자연스럽게 길을 안내했다.
헤라는 오즈벨을 마치 손바닥을 들여다보듯 모든 길목과 거리를 막힘없이 쏘다녔다.
동시에 여긴 뭐가 있고, 저긴 뭐가 있다는 둥 쿤이 알아두면 좋을 법한 정보들을 쏙쏙 골라 알려주었다.
번화가를 빠져나와 길게 뻗은 가로수 길을 쭉 따라 걷자 이윽고 고급 저택들이 시야에 들어왔다.
“여기가 오즈벨에서 땅값이 가장 비싼 곳이에요.”
“응. 그래 보인다. 키리기스 씨는 귀족인 거지?”
“네. 근데 어떤 가문인지는 몰라요. 말씀을 안 해주시거든요.”
“그런 분들이 계시지.”
판테테 중 가문을 숨기는 이들이 더러 있다.
집안의 힘을 빌리고 싶지 않거나, 혹은 식구들 몰래 판테테가 된 경우가 그랬다.
물론 그냥 숨기는 이들도 있다.
그러니 키리기스가 그런다 해도 이상할 건 없었다.
“근데 1급 판테테가 된 건 좀 특이하다. 합격 조건에 집안도 들어가 있어서 어떻게든 밝혀야 하잖아.”
“그러게요.”
“혹시 가문을 숨기려고 오즈벨에 온 걸까?
그냥 한 말이었는데, 정말 그럴지도 생각이 들었다.
본부나 대도시라면 무리겠지만, 오즈벨같이 고립된 지역에선 어느 정도의 위장 생활이 가능하니 말이다.
‘여긴 관광객도 없고 타 영지랑 교류도 적으니까, 아는 사람만 쉬쉬하면 일반 귀족으로 둔갑하는 건 쉽겠네.’
혜성 씨는 당연히 알고 있겠지. 그럼 다른 분들은 어떨까.
오즈벨 지부의 판테테 전부가 그의 정체를 알고 있을까 생각할 때, 저 멀리서 마차 한 대가 천천히 달려왔다.
쿤은 헤라를 안쪽 길에 서게 한 후, 마차가 가길 기다렸다. 그러나 지나가긴커녕 정확히 두 사람 앞에 멈춰 섰다.
가문의 깃은 없지만, 척 보기에도 귀족의 것으로 보이는 고급스러운 마차에서 지긋한 나이의 남자가 내려왔다.
노신사는 쿤과 헤라에게 정중히 허릴 숙여 인사했다.
“집사님!”
헤라가 놀라 소리쳤다.
쿤은 노신사와 헤라를 번갈아 보다 물었다.
“헤라, 너희 집사님이야?”
지갑이 두둑하기에 잘사는 집일 준 알았지만, 귀족이었나?
쿤은 동공이 보일 정도로 눈을 크게 떴다. 그러자 헤라가 아니라며 서둘러 손사래를 쳤다.
“아뇨, 저희 집이 아니라 키리기스 아저씨네 집사님이세요.”
키리기스 씨네 집사라고?
쿤의 시선에 노신사가 은은한 미소를 띠어 보였다.
“도련님의 명으로 모시러 왔습니다.”
우리가 오는 건 어떻게 알고?
미심쩍은 눈으로 노신사를 살피자, 그가 마치 제 생각을 읽은 것처럼 차분하게 답했다.
“이 오즈벨에서 도련님이 모르는 건 하나도 없습니다.”
그는 쿤과 헤라를 마차 안으로 안내했다.
쿤은 쭈뼛쭈뼛 마차에 올랐다.
널찍한 내부에 푹신한 시트까지. 더할 나위 없을 만큼 안락했으나 묘한 불편함이 어깨를 짓눌렀다.
헤라도 비슷한지 마차를 탄 이후부턴 별로 입을 열지 않았다.
마차는 큰길을 따라가더니 이윽고 웅장한 대문을 열고 그 안으로 들어갔다.
대문 안은 별천지였다. 마차가 오갈 수 있는 정갈한 돌길 양옆에 화려하게 꾸려진 정원과 화단이 보였다. 그 너머론 유리 온실과 차를 마실 수 있는 정자도 있었다.
백색의 독수리 조각과 상아를 깎아 만든 듯한 장식들.
오즈벨 영주 저택도 이보단 화려하지 않을 거란 생각을 하는 사이 마차가 저택의 입구에 멈춰 섰다.
노신사는 아주 능숙하게 두 사람을 안내했다.
저택의 내부는 외부 못지않게 화려했다. 규모나 구조는 말할 것도 없고, 복도에 전시된 장식품과 그림은 하나만 가져다 팔아도 작은 집 하나는 살 수 있을 것 같았다.
자신들을 쫄쫄 쫓아오는 하인들과 앞장서 안내하는 노신사. 그들 사이에 낀 쿤은 안내보다는 연행을 당하는 것만 같은 찝찝한 심경으로 그 뒤를 따랐다.
이윽고 노신사가 어느 방 앞에 멈춰 섰다.
“도련님, 쿤 씨와 헤라 아가씨께서 도착하셨습니다.”
문 너머에선 별다른 대답이 들려오지 않았지만, 노신사는 마치 어떤 말이라도 들은 사람처럼 문을 열었다.
육중한 문이 소리도 없이 매끄럽게 열렸다.
방안을 가득 채운 빛에 눈이 부셨던 쿤은 저도 모르게 이맛살을 찡그렸다.
가까스로 눈을 떠 앞을 보니, 한 남자가 새하얀 빛을 등진 채 서 있었다.
저보다도 족히 한 뼘은 더 커 보이는 큰 키에 다부진 체격. 잘 다듬어진 조각이 사람이 된 것처럼 완벽한 비율의 사내가 이쪽을 향해 고갤 돌렸다.
순간 쿤은 숨을 들이켰다.
정확히 눈과 뺨을 가린 새하얀 반가면이 저를 응시하고 있었다.