How to return a dimensionpover correctly RAW novel - Chapter 27
26화-첫 담당 (04)
보보와 쿤이 먼저 반송 차원문으로 향하는 동안 사강은 연구실에서 마지막 남은 차원이동자를 쳐다보며 미간을 잔뜩 찌푸렸다.
“진짜 모르겠네…….”
그는 제 앞에 놓인 차원이동자를 슥슥 문질렀다. 그러나 해당 부분이 살짝 붉어지는 것 외에는 별다른 반응이 없었다.
“반응이 나는 걸 보면 살아 있는 거 같긴 한데, 왜 촉수가 안 나오지?”
처음 넘어왔을 때처럼 상자에 넣고 탈탈 흔들어봤으나 역시나 아무 변화가 없었다.
사강은 차원이동자를 죽일 듯이 노려봤다.
그의 고민이 길어지자 결국, 보다 못한 루가 한마디를 내뱉었다.
“이제 좀 가죠.”
“어떻게 가! 알아낸 게 하나도 없는데, 너라면 가고 싶겠어?!”
“네, 전 가고 싶어요.”
루가 진심을 담아 말했다. 그러나 사강은 귓등으로도 듣지 않았다.
그저 다시 차원이동자에게 집중한 채, 의미 모를 말을 중얼거릴 뿐이었다.
차원이동자를 연구한 지 대략 70시간이 되었지만, 사강이 얻어낸 정보라곤 단단한 광석이 촉수와 붙어 있는 신체 일부라는 것뿐이었다.
“해부하고 싶다.”
“안 되는 거 아시죠?”
“거지같은 판테테 법.”
사강이 빠드득 이를 갈았다.
판테테 법에 의하면 리란티아에 해를 가하지 않은 차원이동자는 그 어떤 경우에도 규정 외의 조사를 하면 안 됐다.
대외적으론 그들의 생명을 존중한다는 윤리 규범 때문이지만 실상은 조금 달랐다.
아무런 규제가 없던 차원문 초창기 시절.
그때의 판테테들은 차원문에서 넘어온 모든 차원이동자를 분해하고 조사했다.
그런데 개중 한 마리가 연구실을 벗어나 본래의 세계로 가는데 성공했다. 그리고 다음 차원문이 연결될 때, 리란티아에 복수를 해왔다.
사실 이는 엄청 희박한 일이었다.
그러나 이 일로 막대한 피해를 입은 판테테는 만일을 대비해 규정을 만들었다.
거기다 이후 반송차원문의 존재가 밝혀지며, 다들 조사는 최소한으로 하고 차원이동자를 돌려보내는 데 집중했다.
“그래도 암암리에 할 녀석들은 다 한다고.”
“안 돼요.”
“이러다 뭔 일 나야 예방법이니 뭐니가 생기지.”
“…….”
“호응 좀 해줘! 너도 보고서 쓸 때마다 짜증 난다며!”
“그건 그렇죠.”
차원이동자 조사는 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 제한적이었다.
할 수 있는 것도 별로 없었다.
문제는 보고서는 최대한 구체적으로 적어야 한다는 것이다.
이 거지 같은 규정 때문에 루 역시 보고서를 쓸 때마다 판테테 법을 욕했다. 하지만 그 이상으로 긁어 부스럼을 만들고 싶지 않은 게 그녀였다.
루는 이대로 있다간 반송 차원문을 놓칠 거 같아 사강 앞에 있는 차원이동자를 빼앗아 보호 상자에 담았다.
사강은 한숨을 푹 내쉬며 외투를 걸쳤다.
“넌 너무 정이 없어. 이래서 뽀랑 일하는 게 더 좋다니까.”
“저도 보보랑 일하는 게 훨씬 좋아요.”
루나 사강이나 규칙적이지도 정직하지도 않아서 그런지 보보처럼 착하고 조용한 성격이랑 일하는 게 편했다.
심지어 보보는 책임감도 강했다. 그 책임감이 너무 큰 압박에서 기인한다는 게 문제지만.
‘그나저나 애들은 잘하고 있는 거야?’
남이 뭘 하든 관심이 없어 잊고 있었는데, 보보고 쿤이고 담당이란 이름으로 묶이는 건 이번이 처음이었다.
고지식하고 소심한 보보랑 의욕만큼이나 이상한 비밀을 잔뜩 가진 신참.
‘…최악의 조합인데?’
갑자기 보보의 담당 선배 생활이 심히 걱정되기 시작했다. 물론 제가 대신해 줄 생각은 추호도 없지만.
루는 이번 차원이동자만은 무탈하게 돌려보낼 수 있길 바랐다. 사강의 목소리가 들려온 건 그다음이었다.
“어, 비 온다.”
루는 고개를 들었다. 지하에 있어 몰랐는데 1층에 올라오니 거센 빗소리가 들렸다.
“쯧… 귀찮게.”
루는 짜증을 여과 없이 드러내며 숙소 밖으로 나갔다. 사강 역시 마찬가지였다.
두 사람은 우산 따위는 조금도 필요하지 않은 사람처럼 길을 걸었다. 기세 좋게 쏟아지는 빗줄기 탓에 바닥에 물안개가 자욱했다.
“우산을 챙길 걸 그랬나. 루, 결계 만들어주라.”
“제 결계는 우산이 아닌데요.”
“그냥 만들어줘.”
“결계 들고 다니기 귀찮아요.”
“여기서 절벽까지 덮는 큰 결계 하나 만들면 되잖아.”
“그게 얼마나 힘든데요.”
이 인간이 지가 만드는 거 아니라고 쉽게 말하네.
루가 짜증을 가득 담아 사강을 노려봤다. 그때, 새하얀 안개가 시야에 들어왔다.
루의 시선이 자연스럽게 제 옆구리에 끼고 있는 상자로 향했다. 보호 상자의 미세한 틈 사이로 연기가 새어 나오고 있었다.
상자를 잡은 손바닥을 통해 아주 미세한 진동이 느껴졌다.
머리보다 몸이 먼저 반응했다.
루는 빠르게 상자를 내던진 후, 사강을 뒤쪽에 세웠다. 그리고 서둘러 결계를 만들었다. 큼직한 결계가 상자를 둘러싸는 것과 동시에 무언가가 깨지는 소리가 들렸다.
콰직, 콰지직-
결계를 가득 메운 연기 너머로 섬뜩한 소리가 이어졌다. 곧이어 굉음과 함께 안개가 휘몰아쳤다.
콰아아앙-!
루와 사강은 마른침을 삼키며 검을 꺼내 들었다. 루가 쳐둔 결계 벽을 타고 괴기한 촉수가 기어 다니는 게 보였다.
“와우…….”
“……어째 쉽게 간다 했다.”
“루, 너 저거 반송 차원문까지 데려갈 자신 있냐?”
“아뇨, 무리일 거 같은데요.”
“으~ 최악이잖아.”
“더 최악은 여기가 아니에요.”
루의 시선이 보보와 쿤이 있을 해안 절벽 쪽으로 향했다. 사강 역시 같은 걸 깨달았는지 표정을 굳혔다.
불길함에 검을 쥔 손에 힘이 들어갔다.
* * *
콰아아아앙-!
키이이익-!
엄청난 폭음이 공기를 찢고, 쇠를 긁는 듯한 울림이 사방에 퍼졌다.
거센 풍압에 떠밀린 쿤은 뒤로 튕겨져 나가 두 번을 구른 후에야 균형을 잡았다.
“이게 무슨……!”
순간 거대한 그림자가 쿤을 향해 달려들었다. 도망치는 것도 할 수 없을 만큼 빠른 속도였다.
이대로 있다간 맞는다.
아찔함에 반사적으로 눈이 감길 때, 억센 힘이 저를 뒤로 잡아끌었다.
캉-
날카로운 금속음과 함께 앞에 드리던 위압이 사라졌다.
쿤은 반사적으로 고개를 들었다. 언제 왔는지 보보가 한층 더 창백해진 얼굴로 저를 내려다봤다.
“괜찮아요?!”
얼떨떨하게 고개를 끄덕이던 쿤은 뒤늦게 정신을 차리고 몸을 일으켰다.
“보, 보보 씬 괜찮으세요?”
“전 괜찮아요.”
그는 아랫입술을 살짝 깨물더니 쿤을 제 뒤쪽으로 보냈다.
“쿤 씨, 무기 가지고 있나요?”
“아뇨, 없어요.”
가지고 온 총은 혜성에게 넘겼고, 다른 무기는 아직 지급받지 못했다. 덕분에 쿤은 그 흔한 칼 한 자루 없는 상태였다.
보보는 아랫입술을 깨물었다.
“여기 계시면 위험해요. 제가 막고 있을 테니까 그 틈에 빨리 도망치세요.”
“잠깐만요. 그럼 보보 씨는요?”
“전 괜찮아요.”
괜찮을 리가 없다. 하지만 쿤은 자기객관화가 빠른 사람이었다. 무기도 없고, 훈련도 덜 된, 심지어 비마법사인 자신이 여기에 있는 건 짐밖에 되지 않았다.
쿤은 빠르게 자리에서 일어났다. 그러나 이런 생각을 비웃듯 거대한 그림자가 쿤의 앞을 막아섰다.
츠으윽.
섬뜩한 소리가 공기를 짓눌렀다. 쿤은 저도 모르게 뒷걸음질을 쳤다. 단단한 크리스털로 이루어진 거대 괴생명체가 긴 목을 뻗었다.
흉측하게 생긴 얼굴과 날카로운 이빨. 빗물과 함께 흘러내리는 점액 위로 붉은 안광이 번뜩였다.
차원이동자는 그 긴 목을 느릿하게 움직이다 쿤을 내려다봤다.
숨이 턱 하고 막혔다. 제 등을 적시고 있는 게 비인지 식은땀인지 가늠이 안 갈 정도였다.
로비츠 영지에서 보았던 차원이동자도 사람과 거리가 먼 외형이었지만 이토록 두렵진 않았다.
언제 죽을지도 모른다는 공포. 아니, 잡아먹힐지도 모른다는 공포에 손이 잘게 떨렸다.
쿤은 가까스로 숨을 삼키며 주변을 천천히 둘러봤다. 제 앞을 막은 녀석과 자신들을 공격했던 녀석 외에도 두 마리가 더 있었다.
괴생명체는 긴 촉수처럼 생긴 여러 개의 꼬리를 바닥에 늘어트렸다. 꼬리가 움직일 때마다 쇠줄을 끄는 것처럼 기괴한 마찰음이 들렸다.
아무리 둘러봐도 빠져나갈 틈이 보이지 않았다.
보보 역시 같은 생각을 한 걸까. 그가 쿤의 뒤에 서서 말했다.
“쿤 씨, 그냥 제 곁에 계세요. 절대 떨어지면 안 됩니다.”
보보가 긴장한 것이 쿤에게까지 전해졌다. 순간 앞의 차원이동자 하나가 쿤 쪽을 향해 달려들었다.
보보는 쿤을 잡은 채 검을 휘둘렀다.
카앙- 캉.
날카로운 금속음이 연이어 이어졌고, 검날이 긴 호선을 그리며 촉수를 베어냈다. 그러나 촉수는 언제 그랬냐는 듯 다시 자라났다.
뾰족하게 내리찍는 다리와 빠른 속도. 거기에 거센 빗줄기까지 더해지자 피하는 게 고작인 싸움이 이어졌다.
기실 싸움이라고 하기도 뭐했다. 이쪽의 공격은 하나도 먹히지 않았으니까.
네 마리의 차원이동자는 쉼 없이 보보와 쿤을 공격했다. 거대한 태풍에 휘말린 것처럼 정신이 하나도 없었다.
‘이럴 땐 어떻게 해야 하지?’
쿤은 이를 깨물었다. 이대로 있다간 저도 보보도 위험한데 아무리 생각해도 상황을 타개할 방법이 떠오르지 않았다.
‘침착하자. 그리고 뭐든 생각하자. 여태껏 계속 그래 왔잖아.’
쿤은 혼잡한 머리를 차분하게 가라앉혔다. 그의 눈매가 가늘어졌다.
‘차원이동자를 원래 모습으로 되돌리는 건 힘들어. 여길 빠져나가 사람들을 불러오는 것도 어려워 보이고. 그럼 뭘 해야 하지? 가장 기본이 뭐더라? 차원이동자를 돌려보내는 거? 아 그래. 반송 차원문이 열리면 빨려 들어가니까 어떻게든 버티면 되겠구나. 근데… 이렇게 버티는 게 가능해?’
정확하진 않으나 나온 시간을 계산해 보면 못 해도 40분은 더 버텨야 했다. 하지만 그 시간 동안 보보 혼자 버티는 건 무리였다.
그렇다면 쿤이 해야 할 일은 하나였다. 어떻게든 다른 사람이 올 때까지 보보를 도와 버티는 것.
쿤은 제 어깨를 스치는 공격을 가까스로 피한 뒤 보보를 찾아 소리쳤다.
“보보 씨! 혹시 여유 무기 같은 거 없나요?”
“갑자기 그게 무슨……!”
“이대로는 못 버텨요. 무기가 있다면 빌려주세요.”
“괜찮습니다. 그냥 얌전히 계세요!”
“이 상황에서 어떻게 얌전히 있어요, 보보 씨 혼자도 버겁잖아요!”
보보의 얼굴이 일그러졌다. 그 역시 쿤을 지키며 싸우기엔 상황이 많이 불리하단 걸 알고 있다.
“큰 도움은 안 되겠지만, 그래도 어떻게든 도울 테니까……!”
“아니요. 괜찮아요. 그니까 그냥 가만히 계세요.”
이건 또 무슨 소리야?
당혹스러움에 말문이 막혔다. 이 상황에서 가만있는 게 가당키나 하냔 말이다.
하물며 그럴 수 있는 상황도 아니었다. 지금만 해도 살려고 땅바닥을 열심히 구르고 있지 않은가.
“그냥 빌려주세요. 멍청하게 공격 안 해요. 어차피 조금만 버티면 루 씨랑 사강 씨가 오실 거 아니에요! 그냥 지키는 용도로만 쓸 테니까……!”
휘익-
거대한 촉수 하나가 긴 호선을 그리며 쿤 쪽으로 날아왔다.
쿤은 몸을 굴려 이를 피했다.
죽을 뻔했다.
아찔한 생각과 함께 서둘러 몸을 일으키려던 순간이었다.
“어?”
갑자기 발밑이 툭 꺼지더니 몸이 뒤로 기울었다.
풍경이 뒤집히며 어둑한 하늘이 시야 가득 들어찼다.
쿤은 그제야 자신이 여태껏 어디에 서 있었는지를 깨달았다. 해안 절벽의 끝자락. 그 위였다.
“쿤 씨!”
보보의 외마디 비명과 허공에 떨어진 두 발.
“젠장.”
짤막한 욕설과 함께 몸이 아래로 추락했다.