How to return a dimensionpover correctly RAW novel - Chapter 32
31화-첫 담당 (09)
형마저 잃고 싶지 않다는 말을 들었을 때, 어렴풋하게 그러지 않았을까 하는 생각이 들었다.
그런데 그게 정말이었다니.
“보보한테 티아문 말고 동생이 한 명 더 있는 거 알아?”
쿤은 고개를 끄덕였다. 처음 교육받던 날 보보가 큰동생에 대해 말했었다. 연년생으로 지금은 멀리 있다며 말이다.
“보보 녀석 부모님이 일찍 돌아가셔서 열세 살 때부터 동생 둘을 먹여 살렸어. 평탄하진 않았을 거야. 먹고사는 것도 그렇고, 흡혈 일족이란 것도 그랬겠지.”
흡혈 일족이란 게 알려지면 무슨 일이 생길지 알 수 없었기에 보보는 수시로 동생들을 데리고 거취를 옮겨야만 했다.
학교나 친구는 꿈도 꿀 수 없었다. 그저 동생들만큼은 조금이라도 편하게 살길 바라는 마음으로 밤늦게까지 돈을 벌고 또 벌었다.
최악의 환경 속에서 보보가 믿을 건 동생들밖에 없었다.
하지만 여기에 더 최악이 있다는 걸 증명하듯 가장 믿고 의지하던 둘째가 어긋나기 시작했다.
다니던 학교는 상의도 없이 그만두었고, 뻑 하면 외박에 잦은 싸움질로 기사단에 잡혀갔다.
보보와 동생의 갈등 역시 점점 심해졌다. 그리고 그게 극에 달하던 날, 참지 못한 보보가 결국 집을 나갔다.
그건 보보가 한 첫 일탈이었다. 아니, 일탈이라 하기도 뭐했다. 다니던 공장 휴게실에서 하루 외박한 게 고작이었으니까.
하지만 누가 알았을까, 그다음 날 아침 집 근처에서 차원문이 나타날 줄을.
그건 일반적인 차원문과 달랐다. 크기도 평균치보다 열 배나 컸고, 넘어오는 차원이동자의 수 역시 수십 마리에 달했다.
“판테테에서 고위험군으로 뽑아둔 차원이동자들이 몇 있어. 규정과 상관없이 보는 즉시 처리하라 정해둔 녀석들. 그때 나타난 게 그런 애들이었지.”
마치 커다란 슬라임처럼 생긴 차원이동자들이 몸에 닿는 모든 것을 녹여 버렸다.
풀과 나무, 도로와 건물, 거기에 사람까지 들끓는 점액에 녹아 사라졌다.
소위 차원문 사태라 불리는 비극이 보보네 영지에서 일어난 것이다.
“그때 기록은 지금도 열람할 수 있어. 피해 규모도 엄청났고. 사람도 수십 명이 죽었지. 그냥 마을 하나가 통째로 사라졌다고 생각하면 될 거야.”
그때의 보보는 차원문이 나타났단 걸 듣자마자 동생들을 찾아 온갖 피난처를 돌아다녔다.
그러나 그 어디에도 동생들은 없었고, 대신 만난 이웃 주문에게 차원문 근처에서 둘째를 보았다는 목격담만 듣게 되었다.
“결국, 동생들을 찾기 위해 피해 현장으로 뛰었들었다더군.”
“너무 위험하잖아요.”
“위험한 걸 떠나 멍청한 짓이지. 근데 그런 걸 생각할 겨를조차 없었던 거야. 심지어 판테테들도 차원이동자들을 처리하느라 사람을 제대로 통제하지 못했어.”
이때 보보에게 유일하게 운이 따라 준 게 있다면, 기절한 사람을 발견해 피를 빨 수 있었단 거였다. 만일 그게 아니었다면 보보 역시 그날 죽었을 거라는 게 혜성의 의견이었다.
“하지만 끝내 동생들을 찾지 못했어. 보보 역시 크게 다치고 말았고. 정신을 차렸을 땐 병원에 있었고, 학교에 가느라 운 좋게 살아난 티아문이 옆에 있었다더군. 그리고 보보한테 매캐한 점액질이 전해졌지.”
“…….”
모든 것을 녹여 버리던 차원이동자가 유일하게 녹이지 못하는 것이 바로 은이었다.
당시 보보의 동생은 아버지의 유품인 은팔찌를 하고 다녔다. 소중한 보물이라 한 시도 푼 적이 없었다. 근데 그 팔찌가 역겨운 향이 나는 점액질에 엉켜 있었다.
그제야 알았다. 그게 동생의 시체라는 걸.
“보보도 보보였지만 티아문도 충격이 컸을 거야. 보보 녀석 흡혈 마법의 부작용으로 사흘 가까이 사경을 헤맸거든.”
둘째 형의 죽음만으로도 버거운데, 큰 형마저 잘못될 수 있다는 공포에 떨어야 했다.
그때 티아문은 고작 열한 살이었다. 보보 역시 열여덟 살밖에 되지 않았다. 두 미성년이 감당하기엔 너무나 큰 비극이었다.
“……궁금한 게 있어요.”
혜성이 말해 보라며 눈짓했다.
“보보 씨는 그 정도로 차원문이 끔찍하단 걸 겪었으면서…… 티아문이 그렇게 불안한 시간을 보냈다는 걸 알면서 왜 판테테가 된 거죠? 먹고살 방법이 판테테밖에 없는 건 아닌데, 대체 왜…….”
“선택권이 없었으니까.”
“…….”
혜성은 쓰게 웃어 보였다.
“그때 지원을 나갔던 키리기스가 현장에 들어온 보보를 목격했거든.”
새빨간 눈과 비이상적인 신체 능력. 귀족인 키리기스가 그게 무엇인지 모를 리 만무했다.
그는 그런 보보를 신고하지 않았다. 대신 조용히 찾아가 제안했다. 제 밑에서 일한다면 모든 비밀을 숨겨주는 것뿐 아니라 동생에게 평범한 삶을 주겠다고.
보보는 그 거래에 응할 수밖에 없었다. 키리기스의 제안은 말이 거래지 협박이나 다름없었고, 하나 남은 동생을 지키기 위해선 그 외의 길이 없었다.
결국, 보보는 동생에게 불안을 주는 걸 선택했다.
“그때 보보가 유일하게 부릴 수 있는 자존심은 판테테 정식 합격이었어.”
어릴 때부터 일만 하느라 공부 머리가 없던 보보지만, 어떻게든 정식으로 들어가겠다는 게 그의 유일한 요구였다.
“지금 생각해 보면 키리기스에게 모든 주도권을 넘기지 않겠다는 발악이 아니었을까 싶어. 티아문한테 거래 내용을 숨기려고 했던 걸 수도 있고.”
형제는 흡혈 일족이라는 게 들킬까 싶어 왕실의 눈을 피해 평생을 도망 다녔다. 그런데 갑자기 왕실 소속 기사인 판테테가 된다면, 이상하게 여길 것 아닌가.
실제로도 티아문은 판테테가 된 이유를 계속 의심하고 추궁했다.
보보는 그럴 때마다 과거의 일을 거론하며, 남들에게 저와 같은 고통을 겪게 하고 싶지 않다는 변명을 댔다.
어찌 보면 보보에게 쿤은 내내 들이밀었던 ‘가족을 잃는 고통을 주고 싶지 않다’는 변명을 진짜로 만들어준 사람일지도 모른다.
“어쨌든 네가 좋은 녀석인 걸 알고, 너희 가족이 화목한 걸 아니까 너만큼은 그 행복을 지키길 바란 거겠지.”
쿤도 이제는 안다. 보보가 했던 매몰찬 행동과 직설적인 말이 저를 진심으로 걱정해서 했다는 것을. 자꾸 도망치라 했던 것도 저를 살리기 위해서였다는 걸.
그러나 그것이 고맙진 않았다. 그냥… 속이 너무 답답했다.
“결국, 선택은 네가 해야 하는 거야.”
쿤은 아랫입술을 꾹 깨물었다. 혜성의 저 말이 마음을 한층 더 답답하게 만들었다.
무거운 침묵이 내려앉았다.
잠시 후, 혜성이 탁상 서랍에서 편지 하나를 꺼내 건넸다.
“그러고 보니 너한테 편지 왔더라.”
쿤은 편지를 받았다. 봉투에 큰 누나의 이름이 적혀 있었다.
혜성은 쿤의 어깨를 두어 번 토닥인 후, 신문을 챙겨 제 방으로 들어갔다.
쿤은 한참이나 편지를 만지작거리다 방으로 올라갔다.
* * *
구름 한 점 없는 깨끗한 밤하늘이었다.
보보는 별이 총총 박힌 하늘을 올려다보다 살짝 들썩이는 창문을 발견하곤 자리에서 일어났다.
무거운 몸을 이끌고 창문을 여니 검은 그림자가 안으로 쓱 들어왔다. 곧이어 그림자가 은이로 변했다.
“보보, 괜찮아?”
은이 묻자 보보가 작게 웃어 보였다.
“괜찮아요. 일은 지금 끝나신 거예요?”
“응. 아, 근데 조금 이따 등대에 가봐야 해. 파커 아저씨가 일이 생겨서 새벽에 등대를 대신 지켜주기로 했거든.”
은은 보보의 손에 칭칭 감긴 붕대를 보며 얼굴을 일그러트렸다.
“으… 미안. 내가 어떻게든 연락을 받았어야 했는데…….”
“괜찮아요.”
“손이 그 꼴이 됐는데 뭐가 괜찮아. 아무래도 강이를 족쳐서 간이 경보기를 만들어달라 해야겠어. 부탁하면 들어주겠지.”
족친다는 시점에서 부탁이 아니긴 했으나, 보보는 굳이 그 부분을 지적하지 않았다.
“은이 씨, 저 오늘 쿤 씨한테 그 이야기 했어요.”
“그 이야기라니?”
“가족들한테 시신을 보일 각오가 있냐고요.”
“…설마 했는데 진짜 그거 때문에 밀어낸 거였어?”
보보가 쓰게 웃었다.
은은 모자를 꾹 눌러쓰며 한숨을 내쉬었다.
“뭐, 알아야 할 내용이긴 하지. 근데 그걸 경험하고 판단하는 것도 쿤 몫 아닐까. 뭣보다 그렇게 구는 건 배려도, 조언도 아니라고 보는데.”
“…제가 과했던 걸까요.”
“표현적인 면에선.”
보보의 어깨가 축 늘어졌다.
은은 다시금 한숨을 내쉬었다. 가뜩이나 아픈 것도 신경 쓰이는데 풀이 푹 죽은 걸 보니 마음이 쓰렸다.
“너도 담당 선배는 처음이니까 서툴어도 어쩔 수 없지. 네 트라우마를 생각하면 그렇게 한 것도 이해는 가.”
“혼내시는 거예요, 위로하는 거예요?”
“반반.”
은의 그림자 손이 보의 머리를 슥슥 쓰다듬었다.
“한동안은 복잡한 생각 하지 말고 쉬기나 해. 일도 신경쓰지 마. 내가 다 해결할 테니까.”
“죄송해요.”
“죄송하면 앞으로 쿤이 뭘 선택하든 존중해 줘. 주변 사람들한테 이해받지 못하는 게 얼마나 힘든지도 잘 알잖아.”
보보는 잠시 멍하니 있다 고갤 끄덕였다.
은은 이번엔 제 손으로 보보의 머리를 쓰다듬었다. 어린 동생을 대하는 것처럼 다정한 손길이었다.
* * *
화창한 아침 햇살에 방안 가득 들어찼다.
쿤은 이맛살을 찌푸렸다. 날을 샌 게 얼마 만인지. 뻑뻑한 눈으로 보는 아침 햇살은 시리고 아프고 짜증 났다.
관자놀이를 누르며 지끈거리는 두통을 달랠 때, 책상 위에 놓인 누나의 편지가 보였다.
쿤은 저걸 차마 열어보지 못했다. 볼 때마다 어제 혼자 울던 티아문과 제 남매들이 겹쳐 보였기 때문이었다.
“하아…….”
쿤은 침대에서 빠져나왔다. 이대로 있다간 음울함에 파묻힐 거 같았다.
씻고 억지로 정신을 깨운 쿤은 아침밥을 먹기 위해 1층으로 내려갔다.
혜성은 여느 때처럼 소파에 앉아 있었다. 다른 게 있다면 신문을 읽던 평소와 달리 웬 서류를 읽고 있단 거였다.
쿤은 소파 테이블에 수북이 쌓인 서류를 보며 아침 인사를 건넸다.
“안녕히 주무셨어요.”
“좋은 아침.”
혜성이 고갤 들었다. 쿤은 그제야 그가 안경을 쓰고 있단 사실을 깨달았다.
안대 위에 안경을 쓸 수야 있겠다만 혜성이 저러고 있으니 전체적으로 화려하게 느껴졌다.
“맞다. 앞으로 어떻게 할지 생각해 봤어?”
혜성의 질문에 쿤이 움찔 떨었다.
“뭐, 뭐를요……?”
“뭐냐니. 담당 선배 말이야.”
“아…….”
보보가 입원한 지금 쿤은 새로운 담당 선배를 받을지 아니면 보보가 퇴원할 때까지 기다릴지를 선택해야 했다.
혜성은 이를 묻는 거였다. 그러나 순간 앞으로 판테테를 할 건지 말 건지로 들렸다.
입안에 쓴맛이 돌았다. 제가 이 정도밖에 안 되는 인간인 걸 확인한 것 같았다.
“어떻게 할래?”
혜성이 다시 물었다.
그때, 종소리가 들리더니 현관문이 열렸다.
문뜩 드는 기시감에 미간을 좁힐 때, 낯선 얼굴이 모습을 드러냈다.
“다녀왔습니다.”
명랑하게 인사하던 루 또래의 여자가 쿤을 발견하곤 동그란 눈을 깜빡였다. 날개뼈를 덮는 긴 흑발이 어깨를 타고 흘러내렸다.
“어라? 못 보던 얼굴이 있네요?”
혜성은 서류를 내려놓고 자리에서 일어났다. 그리고 반가움이 여실히 묻어나는 얼굴로 여인을 맞아주었다.
“어서 와. 오느라 고생 많았지?”
혜성이 쿤에게 여자를 소개해 주었다.
“쿤, 인사하도록 해. 이쪽은 부용. 지금 막 복귀한 오즈벨 지부의 비마법사 판테테야.”