How to return a dimensionpover correctly RAW novel - Chapter 37
36화-별거 아닌 게 별거가 되는 순간 (05)
“저, 저 혼자요?”
쿤은 당혹을 감추지 못했다.
시키는 걸 해도 불안한 판국인데 저 혼자 차원이동자를 돌보라니. 이게 가당키나 하단 말인가.
쿤이 식은땀을 뻘뻘 흘리며 눈치를 살피자 부용 역시 미안함을 감추지 못했다.
“죄송해요. 이게 저희 쪽 문제면 일정을 조절해 보겠는데 협력 지부도 같이 껴 있는 거라 빨리 처리해 줘야 하거든요.”
판테테가 지원을 나갔다 오면 꼭 협력 지원 보고서라는 걸 작성했다. 가서 무슨 일을 했는지, 뭘 도와줬는지를 적어 제출하는 것이다.
당연히 해당 지부도 차원문 보고서를 쓰면서 협력을 받았다는 내용을 작성했다.
문제는 이 둘의 내용이 맞지 않는 경우가 종종 있단 것이다.
“피아논 영지 측에서 문제가 있었거든요. 제가 추가 지원을 간 이유도 그 때문이고요. 근데 그 일을 그대로 적으면 문책당할 거라 생각했는지 보고서에서 생략한 모양이에요.”
부용이야 자기 잘못도 빠짐없이 적는 이였으니 양쪽의 보고서 내용이 맞지 않는 건 당연했다. 그리고 이 일로 인해 6구역 본부에서 연락이 온 것이다.
“일단 피아논 측이 보고서를 어떻게 제출했는지 모르니까, 그쪽하고 이야기를 조율해야 해요. 미안해요, 쿤.”
부용이 거듭 사과했다.
쿤은 뭐라 말할 수가 없었다. 제가 보기에도 충분히 이해가 가는 상황이었고, 당사자인 부용이 빠질 수도 없는 일이었다.
“그래도 혼자는 좀 불안한데…… 다른 분하고 같이하면 안 되나요?”
쿤이 공부한 판테테 법에도 차원이동자를 어디에 가둬둔 게 아니면 최소 둘 이상은 그 곁에 붙어 있어야 했다.
쿤이 이를 묻자 부용이 쓰게 웃었다.
“보통은 그게 맞는데, 저희는 인력난이 심해서 혼자 맡는 경우가 많아요. 거기다 보오보는 협조적인데다 똑똑해서 아마 다들 부탁해도 안 오실 거예요.”
루는 귀찮다고 안 올 것이고, 은은 알바하느라 바쁠 것이며, 혜성과 키리기스는 듣지도 않을 것이다. 사강에겐 물어볼 것도 없다. 약만 올리고 말 게 뻔했으니 말이다.
그나마 녹턴이 있지만, 지금 그녀는 보보의 보고서 작성을 도와준다 들었다.
즉, 저 빼고 다 바쁘단 소리였다.
“…진짜 저 혼자 해야 하네요.”
“죄송해요. 그래도 밤 되기 전엔 꼭 올게요.”
“밤이요?!”
쿤은 하늘을 올려다봤다. 아침 8시 특유의 맑고 쾌청한 하늘이 펼쳐져 있었다.
그럼 못 해도 12시간은 나 혼자 있어야 한다는 소리가 아니던가.
“쿤, 진짜 미안해요.”
“괜찮아요. 어쩔 수 없죠.”
쿤은 힘없이 웃어 보였다.
일이 급한지 부용은 곧바로 지부로 돌아갔다. 덕분에 보오보에게 상황을 설명하는 건 쿤의 몫이었다.
보오보네 세계 언어는 해독되지 않았기에 쿤이 힘겹게 외워둔 차원이동자 언어도 소용없었다.
결국, 그는 모래밭에 그림을 그려가며 열심히 설명했다. 제 말을 이해 못 한 건지, 아니면 부용이 자리를 비운 것에 슬퍼하는 건지 보오보가 시무룩한 얼굴로 어깨를 축 늘어트렸다.
사실 쿤이 혼자 일하는 걸 걱정한 건 단순히 불안해서만은 아니었다. 해맑았던 처음과 달리 부쩍 우울해하는 보오보 때문이었다.
낯선 세계에 지붕 하나 없는 척박한 환경에서 지냈다. 심지어 자유롭게 움직이지도 못했고, 원 없이 먹는 것도 못 했다. 우울한 것도 당연했다.
“그래도 부용 씨가 있을 땐 괜찮은 거 같았는데…….”
아무래도 의지하던 부용이 없어지니 더 불안해하는 것 같았다.
[구우웅…….]보오보가 쿤을 불렀다. 커다란 눈에 눈물이 그렁그렁 맺혔다.
쿤은 부용이 했던 것을 떠올리며, 보오보의 팔을 꼭 끌어안았다. 그리고 괜찮다는 말을 반복했다.
천천히 토닥거리며 잔잔한 말로 달래자 그제야 보오보가 배시시 웃어 보였다.
쿤은 보오보를 위해서라도 힘내기로 마음먹었다.
그가 가장 먼저 한 것은 보오보의 아침밥을 차려주고 화장실을 치우는 거였다.
차원이동자를 돌본 적이 한 번밖에 없었기에, 쿤은 제 어린 시절 경험을 떠올렸다. 그리고 형과 누나가 그랬던 것처럼 장난감이 될 만한 것을 챙겨왔다.
커다란 공과 나무 막대기, 혹은 악기 대용으로 쓸 수 있는 물건들.
쿤과 보오보는 삼십여 분 정도를 놀다 잠깐 쉬었고, 서로 알아듣지 못하는 대화를 주고받았다. 그리고 모래에 커다란 그림을 그렸다.
여느 때처럼 긴 손톱으로 주변 모래 위에 그림을 그린 보오보는 이것도 지루하다 여겼는지 한숨을 푹 내쉬며 바닥에 드러누웠다.
바닥엔 보오보처럼 생긴 고양이 귀를 단 얼굴이 가득했다. 얼굴 별로 무늬가 달랐는데, 손가락으로 하나하나 가리키며 뭐라 하는 걸 보니 보오보의 친구거나 가족인 듯싶었다.
[우우우으…….]“조금만 기다리면 돼. 이제 24시간도 안 남았어.”
쿤은 정확히 72시간을 나타내는 모래 시계를 들어 보였다.
쿤이 열심히 설명한 덕에 보오보 역시 모래가 다 떨어지면 집으로 돌아갈 수 있단 걸 알고 있다.
“이것 봐. 2/3나 떨어졌어.”
쿤은 그러니 기운 내라며 보오보를 달랬지만, 그의 눈엔 위에 남은 1/3만 보이는 모양이었다.
[구우우운…….]“우리 다른 거 하고 놀까? 아니면 바닷물에 잠깐 발이라도 담글까?”
유일하게 갈 수 있는 앞쪽 해변을 가리키자 보오보가 고개를 가로저었다.
쿤은 부용이 보오보를 놀아줄 때 했던 것들을 하나둘 다 꺼내봤다. 그러나 보오보는 힘없이 눈물만 뚝뚝 흘렸다.
[우으으…….]보오보의 힘없는 목소리에 쿤은 속이 타들어갈 것 같았다.
내가 뭔가를 잘못하고 있나? 아니면 뭘 놓쳤나?
갑자기 짜증이 확 치솟았다. 상식적으로 갓 들어온 신입한테 차원이동자를 맡기는 게 말이 되냔 말이다.
아무리 인력이 없기로서니 한 명 정도는 붙여주던가, 그도 아니면 바로 연락할 수 있게 통신기를 빌려주던가. 그런 건 하나도 없고.
쿤은 씨근덕거리다 긴 한숨과 함께 정신을 다잡았다.
‘으… 아니야. 괜히 열 내지 말자.’
지금 보오보가 의지하고 믿을 수 있는 사람은 저밖에 없다.
‘이럴 때일수록 침착해야 해. 화내지 말고, 냉정하고 이성적으로 생각하자.’
아무것도 안 하는 거야말로 제 한심함을 증명하는 꼴이었다. 무엇보다 지금 보오보가 너무 힘들어하고 있었다.
부용처럼, 혹은 다른 판테테처럼 능숙하게 하면 좋겠지만, 쿤에겐 그런 경험도, 지식도 없었다.
‘책에도 향수병에 빠진 차원이동자를 달래는 법은 없었어.’
결국, 쿤은 다시 제 개인적인 경험과 기억을 되짚었다.
잘 생각해 보니 쿤 역시 비슷한 경험이 있었다. 어릴 때 집에 문제가 있어 저 혼자 할머니 손에 맡겨진 적이 있는데, 그때 가족과 집이 그리워 향수병이 도진 것이다.
그때 할머니가 어떻게 해줬더라? 내가 어떻게 극복했지?
쿤은 턱을 괴며 곰곰이 고민했다. 그러자 그때의 일이 하나둘 떠올랐다. 할머니가 저를 어떻게 달래줬는지 역시 기억났다.
순간 쿤의 눈이 가늘게 떠졌다. 가장 기본적이지만 가장 효과가 좋았던 방법. 동시에 지금의 쿤이 유일하게 잘할 수 있는 일이 생각났기 때문이었다.
‘하지만 그러려면 보오보를 두고 잠깐 다녀와야 하는데…….’
쿤은 보오보를 올려다봤다.
가뜩이나 부용이 없어 불안한 보오보를 혼자 두고 갈 순 없고, 그렇다고 이대로 가만있을 수도 없고…….
쿤은 미간을 잔뜩 좁히며 어떻게 할지 고민했다. 등 뒤에 인기척이 느껴진 건 그다음이었다.
쿤은 뒤를 돌아봤다. 그의 눈이 또 한 번 가늘게 떠졌다.
“보보 씨?”
보고서를 쓰느라 바쁠 거라 생각했던 보보가 제 앞에 서 있었다.
* * *
보보가 보고서를 다 쓴 건 아침의 일이었다.
보고서 자체는 입원 첫날부터 작성했으나, 머리 쓰는 일엔 재능이 없던 탓에 퇴원하고 나서도 계속 보고서를 정리해야 했다.
사실 이도 녹턴이 도와줬기에 오늘 끝난 거지 그게 아니었다면 족히 일주일은 더 고생했을 것이다.
그렇게 지긋지긋한 보고서를 제출하고 회의실을 청소하던 보보에게 불현듯 은이 했던 말이 떠올랐다.
“죄송하면 앞으로 쿤이 뭘 선택하든 존중해 줘. 주변 사람들한테 이해받지 못하는 게 얼마나 힘든지 잘 알잖아.”
란 말이 말이다.
보보는 아직도 쿤이 판테테가 되지 않고 가족들과 행복하게 살았으면 했다. 그러나 은이 했던 말이 계속 걸렸다.
동시에 제가 쿤에게 너무 직설적으로 말했나 하는 후회가 들었다. 말주변이 없다고 사람을 상처 입히는 게 정당화되진 않으니 말이다.
지금이라도 찾아가서 사과할까 싶을 때, 때마침 창고에 들른 부용이 말했다.
“지금 쿤 혼자 차원이동자를 돌보고 있어.”
라고.
보보는 심란해졌다. 걱정도 됐다.
그래서 괜찮은지, 혹시 저 때문에 아직도 상심하고 있는 건 아닌지, 차원이동자랑만 있는 게 위험하진 않은지 걱정이 돼 찾아왔다.
그런데 웬걸. 차원이동자는 세상 서글프게 울고 있었고, 쿤은 곤란함을 숨기지 못 하다 저를 발견하곤 환하게 웃어 보였다.
“어… 무슨 일 있었나요?”
쿤은 답도 안 하고 성큼성큼 다가 와 보보의 팔을 잡았다. 아플 정도는 아니지만, 묘하게 힘이 들어가 있었다.
“보보 씨, 이제 몸은 괜찮으신 거죠?”
“네? 네, 멀쩡해요.”
“혹시 지금 바쁘신가요?”
“아뇨, 그렇게까진…….”
“그럼 제 부탁 한 번만 들어주세요.”
쿤이 간절하게 부탁했다. 보보는 잠깐 머뭇거리다 고개를 끄덕였다.
“네, 뭐든 말씀하세요.”
뭐든. 그 말에 쿤의 눈이 반짝였다.
갑자기 불길함이 보보를 덮쳤다. 마치 부용의 부탁을 들어줄 때 같았다.
‘순수한 사람들만의 특징인가…….’
사강이 들었다면 폭소할 이야기를 생각할 때, 쿤이 수첩을 꺼내 거기에 무언가를 열심히 적어나갔다.
금세 한 장을 넘긴 쿤은 두 번째 장도 채운 후, 보보에게 이를 건넸다.
보보는 쿤이 쓴 걸 읽었다.
거기엔 채소와 과일을 비롯한 온갖 음식재료와 식기들이 적혀 있었다. 거기다 뒤엔 용량과 수량이 적혀 있었는데, 척 봐도 보통 양이 아니었다.
절로 마른침이 넘어갔다.
보보는 살짝 떨리는 동공으로 쿤을 바라봤다.
“설마…….”
“네, 그 설마 맞아요.”
쿤이 이번엔 보보의 손을 꼭 잡았다. 그리고 말했다.
‘거기 있는 거 다 사주세요’라고.
그저 쿤의 상태를 살피러 온 것뿐인데 이런 심부름을 하게 되다니…….
세상 어느 후배가 선배를 시켜 먹냐는 생각이 들긴 했으나, 판테테를 안 했으면 좋겠다던 제가 선배 운운하는 것도 웃길 것 같았다.
결국, 보보는 쿤의 심부름을 하러 갔다. 그리고 혼자 남은 쿤은 보오보를 꼭 안아주며 보보가 돌아올 때까지 계속 괜찮다는 말을 되뇌었다.