How to return a dimensionpover correctly RAW novel - Chapter 39
38화-별거 아닌 게 별거가 되는 순간 (07)
쿤은 자리에서 일어났다.
“일은 다 해결하신 거예요?”
“네. 말끔하게 해결했어요. 도시락 사왔는데 같이 드실래요?”
“아, 부용 씨 드리려고 호박수프 남겨뒀어요.”
“진짜요? 그렇잖아도 저 그거 먹고 싶었어요!!”
부용이 기쁨을 감추지 못하고 밝게 답했다.
쿤은 그런 부용을 빤히 쳐다봤다. 묘한 침묵이 둘 사이에 내려앉았다.
부용은 동그란 눈을 깜빡이다 시선을 슬쩍 피했다.
“이런… 이럴 땐 모르는 척을 해야 했는데…….”
꽤나 솔직한 자백에 쿤이 헛웃음을 터트렸다.
“역시 근처에 계셨네요.”
“알고 계셨어요?”
“그러지 않을까 생각했어요.”
처음엔 전혀 몰랐다. 그러나 보오보의 기분이 풀리고, 저 역시 진정되면서 상황을 냉정하게 볼 수 있게 됐다.
부용처럼 공감 능력이 뛰어나고 주변을 잘 살피는 이가 정말로 자신을 혼자 두고 갈 리 없지 않은가. 무엇보다 그녀는 차원이동자를 아끼고 애정하는 만큼, 위험하단 것 역시 알고 있다.
“거짓말해서 미안해요.”
“괜찮아요. 절 생각해서 그러신 거잖아요.”
“그것도 알고 있었어요?”
“부용 씨 성격 생각하면 뻔하죠.”
역시 눈치가 빠르다니까.
부용은 그리 중얼거리며 쿤 옆에 놓인 간이 의자에 앉았다. 쿤 역시 다시 자리에 앉았다. 작은 모닥불에서 불꽃이 튀었다.
“혼자서 해보니까 어땠어요?”
“어땠고 뭐고 할 것도 없었어요. 반나절 버티는 것도 겨우였는 걸요.”
“겨우라고 하기엔 결과가 너무 좋은데요?”
부용이 보오보를 쳐다봤다.
보오보는 부용이 있을 때처럼 고롱고롱 코를 골며 자고 있었다. 불안함은 조금도 없고 평온함만이 얼굴에 내려앉았다.
“보오보가 착하고 순해서 그런 거죠. 다른 차원이동자였으면 이렇게 못 했어요.”
“반대죠. 쿤이 이만큼 했으니까 보오보가 착하고 순하게 있을 수 있던 거예요.”
쿤은 잠시 말을 잃었다. 분명 같은 걸 보는데 왜 항상 생각해 내는 결론이 다른 걸까.
“부용 씨는 정말 긍정적인 거 같아요.”
“그런가요?”
“저도 부용 씨처럼 실력이 좋아지면 긍정적이게 될까요?”
“음… 어려운 질문이네요. 근데 제가 항상 긍정적인 건 아니에요. 저 한때는 엄청 부정적이었어요.”
“진짜요?”
“네. 쿤 위로하려고 하는 말이 아니라 진짜 그랬어요. 그때 제가 얼마나 심했냐면 루보다 비관적이고 사강 선배보다 꼬였었어요.”
“그, 그 정도였다고요?”
세상에. 이렇게 착하고 따뜻한 사람에게 그런 극악한 시기가 있었다니…….
대체 그때의 부용에게 무슨 일이 있었던 걸까.
호기심을 담아 쳐다보자 부용이 생각을 읽은 듯 희미하게 웃어 보였다.
“쿤처럼 막 판테테가 됐을 때의 일이에요.”
“…….”
부용은 기지개를 켜듯 다리와 팔을 쭉 뻗었다. 그리고 등받이에 몸을 기댔다.
“저 말이죠, 나름 좋은 성적으로 합격했거든요? 헤라처럼 판테테 체험생이라 자신도 있었어요. 근데 정작 훈련소에 들어가니까 아무것도 못 하겠더라고요. 실습 점수도 꽝이고, 차원이동자 돌보기도 실패하고, 전투 훈련은 아예 따라가지도 못했어요. 그렇게 많이 공부했는데 하나도 소용이 없더라고요.”
그때가 생각났는지 부용의 목소리에 씁쓸함이 묻어나왔다.
“가장 힘들었던 건 마법이 없는 거였어요. 리란티아에 비마법사는 소수지만, 판테테 세계에서 마법사는 다수잖아요. 그러다 보니 모든 수업과 체계가 마법사 위주더라고요. 비마법사인 게 슬펐던 건 그때가 처음이었어요.”
부용은 어릴 때부터 결과를 만드는 건 노력이라 생각했다. 그래서 그 누구보다 노력했다.
하지만 판테테 훈련소에 들어갔을 때, 부용은 마법이 노력을 뛰어넘는 것을 수없이 목격했다.
“허탈했어요. 아무리 해도 이길 수 없는데, 내 노력이 무슨 의미가 있나 싶더라고요. 거기다 노력까지 하는 마법사들을 보니까, 판테테는 나 같은 애가 아니라 저런 애들이 되어야 하는 게 아닐까 싶더라고요.”
“…….”
쿤은 좀처럼 아무 말도 할 수 없었다. 부용이 하는 말이 지금 제가 느끼는 감정과 너무나 흡사했기 때문이었다.
“나중에는 사람들의 모든 말이 밉더라고요. 잘하고 있다는 위로도, 해낼 수 있을 거라는 응원도 다 동정으로 들렸어요. 어떨 땐 저를 놀리는 것처럼 여겨지더라고요.”
부용은 기댔던 몸을 일으킨 후, 무릎에 팔을 대고 턱을 괴었다.
“그때 진짜 많이 울었어요. 매일 밤마다 울었던 것 같아요. 그래도 어떻게든 하려고 꾸역꾸역 버텼는데, 현장 나간 날 무너졌어요. 같이 나갔던 동기가 차원이동자한테 살해당했거든요.”
그건 훈련생이 된 지 넉 달 정도가 되었을 때였다. 실전 훈련을 나갔다가 눈앞에서 동기가 차원이동자한테 살해당하는 걸 목격했다.
그렇게 위험한 차원문은 아니었다. 차원이동자 역시 판테테에게 쉽게 제압당했다. 그런데 그런 차원이동자에게 제 동기가 목숨을 잃었다. 너무도 허무하리만큼 순식간에.
“그날 그대로 훈련소에서 도망쳤어요. 도저히 돌아갈 수가 없겠더라고요. 판테테가 위험하단 것도 알고, 죽을 각오도 했는데 동기가 죽는 걸 보니 견딜 수가 없었어요.”
“너무 끔찍해서요?”
“아뇨, 허무해서요.”
“…….”
“내 죽음도 저럴 수 있다 생각하니 도저히 못 돌아가겠더라고요. 동시에 의문이 들었어요. 판테테가 위험하단 것도 알고, 죽을 각오도 했는데 왜 난 도망친 걸까. 난 정말로 내 꿈에 확실했던 걸까?”
쿤은 아랫입술을 꽉 깨물었다.
부용이 하는 그 한 마디 한 마디가 너무 공감됐다.
“…부용 씨는 그걸 어떻게 극복하셨어요?”
“극복이라고 하기엔 거창하지만, 열차를 타고 집으로 돌아가는데, 갑자기 차원문이 나타났어요.”
“아…….”
“정말 웃긴 게, 바로 그 직전까지만 해도 판테테 같은 거 안 한다고 울면서 다짐했는데, 차원문이 나타난 걸 보자마자 뛰쳐나가게 되더라고요.”
그리 큰 차원문도 아니었고, 넘어온 차원이동자 역시 위험한 분류는 아니었다. 그러나 부용은 끝까지 남아 주변을 통제하고 사람들을 보호했다.
“얼떨떨했어요. 이게 뭐 하는 건가 싶기도 했고요. 그래서 그냥 가려고 했는데, 차원문 때문에 홀로 떨어진 아이가 부모님하고 다시 만난 순간 그 생각이 바뀌었어요.”
“왜요?”
“사실 저 어릴 때 차원문 때문에 미아가 된 적이 있거든요. 그때 어떤 판테테 분이 저를 부모님께 데려다줬고요.”
부용이 판테테가 되기로 마음먹은 것도 그때였다.
판테테가 자신의 가족을 찾아줬던 것처럼, 나 역시 누군가가 가족과 함께할 수 있도록 지켜줘야지. 하고.
“그런데 그 장면을 보니까 그때의 일이 생각나면서 심장이 쿵쾅거리더라고요.”
그때의 기분은 지금도 뭐라 설명할 수 없었다. 오랫동안 잃어버렸던 소중한 걸 되찾은 것 같기도 했고, 새로운 충격이 뒤통수를 때린 것 같기도 했다.
“진부하죠? 근데 결국은 그 진부한 게 절 다시 붙잡았어요.”
그 긴 고민과 고생이 무색할 만큼 돌아가는 발걸음은 가볍기만 했다.
“걱정이 안 되는 건 아니었어요. 여전히 저는 비마법사고, 앞으로도 비마법사일 테니까요. 그런데 참 신기한 게, 반나절 전까지만 해도 원망스럽던 일이 어쩔 수 없는 일이 되었단 거예요. 그래, 어차피 바꿀 수 없다면, 그냥 내가 할 수 있는 일을 찾아가자.”
“…….”
“전 지금도 불안하거나 버거울 때마다 그때를 생각해요. 그럼 다시 용기가 나거든요.”
“…하지만 저한테 그런 거창한 동기는 없어요. 전 정말 동경 하나로 판테테가 되려 한 거거든요. 부용 씨처럼 숭고한 목표가 있는 것도 아니고요……. 그래서 저한테 판테테가 될 자격이 있는지 모르겠어요…….”
“그게 뭐 어때요. 남들한테 별거일지라도 쿤에게 별거가 아니면 되는 거죠.”
부용은 고개를 돌려 쿤을 마주봤다. 긴 머리칼이 어깨를 타고 흘러내렸다.
“답이 뭐든 쿤의 고민은 틀리지 않을 거예요. 쿤의 선택도 꿈도요.”
“…….”
쿤은 제 손을 맞잡았다. 고개를 들자 새카만 밤바다가 보였다.
너무 어두워 어디까지가 바다고 어디까지가 하늘인지 알 수 없었다.
쿤은 눈을 감았다.
해안까지 온 검은 파도가 하얗게 부서지며 다시 바다로 돌아갔다.
부용과의 대화는 그렇게 끝났다.
불침번은 부용이 먼저 서기로 했기에 쿤은 텐트 안으로 들어갔다.
푹신한 침낭 안에 가만히 누워 있자, 갑자기 부용이 했던 이야기가 하나둘 떠올랐다.
모든 말이 다 위로가 되진 않았지만, 그래도 부용이 저와 비슷한 일을 겪었단 걸 알게 되자 내내 멀기만 했던 그녀가 조금 가까워진 것 같았다.
‘고민 그만하고 자자. 내일은 새벽에 일어나야 하잖아.’
쿤은 몸을 웅크린 채 눈을 감았다. 그리고 파도 소리를 들으며 오지 않는 잠을 청했다.
반송 차원문이 나타나는 시간이 4시에서 6시 사이로 추정되었기에, 부용은 3시 반이 되자 쿤을 깨웠다.
좀 더 일찍 일어나려 했던 쿤은 예상외의 숙면에 당황하고 말았다.
“죄송해요.”
“괜찮아요. 아고, 머리 뻗쳤네요.”
부용이 뒷머리 쪽을 가리켰다. 쿤은 민망함에 서둘러 머리를 정리했다.
보오보는 먼저 일어나 있었다. 이제 조금 있으면 돌아갈 수 있다는 걸 알아서인지 얼굴에 행복이 가득했다.
“보오보가 어제 쿤 씨가 해준 호박 수프가 세상에서 제일 맛있었대요.”
“부용 씨 이제 보오보 말 다 해석하는 거예요?”
“아뇨.”
“그럼 뭐라 했는지 어떻게 아시는 거예요?”
“후훗. 영업비밀이에요.”
부용이 엄지와 검지로 브이자를 만들며 턱밑에 괬다.
쿤이 옷을 입자 부용이 따뜻한 담요 두 개를 챙겨 보오보와 함께 차원문이 열렸던 바다로 향했다.
어둑한 모래사장에 사람 형태의 그림자가 보여 뭔가 싶어 보니, 루와 사강이었다.
누가 봐도 억지로 끌려온 듯한 사강은 팅팅 부은 얼굴로 불만을 표했다.
“이런 건 너희끼리 해도 되잖아. 왜 나까지 부르는 건데.”
그는 쿤에게 발길질 흉내를 냈다.
“너 빨리 커. 네가 아기니까 내가 고생이잖아.”
“거짓말하지 마세요. 차원문 관측하러 온 거잖아요.”
경보에도 안 잡혔고, 어떻게 생겼는지 보지도 못해, 그 외형과 파동을 기록해야 했다.
카메라까지 챙겨왔으면서 이런 뻔한 거짓말을 하는 건 대체 무슨 저읜지.
“헉. 어떻게 알았어?”
“판테테 시험에 나와요.”
이러려고 공부한 건 아닌데, 이상한 곳에서 쓰이고 있다.
“오~ 그럼 실기도 해봐. 자.”
사강이 그리 말하며 챙겨왔던 카메라 두 대중 하나를 쿤에게 넘겼다.
쿤은 고개를 끄덕였다.
네 사람과 한 명의 차원이동자는 반송 차원문이 나타나길 기다렸다.
그리고 정확히 4시 55분이 된 순간 바다 상공에 거대한 반송 차원문이 열렸다.
모든 것이 그대로인데 오직 보오보의 털만이 반송 차원문 쪽으로 당겨지듯 휘날렸다.
쿤은 서둘러 차원문의 사진을 찍었다.
그때 카메라 가득 보오보의 얼굴이 들어찼다.
쿤은 화들짝 놀라며 카메라를 내렸다.
보오보가 눈매를 예쁘게 휘며 말했다.
[쿤.]보오보의 입에서 처음으로 제대로 된 이름이 들려왔다.
놀라 눈만 끔벅이는 사이 보오보가 그 커다란 손가락으로 쿤의 머리를 아주 부드럽게 쓰다듬었다.
그리고 말했다.
[고마어.]라고.
어눌하면서도 진솔한 감사 인사가 쿤의 마음을 파고들었다.
뜨거운 무언가가 울컥 하고 치솟았다.