How to return a dimensionpover correctly RAW novel - Chapter 40
39화-별거 아닌 게 별거가 되는 순간 (08)
이 감정을 뭐라 설명해야 할까.
눈가가 시큰거리며 마음 한구석이 벅차올랐다.
쿤은 가까스로 목소리를 짜냈다.
“나도 고마워.”
보오보는 쿤을 향해 다시 한번 활짝 웃어주었다. 그리고 모두를 향해 손을 흔들었다.
부용 역시 손을 흔들었다.
“보오보, 조심히 가.”
[부요옹 고마어.]“나도 고마워. 그동안 고생 많았어.”
부용은 마지막으로 보오보의 손을 꼭 끌어안았다.
보오보는 바닷가로 걸어갔다. 반송 차원문 아래로 가자 그 커다란 몸이 붕 떠올랐다.
쿤은 필사적으로 눈물을 참으며 마지막 사진을 찍었다.
보오보의 모습이 반송 차원문 속으로 사라졌다.
“…….”
보오보가 돌아가고 얼마 있지 않아 반송 차원문이 사라졌다.
선선한 바닷바람이 불어왔다.
쿤은 가만히 바다를 쳐다봤다. 갑자기 요 며칠간의 일이 주마등처럼 스쳐 지나갔다.
정말로 힘들고 뭐 하나 알 수 없는 매일의 연속이었다.
그런데 보오보의 그 짧은 한마디로 모든 게 보상받은 것 같았다.
그건 세상 그 어떤 위로보다 따뜻했고, 어떤 응원보다 강했으며, 마음에서 절대 사라지지 않을 길잡이가 되었다.
“부용 씨…….”
“네.”
“저 판테테 그만 못 둘 거 같아요.”
나는 평생 이 기분을 잊지 못 하겠지. 그리고 이 작은 보람을 위해서라면 무엇이든 감내할 자신이 생겼다.
“아, 진짜… 진짜 힘들었는데… 이게 뭐라고…….”
쿤이 손바닥에 얼굴을 파묻었다.
여기까지 해온 고생이 아깝지 않았다.
“저 진짜 열심히 할게요. 앞으로도 잘 가르쳐 주세요.”
“당연하죠.”
어느새 부용의 눈에 눈물이 맺혔다. 그녀는 쿤을 끌어안고 한참 동안 그 등을 토닥여 주었다.
그리고 그런 둘을 루가 가만히 쳐다봤다.
그녀의 얼굴에 당혹이 내려앉았다.
‘…쟤들 왜 저래?’
감수성이 1%밖에 존재하지 않았던 루는 쿤과 부용의 따뜻한 장면을 이해하지 못 했다.
루는 그 꼴을 도저히 못 보겠어서 고갤 돌렸다. 그러자 눈물 콧물 질질 짜는 사강이 보였다.
이 인간은 왜 또 우는 거야?
“흐으윽. 감동이야…….”
“…쪽팔리니까 그만들 해요.”
“흐으으윽. 매정한 자식. 네가 우리 마음을 알아?”
“알 이유도 없고, 알고 싶지도 않아요.”
“네가 그러니까 로봇 취급을 받는 거야!”
“그 로봇한테 맞기 전에 빨리 돌아가죠. 보고서 써야 할 거 아니에요.”
“매정한데다 잔인해!”
사강이 소리쳤다.
루는 고개를 절레절레 내저었다. 그리고 연극을 펼치는 셋을 둔 채 지부로 돌아갔다.
수평선 너머로 은은한 햇살이 올라오고 있었다.
* * *
마음을 다잡은 쿤의 얼굴에 오래간만에 생기가 돌았다.
그는 숙소로 돌아오자마자 서랍을 열었다. 그리고 계속 열어보지 못했던 누나의 편지를 읽었다.
거기엔 간단한 안부와 함께 남매들의 근황이 적혀 있었다.
쿤은 새 편지지와 펜을 들었다.
누나에게.
누나, 미안. 편지가 늦었지? 사실 좀 심란한 일이 있어서 누나 편지를 읽을 수가 없었어.
매주 보내기로 했는데 약속 못 지켜서 미안해.
이제는 그런 일 없을 거야.
아, 맞다. 생각해 보니까 내가 누나한테 고맙단 말을 제대로 안 한 거 같더라고.
내 꿈을 지지해 줘서 고마워.
많이 걱정되고 불안할 텐데도 나를 믿어줘서 고마워.
앞으로는 무슨 일이 있어도 누나랑 한 약속 지킬게. 끝까지 포기하지 말란 약속도 꼭 지킬 거야.
몸조심하고, 다른 식구들한테도 안부 전해줘.
조만간 또 편지 보낼게.
* * *
우체국에 가 편지를 부친 쿤은 루의 심부름대로 사진을 인화해서 돌아왔다.
거기엔 쿤이 찍은 보오보의 얼굴도 들어 있었다.
쿤은 그 사진은 하나 더 현상에 제 수첩에 꽂아두기로 했다. 그리고 힘들 때마다 이 사진을 보기로 마음먹었다.
“다녀왔습니다.”
다소 경쾌한 발걸음으로 지하 회의실을 열자 부용이 잔뜩 상기된 얼굴로 쿤을 맞이했다.
“쿤 어서 와요.”
무슨 좋은 일이 있었나 하고 고개를 갸웃거리자, 부용이 다소 개구진 미소를 지으며 쿤을 옆방으로 데리고 갔다.
거기엔 기다란 상자 수십 개와 탄탄한 가죽으로 만들어진 넓고 납작한 가방이 하나 있었다.
부용은 개중 가죽 가방을 들고 와 쿤에게 열어 보였다.
작은 카드와 함께 판테테 배지를 제외한 액세서리가 들어 있었다.
“부용 씨, 설마 이거……!”
“맞아요. 쿤 거예요.”
쿤은 서둘러 다른 상자들을 확인했다. 거기엔 오즈벨의 상징인 재킷과 함께 판테테 정복이 들어 있었다.
쿤이 신청했던 옷과 무기, 그리고 물품들이 도착한 것이다.
심장이 쿵쾅거렸다.
“부용 씨, 이거 지금 입어봐도 돼요?”
“물론이죠.”
쿤은 재킷과 전투복을 챙겨 옆방으로 갔다. 그리고 금방 갈아입고 나왔다.
검은 바지에 목까지 덮는 검은 티, 거기에 길고 멋스러운 재킷까지. 마법이 더해진 옷이어서 그런지 처음부터 제 몸인 것처럼 조금의 불편함도 느껴지지 않았다.
쿤은 몸을 움직였다. 그러자 코트자락이 우아하게 펄럭였다.
“와……!”
“아직 감탄하기엔 이르죠.”
부용은 액세서리 가방에서 은색 이어 커프와 시계를 챙겼다. 그리고 직접 손수 쿤의 귀와 손목에 채워줬다.
부용은 마지막으로 카드를 쿤의 손에 쥐여주었다.
쿤은 루와 부용이 그랬던 것처럼 손가락으로 카드의 중간을 긋자 긴 검이 나타났다.
훈련장에서 만졌던 것보다 훨씬 멋스럽고 뾰족한 검이 손에 들렸다.
“와…….”
“이제 배지만 받으면 되네요. 배지는 단장님께 가면 주실 거예요.”
“저 배지 이미 받았어요.”
“진짜요? 그간 안 하셔서 몰랐어요.”
“하하…….”
사실 자존감과 자신감이 하락해 차마 배지를 달 수 없었다. 하지만 이제는 달랐기에 쿤은 검을 다시 카드에 집어 넣고 제 방으로 향했다.
배지를 달고 내려오자 거실에 나와있는 혜성이 보였다.
그는 층계를 내려오는 쿤을 보곤 피식 웃어 보였다.
“옷 잘 어울리네.”
“감사합니다.”
“이제 배지 까먹지 말고 꼬박꼬박 달고 다녀.”
“넵.”
쿤이 명랑하게 답하며 경례했다.
혜성은 또 한 번 피식 웃다 고개를 들었다.
“아, 부용이 지금 지하에 있지?”
“네. 아래에 계세요.”
“마침 할 말도 있으니까 올라오라 그래.”
“네.”
쿤이 부용을 데리러 가기 위해 몸을 돌리자, 혜성이 그를 멈춰 세웠다.
그리고 제 귀를 톡톡 가리켰다.
“이거 쓰면 되잖아.”
“아!”
쿤은 서둘러 제 귀를 만졌다. 조심스레 통신기를 조작하자 곧바로 부용의 목소리가 들렸다.
[네-]“부용 씨, 저예요.”
[하하! 알고 있었어요. 테스트해 보는 건가요?]“혜성 씨가 지금 거실로 올라오라네요.”
[정말요? 알겠어요. 금방 간다고 전해주세요.]“네~”
쿤은 통신을 끊고 콧노래까지 부르며 자리에 앉았다.
혜성은 이게 어제까지 죽상이었던 애가 맞나 싶었다.
“그렇게 좋아?”
“그럼요. 제가 이걸 얼마나 입고 싶었는데요.”
“내가 배지 줄 때보다 더 좋아?”
“아이 참. 거 뭘 비교하려 드세요. 당연히 그때가 더 좋죠.”
“그래? 그럼 됐어.”
혜성은 만족스러운 얼굴로 소파에 몸을 기댔다.
하여간 묘하게 애 같은 구석이 있다니까.
얼마 안 있자 부용이 올라왔다.
“단장님, 부르셨어요? 무슨 일이신데요?”
“조금 있으면 보보 올 거야. 그때 같이 말할게.”
부용은 무슨 일인지 아냐고 시선을 보냈지만 저 역시 아는 게 없었기에 쿤은 고갤 가로저었다.
5분 정도가 지나자 보보가 도착했다.
보보는 판테테 전투복을 입은 쿤을 보고 잠시 멈칫하더니 다소 미묘한 얼굴을 해 보였다.
쿤은 길게 숨을 내쉬었다.
전이었다면 보보의 저런 태도에 상처를 받았겠지만, 지금은 그런 생각이 안 들었다. 도리어 보보에게 옷을 자랑하고 싶었다.
보보는 잠시 머뭇거리다, 부용의 건너편이자 쿤의 옆자리에 앉았다.
“보보 씨, 저 옷 왔어요.”
“아… 잘 어울리세요.”
“감사합니다.”
하하. 쿤이 기분 좋게 웃었다.
보보는 머쓱함에 뒷목을 긁적이다, 혜성에게 물었다.
“그보다 왜 부르신 거예요?”
“왜긴. 쿤 담당 어떻게 할지 정해야지.”
아.
세 사람의 입에서 동시에 탄식이 터져 나왔다.
“맞다…… 그거 아직 안 끝난 거죠?”
“그래. 이제 좀 정하자. 이걸로 대체 며칠을 잡아먹는 거야.”
혜성은 보보와 부용을 향해 물었다.
“누가 할 거야?”
부용과 보보가 시선을 교환했다. 그때였다.
쿵 소리와 함께 현관문이 열리더니 루 특유의 건조한 목소리가 들렸다.
“시끄러우니까 그만 좀 해요.”
“넌 안 궁금해? 너도 좋아하잖아.”
“하아… 돌겠네.”
루는 지끈거리는 이마를 짚고 들어오다 소파에 앉아 있는 넷을 보고 미간을 찌푸렸다.
“뭐지, 이 돌겠는 분위기는…….”
사강은 쿤을 발견하더니 소파 쪽으로 한달음에 달려왔다.
“야, 신참! 너 호박 수프 겁나 맛있게 끓인다며. 나도 해줘. 나도 먹고 싶어!”
사강이 어린애처럼 떼를 쓰자, 혜성이 한숨을 푹 내쉬었다.
“넌 또 왜 왔어.”
“야, 너! 너 매번 신참 밥을 얻어먹었다면서! 어떻게 나한테 말 한마디 안 할 수 있어. 그렇게 맛있다는데!”
“그건 또 어디서 들은 거야.”
“선생한테 들었어!!”
“그 인간은 또 어떻게 안 거야…….”
혜성이 진지하게 의문을 표했다.
쿤도 궁금했다. 대체 어디서 그런 정보를 입수한 걸까.
혹시 절벽 근처에 왔던 걸까, 할 때 부용이 입을 열었다.
“쿤 담당 제가 할게요.”
그리고 이 말에 시큰둥하게 있던 루의 미간이 팍 구겨졌다.
부용은 그 사실도 모른 채 계속 말을 이었다.
“쿤하고 성격도 잘 맞고, 같은 비마법사니까 제가 가르치기도 적합할 거예요.”
“음. 부용이면 믿을 수 있지. 그럼 보보, 앞으로 쿤의 담당은 부용이…….”
“아뇨, 제가 할게요.”
보보가 혜성의 말허리를 자르며 답했다.
쿤은 저도 모르게 숨을 들이켰다.
설마 보보가 저를 다시 맡겠다고 할 줄은 몰랐다.
혜성 역시 의외라 생각했는지 침음을 삼켰다.
“저번처럼 할 거면 안 하느니만 못 하다고 생각하는데.”
“이번에는 제대로 가르칠 거예요.”
어제의 일 이후 계속 생각했다. 정말로 쿤이 계속 판테테를 희망한다면, 마냥 밀어내는 것이 아니라 죽지 않도록 잘 가르치는 게 더 잘하는 일 아닐까 하고 말이다.
“무엇보다 만회하고 싶어요.”
보보가 힘을 담아 말했다.
쿤은 얼떨떨했다. 왜 갑자기 이런 분위기가 되었는지 알 수 없었다.
더 당혹스러운 일은 다음에 일어났다.
마냥 좋다 할 것 같던 부용이 반대를 외쳤단 거였다.
“보보, 미안한데 난 양보할 생각 없어. 너랑 쿤은 성향도 안 맞고, 무엇보다 난 쿤을 내 후임으로 키우고 싶어.”
“…하지만 부용 씨가 가르치기엔 전투 훈련이나 다른 부분에서 취약할 거예요.”
“그럼 그 부분만 다른 사람한테 도움받으면 되잖아.”
둘 사이로 불꽃이 튀었다.
오즈벨 지부에서 가장 순한 둘이 저러는 모습에 쿤은 가는 눈만 끔뻑였다.
이 와중에 혜성이 실없는 말을 툭 던졌다.
“너 인기 많다.”
“지금 그런 말 할 때예요?”
“축하해.”
“네네, 감사합니다.”
쿤은 혜성의 말에 대충 답하며 상황을 살폈다. 대체 제 담당 선배는 누가 될 건지 기대감 반, 걱정 반 섞인 눈으로 쳐다볼 때였다.
“아니, 둘 다 안 돼.”
루가 불쑥 말을 꺼냈다.
“내가 할 거야.”
그리고 이 말에 혜성을 제한 모두가 입을 턱 벌렸다.