How to return a dimensionpover correctly RAW novel - Chapter 41
40화-사자가 새끼를 키우는 법 (01)
루의 발언은 마치 폭탄처럼 모두에게 큰 충격을 주었다.
“너가 한다고? 전에는 싫다며.”
부용이 커다란 눈을 연신 깜빡였다. 목소리와 시선에 당혹이 어렸다.
보보 역시 제가 헛소리를 들었나 하는 얼굴이었다.
“루 씨가요? 자기 일도 저한테 떠넘기는 그 루 씨가 담당 선배를 한다고요?”
루의 미간이 살짝 구겨졌다.
평소였으면 곧바로 꼬리를 내렸을 보보지만, 그 충격이 워낙 큰 탓인지 이를 알아채지 못했다.
놀란 건 사강 역시 마찬가지였다.
그는 마치 귀신을 본 것처럼 뒷걸음질 쳤다.
“얘 루 맞아? 딴 놈이 얘로 변신한 거 아냐? 아니면 어디 아파? 사람이 죽을 때가 되면 변한다던데 죽을병이라도 걸린 거야?”
“사강 씨 먼저 황천으로 보내 드릴까요?”
“헙. 저 싸가지 없는 말투! 우리 루가 확실해. 근데 갑자기 왜 저래? 진짜 미쳤어?”
“하… 진짜 죽일까?”
루가 빠드득 이를 갈았다.
다행히도 보보보다 눈치가 빨랐던 사강은 제 입을 틀어막으며 혜성이 앉은 소파 뒤에 숨었다.
그사이 혜성이 루에게 물었다.
“진짜 네가 할 거야?”
루는 헛웃음을 내뱉었다.
“이럴 생각으로 부른 거 아니었어요?”
“진짜 한다고 할 줄은 몰랐지.”
“됐어요. 어차피 이 둘보단 제가 낫잖아요.”
루의 의미심장한 말에 소파 뒤에 숨어 있던 사강이 고개를 내밀었다.
“뭔 소리야. 네가 어떻게 뽀랑 뿌용이보다 낫다는 거야? 뭐로 봐도 네가 제일 문제인데.”
“아직도 계셨어요?”
“힉-! 혜성아, 쟤 좀 봐. 쟤가 지금 나 노려봤어.”
“너 아직도 있었어?”
“아 진짜, 너까지 이럴래? 에잇, 좋아! 이렇게 된 거 나도 참여한다! 나도 쿤 담당 선배 할 거야!”
모두의 고개가 휙 소리가 나도록 돌아갔다.
“왜 결론이 그렇게 되는 거야?”
“몰라! 나도 쿤 담당 선배 할 거야!”
“넌 안 돼. 넌 쿤을 가르칠 게 아니라 식모로 써먹을 거잖아.”
“쿤을 여태 식모로 쓴 건 너거든?! 그리고 내가 왜 못 가르쳐? 신참! 내가 내 모든 과학기술을 전수하마! 널 리란티아에서 두 번째 가는 과학자로 만들어주겠어!”
“쿤을 기술 판테테로 키우겠다고요? 절대 안 돼요.”
부용이 극구 반대했다. 보보 역시 마찬가지였다.
셋은 서로가 쿤을 맡겠다며 자기 의견을 피력했다. 그리고 중간중간 루가 귀찮으니 빨리 결정하라며 답을 재촉했다.
혜성은 지끈거리는 관자놀이를 꾹꾹 눌렀다.
그리고 그의 화풀이는 내내 침묵을 유지하던 쿤에게 넘어갔다.
“너 갑자기 왜 이렇게 인기가 많아진 거야.”
“제가 묻고 싶은 말이에요. 그보다 여기에 제 의견은 없는 거예요?”
아무리 생각해도 내가 당사자인데 너무한 거 아니냐며 따지자, 곧장 네 사람이 입을 열었다.
“쿤, 저랑 할 거죠?”
“쿤 씨, 이번엔 제대로 가르치고 싶습니다. 한 번만 믿어주세요.”
“신참, 나랑 해. 얘들하고 하는 것보다 훨씬 재밌을걸?”
“귀찮으니까 그냥 나랑 한다 그래.”
“…그냥 알아서들 결정해 주세요.”
쿤은 개판에서 조용히 발을 뺐다.
아무래도 여기서 제 의사를 피력하는 건 1:4로 싸우는 것보다 힘들 거 같았다.
“흠…….”
혜성은 턱을 괴며 진지하게 고민했다.
“이거 경매에 내놓을 수도 없고.”
“전 물건이 아닌데요.”
“물건만 경매하란 법이 있나. 뭐든 그만한 가치가 있으면 할 수 있는 거지.”
“가치 있는 인간이 돼서 기쁘네요.”
쿤은 한숨을 푹 내쉬었다.
혜성은 여기 있는 모두를 천천히 둘러봤다.
그리고 고갤 들며 말했다.
“좋아. 루가 맡자.”
“단장님.”
“야!”
“이렇게 된 거 한 명씩 해보자고.”
혜성은 다른 세 사람의 반발을 무시하며 말했다.
“루랑도 열흘 해봐. 그리고 그다음엔 네가 정해. 셋 중 누구랑 할 건지.”
“난? 난 왜 빼!”
“넌 낄 가치도 없어.”
“야!”
혜성은 자리에서 일어났다. 더는 할 말이 없다는 투에 부용과 보보는 입을 다물었다.
혜성은 어지간해선 자기 의견을 뒤집지 않았다.
결국, 두 사람은 열흘 후를 기다리기로 했다.
사강은 절대 안 된다며 반대표를 던졌지만, 혜성은 그를 없는 사람 취급했다.
“루, 알아서 잘할 거라 믿어.”
루는 혜성을 가만히 쳐다보다 고갤 끄덕였다.
그리고 쿤에게 말했다.
“따라와.”
라고.
이제야 하는 말이지만 쿤은 부용의 밑에서 일을 배우고 싶었다.
하지만 보보가 다시 만회할 기회를 달라 했을 때, 그것도 괜찮지 않을까 싶었다.
전투는 보보에게 더 전문적으로 배울 수 있는데다, 제 피가 보보에게 잘 맞으니 합을 맞추기도 좋다 생각했다.
사강도 담당 선배까지는 아니지만 판테테 과학엔 관심이 있었기에 한 번쯤은 기술 강의를 듣고 싶었다.
하지만 루에게 배우고 싶단 생각은 조금도 없었다.
‘성실하게 가르쳐 줄 거 같지 않단 말이지…….’
나쁜 사람 같지는 않은데, 좋은 사람도 아닌 거 같은 그런 사람.
‘근데 여기는 왜 온 거지?’
쿤은 주변을 둘러봤다.
지금 쿤은 절벽 위에 있었다.
그렇게 높은 절벽은 아니었지만, 꽤나 아찔한 높이에 쿤은 절로 얼굴을 일그러트렸다.
‘자꾸 안 좋은 기억이 떠오르네.’
심지어 제가 떨어졌던 절벽과 멀지 않았다.
앞으론 조심해야지 싶을 때 내내 수첩에 뭐를 적던 루가 말을 꺼냈다.
“쿤.”
“네.”
“앞으로 열흘 동안은 차원문도 차원이동자도 안 맡을 거야.”
“예?”
이건 또 무슨 소리야?
설마 루도 보보처럼 저를 밀어내는 건가 싶어 표정을 굳혔다.
그러나 다행히도 그런 이유는 아니었다.
“넌 다른 판테테랑 달리 훈련소에 안 갔잖아. 기초도 없이 현장에 뛰어드는 게 얼마나 멍청한 짓인지는 굳이 설명하지 않아도 알겠지.”
“…….”
쿤은 고개를 끄덕였다.
루의 말대로 쿤은 판테테 훈련소를 들르지 않았고, 여기 와서도 별다른 훈련을 받지 않았다.
어쩌면 쿤이 느꼈던 자질 부족도 기초를 제대로 배우지 못해서였을지도 모른다.
“그렇다고 두 달을 할애하기엔 우리가 너무 바빠. 그니까 속성으로 한다.”
“네!”
쿤이 기운차게 답했다. 가는 눈이 의욕으로 타올랐다.
“좋아. 너 전에 절벽에서 떨어졌다고 했지?”
“네. 보보 씨가 도와주셔서 살았어요.”
“그럼 보보가 어떻게 올라왔는지 봤겠네.”
“어… 대충은요. 근데 그건 왜 물어보는 거예요?”
의아함에 고갤 갸웃거리자 루가 윗옷 안에 넣어두었던 시계를 꺼냈다.
디자인이 낯선 걸 보니 루가 개인적으로 가지고 다니는 시계 같았다.
“우리 중에 가장 체력이 안 좋은 녹턴 씨가 이 절벽을 타고 올라오는데 1분이 좀 안 걸려.”
“1분…….”
“넌 녹턴 씨보다 젊으니까 30초면 되겠지?”
“예?”
“걱정하지 마. 안전장치 깔아뒀으니까.”
“자, 잠깐만요.”
“그래도 혹시 모르니까, 심장 잘 잡아라.”
“뭔 짓을 하려고…….”
쿤의 목소리가 불안에 떨렸다.
루는 내내 시계를 바라보다 초침이 정확히 정각을 가리킨 순간 쿤을 뻥 걷어찼다.
쿤의 몸이 붕 떠올랐다. 곧이어 몸이 엄청난 속도로 떨어졌다.
“우아아악-!”
메아리치는 쿤의 비명 위로 루의 무덤덤한 목소리가 들렸다.
“잘 다녀와라.”
“!#@$%%-!!”
쿤의 입에서 온갖 욕이 튀어나왔다.
속절없이 추락하던 몸이 커다란 구체에 파묻힌 건 그다음이었다.
두꺼운 이불처럼 쿤을 안전하게 감싼 검은 공은 몇 번을 출렁이다 모래밭 위로 쿤을 토해냈다.
쿤은 퍼뜩 고개를 들었다. 그리고 절벽 위의 루를 향해 삿대질했다.
“미쳤어?! 죽으면 어쩌려고 이딴 짓을 해!!”
“10초 지났어.”
“잠깐, 그거 떨어지는 것부터 포함해서 30초였어요?!”
쿤은 서둘러 절벽으로 뛰어갔다. 그리고 올라가기 위해 힘썼다.
하지만 잡을 곳도 안 보이고, 경사까지 진 절벽을 타고 오르는 건 여간 어려운 일이 아녔다.
쿤은 이를 꽉 깨물며 필사적으로 절벽을 올랐다.
한 발씩 나아갈 때마다 속에선 루에 대한 욕이 하나씩 쌓였다.
내가 올라가면 꼭 한소리 할 거다.
절대 가만 안 둬! 고소할 거야!!
쿤은 낑낑거리며 절벽을 올랐다. 가까스로 위에 닿아 몸을 올리자 루가 한심하단 눈으로 말했다.
“30초 안에 올라오라니까, 15분이나 걸렸네.”
“그 정도면, 빠른 거라고, 요. 윽. 그보다 미쳤어요? 어떻게 사람을 절벽 아래로 걷어차요!”
“안전장치 있잖아.”
“그게 문제가 아니잖아요!”
“익숙해져. 우리는 원래 절벽 타는 것부터 시작해.”
루가 덤덤하게 말했다.
쿤은 로비츠 영지에서 혜성이 했던 말을 떠올렸다.
“우리 지부는 절벽에서 떨어트리는 것부터 시작하거든.”
그게 비유가 아니라 진짜였어?
“미친 인간들… 정도가 있지……!”
쿤은 크게 숨을 골랐다. 다리는 후들거리고 어깨는 무거운 물체를 든 것처럼 묵직하게 아려왔다.
심장도 아직 쿵쾅거렸다.
“다 쉬었지?”
“네?”
“이번엔 더 빨리 올라와라.”
“자, 잠깐……!”
루는 쿤의 뒷덜미를 잡았다. 그리고 그의 외마디 비명을 무시한 채 절벽 아래로 내던졌다.
“우아아아악-!!”
쿤의 비명이 끝없이 메아리쳤다.
만사가 귀찮은 사람이라 적당히 하다 말 거란 예상과 달리 루의 절벽 내던지기는 스무 번이나 계속되었다.
계속된 절벽 타기에 쿤은 손가락 까딱할 힘이 없었다.
“안 해… 못 해… 이 이상 시키면 고소할 거야……. 변호사 불러줘……. 영주님 불러줘…….”
바닥에 널브러진 쿤이 한 맺힌 유령처럼 흐느꼈다.
루는 시계를 확인했다.
7분 22초.
떨어진 체력과 고된 몸 상태를 생각하면 나쁘지 않은 기록이었다.
어차피 열흘을 두고 세운 목표였지, 오늘 하루를 생각하지 않았던 루는 나름 흡족한 얼굴로 시계를 다시 옷 안에 집어넣었다.
“언제까지 널브러져 있을 거야.”
“저 죽었어요……. 이대로 묻어주세요…….”
“귀찮아. 그냥 풍장 해.”
이 인간이……!
쿤이 빠드득 이를 갈았다.
“내가 사자냐고… 왜 절벽에서 미는 건데… 정상적인 훈련은 없는 거야……?”
루는 정말로 바스라질것 같은 쿤을 내려다보며 차분히 말했다.
“사자 사자 해서 하는 말인데, 사자는 자기 새끼를 절벽에서 밀지 않아. 사자의 서식지엔 이런 절벽도 없고. 걔들도 지들 새끼는 아껴. 하지만 오즈벨은 절벽도 있고, 넌 내 새끼가 아니잖아.”
“…….”
쿤은 어쩐지 기분이 더 나빴다. 요약하자면 앞으로도 계속 저를 절벽에서 밀겠다는 소리가 아니던가.
‘이럴 줄 알았으면 죽어도 루 씨는 싫다고 하는 건데…….’
쿤은 때늦은 후회를 하며 눈물을 삼켰다.
루는 그런 쿤을 일으켜 세웠다.
“인제 그만 놀고 일어나.”
“그냥 던져요. 서서 떨어지나 누워서 떨어지나 똑같잖아요.”
“걱정하지 마. 이제 이동할 거니까.”
쿤이 고개를 들었다.
“어디로요?”
“오즈벨 영지의 상징.”
“…판테테 숙소?”
“거기가 어떻게 상징이야.”
루는 주머니에서 검은색 동전을 꺼냈다. 그리고 반으로 쪼갠 뒤, 하나를 제 그림자에 떨어트렸다.
동전이 발치로 스며드는 것과 동시에 등줄기 산이 고요하게 울렸다.
“설마…….”
루는 쿤을 완전히 일으켜 세우며 말했다.
“맞아. 등줄기 산으로 갈 거야.”