How to return a dimensionpover correctly RAW novel - Chapter 55
54화-고목에 꽃이 피는 순간 (01)
경★축 신입이 판테테가 된 날.
우리 쿤이 판테테가 되었어요♥
거실을 두른 대형 현수막들을 보며 쿤은 말을 잃었다.
풍선에 장식, 폭죽과 노래까지. 누가 보면 생일이라고 착각할 만큼 요란스러운 꾸밈이었다.
이 와중에 부용과 녹턴이 피리를 불고, 보보와 루가 영혼 없는 표정으로 종이 꽃가루를 뿌렸다.
쿤은 맥없이 떨어지는 종이꽃만큼이나 맥없는 어투로 물었다.
“…이게 다 뭐죠?”
사강은 쿤의 머리에 파티용 고깔모자를 씌었다.
“뭐긴 뭐야. 네가 판테테가 된 걸 축하하는 파티지.”
“전 한 달 전부터 판테테였는데요.”
“쯧쯧. 진정한 판테테는 퇴사욕과 함께 되는 거라고.”
뭔데, 그거. 무슨 직업이 그만두고 싶어져야 할 수 있는 건데.
쿤은 불만이 목구멍까지 차올랐지만, 상대가 사강임을 기억하고 숨과 함께 삼켰다.
“그래, 그렇다 쳐요. 어쨌든 제가 진정한 판테테가 되어서 축하 파티를 해준다는 거잖아요.”
“그치.”
“근데 왜 제가 요리를 해야 하는 거죠?”
쿤이 제 손에 들린 장바구니를 내려다봤다. 오늘은 특별한 날이니 맛있는 거 해달라는 혜성의 말에 친히 봐온 장이었다.
“세상에 누가 자기 축하파티 음식을 직접 만들어요?”
심지어 메뉴도 제가 좋아하는 게 아니라, 단원들이 먹고 싶단 거였다.
불만 가득한 표정으로 눈을 치켜뜨자 사강이 상큼하게 웃어 보였다.
“누가 만들긴~ 우리 사랑스러운 막내가 만들지~~”
“식칼이 어디 있더라…….”
“하하하하.”
“웃지 마요. 정드니까.”
“정이라면 이미 충분히 들었어, 그보다 빨리 만들어줘. 배고파~”
“맞아, 배고파.”
“저도…….”
사강에 이어 루와 보보도 배고프다며 밥을 찾았다.
“…….”
대체 뭘 처먹어야 이렇게 뻔뻔할 수 있는 걸까.
남한테 밥해주는 걸 좋아하는 편이지만, 이렇게 구니 괘씸해서라도 해주고 싶지 않았다.
진짜 해주지 말까 고민할 때, 은이 커다란 가방을 멘 채 들어왔다.
“어? 쿤 벌써 왔네.”
은은 실내화 더미에서 가장 작은 걸 골라 신었다. 그리고 가방에서 모자를 하나 꺼냈다. 여우 귀가 달린 주홍색 모자로 지금 은이 쓴 고양이 모자와 비슷하게 생긴 거였다.
은은 쿤의 고깔모자를 벗기고 제가 가져온 모자를 씌워주었다.
이게 뭔가 싶어 눈을 끔뻑이자 은이 해맑게 웃었다.
“선물이야.”
“어… 감사합니다.”
“이제 진짜 여우가 됐네.”
“판테테가 아니라요?”
“그건 아직 멀었지.”
“…….”
그게 멀었으면 오늘은 뭘 위한 파티인 거죠?
“에휴…….”
쿤은 포기한 듯 한숨을 푹 내쉬었다.
“원래도 이렇게 파티 해요?”
“루 때부터 했어. 그때는 아예 레스토랑을 통으로 빌렸지.”
“영지 사람들도 초대했어.”
사강의 첨언에 쿤이 질색했다. 루 역시 그날의 악몽이 떠오른 것인지 오만상을 찌푸렸다.
“악질이네요.”
“하하. 근데 약 올리려고 그러는 건 아니야. 다 같이 모이기 힘드니까, 이런 핑계라도 만들어서 얼굴이나 보자 이거지.”
물론 사강이는 진짜 놀리러 온 거고, 루는 나만 당할 수 없단 심보로 오는 거였지만, 은은 굳이 이 사실을 말하지 않았다.
“어쨌든 그런 이유에서 하는 거니까, 진짜 판테테 그만두면 안 된다.”
“안 그만둬요. 그때는 힘들어서 그랬던 거예요.”
“시말서 매일 쓰라 해도 나가면 안 돼.”
쿤이 멈칫했다.
그는 매일 시말서를 쓰는 걸 상상했다. 그러자 식은땀이 나며 몸이 잘게 떨리기 시작했다.
“…그, 그건 좀 고민해 볼게요…….”
“하하하.”
은의 쾌활한 웃음소리가 거실을 울렸다.
키리기스는 오지 못했지만, 그 외 나머지가 모인 식사자리는 계획대로 진행됐다.
쿤의 요리를 처음 맛본 이들은 충격을 금치 못했다. 제가 지금 뭘 먹는지 믿기지 않는 모양이었다.
보보는 복잡한 얼굴로 접시를 내려다보다 ‘티아문 거 따로 챙겨놨어요’라는 쿤의 말에 수저를 들었다.
루는 모든 메뉴를 골고루 먹었고, 혜성은 자신이 좋아하는 걸 집중 공략했다.
요리한 사람 입장에서 다들 맛있게 먹으니 참 기쁘긴 한데…….
“우리 말 좀 하면 안 될까요?”
쿤이 조심스럽게 물었다.
분명 사람이 여덟이나 있는데 들리는 소리가 식기 달그락거리는 소리밖에 없었다.
“저기요들? 제 말 듣고 있어요?”
“말할 시간이 어디 있어. 하나라도 더 먹어야지.”
“…다음에도 만들어줄게요.”
“진짜?”
사강과 루가 눈을 빛냈다. 유독 저를 괴롭히던 둘이 저러니 기분이 묘했다.
“대신 설거지만 해주세요.”
“그건 당연한 거고.”
“재료도 사오면 더 좋고요.”
“말만 해. 다 사줄게.”
쿤은 그럼 됐다며 고갤 끄덕였다. 그러다 문뜩 든 생각에 머릴 들었다.
“그러고 보니 요즘 차원이동자가 안 나… 헙. 죄송해요. 이런 말 하면 안 되죠.”
쿤이 혹시 모를 징크스를 걱정하며 입을 다물었다.
그러나 신경쓰는 사람은 단 한 명도 없었다. 오히려 쿤의 말을 담담히 이어받았다.
“안 나타난 지 일주일 됐나?”
“평화로우니 좋네요.”
“앞으로도 계속 안 나왔으면 좋겠다.”
“그러게요. 백수여도 좋으니 차원문 좀 안 봤으면 좋겠어요.”
“어… 난 백수 되면 안 되는데.”
쿤은 모두의 눈치를 보다 부용에게 슬쩍 물었다.
“저희는 징크스 같은 거 없나 봐요?”
“아뇨, 있어요. 근데 아무도 신경 안 써요. 징크스 지킨다고 차원문이 덜 나타나는 게 아니거든요.”
부용이 활짝 웃어 보였다.
좋게 풀어 설명했지만, 어차피 개고생하는 건 똑같으니 신경 안 쓴단 소리였다.
이 말을 듣고 나니, 진짜 판테테가 되기까지는 아직 멀었단 생각이 들었다.
‘그래도 저렇게 찌들지는 말자.’
쿤은 모두가 알면 화낼 만한 생각을 하며 빵을 우물우물 씹었다.
* * *
요란스러운 파티 이후 닷새가 더 지났다.
그사이 학교의 보수 공사가 끝났고, 헤라와 티아문은 음울한 얼굴로 등교했다.
들리는 소문에 의하면 헤라는 이번 시험 역시 망쳤다고 한다.
차원문도 나타났다.
하지만 크기도 작았고 1분도 안 돼 사라져 별다른 피해가 없었다.
“차원이동자는 안 나왔고요?”
쿤의 질문에 이어 커프 너머로 루의 목소리가 들려왔다.
[어. 근데 혹시 몰라서 한 번 뒤져 보려고.]“저도 갈까요?”
[아니, 넌 남아서 남은 보고서나 써.]루나 쿤이나 시말서를 쓰느라 호수의 보고서를 아직 쓰지 못했다.
루는 이걸 쿤에게 맡겼다.
보통 신참에겐 보고서를 안 맡긴다 했지만, 루는 그러지 않았다.
쿤 역시 이미 예상한 일이기에 별로 놀라지 않았다.
[보고서 틀도 잡아놨고, 자료도 빼놨으니까, 그대로 작성만 하면 돼. 모르는 건 물어보지 말고 알아서 해라.]“알겠어요. 무슨 일 생기면 바로 연락하세요.”
루가 피식 웃었다.
그녀는 나중에 연락하겠다는 말과 함께 통신을 끊었다.
쿤은 외투를 걸치고 지하로 향했다.
‘루 씨가 틀 잡아놨다고 했으니까, 오늘 안에 다 써버려야지. 시말서를 써낸 나에게 무서운 건 없다!’
쿤은 호기롭게 자료실 문을 열었다. 그러자 바닥에 대자로 뻗어 있는 사강이 보였다.
“…….”
왜일까. 갑자기 머리가 지끈거리면서 자신감이 사라졌다.
쿤은 힘없이 문을 닫았다. 아니, 닫으려 했다. 그러나 그보다 먼저 사강이 자리에서 일어났다.
도망치는 데 실패한 쿤이 짧게 혀를 찼다.
“엉? 쿤, 너 거기서 뭐하냐?”
“그건 제가 여쭤볼 말이에요. 여기서 뭐 하세요?”
“자고 있었어.”
“그니까 왜 여기서 자고 있냐고요.”
방도 아니고, 소파도 아니고, 자료실 바닥에 이불을 덮고 자는 건 대체 무슨 상식인 건지.
사강은 늘어지게 하품하며 몸을 세웠다.
“혜성이가 불러서 왔는데 너무 졸려서 잠깐 잔다고 했어.”
“방에서 주무시면 되잖아요.”
“빈방 침대는 딱딱해서 싫어.”
“……바닥이 더 딱딱하단 생각은 안 드세요?”
“종이 깔면 푹신해.”
사강이 그리 말하며 제 아래를 가리켰다. 그곳엔 무수히 많은 자료가 깔려 있었다.
가만있던 쿤의 눈이 살짝 커졌다.
“잠깐. 이거 루 씨가 꺼내놓은 자료 아니에요?”
“맞을걸?”
“맞을 걸 하지 말고 당장 일어나요!”
쿤은 그대로 사강을 잡아당겼다.
휘청거리던 사강은 한발로 쿵쿵 뛰다 가까스로 균형을 잡았다.
쿤은 사강이 구시렁거리거나 말거나 자료들을 정리해 테이블 위에 올렸다.
“뭐야. 왜 내 침대 뺏어!”
“그 침대로 맞기 싫으면 조용히 하세요.”
쿤의 매서운 눈빛에 사강이 입을 삐죽 내밀었다. 그리고 자료실의 긴 소파에 앉았다.
“얘가 루 밑에서 배우더니 과격해졌어. 아니다. 네가 더 나빠. 루는 반년은 말 잘 들었어.”
반년이라.
‘루 씨도 대단하네. 저 인간은 반년이나 참다니.’
쿤은 자료를 주제별로 정리했다.
그때 문뜩 지난번에 못다 한 대화가 떠올랐다.
쿤은 몸을 돌려 앉았다.
“사강 씨, 그때 하다만 이야기 있잖아요. 그거 마저 해주세요.”
“그게 뭔데?”
“루 씨가 판테테가 된 이유요.”
“아~ 그거?”
사강이 피식 웃으며 소파에 길게 드러누웠다.
“걔 뿌용이 때문에 판테테 된 거야.”
“부용 씨 때문에요?”
“응. 뿌용이 임시 발령지가 지네 고향이었거든. 그래서 일하고 있는데, 그걸 루가 딱 본 거지.”
그전까지만 해도 루는 부용이 판테테가 되는 걸 반대하지 않았다.
아무리 친구라도 남의 꿈에 왈가왈부할 권리가 없다 생각했기 때문이었다.
그러나 부용이 일하는 걸 본 순간, 루의 생각은 180도 뒤집혔다.
반대고 나발이고 ‘저러다 쟤 진짜 죽는 거 아니야?’란 생각이 머리에 박힌 것이다.
문제는 부용이 너무 완고하단 거였다.
결국, 루는 부용의 개죽음을 막기 위해 판테테가 되었다.
“오즈벨에 온 것도 부용이가 여기 온다고 해서 따라온 거야.”
쿤은 많이 당혹스러웠다.
“진짜 그래서 판테테가 된 거예요? 다른 누구도 아닌 그 루 씨가요?”
“응. 정 못 믿겠으면 다른 애들한테 물어봐. 이거 꽤 유명한 얘기야.”
“허… 알면 알수록 모르겠는 사람이네요…….”
“그게 걔의 매력이지. 귀엽잖아.”
“어디가요?”
굳이 따지자면 루는 아름다운 편이었다. 귀엽다는 말과는 어울리지 않았다.
그러나 사강은 그리 생각하지 않는지 반박했다.
“숨 쉬는 것도 귀찮은 애가 지 친구 살리겠다고 세상에서 제~일 귀찮은 업에 뛰어들었는데 안 귀여워?”
사강의 어투에서 어쩐지 루를 기특해하는 듯한 느낌이 들었다. 뿌듯해 하는 것 같기도 했다.
“…사강 씨 방금 진짜 어른 같았어요.”
“훗. 내가 좀 어른스럽지.”
“아니, 그게 아니라. 처음으로 저보다 나이 많은 사람처럼 보였다고요. 그전에는 미운 일곱 살 같았거든요. 철딱서니 없고, 자기가 하고 싶은 대로 하고, 배려도 없는……. 아, 이렇게 말하면 일곱 살한테 실례인가?”
“와… 너 진짜 루 닮았구나. 면전에서 욕을 하네.”
“사실이잖아요.”
“그건 그렇지.”
“이런 말에 상처도 안 받으시고요.”
“것도 맞아.”
사강이 순순히 인정했다.
‘사강 씨는 나더러 루 씨랑 닮았다고 하는데, 실제론 두 분이 더 닮지 않았나?’
남의 말 신경 안 쓰는 것도 그렇고, 제멋대로 하는 것도 그렇고. 아무리 봐도 판박이인데.
‘하지만 이 말 하면 둘 다 화내겠지?’
분명 이걸 말하면 루는 저를 절벽에서 내던지고, 사강은 저를 주방에 가둘 것이다.
쿤은 또 한 번 함구를 다짐했다.
쾅-
갑자기 귀를 찢을 듯한 굉음이 들렸다. 지진이라도 난 것처럼 땅이 흔들렸다.
“뭐, 뭐예요? 설마 차원문이에요?”
“아니, 이건… 젠장.”
사강이 짧게 욕지거리를 내뱉으며 자릴 박찼다.
“사강 씨!”
쿤 역시 서둘러 사강을 따라 나섰다.
사강은 복도 모퉁이를 돌아 제2회의실의 문을 벌컥 열었다. 매캐한 연기가 문틈으로 쏟아졌다.
“욱-!”
“콜록콜록.”
쿤은 기침을 해대며 손을 허우적거렸다.
서서히 가시는 연기 뒤로 난장판이 된 회의실이 나타났다. 그리고 부서진 책상을 사이에 둔 채 은과 혜성이 보였다.
은의 발치에서 검은 그림자가 일렁였다.