How to return a dimensionpover correctly RAW novel - Chapter 58
57화-고목에 꽃이 피는 순간 (04)
미옐과 티오를 돌보는 건 여태 만났던 차원이동자보다 훨씬 편했다.
두 아이는 착했고, 순했으며 말 역시 잘 들었다.
티오는 무슨 일이 있을 때마다 미옐을 먼저 챙겼다.
물을 마실 때에도, 잠을 청할 때에도, 심지어 정원에 나갈 때에도 친구에게 먼저 순서를 양보했다.
꼭 상심한 마음을 달래주려는 것 같았다.
그러나 미옐의 어두운 얼굴은 좀처럼 편해지지 않았다.
어제와 마찬가지로 정원에 나와 광합성을 하는 둘을 보며, 쿤은 답답함을 달래듯 한숨을 푹 내쉬었다.
“왜 그래?”
사강이 물어왔다.
쿤은 답을 하려다 사강의 꼴에 입을 다물었다.
사강의 양손에 선베드가 들려 있었기 때문이다. 심지어 커다란 선글라스까지 끼고 있었다.
“…진짜 하시게요?”
“고롬.”
“지금 시월 중순이에요. 그리고 그 선글라스는 뭐예요?”
“누워서 위에 쳐다보면 눈부시잖아. 너도 써.”
사강이 주머니에서 선글라스를 꺼내 쿤에게 씌어주었다.
너무 기가 막혔던 쿤은 그걸 벗을 생각조차 하지 못했다.
“에휴…….”
“젊은 애가 무슨 한숨을 그렇게 많이 쉬냐? 뭔 일 있었어?”
사강이 선베드를 펴지도 않은 채 바닥에 깔고 앉았다.
쿤은 미옐과 티오를 흘끗 쳐다봤다.
그리고 두 사람에게 들리지 않도록 작은 목소리로 어제 들었던 이야기를 들려주었다.
사강은 선베드와 함께 챙겨왔던 구운 오징어 다리를 잘근잘근 씹었다.
“그니까, 미옐은 뭔 짓을 해도 평화를 볼 수 없다는 거야?”
“네…….”
“쟤도 참 운이 없네. 왜 하필 뿔이 타가지고.”
“그니까요…….”
쿤은 마음이 심란했다.
“안타깝다 싶다가도, 그래도 목숨을 건진 게 어딘가 싶고…….”
“아니지. 목숨보다 중요한 게 탔는데 목숨이 뭐가 중요해.”
“그래도 살았잖아요.”
“그건 우리 가치관이고.”
“……그럴까요?”
정말로 그런 걸까? 그런 거면 더 속상할 거 같은데.
쿤의 어깨가 축 내려갔다. 그때 사강이 불쑥 말했다.
“근데, 미옐의 평화가 불 때문에 죽은 건 맞아?”
“그게 무슨 소리예요?”
“평화란 게 말이 평화지, 어쨌든 꽃이잖아. 쟤 몸 상태 봐봐. 누가 봐도 썩어 문드러졌는데, 저런 나무에서 어떻게 꽃이 펴.”
냉정하다 못해 잔인한 말이었다.
쿤은 표정을 딱딱하게 굳혔다.
“사강 씨, 말씀이 좀 심하신 거 같아요.”
쿤의 목소리라곤 믿기지 않을 만큼 낮고 차가운 어투가 흘러나왔다.
흉흉한 분위기가 이어질 때, 티오가 다가왔다.
[무슨 일 있나요?]쿤이 흠칫 떨었다.
‘이런…….’
격해진 감정 탓에 당사자들이 멀지 않은 곳에 있단 걸 잊고 말았다.
‘들렸을까. 들었으면 기분 상했을 텐데…….’
쿤은 티오와 미옐의 눈치를 살폈다.
반면 사강은 티오에게 눈치를 줬다.
“티오는 어제도 그렇고 오늘도 그렇고 우리 대화에 관심이 참 많네~”
[헉. 죄송해요. 제가 호기심이 많아서 저도 모르게…… 혹시 실례였나요?]“실례까진 아니고, 그냥 눈치가 조금 없는 것 같아서.”
사강이 싱글벙글 웃으며 말했다.
쿤은 경악했다. 지금 여기서 눈치가 없는 게 누구인지 싶었다.
‘왜 이렇게 불길하냐…….’
차원이동자를 돌보고 있는데, 그보다 사강이 더 불안했다.
그리고 이 예감은 정확하게 들어맞았다.
“무슨 일이냐고 물었지? 실은 미옐의 뿔 얘기하고 있었어.”
“사강 씨!”
쿤이 놀라 소리쳤다.
쿤은 선글라스를 주머니에 쑤셔 놓고 사강을 노려봤다.
물론 사강은 조금도 신경쓰지 않았다.
그는 제 옆자리를 툭툭 치며 티오에게 앉으라 했다. 그리고 그가 자리에 앉자 조용히 말했다.
“미옐의 뿔이 불에 탔다며?”
[네, 맞아요…….]티오의 얼굴이 어두워졌다.
“평화가 필 가능성은 아예 없는 거야?”
피오는 힘없이 고개를 가로저었다.
[저희도 계속 찾아봤는데, 뿔이 죽어서 더는 소생 방법이 없다더라고요.]티오는 어깨를 축 늘어트리며 손가락을 꼼지락거렸다.
[그래서 저도 속상해요. 괜히 제 꽃봉오리가 미옐의 마음을 더 아프게 하는 건 아닌가 싶고요.]그의 자책 어린 대답에 쿤이 그건 아니라며 손사래 쳤다.
“티오가 왜 미안해요. 그건 티오의 잘못이 아니잖아요.”
티오의 눈에 그렁그렁 눈물이 맺혔다.
[기적이 있었으면 좋겠어요. 그래서 미옐의 뿔이 살아난다면 얼마나 좋을까요.]사강은 선글라스를 머리에 걸친 후, 손수건을 건넸다.
티오가 눈물을 흘려서 그런 걸까.
사강의 목소리에서 장난기가 사라졌다.
“걱정하지 마. 분명 기적 같은 일이 일어날 거야. 그리고 이렇게 울지 말고 가서 미옐의 힘이 되어줘. 친구라며. 그게 친구가 해야 할 일이잖아.”
[그렇겠죠?]사강은 티오의 등을 두드리며 활짝 웃었다.
그는 고개를 끄덕이며 마음을 다잡았다. 그리고 미옐이 있는 곳으로 걸어갔다.
“진짜 기적이 일어났으면 좋겠네요.”
쿤의 중얼거림에 사강이 피식 웃으며 선글라스를 다시 썼다.
“쉽게 일어나면 기적인가. 그것도 죽을 만큼 노력해야 생기는 거야.”
사강의 말투에 약간의 냉소가 어렸다. 아까 티오를 위로했던 것과는 딴판이었다.
“넌 일광욕 안 해?”
“안 해요.”
쿤은 티오와 미옐에게 줄 물을 챙기러 움직였다.
티오와 미옐은 나란히 앉아 있었다.
거리가 있어 소리가 들리진 않았지만, 활짝 웃는 티오를 보니 재밌는 이야기를 나누는 것 같았다.
한없이 평화로운 풍경이었다.
‘……어?’
순간 묘한 위화감이 쿤을 덮쳤다.
쿤은 저도 모르게 이맛살을 찌푸렸다.
혹시 모른단 생각에 아이들을 다시 봤지만, 이상한 건 없었다.
뭐지? 내가 잘못 봤나?
쿤은 고개를 갸웃거리며 빈 물병을 집었다.
그날 저녁, 티오는 평소보다 이른 잠자리에 들었다.
미옐은 의자에 앉아 방에 있던 화분을 가만히 쳐다봤다.
평화로운 오후였다.
‘너무 평화로우니 불안하네.’
차원이동자를 돌보면서 이토록 평화로운 적이 있었던가.
이 와중에 사강은 팔자 좋게 자고 있었다.
‘진짜 잘 잔다. 그나저나 아까 그 느낌은 뭘까.’
아무리 봐도 제 착각 같은데 찝찝한 느낌이 계속 따라붙었다.
특별히 이상한 것도 없고, 이상한 짓을 한 것도 아니었는데 말이다
[저기…….]한창 상념에 빠져 있는데, 미옐이 쿤을 찾았다.
“왜 그러세요?”
쿤의 질문에 미옐이 우물쭈물 말을 꺼냈다.
“나가는 건 괜찮은데 춥지 않겠어요?”
[괜찮아요.]미옐은 괜찮다 했지만, 신경이 쓰였던 쿤은 제일 부드러운 재질의 담요를 챙겼다.
미옐을 정원에 데려가자 그가 주변을 두리번거렸다. 그리고 커다란 나무 아래 앉았다.
쿤은 눈치를 보다 그 옆에 앉았다.
정말로 답답했는지 미옐의 표정이 한결 가벼워졌다.
“음… 물 챙겨올 걸 그랬네요. 배고프진 않으시죠?”
[…….]미옐은 답이 없었다.
쿤은 숨이 막힐 것 같았다. 어떻게 해야 할지 모르겠어서 눈동자만 굴리자 미옐이 입을 열었다.
[제 눈치 안 보셔도 돼요.]“예, 예?”
[제 뿔도 신경 안 쓰셔도 되고요.]“…혹시 저희가 한 말 들렸나요?”
미옐이 느릿하게 눈을 깜빡였다.
설마 설마 했는데 진짜 들었을 줄이야. 쿤은 울고 싶어졌다.
“죄송합니다…….”
[괜찮아요. 없는 말 하신 것도 아니잖아요.]“그래도요…… 제가 하는 말이 위로는 안 되겠지만, 그래도…… 아니, 어쩌면…….”
쿤은 뭐라 말을 해야 할지 몰라 버벅거렸다.
말주변이 없는 편은 아닌데, 이럴 땐 무슨 말을 해야 할지 알 수 없었다.
목숨만큼, 혹은 목숨보다 소중한 걸 잃은 사람에게 무슨 말이 위로가 될까.
“죄송해요.”
[뭐가 또 죄송해요. 아저씨가 잘못한 게 아니잖아요. 그리고 이제는 동정도 받고 싶지 않아요. 그냥 아무도 날 신경 안 썼으면 좋겠어요.]미옐이 처음으로 길게 한 말은 그간의 침묵이 얼마나 무거웠는지를 대변했다.
미옐은 제 뿔을 만졌다. 역시나 검은 재가 손가락에 묻어났다.
분명 하루도 거르지 않고 뿔을 닦는데 매번 재가 묻어났다. 거기다 뿔도 점점 약해져 이제는 힘을 주면 뚝 하고 부러질 것 같았다.
[차라리 그때 몸까지 함께 불탔으면 얼마나 좋았을까요.]“미옐.”
[아저씨는 그런 생각 해본 적 있으세요? 왜 나한테 이런 일이 일어난 걸까, 하는 생각이요.]“…….”
[전 매일 생각했어요. 왜 나한테 이런 일이 일어난 걸까, 내가 뭘 잘못한 걸까, 아니면 운이 없었던 걸까. 근데 진짜 운이 나빠서면…… 너무 억울한데…….]미옐은 계속 말을 이어나갔다.
티오보다 울림이 적은 목소리가 담담하게 슬픔을 토해냈다.
[남들은 다 행복하게 잘 사는데. 심지어 이쪽 세계의 나무도 이렇게 잘 자라는데… 왜 나만 이 모양일까요.]미옐이 길게 숨을 내뱉었다.
장마철 습기를 머금은 나무처럼 짙은 풀내음이 느껴졌다.
[갑자기 이런 이야기해서 죄송해요.]“괜찮아요. 다 들어줄 테니까, 하고 싶은 말 있으면 다 해도 돼요.”
[아니에요. 괜찮아요.]미옐은 하늘을 올려다봤다. 어느새 어두워진 밤하늘에 별이 총총 박혔다.
[하늘은 여기가 더 예쁜 거 같아요. 근데 내일이면 이 하늘도 못 보겠죠?]미옐이 쓰게 웃었다.
쿤은 저도 모르게 미간을 찌푸렸다. 낮에 느꼈던 그 위화감이 또 한 번 쿤을 덮쳤다.
동시에 묘한 불안이 마음 한 곳에서 피어났다.
원인을 찾기 위해 여태까지의 일을 되짚는 쿤의 귀로 미옐의 말소리가 들려왔다.
[전 아무것도 없고, 티오는 행복한 세계로 돌아가는 거예요.]“미옐…….”
[티오의 평화도 금방 필 거예요. 평화한테 가장 좋은 양식은 행복이거든요.]미옐은 자리에서 일어났다. 그리고 담요를 다시 쿤에게 돌려주었다.
마치 한 명이 말하는 것처럼 얇은 목소리였다.
심란함과 찝찝함. 그리고 묘한 불안함이 쿤을 괴롭혔다.
뜬 눈으로 날을 세운 쿤은 준비를 마친 뒤 두 차원이동자를 데리고 반송 차원문이 나타나는 곳으로 향했다.
평소였다면 70시간이 되었을 때 출발했겠지만, 이번엔 루가 주변 통제를 도와달라 했기에 쿤도 사강도 한 시간 더 일찍 출발했다.
마차에서 내리자, 사강이 미옐과 티오를 쿤에게 맡긴 뒤 통제선을 치고 왔다.
나타날 반송 차원문이 두 개여서 그런 걸까.
평소보다 넓게 친 통제선 때문에 사람들이 코빼기도 보이지 않았다.
“반송 차원문까지 몇 분 남았더라?”
“47분이요.”
미옐과 티오의 반송 차원문은 두 시간 가까이 남았지만, 먼저 나타나는 건 47분 남았다.
루와 녹턴은 아직도 영지를 뒤지고 있었다.
그것도 그거대로 고생이겠다 싶을 때, 사강이 말했다.
“쿤, 물이 없는데?”
“없어요?”
사강은 가방을 뒤적이다 쿤에게 보여줬다.
분명 티오와 미옐을 위해 물통을 챙겼는데, 온데간데없이 사라졌다.
“내가 여기 있을 테니까, 얼른 가서 구해와.”
“알겠어요.”
쿤은 티오와 미옐을 사강에게 맡긴 뒤, 물을 구하러 갔다.
사강은 가방을 다시 바닥에 내려놨다.
순간 그가 고갤 갸웃거리며 이어 커프를 만졌다.
“무슨 일이야. 응? 진짜? 나 지금 혼자 있는데… 끙… 어쩔 수 없지. 바로 갈 테니까 거기 있어.”
사강이 곤란한 얼굴로 두 차원이동자를 불렀다.
“나 요 앞에 가봐야 할 거 같거든? 금방 돌아올 테니까 여기 있어. 주변 통제해서 아무도 안 올 거야. 그니까 걱정 안 해도 돼.”
사강은 금방 다녀오겠단 말을 남긴 뒤, 서둘러 자리를 떠났다.
차원이동자 둘은 그렇게 텅 빈 거리에 남게 되었다.
티오는 돌길이 마음에 들지 않는지 애먼 바닥만 내려다봤다.
미옐은 사강이 두고 간 가방을 살폈다.
[티오.] [응?]티오가 뒤를 돌아봤다.
[너… 일생일대의 기회에 대해 생각해 본 적 있어?]티오가 미간을 찌푸렸다. 무슨 뜻인지 모르겠단 얼굴이었다.
[나한텐 지금 이 순간이 그게 아닐까 싶어.]미옐은 가방을 들었다. 그리고 티오에게 다가갔다.
검은 그림자가 순식간에 티오를 덮쳤다.