How to return a dimensionpover correctly RAW novel - Chapter 76
75화-역 차원문 (05)
쿵. 쿵. 쿵. 쿵.
심장이 바로 귀 옆에 있는 것처럼 고동 소리가 울렸다.
“알고… 계셨어요?”
“처음부터 눈치챈 건 아니야. 그냥 같이 있다 보니까, 네 말이나 태도에서 보이더라고.”
쿤은 저도 모르게 고갤 떨궜다.
제 딴에는 최대한 티를 안 냈다고 생각했는데, 아무래도 그게 아니었던 모양이다.
“말하기 힘들면 안 해도 돼. 그냥 궁금해서 그래. 네가 간 세계가 어디고, 언제 탔는지. 나한텐 다른 차원의 정보 하나하나가 되게 중요하거든.”
은의 목소리가 처음에 비해 한결 부드러워졌다.
쿤은 크게 심호흡하며 마음을 진정시켰다. 뜨거운 바람이 불며 모래가 휘날렸다.
“일부러 말을 안 한 건 아니에요. 그냥 제 기억이 확실하지 않아서 말 못 했던 거예요. 그때 제가 좀 어렸거든요.”
그건 쿤이 일곱 살 때의 일이었다. 할머니네서 지낼 때이기도 했다.
평소처럼 숲에서 놀고 있는데 갑자기 역 차원문이 나타났다.
사실 차원문에 휩쓸린 줄도 몰랐다. 그저 정신을 차리니 낯선 곳에 있었다.
“그때 제가 좀 다쳐서 며칠 동안 끙끙 앓았었거든요. 그러다 보니 기억이랑 꿈이랑 섞여 버렸어요. 확실한 건 전쟁이라도 난 것처럼 무너진 도시였고, 오랫동안 비가 내리지 않아 기근에 시달리고 있었단 거예요. 그러다 보니 많이 위험했어요. 납치도 당하고, 좁고 음습한 방에 갇히기도 했고요.”
하지만 이게 다였다. 쿤에게 그곳에서의 일은 태풍에 휘말린 나뭇잎처럼 뭐 하나 제대로 파악하기도 전에 끝났다.
은은 쿤의 이야기를 듣고 무언가를 골똘히 생각했다.
“위험한 곳으로 갔구나. 근데 어떻게 돌아올 수 있었던 거야? 네가 말하는 걸 들어보면 네가 살기도, 반송 차원문을 타기도 힘들어 보이는데……. 거기도 차원문의 존재를 알고 있었어?”
“그건 잘 모르겠어요. 근데 할머니 덕분일 거예요. 할머니랑 같이 역 차원문을 탔거든요.”
“아…….”
“사실 어떻게 돌아왔는지도 기억 안 나요. 갑자기 홍수가 나는 바람에 다들 정신이 없었거든요. 저도 그랬고요. 나중에 정신을 차리고 보니 제 방에 있었어요.”
“할머니랑 같이 가서 다행이었네. 그게 아니었다면 정말로 못 돌아올 수도 있었겠어.”
은은 다시 무언가를 골똘히 생각했다.
쿤은 은이 무슨 생각을 하는지 알 것 같았다. 찾고 있는 사람이 그 차원에 있을 가능성을 생각하는 거겠지.
하지만 차원문이란 것은 같은 세계라 해도 저마다 시간대가 달랐다. 이쪽에선 10년 만에 열리는 차원문이 그쪽에선 3일 만에 열리는 걸 수도 있다.
미래와 과거가 뒤죽박죽 꼬일 때도 있다.
“그 외 다른 일은 없었어?”
“…….”
쿤은 다시 고개를 떨궜다. 그리고 입을 열려던 때였다.
콰앙, 들어본 적 있는 굉음과 함께 모래가 텐트 쪽으로 튀었다.
쿤과 은은 누가 먼저랄 것도 없이 일어났다.
쾅- 쾅-
점점 가까워지는 소리에 몸에 힘이 바싹 들어갔다.
“앞쪽에…….”
쾅, 쾅, 쾅.
쿤과 은이 화들짝 놀라며 뒤를 돌아봤다. 앞은 물론 뒤쪽에서도 소리가 울렸다.
“젠장.”
은은 곧장 물건을 챙기고, 그림자를 펼쳤다. 은을 중심으로 바닥이 검게 물들었다. 마치 검은 피가 물든 것처럼 모래가 점점 그림자로 물들어갔다. 그리고 그와 동시에 땅이 솟구치며 거대 전갈 한 마리가 나타났다.
순간 은의 얼굴에서 핏기가 사라졌다. 거대 전갈 뒤로 낯선 괴물들이 모습을 드러냈기 때문이었다.
그들은 은의 그림자에 허우적거리다 발악하듯 돌진했다.
은은 쿤을 들쳐 멘 뒤 높이 뛰어올랐다. 저번처럼 딛고 설 무언가가 없었기에 은은 허공에 그림자 땅을 만든 뒤, 이를 밟고 더 높이 도약했다.
하늘 높이 뛰어올라 아래를 내려다보자, 저희를 노리는 네 마리의 괴물 말고도 더 많은 수의 괴물이 이쪽을 향해 다가오는 게 보였다.
은이 콰득 이를 깨물었다.
이대로 하늘을 도약해 도망치려 했는데 그게 쉬워 보이지 않았다.
‘쿤을 그림자에 둘까? 아니야. 그러기엔 그림자가 너무 연해. 끌어다 쓸 그림자도 없고.’
은이 제아무리 대단하다 해도 없는 그림자를 만들어 사용할 순 없다.
무엇보다 살아 있는 사람을 보호하려면 산소부터 시작해 꽤 많은 것을 그림자 안에 담아야 했다.
하지만 그걸 48시간 넘게 만들고 유지하기엔 몸 상태가 최악이었다.
‘까딱하다간 쿤이 영영 그림자 안에 갇힐 수 있어. 그럴 바엔 차라리…….’
은은 제 그림자를 잘라 쿤의 그림자에 심었다.
“쿤, 내 그림자 사용법 기억하지?”
“기억해요.”
“좋아.”
은은 괴물들과 조금 떨어진 땅에 착지했다.
“너무 무리하진 마. 무모한 짓도 하면 안 돼.”
은은 그 말과 함께 그대로 모래를 박찼다.
순식간에 그녀의 몸이 거대 전갈 뒤에 나타났다. 은백색의 검날이 긴 호선을 그렸다.
강철보다 단단해 보이는 꼬리가 순식간에 두 동강 났다.
쿤 또한 곧장 제게 덤벼드는 괴물을 상대했다. 다행히도 은이 그림자를 모래 위에 깔아둔 덕에 움직이는 게 수월했다.
반면, 괴물은 되직한 물을 헤엄치는 것처럼 움직임이 더뎌졌다.
쿤은 안쪽을 파고들어 크게 다리 하나를 잘라냈다. 그리고 균형이 무너진 틈을 타 그림자로 꼬리를 잡아당겼다.
괴물의 하반신이 모래에 처박혔다.
‘으- 이건 여전히 힘드네.’
학교의 일 이후 루에게 들어 알게 된 거지만, 보통 마법을 처음 쓸 때 저마다의 통증을 느낀다고 한다.
심지어 어떤 이는 그 통증이 너무 심해 일부러 마법을 안 쓴다고도 했다.
‘쓰면 쓸수록 없어진다고 했는데, 은이 씨 그림자도 그러려나.’
쿤은 인상을 찌푸리며 은의 그림자를 다뤘다. 그러자 손이 하나 더 나와 이번엔 팔을 잡아끌었다.
괴물은 마치 늪에 빠진 것처럼 크게 발버둥 쳤다.
쿤은 그대로 괴물의 머리를 후려쳤다. 머리가 잘려 나가며 검은 피가 사방으로 튀었다.
괴물의 몸이 축 늘어졌다. 꾸역꾸역 흘러내리는 피가 쿤의 발치까지 닿았다.
“하아… 하아…….”
가쁜 숨을 토해내자 어느새 세 마리를 도륙하고 추가로 등장한 두 마리를 처리하는 은이 보였다.
은의 그림자가 채찍처럼 크게 휘둘리며 괴물의 몸을 잘랐다. 검은 피가 그림자 위에 고였다. 사방 천지에 고약한 향이 풍겼다. 그리고 그 향을 맡고 괴물들과 애벌레가 점차 몰려들었다.
괴물을 기절시키며 싸울 재간이 없어, 되는 데로 베고 있건만 그게 또 다른 괴물을 끌어모았다.
쿤과 은의 옷 역시 괴물의 피로 범벅된 지 오래였다.
“으… 보보 씨가 보면 기절하겠다.”
쿤은 검날에 묻은 피를 털어냈다. 그리고 제게 달려드는 또 한 마리의 괴물을 상대했다.
몸집이 큰 만큼 쿤 역시 크게 움직여야 했다. 한참을 괴물과 씨름하던 쿤은 가까스로 그 머리에 검을 찔러 넣었다.
동시에 은이 그림자를 펼쳤다. 신호를 주자 그림자에서 수천 백 개의 잿빛 손이 튀어 올라와 괴물들을 으스러트렸다.
캬아아악-
키에에엑-
털이 곤두설 만큼 섬뜩한 소리가 하얀 사막을 울렸다. 이윽고 지독한 정적과 함께 사체가 사방에 널렸다.
“하아…….”
은의 입에서 긴 숨이 토해졌다. 얼굴도 땀범벅이었다.
쿤은 멍하니 입만 벌렸다.
은의 마법을 볼 때마다 느끼는 거지만, 일반적인 상식을 훨씬 웃돌았다. 대체 그 한계가 어디인지, 그리고 어떻게 이렇게 강력한 힘을 가질 수 있는지 놀라울 따름이었다.
“이동하자.”
은은 주변의 괴물들을 처리했음을 확인하고, 쿤을 데리고 반송 차원문이 있는 곳으로 달렸다. 그러나 얼마 못 가 새로운 괴물에 발이 묶이고 말았다.
또다시 사방 가득 괴상한 폭음이 들리며 모래가 분수처럼 솟구쳤다.
쿤과 은은 땅을 박찼다.
한 번 시작된 전투는 아무리 해도 끝이 나지 않았다. 오히려 아무 일 없던 지금까지가 신기하게 여겨질 정도였다.
‘젠장, 왜 끝이 안 나는 거야.’
한 놈을 처리하고 나면 또 다른 놈이 나왔고, 그놈을 처리하면 새로운 놈이 나타났다.
전투가 길어질수록 두 사람의 마음은 조급해졌다. 조금만 더 가면 되는데 계속 발이 묶여 진전할 수 없었다.
가까스로 모든 괴물을 처리한 쿤은 크게 숨을 내쉬었다.
뜨거운 공기가 들어찬 것과 동시에 사레가 들렸다.
콜록콜록.
쿤은 한참이나 콜록이다 가까스로 숨을 토했다.
얼굴에 묻은 피를 소매로 닦아내자 하얀 돌들이 보였다. 뭔가 싶어 보니 아까 보았던 것과 비슷하게 생긴 뼈였다. 조금 더 떨어진 곳에는 바람에 떠밀린 뼈가 쓰레기더미처럼 쌓여 있었다.
그리고 그와 조금 떨어진 곳에선 은이 가슴을 크게 들썩이고 있었다.
은의 주변으로 무수히 많은 괴물의 시체가 보였다.
은이 바닥에 털썩 주저앉았다. 그리고 제가 썬 괴물 시체에 몸을 기댔다. 쿤 역시 비척비척 걸어와 그 옆에 앉았다.
“은이 씨, 괜찮으세요?”
“하아… 죽을 거 같아…….”
은은 물을 꺼내 마신 후, 쿤에게 건넸다.
그는 바로 물을 들이켰다. 열기로 가득찬 몸에 물이 들어가니 이제야 살 것 같았다.
“원래 역 차원문 타면 이렇게 힘들어요?”
“보통 이래…….”
어딜 가든 뭐 하나 편안한 곳이 없었다.
근데 체감상은 이번이 가장 힘든 것 같았다.
“이제 조금만 더 가면 반송 차원문이야.”
“정말요?”
“응.”
은이 손가락을 까딱였다. 그러자 쿤의 그림자가 살짝 길어지며 어딘가를 가리켰다. 저번에 혜성의 배지를 찾을 때 보았던 마법과 비슷했다.
근데… 은의 그림자가 원래 이렇게 흐렸나? 거기다 살짝 일렁이고 있었다.
쿤은 은의 안색을 살폈다. 그러나 은이 먼저 입을 열었다.
“쿤, 진짜 미안한데 나 딱 10분만 쉴게.”
은은 무릎을 세우고 거기에 팔을 걸쳤다.
쿤 역시 몸에 힘을 풀었다. 천천히 숨을 고르며 지친 몸을 달랠 때, 문뜩 무언가가 시야에 들어왔다.
자세히 보니 아까 보았던 애벌레 떼가 이쪽으로 오고 있었다.
“은이 씨, 저희 피해야 할 거 같아요.”
쿤이 자리에서 일어났다. 그러나 은은 자리에서 일어나지 못했다.
“은이 씨?”
쿤은 은을 흔들었다. 몇 번을 흔들자 푹 뒤집어쓴 후드 안에서 가뿐 숨소리가 들려왔다.
“미안… 진짜 일어나야 하는데… 몸이 안 움직여져…….”
은은 정말로 손가락 까딱할 힘 하나 없어 보였다.
일단 이대로 있을 순 없었기에 쿤은 은을 어깨에 이려 허리를 잡았다. 순간 축축한 무언가가 손바닥에 닿았다.
쿤은 곧바로 제 손을 내려다봤다. 새빨갛고 비릿한 액체가 묻어났다.
순간 처음 만났던 괴물과의 전투가 생각났다.
“스친 게 아니었어요?”
“어… 괜찮아.”
“뭐가 괜찮아요!”
“아냐… 진짜 괜찮았어. 근데 모래 폭풍에 휩쓸렸을 때…… 상처가 터졌나 봐…….”
그렇다는 건, 계속 피를 흘린 채로 그 많은 괴물과 싸웠단 소리가 아니던가.
“걱정하지 마, 어떻게든… 집에 돌려보내 줄게…….”
“지금 절 걱정할 게 아니잖아요.”
쿤은 뒤를 돌아봤다. 마치 들끓는 물처럼 애벌레들이 먼지 바람을 일으키는 게 보였다.
쿤은 아랫입술을 콱 깨물었다. 그리고 은을 안아 든 채, 서둘러 자리를 벗어났다.