How to return a dimensionpover correctly RAW novel - Chapter 77
76화-역 차원문 (06)
새하얀 애벌레들은 은과 쿤이 처리한 괴물들을 갉아먹었다.
쿤은 뼈 무덤 속에 숨어 틈새 사이로 밖을 내다봤다. 그리고 가슴을 쓸어내렸다.
조금이라도 늦었으면 저 난장판 속에 갇혔을지도 모른다.
‘에휴. 다행이다.’
쿤은 옆을 내려다봤다. 은이 제 어깨에 기댄 채 숨을 고르고 있었다.
재킷의 안쪽과 셔츠 부분이 피로 붉게 물들어 있었다.
중간중간 이상하단 낌새는 있었다.
그러나 은이 워낙 대단하다 보니 개의치 않게 여겼다. 이렇게 많이 아플 거란 생각 자체를 못한 것이다.
그녀 역시 인간이고 사람인데, 어째서 그렇게 넘긴 걸까.
“죄송해요, 은이 씨. 제가 잘 살폈어야 했는데, 생각이 짧았어요.”
“아냐… 나도 내 몸 상태를, 잘못 생각했어.”
“이럴 줄 알았으면 상비약이라도 들고 다닐 걸 그랬어요.”
“나, 약 안 통해서, 먹어도 소용없어.”
비상용 약이라면 지금도 꺼낼 수 있다. 그러나 은은 약에 내성이 있어 제아무리 독한 약도 듣지 않았다.
“하… 보통은, 이렇게 안 아픈데… 이번이 유독, 이러네…….”
상처가 깊은 편이긴 했지만, 평소였다면 참고 버틸 수 있었다.
그런데 어째서인지 이번은 유독 힘이 들었다.
‘왜 갑자기 이렇게 몸이 나빠진 거지…… 독이라도 있었나?’
독 또한 내성이 있었으나, 여기는 다른 차원이었다. 제 몸에 드는 독이 있을 수도 있었다.
“아니면… 그림자 부족해서인가?”
“그림자요?”
“응…….”
그림자 마법사에게 그림자는 본체의 증명이자 힘의 척도였다.
한쪽만으론 절대 존재할 수 없는 상호 보완적인 관계라고도 할 수 있었다.
은이 굉장하다 칭송받는 것도 여기에 있다. 제 그림자를 잘라 곳곳에 뿌려도 그 힘이 워낙 강한데다, 주변의 그림자조차 마음대로 흡수할 수 있었으니 말이다.
그러나 이곳에선 그럴 수가 없었다.
이 세계는 어둠이란 것이 존재하지 않는지, 뼈 무덤 안에 숨어 있는데도 그늘이 지긴커녕 바깥에 있는 것처럼 환했다.
어쨌든 마냥 이럴 순 없었기에 몸에 힘을 줬다. 그러나 손가락 하나 까딱할 힘도 없었다. 그저 아릿한 통증과 함께 현기증이 일었다.
“은이 씨, 괜찮으세요?”
“응…….”
쿤은 소매로 은의 이마에 맺힌 땀을 닦아주었다.
“무리해서 움직이지 마시고, 조금이라도 쉬세요.”
“미안…….”
“뭐가 미안해요.”
“만약에, 정말로 만약에 내 상태가 더 나빠지면, 너 혼자만이라도 반송 차원문으로 가… 내 그림자가 있으니까, 어떻게든 버틸 수 있을 거야. 그니까…….”
은은 마치 피치 못한 상황이 생기면 너만이라도 살란 식으로 말했지만, 쿤은 그녀가 이 생각을 아까 전부터 해왔다는 걸 쉽게 눈치챌 수 있었다.
지금 은의 그림자는 제 것보다 훨씬 더 흐리고 옅었다. 저에게 잘라줬기 때문이었다.
거기다 은은 반송 차원문을 찾을 수 있게도 나침반도 만들어줬다.
만약을 염려한 사람이 하기엔 지나치게 준비가 빨랐다.
어쩌면 깨어났을 때부터 자신의 몸 상태를 짐작한 걸 수도 있다.
‘처음부터 날 돌려보낼 생각밖에 없었구나.’
그러나 쿤은 그럴 생각이 조금도 없었다.
은을 업어서라도 데려갈 것이고, 저 역시 못 움직이게 되면 기어서라도 갈 거다.
“지금 저희한테 최상은 둘 다 멀쩡하게 돌아가는 거고, 최악은 골골거리며 돌아가는 거예요. 그 외 다른 선택지는 없으니까 끝까지 버티셔야 해요.”
“그러다, 둘 다 못 돌아가면…….”
“한 명만 남는 것보단 둘이 남는 게 나요. 그니까 절 돌려보내고 싶으면 은이 씨도 어떻게든 같이 가야 해요. 혼자 가는 선택지는 없어요.”
“와… 너 혜성이보다 더 독해.”
“칭찬으로 들을게요.”
“칭찬 맞아.”
하아…….
은이 다시금 깊게 숨을 내쉬었다.
“일단 좀 쉬세요.”
쿤은 바깥을 살폈다. 바깥에 진동하는 피 냄새 때문인지 애벌레들은 쿤과 은을 눈치채지 못하고 있다.
‘생각해 보자. 가장 좋은 건 은이 씨가 회복할 때까지 여기 숨어 있는 건데, 그게 안될 경우도 생각해 놔야 해.’
그렇게 될 경우, 일단 여기를 빠르게 벗어나야 했다.
문제는 어디로 가냐였다. 하얀 사막엔 숨을 만한 곳이 없었고, 곧바로 차원문 위치로 가는 것도 현명한 판단은 아니었다.
그쪽으로 괴물들이 몰렸을 경우, 답이 없어지기 때문이었다.
전투 자체는 여차여차 해나간다 해도, 무한정 오는 괴물을 상대할 순 없다.
거기다 싸우면 싸울수록 사체와 피가 늘어날 테고, 그것이 새로운 괴물들을 불러모을 것이다.
72시간의 폐해가 이럴 때 나온다.
가뜩이나 막막한데, 정해진 시간을 지킬 때까지 돌아갈 수 없으니 말이다.
‘저 애벌레들도 문제야.’
저것들이 사체만 먹는지, 살아 있는 것도 공격하는지 알 수가 없었다.
모래 폭풍을 피해 도망칠 때, 발밑에서 달리긴 했지만, 자신들을 공격하진 않았다.
하지만 그것이 폭풍을 피하느라 정신없어서인지, 아니면 자신들을 먹이로 안 봐서 그런 건지 알 수가 없었다.
후자라면 다행이지만, 전자라면 저렇게 먹느라 정신이 팔려 있을 때 도망치는 게 나을 수 있다.
‘지금 몇 시지?’
쿤은 시간을 확인한 뒤, 주변 지리를 파악하기 위해 모래 언덕의 능선을 찾았다.
공간감이 안 느껴지는데, 좁은 틈으로 보려니 죽을 맛이었다.
눈대중으로 도망치기 좋은 길을 찾아 고를 때였다. 갑자기 하얀 덩어리가 시야를 막았다.
쿤은 숨을 들이켰다.
마치 이곳에 숨어 있는 저를 발견한 것처럼, 거대 지네가 얼굴을 바짝 들이밀었다.
새하얀 눈이 안쪽을 쳐다봤다.
쿤은 곧장 은을 안아 들었다. 동시에 지네 괴물이 뼈 더미를 향해 꼬리를 휘둘렀다.
휘익- 콰앙-
몸을 한껏 숙인 쿤의 머리 위로 꼬리가 스치고 지나갔다.
뼈 더미가 산산이 조각나며 하얀 하늘이 드러났다.
지네는 또 한 번 몸을 휘둘렀다.
쾅-
재빠르게 자리에서 벗어난 쿤은 곧장 그림자를 꺼냈다. 잿빛 손이 튀어나와 지네의 꼬리를 눌렀다.
“윽.”
진짜 아프네.
쿤은 그 틈을 놓치지 않고 거리를 벌렸다. 제 컨트롤 부족 탓인지 아니면 색이 연해서 그런지 그림자는 얼마 못 가 다시 쿤의 발밑으로 돌아왔다.
애벌레들은 아직도 사체를 갉아먹기 바빴다. 그리 먼 거리가 아니었음에도 이쪽을 돌아보지는 않았다.
빠르게 은을 고쳐 업은 쿤은 미리 봐뒀던 길로 뛰어갔다. 그리고 검을 뽑아 들었다.
그때 땅이 울리며 또 한 마리의 지네가 튀어나왔다.
쿠우우우웅-
지네가 뚫고 나온 모랫바닥이 깊게 패며 주변의 모래들을 빨아들였다. 쿤은 혹시라도 끌려들어 갈까 싶어 빠르게 자세를 잡았다.
지네 두 마리는 어느새 쿤의 앞뒤를 포위했다.
‘뒤에 하나, 앞에 하나. 왼쪽은 애벌레에, 오른쪽은 언덕이냐.’
젠장. 진짜 쉬운 일 하나 없네.
상식적이라면 오른쪽으로 가야 했지만, 거긴 차원문 위치랑 정반대였다.
주변을 둘러보며 상황을 살피는데, 은의 작은 목소리가 들려왔다.
“쿤, 내가 신호 보내면, 앞으로 뛰어…….”
이유를 물을 시간 따위는 없었기에 쿤은 알겠다며 고개를 끄덕였다.
잠시 후, 은이 말했다.
“뛰어.”
쿤이 전력을 다해 땅을 박찼다. 순간 발밑의 그림자에서 다섯 개의 손이 튀어나와 앞쪽의 지네를 억눌렀다.
쿤은 은이 적의 움직임을 묶은 사이 빠르게 지나쳐 갔다.
그러자 그림자 손이 기다렸다는 듯 지네를 다른 지네에게 던졌다.
두 마리의 괴물이 엉키며 뒤로 넘어갔다.
쿠웅- 자욱한 모래 먼지가 일었다.
“콜록, 콜록. 은이 씨 괜찮아요?”
쿤의 질문에 은이 힘없이 고개를 끄덕였다.
여전히 몸은 축 늘어져 쿤의 등을 벗어나지 못했지만, 그림자를 움직일 순 있었다.
“진짜, 정신력 싸움이네… 하아…….”
“그러게요.”
발이 푹푹 빠지는 모래밭 덕에 좀처럼 속도가 늘지 않았다.
쿤은 이를 악물었다.
지네들은 몸을 일으킨 후, 곧장 두 사람을 추격했다.
모래 위 달리기는 지네 쪽이 한 수 위였기에 도망친 게 무색할 만큼 거리가 금세 좁혀졌다.
“쿤, 뒤……!”
“젠장!”
쿤이 돌며 검을 크게 휘둘렀다. 검날이 지네의 배에 긴 상처를 만들었다. 벌어진 상처 사이로 검은 피가 흘러내렸다.
“아차차…!”
괴물을 처리하는 건 좋지만, 피를 너무 많이 봐선 안 된다. 애벌레들을 이쪽으로 끌고 올 수는 없지 않은가.
다행히도 아직 남은 먹이가 있어서 그런지 애벌레들은 이쪽에 관심이 없어 보였다.
그나저나…
‘남은 한 마리는 어디 있지?’
분명 두 마리 다 저희를 쫓아오고 있었는데 정신을 차리니 한 마리가 안 보였다.
빠르게 주변을 훑던 눈이 저 멀리 있는 작은 구덩이를 발견했다. 상황을 파악하고 깨달았을 땐 이미 한발 늦어 있었다.
콰앙- 굉음과 함께 지네가 땅속에서 튀어나왔다.
지네는 쿤이 채 반응하기도 전에 채찍처럼 꼬리를 휘둘렀다.
“윽-!”
“으악-!”
꼬리에 정통으로 맞고 날아간 쿤이 모래밭에 처박혔다. 꼭 돌길에 떨어진 것처럼 온몸이 아팠다.
“윽… 젠장, 은이 씨!”
쿤은 곧바로 은을 찾았다. 다행히도 그리 멀지 않은 곳에 쓰러진 그녀가 보였다.
“괜찮아…….”
은이 전혀 안 괜찮아 보이는 얼굴로 상체를 일으켰다. 몸을 지탱하는 팔이 파들파들 떨렸다.
“하, 씨…….”
세상이 핑글핑글 돌았다. 살면서 죽을 위기를 몇 번이나 겪었지만, 이렇게 몸 상태가 최악인 적은 처음이었다.
‘내가 이렇게 될 때까지 몸 상태를 놓칠 리 없는데.’
정말 독인가 싶던 때였다. 갑자기 손목의 시계가 작게 울렸다.
은의 몸이 딱딱하게 굳었다. 어느새 곁으로 다가온 쿤 역시 마찬가지였다.
시계가 계속 진동하며 70시간이 지났음을 알렸다.
“…이게 왜 지금…….”
쿤은 좀처럼 당혹을 감추지 못했다.
은은 혹시 싶어 제 손목을 내려다봤다.
시계는 별 무리 없이 평소처럼 움직였다. 고장 난 건 아니었다.
그렇다면 정말로 70시간이 되었다는 건가?
“그래… 어쩐지 이상하다 했어.”
그제야 은은 자신이 왜 이렇게 아픈지를 깨달았다.
모래 폭풍에 휩쓸렸을 때, 은과 쿤은 두 시간 동안 기절했다고 생각했다.
그러나 그게 아니었다. 실제론 이틀 넘게 기절해 있었고, 그 시간 동안 이 꼴로 계속 방치되었기에 몸 상태가 최악이 된 것이었다.
“진짜 70시간이 된 거예요?”
“그래…….”
“말도 안 돼…….”
아무리 모래 폭풍에 휩쓸렸다 해도 어떻게 그 긴 시간 동안 깨지도 않고, 괴물들에게서도 무사할 수 있단 말인가.
‘이게 말이 돼?’
쿤은 거기까지 생각하다 퍼뜩 정신을 차렸다. 지금 중요한 건 이게 아니었다.
70시간이 지났다는 건, 반송 차원문이 나타나기까지 두 시간밖에 안 남았다는 소리다. 적어도 지금 그들에겐 가장 반가운 희소식이었다.
‘좋아, 그럼 지금 당장 반송 차원문 위치로……!’
검을 고쳐 쥐며 몸을 일으킬 때였다. 섬뜩한 한기가 머리 위에서 느껴졌다.
쿤은 위를 올려다봤다. 그의 검날에 베였던 지네가 내려다보고 있었다.
그 짧은 찰나, 엄청나게 많은 생각이 머릿속에 펼쳐졌다.
‘검은 안 돼. 여기서 검을 휘둘렀다간 피를 뒤집어쓰고 말 거야. 그렇다고 피하기엔 거리가 너무 가까워. 녀석을 막을 벽이 필요해.’
아주 크고 높은 벽이 필요했다. 아까 자신들을 덮쳤던 모래 해일처럼 더 거대한……!
쿤은 이를 꽉 깨물며 은의 그림자를 움직였다.
그때였다. 눈앞의 모래가 높이 치솟으며 거대한 벽을 만들었다.