How to return a dimensionpover correctly RAW novel - Chapter 97
96화-용사의 친구 (05)
어떻게 할래. 라고 묻는 듯한 자세에 쿤이 답했다.
“안 할 건데요.”
“……뭐? 안 한다고?”
엘리아노는 당황했다. 보통 이럴 땐 하겠다며 호기롭게 덤벼야 정상이건만 쿤은 그러지 않았다.
“네. 제가 할머니를 어떻게 이겨요. 솔직히 양심이 있으면 영웅이 삼 개월 차한테 이러면 안 되죠.”
쿤은 바보가 아니었다.
제 할머니가 얼마나 강한지는 이미 여러 자료에 나와 있고, 또 직접 본 것도 있었다.
떼로 덤벼도 이기지 못할 게 뻔한데 왜 응낙하겠는가.
“체력도, 검술도, 힘도 할머니가 월등하잖아요.”
“내 나이가 지금 70이 넘었어!”
“그래도 열일곱 살보다 건강하잖아요. 어쨌든 안 해요. 안 하고, 판테테는 계속할 거예요.”
어차피 판테테 계속할 건데 피곤하게 굳이 힘 뺄 일이 뭐 있겠는가.
한사코 거절하는 쿤의 태도에 엘리아노는 조금 전보다 더 당황했다. 제 손자를 데려갈 묘책으로 ‘받아들일 수밖에 없는 결과’를 만들려고 했는데, 아예 내기 자체를 거부하고 있다.
“좋아. 그럼 루랑 보보 너희도 같이해. 셋이 덤벼. 그럼 됐지?”
마치 핸디캡을 주듯 루와 보보를 끌어들이자 두 사람이 정색했다.
“귀찮아서 싫어요.”
“저도 오늘 새 재킷 개시한 거라 싸우고 싶지 않아요.”
두 사람은 해야 될 이유도 없고, 하고 싶지도 않다며 딱 잘라 거절했다.
시대가 바뀐 걸까. 아니면 얘들이 이런 걸까.
“요즘 애들은 대체…….”
기세가 없다며 한소리 하려던 때, 쿤이 태연하게 말했다.
“할머니, 제가 생각해 봤는데요. 계속 반대하시는 것도 나쁘지 않은 것 같아요.”
전이면 모르겠지만, 요즘은 이런 말 들으면 오기가 생겼다. 느슨해지고 때려치우고 싶을 때마다 생각하면 아주 좋은 자극이 될 것 같았다.
“…할머니가 진짜 평생 반대한다 해도 상관없다는 거야?”
“음… 생각해 보니 평생은 좀 힘들 거 같긴 하네요. 그래도 그 조건은 너무 억지예요. 저희 셋이 덤빈다 해도 영웅을 어떻게 이겨요?”
“좋아. 그럼 룰을 바꾸자. 제한 시간은 한 시간. 그 안에 너희가 한 대라도 유효타를 날리면 이기는 걸로 하자.”
쿤이 미간을 좁혔다. 순식간에 머릿속에 저울이 그려지며 자신들의 전력과 할머니의 전력이 얹어졌다.
루와 보보 역시 머릿속에서 빠르게 계산이 돌아갔다.
‘나쁘지 않은 거 같은데.’
‘이 정도면 해볼 만하지 않나?’
둘은 쿤을 쳐다봤다. 그러자 그가 말했다.
“두 시간으로 해요.”
루와 보보는 감탄했다. 그 어리숙하던 풋내기는 어디로 가고 영악한 여우가 나타난 걸까.
“두 시간 해도 저희가 불리해요.”
“…한 시간 반.”
“하아… 알겠어요. 그럼 그렇게 해요.”
쿤이 승낙했다. 어쩔 수 없다는 투로 말하고 있지만 희미하게 올라가는 입꼬리를 감출 수는 없었다.
‘…내 손자가 언제 이렇게 타락한 거지?’
엘리아노는 안전이고 마법이고 나발이고, 제가 사랑하던 상냥한 손자로 되돌리기 위해서라도 이 내기에서 이기기로 마음먹었다.
그사이 루와 쿤, 보보는 모여 작전 회의를 했다. 한 시간 반, 거기에 셋이 덤비는 거라 훨씬 유리한 입장이긴 해도 영웅을 상대하는 건 쉽지 않을 것이다.
거기다 싸움이 길어질수록 유리한 건 경험이 많은 쪽이었다.
‘초반에 승기를 잡는 게 좋아.’
내기긴 했지만, 연합 대련은 처음이었던 쿤은 보보와 루가 어떤 작전을 내놓을지 기대했다.
잠시 후, 루가 말했다.
“유효타가 한 대니까, 누가 공격할지 결정하자.”
“…어떻게 공격할지가 아니라 누가 공격할지를 결정하는 거예요?”
“설마 한 대를 못 치겠냐.”
루의 머릿속엔 이미 어떻게가 사라지고 누가가 차지한 모양이었다.
“너희 생각 없으면 내가 노리고.”
“저도 공격하고 싶어요.”
보보가 드물게 적극적으로 의사를 내비쳤다.
“네가 한다고?”
“네.”
루와 보보는 진지하게 서로가 공격을 하고 싶다 말했다. 아무래도 영웅하고 대련하는 흔치 않은 기회다 보니 서로 하고 싶어하는 것 같았다.
쿤은 둘이 하는 대화를 가만히 들었다. 그것이 좋은 회의인지 아닌지는 둘째치고 그래도 제 할머니인데 누가 먼저 때릴지를 정하는 게 참 기분이 뭐했다.
‘나를 도와주는 거라지만, 좀 그러네.’
“야, 네가 양보해.”
“저도 제대로 해보고 싶어요. 이번만 루 씨가 보조해 주세요.”
둘의 이견이 좀처럼 좁혀지지 않고 과열되었다.
쿤은 이대로 있다간 문제가 생길 것 같아 조용히 말을 보탰다.
“여러분, 영웅 이전에 저희 할머니십니다.”
그러나 둘은 귓등으로도 듣지 않았다.
“네가 양보해. 이럴 때 아니면 언제 영웅을 때려봐.”
“사실 저도 때려보고 싶어서 이러는 거예요.”
“저기요, 저희 할머니라니까요. 표현을 좀……”
“지금 중요한 얘기 하니까 조용히 해주세요.”
“시끄러워. 너나 할머니지, 우린 남이야.”
아니, 그니까 그게 문제라고요. 저한텐 할머니인데 댁들은 남이어서, 그래서 우리 할머니 진짜 때릴 것 같아서 겁난다고요.
“그럼 네가 때릴 거야?”
“…….”
루의 질문에 쿤이 입을 다물었다. 생각해 보니 이것도 그랬다. 아무리 내기를 위해서라지만 손주가 할머니를 때리려고 작정하는 것도 웃기지 않은가.
‘그렇다고 둘한테 맡기는 건 아닌 거 같은데.’
쿤은 이걸 대련으로 여겼지 폭행으로 생각하지 않았다. 그러나 이 둘이 가면 뭐든 끝이 좋지 않을 거 같았다.
쿤이 침음을 삼키며 고민했다.
결국, 보다 못한 루가 소리쳤다.
“몰라. 그냥 아무나 해. 먼저 공격하는 사람이 이기는 거야.”
“알겠어요.”
“음… 좋아요.”
세 사람이 엘리아노 쪽으로 걸어갔다.
“회의는 다 끝났어?”
“네.”
엘리아노가 피식 웃어 보였다.
“셋 다 얼굴에 자신감이 가득하네. 그게 얼마나 갈지는 모르겠지만.”
그녀가 마치 오라는 듯 손가락을 까딱였다.
세 사람은 자세를 잡았다. 그리고 정확히 똑같은 타이밍에 엘리아노를 향해 달려들었다.
* * *
되찾은 상석에 앉아 신문을 읽는 혜성의 뒤로 사강이 나타났다.
그는 소파 팔걸이에 걸쳐 앉았다.
“뭔 종일 신문만 봐. 안 지겹냐?”
“재밌어.”
“에휴. 너도 참 독하다니까.”
사강은 발을 시계추마냥 좌우로 흔들다 어떤 사실 하나를 깨달았다.
“근데 오늘 이상하게 조용하다? 애들 없어?”
차원문도 안 열렸고, 돌봐야 하는 차원이동자도 없었지만 다들 해야 할 일은 남아 있었다.
이렇게 빈집 같을 리 없는데, 하고 중얼거리자 혜성이 신문을 접었다.
“정 심심하면 훈련장에 내려가 봐.”
“애들 훈련해?”
“아니, 대련.”
“누구랑?”
“누구겠어. 할멈이랑이지.”
“엑?”
사강이 오만상을 찌푸렸다. 딱히 말은 하지 않았으나 얼굴에 ‘그 짓을 왜 해?’란 문장에 쓰여 있었다.
“쿤이랑 루랑 보보랑 한 시간 반 안에 유효타 한 대를 내면 되는 건가 봐. 할멈이 이기면 쿤의 퇴사, 지면 더는 그만두라는 잔소리 안 하기로 했다는군.”
“…….”
사강의 표정이 한층 더 구겨졌다.
혜성은 신문을 테이블에 던진 후 사강을 올려다봤다.
“누가 이길 것 같아?”
“그걸 질문이라고 해?”
사강이 팔걸이에서 내려왔다. 그리고 주머니에 손을 찔러 넣은 채 말했다.
“할멈 머리카락도 못 건드린다에 내 전 재산 건다.”
* * *
북청 사자 새끼 두 마리는 수납장 위에 올라앉아 네 사람을 쳐다봤다.
태연히 서 있는 엘리아노 앞으로 쿤과 루, 보보가 쓰러져 있었다. 바닥에 널브러진 세 사람은 가쁜 숨을 내쉬며 호흡을 골랐다.
내기가 시작한 지 언 40분. 세 사람은 유효타는커녕 엘리아노의 사정거리 안에도 들어가지 못했다. 반면 그녀는 수시로 파고들어 엄청난 공격을 해댔다.
이쯤 되니 대련이라기보단 일반적인 폭행에 가까웠다.
“하아… 이게, 말이, 돼요……?”
“하아… 쿤, 너 사실대로 말 해봐. 할멈 순간이동 마법사 아니지…… 다른 거 또 있지?”
“아뇨, 맞아요…… 근데 저희 할머니가, 좀 미친 사람처럼 강해요…….”
쿤은 중요한 사실 하나를 잊고 있었음을 깨달았다.
제 시험 성적이 조작되고, 보고서를 조작하는 것처럼 할머니에 관한 기록도 조작되었을 수도 있다는 것을 말이다.
거기다 쿤은 역 차원문을 타고 넘어가 할머니가 전투하는 걸 보았지만, 기억이 뒤죽박죽 섞여 제대로 판단하기가 어려웠다.
“우리 할머니 진짜 세구나…….”
이럴 줄 알았으면 처음부터 내기고 나발이고 거절하는 건데. 괜히 머리 써서 쉽게 이겨 먹으려다가 되로 당한 느낌이었다.
쿤은 힘겹게 몸을 일으켰다.
뒤이어 루가 일어났다.
“미친 노인네… 대체 뭔 짓을 해야 이렇게 센 거……!”
루가 숨을 들이켰다. 조금 전까지 눈앞에 있던 엘리아노가 사라지더니 순식간에 뒤에서 나타났다.
엘리아노는 칼등으로 루의 옆구리를 때렸다.
“윽-!”
칼을 세워 가까스로 방어하긴 했지만, 어마어마한 힘 때문인지 팔은 물론 어깨까지 맞은 것처럼 아렸다.
‘무슨 힘이 이렇게 센 거야-’
거기다 마법을 사용하는 능력 역시 탁월했다. 재능과 센스, 거기에 연륜이 붙으면 어떻게 되는지 보여주는 것 같았다.
‘젠장.’
루는 저를 둘러싸는 결계를 만들었다.
엘리아노와 전투하며 그나마 알아낸 특징이 하나 있다면, 그녀가 결계 안으로 순간이동하는 건 가능하지만, 반대의 경우는 안 된다는 거였다.
그 점을 잘 이용하면 한 망 먹일 수 있지 않을까, 할 때 엘리아노가 또 모습을 감추었다.
세 사람이 바싹 긴장했다. 곧이어 쿤의 코앞에 엘리아노가 나타났다.
‘이런……!’
쿤은 서둘러 방어 자세를 취해 보였지만, 엘리아노의 속도를 따라가긴 역부족이었다. 그녀는 손자의 팔을 잡고 그대로 바닥에 메쳤다.
“컥-!”
엄청난 통증과 함께 숨이 막혀왔다. 쿤은 몸을 웅크리며 컥, 컥 소리를 냈다. 하얀 세계에서 지네에게 내던져졌을 때 같았다.
마지막으로 엘리아노는 보보의 옆에 나타났다.
두 사람에게 그랬던 것처럼 공격을 날릴 거라 판단하고 자세를 취했으나 의외로 그녀는 덤벼오지 않았다.
“츳.”
흘러내리는 땀 한 방울이 눈가에 닿았다. 보보는 한쪽 눈을 찡그렸다. 그때 갑자기 풍경이 바뀌었다.
엘리아노가 보보를 달려드는 루 바로 앞으로 순간이동 시킨 것이다.
“이런!”
“윽!”
루가 자세를 낮추고, 보보가 허공에서 몸을 비틀었다. 가까스로 충돌하는 건 모면했지만, 발이 꼬이는 바람에 둘은 금방 균형을 잃고 말았다.
그리고 엘리아노는 그런 둘을 한 번에 제압했다.
쿠웅.
세 사람이 다시 바닥에 쓰러졌다.
엘리아노는 제 앞머리를 쓸어넘겼다. 땀 한 방울 맺히지 않은 주름진 이마가 보였다.
“너희, 생각보다 별거 없구나.”
“…….”
“혜성이나 은이, 키리기스에 비하면 격차가 너무 벌어지는 거 아냐?”