How to return a dimensionpover correctly RAW novel - Chapter 99
98화-용사의 친구(07)
엘리아노가 쿤을 데리고 간 곳은 과거 루가 저를 집어 던졌던 그 절벽이었다.
‘…….’
좋지 못한 기억에 주춤대는 사이, 엘리아노가 절벽 끝자락에 걸터앉았다.
생각해 보니 할머니는 높은 곳을 좋아했었다. 그리고 그곳에 앉아 해가 지는 걸 보는 걸 너무나 사랑했다.
“할머니.”
쿤이 나직이 할머니를 불렀다.
전에도 이런 일이 있었나? 뒤를 돌아보는 할머니의 모습이 묘하게 낯익었다.
“이리 오렴.”
엘리아노가 제 옆자리를 툭툭 쳤다.
쿤은 걸어가 그 옆에 앉았다. 저를 마주보는 할머니의 눈이 꼭 일곱 살의 어린 손주를 대하는 것처럼 퍽이나 다정했다.
어느새 하늘이 황혼빛으로 물들었고, 수평선 너머로 뭉게구름이 은은한 노란빛을 띠었다.
항상 느끼는 거지만 오즈벨의 풍경은 언제 봐도 질리지 않았다.
“사자 새끼들은 안 데리고 와도 되는 거니?”
“예. 저 혼자 나갈 때는 안 데리고 나와요.”
“할머니 있잖아.”
“…할머니 이제 판테테 아니잖아요. 차원이동자 돌보면 불법이에요.”
“난 그런 불법을 저질러도 안 잡혀가. 감히 누가 날 잡아가.”
“그럴수록 모범이 되셔야죠.”
성적 같은 거 조작하지 말고, 위법 저지르지 말고, 그리고 반납 안 한 판테테 무기도 빨리 반납하고.
쿤이 줄줄이 이어 타박하자, 엘리아노가 피식 웃어 보였다.
“이제야 내가 아는 우리 손자 같네.”
그녀는 한쪽 무릎을 세운 뒤, 거기에 팔을 걸쳤다.
“승부는 승부니까 승복하지만, 그래도 할머니는 아직도 이해 못 해. 네가 조금 더 편하게 살았으면 좋겠고, 혜성이나 사강이 같은 애들한테 물들기보단 어른 말 잘 듣는 효자였으면 좋겠어.”
“그래 보여도 다들 ㅊ…… 아니, 나쁜 사람들은 아니에요.”
차마 두 사람을 착하다고 묘사할 수 없었던 쿤은 잽싸게 단어를 바꿨다.
그는 자세를 고쳐 앉은 뒤, 바다를 보며 말을 이었다.
“그리고 어른 말을 잘 듣는 게 효고, 안 듣는 게 패륜이라면 전 불행한 효자보다 행복한 패륜아 할래요.”
“…그런 의미로 한 말은 아니었어. 할머니도 당연히 네가 행복한 게 가장 좋지. 그게 제일가는 효고.”
엘리아노는 거기까지 말하다 자조적으로 웃었다.
“그런 의미로 보면, 난 내 자식을 세상에서 가장 불행한 효자로 만들었구나.”
“…….”
쿤은 할머니를 쳐다봤다. 왜일까. 오늘따라 묘하게 차분하고 유약해 보였다.
그녀는 바람에 휘날리는 하얀 머리칼을 귀 뒤로 넘겼다.
“할머니가 할아버지랑 만났을 때 이야기해 준 적 있는데, 기억하니?”
기억이 나는 게 없어 고개를 가로젓자 그녀가 쓴 미소를 지었다. 쿤은 조금 미안해졌다.
“너의 할아버지랑 만났을 때에도 이렇게 예쁜 노을이 진 날이었어.”
그때는 자신이 누군가를 사랑하게 될 줄도, 아이를 낳을 줄도 몰랐다. 모든 것이 너무 바쁘고 정신없었으니 말이다.
그러나 쿤의 조부를 본 순간 그런 생각이 싹 날아갔다.
엘리아노는 첫눈에 반했다는 식상한 표현이 제게도 적용될 줄 몰랐다.
지금도 그때의 감정을 오롯이 기억하고 있다. 정말 그건 황제를 무찔렀을 때보다 소름 끼쳤고, 하나의 세계가 바뀌는 것보다 충격적이었다.
“평생 사랑할 수 있을 것 같았어. 네 아비가 태어났을 때에도 그랬지. 근데 결국 난 영웅이라는 이름 때문에 내 가족 하나 지키지 못했던 거야.”
엘리아노는 아들과 며느리, 손주의 납치 소식을 들었을 때를 똑똑히 기억한다.
걱정과 불안, 거기에 분노까지. 원래도 성미가 불같았지만, 이때의 엘리아노는 제 화를 참을 수 없을 만큼 격노한 상태였다.
마음은 당장에라도 가서 납치범들을 찢어 죽이고 싶었다. 아니, 죽여달라는 말이 나올 정도로 잔혹하게 대하고 싶었다.
그러나 그럴 수 없었다. 그건 단순히 빠질 수 없는 행사나 제 가족을 숨겨야 한다는 것 때문만은 아니었다.
“지금에 와서 늦은 변명을 해보자면, 그때 너희가 모르는 일이 있었어.”
그때 적들은 쿤과 아들 내외만 납치한 게 아니었다. 식당에 폭약을 설치해 두고, 진을 쳐가며 2차 공격을 가할 준비를 하고 있었다.
만일 약속장소에 나온 엘리아노를 계획대로 살해하는 게 실패했을 때, 그에 대한 보복으로 식당 쪽 가족을 죽이기로 말이다.
엘리아노는 선택의 기로에 놓였다.
한쪽으로 가자니 다른 한쪽을 지킬 수 없고, 양동작전을 펼치자니 양쪽 다 자폭의 위험이 있었다. 제아무리 순간이동을 한다 해도 한계가 있었다.
행사가 아니었다면 제 친구들과 함께 가겠지만, 도저히 그렇게 할 수 없었다.
어떤 게 가장 안전한 방식일까. 어떻게 해야 제 가족을 다 살릴 수 있는 걸까.
엘리아노는 고민했고, 결국 양쪽 다 가지 않기로 결정했다. 끝까지 가족이 아닌 척한 것이다.
상대는 황제파 잔당도 아니고, 영지 복구 당시 피해를 본 일당이었다. 그리고 그들은 민간인들의 피해를 최소한으로 했다.
엘리아노는 여기에 기대를 걸었다. 제 가족이 아니라 판단하면 살려주겠지 하고.
몰래 사람을 보내면서도 이들이 풀어줄 가능성을 대비해 행동을 조심하고 또 조심하라 일렀다.
“하지만 결국 내 아들과 며느리는 돌아오지 못했어.”
아들 부부가 우연히 적들의 민얼굴을 보고 만 것이다.
거기엔 정체가 밝혀지지 않은 두목과 내로라하는 귀족도 있었다. 사실 쿤은 자신이 살아 있는 것 역시 기적이라고 생각한다.
“그래. 그건 생각하지 못했어.”
자식의 죽음 앞에서 부모가 할 수 있는 것이 뭐가 있을까.
더욱이 살해당한 자식 앞에서 어느 부모가 온전한 정신을 유지할 수 있을까.
애도? 원망? 복수? 그저 슬픔이 너무 커서 서 있는 것이 겨우였다.
그런 그녀에게 유일하게 살아남은 쿤은 기적 같은 아이였다. 제 오판 속에서도 죽지 않고 버틴 아이.
‘얘만이라도 살려야 해.’
엘리아노는 쿤을 데리고 숲으로 들어가 은둔 생활을 했다.
쿤과의 생활은 행복했다. 한편으론 아들에게 못 해준 걸 손주에게 푸는 것 같았지만, 그래도 즐거웠다.
“하지만 내 행복이 레이포드를 얼마나 비참하게 만들었는지는 몰랐어.”
레이포드, 쿤의 큰 형 이름이었다.
쿤도 그날은 기억하고 있다. 평소처럼 할머니와 밥을 먹고 쉬려고 했는데 형이 찾아왔다.
“내가 사준 건 하나도 필요 없다고, 너 하나만 데려가려고 하더라.”
“기억나요. 그래서 할머니랑 형이 엄청 싸웠잖아요.”
길도 험하고 이제 곧 해도 지니 마법으로 데려다주겠다고 해도 악착같이 거절했다.
그때 레이포드는 엘리아노의 팔을 뿌리치며 소리쳤다.
“그렇게 쉽게 갈 수 있으면서, 왜 아버지랑 어머니한텐 가지 않았던 거예요?”
“할아버지를 미혼부로 만들고, 아버지를 고아로 만들었어요. 다른 누구도 아닌 할머니가요.”
“더는 가족 운운하지 마세요. 우리를 지키려고 했단 말도 하지 마세요. 할머니가 지키고 싶었던 건 우리가 아니라 할머니의 명예예요.”
그때 레이포드가 했던 모든 말이 엘리아노의 마음 깊숙이 박혀 있다.
“그때야 알았지. 나로 인해 내 가족 모두가 불행해졌다고. 결국 나는 내 혈육을 다 불행하게 만든 거야.”
“…….”
“그래서 너희끼리만이라도 평온하고 행복하길 바랐어. 네가 판테테가 되지 않길 바랐던 것도 네 마법이 알려지면 무슨 일이 생길지 몰라서였고.”
쿤의 마법은 너무나 위험하고, 리란티아에선 스스로를 지켜줄 수 없었다.
엘리아노는 손자를 지켜야 했다. 그러려면 차원문에서 떨어트려야 했고, 차원문과 가장 가까운 판테테가 되는 것을 막아야 했다.
하지만 그때는 이미 쿤이 판테테란 꿈을 가진 후였다. 그리고 그건 기억이 뒤죽박죽 엉겼어도 또렷하게 기억해 냈다.
“내 인생에서 두 번째로 후회하는 게 있다면 그때 너에게 동화책을 읽어준 거겠지.”
“…할머니가 그러지 않았어도 전 판테테를 꿈꿨을 거예요.”
쿤은 길게 숨을 내뱉었다.
“그러고요, 제 기억에 아버지가 불행했던 건 할머니 아들이어서 그런 게 아니었어요.”
쿤은 자신이 납치됐을 때의 일을 대부분 기억 못 하지만, 이거 하난 확실하게 알고 있었다.
“할머니가 끝까지 자식인 걸 인정하지 않아서 슬퍼했죠.”
일평생 모친의 존재를 숨기고 살았는데, 죽음을 앞둔 순간 외면당했다.
누가 감히 이때의 기분을 상상할 수 있을까.
사실 쿤이 이렇게 할머니랑 이야기할 수 있는 것도 아무런 기억이 안 나서일지 모른다. 만약 모든 걸 기억했다면 큰형보다 더 할머니를 미워했을지도 모른다.
“지금은 그냥 그런 생각이 들어요. 할아버지랑 아버지가 바랐던 건, 위험하더라도 가족끼리 같이 헤쳐 나가는 게 아닐까 하고요.”
“…….”
엘리아노는 고개를 바다로 돌렸다.
쿤도 엘리아노도 행복했던 여름날로 되돌아갈 순 없겠지만, 그래도 잘못을 고치고 새로운 여름을 맞이할 순 있지 않을까 싶었다.
숙소로 돌아온 쿤은 거실에 시체처럼 메말라 있는 사강을 보고 흠칫 놀랐다.
“여기서 뭐 해요?”
“…넌 왜 이긴 거야.”
“예?”
“왜 이긴 거냐고!!”
사강이 벌떡 일어나 쿤의 멱살을 잡았다.
이게 대체 무슨 일인지 몰라 속절없이 흔들릴 때, 혜성이 자기 방에서 나왔다.
어디 좋은 곳이라도 가는지 한껏 꾸민 그를 보며 물음표를 그리자, 혜성이 통장 하나를 척 들어 보였다.
“그게 뭐예요?”
“사강이 통장.”
“근데 왜 혜성 씨가 가지고 있어요?”
“저 멍청이가 너희가 할멈한테 진다에 전 재산을 걸었거든. 근데 이겼잖아? 그래서 내가 통장 뺏었어.”
“으허어어어어엉. 난 진짜 뺏을 줄 몰랐다고~!”
쿤도 정말로 전 재산을 몰수할 줄 몰랐다.
이 와중에 혜성이 통장을 척 들어 보이며 말했다.
“쿤, 갖고 싶은 거 다 말해. 다 사줄게.”
“헉, 저 마차 사주세요.”
“미쳤어?! 그게 얼마인데!”
“그럼 침대 사주세요. 우리 애들 침대 하게 최고급으로 두 개.”
“걔도 비싸잖아!”
에잇, 시끄러워!
쿤은 사강을 밀치고 그의 전 재산을 어떻게 써야 알차게 썼단 소리를 들을지 궁리했다.
그때였다.
보보가 엘리아노 때문에 너덜너덜해진 문짝을 열며 들어왔다.
“쿠, 쿤 씨, 오늘 신문 보셨어요?”
“아뇨, 저 신문 안 보는데 왜요? 오늘 뭐 특종 있었어요?”
쿤이 묻자 혜성이 고개를 가로저었다.
“글쎄. 오전 거에는 없었는데.”
“이, 이것 좀 보세요!”
보보는 안으로 들어와 쿤 앞에 신문을 펴 보였다.
특종이라는 커다란 문구 아래로 충격적인 헤드라인이 적혀 있었다.
특종! 용사 엘리아노에게 숨겨진 손자가?! 해당 인물은 6구역 모 지부의 신입 판테테로 추정……!
쿤의 손에서 떨어진 신문이 툭 소리를 내며 접혔다.
신문 1면을 떡하니 차지한 기사와 정 중앙에 박힌 저와 할머니를 몰래 찍은 사진.
밝히지 않았으면 하는 비밀이 리란티아 전역에 폭로된 순간이었다.