How To Survive As A Demon King RAW novel - Chapter (122)
121화.
콰아아아앙-!
모히아딘은 저 멀리서 들려오는 폭음에 흠칫- 놀랐다.
벌써 몇 번째인가?
서우진이 공격을 막아내겠다며 밖으로 나간 뒤, 이런 폭발이 쉴 새 없이 들려왔다.
과연 소문으로만 듣던 용사의 힘은 굉장했다.
만약 자신과 기사들이 저 자리에 있었다면?
‘단 1초도 버티지 못하고 전멸했을 테지.’
모히아딘은 아무것도 할 수 없다는 사실에 자괴감이 들었다.
“영주님!”
그때였다.
휘하의 기사들 중 한 명이 빠르게 달려오는 것이 보였다.
용사와 여룡의 전투를 지켜보는 임무를 맡은 이였다.
그런데 저리도 급하게 달려오는 걸 보니, 무슨 문제가 생긴 것 같았다.
“무슨 일인가?”
모히아딘 역시 덩달아 긴장했지만, 겉으로는 내색하지 않은 채 신중히 물었다.
“요, 용사가……!”
기사는 사색이 된 채 말까지 더듬었다.
“진정하고 보고하라.”
심장이 빠르게 뛰는 것이 느껴졌다.
다급한 표정과 사색이 된 얼굴.
그리고 결정적으로 용사를 입에 담은 상황.
모히아딘은 스멀스멀 올라오는 불길한 예감을 애써 억눌렀다.
“저는 공격을 막아야죠.”
“괜찮습니다.”
“기사들은 병사와 함께 시민들의 대피를 돕도록 해주세요. 그 편이 더 나을 겁니다.”
자신있게 말을 하는 서우진의 모습이 떠올랐다.
그런 모습을 보인 이가, 쉽게 당할 리가 없었다.
모히아딘은 그렇게 생각했다.
하지만…….
“용사가 당했습니다!”
기사의 보고는 그의 기대를 무참히 짓밟아버렸다.
휘청-
현기증이 일었다.
도시를 지켜줄 수 있는 희망이 그리도 덧없이 스러져 버릴 줄은 몰랐다.
“어, 어떻게. 아니, 아니다.”
서우진이 어떻게 당했는지 물으려던 모히아딘이 고개를 저었다.
지금 중요한 건 그런 게 아니다.
“기사와 병사들을 모아라. 시민들의 대피를 위한 최소한의 인원을 제외하고, 모두 동쪽 성벽으로 집결하라 일러라.”
기사는 자신의 주군이 무슨 생각을 하고 있는지 눈치챘다.
저런 비장한 표정으로 명령을 내렸으니, 모르는 게 더 이상했다.
하지만 기사는 항명하지 않았다.
아무리 계란으로 바위를 치는 격이라 할지라도.
그는 기사였고, 시민과 주군을 지킬 의무에서 회피할 생각 따위는 꿈에서도 해본 적이 없다.
“명을 받듭니다!”
군례를 마친 기사는 곧장 뒤로 돌아 빠르게 왔던 길로 되돌아갔다.
“…영주님.”
뒤에 있던 호위기사 중 한 명이 모히아딘을 불렀다.
“말하라.”
“지금이라도 자리를 피하시는 게 나을 것 같습니다.”
그의 본분은 주군인 모히아딘을 지키는 것.
다른 그 어떤 임무보다도 그것을 중시해야만 했다.
그러려면 지금 당장 도시를 빠져나가야만 했다.
희망이었던 용사마저 죽은 마당에, 여기에 계속 있다가는 화를 면하기 힘들었다.
하지만 모히아딘은 고개를 저었다.
“내 도시를 두고 어딜 간단 말이더냐?”
“상황이 심상치가 않습니다.”
서우진은 그 기사로선 도무지 가늠도 할 수 없는 강자였다.
그런 용사도 여룡의 힘을 이겨내지 못하고 목숨을 잃었다.
마왕과의 싸움에 대비해야 할 자가, 이런 외진 시골에서 죽은 것이다.
그것만 봐도 여룡이 얼마나 강력한 존재인지 알 수가 있었다.
자신들 따위는 수백, 수천 명이 모여도 상대할 수 없을 게 뻔했다.
기사는 모히아딘을 죽음이 확실한 곳에 남겨두고 싶지 않았다.
“나도 알고 있네.”
모히아딘이라고 죽고 싶을까?
하지만 그는 이 도시의 지배자이자, 주인이었다.
세상 그 어느 영주가 자신의 땅과 영지민을 버리고 먼저 도망을 친단 말인가?
적어도 모히아딘, 자신은 그런 썩어빠진 귀족과는 달랐다.
절대로 자신의 지배하에 놓인 이들을 두고 혼자 떠나지는 않을 것이다.
다만…
“부탁 하나 해도 되겠나?”
잔뜩 가라앉은 모히아딘의 음성에, 기사가 고개를 숙였다.
“명이면 충분합니다.”
충성스러운 자신의 기사를 향해 미소를 지어준 모히아딘이 입을 열었다.
“라시드를 안전한 곳으로 옮겨주게.”
“영주님!”
기사가 소리를 질렀다.
불충한 일이었지만, 그렇게 할 수밖에 없었다.
“나도 아네. 내가 잘못되었다는 걸. 허나 어쩌겠나? 하나밖에 없는 아들이 계속해서 눈에 밟히는 것을.”
모히아딘의 유일한 약점.
그는 아들 라시드를 부탁했다.
자신은 죽더라도, 그 녀석만은 살아남길 진심으로 바랐다.
“명으로 충분하다 하였으니, 명이라 여기게.”
더 이상의 반론은 듣지 않겠다는 듯, 모히아딘은 고개를 돌렸다.
그러곤 천천히 걸음을 옮기기 시작했다.
그가 향하는 방향의 끝에는 여전히 불타오르고 있는 동쪽 성벽이 있었다.
* * *
암흑 속이다.
그 어떤 것도 보이지 않는 심연 속에서 서우진은 깨달았다.
‘난 죽었구나.’
여룡의 발이 자신을 짓뭉개는 느낌이 생생하다.
하지만 생각보다 아프지는 않았다.
오히려 ‘셀레스티얼 윙’의 반동으로 느껴진 고통이 수백 배는 더 심했다.
혹시 고통을 느낄 새도 없이 죽은 것일까?
그렇다면 차라리 고마웠다.
이런 편안한 죽음을 맞이한 것이 다행일지도 모른다.
‘그날 술만 마시지 않았어도.’
이 빌어먹을 소환에 동의한 날.
술을 입에 대지만 않았어도, 이렇게 죽지는 않았을 텐데.
하긴, 이제 후회해 봐야 아무런 소용도 없었다.
‘이럴 줄 알았으면 그냥 맘 편히 살걸.’
어떻게든 살아보겠다고 아등바등 했던 게 우스웠다.
‘마왕’이라는 것이 들키지 않으려고 애쓰고, 괴물 같은 놈들에게 죽지 않기 위해 별짓을 다했다.
‘뭐, 내가 자초한 것도 있긴 하지만.’
이 죽음도 그렇다.
리나르에게 소매치기만 당하지 않았다면.
조금만 더 신경을 써서 스크롤을 먼저 회수했다면.
아니, 애초에 미끼 역을 받아들이지 않았다면.
이렇게 죽을 일은 없었을 텐데.
어쩌겠나?
서우진은 후회 속에서도 후련함을 느꼈다.
더는 마음을 졸이며 살아가지 않아도 된다는 생각에서였다.
‘그래, 그냥 이렇게…….’
편히 죽으면 된다.
그렇게 생각했을 때였다.
[숨겨진 조건이 해방되었습니다.]암흑 속에서 붉은 글자가 떠올랐다.
‘숨겨진 조건?’
아직 죽지 않은 것인가?
그게 아니면 혹시…….
[봉인된 스킬 ???가 해제됩니다.]다른 글자가 떠오른다.
처음부터 지니고 있던 스킬 ‘???’.
정체도, 사용 방법도 알 수 없던 스킬이 해제되었다는 글자였다.
서우진은 본능적으로 알 수 있었다.
자신은 죽었다.
그리고 그 죽음이 글자가 말하는 ‘숨겨진 조건’이었다는 것을 말이다.
동시에 마지막 글자가 떠올랐다.
[스킬 『마왕화』가 활성화됩니다.]두근-
멈춰 있던 심장이 다시 뛴다.
두근- 두근-
짓이겨져 흔적도 찾아볼 수 없던 육체가 다시 제 모양을 갖추기 시작했다.
두근- 두근- 두근-
흩어진 마력이 스며들어 몸을 채우고, 끈적끈적한 마기가 자신의 크기를 키웠다.
그리고 마침내.
화아아아악――!!
검은 빛과 함께 서우진이 ‘강림’했다.
* * *
“기사단은 대열을 갖추라!”
모히아딘의 외침과 함께, 말을 탄 기사들이 쐐기 모양으로 도열하기 시작했다.
총 50명의 기사.
그리고 그 뒤에 도열한 7백 명의 병사.
여룡과 싸우기에는 너무도 빈약한 전력이었다.
그 사실은 그들이 가장 잘 알고 있었다.
두려움이 가득한 표정이 그것을 가장 잘 나타내고 있었다.
하지만 도망치는 이는 아무도 없었다.
확정된 죽음이 눈앞에서 기다리고 있음에도, 그들의 투지는 더욱 불타오르고 있었다.
그 이유는 하나였다.
기사단의 가장 선두.
그곳에 자신의 주군인 모히아딘이 있었으니까.
그 누구보다 앞장서서 공포와 대적하려는 주군의 모습을 본 이들은, 모두 죽음을 각오했다.
“진격.”
거창한 연설은 하지 않았다.
사기진작을 위한 독려도, 희생을 강요하는 호소도 없었다.
그저 여룡을 향한 일보를 내딛을 뿐.
다그닥-
모히아딘의 애마가 투레질을 하며 앞으로 서서히 달리기 시작했다.
그 뒤를 기사단과 병사들이 받쳤다.
말의 속도가 점점 빨라졌다.
스르릉-!
모히아딘이 검을 뽑아 하늘 높이 치켜 들었다.
“제국을 위하여!”
“황제 폐하를 위하여!”
두두두두두두-!
거대한 진동과 함께 여룡을 향해 돌진했다.
투기를 느낀 것일까?
여룡의 시선이 모히아딘을 향했다.
처절한 싸움의 흔적이 놈의 육체에 강렬하게 새겨져 있었다.
한쪽 앞발이 잘려 나갔고, 날개 역시 온데간데없이 사라져 있었다.
모히아딘을 쳐다보는 눈 역시 하나밖에 남지 않은데다, 전신에 폭포 같은 검은 피를 흘려대고 있었다.
‘용사는 할 만큼 했다.’
종말의 서막을 알리는 존재에게 저만한 상처를 입히다니.
아직 완전한 성장을 이루지 못한 것임을 감안하면, 서우진은 믿기지 않을 정도로 강했다.
‘이제 뒷일은 우리가 맡는다.’
검을 쥔 모히아딘의 손에 힘이 들어갔다.
“남부인의 근성을 보여라!”
“우와아아-!”
기사들이 함성을 질렀다.
마력을 가득 품은 검이 햇빛을 받아 반짝이며 예기를 풍겼다.
“돌이이입!”
모히아딘의 비명과도 같은 명령에 기사단이 여룡과 추돌했다.
콰아아아아앙-!
형편없이 날아간다.
여룡은 단순히 서 있기만 했음에도, 비늘 한 장도 손상시키지 못한 채 기사들이 속절없이 무너졌다.
가장 먼저 쓰러진 것은 모히아딘이었다.
검에서 느껴지는 반동을 견디지 못하고 낙마했다.
그 뒤를 이어 기사들이 피를 뿜으며 땅에 떨어졌다.
고작 일격이다.
그것도 움직이지 않는 놈의 육체를 공격했을 뿐이다.
그럼에도 기사단은 무너져 내렸다.
여룡의 육체에 담긴 마력조차 견뎌내지 못했기 때문이었다.
‘아아…….’
땅에 누운 채 여룡을 올려다본 모히아딘은 절망했다.
이길 것이란 생각은 하지 않았지만, 그래도 어느 정도 충격은 줄 수 있을 것이라 여겼다.
그만큼 여룡의 상태는 좋아 보이지 않았으니까.
그런데 자신이 자랑하는 기사단이 일말의 흠집도 내지 못하다니.
‘용사는 대단하구나.’
홀로 저런 부상을 입힌 서우진이 새삼 대단하게 느껴졌다.
하지만 그것도 잠시.
이제 남은 것은 죽음뿐이었다.
[가치 없는 것들아.]여룡의 하나밖에 남지 않은 눈에 따분함이 서렸다.
놈의 말대로 자신들은 아무런 가치도 없는 듯했다.
[나를 기만한 대가는 결코 가볍지 않으니.]때가 되지 않았음에도 잠에서 깨운 버러지들을 용서해 줄 생각이 없었다.
이들을 죽이고, 더 나아가 저 하찮은 도시도 멸하리라.
여룡은 그렇게 생각했다.
[죽어 사라져라.]여룡의 입에 죽음이 담기자, 거부할 수 없는 살기가 그들을 향해 내리 꽂히기 시작했다.
그것만으로도 심장이 멎을 것만 같았다.
놈의 힘은 그저 실낱같은 의지만으로도, 평범한 인간에게 죽음을 선사할 수 있을 정도였다.
하지만 여룡은 그런 능력을 쓸 가치를 찾지 못하겠다는 듯, 그저 발로 밟아 죽일 생각인 것 같았다.
“주군을 구하라!”
“놈을 막아! 못 밟게 막으라고! 몸으로라도 막아아아!”
뒤이어 도착한 병사들이 달려들었지만 역부족이었다.
땅을 딛고 있던 여룡의 앞발이, 그들을 짓밟기 위해 들어올려졌다.
그리고 모히아딘은 볼 수 있었다.
그 아래에 있는 ‘검은 존재’를.
오