How To Survive As A Demon King RAW novel - Chapter (426)
426화.
“응?”
서우진이 손에 든 ‘카 라니엘’을 바라봤다.
‘아, 그러고 보니…….’
‘카 라니엘’을 벼린 것은 드워프다.
수천 년 전의 일이었지만, 장인인 저들이 알아보지 못할 리가 없었다.
“그, 그 검이 왜 네게…….”
“분명 제국의 비고에 잠자고 있다 들었는데?”
둘은 감격과 당황이 뒤섞인 표정으로 서우진에게 물었다.
“제가 용사니까요.”
서우진의 대답은 간단했다.
“제국의 황제가 마왕을 처리해 달라면서 이걸 저에게 하사해 줬거든요.”
“아아!”
용사의 증명은 ‘카 라니엘’을 보여주는 것만으로 끝났다.
감히 저 검을 들고 있는 자가 용사가 아니라면, 누가 용사란 말인가?
드워프들은 서우진을 인정할 수밖에 없었다.
“정말 용사란 말인가?”
“그렇습니다.”
“사기가 아니고?”
“정말입니다.”
물론 계속해서 질문하기는 했지만 말이다.
서우진이 그들의 질문에 고개를 끄덕이며 대답하자, 결국 그들도 입을 다물었다.
“우리를 따라오게.”
뽑아 들었던 도끼를 어느새 등에 맨 드워프들이 몸을 돌려 걷기 시작했다.
“저… 가이로는?”
눈을 까뒤집은 채 쓰러져 있는 녀석을 보며 묻자, 둘은 콧방귀를 뀌었다.
“그냥 두게. 조금 있다 알아서 깨어날 테니.”
그들은 그 말을 끝으로 기절한 가이로를 향한 관심을 거두고 어디론가 이동했다.
“쩝.”
괜히 불쌍해진 서우진이 가이로를 잠깐 바라보다 그들의 뒤를 따랐다.
‘튼튼해 보이긴 하니까.’
어린아이치고는 엄청 단단한 육체의 소유자였으니, 그리 걱정할 필요는 없을 듯했다.
“이야기는 어디까지 들었나?”
문득 한 명이 물었다.
“광산에 변종 마수가 나타나서 일을 못하고 있다는 정도만 들었습니다.”
“흐음, 그런가? 중요한 건 다 들었군.”
그는 고개를 끄덕이고는 설명을 조금 덧붙였다.
“우리 마을에는 광산이 많다네. 한 이백여 개 쯤 되지.”
많다.
생각했던 것보다 몇 배는 더 많았다.
하지만 저들이 마을이라 주장하는 이 도시의 크기를 보면, 납득할 수 있는 숫자였다.
“그중에 변종 마수가 출몰한 곳은 총 일곱 곳일세.”
“생각보단 적군요.”
일할 수 없다기에 모든 광산이 막힌 줄 알았는데 말이다.
“그렇지, 적지. 하지만 문제는 그 광산들이 가장 중요한 광물들이 잠들어 있는 곳이라는 거야.”
“마법 광물을 비롯해, 합금에 필수적으로 사용되는 알리타늄과 가장 단단한 금속인 브리아티늄이 매장되어 있는 광산들이지.”
무슨 소린지 하나도 모르겠다.
다 처음 들어보는 단어들이었으니까.
하지만 확실한 건, 하필이면 변종 마수들이 가장 중요한 광산들에 출몰해서 곤란하다는 것이다.
“놈들의 수는 몇이나 됩니까?”
서우진이 물었다.
“그게…….”
“우리도 파악하지 못했다네.”
변종 마수의 수가 너무 많아서가 아니었다.
광산이라는 지형의 특수성 때문이었다.
입구가 좁고 내부가 깊숙하다 보니 안쪽을 완벽하게 수색하는 것이 불가능했던 것이다.
“그래도 대충 백여 마리는 될 걸세.”
“흐음.”
서우진이 고개를 끄덕였다.
‘생각보다 많지는 않네.’
드워프들이 손도 대지 못한 채 발만 동동 구르고 있다기에, 그보다는 많을 줄 알았는데 말이다.
물론 서우진의 입장에서야 적게 느껴지지, 드워프들에게는 대항이 불가능한 수준이었다.
‘그리 오래 걸리지는 않겠어.’
고작해야 백여 마리.
그 정도는 서우진에게 식후 운동 정도밖에 되지 않는 숫자였다.
“이쪽이네.”
드워프가 멈춰선 곳은 한 빌딩의 앞이었다.
“…마을 회관?”
“응? 가이로가 벌써 말을 해주었나?”
“아, 네. 그렇습니다.”
지하 도시에 도착하자마자 가이로가 말을 해준 곳이었다.
무려 10층이 넘는 커다란 건물.
고작 마을 회관이라고 부르기에는 지나칠 정도로 컸다.
“지금쯤 안쪽에서 대책 회의를 진행 중일 걸세. 나와 함께 가세나.”
드워프들이 서우진을 이끌고 건물 안으로 들어갔다.
‘음, 안쪽은 더 대단하네.’
무슨 세계적인 미술관에 들어온 느낌이다.
미술의 ‘미’ 자도 모르는 서우진이었지만, 로비에 가득한 조각상들은 한눈에 보기에도 감탄사가 절로 나올 정도였던 것이다.
“회의장은 5층이지. 계단으로 가세나.”
“본래라면 승강기를 이용했을 텐데, 미안하네. 지금은 사정상 운용이 중단되어서…….”
서우진은 신경쓰지 말라는 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다.
5백 층도 아니고, 5층을 올라가는 게 힘들 리가 없었으니까.
서우진은 총총거리며 계단을 오르는 드워프들의 뒤를 따라 위층으로 향했다.
“그러니까! 지금이라도 전사들을 모아 토벌을 진행해야 한다고!”
“그러다 당하면? 안 그래도 고령화가 심각한데, 젊은이들이 떼로 죽어나가기라도 하면? 드워프들의 미래는 누가 책임지는데!”
“아, 조심하면 될 거 아니야! 조심하면!”
“그게 조심한다고 될 일이냐!”
예상하긴 했지만, 회의장 안은 생각보다 더 난장판이었다.
고성이 오가는 것은 물론이고, 누구는 작은 도끼까지 꺼내 들어 테이블을 찍기까지 하고 있었으니까.
‘가이로의 성격이랑은 딴판이구나.’
서우진이 속으로 고개를 끄덕였다.
그가 생각하고 있던 드워프의 이미지는, 확실히 눈앞의 광경에 더 어울렸다.
“흠흠.”
서우진을 안내했던 드워프가 헛기침을 했다.
시선을 집중시키기 위한 방법처럼 보였는데, 아쉽게도 그 어떤 드워프도 이쪽으로 고개를 돌리지 않았다.
“저 빌어먹을 마수들은 평범한 놈들과 다르다고! 우리 장비가 아무리 뛰어나다고 해도, 아무런 피해 없이 막을 수가 없어!”
“그럼 어떻게 하자는 거냐! 또 인간들에게 도움을 요청하자는 건 아니겠지? 지난번 일을 잊은 거냐!”
“굳이 인간이 아니라도, 우리를 도와줄 이들은 많다! 엘프도 있잖아!”
“그 빼빼마른 말라깽이들이 뭘 할 줄 안다고……!”
두 편으로 나뉘어 쉴 새 없이 날선 말을 내뱉었다.
그 모습을 가만히 바라보고 있던 서우진이 한 발자국 앞으로 나섰다.
가만히 지켜보고만 있다간, 언제 끝날지 기약을 할 수 없어 보였기 때문이었다.
“제가 도울 수 있을 것 같습니다.”
서우진이 말을 꺼내는 것과 동시에, 회의장에 침묵이 내려앉았다.
말씨름을 하고 있던 드워프들의 고개가 천천히 돌아가며, 서우진을 향해 시선이 집중됐다.
“누구냐, 넌?”
“인간이 여길 어떻게?”
서우진이 내뱉은 말의 내용에는 아무런 관심이 없어 보였다.
그보단 처음 보는 인간이 감히 자신들의 회의장에 나타났다는 사실에 분노한 기색이었다.
“다에로, 그 옆의 인간은 뭐지?”
새하얗게 샌 수염의 드워프가 묻자, 서우진의 옆에 서 있던 드워프 중 한 명이 입을 열어 대답했다.
“용사입니다.”
그러자 순식간에 소란스러워졌다.
“용사라니!”
“사실인가?”
불신으로 가득한 눈빛으로 서우진의 위아래를 훑어보기 시작했다.
그러다 허리춤에 매달려 있는 ‘카 라니엘’을 발견하곤 경악한 표정을 지었다.
“카 라니엘!”
“초대 용사의 검!”
그들의 반응을 본 서우진은 깨달았다.
드워프들에겐 ‘카 라니엘’이 가장 잘 먹히는 신분증이라는 것을 말이다.
스르릉-
서우진이 검을 뽑았다.
흑색의 검신과 함께 보랏빛의 은은한 빛이 모습을 드러냈다.
“아아……!”
드워프들의 표정이 황홀해졌다.
마치 세기의 예술 작품을 발견한 것과 같은 얼굴이었다.
“하, 한 번만 만져 봐도 되겠나?”
“나도! 나도!”
드워프들은 홀린 것처럼 서우진을 향해 다가왔다.
‘…좀비냐?’
왠지 모를 섬뜩함에, 서우진은 자신도 모르게 뒷걸음질을 쳤다.
“정신들 차려! 지금 그딴 검이 중요해?”
다에로라 불린 드워프가 버럭 소리를 질렀다.
“그, 그딴 검이라니?”
“‘카 라니엘’이다! 고작 그딴 검으로 불릴 물건이 아니야!”
드워프들의 반발은 심했다.
그만큼 ‘카 라니엘’이 지니고 있는 위상이 대단했기 때문이었다.
하지만 그런 분위기는 오래가지 못했다.
“진정들 해! 다에로의 말대로 지금은 검보다 더 중요한 문제가 있지 않나!”
나이가 지긋한 드워프가 테이블을 탕- 하고 치며 소리치자, 순식간에 조용해진 것이다.
조금 진정한 드워프들이 다시 테이블에 앉았다.
“그 뭐라고 했더라? 아, 용사라고 했었지.”
“우리를 도울 수 있다고?”
그들은 시선을 ‘카 라니엘’에 고정을 시킨 상태로 물었다.
아무래도 욕망을 완전히 감출 수는 없는 모양이었다.
서우진은 속으로 헛웃음을 지으며 고개를 끄덕였다.
“그렇습니다.”
“우리에게 문제가 생겼다는 건 어떻게 알았지?”
의심이 서린 눈초리로 서우진에게 물었다.
“사실 저는 다른 곳에 볼일이 있어 이동하던 중이었습니다. 그러다 가이로라는 드워프를 만났죠.”
“…가이로?”
“그 어린아이가 밖으로 나갔단 말인가?”
“다에로! 이 용사의 말이 사실이냐!”
드워프들의 반응은 격했다.
‘진짜 어린애였구나.’
새삼 황당했다.
“어쨌든, 그 문제라는 걸 제가 해결할 수 있을 것 같습니다. 그러니…….”
서우진은 드워프들의 말을 끊고 담담히 얘기했다.
“도와드리죠.”
* * *
“으으-”
가이로가 신음과 함께 눈을 떴다.
잠시 상황파악을 하지 못한 듯, 주변을 둘러보던 그가 자리에서 벌떡 일어났다.
“큰일 났소!”
대체 얼마나 정신을 잃고 있었는지는 모르겠지만, 결코 적지 않은 시간이 흐른 것만은 확실한 듯했다.
가이로는 다급한 표정으로 주변을 살펴보더니, 어딘가를 향해 달려가기 시작했다.
“어디 있소!”
짧은 다리로 열심히 달리며 계속해서 소리쳤다.
아무래도 사라진 서우진을 찾는 모양이었다.
자신이 직접 데리고 왔는데, 혹여나 다른 어른들에게 해코지를 당하기라도 한다면 낭패가 아닌가?
자신을 이상하게 쳐다보는 드워프들 사이로, 키가 큰 인간을 찾으며 사방을 돌아다녔다.
그러다 문득, 한쪽이 소란스러워지는 것을 느꼈다.
“응?”
고개를 돌리자 마을 어른들이 삼삼오오 모여 어딘가로 향하는 것이 보였다.
혹시나 하는 마음에 가이로는 그들의 뒤를 따라가 보았다.
“가이로? 꼴이 왜 그 모양이냐?”
마침 친하게 지내던 옆집 아저씨가 그를 알아보고는 미간을 찌푸리며 물었다.
“일이 있었소! 무슨 일이 생겼소?”
“하여간 거 말투하고는, 쯧.”
어린놈의 말투가 마음에 들지 않는다는 듯, 혀를 찬 그가 입을 열었다.
“우리를 도와주기 위해 인간 용사가 마을을 방문한 모양이다.”
“용사!”
가이로가 깜짝 놀라며 눈을 크게 떴다.
“원로님들이 직접 확인했다니, 신분은 확실할 거다. 그러니까 괜한 의심은 하지 말고.”
가이로의 놀란 표정을 본 그는 안심하라는 듯 말을 하고는, 설명을 이어갔다.
“아무튼 그 용사라는 녀석이 지금 알리타늄 광산으로 향했다. 그 빌어먹을 마수 놈들을 처리해 주겠다더구나.”
“알리타늄 광산!”
“어, 어? 이 녀석아, 잠깐!”
가이로는 더 이상 얘기를 들을 필요도 없다는 듯, 그대로 앞을 향해 달려나갔다.
‘알리타늄 광산! 알리타늄 광산!’
적어도 수십 마리 이상의 변종 마수들이 둥지를 튼, 아주 위험한 곳이었다.
가이로는 그 사실을 아주 잘 알고 있었다.
그의 아버지가 알리타늄 광산에서 일을 하다 변종 마수들에게 당해, 이 세상을 떠났기 때문이었다.
“내가 가겠소!”
가이로는 열심히 발을 놀리며 알리타늄 광산이 있는 쪽을 향했다.
도도도도-!
오