How to Survive as a Terminally-ill Dragon RAW novel - Chapter (118)
118화. 피의 결혼식 (1)
신료들은 회의가 끝나고 흩어졌지만, 모두가 집으로 돌아간 것은 아니었다.
뿔뿔이 흩어졌던 이들이 중 몇몇이 한 곳으로 모여들었다.
버니엄궁에서의 의미 없는 회의가 아닌 진짜 회의를 위해서 말이다.
“어서 오십쇼. 기다리고 계십니다.”
저택 총괄 집사의 안내에 따라 10명의 귀족이 바삐 걸음을 놀렸다.
그들이 향하는 곳은 저택의 지하.
레반스의 저택 지하에는 버니엄궁의 홀을 본떠 만든 듯한 공간이 있었다.
이른바 집행장이라고 불리는 장소.
그리고 레반스에게 선택받은 10명만이 발을 들일 수 있는 곳이기도 했다.
드륵-.
두꺼운 문이 열리고, 10인의 귀족이 문안으로 들어섰다.
그리고 너른 공간의 가장 상석.
그곳에는 이들의 우두머리인 재상이 먼저 자리해 있었다.
“어서들 오시게.”
동지들을 반겨 준 레반스는 자리에 앉는 이들을 말없이 훑어보았다.
나이대가 많아야 오십을 넘지 않는 비교적 젊은 귀족들.
그들은 스스로 계몽파라 칭했다.
자신들만이 깨어 있고, 제 손으로 새로운 세상을 만들겠단 이념으로 레반스 밑에 모인 이들.
‘길고 길었구나…….’
지난 세월 친국왕파의 귀족들을 지방으로 내쫓고, 회유했다.
혹은 회유할 수 없을 정도로 완강한 고집을 지닌 자는 제거했다.
그렇게 20년.
추리고 추린, 자신의 측근들이 바로 저들이었다.
자신의 저택에 모인 이들을 바라보는 레반스의 눈에는 믿음이 담겨 있었다.
‘이들은 내가 걸어온 길을 증명하는 업적이다.’
지난 세월의 회상을 마친 레반스가 입을 열었다.
“때가 되었다.”
짧은 한마디.
이에 10인의 얼굴빛이 변했다.
레반스가 자신의 우측에 앉은 이에게 물었다.
“준비는?”
“모두 집결했습니다. 위원장님의 명령만 떨어진다면 지금 당장에라도 버니엄궁으로 달려갈 수 있습니다. 어찌하오리까?”
“기다려라.”
“하면…….”
“시행일은 2주 뒤다. 그때까지는 참도록.”
“…알겠습니다.”
질문을 던진 이가 살짝 아쉬운 얼굴로 고개를 끄덕였다.
20년이나 준비하며 기다려 온 일이다.
조금 아쉬움이 남기는 했으나 고작 2주를 기다리지 못할 것도 없었다.
하지만 그 자리에 있는 모두가 그런 반응을 보이는 것은 아니었다.
“위원장님.”
“말씀하시게, 앤더슨.”
레반스의 허락이 떨어지자 자리에 있는 이들 중 가장 나이가 있어 보이는 이가 입을 열었다.
앤더슨은 우려 섞인 목소리로 물었다.
“이리해도 되는 겁니까?”
“무엇이 말인가?”
“20년입니다. 프렌체 왕국의 것을 온전히 흡수하여 새로운 세상을 열기 위해 동지들과 힘써 온 것이.”
“…….”
“그 긴 시간 저희가 인고의 시간을 견디며 먼 길을 돌아온 것은 체제 변환의 혼란을 잠재우고 조금이라도 빨리 나라를 안정시키기 위함이었습니다. 그런데 이렇게 급작스럽게 일을 벌인다면…….”
앤더슨의 이야기에 레반스는 미소 지었다.
“그대의 말이 맞다. 국왕을 제거하고 단시간에 이상을 펼칠 수 있었음에도 그 긴 시간 우회한 건 우리가 꿈꾸는 새로운 세상을 온전히 개화시키기 위함이었지.”
“하여… 저희가 대놓고 국왕을 쳐 낸다면, 시민들의 눈에 그것이 어찌 비칠지… 두렵습니다.”
“어차피 국왕은 쳐 내야 한다. 구시대의 잔재니까. 그것은 반드시 일어나야 하는 일이다.”
“그렇다면 조금 더 때를 기다리심이…….”
“원래대로라면 그리하겠지만, 변수가 생기지 않았는가.”
그 자리에서 레반스가 말하는 변수가 무엇인지 모르는 이는 없었다.
아이를 잉태하고 돌아온 유일한 왕위 계승자.
페이지와 그녀의 아이는 새로운 세상을 꿈꾸는 이들에게는 너무도 큰 장애물이었다.
그 사실을 알기에 앤더슨도 입을 닫았다.
대신 레반스가 빙그레 웃으며 입을 열었다.
“그대가 무얼 우려하는지 잘 알고 있다. 우리의 오랜 계획에 오점이 묻을까 걱정하는 거겠지.”
“그렇습니다…….”
“걱정 말게. 역사는 승자의 손에 쓰인다고 하지 않았던가. 우리가 쓴 역사서에서 프렌체의 마지막 왕은 무능하고 사라져 마땅한 존재로 기록될 것이네.”
레반스의 말을 들은 10인은 굳건한 믿음을 보였다.
반드시 그렇게 될 것임을 믿어 의심치 않는 듯 말이다.
자신을 향한 신뢰 가득한 눈빛에 웃으며 답했다.
“시행일은 앞으로 2주 뒤, 페이지 공주의 결혼식이다.”
“…결혼식 당일을 말씀하시는 겁니까?”
“프렌체 왕가의 마지막 예식이 될 듯싶은데… 하객들이라도 많이 보내야 하지 않겠는가?”
“……!”
“비록 예식장이 피로 물들더라도.”
레반스의 눈이 형형히 빛났다.
‘드디어… 드디어 손에 넣게 된다.’
그는 모든 게 계획대로라고 생각했다.
그러나 레반스 그는 몰랐다.
자신이 변수라고 여긴 페이지와 파브로 뒤에 더 큰 변수가 도사리고 있다는 것을.
또한, 자신의 처지가 그물망 안에 펄떡이고 있는 물고기와 같다는 것을 말이다.
“그럼 이만 자리를 파하지.”
레반스가 먼저 자리에서 일어나고, 저택에 모인 사람들이 흩어졌다.
잠시 뒤.
-뀨?
실내의 구석진 곳.
서랍장에 가려진 쥐구멍에서 작고 하얀 머리가 불쑥 밖으로 삐져나왔다.
-뀻!
어둠 속에서 눈동자를 반짝거린 녀석은 기묘한 울음소리를 남기고 쥐구멍 속으로 자취를 감췄다.
* * *
레온 혁명군의 비밀 거점.
-뀻!
로이스의 앞으로 쪼르르 달려온 카이.
-뀨웃! 뀨뀨뀨!
자신이 보고 들은 정보를 역동적으로 전달하는 카이.
일반인이 보았다면 그냥 흰족제비가 재롱을 떨고 있겠거니 싶은 모습이었다.
그렉이 보기에도 그러했다.
“저거 뭐 하는 거냐?”
“…일단 지켜보세요.”
그렉의 속삭임에 페이지는 어깨를 으쓱였다.
그때 그의 귀속으로 파고드는 목소리.
“놈들이 병력을 모았고, 그걸 결혼식 하객으로 위장해서 들일 생각이에요!… 라고 하네요.”
“뭣이?!”
난데없이 들려온 핀의 목소리에 그렉의 두 눈이 커졌다.
처음에는 아무것도 없는 곳에서 목소리가 들려왔다는 거에 놀랐고.
“저, 저 말이 사실이더냐!”
다음에는 그 목소리가 전해 준 정보에 놀라고 말았다.
그의 눈에서 살기가 뿜어져 나왔다.
“레반스 이 후레자식이 기어코! 일개 평민을 그 자리까지 키워 준 은혜를 이딴 식으로 갚다니!”
입에서 불을 뿜어 대는 그렉을 보며 로이스가 피식거렸다.
“진정해, 약골 할배. 그러다가 쓰러지시겠네.”
“내가 지금 진정하게 생겼느냐!”
“이제 와서 무슨. 애초에 예상하였잖아? 한 번 죽이려고 한 거나 두 번 죽이려고 하는 거나 뭐가 달라.”
“끙…….”
기어코 그렉의 입에서 앓는 소리가 새어 나왔다.
페이지는 웃고 있는 로이스를 보며 물었다.
“무슨 기분 좋은 일 있으세요?”
“기분 좋은 일? 있지, 당연히. 너는 기분 안 좋아?”
“네?”
레반스가 작정하고 왕국을 집어삼키려 한다는 소식을 듣고 기분이 좋을 리가 있겠는가.
눈을 동그랗게 뜬 페이지를 보며 로이스가 혀를 찼다.
“쯧쯧, 당연히 기분이 좋아야지.”
“어째서요?”
“레반스가 우리의 생각대로 움직이고 있잖아.”
“…우리가 아니라 로이스 공자님 생각대로 아닌가요?”
“그게 그거지.”
로이스가 사소한 거는 넘어가라는 듯 손을 내저었다.
“하여튼, 아주 병력도 깡그리 모아서 우리가 원하는 날 알아서 데려오겠다고 하네? 상황이 너무 쉽게 풀리는데?”
“…….”
페이지는 할 말을 잃고 말았다.
분명 로이스의 말대로 상황이 잘 풀리고는 있었다.
하지만 그녀는 잘 알고 있었다.
이처럼 상황이 잘 풀리게 만들기 위해 로이스가 얼마나 불철주야 노력하고 있는지를 말이다.
그녀가 로이스를 보며 조심스레 질문을 던졌다.
“공자님 그… 궁에 떠돌고 있는 소문 말이에요.”
“너랑 파브로가 밤마다 불장난을 한다는 거?”
“아, 아뇨! 그거 말고요!”
“큿흠!”
페이지가 얼굴이 붉어져 소리를 빽 질렀고, 옆에 있던 파브로도 민망한지 헛기침을 했다.
“대체 방에서 뭘 하기에 그런 소문이 도는 거야?”
“아, 아무것도 안 해요!”
“아니 땐 굴뚝에 연기가 왜 나?”
“진짜 아무것도 안 한다고요!”
버럭 소리치던 페이지는 자신을 보며 웃고 있는 로이스를 보며 그가 장난을 치고 있단 것을 깨달았다.
그녀가 한숨을 내쉬었다.
“하아… 그 왕궁에 유령이 나타난다는 소문… 그거 로이스 공자님이신 거죠?”
“아마도?”
“대체 밤마다 뭘 하시는 거예요?”
“후후후, 궁금해?”
“네.”
“안 알려 주지.”
“…….”
기어코 페이지의 이마에 혈관이 불거졌다.
방긋방긋 웃고 있는 저 예쁜 볼때기를 꼬집어 양옆으로 쫙- 늘리고 싶은 욕구가 샘솟았다.
물론 그런 용기가 없으니 화를 눌러 참을 뿐이지만 말이다.
로이스가 씩씩거리는 페이지를 보며 눈웃음을 보냈다.
“날 믿고 넌 결혼식 준비나 잘해.”
“결혼식이 아니라 전쟁이겠죠.”
“둘 다 하면 되잖아?”
결국, 픽- 하고 토라진 페이지를 뒤로하고 로이스가 자리에서 일어났다.
“그럼 난 간다.”
휘적휘적 걸어 나가는 로이스.
밤이 찾아왔으니 그가 다시 움직일 시간이었다.
그렇게 로이스가 떠나가고.
그가 머물렀던 곳을 물끄러미 바라보던 페이지가 중얼거렸다.
“만약 세상 아이들이 전부 로이스 공자 같으면 전 아이 안 낳을 거예요.”
“어허! 그 무슨 말씀이십니까!”
발끈하여 소리친 그가 굳은 얼굴로 말했다.
“세상천지에 저런 아이가 또 있다면 그게 재앙입니다! 그러니 걱정하지 말고 2세 계획을…….”
“저의 2세 계획을 파브로 씨가 왜 걱정을 하는 건데요?”
“그야 당연히 제가…….”
“거기서 얼굴을 왜 붉히는 건데!”
“페이지 공주님의 얼굴도 붉습니다만?”
“전… 더, 더워서 그런 거고요!”
티격태격하는 페이지와 파브로를 보며 그렉이 고개를 주억거렸다.
“좋을 때구나.”
한편, 어둠을 틈타 왕궁으로 향하는 로이스는 레반스의 저택이 있는 방향을 바라보았다.
입가에 걸려 있던 미소는 사라진 상태였다.
“결혼식이 피로 물들겠네.”
우연하게도 로이스와 레반스는 똑같은 말을 입에 담았다.
물론, 그들이 말하는 피가 누구의 피를 의미하는지는 달랐지만 말이다.
* * *
일국의 공주가 결혼한다면 마땅히 그건 나라의 경사였다.
때문에 온 나라가 시끌시끌해야 했지만, 페이지 공주의 결혼식은 달랐다.
백성들에게 공표하지도 않고, 조용하게 준비된 결혼식.
그렇게 2주가 흘러 결혼식 당일.
그나마 당일은 외부에서 들어오는 하객들과 식을 준비하는 궁인들 덕분에 무언가 큰 행사가 있다는 것을 짐작할 수 있었다.
그리고 모두의 축복을 받은 신부가 자리한 공간.
긴 소파 위에 어린이용 정장을 입은 로이스와 마찬가지로 예쁘게 차려입은 쌍둥이가 앉아 있었다.
그 맞은편에는 결혼식의 주인공답게 아름다운 드레스를 입은 페이지가 있었으니.
“아으… 아으으…….”
심히 불안한 듯 다리를 달달 떨고 있는 페이지를 보며 로이스가 피식거렸다.
“긴장 풀어. 결혼 처음 해 보는 것도 아니고.”
“처음이라고요!”
로이스의 장난에 페이지가 빼액 소리쳤다.
그 목소리가 어찌나 컸던지 방문 앞을 지나가던 궁인이 어깨를 움찔 떨 정도였다.
그래도 장난 덕에 어느 정도 긴장이 풀린 페이지가 로이스를 살짝 흘기며 물었다.
“긴장도 안 되세요?”
“내가 왜 긴장해? 내가 결혼하는 것도 아닌데.”
“…지금 그걸 묻는 게 아니잖아요.”
표면적으로 오늘의 행사는 결혼식이지만, 그 속에 감춰진 내면은 프렌체 왕국의 패권이 걸린 일이었다.
그런 엄청난 일을 앞에 두고도 조금의 긴장도 하지 않는 로이스가 페이지는 너무도 신기할 따름이었다.
로이스가 페이지를 보며 눈웃음을 보냈다.
“긴장을 안 하는 비결을 알려 줄까?”
“어떻게요?”
“나 자신을 믿으면 돼.”
“예?”
“나는 믿거든, 내 능력을.”
“…그러시겠죠.”
페이지는 어이없다는 듯 로이스를 바라보았다.
‘대체 로이스 공자는 정체가 뭘까?’
요정처럼 아름다운 외모.
떨어지는 거대한 비공선을 멈춰 세우는 어마어마한 능력.
거기에 아이답지 않은 엄청난 두뇌 회전까지.
도무지 정체를 알 수가 없었다.
페이지에게 로이스는 불가해의 존재였다.
‘전설 속의 드래곤이라도 되는 건가?’
페이지는 속으로 피식거렸다.
제 생각이 말도 안 되는 거라 여긴 것이다.
그것이 진실이란 것도 모른 채.
‘그래, 정체가 뭐가 중요할까.’
저 무서운 능력이 적이 아닌 아군을 위해 쓰이고 있다는 사실이 중요했다.
로이스의 존재는 페이지에게 묘한 안정감을 느끼게 해 줬다.
똑똑-.
그때 문밖에서 노크 소리가 들려왔다.