How to Survive as a Terminally-ill Dragon RAW novel - Chapter (141)
141화. 후일담. 맺은 인연의 이야기 (2)
「네 번째 인연」.
겨울 대륙 최고의 항구, 루프트하겐.
그곳을 찾는 여행객들이 지역 주민에게 여관을 소개받을 때, 주민들은 주저 없이 ‘세이렌의 쉼터’를 최고라며 추천해 주었다.
두 명의 미인 자매가 운영하는, 그 어디에서도 겪을 수 없는 최고의 휴식을 선사해 주는 곳.
세이렌의 쉼터를 다녀간 여행객들은 육신뿐 아니라 지친 영혼까지 쉴 수 있다고 말했다.
그리고 오늘도 루프트하겐의 세이렌은 아름다운 음률로 지친 여행자들을 치료하고 있었다.
아아아-.
공연의 끝자락.
루시아의 맑은 허밍이 세이렌의 쉼터를 찾는 이들의 귀를 간지럽혔다.
동시에 노래가 끝나며 짙은 여운을 남겼고.
우와아아!
곧 우레와 같은 박수가 터져 나왔다.
휘익-.
박수 소리와 휘파람, 사람들의 찬사를 받으며 루시아는 여관의 한쪽에 마련된 무대에서 내려왔다.
그리고 그 모습을 지켜보는 이들이 있었으니.
“허어… 소문이 사실이었네.”
“그러게, 루프트하겐에 가면 세이렌을 볼 수 있다더니…….”
“노래도 노래지만…….”
“확실히 세이렌다운 미모로군.”
말끔하게 차려입은 젊은 남성 여행객들.
그들은 루시아를 보며 눈을 빛냈다.
“가서 말이라도 걸어 볼까?”
“오! 용기 있는 자가 미인을 얻는 법이지!”
“내가 갔다 오…….”
막 사내가 자리에서 일어나려는 순간.
탁-.
맥주잔이 거칠게 탁자 위에 놓였다.
“뭐야!”
“이 무슨!”
맥주 거품이 사방으로 튀자 사내들의 인상이 확 구겨졌다.
그와 함께 들려온 목소리.
“손, 님, 주문하신 맥, 주, 나왔습니다.”
사내들의 테이블에 맥주잔을 놓은 이는 금발의 청년이었다.
그의 무례한 태도에 여행자들이 울컥하여 자리에서 일어났다.
“너 뭐 하는……!”
아니, 일어나려 했다.
한쪽 테이블에서 일어나 금발 청년의 뒤로 우르르 몰려든 4명의 거한을 보기 전까지는.
“뭐셔? 너 지금 뭐라 했냐?”
“우리 도련님한테 불만 있는가?”
“이게 어디서 눈깔을 그따구로 뜨고 있다냐?”
“확 마! 눈깔의 잉크를 쪽 뽑아 버릴라.”
우락부락한 사내들이 험악한 분위기를 조성했다.
이에 기죽은 여행자들이 어색한 얼굴로 자리에 앉았다.
“아, 아니… 그게 아니라.”
“자, 잘 마시겠습니다.”
슬쩍 눈을 깔고 맥주를 홀짝이는 여행자들.
그리고 그 순간이었다.
우락부락한 사내들의 사이로 파고든 가냘픈 여성이 곧바로 금발 청년의 귀를 잡아당겼다.
“캐리!”
“으악!”
“너 또 사고 쳤지!”
자신들이 모시는 도련님의 귀가 잡혔지만, 우락부락한 거한들은 아무런 말도 하지 않았다.
아니, 되레 못 본 척 시선을 돌려버렸다.
그도 그럴 것이 캐리의 귀를 잡아당긴 이는 다름 아닌 그들이 주인이 몹시도 사모하는 이가 아니던가.
귀를 잡힌 캐리가 울상을 지었다.
“레, 레이디 루시아… 아, 아픕니다.”
“너 자꾸 이럴 거야? 왜 우리 손님들 괴롭히는데!”
“괴롭히다뇨! 이건 정당한 방어전입니다! 저 자식들이 레이디 루시아를 넘보는데 제가 어찌 가만히 있겠습니까!”
귀가 잡혀 질질 끌려가면서도 제 할 말은 다 하는 캐리였다.
그렇게 사람들을 피해 자리를 옮긴 루시아가 캐리의 귀를 놓아줬다.
“아으…….”
루시아는 아프다는 듯 귀를 문지르는 캐리를 뚱하게 바라보았다.
예전에는 자신이 내려다보던 꼬마가 이제는 자신이 올려다볼 정도로 자라 있었다.
‘그새 또 컸나? 언제 이렇게 자랐지?’
균형 잡힌 몸매와 훤칠한 외모.
이제 더는 소년 캐리가 아닌 진짜 청년이라 불러 줄 수 있을 듯싶었다.
‘그러고 보니 요즘 캐리 좋다고 쫓아다니는 여자애가 하나 있다고 했나?’
무슨 어디 남작가의 여식이라던데…….
자신을 빤히 바라보는 시선을 느낀 것일까.
캐리가 의아한 눈으로 물었다.
“저… 레이디 루시아?”
캐리의 부름에 정신을 차린 루시아가 살짝 얼굴을 붉히며 소리쳤다.
“오늘은 또 왜 온 거야!”
“네? 저야 매일 왔습니다만…….”
“아무튼, 용건 없으면 난 이만 간다.”
“이, 있습니다! 용건!”
“…뭔데?”
“아… 그게.”
뾰족한 말투에 캐리가 자신 없는 표정을 지었다.
어미 잃은 강아지 같은 얼굴을 한 그가 주섬주섬 주머니에서 표 두 장을 꺼내며 웅얼거렸다.
“그… 내일… 유명 극단의 공연이 있다는데….”
“…….”
“저, 저랑 같이 보러 가 주시겠습니까?”
눈을 질끈 감고 용기 내어, 두 손으로 공손히 표를 내민 캐리.
그는 두근거리는 심장을 애써 억눌렀다.
하지만 한참이 지나도 루시아는 답이 없었다.
슬쩍 실눈을 뜬 그는 자신을 빤히 바라보는 루시아를 보며 어색한 미소를 지었다.
“아, 그… 바, 바쁘시면 어쩔 수 없죠. 괘, 괜찮습니다.”
입은 괜찮다고 말하지만, 그의 눈에는 짙은 실망감이 스쳐 지나갔다.
‘아, 아직이었나?’
수년간 루시아를 쫓아다녔지만, 데이트 신청은 이번이 처음이었다.
캐리가 성급했나 싶어 황급히 표를 거두려는 찰나.
루시아의 뚱한 목소리가 들려왔다.
“내가 싫다고 하면 그 표 어쩔 거야?”
“아하하! 그, 벼, 별로 비싼 것도 아닌지라… 그냥 버리면…….”
“그래? 비싼 거면 같이 가 주려고 했는데.”
“…네?”
사고가 정지된 캐리가 눈을 깜빡이다가 다급히 외쳤다.
“아, 아닙니다! 비쌉니다! 이거 엄청 비쌉니다! 어렵게 구한 거예요!”
흥분한 캐리를 보며 루시아가 슬쩍 미소 지었다.
그러면서 캐리가 내민 표 중 하나를 빼내 가며 새침하게 말했다.
“이건 표가 아까워서 같이 가 주는 거야. 오해는 하지 마.”
“아, 아무렴요! 오해 안 합니다! 그럼요!”
“내일이라고? 몇 시에 볼래?”
“오, 오후 7시입니다. 제가 가게에 모시러 오겠습니다!”
“알았어. 그럼 내일 봐. 그리고… 또 우리 가게 손님 괴롭히다 걸리면… 혼날 줄 알아!”
“넵! 네네!”
캐리가 열심히 고개를 끄덕였다.
그런 그를 두고 다시 여관 안으로 돌아가는 루시아.
캐리는 그 모습을 멍하니 바라보았다.
그러다가.
“아…….”
그의 어깨가 부들부들 떨리며, 곧 우렁찬 포효가 터져 나왔다.
“이야호!”
캐리는 극도의 기쁨으로 제자리에서 방방 날뛰었다.
그 목소리가 얼마나 컸으면 지나가던 사람이 놀라 뒤를 돌아볼 정도겠는가.
“도련님?!”
“무슨 일이십니까!”
캐리의 괴성에 놀란 부하들이 여관에서 튀어나와 달려 나왔다.
캐리는 그런 부하들을 얼싸안았다.
“으헤헤, 으헤헤헤!”
“도, 도련님?”
기쁨에 미쳐 날뛰는 캐리를 보며 번트가의 조직원들은 고개를 갸웃거릴 수밖에 없었다.
“하하하, 세상은 너무도 아름다워!”
“…….”
세상 사람들이 자신을 미친놈처럼 볼지라도, 캐리는 너무도 기뻤다.
첫사랑이자 마지막 사랑이라 여긴 레이디와 성사된 첫 데이트.
오랜 짝사랑이 끝나고.
완전한 사랑의 새싹이 될 기미가 조금씩 보이기 시작했다.
* * *
「다섯 번째 인연」.
밤이 찾아오기에는 이른 저녁.
작은 드워프 한 명이 마차를 몰아 황금빛 곡식이 무르익은 들판을 가로질렀다.
다각다각-.
말발굽 소리에 맞춰 어깨를 들썩이던 그는 한껏 풍요롭게 물오른 가을의 정취를 음미했다.
그렇게 평화로운 시간이 얼마나 이어졌을까.
마차가 나아가는 길목의 저편에 거대한 도시가 모습을 드러냈다.
그리고 도시로 들어가기 위해 길게 늘어선 인파까지.
이를 본 드워프의 눈에 흐뭇함이 깃들었다.
“못 본 새 더 커진 거 같구나!”
과거에는 작은 촌 동네였지만, 지금에 이르러서는 거대한 도시가 된 사이론.
드워프는 마차를 몰아 사이론의 정문을 향했다.
다각다각-.
늘어선 줄을 무시하고 나아가는 마차를 향해 수많은 시선이 모여들었다.
그렇게 드워프가 모는 마차가 정문에 도착하자 이를 알아본 경비병들이 분주해졌다.
“자, 잠시 비켜서시오!”
“길을 터!”
검문을 받고 있던 이들이 우왕좌왕하며 옆으로 밀려났다.
그리고 그 사이로 드워프가 모는 마차는 유유히 지나쳤다.
그런 사태에 막 검문을 받던 이가 불만을 토해 냈다.
“이게 지금 무슨 짓입니까! 누구는 몇 시간씩 줄을 서서야 검문을 받고 있는데! 저 치는 뭐기에 그냥 보내 줍니까!”
그런 행인의 불만을 한두 번 겪어본 게 아닌지 경비는 혀를 찼다.
“쯧쯧, 자네는 어디 가서 장사한단 말 하지 말게. 그렇게 보는 눈이 없어서야.”
“뭔 소리요?”
“아까 마차에 그려진 문양 못 봤나?”
“엥? 문양?”
“아까 그 마차가 염원의 탑의 마차였단 말일세!”
경비의 말에 불만을 토해 내던 행인이 어깨를 움찔 떨었다.
“아, 아까 그게 염원의 탑의 마차였습니까?”
시골 촌구석에 불과하던 사이론 이 정도 규모의 도시가 될 수 있었던 건 온전히 염원의 탑 덕분이었다.
그들이 가을 대륙 3대 상단에게서 받아온 지원과 혁명이라 부를 만한 성법 연구.
이를 얻기 위해 찾아온 이들로 인해 지금의 사이론 도시가 만들어진 것이다.
그렇다 보니 사이론의 경비들이 대놓고 염원의 탑 마차를 편애하는 것도 당연했다.
거기에 경비의 말은 끝난게 아니었다.
“그리고 아까 그 마차에 앉은 드워프 보았잖은가.”
“그런데요.”
“그분이 바로 더글라스 님일세!”
“더글라스……?”
더글라스라는 이름을 곱씹던 행인이 곧 무언가를 떠올리고 화들짝 놀랐다.
“더, 더글라스?! 마스터 더글라스 말입니까?!”
“그렇네, 이 사람아!”
현 염원의 탑을 지탱하는 4인의 마스터.
이곳 사이론에서 염원의 탑 4인의 마스터는 사이론 영주에 버금가는, 아니, 그보다 더한 인망과 인지도를 지니고 있었다.
움찔하는 행인을 보며 경비병이 되레 소리쳤다.
“그런 분께 길 좀 먼저 터 드린 게 그리 불만이라면 자네 이 사이론에서 장사할 생각 따위는 접게나! 그런 사람 물건을 살 사이론 사람은 없을 테니까!”
“부, 불만이라뇨! 없습니다! 절대 없습니다!”
“크흠! 좋아. 다음!”
불만을 품었던 행인이 자라목이 되어 허겁지겁 정문을 통과했다.
한편, 정문을 통과한 더글라스의 마차는 계속해서 길을 나아갔다.
염원의 탑 마차와 더글라스를 알아본 사이론의 도시민들이 그를 향해 존경의 표시로 살짝살짝 고개를 숙여 보였다.
방구석 폐인들이 이런 대접 받는 것을 보았다면 로이스가 격세지감을 논했으리라.
그렇게 환대를 받으며 더글라스가 도착한 곳은 염원의 탑 본단이었다.
과거 고철 더미 같은 모양새였던 탑과는 전혀 달라진 웅장한 건물로 자연스럽게 발을 디딘 더글라스.
그를 본 누군가가 허겁지겁 달려왔다.
“오, 오셨습니까?”
“다른 놈들은?”
“기다리고 계십니다.”
“내가 가장 늦었다고?”
“네.”
“킁, 새대가리 년이 지랄 좀 해 대겠군.”
“하하, 안내해 드리겠습니다.”
“됐네. 내가 내 집에서 길을 잃을까. 자넨 가서 일 보게.”
“알겠습니다.”
마중 나온 이를 물린 더글라스가 짧은 다리를 놀렸다.
그런 그가 향한 곳은 탑에서 두 번째로 높은 층이었다.
염원의 탑의 중대사가 논의되는 곳.
더글라스가 방문을 열고 들어가자 그를 가장 먼저 반긴 것은 고소한 음식 냄새였다.
그리고.
“난쟁이! 왜 이렇게 늦어!”
예상했던 대로 에리카의 잔소리가 잇따랐다.
이를 무시한 더글라스는 빠른 걸음으로 방 안으로 들어섰다.
그곳에는 음식이 차려진 긴 식탁과 5개의 의자가 놓여 있었다.
더글라스가 자연스럽게 자신의 자리에 앉았다.
그렇게 빅터, 더글라스, 에리카, 플로리아가 서로를 마주 보고 앉았다.
한 가지 특이한 점은 의자가 5개인데 가장 상석의 화려한 의자는 비어 있다는 점이었다.
“왔군.”
“고생했어요.”
빅터와 플로리아가 더글라스를 반겨주었다.
1년에 한 번, 덱스터의 기일마다 모여 함께 식사 자리를 갖는 4인의 마스터.
이는 염원의 탑에 꽤 유명한 이야기였다.
더글라스가 앉기 무섭게 에리카가 조잘거렸다.
“이 짓도 그만하자니까. 한참 전에 죽은 노인네 기일마다 이게 무슨 짓인지.”
에리카가 투덜거렸지만, 그 자리에 있는 다른 이들은 전부 알고 있었다.
그녀가 매년 투덜거렸지만, 단 한 번도 이 자리를 싫어한 적이 없으며 그 누구보다 먼저 와서 다른 사람을 기다린 게 에리카라는 것을 말이다.
이에 더글라스가 낄낄거렸다.
“그 노인네 죽을 때 삼 일 밤낮으로 운 게 누구였더라.”
“…….”
더글라스의 말에 에리카가 입술을 삐죽 내밀었다.
이에 플로리아도 웃으며 말했다.
“그만들 하고 드세요. 음식 식겠어요.”
“…난쟁이 똥자루 새끼. 이거 먹고 두고 보자.”
“그것도 매년 들으니 지겹다, 이년아. 뭔가 좀 새로운 협박 좀 만들어라!”
흥 하고 고개를 튼 에리카가 수저들 들었다.
그러다가 희멀건 수프 보며 나직이 중얼거렸다.
“밀보리 수프네……. 이거 영감이 좋아하던 건데.”
에리카의 중얼거림에 모두가 주름진 얼굴의 전대 탑주를 떠올렸다.
덱스터.
과거 가을 대륙 성탑 학술제에서 돌아온 그는 오래 살지 못할 것이란 치료사의 말과는 달리 그 뒤로 무려 10년을 살다 세상을 떴다.
덱스터가 그리 오래 버텼다는 사실에 치료사는 기적이라 말했지만, 제자들은 알고 있었다.
그것은 기적이 아닌 집념이었다는 것을 말이다.
누군가가 남기고 간, 그가 만들어 준 기회를 놓치지 않기 위해.
또한, 언젠가 돌아올 막내 제자이자 비어 있는 탑주석의 주인을 위해 최선을 다해 기틀을 다져 놓은 덱스터.
그는 다른 4명의 제자가 지켜보는 가운데 홀가분한 얼굴로 생을 마감했다.
그렇게 모두가 덱스터를 떠올리니 그들의 시선이 자연스럽게 비어 있는 상석으로 향했다.
언젠가는 찾아올 탑주를 위해 더글라스가 손수 만든 의자를 말이다.
모두가 말없이 빈자리를 바라볼 때 빅터가 조심스럽게 입을 열었다.
“…이보게 친구들.”
“친구들? 뭐야? 빅터, 왜 그래? 징그럽게.”
에리카가 눈을 게슴츠레하게 빅터를 바라보았다.
그런 시선 속에서도 빅터는 매우 진지했다.
“내가 곰곰이 생각해 봤는데, 탑주님께서 우리가 살아 있을 적에 돌아오실까?”
그 말에 나머지가 어깨를 움찔 떨었다.
“음… 글쎄? 그럴 수도 있고 아닐 수도 있겠지. 한 가지 확실한 건 플로리아가 우리 중에서 그분을 뵐 확률이 가장 높다는 거?”
에리카의 말에 플로리아가 눈을 동그랗게 떴다.
“제, 제가 왜요?”
“엘프는 오래 살잖아.”
“조인족도 만만치 않게 오래 살잖아요!”
“허허, 그래그래. 오래 살아서 그분을 꼭 뵈시게들. 갈 날 머지않은 이 드워프는 먼저 가서 그대들의 무운을 빌어 주지.”
“방금 그 말… 나중에 제가 로이스님을 보면 반드시 전해 드릴게요. 그분이라면 죽은 덱스터의 영혼도 불러낼 수 있을지 모르니까요.”
“프, 플로리아… 시, 실언이었네. 용서해 주게.”
자신이 무심코 던진 말에 갑자기 상황이 심각해지자 빅터가 상황을 정리했다.
“우리 이렇게 하자.”
“뭘?”
“우리 모두 살아 있을 때 그분이 오신다면 모를까, 혹여 우리 중에 누군가 홀로 남아 그분을 뵐 수도 있잖아?”
“끔찍한 소리지만… 부정할 수는 없겠구만.”
“그러니 먼저 관짝 들어가는 놈들은 남겨질 이들을 위해 뭐라도 준비해 두고 떠나자고.”
“뭘 준비하는데?”
“예를 들어 분노한 그분의 화를 풀어드릴 만한… 안전장치 같은?”
“음…….”
빅터의 제안에 모두가 심각한 얼굴로 고개를 끄덕였다.
확실히 빅터의 제안은 꽤 괜찮았다.
4명 중 누가 마지막까지 남아 있을지 모르는 상황.
먼저 떠나가는 이가 그런 안전장치를 남겨 주고 간다면 남아 있는 이의 부담이 확실히 줄어들 테니 말이다.
특히나 수명이 길기로 정평이 난 플로리아가 쌍수를 들고 환영했다.
“좋아요!”
“좋네!”
“나도 찬성!”
그렇게 모두의 의견이 찬성으로 모여들고.
에리카가 더글라스의 앞으로 요리를 밀었다.
갑작스러운 친절에 눈을 동그랗게 뜬 더글라스.
“뭐냐?”
“좋은 거 많이 먹고 오래오래 살라고.”
“…….”
그 이야기에 더글라스가 접시를 플로리아 쪽으로 밀었다.
플로리아는 그걸 다시 빅터 쪽으로 밀고, 빅터는 이를 에리카에게 넘겼다.
식탁 위에서 돌고 도는 접시.
마치 로이스가 돌아오길 바라는 마음과 오지 않기를 바라는 상반되는 심정이 혼재된 것처럼 식탁의 상황도 혼란스럽기 그지없었다.
그리고 그런 넷의 행동을 비어 있는 의자가 물끄러미 지켜볼 따름이었다.