How to Survive as a Terminally-ill Dragon RAW novel - Chapter (186)
186화. 마왕 (2)
도미넌트 제국 진영에 빛이 폭발하기 몇 분 전.
평야에 넓게 포진한 엄청난 수의 병력을 본 켄드릭과 타니아는 입을 쩍 벌렸다.
“와…….”
“우와…….”
현재 불꽃 남매가 있는 곳은 높은 상공.
로이스가 맨 처음 그들을 데리고 하늘로 날아올랐을 때만 해도 놀라 허둥거리던 모습은 완전히 사라졌다.
그저 발밑에 펼쳐진 장엄한 광경에 감탄할 뿐.
순간 켄드릭은 흠칫 어깨를 떨었다.
‘전쟁을 보고 장엄하다고 느끼다니…….’
수만과 수만이 대치하고, 수없이 많은 생명이 사라질 참혹한 싸움이었다.
전쟁의 무자비함을 알고 있음에도, 수만 명이 동시에 뿜어대는 군기(軍氣)는 무의 길을 걷고 있는 불꽃 남매의 심장을 두근거리게 하기 충분했다.
둘은 로이스를 바라보며 눈을 빛냈다.
‘엄청나다…….’
‘선생님은 우리에게 이것을 보여 주기 위해 데려오신 걸까?’
로이스를 만나 그에게 많은 것을 배우고.
이제는 일반적인 존재라면 평생 한 번도 겪어 보기 힘든 일을 연달아 겪고 있었다.
태어나 한 번도 올 것이라 생각해 본 적도 없는 겨울 대륙에 도착해, 자신들이 20여 년을 살아왔던 곳과 전혀 다른 환경을 처음으로 겪었다.
거기에 새로운 사람들, 교단의 전사들은 물론 일국의 왕까지 만났다.
지금에 와서는 일생에 한 번 보기도 힘든 거대한 전투를 목전에 두고 있었다.
이를 통해 좁고 좁았던 자신들의 견문이 넓어지고 있음을 켄드릭과 타니아가 모를 리 없었다.
‘선생님과 만난 건 내 인생 최고의 행운이었다.’
‘선생님 사랑해요!’
켄드릭과 타니아는 자신들에게 이와 같은 기회를 준 로이스를 존경과 사랑의 눈빛으로 바라보았다.
그런 제자들의 시선을 아는지 모르는지 로이스는 발밑에서 벌어지는 일촉즉발의 상황을 보며 가볍게 손을 뻗었다.
그의 어깨에 앉은 핀이 숫자를 셌다.
“천, 구백, 팔백…….”
둘을 지켜보던 파브로는 고개를 갸웃거렸다.
‘거리를 가늠하는 거 같은데?’
핀이 내뱉는 숫자의 의미가 두 진영의 거리임을 쉽사리 알 수 있었다.
다만 문제는 무얼 위해 저 거리를 가늠하고 있냐는 거였다.
‘이번에는 대체 뭘 하시려고…….’
그간 로이스가 벌이는 일을 지켜보며 파브로는 혀를 내두르지 않을 수 없었다.
‘정말 기가 차는군…….’
켄드릭과 타니아도 몬스터 군단이 로이스와 쌍둥이에 의해 움직인다는 것만 알 뿐 정확한 내막을 알지 못한다.
오로지 파브로.
로이스와 쌍둥이의 진정한 정체를 알고 있는 그만이 이 모든 사태의 정확한 내막을 알고 있었다.
‘이 말 같지도 않은 일이… 진짜로 되는구나.’
세상 어느 누가 8만의 몬스터를 몰아 적군에게 떠넘기는 걸 계획할까.
또 그걸 아무렇지도 않게 실행에 옮길까?
하지만 그 말 같지도 않은 일이 실제로 일어나고 너무도 쉽게 되고 있었다.
‘…오로지 드래곤이기에 할 수 있는 일.’
이 모든 건, 드래곤만이 가능한 일이었다.
때문에 호기심이 생기지 않을 수 없었다.
지금까지 말도 안 되는 행보를 보여 주며 겨울 대륙에 파란을 불러일으킨 로이스가 또 무엇을 보여 주려는지 말이다.
“오백, 사백, 사백구십…….”
빠르게 줄어드는 숫자.
그리고.
“삼백. 사정거리에 들어왔습니다. 로이스 님!”
“좋아!”
딱 숫자가 300에서 끊겼을 때, 로이스의 손에서 빛이 뿜어져 나왔다.
거대한 빛의 구체는 하늘을 가르며 도미넌트 제국 진영에 떨어졌다.
터져 나가는 빛의 향연을 보며 낄낄거리는 로이스.
“이게 바로 EMP라는 거다!”
한편, 상황을 지켜보고 있던 파브로는 고개를 갸우뚱거렸다.
“뭘 하신 겁니까?”
빛이 폭발하고 나서 딱히 달라진 것을 느끼지 못했다.
그런 파브로의 물음에 로이스는 말없이 턱끝으로 지상을 가리켰다.
이에 자연스럽게 파브로와 불꽃 남매의 시선이 지상을 향하고.
곧 그들의 눈이 경악으로 크게 떠졌다.
“어?”
“맙소사!”
“헙?!”
아주 잠깐.
로이스에게 시선을 돌린 그 잠깐 사이.
팽팽하리라 예상되었던 분위기는 완전히 뒤바뀌어 있었다.
굳건하게 자리를 잡고 병기를 휘둘러 몬스터들을 토막 낼 거라고 여겼던 철갑 거인들이 맥없이 뒤로 넘어갔다.
쓰러진 초월기를 몬스터 군단이 짓밟고 달렸고.
크아아아-.
마, 막아-.
초월기를 믿고 있던 5만의 병사들은 미처 대응할 새도 없이 몬스터 군단에 휩쓸렸다.
그런 상황에 현 상황을 유도한 로이스마저 혀를 찼다.
“쯧, 어떻게 된 게 멀쩡히 움직이는 초월기가 하나도 없냐.”
로이스가 한 일은 바로 EMP였다.
EMP(Electromagnetic Pulse).
강력한 전자기 충격파가 터지면서 영향권 내에 있는 모든 전자기기가 파괴되는 현상.
물론 로이스의 EMP가 통상적인 EMP와 똑같은 것은 아니었다.
다만 효과가 비슷할 뿐.
로이스가 방금 한 일은 모든 초월기의 동력구가 제 기능을 정지하게 만드는 것이었다.
그게 가능한 이유는 간단했다.
‘모든 초월기의 동력구가 내가 만든 동력구를 베이스로 했으니까.’
시간이 많이 흘렀다고는 하지만, 아직 원작을 뛰어넘는 작품이 나오지 않았으니 대다수의 초월기가 로이스의 동력구를 베이스로 만들어진 것이다.
기껏해야 출력을 높이는 선으로 만들어진 현시대의 동력구.
뼈대를 알고 있으니 망가뜨리는 것도 손쉬웠다.
그 결과가 바로 발밑에 깔려 있었다.
‘애초에 내가 만든 동력구를 베이스로 한 초월기만 망가뜨리려고 했는데…….’
그런데 제국 초월기 전 기가 바닥을 나뒹굴고 있었다.
그 소리는 제국의 초월기 전량이 로이스의 동력구를 달고 있다는 소리였다.
“쯧쯧, 발전이 없네, 발전이.”
짧게 고개를 절레절레 내저은 로이스가 입을 열었다.
“켄드릭, 타니아.”
몬스터 군단에 잡아먹히는 도미넌트 제국군의 모습을 멍하니 지켜보고 있던 불꽃 남매가 화들짝 놀라 답했다.
“네?”
“넵?”
“잘 기억해 둬. 아무리 강력한 무기를 손에 쥐고 있어도 방심해서는 안 된다는 걸. 내가 쥔 검이 도리어 내 목을 꿰뚫을 수 있으니까.”
“넵! 명심하겠습니다.”
“네!”
로이스의 가르침에 켄드릭과 타니아가 고개를 끄덕였다.
한편 그 모습을 지켜본 파브로는 혀를 내둘렀다.
‘칸부르크 왕국에서 로이스 님을 보고 전신의 사도라고 한다지?’
파브로도 대충 들어 알고 있었다.
전신을 사칭하는 사기 행각에 홀딱 넘어간 칸부르크 왕국에 로이스가 전신의 사도라는 소문이 빠르게 퍼지고 있다는 것을 말이다.
하지만…….
‘전신의 사도……?’
파브로의 시선이 로이스에게 닿았다.
“잘한다! 잘한다! 우리 편 잘한다!”
몬스터 군단에 박살이 나는 도미넌트 제국군을 보며 손뼉을 치는 저 모습을 보라.
저게 어딜 봐서 전신의 사도란 말인가.
저건…….
‘보자, 몬스터를 조종하고, 제국을 침략하는 존재를… 뭐라고 하더라?’
파브로의 머릿속으로 이와 정확히 어울리는 한 단어가 떠올랐다.
그가 홀린 듯 이를 중얼거리고 말았다.
“…마왕?”
그리고 그 말이 끝나기 무섭게 파브로의 신형이 허공에서 뚝 떨어졌다.
“으, 으아아아악!”
높은 상공에서 떨어지는 파브로의 비명이 허공에 메아리쳤다.
떨어지는 파브로를 보며 로이스가 으르렁거렸다.
“이 새끼가, 누굴 보고 마왕이래?”
자기 욕하는 거는 기가 막히게 알아차리는 로이스였다.
으아아악-.
그 뒤로도 파브로의 육신은 수백 미터 상공에서 떨어졌다 올랐다를 반복했다.
“사, 살려 주십쇼! 끼에에엑!”
파브로의 비명이 허공에 쩌렁쩌렁 울렸지만, 이는 도미넌트 제국군이 내지르는 비명에 묻혀 버렸다.
* * *
믿을 수 없다는 얼굴의 황제.
그의 시선이 대전에 무릎 꿇은 무사에게 향했다.
오늘 아침, 동부 전선에서 왔다는 백곰무단 소속 무사의 몰골은 처참했다.
흙먼지로 가득한 얼굴에 언제 갈았는지도 몰라 누렇게 변색된 붕대.
원래대로라면 절대 황제의 대전에 들어올 수 없는 이였지만, 사안이 사안이다 보니 황제가 직접 그를 불러들였다.
중간 다리를 거치지 않고 직접 이야기를 듣기 위해서이다.
대략적인 상황을 들어 알고 있던 황제가 굳은 얼굴로 물었다.
“네가 보고 겪은 것을… 상세하게 이야기하라.”
“예, 옙!”
좌우로 늘어선 권세 높은 귀족들과 제국의 절대자가 눈앞에 있었다.
생전 처음 황제를 대면한 무사는 애써 떨리는 심장을 부여잡고 침착하게 그날의 일을 풀어 냈다.
“하여…….”
수많은 이들이 모였지만, 숨소리 하나 들려오지 않는 적막 속에 무사의 생생한 이야기가 대전 속에 내리깔렸다.
그렇게 얼마 뒤, 무사의 이야기가 끝나고.
황제가 등을 세우고 어깨를 부들부들 떨며 물었다.
“그래서… 피해 규모는?”
“현재 동부 사령부 소속 초월기들은 원인을 알 수 없는 이상으로 전기(全機) 사용 불가 상태입니다. 그나마 다행인 것은 전투 규모에 비해 사망자가 극단적으로 적다는 점이온데…….”
“어찌 말을 하다 멈추느냐?!”
“그, 그것이 부상자가 너무 많아 즉시 전력으로 포함될 인원이… 채 천 명이 되지 않을 것입니다.”
“허…….”
결국, 참아 왔던 깊은 숨을 토해 낸 황제가 등받이에 몸을 기댔다.
눈앞이 아찔했다.
전장에서 살아 돌아온 무사는 사실상 5만 병력이 전멸했다고 말하고 있었다.
‘무려 5만의 병력이…….’
어질어질한 현기증에 황제가 이를 악물고 물었다.
“그 빛이란 게… 대체 무엇이더냐.”
“그, 그건 소인도 잘 모르겠습니다. 다만 확실한 것은 그 빛이 터지고 난 뒤 초월기들이 맥없이 쓰러졌다는 겁니다.”
“…알았다. 물러가라.”
황제가 피곤한 얼굴로 손을 내젓자 무사가 대전을 떠났다.
그럼에도 여전히 정적이 감도는 가운데, 황제가 궁정 법사장을 보며 물었다.
“저 무사가 말한 빛이 무엇이라 보는가.”
“송구하오나, 지금으로서는 아무것도 속단할 수 없사옵니다.”
“그럼 묻겠다. 그대는 성법으로 1천의 초월기를 무력화시킬 수 있는가?”
“불가능하옵니다. 이는 저뿐만 아니라, 그 누구도 불가능할 일이옵니다.”
“하지만 그 불가능하다는 일이 일어나지 않았는가! 도대체 그 빛이 뭐란 말이냐!”
“…….”
말없이 고개를 숙인 궁정 법사장을 보며 황제의 얼굴을 일그러졌다.
‘도무지… 제대로 되는 게 없구나!’
승리를 약속했던 호안 후작은 지금 생사조차 알 수 없고, 동부의 전력은 궤멸했다.
그 많던 초월기는 그저 한낱 고철 더미가 됐다.
그리고 무엇보다, 가장 큰 문제는 따로 있었으니.
황제가 이를 악물었다.
“사무엘 후작.”
“예, 폐하.”
“놈들의 위치는?”
“현재 몬스터 군단은 동부 지역을 가로질러 이동하고 있습니다. 한데 이상한 것은 놈들이 이동 중에 약탈 등을 벌이지 않고 빠르게 직선 경로로 움직이고 있다는 점입니다.”
“약탈을 벌이지 않는다? 몬스터가?”
“그렇습니다.”
황제의 눈에 이채가 스쳤다.
이성과 절제 따위가 없는 몬스터가 약탈을 벌이지 않고 전진만 하고 있다?
이상함을 느낀 황제가 사무엘 후작을 재촉했다.
“경로… 놈들의 목적지가 어디로 예상되느냐!”
올 것이 왔다는 표정의 사무엘 후작이 길게 숨을 들이켰다.
자신의 계산이 틀렸다면 지금 내뱉을 말로 인해 제국은 또 한 번 큰 혼란에 휩싸이게 될 것이다.
하지만 지금은 이를 말할 때였다.
후작이 숨을 크게 참으며 입을 열었다.
“제 예상이 정확하다면 몬스터 군단의 목적지는……. 아니, 스노우 킹의 목적지는 바로 이곳… 제도입니다.”
“……?!”
사무엘 후작의 발언에 황제는 물론 귀족들이 눈을 크게 치떴다.
제도(帝都).
황제를 비롯한 황가, 수많은 귀족과 주요 기관이 자리한 곳.
이곳이 타격을 받으면 제국이 휘청거린다.
심할 경우 겨울 대륙에서 도미넌트 제국이 사라질 것이다.
황제가 굳은 낯빛으로 물었다.
“그 말 책임질 수 있는가? 아니, 책임을 져야 할 것이다.”
황제의 물음에 사무엘 후작은 고개를 끄덕였다.
“그리하겠습니다.”
“후…….”
사무엘 후작의 확언에 황제가 숨을 내쉬며 몸을 일으켰다.
“제를린 장군.”
“예, 폐하.”
“그대에게 2만의 중앙 수비군 통수권을 주겠다. 또한, 징집의 권한 역시 부여하는바, 사활을 걸고 제도를 수호하라.”
“충! 명을 완수하겠습니다!”
“궁정 법사장.”
“하명하소서.”
“궁정 성탑의 모든 전투 법사의 도움이 필요하다.”
“기꺼이 폐하의 부름에 응하겠나이다.”
궁정 법사장이 고개를 숙이자 황제가 귀족들을 보며 외쳤다.
“현 시각으로부터 제국 전역에 국가 비상령을 선포한다. 제국에 속한 귀족으로서 이번 징집을 거부하는 자는 지엄한 국법으로 다스릴 것이다.”
황제의 명령이 떨어지고, 황제의 대전에 긴장이 감돌았다.
그리고 동부 사령부가 몬스터 군단에 대파(大破)당한 일로부터 일주일 뒤.
제도와 동부 국경의 중간 지점에 스노우 킹 군단을 막을 제국의 2차 저지선이 형성됐다.
얼마 지나지 않아 제국의 2차 저지군과 몬스터 군단이 충돌했으며.
바로 그다음 날…….
2차 저지군이 패퇴했다는 소식이 황궁으로 날아들었다.