How to Survive as a Terminally-ill Dragon RAW novel - Chapter (191)
191화. 구세주 (1)
켄드릭과 라비나.
로이스가 아니면 동료가 되었을 둘의 만남은 모순되게도 로이스 덕분에 일어났다.
츠팟!
“어? 선생님!”
“로이!”
“로이 왔다!”
“로이스 님!”
오늘의 할당량을 마치고 숙소로 돌아온 쌍둥이.
그들의 옆에서 수다를 떨고 있던 타니아와 핀까지.
로이스를 발견한 이들이 퇴근하고 돌아오는 부모를 반기듯 우르르 몰려들었다.
그러다 그들의 움직임이 우뚝 멈췄다.
4쌍의 시선이 향한 곳은 로이스의 품에 안긴 새하얀 털 뭉치.
나비를 본 타니아가 과하다 싶을 정도로 눈을 빛냈다.
“우, 우와! 걔 뭐예요? 세상에, 너무 귀엽잖아!”
통통한 뚠냥이에 홀딱 넘어간 타니아가 손을 뻗었다.
그리고.
탁-.
캬햐악!
나비가 타니아의 손을 쳐 내며 하악질 했다.
마치 너 같은 게 감히 나한테 손을 대냐는 듯 앙칼진 모습.
타니아가 상처받은 얼굴로 손을 감싸자, 뚠냥이의 정체를 알아차린 쌍둥이가 쪼르르 고개를 내밀었다.
“어?”
“설마?”
자신을 빤히 바라보는 시선에 나비가 움찔거렸다.
녀석의 머릿속으로 과거의 기억이 스치고 지나갔다.
250년 전, 캐시 타워 산.
크헝!
식후 간식거리 크기의 인간이 돌아다니기에 달려들었던 나비.
그때는 알지 못했다.
두 입 거리라고 생각했던 것들이 실상은 자신을 한입에 집어삼킬 괴물이었다는 걸.
[앗, 고냥이!] [큰 고냥이!]-켕!
그날 자신은 어린 꼬마들이 휘두른 주먹에 먼지 나게 얻어맞고 기절까지 했었다.
새록새록 떠오른 기억이 자신을 바라보는 쌍둥이의 얼굴 위로 투영됐다.
그리고 단번에 눈치챌 수 있었다.
저 녀석들이 바로 그 두 입 거리 괴물임을.
“얘… 나비잖아?!”
자신을 향해 다가오는 카니의 손을 본 나비.
녀석의 생존 본능이 자존심을 넘어섰다.
할짝-.
카니가 자신의 손을 할짝이는 나비를 사랑스럽다는 눈으로 바라보았다.
칸도 녀석의 머리를 토닥여 주었다.
그 모습을 지켜보고 있는 라비나의 턱이 뚝 떨어졌다.
‘마, 말도 안 돼…….’
가문 내에서는 황제처럼 군림하던 그 광뇌호 나비가.
핥핥핥-.
여기서는 그냥 애완 고양이처럼 열심히 손이나 핥고 있었다.
그렇게 라비나의 넋이 빠져나간 사이.
“어? 오셨어요?”
밖에서 들어온 켄드릭이 로이스를 보고 반색했다.
그리고 그의 시선이 한쪽에 멀뚱히 서 있는 작은 여인에게 향했다.
“…….”
“…….”
시선이 마주친 두 사람.
검성과 수왕의 만남에 로이스가 흥미로운 눈빛으로 둘을 바라보았다.
‘어떨까?’
로이스가 라비나를 데려온 게 바로 이 만남을 위함이지 않은가.
원작에서 동료가 돼야 했을 운명을 지닌 둘이 새롭게 바뀐 세상에서 만나면 어떻게 반응할지.
바뀐 운명으로 인해 어떤 ‘작용’이 일어나는 게 아닐지.
‘켄드릭과 동료들이 다시 만나지 말란 법은 없다.’
우연이란 것은 예측할 수 없는 일이지 않은가.
만약 우연히 켄드릭과 과거의 옛 동료들이 만나고 그로 인해 ‘알 수 없는 작용’ 같은 게 일어난다면 로이스에게 이로울 게 없었다.
특히 켄드릭과 엘비스가 만나 그런 일이 벌어진다면?
‘내가 이 녀석한테 얼마나 공을 들였는데, 다 된 밥에 재를 뿌릴 수는 없지.’
때문에 켄드릭과 라비나의 만남은 미연의 사태를 방지하기 위한 실험이었다.
로이스는 잠잠히 켄드릭과 라비나를 관찰했다.
과연 두 영웅은 어떤 반응을 보일 것인가.
짧은 침묵 끝에 먼저 입을 연 것은 켄드릭이었다.
“선생님, 이 거지 새… 음… 누굽니까?”
처음에 거지라는 말에 아무런 반응이 없었던 라비나.
그녀는 자신을 향한 켄드릭의 시선에 잠시 고개를 돌렸다.
그러나 주변에는 아무도 없었다.
이내 거지가 자신을 지칭하는 것임을 깨달은 라비나의 얼굴이 와락 구겨졌다.
그녀가 켄드릭을 노려보며 빼액 소리쳤다.
“이게 누구보고 거지래!”
“지금 소리치는 그쪽.”
“내가 어딜 봐서 거지냐!”
“어딜 보든, 거지 맞는데?”
이리저리 진흙탕을 뒹굴고 온 그녀의 몰골은 사실 거지라고 해도 과언이 아니었다.
그제야 자신의 행색을 알아차린 라비나의 얼굴이 붉어졌다.
“이, 이렇게 예쁘고 귀여운 거지 봤어!”
“지금 봤어. 예쁘다는 거는 동의 못 하겠지만, 귀엽기는 하네.”
“어… 그래? 고마… 아니, 무슨 소리야!”
전혀 말싸움에서 밀리지 않는 켄드릭을 보며 로이스는 피식거렸다.
‘걱정할 필요는 없겠네.’
원작에서 라비나는 켄드릭에게 투정 부리는 일이 다분했다.
어찌 보면 시비를 거는 것처럼 보일 정도로 말이다.
그런 라비나의 성격을 모두 받아 준 게 켄드릭이었다.
과묵하고 조용한 성격이었던 켄드릭은 라비나가 뭐라 하건 그저 웃으며 받아넘긴 것이다.
그런데 원작의 라비나와 지금의 라비나의 성격은 같았지만, 가장 중요한 켄드릭의 성격이 변했다.
빽빽 소리치는 라비나를 보고 켄드릭이 귀를 후비적거렸다.
매우 시큰둥한 얼굴로 말이다.
“귓구멍 막혔냐? 난 했던 얘기 두 번 안 한다.”
“이, 이…….”
라비나가 분기를 이기지 못하고 파들거렸다.
그 모습을 지켜보는 로이스가 속으로 킬킬댔다.
‘고럼 고럼, 누가 키운 놈인데!’
켄드릭이 로이스와 쌍둥이 눈치를 보고 매번 타니아한테 쥐어터지기는 하지만, 그건 다른 일행이 워낙 드세기 때문이다.
로이스한테 교육받고 갈굼받으며 자라난 켄드릭의 말빨은 어디 가서 꿀리지 않는 정도.
마치 파브로가 로이스에게 식모 취급을 받으면서도 밖에서는 중후한 대전사 노릇을 하는 것과 같은 이치랄까?
그렇게 어쩌면 동료가 되었을 이들이 신나게 말싸움을 벌일 때.
“로이스 님, 저 왔습니다!”
파브로가 문을 열고 들이닥쳤다.
그는 켄드릭과 대치 중인 라비나를 보고 물었다.
“저 땅딸보 거지 꼬맹이는 누굽니까?”
“…….”
이제 드워프한테까지 땅딸보 취급을 받은 라비나.
“흐…….”
나비도 빼앗겨.
로이스한테 무시도 받아.
“흐으…….”
거기에 연타로 거지 소리를 들으며 쌓이고 쌓인 서러움이 폭발해 버린 그녀는…….
“흐헝!”
자리에 털썩 주저앉아 눈물을 쏟아냈다.
“흐아아앙!”
“…….”
라비나의 대성통곡에 모두가 어이없는 시선을 보냈다.
* * *
로이스가 라비나를 데려온 날로부터 사흘이 흘렀다.
첫날 상거지 꼴을 하고 대성통곡을 했던 라비나.
지금에 이르러 그녀는…….
“언니, 언니! 카니 언니, 너무 예뻐요. 세상에 피부 좀 봐!”
“우리 동생, 보는 눈이 좀 있네? 후후.”
어미 닭을 쫓는 병아리처럼 카니의 뒤를 졸졸 쫓아다니고 있었다.
그리고 이는 카니뿐만이 아니었다.
“칸 오빠, 이것 좀 드셔 보세요!”
“응, 고마워.”
어디서 난 건지 모를 간식거리를 가지고 칸에게 달려가 쪼르르 내미는 라비나.
그녀는 다음으로 파브로를 목표로 잡고 움직였다.
“와, 파브로 아저씨 손재주 진짜 좋으시네요!”
“헐헐! 뭘 이 정도로!”
“요정님, 파브로 아저씨가 만든 것 좀 보세요! 세상에!”
“원래 파브로는 손재주 좋아. 쟤가 저래 보여도 드워프거든.”
“네? 파브로 아저씨가 드워프라고요? 아하핫! 그거 요정식 농담인가요? 완전 재밌어요!”
“…진짠데.”
심지어 핀까지 라비나와 거리낌 없이 대화를 나누고 있었다.
타니아도 살짝 경계하는 눈빛이기는 했지만, 딱히 라비나를 거북스러워하지는 않았다.
이를 보며 로이스는 어이없다는 시선을 보냈다.
“위화감이 없어… 위화감이…….”
단 며칠 사이에 라비나는 놀라운 친화력으로 로이스 일행에 완벽하게 녹아들어 있었다.
마치 오래전부터 알고 지냈던 사이인 것처럼.
라비나에게서 조금의 위화감도 느껴지지 않았다.
물론 여전히 물과 기름처럼 섞이지 않는 이도 있었으니.
라비나가 사나운 눈을 하고 쏘아붙였다.
“야, 피대가리. 거기 내 자리거든?”
“네가 말하는 피대가리에 타니아도 포함되는 거냐?”
순간 흠칫한 라비나가 켄드릭을 향해 삿대질했다.
“…너 말이야, 너! 수컷 피대가리!”
“그럼 타니아는 암컷 피대가리냐?”
“아, 아니… 그건 아닌데……. 아, 아무튼 거기 내 자리라고!”
“언제부터?”
“사흘 전부터!”
“여기 왔을 때부터 내 자리였는데?”
“증거 있어?”
투덕거리는 켄드릭과 라비나를 보며 로이스가 절레절레 고개를 내저었다.
‘이거야 원… 애들도 아니고.’
나이를 스물셋이나 먹고 투덕거리는 저들을 보고 있자니…….
‘재밌네?’
재밌었다.
뭔가 대형견과 고양이가 아웅다웅하는 것 같달까?
정작 진짜 고양이 과에 속하는 나비는 난로 옆에 배를 드러내고 대자로 퍼질러 자고 있었지만.
‘뭐, 그건 그거고.’
로이스가 라비나에게 다가갔다.
그가 다가오자 흠칫 어깨를 떤 라비나.
‘왜, 왜 오는 거야?’
그녀가 이곳 생활에 적응하면서 알아낸 것 중 가장 중요한 두 가지.
첫째, ‘나비를 데려간 도둑놈’의 이름이 로이스라는 것.
둘째, 저 로이스란 자가 이 일행의 수장이며 말 한마디로 모두를 부려 먹는 절대 권력자라는 것.
자신을 상대로 조금도 물러섬이 없는 수컷 피대가리조차 로이스의 눈치를 보며 꼼짝을 못 했다.
그런 절대 권력자가 다가오니 라비나가 겁에 질린 눈망울을 했다.
“왜, 왜요?”
“너, 집에 안 가냐?”
“…가야 해요?”
“언제까지 여기 있을 건데?”
“저 데려가 주신다고 하신 건 로이스 님이셨잖아요?”
“내가 데리고 간다고 했지, 앞으로 쭉 데리고 있겠다고는 안 했는데?”
“그, 그거야 그렇지만… 이대로 갈 수는 없어요! 나비랑 같이 가야…….”
라비나의 시선이 난로 쪽을 향했다.
자신이 언급되자 나비가 살짝 고개를 젖히고 라비나를 바라보고 있었다.
어딜 봐도 라비나를 따라가고자 하는 의지가 보이지 않았다.
나비와 눈이 마주친 라비나는 배신감에 부들부들 어깨를 떨었다.
‘나비 너…….’
지난 사흘간 틈만 나면 나비를 데려가고자 꼬드겼지만, 이미 주인을 찾은 나비는 라비나의 꼬드김에 넘어오지 않았다.
“나비가 뭐?”
“…아무튼, 전 나비가 간다고 할 때까지 여기 있을 거예요.”
그리 말하고는 타니아의 등 뒤로 쏙 숨어 버리는 라비나.
“어? 저, 저기…….”
당황한 타니아가 허둥거렸다.
라비나는 켄드릭과 동갑.
다시 말해 라비나가 타니아보다 언니라는 소리였다.
하지만 하는 짓을 보면 누가 봐도 타니아가 언니처럼 보였다.
그렇게 타니아가 어쩔 줄 몰라 하는 사이, 라비나를 구원해 주는 목소리가 들렸다.
“로이, 그냥 쟤 같이 데리고 다니자.”
“맞아, 애는 착해 보이네. 조금 정신없기는 하지만.”
무려 쌍둥이에게 정신없다는 소리를 들은 라비나.
하지만 그런 사실을 모르는 라비나는 그저 자신을 변호해 주는 칸과 카니가 고마울 뿐이었다.
“언니! 오빠!”
칸과 카니를 향해 쪼르르 달려가는 라비나를 보며 로이스가 혀를 내둘렀다.
‘쯧, 이러려고 쌍둥이를 그렇게 쫓아다닌 거냐?’
며칠 지켜본 결과 라비나의 눈치는 비상했다.
그러니 알아차렸을 테지.
자신 다음으로 발언권이 있는 게 바로 쌍둥이란 걸.
그러고는 쌍둥이에게 알짱거리며 제 편으로 만든 것이리라.
“에휴…….”
크게 한숨을 내쉰 로이스가 쌍둥이를 향해 말했다.
“칸, 카니.”
“응?”
“왜?”
“앞으로 걔 사고 치면 니들이 책임져라.”
“그래, 알았어!”
“뭐, 그게 어렵다고. 우리가 사고 못 치게 제대로 단속할게!”
당차게 고개를 끄덕이는 쌍둥이를 보며 로이스가 씨익 미소 지었다.
돌아가는 상황에 라비나는 고개를 갸웃거렸다.
아마 그녀는 몰랐으리라.
늑대를 피해 도망친 곳이 호랑이 굴임을.
그나마 대화가 통하는 로이스에게 설설 기는 편이 백배 나았다는 것을… 그때는 알지 못했다.
다만 모든 것을 알고 있는 핀과 파브로는 라비나를 향해 명복을 빌어 줄 뿐이었다.
그렇게 대충 라비나를 쌍둥이에게 떠넘긴 로이스.
그가 자리에서 일어나 기지개를 켰다.
그런 그에게 켄드릭이 물었다.
“어디 가시게요?”
“슬슬 때가 됐으니까.”
“네?”
“이제 막판이니까 마무리하고… 판돈 회수하러 가야지.”
“아아…….”
“벌써 그렇게 됐네요.”
핀, 쌍둥이, 불꽃 남매, 파브로.
로이스가 한 말의 의미를 알고 있는 여섯은 올 게 왔다는 눈으로 고개를 끄덕였다.
다만 세상사에 관심이 없는 나비는 자세를 뒤집어 단잠에 빠져들었고.
“…그게 무슨 말이에요? 막판? 판돈?”
아무것도 모르는 라비나는 연신 머리 위로 물음표를 띄워 올릴 뿐이었다.