How to Survive as a Terminally-ill Dragon RAW novel - Chapter (192)
192화. 구세주 (2)
수만의 몬스터 무리 속.
4마리의 오우거가 거대한 가마를 짊어지고 있었다.
가마의 크기가 어찌나 크던지 마치 집이 둥둥 떠다니고 있는 듯 보였다.
가마의 정체는 수만 몬스터를 이끄는 제왕의 거처.
그 안에 자리한 스노우 킹은 멍하니 정면을 응시했다.
-크르…….
어쩌다 이렇게 된 거지.
정체 모를 괴물의 협박에 허겁지겁 백치 산맥을 떠났고, 계속되는 괴물의 추격에 정신없이 쫓겨 다녔다.
-췩?!
정말 끔찍한 나날이었다.
분명 떠나라고 해서 떠났건만, 왜 쫓아온단 말인가!
이리로 가면 저기서 나타나고.
저리로 가면 또 이쪽에서 나타나고!
끝까지 쫓아올 기세로 따라붙는 괴물 덕분에 쉬지도 못하고 도망만 쳐야 했다.
그러는 와중에 인간 놈들은 왜 자꾸 나타나 앞을 막아서는지…….
-크륵…….
인간의 군대가 처음 나타났을 때 조금 쫄았다.
철갑 거인.
인간들이 만들어 낸 괴이한 물건.
그 악명은 익히 들어 알고 있었다.
약한 놈도 오크 수십은 가뿐히 썰어 버리며, 조금 센 놈은 어지간한 대형 몬스터와 맞먹었다.
그런 철갑 거인 수천이 정면에 쫙 깔려 길을 막아서고, 뒤에는 무시무시한 괴물이 쫓아오고.
지금도 그때만 생각하면 등골이 서늘해졌다.
-췩!
만약 알 수 없는 빛에 철갑 거인들이 쓰러지지 않았다면 아마 그곳이 내 무덤이 됐으리라.
그리고 그 뒤로는 잘 기억이 나지 않는다.
그저 정신없이 쫓기고 막아서는 인간들을 짓밟고 넘어가고.
무작정 앞만 보고 달렸다.
얼마나 허겁지겁 달려왔는지 8만에 달했던 부하들이 이제는 겨우 5만밖에 남지 않았다.
그중 인간들에게 당한 부하들이 2만 정도였고, 나머지는 쉬지도 못하고 도망치는 통에 탈진으로 죽어 버렸다.
혹은 배고픈 동족의 먹이로 전락했거나.
인고의 시간을 견뎌 내다 보니 어느 순간 괴물들이 쫓지 않는다는 것을 깨닫게 되었다.
그렇게 정신을 차리고 보니.
-크르르륵
이곳에 도달해 있었다.
-크륵!
저 멀리 보이는 거대한 성.
인간들이 만들어 낸 쓸모 있는 건축물.
그 안에 도사리고 있는 수많은 인간이 느껴졌다.
그리고 그제야 깨달았다.
-췩!
이거였구나!
자신을 이리로 내몬 괴물의 진정한 뜻!
바로 자신을 이리로 인도하기 위함이었으리라!
만약 그게 사실이라면…….
-큭큭.
기꺼이 괴물의 기대에 응해 주면 그만.
‘인간의 도시라…….’
딱 보아도 꽤 규모가 컸다.
아마 인간들의 도시 중에도 제법 이름난 도시겠지.
‘오히려 잘되었다.’
아무것도 없는 산보다는 인간이 쌓아 올린 것을 빼앗고 이를 나의 터전으로 삼으면 된다!
인간을 노예로 부리고 착취하여 이곳을 기점으로 새로운 왕국을 세우는 거다.
인간이 세운 도시가, 그들의 피와 살이 나의 새로운 양식이 될 것이다!
모든 인간의 땅을 내 것으로 만들고 말겠다!
저 멀리 보이는 제도를 바라보는 스노우 킹의 눈이 광기로 번들거렸고, 검붉은 혀가 입술을 핥았다.
마치 맛난 고기가 바로 앞에 있다는 듯.
끈적한 군침을 가득 머금고 말이다.
* * *
도미넌트 제국의 제도.
겨울 대륙 동부를 거의 장악한 거대 국가의 심장부에 5만에 달하는 몬스터 대군이 등장했다.
놈들은 제도에서 1㎞ 떨어진 지점에 진을 치고 움직이지 않았다.
말이 1㎞지, 사실상 코앞에 이르렀다고 봐야 했다.
때문에 제국은 급히 제도를 봉쇄했다.
진을 친 몬스터 대군으로 인해 일반 평민은 물론 상인들까지 출입을 자제했다.
아니, 문을 열어 준다고 해도 저 숱한 몬스터 무리를 뚫고 나갈 간 큰 이는 없었다.
제도에 사는 귀족은 물론 일반 평민.
외부에서 왔다가 발이 묶인 자들까지.
그렇게 제도가 스노우 킹 군단으로 인해 얼어붙은 상황.
모든 판단의 중추를 담당하고 있는 황궁에서는 고성이 오가고 있었다.
“그래서 대책이 있어야 할 거 아니오!”
“지금 상황에서 무슨 대책을 논해! 당장 폐하를 제도 밖으로 모시고 제도를 이전해야 하오!”
“그게 무슨 말 같지도 않은 소리냐! 제국의 근간인 제도를 버린다는 것은 사실상 이 나라를 포기한다는 소리이다!”
“뭐? 어디서 말을 함부로 놔!”
버젓이 황제가 지켜보고 있음에도 고성으로 토로하는 대소신료들.
황제는 아무런 말 없이 그들의 탁상공론을 지켜볼 뿐이었다.
사실상 그에겐 이를 뭐라 할 기력조차 남아 있지 않았다.
황제는 이마를 감싸 쥐었다.
‘기어코 이리되었구나…….’
사활을 걸고 만들어 낸 3차 저지선.
그곳이 마침내 뚫리고 말았다.
‘어쩌다… 어쩌다…….’
으득-.
황제의 입에서 이 가는 소리가 났다.
분노가 일고 그의 의식이 이번 일의 시초인 사무엘 후작에게 닿았다.
며칠 전, 감옥으로 끌려가면서도 억울하다고 소리치던 뻔뻔스러운 놈.
‘씹어먹을 놈!’
애초에 모든 일을 계획한 그놈의 실수로 이런 파국이 발생했다.
거기에 이번 일을 수습하겠다고 나서더니 상황을 더욱 최악으로 몰고 갔다.
‘검공이 죽었다니.’
제국 최강의 검.
전해진 바로는 사무엘 후작이 보낸 괴물이 갑작스럽게 전선을 이탈했다고 한다.
그로 인해 계획했던 모든 전략이 어그러졌고, 검공은 스노우 킹을 상대하다가 전사했단다.
‘잃은 게 너무 많구나…….’
막대한 군자금은 물론 수천의 초월기.
거기에 제국이 자랑하는 최강의 무사까지.
너무도 허무하게 많은 것을 잃었고, 한번 어긋나기 시작한 일로 인해 제국의 근간이 흔들리고 있었다.
‘방법이 없는가…….’
이번 전쟁에 투입된 제국의 병력이 무려 15만에 달한다.
거기에 추가로 불러들인 속국의 병력을 포함하면 20만에 육박한다.
물론 시간만 주어졌다면 그 몇 배의 병력도 운용할 수 있었다.
제국이 괜히 제국이 아니었다.
다만 문제는…….
‘시간이 없구나.’
시간이 없다는 점이었다.
전쟁을 치르기 위해서는 충분한 준비 시간이 필요했다.
전쟁 물자부터 시작해서 병사들의 준비까지.
하지만 제국은 불과 몇 주 사이에 엄청난 규모의 전쟁을 연달아 치렀다.
제대로 된 준비 과정 없이 말이다.
그나마 제국이기에 이 정도의 준비를 한 것이지만, 이제 한계였다.
아니, 실상 이제 더 뭔가를 준비하기에는 너무 늦어 버렸다.
“후우…….”
사방에서 터져 나오는 고함 속에 황제의 한숨이 뒤섞였다.
그때였다.
철컥철컥-.
문밖에서 갑주가 절그럭거리는 소리가 들려왔다.
그리고 얼마 지나지 않아 한 명의 무사가 대전으로 들어섰다.
대전의 중앙에 급히 무릎 꿇은 무사가 입을 열었다.
“충! 보고드립니다!”
무사의 등장에 대전의 소란이 사그라지고 황제가 등받이에서 살짝 상체를 일으켜 세웠다.
“무슨 일이더냐?”
“방금 막 몬스터 군단이 움직이고 있다는 소식이 전해졌습니다!”
“……?!”
황제의 안색이 굳어졌다.
그가 다급히 물었다.
“아군의 준비는?”
지금 남은 중앙 수비군은 기껏해야 1만 남짓이다.
수성전을 펼친다면 충분히 버틸 만한 병력이었지만, 걱정이 되는 것은 사실이었다.
황제의 물음에 무사는 결연한 표정으로 답했다.
“문제없습니다! 이대로 전부 달려든다고 해도 놈들은 절대 제도에 한 발자국도 들여놓을 수 없을 겁니다.”
“흠… 한데 얼마나 버틸 수 있을 듯싶더냐.”
“만약 준비된 물자만 소비한다면 석 달은 버틸 수 있으나, 제도의 물자를 한계까지 끌어모은다면 1년은 충분히 버틸 수 있을 겁니다!”
한계까지 제도의 물자를 끌어모은다.
그것은 제도에 자리한 평민들의 재산을 강제로 징집한다는 뜻이었다.
하지만 그 자리에 있는 이들 중 이를 뭐라 하는 이는 없었다.
아니, 오히려 안도했다.
“하… 다행이군.”
“1년이라… 그 정도면 저 괴물들도 포기하고 물러나겠지.”
“1년이면 그 전에 서부 사령부의 예비 병력이 준비를 끝마치고 우리를 구하러 올 것이네!”
제도의 귀족들에게 평민의 재산 따위는 별로 신경 쓸 게 없는 터럭과도 같은 것.
이를 소비하여 자신들이 안전할 수 있다면 얼마든지 낭비돼도 상관없는 것들이다.
그렇게 탁상공론을 펼치던 귀족들이 안도하고 있던 찰나.
쾅-.
황궁의 대전이 쩌렁쩌렁 울릴 정도의 소리가 들려왔다.
난데없는 굉음에 황제가 자리에서 벌떡 일어났다.
“무, 무슨 일이냐!”
놀라기는 보고를 하던 무사도 마찬가지였다.
“아, 알아보고 오겠습니다!”
무사는 다급히 밖으로 빠져나갔다.
쿵- 쿵-.
그사이에도 묵직한 굉음은 계속됐다.
얼마 뒤, 되돌아온 무사가 사색이 되어 소리쳤다.
“보, 보고드립니다! 현재 대형 몬스터들이 제도를 향해… 오, 오크를 집어 던지고 있다 합니다!”
“……?!”
다 자란 성체 설원 오크의 무게는 족히 100㎏이 넘어간다.
어지간한 바윗덩어리와 같은 무게.
그리고 놈들에게는 수만 마리의 오크들이 있었다.
더군다나 오크들의 번식력은 경악스러울 정도.
만약 놈들의 투석… 아니, 오크 투척으로 계속해서 피해가 누적된다면?
‘과연 이 황성이라고 안전할까?!’
황제는 머리 위로 1만 마리의 오크가 날아오는 상상을 했다.
그의 얼굴에서 점점 핏기가 빠져나갔다.
“폐하, 폐하! 속히 피신하셔야 하옵니다!”
“어허! 경거망동 마시게! 일시적인 일일 뿐이네! 이곳에서 버티고 있다면 충분히 놈들을 물리칠 수 있네!”
“그러다 폐하께 변고라도 생긴다면 그대가 책임질 터인가! 폐하가 계셔야 이 제국이 존재하는 거네!”
“제국은 강하오! 고작 저런 몬스터들 따위에 점령될 리 없습니다!”
“그 몬스터들이 바로 코앞까지 와서 오크를 날려 대고 있지 않냔 말이다!”
대회의장은 다시 시장통으로 변했다.
황제를 피신시켜야 한다는 무리와 밖으로 나가는 것이 더 위험하니 원조를 기다리자는 무리.
대소신료들은 양 파로 나뉘어 목소리를 높였다.
그렇게 언쟁만 높아지고 뚜렷한 대책은 생기지 않을 때.
‘답답하구나…….’
황제는 숨을 할딱거리며 천장을 바라보았다.
턱턱 막히는 호흡에 아찔한 현기증이 일어났다.
더불어 세상이 하얗게 변했다.
지금의 상황과 너무도 대조적으로 아름답게 말이다.
‘…하얗게?’
처음에는 그저 현기증으로 인한 일시적인 현상이라 여겼다.
하지만 아니었다.
“……?!”
사방을 밝게 물들인 새하얀 빛에 황제가 벌떡 자리에서 일어났다.
그리고 그런 상황은 대소신료들에게서도 마찬가지였다.
“이, 이게 무슨?!”
“무슨 일이냐?!”
“갑자기 웬 빛이?!”
모든 것이 하얗게 빛나고 있었다.
빛의 근원은 밖이었다.
밖으로부터 대전 안으로 흘러들어 모든 것을 밝게 비추고 있던 것이다.
보고를 기다릴 수 없었던 황제는 직접 움직였다.
그는 빠르게 대전의 창문을 벌컥 열어젖혔다.
그와 동시에 볼 수 있었다.
제도의 높디높은 상공.
그곳에 떠 있는 거대한 인간의 형상을.
‘…저걸 사람이라고 할 수 있는 것인가?’
그 크기만 수십m에 달하는 거대한 인간이었다.
모든 것이 하얗고 성스러움이 풍기는.
지상을 굽어보는 눈빛에 지엄함이 깃든 존재.
제도를 밝게 물들인 빛은 바로 그 형상으로부터 뿜어져 나오고 있었다.
황제는 물론, 귀족들까지 한참 동안 넋 나간 얼굴로 하늘을 응시했다.
그렇게 얼마의 시간이 흘렀을까.
한 명의 무사가 다급히 대전으로 뛰어들었다.
그가 화색을 지으며 말했다.
“그, 급보입니다! 몬스터들의 공격이 멈추었습니다!”
“……?!”
“또한, 몬스터들이 겁을 먹고 물러나고 있다 합니다!”
보고를 받은 황제가 무사를 보며 물었다
“몬스터들이 겁을 먹고 물러난다?”
“그렇습니다!”
“어찌… 어찌 말이냐?”
“정확한 원인은 아직 파악하지 못하였습니다. 하오나 하늘에 저것이 나타나고 몬스터들이 겁에 질려 뒤로 도망쳤다 하옵니다!”
“허…….”
황제의 입에서 감탄이 터져 나왔다.
“대체 저것이 무엇이기에…….”
무엇이기에 몬스터들 물리쳤단 말인가.
그리고 그런 황제의 궁금증은 곧 해결되었다.
번쩍-.
황제의 대전에 갑작스럽게 터져 나온 빛.
그리고 그곳에서 들려온 목소리.
“전신의 은총이 함께하리… 오, 주여!”
옅은 빛을 등지고 그 안에서 백발의 청년, 로이스가 성호를 그리며 등장했다.
그리고 그 뒤를 따르고 있는 파브로까지.
그들의 등장에 놀란 이들이 소리쳤다.
“웬 놈이냐!”
“누구냐!”
자신을 향한 외침에 로이스가 웃으며 답했다.
“너희의 구세주시다. 이 새끼들아.”