How to Survive as a Terminally-ill Dragon RAW novel - Chapter (217)
217화. 합동 수업 (1)
초월학관의 방침은 기본적으로 염원의 탑의 이념을 따르고 있었다.
‘염원하는 이가 있다면 받아들여라.’
하지만 모든 이를 전부 수용할 수는 없으니 매년 일정한 수준의 재능을 가진 이들 위주로, 신분에 귀천을 따지지 않고 신입생을 받아들였다.
그럼에도 매년 초월학관 정원의 90% 이상은 귀족 집안이거나, 그에 준하는 재력을 보유한 집안의 자제들뿐이었다.
그 이유는 간단했다.
있는 집 자식들은 어린 시절부터 고등 교육을 받고 자라니까.
그런 이들의 합격률이 높은 것은 어쩌면 당연한 일.
다시 말해 애초에 일부러 귀족들을 많이 받은 게 아니라, 받고 나니 귀족들이 많은 거였다.
상황이 그렇다 보니 재학 중인 학생의 신분 귀천을 따지지 않는다는 방침이 있었지만, 학관 측도 학생 대다수를 차지하는 귀족 집안의 자제들을 무시할 수는 없는 일이었다.
더군다나 애초부터 잘 살아온 귀족들이 그저 그런 환경에 만족할 리 있겠는가.
때문에 염원의 탑은 초월학관의 시설에 신경을 쓸 수밖에 없었다.
그리고 세상에서 가장 부유한 성탑이란 칭호답게 염원의 탑은 최신, 최고급의 시설로 모든 것을 채워 넣었다.
비단 이는 시설뿐만이 아니었다.
하루 세끼 제공되는 최고급의 식사에 간식과 야식.
학생들이 수업하러 간 사이 늘 최고의 상태로 청소되는 방.
거기에 학생들이 여가를 즐길 수 있도록 만들어진 각종 오락거리까지.
학생들이 조금의 불편 사항도 느끼지 못하게 학관 측은 어마어마한 편의를 제공했다.
현대의 여느 고급 호텔 부럽지 않은 시스템이었다.
정해진 통금과 약간의 금지 사항만 아니라면 귀족 태생의 학생들도 매우 만족스러워했고, 초월학관에 합격한 평민들에게는 일생에 누려보지 못한 호화로운 생활이었다.
그리고 그런 학관 학생들이 누리는 편의의 한편에는 숨은 공로자들이 있었으니.
언제 어디서나 학생들을 위해 불철주야 노력하는 이들.
바로 초월학관에 고용된 메이드였다.
학생보다도 많은 수를 자랑하는 학관 메이드는 늘 인력난에 시달려 상시 모집되었다.
그리고 한창 새로 들어온 수습 메이드를 교육하는 현장.
세탁조를 전담하고 있는 하녀장은 자신의 앞에 작게 고개를 숙인 이를 보며 한숨을 내쉬었다.
“하아… 라비나 씨, 이걸로 몇 개째인지 아시나요?”
작은 질책이 담긴 물음에 하녀복을 입은 라비나가 작은 목소리로 답했다.
“…두 개?”
“오늘만… 오늘만 두 개예요! 지난 나흘 동안 라비나 씨가 망가뜨린 침대보만 벌써 20개가 넘어요!”
그러면서 하녀장은 너덜너덜 구멍이 난 걸레짝을 흔들었다.
분명 몇 분 전까지는 새하얀 침대보였던 물체.
라비나는 자신이 만든 결과물을 보며 웅얼거렸다.
“제, 제가 그런 걸 한 번도 해 보지 않아서…….”
귀족 집안의 영애인 라비나가 언제 빨래 따위를 해 보았겠는가.
거기다 외동딸이다 보니 늘 귀여움만 받고 자란 게 라비나였다.
손에 물 한 방울 묻혀 본 적이 없었기에 이런 궂은일이 하나같이 어색할 뿐.
하지만 그래도 사람이라면 정도란 게 있었다.
라비나는 그런 사람의 정도를 벗어난 존재였다.
하녀장의 고운 얼굴에 차가운 서리가 내려앉았다.
“…처음 하는 사람도 손대는 족족 빨랫감을 걸레로 만들지는 않아요.”
“…죄송합니다.”
등골이 서늘해진 라비나가 식은땀을 흘리며 더욱 고개를 조아렸다.
움츠러든 작디작은 여인을 보고 하녀장도 더는 화를 낼 수 없었다.
외형만 보면 고작 10대의 어린 소녀이지 않은가.
딱 자신의 어린 동생 같은 느낌.
이에 하녀장은 옅은 한숨을 내쉬었다.
“라비나 씨는… 빨래하는 데 재능이 없나 보네요.”
라비나의 어깨가 축 늘어졌다.
재능이 없다.
그건 라비나가 태어나 처음 들어 보는 소리였다.
가문 내에 있을 때는 늘 신동, 천재라는 수식언이 그녀에게 따라붙었다.
실제로도 그녀는 이를 증명하듯 놀라운 재능을 보여 주었다.
하지만 그것은 드루이드라는 직종에 국한된 재능이었다.
이를 증명해 주는 것은, 라비나가 일터를 옮긴 게 벌써 이번이 네 번째라는 사실이었다.
처음에는 설거지장으로 들어가 학관에서 1년 동안 깨질 접시를 하루 만에 깨뜨려 먹었고.
설거지장에서 쫓겨나 식당으로 옮겨간 지 두 시간 만에 그녀는 조리장이 정성 들여 만든 요리를 싹 다- 거하게 엎어 먹었다.
이후 정원 관리 보조로 옮겨졌다가 뽑으라는 잡초는 안 뽑고 귀한 화단의 꽃을 죄다 뽑아내 거기서도 쫓겨났다.
그러다 결국 의류 담당부로 흘러 들어와 나흘 동안 수많은 침대보를 걸레짝으로 만든 것이다.
만약 그녀에게 학생들의 제복을 맡겼다면 그것도 침대보 꼴이 났으리라.
‘하아… 진짜.’
하녀장은 머리를 감싸 쥐었다.
‘사람은 착한데…….’
문제는 라비나가 일부러 그러는 게 아니라는 점이었다.
이는 그녀에게 일을 가르쳐 준 이들이 증언을 해 줬다.
절대 그녀가 악의적으로 일을 망치는 게 아니란 것을.
오히려 그 누구보다 열심히 한다는 것이다.
단지…….
‘라비나 씨는 이상할 정도로 재능이 없어요.’
기괴할 정도로 가사에 재능이 없을 뿐.
손대는 족족 모든 걸 망가뜨리는 라비나를 보고 수습 동기들은 ‘똥손’ 내지는 ‘파괴자’라 부르기 시작했다.
“후우…….”
하녀장은 살짝 한숨을 내쉬며 말했다.
“라비나 씨는 앞으로 세탁 담당에서 빠지세요.”
“그, 그럼… 이제 어디로 가나요?”
“세탁물 수거조로 들어가세요.”
“아!”
세탁물 수거조는 말 그대로 이곳저곳을 돌며 빨래를 거둬들이는 일이었다.
방 앞에 걸린 빨래 바구니만 가져오면 되는 아주아주 간단한 일.
‘아무리 라비나 씨라고 해도 이 정도 일은 해내겠지.’
그리 생각을 정리한 하녀장이 엄포를 놓았다.
“최선을 다하셔야 할 거예요. 만약 그마저도 못하시면 … 저희 세탁조는 라비나 씨를 데리고 있지 못해요.”
“…다, 다음에는 어디로 가나요?”
“이제 갈 곳은… 청소조일 거예요.”
“아……!”
그 말에 라비나의 얼굴이 창백해졌다.
그녀도 들어서 알고 있었다.
청소조 수습 메이드들이 가장 먼저 배치되는 곳이 어딘지.
‘화, 화장실은 안 돼!’
시설 전체가 최고급, 최신식을 자랑하는 초월학관인 만큼 화장실도 깔끔했지만, 그래도 라비나는 태생이 귀족이었다.
귀족 집안의 영애로 태어나 화장실 청소라니!
이는 라비나의 자존심이 허락하지 않았다.
그녀가 굳은 의지를 다지며 외쳤다.
“반드시 해낼게요!”
“…그러세요.”
짧게 고개를 끄덕인 하녀장이 자리를 떴다.
홀로 남은 라비나가 어깨를 부들부들 떨었다.
처량한 눈빛을 한 그녀의 입에서 튀어나온 것은 상스러운 소리.
“나쁜 새끼…….”
그녀가 욕하는 존재는 한 명뿐이었다.
자신을 이리 보낸 이.
모든 일의 원흉.
바로 백발의 괴물 말이다.
“이런 얘기는 없었잖아?!”
입학시험이 치러진 날.
로이스가 내민 종이는 한 장의 계약서였다.
[초월학관 근로 계약서]-숙식 제공.
-경력직 우대.
-같은 직종 평균 월급의 1.5배 지급.
학생들에게 최상급의 서비스를 제공하기 위해 상시 메이드를 모집하는 초월학관.
로이스가 내민 것은 바로 그 초월학관의 근로 계약서였다.
계약서의 조건은 좋았다.
하지만 조건이 좋으면 뭐 하겠는가.
그래 봤자 하녀인데.
귀족 영애인 라비나가 말도 안 되는 소리라고 길길이 날뛰는 것도 당연했다.
이에 로이스는 한 가지 제안을 했다.
‘알아보니까, 수습 기간이 끝나면 학생들이 지목해서 전담 메이드로 고용할 수 있다고 하더라. 거기서 수습 기간만 잘 버티면, 내가 너 고용할게. 그럼 딱히 일할 것도 없어.’
라비나는 거기서 살짝 흔들렸다.
그리고.
‘수습 기간이 딱 두 달이래. 두 달만 버텨.’
‘하, 하지만…….’
‘아니면 그냥 너 혼자 밖에 남아 있든가.’
‘…….’
‘또 거기서 버는 돈은 다 네 거야. 전담으로 고용되면 내가 다달이 주는 월급, 또 학관 측에서 나오는 급여도.’
‘……?!’
‘수습이 끝나고 넌 그냥 메이드인 척하면서 쉬는 거야. 돈은 돈대로 받고. 얼마나 좋아?’
생각보다 여유 자금이 넉넉지 않았던 라비나는 결국 그 말에 넘어가 홀라당 계약서에 직인을 찍고 말았다.
반드시 자신을 전담 메이드로 고용해 주겠다는 로이스의 말을 철석같이 믿은 채.
하지만 그녀는 몰랐다.
‘상시 모집’이란 문구 속에 숨은 뜻을 말이다.
그녀는 지난 일주일을 떠올리며 머리를 쥐어뜯었다.
“일이… 왜 이렇게 힘드냐고!”
조건도 좋고, 돈도 많이 주는데 왜 상시 모집이겠는가.
많은 이들이 버티지 못하고 나가기 때문이다.
초월학관의 놀라운 편의 서비스는 바로 메이드의 노동력을 갈아 만든 것이다.
그러니 일이 쉬울 리가 있겠나.
처음에는 수습 기간만 버티면 된다고 여기던 라비나.
하지만 더 절망적인 소식이 그녀를 기다리고 있었으니.
‘어, 업무 평가에서 떨어지면 계속 수습이라고요? 통과할 때까지? 그, 그럼 전담 메이드는 못 되는 건가요?’
‘학관의 수습 업무도 통과 못 한 메이드를 전담으로 내놓으면 저희가 욕을 먹으니까요.’
‘그, 그런?!’
라비나는 좌절했다.
만약 수습 딱지를 못 떼면 전담 고용이고 나발이고 아무짝에도 쓸모가 없어지는 상황.
“어떻게든… 어떻게든 수습을 벗어나야 해!”
그것이 라비나에게 떨어진 지상 과제였다.
그렇게 머리털을 쥐어뜯는 라비나의 뒤쪽.
탁탁탁-.
뒷발로 턱을 몇 차례 긁은 나비가 가을 햇볕 아래 대자로 퍼졌다.
과연 이 모습을 보고 어느 누가 라비나와 저 하얀 동물이 드래곤과 대적하는 미래를 가졌던 이들이라 생각하겠는가.
지금은 그저 게으른 고양이와 일 못 하는 하녀일 뿐.
한편, 그들을 그리 만든 장본인은…….
후비적-.
조금 전부터 간지러운 귀를 가볍게 후벼 팠다.
“누가 내 욕하나?”
누군지는 모르겠지만, 걸리기만 하면 아작을 내 주겠다고 다짐한 로이스는 시선을 돌렸다.
“계속해 봐.”
“아, 네. 그 저번에 말씀하신 마이스터는 해럴드 님과 윌리엄 님을 제외하고도 아구스, 이네스, 라우라 님이 계십니다. 그중 아구스 님과 이네스 님은 조종반을 담당하고 계시고요. 전반적으로 마이스터님들이 맡은 수업은 일주일에 한 개 정도이고, 수업 일정은…….”
시바는 로이스에게 자신이 알아 온 정보를 주저리주저리 떠들어 대기 시작했다.
그 뒤로도 마이스터들이 무얼 좋아하는지, 평소에는 무얼 하는지, 별명 등등, 잡다한 것들을 풀어내는 그를 보며 로이스가 흡족한 미소를 지었다.
‘확실히 잘 골랐어.’
잘할 거라고 예상은 했지만, 그의 예상보다 시바는 더욱 잘 해내고 있었다.
도대체 어디서 이 많은 정보를 물어 오는지.
시바가 알아 온 정보에는 학관에 들어온 지 고작 1주일 된 신입이 알 수 없는 것들도 다수 끼어 있었다.
그렇게 시바의 보고를 전해 듣던 로이스가 낯선 단어에 고개를 갸웃거렸다.
“연구회? 그건 뭔데?”
“아, 그건 학관 수업 이외의 사모임입니다. 정확히 그게 뭐냐면…….”
시바의 설명을 들은 로이스는 연구회를 간단하게 정의했다.
‘동호회구나.’
다양한 취미를 위해 학생들이 만든 연구회는 말 그대로 동호회였다.
다만 연구회를 만든 이들이 교수인 경우도 있었다.
그리고 그런 연구회는 학업과 관련된 모임이었으며 졸업 이후 진로에도 영향을 주는 경우가 많았다.
“흠… 마이스터가 만든 연구회도 있냐?”
“7개의 연구회가 마이스터 직계인 1급 도제 교수님들이 관리하고 있습니다. 그리고 올해는 라우라 님의 연구회가 가장 인기 좋습니다. 아무래도 마이스터 라우라 님이 학관 교수로 오셨으니 그곳에 들어가 눈도장을 찍고 싶어 하는 사람들이 많아서요.”
“해럴드나 윌리엄 교수는 연구회 없어?”
“네, 그분들은 따로 연구회를 만드시지 않았다고 합니다.”
“그렇단 말이지…….”
해럴드와 윌리엄의 연구회가 없는 게 조금 아쉬웠지만, 어차피 마이스터와 친해지는 게 목표라면 라우라도 나쁘지는 않을 것이다.
“좋아. 너는 그 라우라의 연구회에 대해서 좀 더 알아 와 봐.”
“네…….”
로이스의 명령에 시바가 작은 목소리로 답했다.
이에 로이스의 눈이 게슴츠레해졌다.
“왜? 싫어?”
“그, 그럴 리가요.”
“그렇지? 아, 난 또 네가 은혜 따위는 바닥에 굴러다니는 개똥 취급하는… 그런 쓰레기인 줄 알았지 뭐야.”
“…….”
시바의 얼굴이 울상으로 변했다.
지금 둘의 관계는 일주인 전, 로이스가 던진 한마디로부터 시작됐다.
‘너, 내가 시키는 일 좀 해라.’
처음에는 그게 무슨 말인지 몰랐다.
‘네?’
‘내가 여기서 할 일이 좀 있어. 네가 나를 좀 도와야겠다.’
‘제, 제가 그걸 왜?’
‘네가 한다며?’
‘제가요? 언제요?’
‘은혜 갚는다며?’
‘아! 그랬죠…….’
‘설마 빚 갚을 돈도 마련해 주고, 배에서 멀미한다고 약도 챙겨 주고, 심지어 산적한테서 구해도 줬는데… 그 많은 은혜를 모른 척하겠다고? 에이, 설마 그런 파렴치한 생각을 했겠어?’
‘아, 아무렴요! 당연히 갚아야지요!’
‘그럼 정해졌네.’
‘…그런데 로이스 님이 하시려는 일이 뭔가요?’
‘그건 알 거 없고. 넌 그냥 내가 시키는 일이나 잘하면 돼.’
‘언제까지 말입니까……?’
‘이 정도면 내 목숨값만큼의 일은 했다고 생각이 들 때까지.’
그렇게 시바는 로이스의 수족이 되어 열심히 그가 원하는 정보를 퍼다 나르고 있었다.
거기서 시바는 묘한 위화감을 느꼈다.
‘어째서… 이렇게 자연스럽지?’
분명 은혜를 갚는다는 명목으로 시키는 일을 하고는 있었지만, 이상할 정도로 모든 상황이 자연스러웠다.
명령하는 로이스나.
그 명령을 충실하게 따르는 시바나.
마치 현재 상황이 당연하다는 듯 시바 역시 별다른 거부감이 들지 않았다.
그때 시바는 미처 알지 못했다.
위화감을 깨달았을 때 도망쳤어야 했다는 것을.
“아무튼, 라우라 연구회에 대해 알아 와. 어떻게 하면 연구회에 들어갈 수 있는지, 조건 같은 게 있는지 말야.”
“예.”
“그리고 괜히 엇나가지 말고 앞으로도 잘해 보자고. 넌 내가 시키는 일만 잘하면 돼.”
“네… 알겠습니다.”
지금, 이 순간 순진하게 고개를 끄덕인 자신을 저주하게 될 거란 것을 말이다.
그렇게 로이스가 훌륭한 노예를 뿌듯하게 쳐다볼 무렵.
딩- 딩-.
큰 종소리가 두 번 들려왔다.
쉬는 시간이 끝났다는 알림이었다.
이에 로이스가 막 자리에서 일어나 강의실로 가려는 찰나, 시바가 그를 만류했다.
“로이스 님! 그쪽 아닙니다.”
“응?”
로이스가 고개를 갸웃거리자 시바가 기존의 강의실과 반대쪽을 가리켰다.
“이번 수업은 저쪽으로 가셔야 합니다.”
“왜?”
“오후부터는 조종반과 합동 수업을 한다고 했잖습니까…….”
“아, 그랬나? 그래서 그 합동 수업 강의실이 어딘데?”
“이쪽으로 오시면 됩니다.”
“오냐, 앞장서거라.”
“예.”
먼저 방향을 잡은 시바와 그 뒤에 뒷짐을 지고 따라가는 로이스.
그들의 모습은 마치 길잡이를 맡은 머슴과 지체 높은 양반 댁 도련님이었다.