How to Survive as a Terminally-ill Dragon RAW novel - Chapter (246)
246화. 탑의 주인 (3)
중앙 광장.
염원의 탑에서 송출된 영상이 시작되고, 로이스가 등장한 순간 사람들은 수군거렸다.
“저 청년 누구야?”
“어떻게 저기 들어가 있는 거야?”
모두가 로이스의 정체를 궁금해할 때, 그를 알아본 이도 있었다.
“로이스?!”
방학이 시작됐음에도 기숙사에 남은 시에라.
탑주의 방이 공개된다는 소문을 듣고 중앙 광장에 찾아왔던 그녀는 난데없이 영상 속에 등장한 로이스를 보고 소스라치게 놀랐다.
이후 로이스가 스스로를 탑주라고 말하는 장면에서 입을 떡 벌렸다.
물론, 이는 그녀만 보인 반응이 아니었다.
상황을 지켜보고 있는 모두가 시에라와 똑같은 반응을 보였다.
누군가는 로이스를 보고 정신 나간 놈이라고 욕까지 할 정도였다.
하지만 시간이 흐름에 따라, 로이스가 마이스터의 비리를 조목조목 까발리면서 사람들은 대화조차 잊은 채 영상에 빠져들기 시작했다.
“…맙소사!”
“세상에… 이 무슨…….”
평소 마이스터를 고상한 존재라고 생각해 왔던 일반인들은 로이스가 읊는 그들의 부정과 부도덕함에 경악할 수밖에 없었다.
사람들의 경악은 에일리오가 스승들을 죽이려고 했다는 사실과 장례까지 치른 그랜드 마이스터들이 등장하면서 절정에 치달았다.
이후 에일리오가 직접적으로 그랜드 마이스터 살해 공모 사실을 시인하자 사람들이 욕하던 주체가 로이스에서 에일리오로 옮겨 갔다.
“저, 저 천인공노할!”
“저런 후레 잡놈의 새끼가!”
“짐승만도 못한 놈이 무슨 마이스터라고!”
사이론에서 염원의 탑과 그랜드 마이스터들이 가지는 의미는 남달랐다.
시골 촌 동네에 불과했던 사이론을 가을 대륙에서 가장 부유한 영지로 탈바꿈시키는 데 지대한 공헌을 한 게 바로 그랜드 마이스터들이 이끈 염원의 탑이었으니 말이다.
지난 세월 그랜드 마이스터들의 노력을 입에서 입으로, 자식들에게 전달해 온 사이론의 영지민들.
어린 시절부터 그랜드 마이스터의 위명을 전해 듣고 자라난 이들이었기에 에일리오의 만행에 분노할 수밖에 없었다.
한편, 시에라는 시에라대로 놀라고 있었다.
“지, 지, 진짜 탑주였어?!”
연구회에서 만난 ‘자칭 그랜드 마이스터들’이 진짜 그랜드 마이스터였으며 지금 그들이 로이스를 탑주로 인정하고 있었다.
그로 인해 로이스가 정말로 염원의 탑의 주인이라는 게 밝혀졌으며, 동시에 모든 게 이해되기 시작했다.
학생의 수준을… 아니, 일반적인 상식을 훌쩍 뛰어넘은 초월기 정비 실력.
그리고 모두를 경악하게 만들었던 초월기 조종 실력까지.
그 모든 게…….
‘로이스가 염원의 탑의 탑주님이었기 때문에… 그랬기 때문에 가능했던 거였어!’
시에라가 홀로 깨달음을 얻고 있는 사이, 영상 속 로이스는 윌리엄과 사이론 가문이 저지른 짓에 대한 것을 언급하고 있었다.
그리고 얼마 지나지 않아 로이스의 선전포고가 이어졌다.
그것으로 영상은 끝이 났지만, 쉽사리 중앙 광장을 뜨는 이는 없었다.
사람들의 머릿속은 혼란스러웠다.
사이론 가문과 염원의 탑.
한쪽은 오랫동안 사이론에 군림해 온 영주 가문이었고 한쪽은 작금의 성세를 만들어 낸 장본이었다.
한데 지금 그 둘이 전쟁을 하려 하고 있었다.
영지민들은 당연히 혼란스러울 수밖에 없었다.
정적이 내려앉은 광장.
하지만 그런 정적도 그리 오래가지는 않았다.
“이, 이럴 게 아니지!”
“여보! 여보 큰일 났어!”
곧 사태의 심각성을 깨달은 이들이 우르르 광장을 빠져나가기 시작했다.
중계 영상을 보지 못한 이들에게 자신이 본 것을 알리기 위해 말이다.
그들은 곧 사이론 곳곳으로 퍼져 나갔으며 염원의 탑의 선전포고를 전했다.
그 속도가 터무니없이 빨라 전쟁 소식이 온 영지에 퍼지는 데에는 불과 채 30분도 걸리지 않았다.
그렇게 모든 영지민들이 이번 전쟁 소식을 알게 되었을 무렵.
쿵- 쿵-.
염원의 탑에서 묵직한 발소리와 함께 200기의 초월기가 출진을 시작했다.
쿵- 쿵-.
금방이라도 격전을 치를 수 있을 정도의 완전무장을 한 초월기.
그것도 염원의 탑에서 심혈을 기울여 만든 최신의 초월기 전용 무기, 성광포(星光砲)로 무장을 한 초월기들이 말이다.
그들이 향하는 목적지는 사이론 영지의 동부.
두말할 것도 없이 사이론 영주 성이 자리한 방향이었다.
* * *
쿵-.
수백 기의 완전무장한 초월기가 시가지를 가로지르는 모습은 아무리 초월기에 익숙한 사이론의 사람들이라고 해도 난생처음 보는 광경이었다.
그 신기한 광경에 사람들이 삼삼오오 모여들었지만, 한편으로는 우려를 표했다.
“이래도 되는 거야? 영지 내에서 병력을 움직이다니…….”
“안 될 거 있나? 애초에 사이론 가문이 염원의 탑에 수작을 부렸다잖아?”
“그래도 영주 가문을 노리고 병력을 움직인다는 게…….”
“에이… 무력시위만 하고 끝내는 거겠지, 설마 진짜 전쟁을 일으키겠어?”
구경을 나온 이들은 저마다 이번 사태를 놓고 의견을 나누었다.
염원의 탑도 염원의 탑이었지만, 사이론 후작가는 그들이 속한 멜데니크 왕국 내에서도 손에 꼽히는 가문이었다.
염원의 탑으로 인해 영지가 번성하면서 벌어들인 막대한 부와 이를 이용해 키워 낸 가문의 전력.
때문에 대다수가 이번 사태를 그저 가볍게 여겼다.
아무리 염원의 탑이라고 해도 일개 성탑이 영주를 상대로 전쟁을 하겠냐느니.
그저 무력시위를 통해 영주에게 사과를 받고 끝나겠거니라는 등등.
회의적인 의견이 전반적이었다.
그사이 이동을 끝낸 염원의 탑의 초월기들이 사이론 영주 성을 포위했다.
성벽 외곽을 둘러싼 해자.
그리고 소식을 전해 들은 것인지 영주 성으로 통하는 다리는 이미 진즉 올라가 있었다.
외부로 통하는 출입구를 봉쇄했지만, 그것 말고는 사이론 영주 성에서 별다른 반응을 보이지 않고 있었다.
한편, 초월기들보다 먼저 도착해 자리를 잡고 있던 로이스.
그의 곁으로는 그랜드 마이스터 3인과 7인의 마이스터들이 자리하고 있었다.
탑주의 방에서 폭풍과도 같은 숙청을 치르고 어버버- 하는 사이에 사이론 영주 성까지 끌려온 마이스터들의 얼굴은 잔뜩 굳어진 상태였다.
다만 단 한 명.
오랜만에 완전무장 상태로 전쟁터에 나선 아구스의 얼굴에는 생기가 넘쳤다.
아구스가 초월기에서 내려 로이스의 앞에 무릎 꿇었다.
“대장기 아구스 휘하 199명, 탑주님의 명령을 받들어 준비 끝마쳤습니다!”
“이번에 만든 성광포라는 것의 상태는?”
“완충 후 대기 중입니다.”
“좋네.”
그리 말하면서 로이스가 아구스에게 통신석을 던졌다.
“아구스.”
“예!”
“네가 할 일은 하나다.”
“무엇입니까?”
“내 명령에 1초의 망설임도 없이 행동할 것.”
“반드시 그리하겠습니다.”
“가서 대기해.”
“예!”
깊게 고개 숙인 아구스가 통신석을 받아 들고 물러났다.
그 모습을 지켜보고 있던 파울라가 불안한 눈으로 에리카에게 속삭였다.
“이, 이래도 괜찮을까요?”
“뭐가?”
“아무리 그래도… 사이론 영지와 전쟁이라뇨.”
사이론에서 나고 자란 파울라에게 있어선 사이론 영지와 전쟁을 한다는 사실 자체가 믿기지 않았다.
제자의 불안 가득한 물음에 에리카가 키득거렸다.
“걱정 마.”
“그, 그쵸? 정말로 전쟁을 하시지는 않겠죠?”
“응? 그건 아닐걸.”
“예?”
“우리 탑주님은 말야…….”
막 에리카가 답을 주려는 찰나.
사이론 영주 성으로부터 목소리가 들려왔다.
[들어라.]확성기를 거친 쩌렁쩌렁한 음성.
[본인은 사이론 후작 각하를 따르는 무사 마론이다. 각하를 대신해 알린다. 영주 성을 포위하고 있는 무뢰배들은 지금 당장 병력을 물려라. 그리한다면 사이론 후작 각하께서 이번 일의 책임을 묻지 않고 넘어가 주실 거라고 약조하시었다.]영주 성에서 전파된 목소리는 자신감이 가득했다.
마치 우리가 이렇게 말했으니, 너희는 당연히 따라야 한다는 듯.
거만하기 이를 데 없는 목소리였다.
[다시 한번 알린다. 본 영주 성을 포위…….]그렇게 영주 성에서 다시금 경고성이 들려오는 찰나.
“아구스.”
통신석을 든 로이스가 말했다.
“쏴 버려.”
짧지만 간단한 명령이었다.
하지만 그로 인해 벌어진 일은 전혀 간단하지 않았다.
츠츠츠즉-.
대장기가 들고 있는 성광포의 앞부분에 빛이 모여들었고.
츠쾅!
곧 거대한 빛 줄기가 그대로 뿜어지며 영주 성의 측면을 후려갈겼다.
거대한 폭음과 함께 성벽의 한쪽이 폭삭 무너져 내렸다.
[이, 이런 미친?!]확성기를 통해 당혹성이 터져 나왔다.
조금 전까지 내뱉던 거만하고 자신감 넘치는 목소리가 아니었다.
정말로 쏠 거라고는 예상치 못했다는 듯 당황으로 얼룩진 음성.
하지만 사이론 영주 성의 불행은 이제부터가 시작이었다.
애초에 로이스는 고작 한 발 갈기고 끝내기 위해 모든 초월기를 무장시켜 끌고 온 것이 아니었다.
로이스의 명령이 재차 이어졌다.
“멈추지 말고 쏴 갈겨. 만약 10분 뒤에도 성광포에 충전된 속성력이 남아 있는 놈이 있다면 초월기 반납하고 고향으로 내려보내 버린다.”
로이스의 명령에 아구스가 환히 웃으며 지시를 전달했다.
[전군, 발사! 혹여라도 속성력 아끼고 남기는 놈이 있다면 탑주님 이전에 내가 용서하지 못한다! 아낌없이 후려갈겨라. 크하하하!]츠각! 츠각!
아구스의 명령 하달이 끝나기 무섭게 초월기들이 장착한 성광포에서 연이어 빛이 번뜩였다.
쾅- 쾅-.
운석이 빗줄기처럼 쏟아지면 이러할까.
빗발치는 폭음과 함께 수백 년간 견고히 버텨 온 사이론의 영주 성이 무너져 내리고 있었다.
“저, 저!”
“헙?!”
정말로 공격을 할 것이라고는 예상 못 한 마이스터들.
특히 파울라의 입이 떡 벌어졌다.
이에 에리카가 파울라의 어깨에 손을 올리며 조금 전 못다 한 답을 주었다.
“…우리 탑주님이 옛날부터 원래 한다면 하시는 성격이시거든.”
그 이야기에 더글라스가 고개를 끄덕였다.
“큼… 인생에 후진 따위는 고려하지 않는 분이시랄까?”
이전부터 그런 로이스의 성격에 자신들이 얼마나 고생을 했던가.
에리카가 넋 나간 제자의 어깨를 몇 번 더 토닥여 주었다.
“그래도 걱정 마, 우리가 이길 거야. 그것도 압도적으로.”
그것은 로이스에 대한 확고한 믿음이 깃든 말이었다.
로이스를 알고 있기에, 이 전쟁이… 전쟁이 아닌 일방적인 폭행으로 끝날 것이란 걸.
에리카를 비롯한 다른 그랜드 마이스터들은 믿어 의심치 않았다.
[멈춰! 멈추란 말이다! 이 미친놈들아! 쏘, 쏘지 마! 쏘지 말란 말이다! 으, 으아아악!]확성기를 통해 전해지던 고함은 포격 소리에 묻혀 들었고, 그마저도 완전히 사라지는 데에는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다.
그렇게 로이스가 말한 10분이 흘러.
끝나지 않을 듯싶었던 포격이 소강상태에 접어들었다.
충전된 속성력이 전부 떨어진 것이다.
푸쉬쉬-.
과열된 포신이 김을 뿜어냈다.
“맙소사…….”
“정말로…….”
마이스터들은 초토화된 영주 성을 보며 턱을 늘어뜨렸다.
그사이 자신이 만든 작품을 보며 팔짱을 끼고 있던 로이스가 입을 열었다.
“델피나.”
“예……? 네!”
로이스의 부름에 델피나가 부동자세로 답했다.
평소 깐깐하기로 소문난 그녀를 알고 있는 이라면 경악했을 정도로 각이 잡혀 있는 모습.
그도 그럴 것이 단순히 이름이 불렸을 뿐인데 델피나의 심장은 미친 듯이 뛰고 있었다.
삐질삐질 식은땀을 흘리는 델피나가 긴장한 얼굴로 로이스를 바라보았다.
“저 속성력 성광포를 만든 게 너라고?”
“그, 그렇습니다.”
“술식 효율이 너무 엉망이네. 개선된 술식을 알려 줄 테니 나중에 가서 다시 연구하도록.”
“아, 알겠습니다.”
델피나가 얼떨떨한 얼굴로 고개를 끄덕였다.
그녀가 그렇게 물러나자 로이스가 미소 지었다.
“좋아, 인사차 선빵은 갈겼고.”
‘선빵’치고는 상당히 과하고 화려했지만, 이 정도는 로이스에게 단순한 인사치레 정도였다.
“얘들아.”
로이스의 부름에 뒤쪽에서 빈둥거리고 있던 쌍둥이와 불꽃 남매가 어슬렁어슬렁 걸어왔다.
그가 영주 성을 턱짓했다.
“가서 집주인 잡아 와. 선착순 1명이다. 먼저 잡아서 돌아오는 1명한테 소원 하나 들어줄게.”
그 말이 끝나기 무섭게 시큰둥하던 쌍둥이와 불꽃 남매의 눈에 빛이 번뜩였다.
“정말?”
“진짜요?!”
“어.”
그 말이 끝나기 무섭게 넷의 신형이 영주의 성으로 치달았다.
순식간에 무너진 성벽을 넘어 사라진 이들.
그 속도가 어찌나 빠르던지 공간 이동을 한 게 아닐까 싶을 정도였다.
그렇게 약 10분이 흘러.
“내가 1등이다!”
카니가 한 중년인을 들고 나타났다.
그는 다름 아닌 현 사이론 영지의 주인이자 당대의 후작이었다.
한데 그의 상태가 영 좋지 못했다.
눈을 뒤집어 까고 입에 게거품을 문 후작.
그리고…….
“야… 너, 걔 팔은 어쨌냐?”
후작의 왼쪽 팔이 없었다.
로이스의 게슴츠레한 시선에 움찔한 카니가 뒤쪽을 바라보았다.
그곳에는 불만 가득한 얼굴의 칸이 나타나 있었으니.
도착하기 무섭게 그의 입에서 볼멘소리가 튀어나왔다.
“야, 이건 반칙이지!”
투덜거리는 칸의 손에 팔 한 짝이 들려 있었다.
그게 누구의 팔인지는 굳이 물어보지 않아도 알 수 있었다.
칸이 로이스의 앞으로 쪼르르 달려와 하소연을 시작했다.
“로이, 들어 봐! 내가 먼저 찾았는데 쟤가 뺏어 갔어!”
그 과정에서 후작의 팔이 뜯겨 나간 것이리라.
로이스가 칸이 들고 있는 팔과 기절한 후작을 어이없다는 듯 번갈아 바라볼 때.
“저… 있잖아?”
칸이 로이스에게 팔을 스윽- 내밀며 조심스럽게 물었다.
“이, 이것도 인정해 주면 안 될까?”
“…….”
“소원 1개가 안 되면 0.2개라도…….”
순진함과 간절함이 담긴 눈빛에 피가 뚝뚝 떨어지는 팔을 들고 있는 상반된 칸의 모습은 보는 이로 하여금 모골이 송연하게 만들었다.
휘오오오-.
싸늘한 바람이 주변을 훑고 지나가니 안 그래도 소름이 돋은 마이스터들은 부르르 몸을 떨어야 했다.
그렇게 로이스가 탑주의 방에 모습을 드러낸 지 고작 2시간 남짓이 흘렀을 무렵.
그사이에 15인의 마이스터 중 1명이 죽고 7명이 숙청을 기다리며 감옥에 감금됐고.
사이론의 영주 성이 초토화되며 영주인 후작은 팔 한 짝이 뜯겨 로이스 앞에 내던져졌다.
꿀꺽-.
250여 년 만에 처음으로 등장한 염원의 탑의 주인.
그가 보인 파격적이다 싶을 정도의 과감한 행보에 마이스터들은 마른침을 연이어 삼킬 뿐이었다.