How to Survive as a Terminally-ill Dragon RAW novel - Chapter (255)
255화. 오빠? (5)
로이스는 눈을 끔뻑거렸다.
그는 순간 자신이 뭘 잘못 들었나 싶어 귀를 후벼 팠다.
‘내가 좀 피곤한가?’
지난 2년, 자신답지 않게 제법 많은 일을 처리하긴 했었다.
손에 넣은 사이론 영지부터 염원의 탑까지.
밑에 아이들에게 일거리를 떠넘겼다고 해도 자신이 직접 나서야 하는 일들이 산재했다.
원래 그런 일에 잘 나서지는 않지만, 나름 영지와 탑을 키워 나가는 재미가 있어 열심히 했었다.
남들이 보면 놀랄 정도로 말이다.
‘…진짜 피곤한가?’
하지만 드래곤인 자신이 피곤할 리 있겠는가.
그런데 왜 이상한 환청이 들린단 말인가.
로이스가 현실을 부정하며 통신석에 물었다.
“지금… 뭐라고 하셨어요?”
그러자 들려오는 작은 목소리.
[우리 아들 동생 생겼다고 했지!]아무래도 환청이 아닌 듯싶었다.
“진짜요……?”
얼굴이 당황으로 물든 로이스가 자리에서 벌떡 일어섰고.
똑똑-.
“탑주님, 더글라스입니다. 들어가겠습니다.”
신제품 초안을 든 더글라스가 방 안으로 들어왔을 때.
“…탑주님?”
펄럭-.
바람에 휘날리는 새하얀 커튼만이 더글라스를 반겨 주었다.
* * *
3년하고도 10개월 정도.
로이스가 독립을 선언하고 겨울 대륙과 가을 대륙을 들쑤시고 다닌 시간이었다.
실로 오랜만에 돌아온 제네로커의 레어는 이전과 별반 다를 게 없었다.
따사로운 봄 햇살이 비추는 평화로운 분위기.
그리고 그 안에 자리한 부모님.
“어무니… 아부지?”
“오! 아들 왔어?”
자신을 보고 환하게 손을 흔드는 아버지 제네로커.
“로이스 왔니?”
인자하고 상냥한 미소를 머금은 어머니 발렌티나.
모든 게 자신이 떠나기 전과 다를 바가 없었다.
다만 한 가지 달라진 점.
바로 어머니 발렌티나의 품에 안겨 있는 새하얀 한 무언가.
-삑?
하얀 비늘을 가진 작은 아기 드래곤의 하늘색 눈동자가 자신을 향하자 로이스는 입을 떡 벌릴 수밖에 없었다.
사고가 마비된 로이스가 떠듬떠듬 물었다.
“그… 그러니까, 쟤가… 제 동생이란 거예요?”
“그렇지!”
제네로커가 열심히 고개를 끄덕였다.
이를 향해 로이스가 황당함을 담아 소리쳤다.
“동생 생겼다면서요!”
“응? 그치? 보렴, 생겼잖니?”
“아니, 아니… 그러니까 임신하셨다는 게 아니라… 아예 낳았다는 거였어요?!”
보통 동생 생겼다고 말하면 임신을 했을 때 말하는 거잖아?!
왜 그걸 낳아 놓고 말하는 건데!
로이스의 외침에 제네로커가 쑥스러운 표정을 하고선 발렌티나의 어깨를 살포시 감싸 안았다.
“우리도 이게 이렇게 될 줄 몰라서… 임신했을 때 말하는 걸 깜빡했지 뭐니.”
“…그게 깜빡할 일입니까?”
“그게… 그렇게 됐다. 하하!”
“어쩌다 보니 이렇게 되긴 했지…….”
발렌티나도 쑥스럽다는 듯 살포시 고개를 내리 떨궜다.
이에 로이스가 물었다.
“…원래 두 분 하나만 낳아서 잘 키워 보자고 하신 거 아니셨어요?!”
아주 오래전.
로이스에게 제네로커는 동생 계획이 없다고 말했었다.
오로지 너 하나만 낳아서 잘 키우겠다고 말이다.
그런 로이스의 물음에 제네로커가 뒷머리를 긁적였다.
“그랬었는데… 널 키우다 보니까 하나쯤 더 낳아 보는 것도 괜찮을 듯싶었고, 널 떠나보내고 나서 마음이 휑한 게… 영 적적해서 말이다.”
“…그냥 계획에 없었다고 해. 뭘 그렇게 말하고 있어.”
“크흠!”
발렌티나가 곱게 눈을 흘기자 제네로커가 머쓱하게 헛기침을 흘렸다.
그사이 발렌티나가 로이스에게 걸어왔다.
그녀는 품에 안고 있던 아이를 내밀었다.
“한번 안아 보렴.”
“아…….”
“네 동생이란다.”
은은한 미소를 머금은 발렌티나.
그리고 그녀의 손에 대롱대롱 들린 작디작은 헤츨링.
로이스가 너무도 여린 동생을 어찌 받아야 할지 몰라 멈칫거렸다.
그러다가 자신을 올려다보는 하늘색의 투명한 눈동자에 홀린 듯 손을 뻗어 헤츨링을 받아 들었다.
-삑?
작은 아이는 낯선 이의 손길에 잠시 당황해 짧은 팔다리를 파닥거렸다.
이에 발렌티나가 아이의 머리를 살살 긁어 주었다.
“아리아나, 네 오빠란다.”
“이름이… 아리아나예요? 여자아이?”
발렌티나가 고개를 끄덕이자 로이스가 아리아나를 얼굴까지 끌어 올려 눈을 맞췄다.
-삐?
고개를 갸웃거리는 아리아나.
작은 여동생의 모습은 눈동자 색을 제외하고 자신의 어린 시절을 꼭 빼닮아 있었다.
한참이나 그렇게 로이스와 눈을 마주하고 있던 아리아나가 빵끗 미소 지었다.
-삐잇!
해맑은 미소가 어찌나 귀엽던지 로이스의 입가에도 절로 미소가 번져 나갔다.
그가 아리아나를 품에 살포시 안으며 질문을 던졌다.
“아직 말을 못 하는 걸 보니… 알에서 깨어난 지 얼마 안 됐나 보네요.”
“어제 깨어났단다.”
“어제요?!”
그리 되묻던 로이스가 무언가 이상함을 알아차리고 놀란 눈으로 물었다.
“그러고 보니… 엄마, 여기 있으면 안 되는 거 아니에요?”
과거의 기억을 돌이켜 보면 알에서 깨어날 당시 자신을 안아 들었던 것은 다름 아닌 제네로커였다.
그때 이미 발렌티나는 깊은 수면기에 들어가 있었다.
산후 후유증을 줄이기 위해 말이다.
‘그러고 보니 어머니 얼굴이…….’
처음에는 당황 때문에 몰랐지만, 자세히 보니 발렌티나의 이마에 식은땀이 흐르고 있었다.
그녀는 무척이나 힘겨워 보였다.
“괜찮으신 거죠……?”
로이스의 걱정 가득한 물음에 발렌티나가 웃으며 답했다.
“아직은 괜찮아.”
“어째서 수면기에 들어가지 않으신 거예요?”
그 물음에 답을 준 것은 제네로커였다.
“그건 이 아빠 때문이다.”
“……?”
“아빠가 원로원의 일로 아리아나의 알을 지키지 못했다. 그래서 네 엄마가 그동안 아리아나의 알을 지켰지.”
“…쌍둥이네 아주머니께라도 부탁하시지.”
“그건 네 엄마가 싫다고 하더구나. 아리아나를 다른 이의 손에 맡기는 게.”
“아…….”
“그래서 네 엄마가 힘든 걸 참아 가며 아리아나의 알을 지켰고 이렇게 무사히 깨어났지만… 이제는 한계란다. 당장 오늘에라도 수면기에 들어가야 해.”
그 말에 발렌티나가 말을 덧붙였다.
“꼭 그렇기 때문만은 아냐. 이렇게 우리 아들 얼굴도 보면서 동생을 안겨 주고 싶었거든. 아유, 내 자식들이지만 어쩜 이리 예쁜지.”
아들의 품에 안겨 있는 막내 딸아이.
쌍둥이가 아닐까 싶을 정도로 똑 닮은 두 아이를 보며 발렌티나가 너무도 행복한 얼굴을 해 보였다.
제네로커도 그녀의 말에 동의하는지 옆에서 흐뭇한 얼굴로 고개를 끄덕였다.
이에 로이스는 작게 한숨을 내쉬었다.
‘하아…….’
자신의 부모님들은 정말이지 찰떡궁합을 자랑했다.
세상천지 이렇게 잘 맞는 부부가 또 있을까?
그래서인지 금슬 또한 너무 좋았다.
‘뭐, 그 덕분에 이렇게 동생이 태어난 거겠지만.’
로이스가 신혼처럼 깨를 볶는 부모님을 보며 고개를 절레절레 내저었다.
그때였다.
발렌티나와 살짝 눈을 마주친 제네로커가 어물쩍 입을 열었다.
“그… 로이스?”
제네로커의 부름에 로이스의 눈썹이 꿈틀거렸다.
‘로이스?’
보통 제네로커가 자신을 부르는 호칭은 ‘로이’ 아니면 ‘아들’이었다.
그런데 이렇게 제대로 된 이름을 부른다?
로이스가 피식거리며 말했다.
“뭔데요?”
“응?”
“뭐, 부탁할 거 있으신 거 아니에요?”
“…어떻게 알았니?”
“척하면 척이죠. 그래서요? 뭔데요?”
로이스의 물음에 제네로커가 꾸물적거리며 답했다.
“그… 아리아나가 태어나긴 했는데… 아직 이 아빠가 일을 다 못 끝냈단다.”
“…….”
“그래서 말인데…….”
“아버지가 안 계신 동안 아리아나를 봐 달라고요?”
“그, 그렇지!”
제네로커가 열심히 고개를 끄덕였다.
“아리아나가 아직 너무 어려서 은화성으로 데려갈 수도 없고…….”
“아니, 헤츨링이 태어났는데 그놈의 원로원은 이런 사정도 안 봐준대요?”
“내 말이 그 말이다! 내가 우리 딸 보는 게 중요하지 그깟 원로원 일이 중요하냐… 따흑!”
로이스의 말에 열불을 토해 내던 제네로커가 옆구리를 부여잡았다.
그의 옆구리를 쥐어박은 발렌티나가 남편을 대신해 말했다.
“평소였다면 원로원도 이렇게까지 네 아빠를 붙잡지는 않았겠지만, 이번에 좀 급한 일이 터진 모양이야. 우리 가족의 문제도 중요하지만, 드래곤의 사회가 있기에 우리 가족도 있는 거지 않겠니? 그러니까 한동안만 네가 동생을 맡아 주지 않으련?”
“음… 그 한동안이 얼마나인데요?”
그 물음에 제네로커가 화색을 지으며 답했다.
“이 아빠가 빠르게 끝내마! 1년은 안 넘을 거다!”
드래곤의 시간으로 1년이면 그리 긴 시간은 아니었다.
더 길어지면 어쩌나 싶었던 로이스도 그 정도는 괜찮다고 생각했다.
그리고 안 괜찮아도 어쩔 수 없지 않은가.
이 작은 아이를 홀로 둘 수는 없는 일이었다.
“알겠어요. 아버지 오실 동안 제가 아리아나 보고 있을게요.”
“그, 그래 주겠니? 고맙다!”
“고맙긴요. 제 동생인데요.”
발렌티나와 제네로커가 감격한 얼굴을 해 보였다.
그리고 제네로커가 한껏 기대를 담아 물었다.
“그리고 말이다…….”
“……?”
“그… 네 동생이 갑자기 생긴 거잖니?”
“그렇죠?”
“그래서 준비를… 못 했거든.”
“무슨 준비요?”
“…영약.”
“…….”
로이스의 얼굴에 다시 어이없다는 빛이 감돌았다.
하긴 그럴 만도 했다.
드래곤은 헤츨링의 성장을 위해 오랜 시간 영약을 모으며 육아를 준비한다.
하지만 아리아나는 계획에도 없이 급작스레 생긴 아이.
그렇다 보니 육아 준비가 제대로 됐을 리가 있나.
하지만 두 부부는 오래전부터 도토리 모으듯 야금야금 영약을 모아 온 한 존재를 알고 있었으니…….
로이스가 가느다란 눈초리로 물었다.
“그러니까… 제가 모은 영약을 달라고요?”
“크흠.”
로이스가 얼마나 영약을 애지중지 모았는지 알기에 제네로커가 민망한 얼굴로 말했다.
“이, 이 아빠가 우리 아들 나중에 장가 갈 때 두 배, 아니, 세 배로 불려서 주마!”
뭔가 어린 시절 세뱃돈 뺏어 가는 부모님의 단골 멘트처럼 들리는 건 착각일 뿐일까?
이에 로이스가 피식 웃으며 답했다.
“4배로 쳐서 주세요.”
“아, 아무렴!”
“아, 그리고…….”
로이스가 아공간에서 작은 상자 하나를 꺼내 발렌티나에게 내밀었다.
“수면기 들어가기 전에 이거 드세요.”
“아들?”
“많이 힘들어 보이세요.”
“아들…….”
발렌티나는 로이스가 내민 상자를 고이 받아 들었다.
그 안에서 요동치는 정순한 광속성의 기운을 그녀가 모를 리 있겠는가.
아마도 꽤 좋은 영약이 들어 있으리라.
하지만 그 가치보다도 로이스가 자신을 챙겨 줬다는 사실에 발렌티나는 감격해 아들을 꼭 껴안았다.
-삐잇!
발렌티나와 로이스 사이에 끼인 아리아나가 흥겨운 울음소리를 냈다.
“이렇게 예쁜 아들이랑 딸 놔두고 이 엄마가 어떻게 갈까…….”
발렌티나는 너무도 행복해했다.
“아들? 아빠는? 아빠 거는!”
자신의 것도 달라고 눈을 초롱초롱 빛내는 제네로커를 보며 로이스가 툭 하니 한마디를 건넸다.
“아부지는 튼튼하시잖아요.”
그 한마디에 제네로커가 시무룩하게 늘어졌다.
-뺙뺙!
그 모습이 재밌다는 듯 빵긋빵긋 웃음을 터뜨리는 아리아나.
오랜만에 만났지만, 여전한 부모님의 모습에 로이스는 피식거릴 수 밖에 없었다,
그다음 날.
점점 상태가 안 좋아진 발렌티나가 급히 산후조리를 하기 위해 마련된 은거지로 떠났고, 로이스와 함께 아내의 배웅을 끝낸 제네로커도 은화성으로 떠나갔다.
그렇게 아리아나와 단둘이 남게 된 로이스.
“…뭐가 대체 어떻게 된 거냐.”
졸지에 홀로 육아를 맡게 된 로이스가 멍하니 있을 때.
웅웅-.
진동음과 함께 통신석이 떨려 왔다.
로이스가 통신석을 받자 우렁찬 목소리가 들려왔다.
[로이, 어디야?! 어디 간 거야?]목소리의 주인공은 역시나 카니였다.
이에 로이스가 자신도 살짝 어이없다는 듯한 투로, 혹은 살짝 자랑하는 말투로 답했다.
“야, 나… 동생 생겼다.”
* * *
한편, 로이스가 아리아나와 단둘이 남게 된 시각.
봄 대륙의 한 모처.
사각- 사각-.
무려 근 4년에 가까운 시간 동안 쉬지 않고 움직인 끝에 하나의 거대한 형상이 완성되어 있었다.
검은 선으로 이루어진 형체.
그것은 다름 아닌 30m가 훌쩍 넘는 드래곤이었다.
다만 아직 두 눈이 그려지지 않은 미완성의 상태.
그리고 마침내.
즉- 즉-.
검은 점이 드래곤의 두 눈을 그려 가기 시작했다.