How to Survive as a Terminally-ill Dragon RAW novel - Chapter (267)
267화 여름 (4)
뜨거운 태양이 내리쬐는 여름 대륙.
새하얀 백사장이 깔린 여름의 해변에 갑작스럽게 다수의 인영이 생겨났다.
스슥-.
아무런 소리도 없이 마치 애초부터 그 자리에 있었다는 듯 생겨난 사람들.
바로 봄 대륙에서 공간 이동을 한 로이스 일행이었다.
공간 이동이 성공하자 로이스의 입가에 흡족한 미소가 걸렸다.
‘제대로 됐네.’
원래부터 공간 이동을 자주 사용해 왔음에도 로이스가 이리 흡족해하는 이유는 그 방식이 달라졌기 때문.
기존에 로이스가 공간 이동을 하던 방식은 높디높은 상공으로 이동을 하는 식이었다.
공간 이동 지점에 존재하는 물체로 인해 공간 이동을 한 이들이 큰 타격을 받는 것을 방지하기 위함이었다.
때문에 되도록 새조차 날 수 없는 높은 상공으로 공간 이동을 해 왔지만, 공간 속성이 제로급에 오르며 로이스의 공간 이동 방식은 달라졌다.
공간 이동 시에 방해물의 영향을 전혀 받지 않으며.
공간 이동 직후 주변 생명체의 인지에서도 벗어날 수 있게 된 것.
공간 자체가 품은 법칙에 간섭하고 이를 개변하며 이뤄 낸 성과였다.
새하얀 백사장, 내리쬐는 태양.
해수욕을 즐기는 수많은 인파.
하지만 그 누구도 느닷없이 나타난 로이스 일행에게 의문을 품지 않았다.
마치 처음부터 그 자리에 있었다는 듯 당연하게 여기고 있는 것.
몇몇 사람들이 로이스 일행을 돌아보았지만, 그건 갑자기 그들이 나타나서가 아니었다.
그들의 차림새가 문제였다.
여름에 입기에는 조금 두껍고 긴 소매의 옷들.
특히, 겨울 대륙에서 끌려온 파브로의 복장은 흰 털이 숭숭 나 있는 두터운 옷이었다.
여름 대륙에서 나고 자란 이들에게는 처음 보는 옷이었으니 신기할 만도 했다.
그렇게 주변 사람들이 이상하게 바라보는 것만큼 로이스 일행도 주변의 경관에 넋을 놓고 있었으니.
“우… 우와…….”
“여, 여기 뭐야?!”
“이게 해수욕이란 거야?”
“와, 책으로만 봤던 건데… 정말 저러고 돌아다니는구나.”
해수욕이란 개념을 처음 접해 보는 일행.
그나마 대략 이야기를 들어 알고 있던 쌍둥이와 달리 라비나와 켄드릭, 타니아는 문화충격을 받은 듯한 얼굴이었다.
그들은 해수욕을 즐기는… 헐벗은 사람들에게서 눈을 떼지 못했다.
‘마, 맙소사! 이게 뭐야?!’
‘여기는… 천국인가?’
‘이, 이런 곳이 있다니……!’
탄탄한 몸매의 구릿빛 피부를 가진 남녀가 거의 속옷 차림으로 해변을 거닐고 있었다.
헐벗은 몸으로 아무렇지도 않게 거리를 활보하는 그들의 모습은 이런 문화를 처음 접하는 일행에게 큰 충격이었다.
넋이 나간 듯, 그러면서도 살짝 붉어진 얼굴로 연신 주변을 두리번거리는 라비나와 켄드릭.
그들이 동시에 고개를 끄덕였다.
“나… 결심했어. 은퇴하면 여기 와서 살 거다.”
“같이 오자!”
라비나와 켄드릭이 의기투합하며 손을 맞잡았다.
이에 타니아가 핀잔을 주었다.
“…변태들.”
“아, 그러셔? 차라리 우리처럼 대놓고 보는 게 낫지, 너처럼 그렇게 힐끔거리는 게 더 변태처럼 보일걸?”
“히, 힐끔거리긴 누가 힐끔거렸다고 그래!”
“너요, 너! 이 변태야.”
변태라는 소리에 타니아가 얼굴이 시뻘게져서 어깨를 부들부들 떨었다.
실로 오랜만에 여동생을 이겨 본 켄드릭의 얼굴에 흡족함이 깃들었다.
한편, 해수욕장을 바라보고 있던 로이스는 살짝 혀를 찼다.
“쯧, 좌표 설정이 아직 서툴렀네.”
새로운 공간 이동법을 적용하다 보니 작은 실수가 있었던 모양이었다.
원래는 바로 프렌체 왕궁으로 가려 했던 로이스.
그가 다시 공간 이동을 펼치려는 찰나.
“자, 잠시만 멈춰 주십쇼!”
파브로가 다급히 로이스를 만류했다.
“왜?”
“여기 아닙니다!”
“……?”
“수도를 이전했단 말입니다!”
파브로는 이곳이 어디인지, 그리고 로이스가 왜 이곳으로 왔는지 알고 있었다.
바로 로이스의 기억에 존재하는 프렌체 왕가의 왕궁으로 가기 위함이었을 것이다.
하지만 그가 알기로 프렌체는 수도를 오래전에 다른 곳으로 옮겼다.
파브로의 외침에 로이스가 눈을 끔뻑이며 물었다.
“어디로?”
“그건…….”
파브로가 쉬이 답을 못 하고 우물쭈물하자 로이스의 눈초리가 가늘어졌다.
그 시선을 정면으로 마주한 파브로가 결심했다는 얼굴로 입을 열었다.
“그거 아십니까?”
“뭘?”
“제가 여름 대륙을 떠나 겨울 대륙에서만 살아간 지 170년이 됐다는 걸?”
“자랑이냐?”
“자랑은 아니지만, 저도 이곳에 온 지 170년 만이란 소립죠.”
“아까는 네 이름만 대면 안 되는 게 없다며?”
“에, 에이… 제가 언제 또 그렇게까지 말했습니까?”
손사래를 치던 파브로가 점점 싸늘해지는 로이스의 시선에 다급히 발을 놀렸다.
“그, 금방 어디로 수도를 옮겼는지 알아 오겠습니다!”
그러고는 부리나케 도망치듯 뛰어가는 파브로.
그의 뒷모습을 바라보며 로이스가 중얼거렸다.
“저걸… 믿어도 되나?”
* * *
로이스의 우려와는 달리 파브로는 얼마 지나지 않아 정보를 물어 왔다.
그리고 그가 알려 준 수도의 위치에 로이스가 고개를 갸우뚱거렸다.
“정말 여기냐?”
“네! 그렇습니다!”
그리 답하는 파브로의 얼굴에는 뿌듯함이 가득했다.
“정말 여기라고? 잘못 알아 온 게 아니고?”
“맞습니다! 거기!”
“여기… 여름 대륙 정중앙이잖아?”
여름 대륙의 동쪽에 있던 프렌체 왕국.
하지만 파브로가 알아 온 왕국의 수도는 여름 대륙의 정중앙에 떡하니 박혀 있었다.
그런 로이스의 물음에 여기가 맞다며 몇 번이고 강조하며 고개를 끄덕였다.
“…아니기만 해 봐라.”
“가보시죠! 가 보시면 아실 겁니다! 흐흐흐.”
파브로의 자신만만한 태도에 로이스는 미심쩍은 눈길로 그를 바라보았다.
“그래, 가 보지 뭐.”
그리고 그 말이 끝나기 무섭게 로이스 일행의 신형이 사라졌다.
츠팟!
이후 그들이 나타난 곳은 높디높은 상공이었다.
새하얀 구름 속에 등장한 로이스 일행.
이에 파브로가 괴성을 내질렀다.
“으악! 아, 아까는 멀쩡히 땅으로 이동하시더니 지금은 왜 하늘입니까?!”
“내 마음이다.”
다분히 파브로를 골탕 먹이기 위한 공간 이동이었다.
파브로가 팔다리를 바둥거리는 사이, 이제는 익숙해진 다른 일행은 고요히 시선을 밑으로 뒀다.
그리고 곧이어 불어온 바람에 구름이 밀려나고.
“와…….”
“와우…….”
발밑에 나타난 거대한 도시에 탄성을 터뜨렸다.
특히 태어나 처음 보는 거대한 도시의 모습에 아리아나는 흥분해 양손을 방방 휘둘렀다.
“우왕! 우왕! 우왕!”
“아, 아리야! 가, 가만히 있어! 떨어져!”
아리아나를 제 자식처럼 꼬옥 안고 있던 카니가 당황해 아이를 진정시켰다.
한편 로이스도 놀라기는 마찬가지.
“이건… 엄청나네.”
겨울 대륙 동부에서 가장 크다는 도미넌트 제국의 수도, 가을 대륙 최고의 도시라는 사이론까지.
로이스도 나름 여러 도시를 보았다고 할 수 있지만, 발아래 펼쳐진 도시에 비하면 이전의 것들은 촌 동네에 불과했다.
‘어림잡아, 못해도… 사이론의 10배는 되겠네.’
도시 전체를 둘러싼 높은 성벽.
도시 곳곳에 돌로 깔아 놓은 평평한 도로.
성벽 안쪽에 빼곡히 들어찬 주택까지.
하지만 그 무엇보다 놀라운 것은 도시의 정중앙에 떡하니 박힌 엄청난 규모의 성이었다.
멀리서 보았음에도 그 크기가 쉬이 짐작되지 않을 성.
로이스는 이를 보고 현대의 건축물 중 하나를 떠올렸다.
‘타지마할?’
새하얗고 거대한 돔 형식의 지붕으로 만들어진 성.
비록 전생에 직접 타지마할을 본 적은 없었지만, 그래도 발밑의 저 건축물이 타지마할보다는 더 거대하리란 것을 본능적으로 알 수 있었다.
그렇게 로이스를 포함한 일행이 전부 놀라워하는 사이 옆에서 낮은 웃음소리가 들려왔다.
“흐흐흐.”
언제 팔다리를 버둥거렸냐는 듯 이제는 여유롭게 자세를 잡은 파브로.
그가 양손을 활짝 펼치며 외쳤다.
“환영합니다! 여름 대륙 최초! 대륙 통일 제국, 프렌체 제국에 오신 것을!”
“……?!”
파브로의 외침 속에는 후손들을 향한 자랑스러움과 뿌듯함이 가득 담겨 있었다.
* * *
상공에서 내려와 왕궁… 아니, 황궁으로 향하는 길목에 선 로이스 일행.
“진짜… 어마어마하네요.”
“…굉장하다.”
위에서 보았을 때부터 짐작했지만, 지상에 발을 디디고 바라보는 황궁의 위엄은 더욱더 대단했다.
저걸 어찌 인간의 힘으로 지었을지 의문이 들 정도.
그리고 로이스도 어이가 없기는 마찬가지였다.
‘대륙 통일 제국이라고?’
어린 시절 프렌체 왕국을 도와주기는 했지만, 그저 작은 왕국에 불과했던 나라가 대륙을 통일할 것이라고는 상상도 하지 못했다.
‘진짜 미래는 예측할 수 없는 거라더니…….’
이건 예측의 범주를 완전히 벗어난 일이었다.
그때 옆에서 켄드릭이 소곤소곤 작은 목소리로 물어 왔다.
“그런데요, 선생님.”
“왜.”
“저희 막 이렇게 그냥 가도 되는 건가요?”
“뭐가?”
“그 뭐냐… 통일 제국이라는데… 저희가 황궁에 들어갈 수 있는 건가요? 무, 물론 선생님이 알아서 하시겠지만… 그래도 통일 제국이라는데. 이렇게 막 찾아간다고 들여보내 줄까요?”
라비나도 켄드릭의 이야기에 동의하는 듯 옆에서 불안한 얼굴로 고개를 끄덕였다.
그도 그럴 것이 그들에게 파브로는 단지 겨울 대륙에서 활동하던 종교 집단의 대전사.
그리고 로이스와 인연이 있는 ‘아저씨’일 뿐이었다.
“흠…….”
그들의 걱정에 로이스도 어느 정도 공감한다는 듯 작게 고개를 주억거렸다.
‘하긴… 여기서는 수틀린다고 깽판을 칠 수도 없고.’
도미넌트 제국 같았으면 대놓고 깽판을 쳤겠지만, 프렌체 제국은 자신의 힘이 되어 줄 세력이었다.
첫 단추부터 잘못 끼울 수는 없지 않은가.
그렇기에 파브로의 역할이 중요한데…….
‘영, 믿을 수가 있어야지.’
눈이 게슴츠레 변한 로이스가 앞서가는 파브로를 불렀다.
“야, 파브로.”
“네?”
“너, 무슨 대책이라도 있냐?”
“무슨 대책 말입니까?”
“너 여기 170년 만이라며? 그런데 이렇게 막 찾아간다고 사람들이 널 어떻게 알아봐?”
그건 로이스의 경험에서 우러나온 말이었다.
하지만 그런 로이스의 걱정에도 파브로는 아무런 문제 없다는 듯 당당하게 어깨를 폈다.
“별걱정을 다하십니다! 따라오시기나 하시죠!”
똥개도 제집에서는 반은 먹고 들어간다고.
그는 더는 단순한 노예 1호가 아니었다.
무려 기가 산 노예 1호였다.
그렇게 흥겨운 얼굴로 걸음을 옮기는 파브로.
곧 그들의 앞에 길게 늘어선 마차의 행렬이 보였다.
그것도 일반적인 마차가 아닌 고급스럽게 치장된 귀족들의 마차였다.
그 모두가 황궁으로 들어가기 위해 대기 중인 마차였지만, 파브로는 이를 무시했다.
그리고 마차를 지나쳐 쑥쑥 앞으로 나아갔다.
“어? 저거 뭐야?”
“뭐 하는 놈들이야?!”
마차의 마부들, 그리고 마차를 지키고 서 있던 무사들이 놀라 소리쳤다.
하지만 파브로는 그 외침을 무시했다.
곧 황궁으로 들어서는 정문에 다가가자 휘황찬란한 갑주를 걸친 무사들이 다수 튀어나오며 문을 막아섰다.
챙- 챙-.
아무런 경고도 없이 검이 뽑혀 나오며 그 끝이 파브로를 겨눴다.
살벌하게 치솟는 강렬한 기세가 범상치 않았다.
갑작스러운 상황에 검문을 받던 귀족이 놀라 뒤로 물러나고.
“누군가?”
검을 겨눈 무사들 뒤에서 한 중년 사내가 등장했다.
“허락받지 않은 이는 들어갈 수 없다.”
묵직하지만 날카로운 살기가 담긴 음성.
일반인이 들었다면 당장 오금이 저렸을 목소리였지만, 사내를 마주한 파브로는 무언가를 생각하는 듯한 얼굴이었다.
‘익숙한 얼굴인데……?’
그러던 그가 기억을 떠올리고는 환하게 웃었다.
“허허, 마일러 가문의 아이더냐?”
“…아이?”
파브로의 질문에 중년 사내, 마일러 백작의 눈썹이 꿈틀거렸다.
자신의 나이가 이제는 쉰을 바라보고 있었다.
어디 가서 아이 소리를 들을 나이는 아니었다.
마일러 백작의 심기 불편한 반응에도 파브로는 여전히 미소를 머금었다.
“하긴, 왕국 시절부터 왕실의 경계는 마일러 가문이 맡아 왔었지. 아직 너희 가문이 그 명맥을 유지하고 있는 모양이구나.”
“…….”
마일러 백작은 말없이 괴상한 말을 늘어놓는 거구의 사내를 노려보았다.
여름 대륙의 복장이 아닌 두꺼운 털옷을 입은 사내.
자신과 연배가 그리 차이 나지 않을 것 같은 작자가 마치 한참 어린아이를 대하듯 자신을 대하고 있었다.
그가 슬쩍 검 자루에 손을 올리며 말했다.
“…다시 한번 말한다. 이곳은 허락된 자가 아니면 들어갈 수 없다. 또한, 오늘은 중요한 황실 행사가 있는바. 물러나지 않겠다면 베겠다.”
그와 함께 마일러 백작의 몸에서 살기가 치솟았다.
이에 파브로의 눈빛이 가라앉고.
“살기를 가라앉히거라.”
“물러나라.”
“허, 내가 내 집에 들어가는데 허락을 받아야 하는가?”
“…뭐라?”
그 말에 답을 하듯 파브로는 가슴팍으로 손을 넣었다.
그의 예상 밖의 행동에 뒤에 선 경비 무사들이 한껏 긴장하며 살기를 키웠다.
하지만 그런 긴장이 무색하게 파브로의 손에 들려 나온 것은 하나의 목걸이였다.
그는 거침없이 목걸이를 잡아 뜯었다.
촥-.
그러자 목걸이 줄이 끊어지며 바닥에 떨어지고, 줄에 달려 있던 반지 하나가 덩그러니 파브로의 손에 남았다.
이를 본 마일러 백작의 눈이 휘둥그렇게 변했다.
‘저, 저 반지는?!’
드래곤이 몸을 꼬아 만든 듯한 형상의 새하얀 반지.
파브로는 이를 검지에 낀 후 반대쪽 엄지를 물어뜯어 피를 떨어뜨렸다.
톡-.
붉은 핏방울이 떨어진 순간, 반지는 파브로의 피를 순식간에 빨아들였고.
파앗!
엄청난 광채를 뿜어내기 시작했다.
하늘로 치솟은 작은 빛 기둥은 허공에서 응집해 나가 이내 하나의 형상을 취했다.
츠츠츠-.
잠시 뒤, 빛이 만들어 낸 완전한 형상.
그 정체는 바로 보라색의 눈동자가 번뜩이는 새하얀 드래곤이었다.
그것도 마치 살아 움직이는 듯한 드래곤 말이다.
“헉?!”
1m 크기의 드래곤을 본 무사들은 언제 검을 겨눴냐는 듯 곧장 무릎을 꿇었다.
그럴 수밖에 없었다.
자안(紫眼)의 백룡.
이는 프렌체 황가의 상징이었으니까.
스스스-.
곧 형성된 백룡이 파브로의 어깨에 내려앉고.
파브로는 위엄 서린 눈동자로 자신 앞에 무릎 꿇은 이들을 향해 말했다.
“가서 전하라. 파브로 콴 프렌체가 돌아왔다고.”
파브로 콴 프렌체.
그 이름을 들은 마일러 백작은 바르르 어깨를 떨었다.
프렌체 제국에서 살아가는 백성으로서 그 이름을 들어 보지 않은 자는 없었다.
제국의 역사에 길이 남은 존재.
프렌체의 사람들은 그 이름 앞에 한 수식언을 덧붙였다.
“정복왕… 파브로 콴 프렌체.”