How to Survive as a Terminally-ill Dragon RAW novel - Chapter (313)
313화. 용제(龍帝) (2)
검은 기운으로 들어선 순간 로이스는 참을 수 없는 고통을 느꼈다.
“크윽!”
그건 육체에서 가해지는 고통이 아니었다.
영혼을 통해 가해지는 고통.
검은 기운은 로이스의 영혼을 끝없이 배제하고 공격을 가해 왔다.
그럴 때마다 로이스는 영혼에 상처를 입었다.
하지만 그는 버텼다.
버텨야 할 이유가 있었으니까.
‘카이더스의 영혼을 소멸시켜야 해.’
만약 이대로 카이더스가 준비된 육신에 안착한다면 더 이상 놈을 이길 방법은 없었다.
하지만 놈이 육신에 완전히 안착하기 전 처리한다면 모든 불행을 미리 방지할 수 있게 된다.
‘사실 그 방법뿐이기도 하고.’
그렇게 여긴 로이스는 끊임없이 가해지는 고통을 인내하며 검은 기운이 인도하는 영역을 따라 올라갔다.
그 결과, 어느새 로이스는 거대한 공동 안에 도착해 있었다.
로이스는 직감적으로 이곳이 카이더스가 준비한 육체의 심층부임을 깨달았다.
그리고 이를 증명이라도 하듯 카이더스의 목소리가 들려왔다.
[어리석은 놈. 제 발로 죽을 자리를 찾아 들어왔구나.]“글쎄, 어찌될지는 두고 봐야겠지. 난 딱히 질 거 같지는 않네.”
로이스는 이를 드러내며 웃어 보였다.
언뜻 보면 자신감이 넘쳐 보이는 모습일지도 몰랐다.
하지만 속내는 달랐다.
적진의 한가운데 홀로 떨어진 상황.
이 싸움이 얼마나 자신에게 불리한지는 그가 더 잘 알고 있었다.
하지만 질 수 없었기에.
언제나 그랬듯 최선을 다해 아득바득 생존하여야 했기에.
스스로를 다독이며 웃은 것뿐이었다.
[그렇다면 착각 속에서 죽어 가라.]“와 봐!”
그 짧은 한마디를 시작으로 최후의 결전이 벌어졌다.
* * *
얼굴로 다가오는 검은 기운을 보며 로이스는 고개를 틀었다.
프슥-.
하지만 온전히 이를 피하지 못하고 상처를 입고 말았다.
상처에서 뿜어져 나오는 영혈(靈血)을 무심히 바라보는 로이스의 눈동자.
‘대체 얼마의 시간이 흐른 걸까?’
그의 눈에서 고통 따위는 사라진 지 오래였다.
‘나는 언제부터 이러고 있었지?’
만들어진 카이더스의 육체, 그 심층부에서 벌어진 마지막 싸움은 너무도 힘들고 로이스를 지치게 했다.
‘모든 게 엉망진창이네.’
이곳에서의 시간과 방향, 모든 게 뒤죽박죽이었다.
또한, 심층의 혼탁한 어둠이 로이스의 정신을 좀먹어 갔다.
이런 불리한 조건을 감내해 내며 카이더스와의 싸움을 이어 온 로이스.
체감상으로는 수백, 수천 년을 카이더스와 싸워 온 기분이었다.
푸슥-.
또 한 번의 공격이 적중되며 이번에는 그의 왼쪽 어깨에서 영혈이 치솟았다.
이미 그의 영육 곳곳에서 새하얀 입자의 영혈이 피어오르고 있었다.
만약 이대로 계속 영혈이 흐르게 놔둔다면 존재의 근원 자체가 위험할지 몰랐다.
하지만 상처를 치료할 시간 따위는 없었다.
0.01초의 순간에도 목숨을 노리는 공격이 계속해서 날아들었으니까.
퍼슥-.
그렇게 로이스의 몸에 또 하나의 상처가 늘어났다.
이를 바라보는 카이더스의 눈에 분노가 깃들었다.
[이 버러지 같은 애송이가…….]저놈으로 인해 지체된 시간이 얼마던가.
금방이라도 죽일 수 있다고 여겼던 것은 그의 착각이었다.
놈은 위태위태한 순간을 계속해서 이겨 내며 생존을 이어 갔다.
분노했던 카이더스의 눈에 싸늘한 냉기가 감돌았다.
‘별수 없군.’
이대로 더 시간을 지체할 수는 없었다.
‘다소 영혼에 타격을 입더라도… 저 애송이만큼은 반드시 처리해야 한다.’
위험 분자와 같은 놈을 신이 될 자신의 몸 안에 둘 수는 없지 않은가.
단 한 번.
피할 수도 없고, 막을 수도 없는 강대한 힘으로 찍어 누르면 그만.
그로 인해 어느 정도 계획에 차질이 생길지라도 놈에게 더 방해를 받는 것보다는 나았다.
그리고 그런 의지에 반응하듯 은화성의 심층부가 꿈틀거렸다.
[거기까지다. 이제 그만… 위대한 신의 탄생을 위한 제물이 되어라.]카이더스의 싸늘한 선포에 심층부의 어둠이 로이스를 향해 몰려들었다.
그리고 이를 마주한 로이스.
“아…….”
마치 거대한 해일처럼 사방에서 몰려드는 어둠을 보며 로이스의 신형이 우뚝 멈췄다.
그의 눈에 공허함이 깃들었다.
‘여기까지인가…….’
나는 지금까지 무엇 때문에 이렇게 아득바득 살아남으려고 했던 거지?
피할 수 없는 거대한 재앙 앞에 로이스는 모든 것을 포기했다.
그리고 죽음을 받아들였다.
그 과정에서 로이스의 삶이 마치 주마등처럼 스쳐 지나갔다.
성룡이 된 이후의 여행.
2차 수면기.
강제 가출 이후 집으로 되돌아가기 위한 여정.
그리고 그 과정에 얻은 수많은 인연.
그렇게 현생의 삶을 쭉 돌이킨 주마등은 이제 전생의 기억마저 들춰 로이스에게 보여 주었다.
병에 걸려 죽어 가며 오로지 핸드폰 하나에 의지해 세상과 소통하던 모습.
병에 걸리기 직전 먹고살기 위해 하루하루 바쁘게 살았던 나날.
그렇게 전생과 현생의 기억이 주룩 흘러 끝이 났을 때.
[정신 차려요, 로이스!]아득해지는 정신 속에 맑은 목소리가 들려왔다.
[이대로 포기할 거예요?]처음에는 미약했던 목소리가 빛이 되어 어둠에 잠식당한 로이스의 정신을 일깨웠다.
[무엇 때문에 그렇게 아득바득 살아남으려고 했던 건데요?]‘내가… 살아남으려고 했던 이유…….’
[고작 이렇게 끝나려고 그랬던 게 아니잖아요!]‘그건…….’
[로이스!]자신을 부르는 목소리에 감기던 눈이 부릅떠졌다.
“내가… 살아남으려고 했던 건… 그냥 잘 먹고 잘 살려고.”
무슨 거창한 이유는 없었다.
그저 잘 살고 싶었다.
하지만 세상은 계속 자신에게 죽음을 강요했다.
‘젠장… 좀 살아 보겠다는데!’
나직한 욕설과 함께 꺼져 가던 의지가 되살아났다.
그와 동시에 어둠 속에 작은, 마치 반딧불 같은 빛이 떠올랐다.
로이스를 따라 심층부에 들어왔던 로트베리어.
이제야 겨우 로이스에게 닿은 그녀가 정신을 차린 로이스를 향해 자신의 의지를 전했다.
[다행이네요… 정말 다행이에요. 그리고 고마워요. 지금까지 버텨 줘서.]‘…로트베리어.’
[비록 이렇게 약해진 영혼이지만… 모자라더라도 당신의 부족함을 채워 줄 수는 있을 거예요. 그러니…….]‘…….’
[살아남아요.]그 말을 끝으로 작은 황금빛이 로이스의 몸으로 흡수되어 사라졌다.
그리고.
콰드득-.
검은 해일이 로이스의 육신을 완전히 뒤덮었다.
이를 본 카이더스는 작게 중얼거렸다.
[끝났군.]자신을 귀찮게 하던 로이스란 애송이의 최후였다.
그리고 자신에게 대적할 수 있는 유일한 존재가 방금 사라졌다.
이제 이 세상에서 자신을 막을 존재는 없으리라.
흥분과 기쁨이 가득한 목소리였다.
그리고 그와 함께 그의 영혼이 어둠과 동화되기 시작했다.
자신이 만들어 낸 최강의 육체와 하나가 되는 마지막 과정.
카이더스가 드디어 그 마지막을 향해 한 발을 내디뎠다.
이 걸음을 뗀다면 자신은 세상의 신이 된다.
오랫동안 갈망했던!
그렇게 모든 것이 자신의 품에 들어온 것만 같았던 순간.
반짝-.
아무것도 없는 어두운 공간에 작은 황금빛이 하나 생겨났다.
처음에는 엄지손톱만 했던 빛은 삽시간에 크기를 불려 가더니 이내 거대한 형상을 빚어냈다.
[뭐?!]너무도 염원했던 마지막 순간을 방해당한 카이더스가 괴성을 내질렀다.
[지독한 노오오옴! 죽어라!]분노한 카이더스의 어둠이 로이스를 향해 다시금 치달았다.
조금 전 로이스를 집어삼켰던 해일보다 몇 배는 큰 어둠이었다.
하지만.
파솨사사-.
카이더스의 어둠은 로이스가 뿜어내는 황금빛에 의해 마치 모래성처럼 무너져 내렸다.
[……?!]놀란 카이더스의 심장이 덜컥 내려앉았다.
‘설마… 그, 그럴 리가!’
카이더스의 가슴에 불길함이 감돌았다.
그사이 황금빛에서 온전히 드래곤의 형상으로 되돌아온 로이스.
한데 그의 형상이 조금 달라져 있었다.
머리에서 꼬리까지 이어지는 등 선을 따라 생겨난 황금빛 줄무늬.
백색과 조화를 이룬 금빛이 그에게 신비로움을 더해 주었다.
잠시 뒤, 로이스가 눈을 떴다.
크게 떠진 로이스의 보라색 눈동자의 겉 테두리에 황금의 동심원이 생겨났다.
그의 두 눈이 어둠의 저편에 있는 카이더스를 향했다.
자신을 바라보는 로이스의 시선에 카이더스는 소름이 돋아 올랐다.
‘그럴 리가……!’
속으로 그리 부정했지만, 그는 깨달았다.
자신이 애송이라 부르던 저 어린 드래곤이…….
‘그럴 리 없다!’
또 하나의 경지를 넘어 ‘완전’에 도달했다는 것을.
[나를 방해하지 마라아아아!]카이더스가 괴성을 내지르자, 주인의 의지에 따라 어둠이 끝없이 로이스를 향해 몰려들었다.
하지만 모두가 소용없는 짓이었다.
로이스는 아무런 행동도 취하지 않았건만, 어둠이 그의 근처 도달하기만 하면 모래처럼 무너져 내렸다.
그리고 결국에는.
[우, 움직여라! 움직이라고!]어둠이 카이더스의 의지를 거부했다.
마치 고양이 앞에 놓인 쥐처럼.
어둠은 로이스를 두려워하며 카이더스의 명령을 거부했다.
그때, 로이스가 한 발 앞으로 나섰다.
“한때는 이 웹툰의 결말이 궁금했었는데 말이지…….”
저벅-.
다시 내디뎌지는 한 걸음.
“이제는 전혀 궁금하지가 않네.”
저벅-.
그리고 마지막 걸음.
“이게 내가 원하는 이 웹툰의 결말이니까.”
어차피 정해지지 않은 결말이라면, 그 끝은 내가 정하면 될 뿐.
그 말이 끝나며 찬란한 백광이 퍼져 나왔다.
그리고 로이스가 담담히 한마디를 내뱉었다.
『뒈져 버려.』
짙고 깊은 울림이 있는 음성.
철컥-.
그에 따라 법칙이 반응했으며.
철컥-.
로이스의 『언령』에 의해 세계가 변하기 시작했다.
4속성 제로의 경지.
그것은 법칙의 재창조를 의미했고, 그 힘은 로이스의 언행 하나하나에 반응했다.
말(言)로 세상을 다스리는 지고의 경지.
로이스는 이를 이리 부르고자 했다.
‘용언(龍言).’
그렇게 탄생한 최초의 용언, 그 희생양은 카이더스였다.
용언의 힘이 카이더스의 혼을 분해해 나가기 시작했다.
[네 이노오오옴!]발끝에서부터 머리까지 빠른 속도로 사라지는 카이더스.
티끌조차 남기지 않고 흩어지는, 말 그대로 완전한 소멸이었다.
그렇게 얼굴만이 간신히 남은 카이더스.
[이, 이럴 수는… 이럴 수는…….]현실을 부정하는 듯한 그 중얼거림이 그의 생애 마지막 유언이 되었다.
그렇게 신이 되고자 했던 초대 용왕이 죽으며 남긴 유산, 은화성을 무심히 바라보는 로이스.
그가 다시금 명령했다.
『사라져라.』
연이어진 용언에 의해 은화성이 카이더스와 같은 결말을 맞이했다.
스슥-.
억겁의 세월 동안 드래곤의 유해로 쌓여 온 은화성에 균열이 발생했다.
그와 함께 심층부의 천장에 구멍이 뚫리며 가느다란 빛줄기가 로이스를 비췄다.
그렇게 시작된 균열이 이내 은화성 전체로 퍼져 나가자 로이스가 말(言)을 더했다.
『모든 것은 제자리로.』
파스스슥-.
이내 은화성이 빛의 입자가 되어 흩날리기 시작했다.
높디높은 상공.
전 세계 모든 인간, 이종족들이 지켜보는 가운데.
흩날리는 빛의 입자는 마치 눈처럼 지상으로 내려앉았다.
그리고.
“어?”
“이게 무슨……?!”
전 세계의 사람들은 잊고 있던 사실을 깨닫기 시작했다.
용왕 카이더스와 마혈.
그리고 최악의 악룡이라고 알려진 로트베리어의 진실.
내려앉은 빛의 눈꽃 속에 카이더스가 비틀었던 진실, 그가 퍼뜨린 거짓이 이제야 거둬진 것이다.
이는 자신을 희생한 로트베리어에 대한 로이스의 예우였다.
그리고 마해.
사라진 은화성, 그 속에 흩날리는 빛과 함께 지상으로 내려온 로이스.
“로이스……?”
“로이?”
“우리 로이지?”
“선생님?”
그는 눈물을 머금고 자신을 바라보는 이들을 향해 ‘생존 신고’를 했다.
“다녀왔어!”
빛 무리 속에서도 찬란한 로이스의 미소가 이를 바라보는 이들의 가슴을 적셨다.
* * *
세상에 이변이 찾아온 어느 날.
오랫동안 종적을 감췄던 드래곤들이 모습을 드러내고, 거대한 은빛 성이 드래곤으로 변하는 것이 목격된 그 날.
사람들은 종말이 찾아왔다고 말했다.
하지만 종말을 암시하던 거대한 은빛 성은 빛과 함께 등장한 한 존재에 의해 사라졌다.
그 위대한 존재는 봄과 여름, 가을과 겨울에 새하얀 빛의 눈을 내렸으며.
그는 오랫동안 감춰져 있던 진실을 세상에 돌려주었고, 드워프에게 내려졌던 피의 굴레마저 거둬들였다.
에반의 모든 이들이 세상을 올바르게 되돌린 위대한 존재의 이름 앞에 단 하나뿐인 칭호를 붙였으니.
용제(龍帝) 로이스.
모든 드래곤의 황제라 일컬었다.
그리고 모두의 찬양을 받은 용제, 로이스는…….
“오늘은 또 뭘 해 볼까?”
자신이 지켜 낸 세상에서 목표였던 잘 먹고 잘 살기를 실천하며 즐겁게 살아가고 있었다.
시한부 드래곤의 생존법 -完-
그동안 주신 사랑에 감사합니다.