How to Survive as a Terminally-ill Dragon RAW novel - Chapter (44)
44화. 세이렌의 쉼터 (1)
로이스가 곤란한 얼굴로 턱을 쓸었다.
‘일단 어떻게든 트루건 가문에 들어가는 걸 막으려고 계약을 걸기는 했는데…….’
문제는 이 커다란 고양이를 데리고 다니기가 마땅치 않다는 것이다.
아직 새끼인 지금도 그 크기가 이럴진대, 시간이 흘러 성장할 뇌호의 크기는 더욱 만만치 않으리라.
뇌호를 데리고 다니면 끌릴 이목이 문제였다.
‘이 녀석을 데리고 다니면 불편한 게 한두가지가 아닌데.’
식량 문제, 도시 출입 문제 등등.
뇌호로 발생할 문제가 수두룩했다.
거기에 가장 큰 고민거리는 만약 이대로 자신이 뇌호를 데려가면 과연 녀석이 광뇌호로 진화를 할 가능성이 어찌 될지 모른다는 것이다.
‘이미, 나와 계약된 이상 녀석이 적으로 돌아서는 거는 분명 막았다…….’
고민 중인 로이스의 시야에 뇌호를 보며 아쉽다는 듯한 눈빛을 한 제이콥이 들어왔다.
‘오호라?’
순간 뇌리로 번뜩이는 생각.
로이스가 근엄 진지하게 목소리를 깔며 말했다.
“인간이여.”
“예?”
로이스의 부름에 그제야 뇌호에게서 시선을 뗀 제이콥이 의문스러운 표정을 지으며 고개를 돌렸다.
이를 보고 로이스가 말했다.
“그대에게 부탁할 것이 있구나.”
“부탁… 을요?”
제이콥의 거듭된 되물음에 로이스의 목소리가 이어졌다.
“이 아이를 맡아주겠느냐?”
“이 아이라면… 뇌호를 말씀하시는 겁니까?!”
로이스이 말에 제이콥이 놀란 표정을 지었다.
그리고 놀란 것은 비단 그뿐만이 아니었다.
“아, 안 돼! 냥이 우리가… 읍!”
“나비 우리 거… 읍읍!”
쌍둥이의 폭주가 이어지려는 찰나 로이스가 성법으로 녀석들의 입을 틀어막았다.
주변에서 어슬렁어슬렁 눈치를 보고 있던 파브로가 발버둥 치는 쌍둥이를 끌고 갔다.
로이스가 그런 파브로를 향해 슬며시 엄지를 치켜올렸다.
물론 제이콥 몰래 말이다.
그러고는 무슨 일이 있었냐는 듯 다시 근엄 진지한 얼굴로 입을 열었다.
“그렇다. 이 아이… 나비를 맡아 줄 수 있겠느냐?”
“하, 하오나… 이 아이는 하이 엘프님께서 계약을 건 아이일진데…….”
“내 측은한 마음에 이 아이를 거둬들였으나, 우리가 가야 할 길은 매우 험난한 여정이다. 어린 이 녀석이 그 여정을 버텨낼지 걱정이 되는구나.”
“그런…….”
제이콥의 눈에 갈등이 서렸다.
로이스가 아련한 눈빛 연기에 홀딱 빠진 제이콥.
그는 ‘하이 엘프님께서 험한 여정이라 할 정도라니……’라고 중얼거리며 무언가 상상의 나래를 펼치는 듯싶었다.
그의 고민이 길어지는 것 같자 로이스가 추가 연기에 들어갔다.
“불쌍한 아이인 것을 너도 보아 알고 있지 않으냐. 너라면 이 아이를 잘 맡아줄 거라 믿을 수 있을 것 같구나.”
“아…….”
“내 언젠가는 이 아이를 데리러 갈 것이다. 그때까지만… 이 아이를 맡아줄 수 없겠느냐?”
제이콥의 눈에 작은 감동이 퍼져 나갔다.
높은 자연 친화력으로 모든 동식물의 사랑을 받는 엘프.
그들은 드루이드 성법의 권위자였으며, 모든 드루이드 성법 사용자들이 인정받고 싶어 하는 존재였다.
그런데 눈앞의 엘프가, 그것도 그냥 엘프가 아닌 하이 엘프로 추정되는 이가 자신을 믿는다고 말하며 계약 맺은 영수를 맡기려 하고 있었다.
이에 제이콥은 자신이 인정받은 듯한 느낌을 받고 말았다.
더 이상 고민할 것도 없이 제이콥이 크게 고개를 끄덕였다.
“예! 맡겨만 주신다면, 제 아이를 대하듯 성심성의껏 돌보겠습니다!”
“고맙구나.”
흐뭇한 미소를 지으며 로이스는 어린 뇌호의 머리를 토닥이며 말했다.
“이제부터는 제이콥을 따라가.”
-끼잉…….
“싫어도 어쩔 수 없어. 지금 당장은 내가 널 데려갈 수 없어.”
로이스도 살짝 미안한 얼굴이었다.
거두어들인 지 얼마나 됐다고 다른 이의 손에 맡기다니.
어찌 보면 양심 없는 행위일지도 몰랐지만, 지금은 그보다 집으로 복귀하는 일이 최우선이었다.
로이스는 미안한 감정을 담아 뇌호의 머리를 살살 쓰다듬어 주었다.
-크웅…….
“제이콥 말 잘 듣고 있으면 반드시 데리러 갈게.”
로이스의 말에 뇌호가 아쉽다는 듯 고개를 끄덕였다.
그렇게 뇌호의 승낙이 떨어지고 곧 떠날 채비를 한 제이콥과 뇌호.
그들이 막 떠나려는 찰나 로이스가 다급히 제이콥을 붙잡으며 외쳤다.
“그 아이에게 광속성의 속성석을 먹여보거라.”
“광속성의 속성석 말입니까?”
“그렇다. 나비… 그 아이는 언젠가 반드시 크게 될 아이니라.”
“아!”
로이스의 말에 무언가 깨달은 게 있는지 제이콥이 믿음 충만한 얼굴로 고개를 끄덕였다.
“알겠습니다.”
“나비를 부탁한다.”
“걱정하지 마십쇼! 제 자식처럼 아끼겠습니다!”
그렇게 뇌호 나비는 로이스가 선정한 ‘집사’를 따라 떠나갔다.
‘잘 해결됐네.’
애초 뇌호를 광뇌호로 진화시키는 곳은 다름 아닌 트루건 가문이었다.
뇌호가 그들과 인연을 이어나간다면 원작의 흐름상 광뇌호로 진화할 가능성이 커질 것이다.
달라진 것이 있다면 뇌호의 주인이 바로 자신이라는 점.
이는 다시 말해 미래의 큰 위험이 자신의 편으로 바뀌었다는 뜻이었다.
“그건 그렇고… 드래곤은 개뿔! 앞으로 내가 요행 따위를 바라나 봐라!”
원래 목적했던 드래곤을 찾으러 왔다가 고생만 한 로이스.
이에 로이스는 다짐했다.
‘괜히 쓸데없는 데 시간 낭비하지 말고 앞으로는 그냥 쭉 서쪽으로 간다!’
그리 굳게 결심한 로이스가 일행을 챙겼다.
“자, 그럼 우리도 갈까?”
“로이 미워…….”
“로이 미워!”
“…….”
쌍둥이가 주둥이를 뽈록 내민 것을 보니 삐져도 단단히 삐진 모양이었다.
로이스가 아공간에서 사탕 몇 개를 꺼내 들었다.
“…까까 줄까?”
“…두 개 줄 거야?”
“난 세 개!”
사탕 몇 개에 삐졌던 쌍둥이가 다시 기운을 차리자, 로이스가 당차게 외쳤다.
“출발!”
그렇게 다사다난한 하루를 보냈던 로이스 일행이 다시금 서쪽을 향해 나아가기 시작했다.
그 이후, 로이스의 결심대로 그들은 다른 곳으로 빠지지 않고 오로지 서쪽만을 향해 나아갔다.
일주일, 한 달, 두 달…….
무려 반년이나 말이다.
* * *
반년 뒤.
“드디어… 드디어!”
거대한 성문을 마주한 파브로는 격정 어린 표정을 지어 보였다.
무려 반년이었다.
캐시타워산을 떠나, 험난한 여정 끝에 루프트하겐에 도착하기까지.
“끔찍했지.”
그간의 고생이 눈앞을 스쳐 가자 파브로가 몸을 부르르 떨었다.
과거를 회상하고 있는 그의 등 뒤로 퉁명스러운 말이 날아들었다.
“뭐 해, 안 갈 거야?”
파브로의 목줄을 쥔 주인, 로이스.
그가 하품을 쩍- 하며 마차 천막 사이로 고개를 빼꼼히 내밀고 있었다.
이를 보니 차올랐던 감동이 순식간에 사그라들었다.
파브로의 입에서 옅은 한숨 섞인 말이 튀어나왔다.
“가야죠…….”
어깨를 축 늘어뜨린 파브로는 마차를 몰아 루프트하겐 성문으로 다가갔다.
루프트하겐으로 들어가기 위해 길게 늘어선 행렬.
마침내 로이스 일행의 차례가 오고.
“조카? 저 애들이?”
지난 반년간 지겹도록 받은 눈초리에 파브로는 담담하게 답했다.
“예. 조카 맞습니다.”
“사아암촌!”
“배고파 삼촌!”
로이스와 쌍둥이의 물오른 연기에 그제야 경비병은 의심을 풀었다.
“흐음… 통과!”
로이스 일행이 몸을 실은 마차가 겨울 대륙 최대의 항구도시 루프트하겐의 성문을 통과했다.
“오호?”
“우와와!”
“우왕!”
로이스와 쌍둥이가 마차 천막 사이로 머리만 쪼르르- 내밀고 스쳐 지나가는 루프트하겐의 풍경을 구경했다.
그 모습이 어찌나 귀엽던지 지나가던 행인들이 키득거리며 구경을 할 정도였다.
주변 시선이 어떻든 로이스와 쌍둥이는 겨울 대륙에 오고 나서 처음 보는 대도시의 위용에 연신 감탄하기 바빴다.
“로이, 사람 많아!”
“엄청 많아!”
“그래… 많네.”
현대에서 살아온 로이스는 쌍둥이처럼 대놓고 감탄하지는 않았지만, 그도 놀라고 있었다.
‘확실히 다르네.’
지난 반년간 로이스 일행이 도시에 들르지 않았던 것은 아니었다.
나름 겨울 대륙에서 이름난 도시를 잠깐잠깐 지나쳐 오기도 했었다.
그러나 그 어디에서도 지금 루프트하겐만큼 많은 행인을 볼 수는 없었다.
‘크긴 크네.’
겨울 대륙의 모든 무역 물자가 모여드는 곳.
가을 대륙과의 무역선들이 쉬지 않고 모여드는 겨울 대륙 최대의 항구도시.
때문에, 가지각색의 인간들은 물론, 수인과 아인종들이 길거리에 넘쳐났다.
‘여길 오긴 왔구나…….’
아닌 척을 하긴 했지만, 로이스의 눈에도 감회가 서렸다.
지난 반년간 쉼 없이 서쪽으로 움직였다.
가을 대륙으로 향하는 선박이 있는 루프트하겐에 도착하기 위해서 말이다.
그 여정은 강행군이라 할 만할 정도였다.
물론 로이스가 쉽게 지치지 않는 드래곤이기는 했지만, 반대로 그에게는 쉽게 지치지 않는 혹덩어리가 두 개나 달려 있었다.
때문에 지난 반년간의 여정이 로이스에게도 그리 순탄치만은 않았다.
‘하아… 이제 겨우 4분의 1을 온건가?’
겨우 겨울 대륙의 최서단.
심지어 아직 가을 대륙에 발을 들여놓지도 못했건만, 정신적으로 너무 피로했다.
‘집에 가고 싶다…….’
우울해지려는 찰나 로이스는 퍼뜩 정신을 차렸다.
‘아니, 아니지! 시작이 반이랬잖아? 지금 무려 4분의 1이나 온 거고. 그것도 고작 1년도 안 되는 시간에 말야.’
그간의 강행군 덕분에 로이스는 꽤 많은 시간을 단축할 수 있었다.
덕분에 일정상 여유가 제법 생긴 상태였다.
이에 로이스가 희망을 품었다.
‘이렇게 쭉 간다고 하면… 5년 안에 집에 도착할 수 있을지도 몰라!’
그렇게 로이스가 혼자만의 세계에서 의지를 다지고 있을 때.
그의 양옆에서 압박이 들어왔다.
“우와아아아아!”
“로이 로이!”
쌍둥이 사이에 샌드위치처럼 끼어버린 로이스가 으르렁거렸다.
“…구경하는 거는 좋은데 좀 떨어지지?”
“헤헤, 로이 좋아.”
“나도 좋아!”
파직-.
떨어지기는커녕 더욱 달라붙는 쌍둥이의 행태에 결국 로이스가 폭발하고 말았다.
“이것들이 넓은 데 놔두고 왜 다 여기에 붙냔 말이야!”
“꺄하하! 로이 화났다!”
“로이 화났다!”
우당탕탕거리는 소리가 마차 안에서 들려왔다.
그리고 지난 반년간 이런 일을 수도 없이 겪은 파브로는 해탈한 얼굴로 맑은 하늘을 바라보며 마차를 끌 뿐이었다.
“음… 날씨가 좋군.”
그렇게 로이스와 쌍둥이가 티격태격하는 사이 그들을 실은 마차가 한 여관 앞에서 멈춰 섰다.
“도착했습니다.”
파브로가 도착을 알리자 마차에서 폴짝 뛰어내린 로이스.
그의 뒤로 이마를 부여잡고 힝힝거리는 쌍둥이가 널브러져 있었다.
이에 신경을 끈 로이스는 ‘세이렌의 쉼터’라는 허름한 여관을 올려다보며 물었다.
“오? 여기야? 네 단골집이라는 곳이?”
“음… 그, 그렇죠. 단골은 단골인데… 마지막으로 온 게 10년 전이라.”
“그거참… 엄청난 단골집이네.”
“이, 일단 들어가시죠.”
자기도 그리 생각하는지 어색한 표정을 지은 파브로가 먼저 여관 문을 열고 들어섰다.
“우와아악!”
“배고파아아!”
로이스의 곁으로 쌍둥이가 후다닥 달려갔다.
“뛰지 마! 이것들아!”
로이스가 재빨리 쌍둥이를 뒤쫓아 여관으로 들어갔다.
그와 동시에 로이스의 발걸음이 우뚝 멈춰 섰다.