How to Survive as a Terminally-ill Dragon RAW novel - Chapter (73)
73화. 인정 (2)
덱스터는 물끄러미 로이스를 바라보았다.
‘이 녀석…….’
자신의 인정을 받겠다고 말하는 로이스가 어이없기도 하면서, 한편으로는 이런 포부가 내심 마음에 들었다.
‘쯧, 다른 놈들이 이 녀석의 반만이라도 닮았다면, 내 진즉에 탑주 자릴 넘겼으련만.’
어린 나이란 점만 빼면 재능과 성격 면에서 탑주 자리를 물려주기에 모자람이 없는 로이스였다.
“어떻게, 제 도전을 받아들이시겠습니까?”
거기에 저 당당함을 봐라.
누가 이 녀석을 10살짜리 꼬맹이로 보겠는가.
상당히 도발적인 미소를 보내는 로이스를 보며 덱스터는 피식 웃고 말았다.
그러다가 그도 로이스처럼 도발적인 눈빛으로 응했다.
“오냐. 어디 한번 해 봐라!”
“좋아요. 나중에 가서 딴소리하지 마세요.”
“걱정 말거라. 네가 내게 인정받을만한 일을 해낸다면 내 무조건 너에게 탑주 자리를 넘기마. 그게 당장 내일이 될지라도!”
그렇게 로이스와 덱스터의 시선이 부딪혔다.
한동안 서로를 노려보던 덱스터와 로이스.
그들의 눈싸움은 로이스가 휙- 등을 돌리면서 끝을 고했다.
“그럼 쉬세요! 내일 봐요!”
덱스터는 시원스럽게 뒤돌아 가는 로이스를 보며 혀를 내둘렀다.
“도대체 저 아이가 진짜 열 살짜리가 맞는 겐지?”
천재는 전부 이렇게 조숙한 건가?
아니… 영악한 건가?
그리 생각하던 덱스터는 고개를 갸웃거리며 중얼거렸다.
“그러고 보니 저 녀석이 여기 온 지 며칠이나 되었더라?”
곰곰이 생각하던 덱스터는 그제야 알아차렸다.
로이스란 아이가 염원의 탑에 온 지 채 열흘이 되지 않았다는 사실을.
덱스터가 허탈하게 중얼거렸다.
“허… 이거 원… 한 몇 년은 같이 산 거 같았건만.”
원체 로이스의 존재감이 컸던 탓일까?
오랜만에 찾아든 시끌벅적함이 그리 썩 나쁜 것 같지 않다고.
만약 이대로 로이스가 떠난다면 집이 허전하게 느껴질 것 같다고…….
덱스터는 한동안 그런 생각에 잠겨 로이스가 사라진 문을 바라보았다.
* * *
다음 날 아침.
땅- 땅-.
귓가에 울리는 기묘한 소리에 덱스터가 깜짝 놀라 눈을 떴다.
“흐헉?!”
발작하듯 상체를 일으킨 덱스터.
그의 미간이 사정없이 구겨졌다.
“이, 이놈이!”
근래 들어 염원의 탑에서 벌어지는 모든 기묘한 일은 어떤 한 꼬맹이를 중심으로 일어나고 있었다.
때문에 덱스터는 확신했다.
아침부터 자신의 잠을 방해하는 이 소리 역시 녀석의 짓일 거라고.
‘시끌벅적이 나쁘지 않기는 무슨!’
하여간 녀석을 들이고 난 이후 하루도 조용한 날이 없었다.
어제의 감상 따위는 내던져 버린 덱스터.
“또 무슨 짓을 하는 게야?!”
얼굴을 와락 구긴 그가 신발을 꺾어 신고 밖으로 뛰쳐나갔다.
그의 발걸음은 소음이 들려오는 곳을 향했다.
땅- 땅-.
요란하게 울리는 쇳소리는 염원의 탑 뒤편에서 들려오고 있었다.
이를 알아차린 덱스터가 의문을 표했다.
‘저긴?’
탑의 뒤편에 자리한 것은 오랫동안 비어 있던 공방이었다.
말이 공방이지 사실상 버려진 대장간과 다름이 없었다.
대장간의 주인은 원래 더글라스였으나, 그가 탑에서 쫓겨나면서 한 번도 열린 적이 없는 곳이기도 했다.
그런데 그런 공방에서 아침부터 쇳소리가 나고 있었다.
땅- 땅-.
‘대체 뭔 짓거리를 하는 게야?!’
종종걸음으로 빠르게 나아간 덱스터가 공방의 문을 벌컥 열어 젖혔다.
그러자 후끈하게 밀려드는 뜨거운 공기가 덱스터를 반겨 주었다.
동시에 찌푸려지는 덱스터의 미간.
“이건 또 뭔 짓거리냐?”
덱스터가 뚱한 얼굴로 공방 안을 바라보았다.
그 속에는 더글라스와 파브로가 바삐 공방을 오가며 이리저리 망치를 휘둘러 댔고, 빅터와 에리카, 플로리아가 공방 여기저기를 쓸고 닦는 중이었다.
그들에게 다가간 덱스터가 어이없다는 듯 물었다.
“아침 댓바람부터 대체 뭘 하는 게냐?”
“응? 오셨습니까?”
망치를 휘두르려던 더글라스가 흘끗거렸다.
짜증이 가득 담긴 덱스터를 보며 더글라스가 별거 아니란 투로 답했다.
“하도 오랜만에 왔더니 이것저것 손볼 게 많아서 말입니다. 용광로에도 다시 불을 좀 지피고, 낡고 녹슨 것도 갈아치우고. 파브로가 있어서 혼자 하는 것보다는 수월하구려. 내 팔이 이 모양 이 꼴이라 이걸 어찌 다 하나 싶었는데.”
“그래… 네가 뭘 하고 있는지는 대충 알겠다만…….”
어깨를 부들부들 떠는 덱스터.
결국, 그의 입에서 고성이 터져 나왔다.
“쫓겨난 놈이 왜 다시 기어들어 와서 공방을 고치고 있냐, 이 말이다!”
눈을 부라리는 덱스터의 물음에 파브로를 비롯한 다섯은 애먼 천장을 바라볼 뿐이었다.
‘그러게나 말입니다…….’
‘저희가 왜 여기에 있는 건지.’
‘어쩌다가 이렇게 됐을까요…….’
그들이라고 모이고 싶어서 모였겠는가.
아침 댓바람부터 로이스가 공방 청소 좀 도우라고 강제 소집을 했으니 모인 것이지.
따지고 보면 그들도 피해자였다.
때문에 덱스터의 질문에 대한 답은 뒤에서 들려왔다.
모든 사건의 주동자로부터.
“아, 그거 제가 고쳐 달라고 했어요.”
“응?”
덱스터의 고개가 돌아갔다.
그곳에는 언제 온 것인지 로이스가 주머니에 손을 넣고 서 있었다.
“역시 네놈이었냐?”
설마가 사람 잡는다고.
오늘도 설마가 역시나였다.
그런 덱스터의 반응에 로이스가 씨익 웃으며 말했다.
“탑주 할배한테 인정받으려면 부지런히 일해야죠.”
“그거랑 이거랑 대체 무슨 상관이 있다는 게냐?”
“당연히 있죠!”
로이스가 손가락을 까닥였다.
“모름지기 염원의 탑하면 기물! 기물 하면 염원의 탑 아닙니까?”
“…그건 그렇지.”
덱스터의 표정은 딱 ‘이게 또 무슨 소리를 하려고 이래?’라는 속내가 여실히 드러났다.
이를 가볍게 무시한 로이스가 당찬 목소리로 말했다.
“그럼 명색이 염원의 탑주를 노리는 입장에서 기물 하나쯤은 만들어야겠죠!”
“기물을 만들어? 누가? 네가?”
“그럼 제가 만들지 누가 만듭니까?”
“…….”
덱스터가 어이없다는 듯 로이스를 바라보았다.
한동안 멍하니 로이스를 바라보던 덱스터가 갑작스럽게 대소를 터트렸다.
“으하하하! 기물을 만든다고? 네가?”
“…….”
“으허허, 아이고, 배야. 아이고, 나 죽네.”
“…뭐예요, 그 가식적인 웃음과 가식적인 조롱은.”
로이스의 눈이 가늘어졌다.
이에 덱스터가 피식거리며 답했다.
“이놈아, 어디 기물이란 게 그리 쉽게 만들어지는 줄 아느냐?”
“못 만들 건 없죠.”
“이론 공부를 좀 했다고 아무나 기물을 만들 거였으면 염원의 탑은 있지도 않았다, 인석아! 쯧, 기물 제작을 얕보다니…….”
“얕보지 않았어요. 충분히 할 만하다고 여겨져서 도전하는 거고요.”
“허허, 그렇겠지. 그럼 어디 한번 해 보거라.”
“…할배 눈빛이 매우 음흉해요. 그리고 엄청 기분 나빠.”
“프흐흐흐.”
해 볼 테면 해 보라는, 매우 도발적인 덱스터의 눈빛에 로이스가 화르르 불타올랐다.
그도 결코 지지 않겠다는 눈빛으로 덱스터를 노려보며 입을 열었다.
“만약 제가 진짜 기물을 만들어 오면 어쩌실 건데요?”
“쯧쯧, 해 봐라. 네가 무슨 기물을 만들어 올지는 모르겠다만, 정말로 기물다운 기물을 만들어 오면 내 인정하지 않을 수 없겠지.”
“좋아요. 나중에 보자고요.”
“오냐, 큭큭큭. 잘해 보거라.”
그렇게 피식 비웃음을 날려 준 덱스터가 자리를 떠나갔다.
잘해 보란 듯 손을 휘휘 내저어 주며.
그리고 그때까지 그는 몰랐다.
자신의 비웃음이 한 드래곤의 자존심에 불을 끼얹었음을 말이다.
“할배… 두고 봅시다.”
뜨겁게 불타오르는 로이스를 보며 남은 이들은 슬그머니 자리를 옮겼다.
‘음… 나랑은 상관없는 일이니까…….’
‘나는 그냥 시키는 것만 하자…….’
‘청소나 하자…….’
땅- 땅-.
곧 비워진 공방을 수리하는 소리가 다시금 울려 퍼졌다.
* * *
그로부터 일주일 뒤.
탕- 탕-.
이른 아침부터 염원의 탑 뒤편이 시끄러웠다.
“…오늘도인가?”
귓가에 울리는 요란한 쇳소리에 덱스터가 귀를 쫑긋거렸다.
‘진짜 하고 있는 건가?’
아무리 천재라고 한들 열 살짜리 꼬맹이가 기물이 뭔지, 그것을 만드는 게 얼마나 어려운지 어찌 알겠는가.
직접 해 보면 뭔가 자기도 깨닫는 게 있을 거로 생각해 가볍게 도발을 하기는 했는데…….
문제는 녀석이 진짜 뭔가를 하고 있다는 거였다.
‘이러다 진짜 기물을 만들어 오는 거 아냐?’
슬금슬금 불안감이 커졌다.
이미 여러 차례 녀석의 천재성에 크게 데이지 않았던가.
녀석이라면 진짜로 기물을 만들어 올 거 같다는 말도 안 되는 생각이 불쑥불쑥 고개를 치켜들었다.
‘살짝… 보고 올까?’
그리 생각한 덱스터가 무거운 엉덩이를 일으켰다.
탕- 탕-.
덱스터는 연신 쇳소리가 울리는 공방을 바라보았다.
‘대체 뭘 만들고 있는 거지?’
기물이란 용도에 따라 크기, 모양이 천차만별이었다.
그리고 기물 제작에 들어가는 기술도 달라진다.
‘안에서 들려오는 소리를 보니… 제법 큼직한 걸 만드나 본데.’
안에서 들려오는 망치 소리를 며칠이나 계속됐다.
쇠를 써서 두들길 정도라면 로이스가 만들고 있는 기물이 결코 작지 않으리라.
‘가만… 그러고 보니 녀석이 야장 기술도 알고 있던가?’
그렇다고 하기에 녀석의 나이는 너무도 어렸다.
그런데 안에서 들리는 망치질 소리는 너무 일정했다.
이는 망치질을 하는 이가 일정 힘으로 균등하게 두들기고 있다는 소리였다.
로이스가 1살 때부터 망치를 들었다고 해도 불가능할 경지였다.
‘그 드워프 혼혈 사내인가? 아니면 더글라스?’
로이스라면 그들을 부려 먹을 수 있으리라.
이에 덱스터가 그럼 그렇지 하는 표정을 지었다.
‘요놈이 또 어디서 약은 수를!’
이제는 제법 로이스에 대해 파악한 덱스터가 공방의 문을 벌컥 열었다.
그러자 공안 안쪽으로부터 열기가 훅 끼쳤다.
그의 시선이 공방의 중앙에 자리한 용광로를 향했고.
“……?!”
덱스터의 두 눈이 찢어질 듯 커졌다.
“저, 저, 저?!”
용광로의 환한 불빛을 받으며 망치를 두들기고 있는 이는 다름 아닌 로이스였다.
도무지 두 눈으로 보고도 믿지 못할 광경.
‘이, 이게… 말이 되는 건가?’
하지만 그것은 현실이었다.
저 작은 아이가 제 팔보다 큰 망치를 휘둘렀고, 그때마다 청명한 소리가 터져 나왔다.
‘제 어미 배 속에서부터 망치를 휘둘렀다고 해도 이건 말이 안 된다!’
덱스터의 동공이 흔들렸다.
그리고 때마침 그의 뒤로 더글라스와 파브로가 다가왔다.
“응? 여기서 뭐 하십니까?”
“여긴 웬일이유?”
그들은 얼어붙은 덱스터를 의아하게 바라보았다.
이에 덱스터가 다급히 물었다.
“저, 저 녀석… 혹여 예전부터 누구한테 야장 기술을 배웠다고 하던가?”
“아아.”
덱스터의 물음에 더글라스가 그제야 이해했다는 듯 고개를 끄덕였다.
어찌 덱스터의 놀람을 모르겠는가.
자신도 며칠 전에는 그와 똑같은 심정이었기 때문이다.
이에 더글라스가 살짝 고개를 내저으며 말했다.
“배우긴 무슨, 저 막내…님이 망치를 처음 잡은 게 5일 전입니다.”
“뭐, 뭣이?!”
경악하는 덱스터를 보며 더글라스가 한쪽 팔로 그의 허리를 두들겨 주었다.
덱스터의 허탈한 심정을 위로하듯 말이다.
“그냥 그러려니 넘어가시죠. 세상에는… 우리의 상식으로 이해 못 할 존재가 있는 법이니.”
“그렇수다. 남들은 하나도 가지지 못할 재능을 날 때부터 모조리 가지고 태어나는 그런 존재가 있으니 말이외다.”
더글라스의 말에 파브로가 추가 설명을 덧붙였다.
하지만 그렇게 말하는 더글라스와 파브로의 얼굴은 매우 허탈해 보였다.
그들의 머릿속으로 며칠 전 상황이 되풀이됐다.