How to Survive as a Terminally-ill Dragon RAW novel - Chapter (98)
98화. 천장에서 떨어진 재신 (4)
페이지의 사고가 정지됐다.
그녀는 당혹스러움에 연신 눈알을 굴려댔다.
‘이, 이게 아닌데…?!’
어쩌다 상황이 이렇게 되었을까?
가을 대륙에서 20년 가까이 음지 생활을 이어 온 그녀인 만큼, 세상은 약자에게 너무도 가혹하다는 것을 잘 알고 있었다.
때문에 저들이 자신에게 원하는 것이 있는 이상 강하게 나가야 신변이 안전하다고 여겼다.
하지만 상황은 그녀가 예상하지 못한 방향으로 흘러갔다.
‘대체 어떻게 카이의 말을?!’
아무것도 없는 허공에서 흘러나오는 목소리.
그것은 분명 카이의 말을 그대로 통역해 주고 있었다.
카이와 자신밖에 모르는 사실을 정확히 말하는 것을 보아 진짜 통역임은 분명했다.
어이없는 상황이었지만, 안타깝게도 현재 상황은 그녀에게 이로울 게 없었다.
아니, 최악이었다.
페이지가 다급하게 외쳤다.
“자, 잠깐!”
그러나 로이스는 그녀의 말을 듣지 않았다.
“파브로.”
“네?”
“저거 경비대에 넘기고 와. 우리는 딱히 필요 없으니까.”
파브로에게만 보이게끔 살짝 눈짓하는 로이스.
파브로가 단숨에 눈치를 챘다.
‘겁만 주라는 거구나.’
로이스의 의도를 헤아린 파브로가 성큼성큼 페이지에게 걸어갔다.
파브로가 꽁꽁 묶인 페이지를 어깨에 둘러업은 순간 이어진 로이스의 추가 명령.
“아, 그리고 그거 넘기면서 혓바닥도 뽑아 버려. 우리에 관한 이야기를 하지도 못하게.”
“그… 그렇게 하겠습니다.”
살짝 당황했지만, 파브로는 이내 고개를 끄덕였다.
반면, 잔혹한 로이스의 명령에 페이지의 얼굴이 사색으로 물들어 갔으니.
그녀가 재차 다급하게 소리쳤다.
“잠깐! 기다려… 기다리라고! 나도 다 말할 게! 저 망할 족제비보다는 내가 아는 게 더 많다고!”
묶인 몸을 바동거리는 페이지.
살짝 뜸을 들인 로이스가 손을 들었다.
“잠깐, 파브로 멈춰.”
“예.”
“그거 다시 가지고 와 봐.”
로이스의 명령에 파브로가 다시 페이지를 로이스 앞에 내려놓았다.
살짝 안도한 그녀가 로이스를 애달프게 올려다보았다.
“그… 공자님?”
페이지의 말투는 어느새 바뀌어 있었다.
어리지만 로이스가 이 공간의 최고 권력자임을 뒤늦게 깨달은 것이다.
그녀가 어색한 미소를 흘리며 말했다.
“뭐, 뭐든지 물어보세요. 성실하게 답하겠습니다!”
“좋아, 드디어 대화할 자세가 됐네. 훔친 비보는 어쨌어?”
“그거야 당연히 숨겨 두었죠.”
담담한 음성이었다.
하지만 이를 듣는 로이스의 눈은 게슴츠레해졌다.
“진짜?”
무언가 미심쩍어하는 눈빛.
날카로운 시선에 다급해진 것은 페이지였다.
“자, 잠깐만! 진짜예요! 진짜라고요! 잘 숨겨 뒀으니까 절 풀어 주면 가져다드릴게요!”
“후후.”
로이스가 실소를 흘렸다.
‘이게 누구를 호구로 아나.’
저런 뻔한 거짓말에 속기에는 로이스는 너무 닳고 닳아 있었다.
침대에서 폴짝 뛰어내린 로이스가 페이지에게 다가갔다.
“과연… 한번 확인해 볼까?”
“…예?”
“네 말이 사실인지 아닌지.”
그와 동시에 로이스의 손이 빛을 발하며 정신 속성의 성법이 여인을 향해 펼쳐졌다.
로이스가 익힌 정신 속성은 아직 고작 3티어.
자백을 얻거나 강하게 세뇌하는 등의 성법은 현재로서는 무리였다.
그러나 그와 비슷한 효과를 내는 성법은 있었다.
‘거짓 간파.’
로이스가 성법을 사용하는 것을 본 여인의 얼굴에 다급함이 깃들었다.
“…법사?!”
그녀가 황급히 속성력을 끌어올려 대항하려 했다.
하지만 그보다 로이스의 성법이 더 빨랐다.
측-.
로이스의 손에서 일어난 붉은 빛이 여인에게 옮겨 갔다.
붉게 빛나는 페이지의 몸을 보며 로이스의 입꼬리가 말려 올라갔다.
“이제부터 너에게 질문을 할 거야.”
“…네?”
“만약 답변을 거부한다면 널 경비대에 넘겨 버릴 거야. 물론, 다시는 말을 할 수 없게 만들어서.”
“…….”
“또한, 너의 답변에 거짓이 있고, 거짓말을 한 횟수가 3번을 넘어가도 경비대에 널 넘길 거야.”
“그게 무슨?!”
“이해한 거로 생각할게. 자, 그럼… 첫 번째 질문. 정말로 비보를 숨겨 뒀어?”
“그, 그야 당연하죠!”
그 말이 끝나기 무섭게 그녀의 몸에 걸린 빛이 깜빡였다.
로이스의 입가에 걸린 미소가 싸늘하게 뒤틀렸다.
“아직 이해를 못 한 건가? 처음부터 거짓말이네?”
“아…….”
“기회 한 번은 날아갔고… 두 번 남았다.”
그 말에 페이지는 자신의 몸이 깜박거린 게 거짓말을 뜻하는 것이란 걸 알아차렸다.
마른침을 삼키는 페이지.
잔뜩 긴장한 페이지를 보며 로이스의 질문이 이어졌다.
“사무엘 영주의 비보는 어디 있지?”
페이지의 얼굴에 갈등이 서렸다.
이대로 다시 거짓을 말하고 경비대에 넘겨지느냐.
아니면 순순히 모든 걸 털어놓고 안전을 선택하느냐.
긴 고민 끝에 그녀의 선택은 ‘안전’이었다.
“…없어요.”
그 답변에 붉은 빛은 그대로였다.
진실이라는 소리였다.
로이스가 의문을 담아 되물었다.
“없다고?”
“예.”
“그런데 사무엘 영지의 병사들이 널 왜 쫓는 건데?”
“…제가 일부러 들켰으니까요.”
“일부러 들켰다?”
페이지가 고개를 끄덕였다.
“왜?”
“제가 도둑질에 실패했다고 그들이 믿게 만들어야 했으니까요.”
모든 걸 털어놓겠다고 결심하니 그 이후부터는 쉬웠다.
페이지는 순순히 사실을 털어놓기 시작했다.
아무런 변화가 없는 붉은 빛을 보고 모든 게 진실임을 안 로이스가 턱을 만지작거렸다.
‘실패했다는 걸 저들이 믿도록 만들었다고?’
그 순간 로이스의 눈에 이채가 스쳤다.
이번 일의 이면에 무언가가 있음을 눈치챈 것이다.
로이스가 재빨리 다른 질문을 던졌다.
“사무엘 영주의 성에는 왜 들어간 거지? 물건을 훔치러 간 것도 아니면서?”
“…훔치기는 했어요.”
“훔쳐? 뭘?”
“제가 훔친 건…….”
페이지가 말끝을 흐렸다.
잠시 갈등하는 그녀.
이걸 말해야 할지 말지 고민하는 게 확연히 느껴졌다.
한참의 고민 끝에 그녀에게서 낮은 목소리가 흘러나왔다.
“…정보예요.”
“정보?”
너무도 난데없는 이야기에 로이스는 물론 상황을 지켜보던 파브로도 의아한 표정을 지었다.
“무슨 정보?”
“사무엘 영주가 하려는 장물 거래에 관한 정보요.”
페이지의 몸에 자리한 붉은 빛은 변화가 없었다.
이것 역시 사실이란 소리였다.
예상치 못한 사실에 로이스가 흥미를 보였다.
“더 자세히 말해 봐.”
“여름 대륙과 가을 대륙을 잇는 가장 빠른 무역로, 비공선 항로를 가지고 있는 사무엘 영주는 그것을 이용해 암상회를 운영해 왔어요.”
그 말이 끝나기 무섭게 로이스의 얼굴에 흥미가 빠르게 식어 갔다.
‘에이, 뭐야… 별 쓸모 없는 정보였네.’
사무엘 영주가 암상회를 운영하든 반역을 하든, 자신과는 상관이 없었다.
당장 며칠 뒤면 가을 대륙을 떠나 여름 대륙으로 향하는 일정이다.
가을 대륙에 더 머문다면 모를까, 이미 비공선 표까지 구했는데 일정을 바꿀 수는 없었다.
하지만 그런 로이스의 표정이 이어진 페이지의 말에 돌변했다.
“암거래는 일반 여객선으로 위장한 비공선에 장물을 싣고 가는 방식으로 이뤄져요. 그리고… 사흘 뒤 출발하는 비공선을 통해 사무엘 영주는 대량의 장물을 여름 대륙의 암상인들과 거래를 할 생각이에요.”
“……?!”
로이스의 눈에 기광이 번뜩였다.
‘어라? 이러면 상황이 달라지는데?’
상황이 참으로 공교로웠다.
사흘 뒤 여름 대륙으로 뜨는 비공선.
그건…….
‘우리가 타야 할 비공선이잖아?’
하필 그 비공선이 장물 암거래에 이용되는 비공선이라고?
거기에 장물이 있다고?
이건 마치…….
‘대놓고 나보고 먹어 달라는 거잖아!’
비공선에 탑승하기 전에 이런 정보를 얻어듣게 된 것이 운명처럼 느껴질 정도였다.
‘눈앞에 잘 차려진 밥상이네!’
로이스가 끓어오르는 흥분을 가라앉히며 물었다.
‘장물이라고 했지?’
그 말인즉슨 뒤가 구린 물건이란 소리였다.
로이스가 눈을 빛내며 물었다.
“장물이라는 게 구체적으로 뭔데?”
“1년 전 ‘도파’라는 작은 마을에서 오래된 왕릉으로 추정되는 유적 하나가 발견됐어요. 발굴이 완료되어갈 때쯤… 일단의 도적 무리가 들이닥쳐 유물들을 전부 쓸어 갔죠.”
“그게 사무엘 영주다?”
“그 도적 무리는 사무엘 영주가 운영하는 암상회 소속의 용병들이었거든요. 그렇게 얻은 장물을 가을 대륙이 아닌 여름 대륙에 팔아넘기려고 하는 거고요. 가을 대륙보다는 여름 대륙에서 파는 게 더 안전하니까요.”
“흠….”
로이스가 고개를 끄덕였다.
사무엘 영주의 어두운 면을 들었지만, 딱히 그가 신경 쓸 것이 아니었다.
아니, 오히려 좋았다.
양심의 가책을 조금이라도 줄일 수 있으니 말이다.
‘사무엘 영주가 도둑질한 물건을 내가 다시 중간에 도둑질한다라….’
로이스가 웃으며 물었다.
“확실한 정보야? 넌 이걸 어디서 얻은 건데?”
“정보의 출처는 말할 수 없지만, 확실한 정보예요. 제 눈으로 직접 확인까지 한…….”
“아아, 그렇게 된 거군.”
무언가를 알았다는 듯 고개를 끄덕인 로이스의 입에서 잔잔한 목소리가 흘러나왔다.
“그러니까, 애초에 예고장을 보낸 거 자체가 시선 돌리기였군. 저들이 비보를 경계하느라 느슨해진 틈을 타 장물에 관한 정보를 얻었고, 목적을 달성해서 나오는 길에 일부러 발각되어 진짜 목적을 들키지 않게 가렸다?”
“……?!”
“하긴 네가 거기서 무언가라도 훔쳐서 나왔으면, 저들이 끈질기게 따라붙었겠지. 적당하게 흔적을 남기고 실패한 척을 해서 추적을 끊어 내겠다는 생각이었겠구나.”
“어……?!”
로이스의 말이 정답이었는지 페이지는 입을 다물어지지 않았다.
그녀의 눈매가 꿈틀거렸다.
비록 협박에 못 이겨 사실을 말하고는 있다지만, 고작 자신이 전한 정보 몇 개만으로 상황을 읽어 내는 판단력이 놀라울 따름이었다.
‘대체 어디서 이런 괴물이…….’
도무지 어린 나이가 믿기지 않은 만큼의 무력과 판단력.
‘이거… 위험한데?’
페이지의 등 뒤로 식은땀이 흘러내렸다.
뭔가 제대로 코가 꿰인거 같다는 불길한 예감이 들었다.
그 순간 로이스의 목소리가 흘러들었다.
“장물의 종류는?”
“이, 일단 알아본 바로는 고대의 유물 백여 점… 거기에 몇몇 영약류도 포함되어 있다는 것 같았어요. 발굴 당시 몇 개가 발견됐다는 소문이 있었거든요.”
영약이 있다는 소리에 로이스의 눈이 크게 반짝였다.
“영약?! 영약 있는 거 확실해?”
“확실하지는 않아요. 그래도 아예 뜬소문은 아니었어요.”
로이스는 흡족하다는 듯 웃었다.
‘좋네.’
지난번 겨울 대륙에서도 구했기에 아직 여유가 있었지만, 영약은 많으면 많을수록 좋고, 오래 묵으면 묵을수록 좋았다.
거기다가 왕릉으로 추정되는 유적이라면 그 안에 있던 영약도 값어치 있는 것이리라.
계산을 마친 로이스가 고개를 끄덕였다.
“이야기 잘 들었어.”
“…이제 절 어쩔 셈이죠?”
“걱정 마, 죽이지는 않을 거야.”
로이스가 웃으며 열었다.
“다만, 너는 한동안 우리랑 같이 다녀야겠다.”
“…예?!”
청천벽력 같은 소리가 아닐 수 없었다.
그녀가 처량하게 소리쳤다.
“왜, 왜요! 다 말했잖아요!”
“그래서 그런 거지.”
“네?”
“오늘 한 이야기를 네가 다른 누군가에게 또 안 한다고 보장할 수 있어?”
“…….”
페이지의 입이 다물어졌다.
분노, 당황, 경계심이 가득한 페이지의 눈동자.
이를 보고 로이스가 볼을 긁적였다.
‘음… 너무 채찍질만 했나?’
이쯤에서 당근을 쥐여줄 차례였다.
그가 웃으며 말했다.
“한 가지 제안할 게 있어.”
“제안요?”
“응. 너한테도 딱히 나쁠 게 없는 제안이지.”
“…….”
“들어 볼래?
로이스의 눈이 환하게 웃고 있었다.