Hunter Club RAW - chapter (322)
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81# 뒷마무리
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헌터하우스에서의 용무를 마치고 클럽 홀로 복귀한 노구덕. 연금이 풀리고, 오늘 거둔 성대한 쾌거로 인해 다른 이들의 얼굴에서는 웃음이 끊이질 않았건만, 정작 계단을 오르는 그의 걸음은 육중한 모래주머니를 주렁주렁 매달아놓기라도 한 것처럼 무겁기 짝이 없었다.
‘이 난관을 어떻게 돌파한다….’
평소라면 가는데 얼마 걸리지도 않을 집무실이 무척이나 멀게 느껴졌다. 사용인으로부터 집무실에 네 여인이 모두 모여 있다는 보고를 받은 탓이다.
그는 원래 데모나의 일은 좀 더 시간을 두고 천천히 풀어나갈 계획이었다. 그런데 그게, 하필이면 영상수정 조작의 미숙으로 최악의 타이밍에 터지고 말았다. 졸지에 그 많은 사람들 앞에서 알몸을 내보인 데모나는 물론이고, 다른 여인들도 크게 화가 나 있을 게 분명할 터.
‘절대 그냥 넘어가지 않을 거니까요.’
아직도 선명하게 남아있는 임유진의 목소리가 또렷이 그의 뇌리를 울리고 있었다.
‘에라, 모르겠다. 일단 부딪쳐 봐야지.’
그리 결심을 다지며 걷고 있는데, 저만치서 주춤거리고 있는 소년이 시야에 들어왔다. 이제는 제법 남자다운 티가 나는 소년, 김진솔이었다.
“어어… 형님….”
“음, 진솔이냐. 어디 가냐?”
“그게… 세영이가 간식 좀 가져다 달라고 해서요.”
“…그래? 쯧쯧.”
어쩐지 웬 쟁반을 받쳐들고 있나 했더니만, 안세영의 심부름(?)을 하고 있었던 모양이다. 나름 권위적인 가장을 지향하는 노구덕은 김진솔의 그 소심한 꼴이 마음에 들지 않는 듯, 쯧쯧 혀를 찼다.
“세영이 고것이 벌써부터 오빠를 이렇게 부려먹어? 진솔이 너도 인마, 세영이보다 세 살이나 많으면서 그리 휘둘리면 나중에 어떻게 하려고 그래? 그러다 평생 잡혀 산다.”
“아, 아, 아니! 그게 아니라요! 어차피 주방에 볼 일이 있기도 해서…. 진짜 그냥 겸사겸사 간식만 가져다주는 거예요!”
화들짝 놀란 얼굴로 아주 안간힘을 쓰며 부정하는 꼴을 보니, 참 알기가 쉽다는 생각이 든다. 하긴, 김진솔도 올해로 스물둘. 한창 혈기왕성할 나이다. 오히려 또래에 비하면 이성에 눈을 뜬 게 상당히 늦은 편이었다. 더군다나 아이리스에는 아름다운 동년배의 여인들이 많은 편이니… 안세영이나 안세희와 사이가 가까워진다고 해서 이상할 건 없었다.
“…하여튼, 내 말 명심해라. 벌써부터 여자한테 주도권을 내주면, 평생 바가지를 긁히는 거야. 초장에 확 휘어잡아야 한다니까.”
“…예에. 명심하겠습니다. …그런데, 형님은 어디 가세요…?”
“음, 나는 집무실에 간다.”
“형수님들이 전부 모여 계시던데….”
“…….”
“두식이 형이 형님 걱정을 많이 하더라고요.”
나직이 헛기침을 한 노구덕은 슬며시 김진솔의 어깨에 묵직한 손을 얹었다.
“…하고 싶은 말이 뭐냐?”
“…아니요. 초장에 잘 휘어잡으라는 말씀을 드리고 싶… 으갸갸갸갹! 이, 이만 가볼게요! 형님, 힘내세요!”
어깨를 부여잡은 손에 천천히 압력이 가해지자, 새된 비명을 내지른 김진솔은 인사를 하는 둥 마는 둥 하며 저 멀리 달아나버렸다. 그 와중에도 쟁반의 수평을 절묘하게 유지하는 게, 어지간히 안세영에게 잘 보이고 싶었나 보다.
“하여튼… 도주 기술 하나는 기똥찬 놈이라니까. …진솔이 녀석, 세영이랑 잘 됐으면 좋겠군.”
오랫동안 호흡을 맞춰왔던 권도현이 위성클럽으로 이적하고, 새로이 파트너가 된 장상기, 노엘 부부마저 슬슬 은퇴 얘기가 나오고 있는 시점이다. 실제로 아이리스 3군으로 옮긴 장상기는 아예 칼립스 근교에 집을 하나 사서 분가를 한 상태였다. 장상기가 노구덕과 동갑이니, 그의 나이도 쉰이 훌쩍 넘었다. 사실 언제 일선에서 물러나도 이상하지 않을 나이였다.
행동을 같이 했던 파트너들이 하나, 둘 클럽을 떠나는 상황이니, 소심한 성격의 김진솔이 자칫 우울해하지 않을까 걱정하기도 했던 노구덕이었다. 그러나 지금 김진솔의 의젓한 모습을 보니 그건 지나친 기우인 듯했다.
하지만… 노구덕은 미처 알아차라지 못했다. 김진솔은 전혀 다른 곳에서 자신감을 상실하고 말았다는 것을….
노구덕을 지나쳐 계단을 내려가던 김진솔은 불현듯 자신의 하복부를 한번 쳐다보더니, 맥이 홀랑 빠진 듯한 한숨을 푹푹 내쉬었다. 내색은 하지 않았지만, 온종일 그 ‘영상’이 가져다 준 충격에서 헤어 나오지 못하고 있던 그였다.
“형님 꺼… 엄청났었지. 어휴…….”
굳이 자신의 것과 비교하자면 번데기와 홍두깨쯤 되려나. 왜 그토록 아름다운 형수들이 그에게 들러붙어 있는지, 조금이지만 알 것 같았다.
김진솔, 스물두 살. 생각지도 못했던 새로운 콤플렉스가 생겨버린 날이었다.
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본의 아니게 한 소년을 열등감의 늪에 자빠뜨려버린 장본인, 노구덕은 매우 난처한 지경에 처해 있었다.
박박박….
“글쎄, 너무하시잖아요. 매일 같이 혼신의 애정공세를 펼친 저는 2년이나 겉돌게 하시고, 저 밉상 마녀는 그렇게 짐승처럼 덮쳐버리시다니. 혹시 나쁜 여자가 취향이신가?”
까득, 까득, 까득….
“그건 나도 마찬가지야. 내가 알몸으로 침대에 들어갔을 땐 그냥 내보냈으면서, 어떻게 이럴 수 있는 거야? 아니, 그보다 굳이 데모나 언니를 덮친 이유가 대체 뭔데?”
뿌드득… 뿌드득… 뿌드득….
“분명 납득할 만한 변명을 준비해 오셨겠지. 다 같이 들어보자꾸나. 그렇죠? 여보?”
세 개의 바가지, 세 개의 목소리. 그리고 바가지를 벅벅 긁어대는 세 명의 여인. 그걸 보고 있던 노구덕은 등줄기에 식은땀이 맺히는 것을 느꼈다.
“아니… 그 바가지는 대체 무슨 퍼포먼스야…?”
“지금 바가지가 중요할까요? 아니면 저희를 납득시키는 게 중요할까요?”
언제나처럼 상냥하게 미소 짓는 임유진이었지만, 그 눈동자는 소슬한 한기를 품고 있다. 게다가 여전히 손가락은 바가지를 박박 긁고 있는 상태. 차마 그 시선을 마주하지 못하고 고개를 돌린 노구덕은 힐끔 데모나가 있는 쪽을 쳐다봤다.
여느 때처럼 무표정하게 애먼 찻잔을 뚫어져라 쳐다보고 있는 데모나. 다행히 주변의 집기가 무사(?)한 것으로 보아 다른 여인들과 충돌을 일으키지는 않은 것 같았다. 하긴, 임유진이 있는 한 그럴 일은 없을 테지만.
긴 숨을 지으며 자리에 앉은 노구덕은 제각기 불만 가득한 시선을 보내고 있는 여인들의 면면을 훑어봤다.
“…영상은 어디까지 녹화되어 있었지?”
“아저씨가 데모나 언니를 말로 설득하다 안 돼서 확 덮쳐버리는 것까지 전부요.”
“음, 그래?”
신소율의 맹랑한 말에 고개를 끄덕인 노구덕은 이내 여인들과 일일이 눈을 맞추며 말했다.
“그렇다면 얘기가 쉬울 것 같군. 데모나는 인정하지 않는 것 같지만, 난 저 녀석을 내 여자로 생각하고 있다. 너희들과 마찬가지로.”
쾅!
신소율은 삽시간에 달아오른 얼굴로 테이블을 강하게 내리치며 벌떡 일어섰다.
“이, 이번에도 그 뻔뻔 작전이에요? 아주 제대로 양아치 컨셉을 잡으셨네! 여자를 늘릴 거면 적어도 우리랑 상의는 해야 하잖아요! 소피아, 안 그래?!”
“으으음… 난 딱히 상관은 없는데. 내가 주인님께 서운한 건 나와 저 마녀의 대우가 공평하지 않았다는 것뿐이라서.”
“뭐, 뭐어어?”
믿었던 동지(?)가 결정적인 순간에 등을 돌려버리자, 크게 궐기를 일으켰던 신소율의 턱이 빠질 듯 벌어졌다.
“저 마녀는 마음에 안 들지만, 그 능력이 주인님게 반드시 필요하다는 것 정도는 알고 있어. 그리고 주인님은 이제 칼립스의 지배자가 되실 분이잖아? 마티아스나 그룸달이 열 명이 넘는 처첩을 거느렸던 걸 생각하면 이 정도는 약과야. 당장 칼립스의 오너들만 봐도 주인님은 양호한 수준이라고.”
“그, 그럼 앞으로 대여섯은 더 받아들이겠단 거야? 난 싫어! 너무 많다고!”
“그건 주인님께서 정하실 일이지. 내 말은 계속 주인님의 안사람으로 살아갈 생각이라면, 그 정도 각오는 해 두는 게 좋다는 거야. 소율이 너도 사실은 잘 알고 있잖아? 예전부터 느꼈던 거지만, 그 지구에서 온 헌터들은 이런 쪽에 거부감이 꽤 심하네~.”
그렇게 말한 소피아는 노구덕을 향해 샐쭉한 눈웃음을 지으며 날름 혀를 내밀어 보였다. 마치 ‘나 잘했죠?’라고 말하는 듯한 얼굴. 그 모습에 부아가 치민 신소율은 다시 한 번 테이블을 쿵쿵 두드렸다.
“으으윽…! 너, 비겁해. 같이 행동하기로 했으면서 이럴 때 착한 척 하기야? 울보에 치사하기까지 하네!”
“흐흥, 그러게 평소에 인덕을 잘 쌓아놨어야지. 앞으로라도 제대로 언니 대접을 하도록 해.”
“그럴까보냐!”
임유진과 노구덕은 순식간에 소란을 피우며 아웅다웅하는 소피아와 신소율을 보며 동시에 고개를 내젓다가, 서로의 그 모습을 보고 어색한 미소를 머금었다.
“유진아, 네가 기분이 나쁘다면….”
“네. 기분이 나빠요. 말도 없이 데모나와 관계하신 것도 충분히 화가 나지만, 여자애에게 꼭 그런 수단을 쓰셔야 했나요? 데모나, 저 애가 얼마나 놀랐겠어요?”
“…응?”
조금 핀트가 어긋난 것 같은 그녀의 반응에 노구덕이 붕어처럼 입을 뻐금거리고만 있자, 임유진은 살짝 미간을 좁히며 설교하듯이 말을 이었다.
“여자애에게 첫경험은 일생에 한 번 뿐인 무척 소중한 의식이라고요. 그걸 그렇게 난폭하게…!”
“닥쳐! 누굴 멋대로 단정 짓는 거야? 네가 내 뭐라도 되는 줄 알아? 나는 처녀성 따윈 아무래도….”
“데모나! 조용히 하지 못하겠니! 한번만 더 내 말을 끊으면, 다시는 쿠키 안 만들어줄 거야!”
“……!”
생전 처음 겪는 임유진의 격한 반응에 놀란 데모나는 빳빳하게 경직된 얼굴로 아무 말도 하지 못했다. 다른 사람에게 이렇게 꾸지람을 듣는 것 자체가 그녀에게는 무척 생소한 일인지라, 순간적으로 머리가 멍해진 것이다.
“정말이지… 너는 예전부터 그래! 어쩜 그리 솔직하지 못하니? 아버지 일로 고민이 됐으면, 내게 조금쯤은 털어놓을 수 있었잖아! 왜 항상 혼자서만…!”
“…….”
“난 정말… 네게 아무 것도 아닌 거야…?”
금방이라도 눈물 둑이 터질 듯한 임유진의 눈빛에, 데모나는 어떠한 대꾸도 하지 못하고 시선을 떨어뜨려 버렸다. 왠지 모르게 굉장한 잘못을 범한 듯한 자책감과 더불어, 가슴 한 구석이 진하게 아려왔다.
“그건… 아냐.”
“그러면?”
데모나는 임유진의 연이은 질문에 곧바로 대답하지 못하고 애꿎은 입술을 잘근잘근 깨물었다. 어째서 자신이 이런 추궁을 받아야 하는지, 왜 대꾸할 말이 생각이 나지 않는 것인지 스스로도 이해가 되지 않았다.
어느새 집무실은 고요해져 있었다. 시끄럽게 다툼을 벌이던 신소율과 소피아도 조용히 행동을 멈추고, 데모나의 자줏빛 입술을 향해 흥미진진한 눈빛을 보내는 중이었다. 저 오만하고 독선적인 데모나가 우물쭈물 하는 모습을 보이는 건, 어쩌면 앞으로 다시 보지 못할 진귀한 광경이었으니까.
그렇게 한참을 망설이던 데모나는, 결국 옅은 신음을 흘리며 자리에서 일어났다.
“…이만 나가겠어. 애초에 내가 왜 여기서 너희들의 구경거리가 되어야 하는 건지… 윽!”
본래의 신색을 회복하고, 냉정하게 쏘아붙이던 데모나는 느닷없이 강한 힘에 이끌려 다시 자리에 주저앉고 말았다. 정확히 말하면, 노구덕의 손에 붙들려 그의 다리 위에 강제로 앉혀진 것이다.
“이런 녀석이다. 항상 심통 난 어린애처럼 솔직하지 못하지만, 그래도 속내는 따뜻한 녀석이야. 너희도 영상을 봤다면 알겠지만 말이다.”
“아저씨, 뭔가 물타기에 성공한 듯한 느낌이….”
“으욱… 이거 놓지 못해!”
묘한 시선을 던지는 신소율과, 품에서 이리저리 몸을 뒤트는 데모나를 애써 무시한 노구덕은 짐짓 근엄한 표정을 유지한 채 말을 계속했다.
“데모나와 관계를 가진 건 솔직히 말해서 개인적인 욕심이었다. 이 점은 늦게나마 용서를 구하고 싶다. 시간이 있었다면 미리 상의를 했겠지만, 영상에 나와 있듯이 그럴 만한 상황이 아니기도 했고. 만약 데모나가 완전히 마음을 돌린다면, 내가 아니라 너희들 덕분일 테지. 분명히 말해서 이 녀석은 너희들을 좋아…….”
그때, 신소율이 기겁한 얼굴로 그의 말을 끊어버렸다.
“잠깐! 잠깐만요! 알겠어요! 알겠으니까, 더 이상의 자극은 좋지 않아요! 역효과라고요!”
“역효과라니?”
“더 이상 망신을 줬다가는 츤데레의 정체성이 흔들릴 수도……! 아아아앗!”
“으응, 이미 늦은 것 같은데…?”
“꺄악! 여보!”
뜻 모를 말을 지껄이는 신소율과, 그 말을 의미심장하게 받는 소피아. 그리고 화들짝 놀란 얼굴로 손을 뻗는 임유진….
이윽고 가슴팍에서 으스스한 감각이 전해지자, 모골이 송연해진 노구덕은 본능적으로 시선을 아래로 내렸다. 그러자 살짝 물기가 어린 눈을 부릅뜬 채, 이를 부서져라 악물고 있는 데모나의 독기어린 얼굴이 엿보였다.
“죽어! 이 개자식!”
화르르륵!
분노에 사무친 날카로운 외침. 이후 그의 눈동자에 비친 것은, 집무실을 붉은 노을빛으로 물들이는 시뻘건 화염의 폭풍이었다.
============================ 작품 후기 ============================
재밌게 보셨다면 추천/코멘 부탁드립니다.
쉿! 츤데레의 속마음을 까발려서는 안돼!
조만간 새로운 십존이 등장할 예정입니다. 슬슬 이쪽 얘기를 마무리 지었으니, 다음 얘기로 넘어 가야죠.
가식적썩소 / 따봉 100개 드리고 싶을 정도네요. 공감합니다.
벌레 / 험험… 작가는 이에 관해선 노코멘트하겠습니다.
stigma / 선리플 후감상 아주 감사합니다.
asd메이지 / 바가지는 뭐.. 일종의 시위 같은 거죠 ㅎㅎ
소설은다짱 / 쿠폰 감사합니다. 요새 쿠폰 주시는 분들이 많아서 어깨춤이 절로 나오네요 호호호
북치네 / 능력 닿는 데까지 계속 연참 유지하도록 하겠습니다!
월병인 / 솔직히 별 기대는 하지 않고 있어서, 투표해 주신 것만 해도 감읍할 따름입니다!
니오그타 / 구덕구덕!
은신설야 / 보물이라고 하기엔 너무 나간 듯한.. ㅎㅎ;; 개인적으로 이 작품이 페스티벌때 연재한 작품이었는데, 1,2달 정도 늦게 스타트를 끊어서 그건 좀 아쉽네요..
호야[虎夜] / 바가지로 빡!
엠파이어3 / 투표 감사합니다!
신수[神手] / 바가지 긁는 퍼포먼스…!
kred / 투표 감사드려요! 저녁 화로 보답해 드릴게요!
Na-Ru / 3연참.. 평일에는 매우 힘들 듯합니다 ㅠㅠ
트릭스타 / 구더기는 어물쩍 넘어가는 데 성공했다!
아토므스크 / 개인적으로 머리로 바가지를 깨는 퍼포먼스를 넣고 싶었으나.. 그건 조 ㅁ무리수인 것 같아서..
†아마테라스† / 에이, 그걸로 때려봤자 머리에 기별도 안 갈듯!