Hunter Club RAW - chapter (384)
0384 / 0777 ———————————————-
96# 이별과 만남
++++++++++++++++++++++++++++++
“…그래서, 지금까지는 제 재능을 꽃피울 기회가 없었습니다! 아무쪼록, 클럽 아이리스의 일원이 되어 헌터로서 새 출발을 하고 싶다는 게 제 유일한 바람입니다!”
우렁차게 자기 소개를 끝낸 사내가 부리부리한 눈을 빛내며 서 있자, 노구덕은 무심히 고개를 끄덕였다.
“잘 알았네. 다 했으면 나가보도록 하게.”
“예? 끄, 끝입니까?”
사내의 얼굴이 아연해졌다. 앞서 나온 자들이 모두 들어오기 무섭게 나가더니만, 이제야 그 이유를 알았다는 표정이다.
“합격여부는 차후 통지해 주도록 하겠네. 이름이… 박광태 헌터였지? 내일 중으로 연락이 갈 거야.”
“아, 알겠습니다!”
떨떠름하게 고개를 주억인 사내는 방금 앉은 의자가 데워지기도 전에 자리를 뜰 수밖에 없었다. 이 자리에 와서 그가 한 것이라고는 짤막한 자기소개 뿐. 뭔가 주특기 시연이라든가, 식은땀을 나게 만드는 무서운 면접이라도 있을 줄 알았는데, 아무것도 없이 그저 자리를 떠나려니 뭔가 허무한 기분이었다.
노구덕은 왠지 모르게 처연해 보이는 그 뒷모습을 따라 무미건조한 시선을 보냈다.
[이름(Name) : 박광태] [종족&인종(Tribe&Race) : 인간(Human)] [클래스(Class) : 템플러(Templar)] [재능(Talent) : Lv3 검술(C), Lv3 창술(C), Lv3 신성(UC), Lv2 승마(R), Lv2 땅(R)] [특성(Characteristics) : 숙련병, 바위피부, 돌격대장, 전투본능, 대지의 수호]‘나쁘진 않군.’
나쁘진 않다. 그런데, 정말 그게 다다. 검술과 창술을 능숙하게 다룰 줄 알고, 투기가 아닌 신성력을 쓰며, 승마 재능이 있다는 게 특이할 만한 사항인, 그저 그런 헌터. 특성이 이것저것 덕지덕지 달린 것을 보아 제법 착실하게 성과를 올린 것 같으나, 더 이상의 발전 가능성은 없어 보였다. …정정한다. 없어 보이는 게 아니라, 없다.
쓰기에 따라서는 선두를 맡는 돌격대장으로 나쁜 카드는 아니었으나, 그런 유형의 헌터라면 이미 박지현이 있다. 저 박광태란 헌터의 능력치는 아무리 봐도 박지현의 다운그레이드 버전, 그 이상도 이하도 아니었다.
30명이란 제한이 걸려 있는 클럽의 로스터에 넣기는 너무 어중간한데다, 당장 다음 시즌의 목표가 프라임리그란 것을 감안하면 일고의 가치조차 없는 낮은 능력치였다. 저 정도 능력치를 지닌 헌터가 프라임리그의 레귤러를 탐사한다? 자이언트(Giant)가 휘두르는 무쇠방망이에 즉사하지 않으면 오히려 다행일 터.
주인의 마뜩찮은 심기를 읽었는지, 그 옆에 앉아 눈치를 보고 있던 소피아가 슬며시 어깨를 붙여오는 게 느껴졌다.
“박지현 헌터의 자리를 밀어낼 수 있다고 해서 조금 기대해 봤는데, 그럴 만한 실력이 있는 사람으로는 보이지 않네요. 주인님께선 어떻게 보셨어요?”
“눈을 쓴 게 아까울 정도야.”
“헤에… 그래도 방금 그 헌터, 미들리그에서는 여기저기 제법 러브콜을 받았다고 하던데요.”
“미들리그에서는 골목대장 정도 할 수 있겠지. 저 정도로 프라임리그는 어림도 없다.”
단호하게 박광태를 탈락시킨 노구덕은 지끈거리는 눈가를 문질렀다. ‘스카우터의 눈’을 과다하게 사용한 후유증이었다.
아이리스가 대대적으로 공개 입단 테스트를 시작한 지 한 달. 매일같이 쇄도하는 신청 서류를 거르고 걸러 면접 인원을 뽑고, 그 까다로운 면접까지 통과한 헌터들이 노구덕에게 직접 심사를 받을 수 있는 기회를 얻게 된다. 그 인원은 하루에 다섯 명. 노구덕이 하루에 사용할 수 있는 ‘스카우터의 눈’의 최대 한도였다.
노구덕은 상대가 아무리 비천한 경력을 지녔다거나, 당장 가능성이 보이지 않는다고 해서 얕잡아 보지 않았다. 그도 그럴 게, 그가 헌터들을 평가하는 기준은 스스로의 안목이 아니라 ‘스카우터의 눈’이 보여주는 객관적인 저널 정보였기 때문이다. 헌터들에게 시키는 자기소개는 저널 정보를 바탕으로 생각할 시간을 벌기 위한 것이었을 뿐, 별다른 이유가 있는 게 아니었다. 따로 주특기 시연이나 심층 면접 같은 과정이 없는 것도 같은 이유에서였다.
다만, 그가 심사 과정에서 무엇보다 중시한 것은 ‘사람 됨됨이’였다. 특별히 인성이 좋은 사람을 원하는 것은 아니다. 그러나, 사람 사이를 이간질하거나, 성격에 문제가 있는 자들은 클럽의 단결을 흐트러지게 만들 가능성이 있으므로, 구태여 받을 필요가 없었다.
문제는 그런 인성을 만족하면서 능력도 출중한 헌터들이 눈을 씻고 찾아봐도 보이지 않는다는 것이었다. 한 달이나 지났지만 아직까지 배출된 합격자의 수는 제로. 슬슬 눈에도 과부하가 걸리고 있어, 노구덕이 받는 피로가 더욱 심해지고 있었다.
“혹시 진흙 속에서 진주를 건질 수 있지 않을까 했는데… 이러다 정말 건지는 것 없이 허탕을 치겠군.”
“어쩔 수 없죠…. 주인님께서 그 많은 후보자들을 일일이 보고 파악할 수는 없는 거니까요.”
“그래도 이래선 죽도 밥도 안 되겠어. 좀 실력자 위주로 허들을 높여 볼까 하는데, 어떻게 생각하냐?”
“괜찮으시겠어요? 만약 문제라도 생긴다면…….”
소피아가 염려하는 기색을 보이자, 노구덕은 피식 실소를 터뜨렸다.
“우리 눈으로 사람들 속을 어떻게 다 파악하겠냐. 겉으론 까칠해도 데모나처럼 좋은 녀석이 있을 지도 모르고… 만일의 경우에는, 자하드처럼 세례를 치러버리면 되니까.”
“자하드 위원에게 쓴 세례는 횟수 제한이 있을 텐데요…….”
모고르 족을 통치하는 자하드에게 쓴 것은 벌레교단에서 가장 높은 등급을 가진 복종의 세례다. 얼핏 흡혈귀 사회에서 통용되는 ‘피의 권속’과 비슷한 점이 많은 그 세례는, 대상의 영혼을 볼모로 잡아 허튼 생각을 하지 못하게 만드는 사악한 수법이었다.
그 효과가 강력한 만큼, 당연히 제약도 있었다. 그 제약이란 세례를 받은 피시술자의 숫자에 따라 시술자의 심신에 부담이 가해진다는 것. 당장은 복종의 세례를 받은 것이 자하드 뿐이고, 노구덕의 주술 능력도 어느 정도 발전하여 미약한 수준이지만, 함부로 그 수를 늘리다가는 과부하를 견디지 못하고 뇌가 펑! 터져버릴 위험도 있었다.
“흐흐… 데모나 정도의 능력자라면 기꺼이 위험을 감수할 만하지.”
“흐으응… 어째 잿밥에 더 관심이 많으신 것 같지만, 그 정도는 넘어가 드릴게요.”
“내가 뭘 어쨌다고? 요 앙큼한 녀석.”
팔에 흐느적거리며 달라붙은 소피아의 미끈한 등허리를 매만지던 노구덕은 후보자들의 신상명세가 빼곡하게 적혀 있는 서류철을 뒤집어 덮어버렸다.
“오늘은 여기까지다.”
그의 탄탄한 팔뚝에 비스듬히 몸을 기대어, 행복에 겨운 표정을 하고 있던 소피아는 의아하게 눈을 깜박였다.
“네에? 주인님, 아직 한 사람이 더…….”
“됐다. 더 이상 무리를 하다가는 눈이 뽑혀버릴 것 같아. 그 사람은 내일 보도록 하자.”
“…그럼 내일 보셔야 할 사람이 여섯 명인데요. 계속 한 명씩 더 밀리게 된다구요?”
“밀리면 어쩔 수 없는 거지. 내가 갑인데, 무슨 상관이야?”
“주인님도 차암.”
깜찍하게 혀를 찬 소피아는 이내 어쩔 수 없다는 듯 고개를 휘휘 내젓더니, 사용인을 호출해 면접이 미뤄졌음을 통보했다. 마지막 차례를 기다리고 있던 후보자에게는 안 된 일이지만, 면접관이 피곤하다는데 어쩔 수 있나. ‘스카우터의 눈’이 동반하는 부작용은 굉장히 강해진 노구덕으로서도 거스를 수 없는 부분이었다.
사용인을 돌려보낸 소피아는 등허리까지 땋아 내린 머리를 꼬리처럼 살랑살랑 흔들며 노구덕의 무릎 위에 폴짝 뛰어 올라갔다. 말랑말랑하고 따스한 엉덩이의 감촉이 탄탄한 허벅지를 유혹하듯 간질이자, 눈가를 어루만지고 있던 노구덕은 도발적으로 고개를 치켜든 소피아를 빤히 내려다보았다.
“…지금 이럴 때가 아니다.”
“이럴 때라뇨? 주인님께서 무슨 말씀을 하시는지, 저는 전~혀 모르겠는걸요?”
요새 노구덕이 자주 자리를 비운 탓에 욕구불만이 되기라도 한 것일까. 뒤늦게 남녀 간의 관계에 눈을 뜬 소피아는 최근 들어 이런 식으로 대범하게 유혹을 하곤 했다. 노구덕은 촉촉한 물기를 머금고 간절히 뭔가를 갈구하는 것 같은 그녀의 눈길을 슬며시 피하더니, 흐드러지게 살이 오른 허벅지를 콕 꼬집었다.
“꺅! 아, 아파요!”
“넌 정신 좀 차려야 돼. 생각 좀 해봐라. 다들 눈 뜰 새 없이 바쁜 와중에 여기서 질펀하게 놀아났다가 다른 사람에게 걸리기라도 하면, 내 이미지가 어떻게 되겠냐?”
“어머, 어머… 지, 질펀하게 놀아나요…? 우후후… 꼭 그러지 않으셔도…….”
“…….”
노을빛으로 물든 얼굴로 손가락을 꼼지락거리며 몸을 배배 꼬는 게, 영 상태가 좋지 않다. 그러고 보니 그녀의 하체와 한 치의 틈도 없이 딱 맞붙어 있는 허벅지 위쪽이 살짝 축축해진 것 같기도 했다. 종족이 흡혈귀에서 언노운(Unknown)이 되면서 없던 발정기라도 생긴 것일까? 짙은 한숨을 내쉰 노구덕은 허벅지에 걸터 앉은 소피아를 번쩍 들어 다시 옆자리에 앉혔다.
“…곧 북왕 형님이 연락을 주실 거다. 이럴 시간에 대책을 세워놔야지. 응?”
“주인니임… 저 요즘 맨날 독수공방만 하고, 안기지 못한지도 한 달이 다 됐단 말이에요. 저, 더는 참을 수가…….”
울 것만 같은 소피아를 앞에 둔 노구덕은 생각을 조금 바꾸었다. 좀처럼 이성을 잃지 않는 그녀인데, 오늘따라 행동거지가 심상치 않다. 단순히 늦바람이 들었다고 치부할 수만은 없을 것 같았다.
‘정말 발정기 같은 게 생긴 건가?’
“오늘은 같이 자도록 하자.”
“저, 정말이세요?”
“그래. 내가 이런 걸로 거짓말을 할 사람으로 보여?”
“…그건 아니죠. 헤헤… 성심성의껏 모시도록 할게요! 이것저것 공부(?)한 게 많으니까요!”
겨우겨우 노구덕의 확답을 받아낸 소피아는 그제야 만족을 한 듯, 활짝 피어난 장미꽃 같은 미소를 선보였다. 그와 함께 한계치까지 달아올라 톡 터져버릴 것만 같았던 눈동자가 언제 그랬냐는 듯 함초롬하게 차분해지는 것이 보였다.
“……?”
귀신이 울고 갈 정도로 기막히게 변하는 그녀의 표정에, 왠지 모르게 속은 듯한 기분이 된 노구덕이었지만, 그는 애써 그런 기분을 떨쳐냈다.
“…서리여왕이 제안을 수락할 확률은 반반이에요. 프라이드가 높긴 하지만, 그만큼 사업적인 수완이 있는 사람이라 이해타산이 빠르거든요. 단순히 자존심만 내세우는 사람이었다면 퀸즈가든이란 사업체를 일궈내지도 못했겠죠.”
“요점만 간단히. 그래서, 대비책은 있는 거냐?”
“네에. 당연하죠. 제가 누구겠어요? 주인님의 사랑스러운 꾀주머니잖아요? 만약 유라 언니가 제안을 거부했을 때에는…… 응?”
낯 뜨거운 말을 잘도 조잘거리던 소피아는 커다란 귀를 쫑긋 추켜세우며 문가가 있는 쪽으로 고개를 돌렸다. 사용인을 내보내고, 잠잠하게 가라앉아 있던 문 너머가 갑자기 불이라도 난 듯 소란스러워진 탓이다.
“무슨 일이지?”
“…마지막 남은 후보자가 돌아가란 말에 항의를 하고 있네요.”
“항의라니?”
“그게… 내일 급한 탐사가 예약되어 있어서 오늘 중으로 반드시 돌아가야 된다고 하네요.”
“…그래?”
바람의 정령을 통해 바깥의 동정을 살핀 소피아의 말을 들은 노구덕은 이맛살을 찌푸렸다. 솔직히 더 봐야 무슨 의미가 있겠냐는 생각이 들었지만, 후보자의 사정이 그러하다면 마냥 모른 체할 수도 없는 노릇이었다.
“할 수 없지. 들여보내라고 해.”
“네에….”
소피아가 수정을 통해 바깥에 연락을 넣자, 문 너머에서 일던 소요가 점차 가라앉았다. 예정대로 면접을 이행한다는 지시가 제대로 전해진 모양이었다.
노구덕은 바늘처럼 가느다랗게 뜬 눈으로 문을 주시했다. 어떤 배짱 좋은 인간이 소란을 피웠는지 한번 얼굴이라도 제대로 보기 위해서였다.
잠시 후, 옅은 기척과 함께 문을 열고 들어선 사람은 곳곳에 땟국이 덕지덕지 묻은 비루한 차림의 청년이었다.
“저…….”
“문석현 헌터로군. 인사는 됐으니 자기소개부터 부탁하네.”
청년은 말을 뚝 끊고 들어오는 노구덕의 날 선 말투에 찔끔한 표정이 되었다. 아무래도 밖의 소란으로 그의 기분이 언짢아졌다고 여기는 듯했다. 그리고 그건 어느 정도 사실이기도 했다.
“아, 예…. 어, 음… 그러니까 저는 서부 드래프트 출신의…….”
“그만.”
“예, 예? 아, 아직 시작도 안 했는데요?”
노구덕은 불안에 떠는 청년의 얼굴을 다시 한 번 일별한 뒤, 눈두덩을 크게 꿈틀거리며 선언했다.
“합격이네.”
============================ 작품 후기 ============================
여러분의 추천과 코멘은 작가에게 큰 힘이 됩니다~!!
아이리스의 여초화를 방지하기 위한 신 남개 등장. 무슨 능력을 가졌을까요?
일단 올리고 난 뒤에, 리리플 달도록 하겠습니다.
호야[虎夜] / 오타 수정했습니다. 하유라가 진다면 아마 멘탈이 상당히 흔들리겠…죠?
가작 / 우서! 의 탈을 쓴 씹…. 은 아니겠죠?
MerRin / 간사합니다!
한따가리 / 그러고 보니 제이나도 은발…
월병인 / 그래도 내정용으로는 꽤 쓸만한데요 ㅠㅠ
파몽 / 유진이가 이기더라도 하유라 영입은 힘들 듯하네요..
Raden / 후회하게 해 드리죠.
awkawr / 감이 아니라 간.. 아닌가요?>?
벌레 / 하유라 유진이 빠순이 아닙니다. 개심한지 오래!
asd메이지 / 하하.. 결과가 어떻게 되든 간에.. 하유라가 쉽게 녹다운 되지는 않을 겁니다
Velos / 물을 흡수하기는 하지만 달이라고 보기엔.. 좀? 구더기는 아직 포텐을 좀 더 터뜨려야!
니오그타 / 하하.. 십존쟁탈에 진다고 죽지는 않습니다. 잘 설명해 주셧네요!
코드표 / 그런 구도도 괜찮을 듯하네요. 우선 이번 싸움 결과에 따라..
레츠고고 / 넵 감사합니다! 좋은 하루 되세요!
기적_그자체 / 누가 조각날지는 두고 봐야..
날아라종달새 / 미적지근하게 끝났습니다만, 아마 하유라는.. 받아들이겠죠?
북치네 / 항상 감사합니당 좋은 밤 되세요!
Idealiste / 하유라 답변은 아직 로딩중이네요…
smxdmdmd / 여자는 지금도 많아서.. 남자 비중을 늘려야 할 것 같아요!
은신설야 / 께이는 모르겠지만 남자 비중을 좀 더 늘리려고 합니다… 께이.. 아닙니다…
포식활자 / 그래도 노오오오오력을 하면 뭐든지 다 됩니다!
라피에타 / 하하.. 지금 서리여왕이 진다면 당연히 그 시간부로 은퇴죠. 하지만.. 어떤 이벤트가 될 지는 뚜껑을 열어봐야겠죠?
샤이닝쿠마 / 딱히 상성이라고 보긴 힘든 것 같고, 그냥 쎈 사람이 이기겠죠?
매후 / 감사합니다~! 아마 유진이는 그분과 붙을 것 같네요!
kred / 노루… 야캐요… ㅠㅠ 코멘 감사합니다!