Hyojong - Chapter 1
효종
1-20권 完
출판사 : 로크미디어
작자 : 강동호
1권
시간을 뛰어넘어
[고딕]-안녕하십니까, 기장입니다. 앞으로 10분 후에 베이징 국제공항에 도착하겠습니다. 마지막까지 즐거운 여행 되시기를 바라며 저희 항공을 이용해 주셔서 감사합니다…….비행기 좌석에서 좁은 창문으로 베이징 국제공항의 모습이 점점 가까워지는 것을 보고 있자니 어느새 기장의 안내 멘트가 스피커에서 흘러나왔다.
이윽고 부산스레 돌아다니는 스튜어디스들과 벌써 짐을 챙기려 일어나는 성질 급한 승객들 틈바구니에서 도현이 양팔을 들어 올리고 기지개를 켰다.
“끄으응!”
좌석에 꼼짝 않고 앉아 있는 바람에 관절 마디마디가 쑤시는 기분에 도현이 자꾸 꼼지락거리자 옆에 있던 백민훈 교수가 피식 웃으면서 말했다.
“아니, 고작 2시간 동안 앉아 있었던 것뿐인데 그것도 못 견디나, 자네?”
“좀이 쑤셔서 견딜 수가 있어야 말이죠.”
도현은 고개를 숙이면서 애교스러운 웃음을 지어 보였다.
잠시 후 우르르 몰려 나가는 승객들에 섞여서 게이트를 빠져나온 두 사람은 낯선 공항 풍경을 바라보면서 주위를 두리번거렸다.
“이제 어쩌죠, 교수님?”
“음, 저쪽 대학교에서 누가 마중 나오기로 했는데……. 아, 저기 있군.”
백민훈 교수가 가리킨 곳을 쳐다보니 삐뚤빼뚤한 한국어로 ‘한성대학 백민훈 교수님 일행’이라고 쓰인 팻말을 들고 있는 사람의 모습이 보였다.
마침 그쪽도 도현 일행을 발견했는지 반가운 기색으로 인파를 헤치고 가까이 다가왔다.
“니하오你好. 백민훈 교수님 되십니까?”
“그렇습니다.”
“처음 뵙겠습니다. 저는 리홍장李鴻章이라고 합니다. 베이징에 체류하시는 동안 제가 가이드를 맡게 되었습니다.”
“오, 그렇군요.”
백민훈 교수와 악수를 나눈 리홍장이 옆에 멀뚱하니 서 있는 도현을 보고 의아한 얼굴로 물었다.
“이분도 같은 일행이십니까?”
“아, 이쪽은 내가 가르치고 있는 제자입니다.”
인사하라는 듯이 백민훈 교수가 눈짓하자 도현은 재빨리 한 발 앞으로 나서 손을 내밀었다.
“사학과 4학년 강도현이라고 합니다. 칭 뚜어 쯔츠请多支持(잘 부탁드립니다).”
“니하오. 중국말이 굉장히 유창하시군요.”
백민훈 교수는 중국학을 전공한 데다 교수직까지 오른 사람이니 중국어가 유창한 것이 당연하다고 할 수 있지만, 아직 20대 초반인 젊은이가 현지 사람 못지않게 발음을 하니 리홍장이 살짝 놀란 눈빛으로 도현을 바라보았다.
“부전공으로 중국어를 좀 배웠습니다.”
“하하, 그러시군요.”
너털웃음을 터뜨린 리홍장은 두 사람이 다 중국어를 웬만큼 한다는 걸 깨닫자 어설픈 한국어 대신 중국어로 말하기 시작했다.
“바깥에 차를 대기시켜 놓았습니다. 그런데 두 분, 짐은 그것뿐입니까?”
가벼운 크로스백만 메고 있는 백민훈 교수를 보고 리홍장이 고개를 갸웃거리자 도현은 헉 숨을 들이켰다.
“이런, 큰일 났다! 교수님, 저 짐 찾아올게요!”
“쯧쯧쯧. 정신머리하고는. 냉큼 다녀오게.”
자기도 똑같이 까맣게 잊어버리고 있었으면서 혀를 차는 백민훈 교수를 뒤로하고 도현은 여행 가방이 나오는 게이트를 찾아 재빨리 뛰었다.
“헉헉……. 아, 다행이다.”
같은 비행기를 타고 온 다른 승객들은 이미 다 자기 짐을 찾아간 뒤라 한산했고, 주인이 아직 가져가지 않은 가방들 몇 개만이 끊임없이 돌아가는 벨트 위에 놓여 있었다.
그중에서 눈에 익은 가방 두 개를 집어 아래로 내려놓은 도현은 휴우 안도의 한숨을 쉬었다.
만약 누군가 다른 사람이 나쁜 마음을 품고 가방을 집어 갔다면…….
“으으.”
생각만 해도 소름 끼치는 상상에 도현은 몸을 부르르 떨었다. 도현의 가방 안에는 논문에 필요한 자료들과 참고 책자, 그리고 앞부분만 완성시켜 놓은 원고가 있었다. 만약 이것들을 잃어버렸다면 졸업 논문을 기간 내에 완성시키지 못할 테고, 그럼 그 비싼 등록금을 내고 한 학기를 다시 다녀야 될 형편이었다.
올해로 사학과 4학년인 도현은 이번 학기가 마지막임에도 불구하고 다른 친구들은 일찌감치 다 완성해서 제출한 졸업논문을 아직도 반밖에 쓰지 못했다.
물론 대학 등록금을 대느라 방학 때도 쉬지 못하고 아르바이트를 해서 시간적 여유가 없기도 했지만, 도현 자신이 택한 주제가 꽤 어려워서 자료를 구하기 쉽지 않았던 탓이다.
효종!
중국에서 볼모로 어린 시절을 보내고, 후에 조선으로 돌아와 북벌을 꿈꿨던 임금.
바로 그가 도현의 졸업 논문 주제였다.
우리나라 역사를 공부하면서 가장 흥미 깊다고 생각하던 왕이었기에 이걸로 하자고 결정한 것까지는 좋았지만, 의외로 필요한 자료가 많이 없어서 낑낑거리던 차에 백민훈 교수가 중국 대학에서 초청을 받아 며칠간 베이징으로 간다는 소리를 들었다.
베이징 하면 옛날의 북경, 중국의 오랜 수도였던 곳이다.
효종 임금은 어린 시절을 중국에서 보냈으니 혹시나 그쪽에서 관련 자료를 찾을 수 있을지도 모를 일이고, 또 중국 대학에서 보관하고 있는 오래된 문서들을 열람할 수 있는 귀중한 기회를 눈뜨고 날려 버릴 도현이 아니다.
‘게다가 혹시 모르지. 교수님한테 잘 보이면 논문을 쓰는데 도움을 주실지도.’
이번 여행의 목적을 다시 한 번 되새긴 도현은 무거운 여행 가방을 질질 끌고 두 사람이 기다리고 있는 로비로 돌아왔다.
“오래 기다리셨죠.”
“이제야 왔군.”
편안하게 의자에 앉아 있던 백민훈 교수가 도현이 오는 것을 보고 일어섰다.
“그럼 가실까요.”
리홍장이 앞장서고 백민훈 교수가 그 뒤에, 그리고 여전히 온갖 짐을 다 떠안은 도현이 가장 끝에서 뒤따랐다.
검은색 SUV 차량의 짐칸에 두 사람분의 짐 가방과 등에 진 배낭까지 모조리 다 옮겨 싣고 나서야 겨우 시트에 앉은 도현을 돌아보며 리홍장이 껄껄 웃었다.
“많이 더우시죠? 방금 에어컨 켰으니 좀 있으면 시원해질 겁니다.”
“감사합니다.”
공항을 나서자 바깥은 찜통처럼 더웠기에 리홍장의 말이 마냥 반갑기만 했다.
“교수님을 성실히 모시는 제자를 둬서 좋으시겠습니다.”
“뭘. 어차피 짐꾼으로 따라온 녀석이니 그렇게 신경 안 써 줘도 되오.”
리홍장이 인사치레로 한 말에 백민훈 교수가 얄미운 말투로 답했다.
늙은 교수들 중에서 유독 젊은 사람을 못 부려 먹어서 안달 난 사람이 있는데, 백민훈 교수가 바로 그런 타입이었다.
사람이 나쁜 건 아닌데 골려 먹기를 좋아한달까.
어차피 처음부터 짐꾼이든 심부름꾼이든 뭐든 할 테니 데려만 가 달라고 조른 건 도현 자신이었으니 뭐라 할 말은 없다만 그래도 빈정이 상하는 건 어쩔 수 없었다.
몰래 입술을 삐죽거리면서 뒷좌석에 꽁하니 앉아 있는데 어느새 자동차는 공항을 벗어나 고속도로를 달렸다.
“오오!”
베이징 시내가 점차 가까워지자 자기도 모르게 감탄사를 터뜨린 도현은 창문을 내리고 낯선 거리의 공기를 그대로 들이마셨다.
도시의 중앙부에는 하늘을 찌를 듯이 높게 솟은 빌딩 숲이 즐비했고, 또 다른 쪽으로 눈을 돌리면 이번엔 과거로 타임 슬립을 한 것처럼 옛 건축물들이 제 모습을 그대로 간직한 채 서 있었다. 특히 역사를 전공하는 도현의 눈에는 하나같이 흥미 깊은 것들뿐이라 절로 눈이 반짝거렸다.
잠시 후 북경 시내를 가로질러 호텔에 체크인을 한 도현은 바로 다음 날부터 눈이 핑핑 돌아갈 정도로 바쁜 일정을 소화해야만 했다.
중국인 교수들 앞에서 할 발표 준비 때문에 신경이 날카로워진 백민훈 교수의 시중을 드는 것은 물론 사전에 배포할 자료의 편집, 검토, 그리고 자잘한 복사 업무부터 커피 심부름까지 그야말로 비서가 따로 없었다.
물론 한국에서 준비를 철저히 해 오긴 했지만 아무래도 마음이 안 놓이는지 발표 당일 날까지 계속 이랬다저랬다 수정을 하는 바람에 도현만 죽어났다.
그리고 마침내 발표 당일.
중국 사학계에서도 손꼽히는 유명한 학자들이 다 모인 자리에서 성공적으로 발표를 마친 백민훈 교수가 무척 기분 좋은 표정으로 인사를 나누는 사이 도현은 회장 한쪽 구석에서 얌전히 허기진 배를 채웠다.
“우물우물……. 응?”
뒤에서 누가 어깨를 툭 치는 감각에 돌아보니 이틀 전 공항에서 만났던 리홍장이 손을 들고 알은척을 했다.
“아, 안녕하세요.”
“하하하. 간밤에 뭘 했길래 다크서클이 가득한가?”
어느새 편하게 말을 놓게 된 리홍장이 웃음기 가득한 얼굴로 묻자 도현은 입속에 가득 찬 음식물을 꿀꺽 삼키고는 겨우 답했다.
“말도 마세요. 새벽까지 교수님 발표 준비 돕느라 잠도 제대로 못 잤으니까.”
“그거 고생했구만.”
대충 사정을 알겠다는 듯 리홍장이 고개를 끄덕였다.
이제 여행의 첫 번째 목표인 백민훈 교수의 발표가 무사히 끝났으니 내일부터는 리홍장과 함께 중국 곳곳을 돌아보게 될 터였다. 아무리 중국어를 잘한다고 해도 둘만 돌아다니는 건 위험했기 때문에 현지 사정에 밝은 리홍장을 가이드로 고용한 것이다.
“그런데 여긴 어쩐 일이세요?”
“나도 옛날에 이 대학에서 역사를 공부했거든. 뭐, 결국 학자는 되지 못했지만. 예전에 신세 진 교수님들도 뵙고 인사도 드릴 겸 해서 왔지.”
“아, 그래서…….”
중국 대학 측에서 주선해서 소개시켜 준 사람이라는 말은 들었지만 또 이런 인연이 있는 줄은 몰랐다.
“참, 그렇지. 리홍장 씨, 혹시 이쪽 대학에서 소장하고 있는 자료를 제가 열람할 수 있을까요?”
“자네가?”
“네. 저도 졸업논문 때문에 조사 중인 게 있는데 혹시 도움이 될 만한 게 있을까 싶어서요.”
“논문이라. 그 말을 들으니 내가 졸업했을 때가 생각나는군. 요즘에야 인터넷이란 편리한 게 있지만 십 년 전까지만 해도 전부 발로 뛰고 수소문을 해 가면서 힘들게 적어 냈지.”
옛날 추억이 떠오르는 듯 회상하는 표정을 짓던 리홍장은 크게 고개를 끄덕이고 말했다.
“좋아. 나만 믿게. 안 그래도 나랑 같은 동기가 마침 서고 자료실에 근무하고 있는데, 그 녀석한테 말하면 출입하는 것쯤은 눈감아 줄 거야.”
“정말요?”
도현이 기뻐하며 소리치자 리홍장은 쉿 하고 손가락을 세웠다.
“소란 피우지 말고. 여기 있는 교수님들은 전부 깐깐한 노친네들뿐이라 외국 사람이 자료실에 들락날락하는 걸 좋아하지 않을 게 뻔하거든.”
“네, 알았어요.”
도현은 회장 안에 있는 사람들의 이목을 끌까 봐 목소리를 죽이고 리홍장이 친구에게 전화 거는 모습을 지켜봤다.
“아, 나야. 일하는 중인가? 그래, 잘됐군. 응, 응…….”
리홍장이 짧은 통화를 끝내고 도현 쪽을 돌아보았다.
“뭐래요?”
“서고 자료실에서 혼자 자리를 지키고 있다는군. 원래는 다른 동료가 한 명 더 있는데 휴가를 간 모양이야. 지금 찾아가도 되겠냐고 물어보니까 심심한데 잘됐다면서 언제든지 놀러 오라는데.”
“잘됐네요.”
그렇게 말하고 도현은 백민훈 교수 쪽을 힐끔 쳐다봤다.
여전히 백민훈 교수는 다른 사람들과 인사를 나누며 친목 다지기에 여념이 없었다. 게다가 술도 한 잔씩 돌아간 분위기라 앞으로 한두 시간 정도는 자리를 비워도 아무도 모를 듯싶었다.
“지금 가 볼 텐가? 나도 여기서 용건은 다 끝난 터라 슬슬 일어날 참이었는데.”
“당연하죠!”
도현은 항상 가지고 다니는 배낭을 어깨에 메고 리홍장을 따라나섰다.
지금은 여름방학 기간.
회장을 나서니 텁텁한 습기를 머금은 바람이 불고 저 멀리 대로변에서 들리는 차 소리 외엔 조용했다.
방학 중에도 학교에 와서 공부 중인 학생 몇몇을 제외하곤 지나다니는 사람이 없는 학교 복도를 지나 끄트머리에 있는 무거운 철문을 열고 계단을 내려가니 주차장과 이어져 있는 지하층이 나타났다.
“학생들이 이용하는 도서관은 본관 2층에 있지만 서고는 좀처럼 찾는 사람이 없어서 작년에 이리로 옮겨 왔다고 하더군.”
리홍장은 그렇게 말하면서 유리로 된 두꺼운 문을 열고 안으로 들어섰다.
“리홍장! 오랜만일세.”
“하하하, 그동안 잘 지냈나.”
사십 대 초반으로 보이는 사내와 리홍장이 서로를 얼싸안고 반가워했다.
잠시 동안 가벼운 잡담을 나눈 리홍장이 마침내 도현을 가리키며 사정을 설명하자 장예라는 이름의 사내는 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다.
“좋아. 대신 안에 있는 책자나 서류들을 들고 나갈 수는 없네. 복사나 핸드폰으로 사진을 찍는 것도 절대 엄금이야. 눈으로만 읽겠다고 약속해 준다면 허락해 주지.”
“네, 물론이죠.”
대학에서 애써 모은 귀중한 자료들이니 그 정도 제약쯤이야 얼마든지 감수할 수 있다.
그럼 수고하라는 말을 남기고 리홍장이 돌아간 이후 도현은 혼자서 서고 안을 탐험했다.
“우와!”
오래되어 낡은 종이 냄새가 가득한 서고는 그야말로 도현에겐 보물 창고나 마찬가지였다.
앞쪽은 그나마 최근 것, 1990년대에 출간된 책들이 가지런히 정렬되어 있었지만 좀 더 깊숙한 곳으로 들어가 보니 그보다 훨씬 이전 시대에 나온 서적과 지도, 화집 같은 것들이 뒤죽박죽이 섞여 있었다.
시험 삼아 책 한 권을 들어 펼쳐 보니 고어체로 문장이 쓰여 있어 읽기는커녕 무슨 내용인지도 짐작이 가지 않았다.
한 바퀴 돌아보는 것만으로 벌써 1시간이 훌쩍 지나서 백민훈 교수가 있는 연회장으로 돌아가려고 나선 도현이 문득 생각나 이게 무슨 내용인지 물어보자 장예가 쑥스러운 듯 머리를 긁적였다.
“이쪽으로 자리를 옮긴 지 1년 정도밖에 안 되어서 말이네. 대강 정리를 한다고 했지만 완벽히 다 끝내려면 아직 한참 멀었어.”
하긴 저 많은 책들을 일일이 다 분류하고 컴퓨터에 입력하는 것도 여간 큰일이 아닐 터다.
그래도 정리가 다 되어 있지 않은 편이 들춰 보고 살펴보는 재미가 있어서 좋다고 생각하며 도현은 연회장으로 향했다. 마침 타이밍 딱 좋게 연회가 슬슬 끝나려는 분위기라 도현은 술에 잔뜩 취한 백민훈 교수를 어깨로 부축하고 호텔로 돌아왔다.
다음날 예정대로라면 리홍장과 함께 답사 여행을 떠나야 했지만 백민훈 교수가 숙취 때문에 하루 종일 침대에 누워서 끙끙거리는 바람에 일정이 늦춰졌다.
전화로 리홍장에게 오늘 하루는 쉬게 되었다고 전달한 도현은 갑자기 생긴 자유 시간에 뭘 할까 생각하다가 북경 시내에 있는 유명한 골동품 거리를 구경하기로 결정했다.
“구경해 보세요!”
“손님! 친구, 애인, 가족한테 선물할 기념품을 찾으십니까? 그럼 이게 딱이죠!”
안 그래도 인구가 많은 베이징 시내인 데다 관광객들까지 섞여서 거리는 무척이나 혼잡했다.
길거리 상인들이 좌판을 내놓고 손님들을 마구 호객하고 있었으며 그 사이사이에 금은방, 유명 브랜드숍들이 마구 섞여 그야말로 중국다운 거리 풍경을 연출하고 있었다.
수많은 인파 사이에서 정신없이 치이며 걸어 다니던 도현은 시원한 에어컨 바람을 찾아 눈에 띄는 대로 제일 가까운 가게의 문을 열고 들어가 겨우 한숨 돌렸다.
“휴우! 죽는 줄 알았네.”
날도 더운데 사람은 많지, 뭘 구경하고 싶어도 정신이 없어서 눈이 팽팽 돌 지경이라 가게 안으로 들어오니 그나마 숨통이 트이는 기분이었다.
“어서 오세요.”
그때 가게 안쪽에서 걸걸한 노인의 목소리가 들려왔다.
“구경하러 오셨소?”
“아, 예.”
“마음껏 둘러보시구려. 궁금한 게 있으면 물어보고.”
카운터 너머에 앉아 있는 노인은 등이 조금 굽었고 덩치는 작은 편이었는데, 동그란 안경 너머로 도현을 힐끔 보더니 이내 관심 없다는 듯이 다시 신문을 펼쳐 들었다.
이왕 안으로 들어온 거 금방 다시 나가는 것도 좀 그래서 가게를 둘러보기로 결심한 도현은 선반 사이를 천천히 걸어 다니며 골동품들을 구경했다.
섬세하게 세공된 보석 상자, 태엽을 돌리면 음악과 함께 인형이 춤을 추는 오르골같이 서양 냄새가 나는 물건이 있는가 하면 족자에 걸려 있는 미인도와 난초, 새 같은 것들이 그려져 있는 작은 도자기 등 동양풍의 물건도 많았다.
동서양의 문화가 이리저리 뒤섞인 가운데서도 종류로 치자면 그중에서도 장신구가 제일 많았다.
시계, 반지, 목걸이, 귀걸이 등등.
그때 문득 눈길을 잡아끄는 물건이 있어 도현은 발걸음을 멈췄다.
아무 무늬도 없는 밋밋한 형태의 반지.
투명한 옥빛을 띠고 있어 마치 조선시대 여인네들이 꼈을 법한 가락지처럼 보이기도 했다.
반지를 들어 이리저리 살펴보던 도현은 왠지 모르게 마음이 끌리는 느낌이 들어 노인에게 가격을 물었다.
“음, 별일이구만.”
“네?”
“그 반지는 내가 우리 아버지한테 가게를 이어받을 때부터 있던 물건일세. 모양새는 괜찮은데 희한하게 안 팔리더란 말이지. 뭐, 이제야 제 주인을 만난 모양이니 내 싸게 줌세.”
노인은 귀찮은 재고품을 빨리 팔아넘기려는 듯 처음부터 제법 싼 가격을 불렀다.
결국 40위안이라는 밥 한 끼 정도의 가격에 반지를 산 도현은 가게를 나와 잠시 어슬렁거리다가 호텔로 돌아왔다.
이윽고 오후가 되자 다시 대학교에 있는 서고로 향했다.
어제는 갑자기 들른 것이라 오래 머무를 수 없었지만 오늘은 아예 작정하고 저녁때까지 틀어박힐 생각이었다.
“어디 보자…….”
무작정 뒤지려면 한도 끝도 없었으므로 일단 조선이 언급되었거나, 아니면 효종이 살아 있을 때의 시대와 연관 있는 책들만 추슬러서 보기로 했다.
마땅히 앉을 자리도 없었기에 그냥 바닥에 퍼질러서 페이지를 넘기는 도현의 눈동자는 학구열로 불타올랐다.
그렇게 몇 시간이 지나고, 저녁 5시쯤 되어 조금 출출함을 느낀 도현은 미리 배낭에 준비해 온 초콜릿 바를 으적거리며 근육이 뭉친 어깨를 풀었다.
“어?”
바닥에 앉은 자세에서 고개를 이리저리 돌리는데 손때가 묻어 너덜너덜해진 책 하나가 책장 틈새 사이로 떨어져 있는 것을 발견했다.
간신히 손을 뻗어 꺼내 보니 얼마나 오래됐는지 종이가 다 낡아 만지면 부스러질 듯했고, 표지엔 아무런 글자도 없이 그냥 누렇게 변색만 되어 있었다.
저자명도, 책 제목도 없어 갑자기 호기심이 동해 책장을 넘겨보니 붓으로 흘려 쓴 손 글씨가 눈에 띄었다.
“일기 같은데…….”
처음에는 고개를 갸웃거리면서 흥미 삼아 책장을 넘기던 도현의 눈이 이윽고 점점 커졌다.
꼼꼼하게 읽어 보지 않아서 확신할 수 없지만, 중국 궁정에서의 생활을 짤막하게 기록한 앞부분의 내용과 가끔씩 나오는 조선이라는 단어, 그리고 언젠가 고국으로 돌아가 왕위에 오를 날만 손꼽아 기다린다는 다짐과도 비슷한 말이 도현의 머릿속에서 한 가지 단어를 떠올리게 만들었다.
이건 설마 효종의 일기인가!
“에이, 그럴 리가…….”
책장을 넘기는 도현의 손끝이 가늘게 떨렸다.
일기 내용을 읽어 내려가면서 도현은 자기도 모르게 목에 걸린 반지를 만지작거렸다.
아침에 골동품 가게에서 산 옥빛 반지가 무척 마음에 들긴 했지만, 아무래도 남자가 평상시에 끼고 다니기엔 좀 무리가 있어 보이는 모양이라서 목걸이 줄에 펜던트처럼 달아서 걸고 있었던 것이다.
한 글자도 놓치지 않겠다는 듯 부릅뜬 눈으로 일기를 읽던 도현은 어느새 자신이 만지고 있는 반지에서 희미한 빛이 새어 나오는 것도 눈치채지 못하고 책에 깊이 빠져들었다.
그러다가 갑자기 쏟아지는 졸음에 자신도 모르게 눈이 스르륵 감겼다.
어라. 깜박 잠이 들었나.
어디선가 들려오는 희미한 말소리에 반쯤 잠이 깬 도현은 흐릿한 천장 무늬를 바라보며 그렇게 생각했다.
“……저하, 저하, 기침하셨습니까?”
누가 텔레비전을 틀어 놨나.
사극에서나 들을 법한 고풍스러운 말투였다.
덮고 있던 이불을 걷어 내며 억지로 상체를 일으킨 도현은 무의식적으로 주위를 둘러보다가 화들짝 놀라 눈을 동그랗게 떴다.
“뭐, 뭐야?”
그가 누워 있는 곳은 잠들기 전에 있었던 대학교 서고도, 그리고 북경에 와서 투숙한 호텔 방도 아니었다.
온돌 바닥을 그대로 옮겨 놓은 듯이 딱딱하고 네모난 침상 위에 몇 겹으로 비단 이불을 깔고 베개는 나무로 만든 목침, 눈을 위로 돌려 보면 얇고 하늘하늘한 천들이 겹겹이 드리워져 있어 바깥에 있는 사람의 모습이 희미하게 보였다.
그리고 벽에 나 있는 육각형 모양의 창문까지 전형적인 중국 전통 가옥의 모습이었다.
“여긴 어디지…….”
도현이 당황한 표정을 짓고 있을 때 방문이 열리면서 누군가 안으로 들어왔다.
“대답을 하지 않으셔서 무슨 일이라도 생긴 줄 알고 걱정했습니다, 마마.”
조선시대 환관 복장을 한 젊은 남자의 말에 도현은 잔뜩 경계하는 시선으로 상대를 쳐다봤다.
“당신 누구야!”
“마마, 왜 그러십니까? 저 칠현이입니다.”
칠현이라고 이름을 밝힌 젊은 남자가 의아한 표정을 하고 머리를 조아렸다.
눈을 떠 보니 어딘지도 모르는 낯선 곳인 데다 생판 모르는 사람이 마치 전부터 알던 사람처럼 알은척을 하니 뭐가 어찌 된 일인지 도통 영문을 알 수가 없었다.
설마 인신매매? 아니면 사기단?
중국에서는 멋모르는 외국인을 잡아다가 참치잡이 배에 팔아 버린다느니, 호텔에서 잠을 잤는데 다음 날 아침에 보니 콩팥이 하나 없어졌다더라 등등 인터넷에서 흔하게 떠도는 괴담들이 머리에 떠올랐다.
“제길!”
영문도 모르고 당할 순 없지!
불안하고 혼란스러운 마음에 도현은 이것저것 따질 틈 없이 바로 자리를 박차고 일어났다.
“마, 마마?”
주위 사람들이 놀라는 소리에도 아랑곳없이 방 안을 가로질러 문을 탁 연 순간 눈앞에 전혀 상상하지 못했던 광경이 펼쳐졌다.
“이게 뭐야…….”
축구를 해도 될 것처럼 넓은 마당에 야트막한 담, 그리고 그 너머에 있는 잘 손질된 정원.
옆으로 눈을 돌려 보면 몇백 년 전의 전통 건축양식을 충실히 따른 별채들이 이어져 있었으며 아무리 발돋움을 하고 멀리 내다보아도 주위에 고층 빌딩이라곤 하나도 없이 시야가 탁 트여 있었다.
중국은 초행길인 도현이지만 적어도 여기가 북경 시내가 아니라는 것만은 확실했다.
“대체 여긴 어디야?”
여긴 어디?
대학 서고에서 깜빡 잠이 들었다가 엉뚱한 곳에 떨어진 지 정확히 일주일이 흘렀다.
그동안 많은 일이 있었지만 가장 극복하기 어려웠던 건 자신이 시간을 거슬러 올라왔다는 걸 인정하는 것이다.
처음에는 말도 안 된다며 부정했지만 꿈치고는 너무 생생하고 몰래 카메라라고 생각하기에는 너무 스펙터클했기에 결국 현실을 인정할 수밖에 없었다.
어떻게 된 건지 몰라도 서기 1637년 바로 남한산성에서 인조가 삼전도三田渡의 치욕을 당한 그해에 도현이 눈을 뜬 것이다.
여기까지만 해도 현기증이 날 지경인데 더 어처구니가 없는 건 자신의 이름이 ‘이호’이고 훗날 왕이 되는 봉림대군이라는 사실이었다.
현대와 달리 철저한 신분제 사회에서 노비나 천민보다 그래도 풍족하게 생활할 수 있는 왕족이 훨씬 낫다고 생각하겠지만 봉림대군, 아니 앞으로 효종이라고 불릴 사람의 앞날이 얼마나 가시밭길인지 잘 알고 있는 도현은 자신의 이름을 알고 한숨밖에 나오지 않았다.
“마마, 약 드실 시간이옵니다.”
상념을 깨는 목소리에 머리를 든 도현은 칠현이라는 이름의 젊은 내시가 두 손으로 공손히 들고 있는 한약 그릇을 보고 대번에 인상을 찡그렸다.
“그거 꼭 먹어야 돼?”
“요즘 들어 자꾸 깜빡깜빡하시는 것이 다 몸이 허虛하셔서 그러는 거라고 하지 않습니까. 그러니 싫으시더라도 챙겨 드셔야 합니다.”
그 말에 도현은 노골적으로 얼굴을 찌푸렸다.
얼마 전까지만 해도 평범한 대학생이었는데 갑자기 조선의 봉림대군이 되어 생활하려니 주위의 모든 것이 낯설고 생활 습관도 달라 이만저만 고생이 아니다.
그 탓에 도현이 이상한 행동을 하거나 실수를 해도 일단 왕족인지라 뭐라 할 사람은 없었지만 문제는 가까운 사람의 얼굴이나 이름을 몰라보는 것이다.
그럴 때마다 머리를 다친 탓에 건망증이 생겼나 보다고 변명을 해 댔더니 칠현이란 놈이 의원을 불러와서 내린 결론이 바로 이거다.
‘그러니까 이게 다 내 탓이란 거지.’
속으로 한숨을 푸욱 내쉬고 곁눈으로 슬쩍 옆을 쳐다보니 이걸 마시지 않으면 계속 서 있겠다는 듯 칠현이 한약 그릇을 들고 장승같이 떡 버티고 있었다.
‘그냥 못 먹겠다고 버틸까? 아냐, 그래도 제 딴에는 내 생각 해서 들고 온 걸 텐데…….’
속으로 이랬다저랬다 한참이나 오락가락하던 도현은 마침내 결심을 하고는 고개를 들었다.
“알았다, 알았어. 먹으면 되잖아!”
“마마.”
“그놈의 마마 소리 집어치우고 얼른 그릇이나 이리 내놔.”
내가 무슨 여자도 아닌데 말끝마다 마마 타령이야.
일단 한약 그릇을 손에 쥐고 뚜껑을 열자 특유의 독한 약 냄새가 후욱 코를 찔렀다.
“크윽…….”
이거 진짜 사람이 먹는 거 맞아?
안에 무슨 재료가 들어갔는지 색깔은 온통 거무죽죽하고, 이상한 가루 같은 것도 둥둥 떠 있는 게 한 입 먹으면 완전 골로 갈 것 같잖아.
“칠현아.”
“네, 마마.”
“몸에 좋은 거…… 맞지?”
독약 아니지? 너 나한테 원한 있는 거 아니지?
“머리를 맑게 하고 기의 흐름을 안정시키는 약재들만 달여서 만든 것입니다. 이걸 드시면 마마의 건강도 좋아지실 겁니다.”
“아니, 근데 색깔이랑 냄새가…….”
“원래 몸에 좋은 건 입에 쓴 법이라고 하지 않습니까.”
그러니까 이 하수구 물을 팔팔 삶아서 걸쭉하게 만든 것 같은 모양새의 한약이 맛도 지지리 없다 이거렷다?
무슨 철천지원수를 보는 것처럼 손에 들린 그릇을 노려보던 도현은 결국 숨을 꾹 참고 냄새를 맡지 않으려고 애쓰면서 사약, 아니 한약을 입에 들이부었다.
꿀꺽꿀꺽!
“크하!”
“마, 마마. 괜찮으십니까?”
너무 뜨겁지 않게 살짝 식히긴 했지만 그래도 갓 달여 온 것을 단숨에 삼켰으니 행여 입천장이라도 데지 않았는가 싶어 칠현이 눈을 동그랗게 떴다.
“칠현아.”
“네, 마마. 말씀하십시오.”
“약이 쓰다…….”
지금 내 눈가에 눈물 맺힌 거 보이니.
뜨거운 건 둘째 치고 너무 써! 혀에 감각이 없다고!
“자, 잠시만 기다려 주십시오.”
도현의 말에 칠현이 기다렸다는 듯 옆에 놔둔 쟁반에서 뭔가를 꺼냈다.
“이걸로 일단 입가심을 하시지요.”
그렇게 말하고 칠현이 내민 것은 하얀 엿가락이었다.
“칠현아.”
“네.”
“나한테 엿 먹으라는 거니.”
“어? 예. 입안이 쓰다고 하셔서 일단 단맛이 나는 과자를 준비했습니다만.”
“그래, 엿이 달긴 달지…….”
근데 뭐지, 이 엿 같은 기분은.
뭐라 표현할 수 없는 표정으로 엿을 받아 든 도현은 입안에 넣고 우물거렸다.
그래도 단것이 들어오자 혀에 가득 느껴지던 쓴맛이 어느 정도 가셨다.
비단을 덧댄 목침에 한쪽 팔을 기대고 비스듬하게 누운 도현은 무릎을 꿇고 앉아 있는 칠현을 보며 말했다.
“그건 그렇고, 내가 시킨 건 준비해 왔어?”
도현의 물음에 칠현은 약간 머뭇거리면서 입을 열었다.
“꼭 그걸 하셔야 되겠습니까.”
“당연하지. 지금 내 지시에 반항하겠다는 거야?”
“아, 아닙니다.”
당황한 얼굴로 손사래를 치는 칠현을 향해 도현은 사악한 미소를 지으면서 손을 내밀었다.
“어서 꺼내 봐.”
“후우, 여기 있습니다.”
어쩔 수 없다는 듯이 내민 보따리를 풀자 여진족 남자들이 입는 옷이 나왔다.
“좋았어.”
“아무리 잠행譧行을 위해서라지만 고귀하신 조선의 왕자님께서 오랑캐 복장을 하시다니요. 재고해 보십시오.”
신기한 눈으로 옷을 이리저리 살펴보고 있는 도현에게 칠현이 울상을 지으며 간절한 시선을 보냈지만 씨알도 먹히지 않았다.
“잠깐인데 뭐 어때. 답답한 소리 하지 말고 너도 어서 옷 갈아입어.”
도현의 고집에 어쩔 수 없다는 듯이 칠현은 고개를 끄떡였다.
“알겠습니다.”
주저하는 칠현과 달리 도현은 사모관대를 벗고 여진족 전통 복장에 담비 털로 만든 모자까지 머리에 뒤집어썼다.
“어때, 어울려?”
거울을 이리저리 비춰 보면서 도현이 묻자 칠현은 무성의하게 대답했다.
“예, 멋지십니다.”
“너 자꾸 이럴래?”
뒤로 몸을 돌린 도현은 한쪽 눈썹을 치켜올리면서 칠현을 째려봤다.
“왜 그러십니까?”
“몰라서 그래? 이왕 나가기로 했으면 싫은 티 좀 그만 내란 말이야. 자꾸 그러면 나 혼자 간다.”
이런 복장으로 잠행을 나가는 것도 불안해 죽겠는데 혼자 가겠다고 하자 칠현은 화들짝 놀라 얼른 양손을 내저으며 말했다.
“아, 아닙니다. 제가 잘못했습니다.”
“진작 그럴 것이지. 준비 다 됐으면 이제 가자.”
“……예.”
의기양양하게 문을 열고 나가는 도현과 달리 칠현은 머리를 푹 숙인 채 뒤를 따랐다.
사람들 몰래 장원을 빠져나가는 것이라 두 사람은 벽에 몸을 딱 붙이고 까치발을 한 채 누가 봐도 수상한 모습으로 종종걸음을 쳤다.
“잠깐!”
“왜, 왜 그러십니까?”
도현이 갑자기 멈춰 서자 뒤에서 따라오던 칠현도 긴장한 표정으로 말했다.
“조용히 해 봐.”
사박사박 가벼운 발소리가 그늘에 숨어 있는 두 사람의 귀에 들렸다.
여기서 들키면 꼼짝없이 방으로 돌아가야 할 뿐만 아니라 망신도 이런 개망신이 따로 없었다.
다행히 발소리는 두 사람이 있는 쪽이 아니라 반대쪽으로 사라졌고, 그동안 숨을 꾹 참으며 기척을 숨기고 있던 도현과 칠현은 동시에 안도의 한숨을 내뱉었다.
“휴우, 들키는 줄 알았네.”
“그러게 제가 뭐랬습니까. 지금이라도 늦지 않았으니 얼른 방으로 돌아가시죠.”
“사내대장부가 칼을 빼 들었으면 무라도 썰어야 할 것 아냐.”
단호한 표정으로 그렇게 말한 도현은 억지로 칠현의 등을 떠밀어 앞장세웠다.
“여기서부터는 네가 길 안내를 해. 나보단 네가 더 잘 알 것 아냐?”
“예이.”
뭐라 말해도 도현을 말릴 수 없다는 걸 깨달은 칠현은 이젠 아예 다 포기한 표정으로 어쩔 수 없이 길 안내를 맡았다.
항상 사람들에게 둘러싸여 행선지가 정해져 있는 도현보다 내시인 칠현이 훨씬 더 자유롭게 움직일 수 있는 건 당연한 사실.
익숙한 발걸음으로 사람들이 다니지 않는 길로만 안내해 준 덕분에 목적한 담벼락까지는 아주 손쉽게 도착할 수 있었다.
“여깁니다.”
덤불 사이에 쭈그려 앉은 칠현이 손으로 담벼락을 툭툭 쳤다.
아침이면 나팔꽃이 활짝 피는 덩굴들 사이로 살짝 갈라진 틈이 보였고, 땅이랑 맞닿아 있는 아래쪽에는 작게 뻥 뚫린 개구멍이 있었다.
도현이 생각했던 것보다는 좀 작아 보였지만 밑에 부드러운 흙을 파내면 어떻게 통과할 수 있을 것 같긴 했다.
“호위 무사들은 다들 뭘 하는 거야. 정문만 지키면 뭐해? 이런 구멍이 있으면 아무나 다 들어오겠네.”
자기 처지도 잊고 장원의 보안 상태를 책망하던 도현은 문득 생각난 듯이 칠현을 돌아보았다.
“그런데 넌 이런 게 있는 줄 어떻게 알았냐?”
“저번에 이 근처를 지나가는데 낑낑거리는 소리가 나서 들여다보니 개 한 마리가 사이에 끼어 있지 뭡니까. 부엌에서 종종 먹을 걸 얻어먹는 모양인데 대체 어디로 들어오는 걸까 했더니 여기에 이런 구멍을 파 놨더군요.”
“흐음, 다음에 그 개를 보게 되면 과자라도 하나 던져 줘야겠는걸.”
낄낄거리면서 웃은 도현은 이내 양팔을 걷어붙이고 배를 땅에 붙인 채 바닥에 납작 엎드렸다.
“전하! 옷이 더러워집니다.”
“시끄러. 이렇게 안 하면 어떻게 밖으로 나가?”
도현은 끄응 소리를 내면서 개구멍으로 머리를 들이밀었다.
어깨에서 조금 걸리긴 했지만 키가 큰 대신 운동을 별로 안 해서 호리호리한 체구라 비교적 쉽게 개구멍을 통과한 도현은 칠현에게 얼른 따라오라며 손짓을 했다.
“빨리빨리!”
우거지상을 하고 머뭇거리던 칠현은 눈을 딱 감고 도현처럼 바닥에 엎드려서 땅을 기었다.
누가 볼까 봐 초조해진 도현이 반대쪽에서 손을 잡고 끌어당겨 준 덕분에 머리, 어깨를 비롯한 상반신은 빨리 밖으로 나왔지만 문제는 하반신이었다.
“끄응!”
“힘을 줘. 조금만 더 하면 돼.”
“끄으으응!”
새빨개진 얼굴로 칠현이 이리저리 몸을 뒤틀었다.
“허억, 허억. 요즘 몸이 허해서 밥을 좀 많이 먹었더니…….”
“그것도 변명이라고 하는 거야? 너 인마, 돌아가면 바로 다이어트 해!”
“다, 다이어트가 뭡니까?”
“아, 살 빼라고! 엉덩이에 살만 뒤룩뒤룩 쪄서는. 으이구, 진짜!”
“아야야야! 어깨 빠져요. 살살 잡아당기세요!”
“야! 조용히 안 해.”
“……훌쩍.”
그렇게 한참을 씨름한 뒤에야 겨우 개구멍을 빠져나온 두 사람은 근처 골목까지 달려와 잠시 힘겹게 숨을 몰아쉬었다.
특히 난산(?)의 고통을 겪은 칠현은 여기저기 옷이 더러워지고 찢어져 거의 상거지 꼴이나 다름없는 모양이었다.
“하하하! 드디어 나왔다.”
“좋으십니까?”
“당연하지!”
이쪽 세계에 적응하기 위해서라고 하지만 그동안 좁은 방 안에만 틀어박혀 지내느라 보통 갑갑한 것이 아니었다.
비록 원래 살던 곳은 아니지만 높은 담장에 둘러싸인 감옥 같은 장원을 벗어나 사람들이 붐비는 저자로 나오니 그야말로 숨통이 확 트이는 기분이었다.
이런 도현과 달리 어렸을 때부터 같이 지내온 전담 내시인 칠현은 호위 무사 한 명 없이 단둘만 잠행을 나온 것이 못내 불안한지 연신 안절부절못하는 표정을 지었다.
“예의범절을 모르는 오랑캐 놈들이 사는 곳이니까 행여나 시비에 휘말리지 않도록 조심하셔야 됩니다.”
“하여튼 간은 콩알만 해 가지고. 알았으니까 어서 따라오기나 해.”
“후우…….”
도대체 뭘 믿고 저러는 건지, 여기 지리도 잘 모르면서.
성큼성큼 앞서 걸어가는 도현의 모습에 칠현은 땅이 꺼져라 한숨을 내쉬었다.
“자! 오늘 아침에 잡은 노루 고기가 한 근에 단돈 열 냥!”
“잘 말린 생선 있습니다!”
대로를 따라 자연스럽게 형성된 시장으로 가자 물건을 팔려는 장사치와 손님들로 북적이는 것이 두 사람도 덩달아 들뜬 기분이 들었다.
“이야, 이게 뭐야?”
긴 나무 꼬챙이에 동글동글한 나무 열매 같은 것이 쭉 꿰여 있는 걸 보고 도현이 달려가 신기한 표정으로 쳐다보자 가판 주인이 미소를 지으면서 말했다.
“꿀을 듬뿍 넣은 빙당호로氷糖胡虜인데 하나 줄까?”
산사나무 열매에 꿀을 넣고 잘 반죽한 후 찜통에 넣고 쪄서 동그란 조각을 만들어 하나하나 꼬챙이에 꿰어 파는 간식거리로, 달고 향기가 좋아 어린아이들에게 인기가 좋았다.
말로만 듣던 빙당호로를 직접 보게 된 도현은 냉큼 꼬챙이 하나를 뽑아서 한입 크게 베어 먹었다.
“어디!”
아싹!
입안 가득 퍼지는 달콤함에 도현은 눈을 반달 모양으로 만들며 흡족한 표정을 지었다.
“크으, 바로 이거야.”
“도련님, 단 걸 너무 많이 드시면 이빨 다 썩습니다.”
“괜찮아.”
한 손을 휘휘 내저으며 그 자리에서 빙당호로 한 개를 다 먹어 치운 도현은 또 새로운 걸 발견하고는 쪼르르 달려갔다.
그런 도현을 놓칠까 봐 칠현이 황급히 따라나서려는 찰나 누군가 그의 옷자락을 붙잡았다.
“이봐, 젊은이. 음식을 먹었으면 돈을 내야지.”
도끼눈을 뜨고 쳐다보는 주인아줌마의 시선에 칠현은 짧게 한숨을 내쉬며 허리춤에 차고 있던 돈 주머니를 꺼내야 했다.
“얼마예요?”
“한 냥만 내.”
“여기 있습니다.”
칠현이 주는 돈을 냉큼 챙긴 주인아줌마는 얼굴 가득 접대용 미소를 지으면서 말했다.
“호호호! 또 사 먹으러 와.”
아줌마의 살가운 배웅을 뒤로하고 두 사람은 다시 시장 한복판을 종종걸음 치며 돌아다녔다.
입안 가득히 단 과자를 물고 양손에는 꼬치며 불에 구운 떡 같은 걸 들고선 아무튼 눈에 보이는 건 죄다 한 입씩 먹어 보겠다는 태도로 사방팔방 종횡무진하는 도현을 말리느라 칠현은 눈코 뜰 새 없었다.
“휴우! 배부르다.”
빵빵해진 배를 탁탁 두드리고 이쪽을 바라보며 도현이 하는 말에 칠현은 오늘만 몇 번째인지 모를 한숨을 푸욱 내쉬었다.
“그 정도로 많이 드셨으니 당연히 배가 부를 수밖에요. 나중에 탈 나셔도 모릅니다.”
“걱정하지 마. 이 정도쯤이야 조금만 돌아다니면 금방 꺼질 텐데, 뭘.”
뱃속에 거지가 들었나.
경악하는 칠현의 표정을 본체만체 도현은 다시 그의 손을 잡고 이끌었다.
아까는 배가 고팠는지라 먹거리들만 눈에 불을 켜고 찾았지만 지금은 구경거리에도 한눈팔 여유가 생겨 발걸음이 절로 느릿해졌다.
항상 조용했던 장원과 달리 오가는 사람들의 목소리, 손님을 불러 모으는 상인들과 깎아 달라는 아낙네들의 실랑이 등 볼거리는 얼마든지 많았다.
내시로 들어오기 전까지는 칠현도 이런 저잣거리에서 자랐기 때문에 도현에게 이끌려 다니면서 어느덧 그의 눈에도 그리움 비슷한 것이 묻어났다.
그렇게 거리를 걷던 두 사람의 눈에 문득 구경꾼들이 왁자지껄하게 모여 있는 장소가 보였다.
또 어딘가의 약장수가 재주를 피우나 싶어 한달음에 달려간 도현은 빽빽하게 들어차 있는 어른들 틈바구니를 요리조리 파고들어 가 재빨리 앞자리를 차지했다.
사람들이 둥글게 둘러서 있는 가운데 인상이 더러운 털보 사내가 중앙에 서서 징을 두드려 대며 큰 목소리로 외쳤다.
“자, 자! 다음 상품은 산맥 너머, 강 너머에 있는 아주 먼 곳에서 잡아 온 튼튼한 일꾼입니다! 이 덩치하며 근육을 보세요! 잔병치레할 걱정도 없으니 힘들고 궂은 일을 시키기에는 제격이지 않습니까?”
그러고는 익살맞게 덧붙였다.
“아! 하지만 마나님한테는 안 보이는 게 좋을 겁니다. 이놈이 밤일도 무척 잘하거든요!”
“와하하하!”
그리 재밌는 이야기도 아닌 것 같은데 주위에서 웃음이 마구 터져 나왔다.
“칠현아.”
“네.”
“이게…… 다 뭐냐?”
도현은 입을 딱 벌리고 어벙한 표정으로 물었다.
털보 사내가 상품이라고 부른 것은 바로 사람이었다.
키가 크고 몸이 단단해 보이는 체구의 그는 상반신이 벗겨져 있고 도망치지 못하도록 발과 손목이 쇠사슬로 묶여 있었다.
“노예시장이네요. 매일 열리는 게 아닌데, 마침 상인이 와 있었나 봅니다.”
도현은 아무렇지도 않게 답하는 칠현이 마치 낯선 사람처럼 느껴졌다.
얘가 지금까지 나랑 웃고 놀던 칠현이 맞나? 아니, 어떻게 사람이 사람을 사고판다는 소리를 이렇게 태연하게 할 수가 있어?
미래에서 온 도현에게는 너무나 충격적인 일이라 눈앞의 풍경을 제대로 쳐다볼 수가 없었다.
하지만 칠현뿐 아니라 주위의 사람들은 이게 일상적인 일 인 양 웃고 떠들고, 상품으로 내세워진 사람을 보고 이리저리 품평까지 하면서 즐기고 있었다.
아무리 가깝게 지내도 지금 시대 사람들과 자신 사이에는 도덕관념이나 풍습적으로 깊은 골이 있다는 걸 깨달은 도현은 자기도 모르게 우울해져서 어깨를 축 늘어뜨렸다.
“왜 그러세요?”
도현의 낌새가 이상한 걸 눈치챈 칠현이 옆에서 물었으나 그는 아무 말 하지 않고 고개만 절레절레 흔들었다.
앞에 서 있는 키 큰 사내는 그사이에 다른 누군가한테 낙찰됐는지 어딘가로 사라졌고, 이번엔 웬 어린아이 두 명이 중앙으로 끌려왔다.
“어, 저건!”
이런 자리에 어린애가 나왔다는 것도 충격이지만 그 둘이 입고 있는 복장을 보고 도현은 눈을 크게 치켜떴다.
때가 껴서 꼬질꼬질하고 지저분하긴 했지만 저건 틀림없이 한복이다.
설마 이런 자리에서 한복을 보게 될 거라곤 상상도 못 한 도현은 무의식적으로 그 두 사람을 가리키며 칠현에게 말했다.
“야, 칠현아! 쟤네들 조선 사람 아니야? 한복 입고 있잖아.”
“아…… 그러네요.”
“그러네요가 아니지! 어째서 조선 사람이 저기에 노예로 나와 있는 거야?”
명明처럼 막강한 강대국은 아니지만 그래도 조선 하면 어엿한 하나의 나라다.
분명 부모도 있고 친척도 있을 텐데 대체 어떻게 하다 낯선 타국까지 끌려와서 노예로 팔리고 있는 건지 도통 이해할 수가 없었다.
설마하니 멀쩡한 여염집 자식을 납치해서 노예로 갖다 파는 건가.
그렇다면 절대 용서할 수 없는 일이라며 도현이 분개하고 있을 때 찬물을 뿌리듯 칠현이 설명했다.
“얼마 전 큰 전쟁이 있었잖아요? 그때 나라가 혼란한 틈을 타서 노예 상인들이 조선으로 많이 갔다더니, 아마 그때 데리고 온 모양이죠.”
전쟁.
그 말을 듣자 도현의 머릿속에 병자호란이라는 단어가 떠올랐다.
칠현의 말대로다.
노예로 팔아도 아무도 항의해 줄 사람이 없는 전쟁고아들.
목구멍에 풀칠하기 힘들어서 자식을 내다 파는 부모.
당연히 노예 상인들로서는 노다지도 이런 노다지가 없었을 것이다.
도현이 충격에 휩싸인 가운데 어느새 사람들 사이에서는 경매가 한창이었다.
그중에서도 가장 큰 액수를 부른 사람은 보기만 해도 혐오감이 느껴지는 한 상인으로, 뚱뚱한 체구에 탐욕으로 번들거리는 눈동자를 하고는 오누이 중에서도 특히 여자아이 쪽을 노골적으로 훑어보는 것이 엄청 기분 나빴다.
그런 상인의 눈빛에서 누이를 지키려는 듯 남자아이가 여자아이를 자기 등 뒤로 숨기려고 했지만, 경쟁하던 다른 사람들이 모두 다 떨어져 나가서 결국 그 뚱보의 손아귀에 떨어지는 건 시간문제로밖에 보이지 않았다.
“안 되겠어.”
도현이 결연한 표정으로 벌떡 일어나자 칠현이 당황해서 말했다.
“뭐, 뭘 하시게요?”
“은 서른 냥!”
막 낙찰이 되려는 찰나에 도현이 갑자기 큰 소리로 끼어들자 경매장에 있던 사람들의 시선이 집중됐다.
경매를 주관하던 털보 사내는 아직 머리에 피도 안 마른 어린놈이 경매를 방해하자 미간을 찌푸리며 꺼지라고 호통을 치려다가 도현이 입고 있는 옷이 돈푼깨나 나가는 옷감으로 만들어진 걸 보고는 약간 누그러진 목소리로 입을 열었다.
“어느 댁 도령인지 모르겠지만 여긴 아이들이 노는 곳이 아니니까 다른 데로 가시오.”
“경매에 참여하는 데 나이 제한이 있나요?”
“그건 아니지만…….”
양팔을 허리에 척 올리고는 고개를 빳빳이 들고 당돌하게 말하는 도현의 모습에 털보 사내는 짜증이 난 표정을 지었다.
“이것들을 살 돈은 있소?”
만약 없다고 하면 단단히 혼쭐을 낼 작정이었지만 도현이 허리춤에서 누런 금원보 하나를 꺼내자 털보 사내의 태도가 바로 바뀌었다.
“이 정도면 충분할 거라 생각하는데요.”
금원보 하나가 은자 백 냥의 값어치가 있으니 몸값을 치르고도 거슬러 줘야 되는 돈이 한참 남았다.
“금원보를 가지고 다니다니 어디 부잣집 도련님인 모양이군.”
“그러게. 옆에 시종도 있잖아.”
사람들이 술렁거리는 가운데 가장 놀란 사람은 칠현이었다.
“그건 어디서 나셨습니까?”
“그래도 명색이 한 나라의 왕자인데 이 정도 비상금은 항상 가지고 있는 것이 정상 아니겠어.”
무슨 공깃돌처럼 금원보를 위로 던졌다가 받으며 씨익 미소 짓는 도현의 모습에 칠현은 낮게 한숨을 내쉬고는 살짝 고개를 저었다.
“후우, 어련하시겠습니까.”
누가 사든 비싸게 팔기만 하면 그만인 털보 사내는 도현이 노예값을 지불할 능력이 있다는 걸 확인하자 탐욕스러운 얼굴로 양손을 비비며 저자세를 보였다.
“아이고, 제가 귀한 댁 도련님인 걸 몰라 뵙고 실수를 했습니다.”
“됐고, 경매나 계속 진행해요.”
아랫사람을 대하는 듯한 도현의 말투에 살짝 빈정이 상했지만 돈을 듬뿍 안겨 줄 호구였기에 털보 사내는 별말 하지 않고 잠깐 중단된 경매를 재개했다.
“자! 다들 들었다시피 여기 도련님이 은자 서른 냥을 부르셨습니다. 가격을 더 높이실 분이 있으면 어서 말씀을 하십시오.”
털보 사내의 말에 다들 수군거리기만 할 뿐 선뜻 나서는 사람이 없었다. 남매를 노리던 뚱보 상인도 은자 서른 냥이라는 가격에 도현을 쏘아보기만 할 뿐 돈을 올리지는 않았다.
그럴 수밖에 없는 것이 그 돈이면 쌀 열 가마나 당장 써먹을 수 있는 건장한 남자 노예 한 명을 살 수 있었다.
한마디로 노동력이라고는 거의 없고 식량만 축내는 어린 남매를 사는 값으로 너무 비쌌다.
“자! 그럼 셋을 셀 때까지 나서는 분이 없으면 이대로 경매를 끝내겠습니다. 하나! 둘! 셋!”
결국 서른 냥 이상 부르는 사람이 없자 털보 사내는 한쪽에 놓인 북을 치며 크게 외쳤다.
둥!
“이 녀석들은 은자 서른 냥에 저기 있는 도련님한테 팔렸습니다.”
잠시 뒤 경매장 인근 객잔으로 안내된 도현은 노예 상인한테 낙찰받은 액수의 돈을 주고 매매 계약서를 받는 걸로 간단히 거래를 마무리 지었다.
“이제부터 이 노예들은 도련님 겁니다. 앞으로도 필요하신 것들이 있으시면 언제든 절 찾아 주십시오.”
장사꾼답게 돈 냄새를 맡고 살갑게 대하는 털보 사내의 말에 혹시나 잘못된 것이 없는지 계약서 내용을 꼼꼼히 살펴본 도현은 살짝 고개를 끄덕였다.
“알았어요.”
“그럼 전 이만.”
털보 사내가 돈을 챙겨 자리에서 일어나자 도현은 어미 잃은 아기 새들처럼 애처로운 모습으로 한쪽에 덩그러니 서 있는 남매한테 시선을 줬다.
그동안 제대로 씻지도 못했는지 땟물이 줄줄 흐르고 여기저기 해져 거의 누더기에 가까운 옷을 걸치고 있는 걸 보고 나이에 어울리지 않게 낮은 한숨을 내쉰 도현은 손을 까딱였다.
“거기 서 있지 말고 이리 와서 앉아.”
“……!”
도현의 입에서 조선말이 나오자 남매는 놀랐는지 눈을 동그랗게 뜨며 머리를 위로 들어 그를 쳐다봤다.
“나도 조선 사람이야.”
그러자 남매는 약간 안도하는 표정을 보였지만 노예로 잡혀 여기까지 끌려오면서 무슨 고초를 겪었는지 여전히 경계를 풀지 않았다.
“안 잡아먹으니까 이리 와.”
두 번이나 말을 했지만 남매가 쉽게 다가오지 못하고 머뭇거리자 옆에 있던 칠현이 버럭 호통을 쳤다.
“이놈들! 도련님께서 말씀하시는데 어서 따르지 않고 뭣들 하는 거야! 몽둥이찜질을 당해 봐야 정신을 차리겠어!”
“자, 잘못했습니다.”
누나로 보이는 여자애가 두려운 얼굴로 대답하고는 황급히 동생의 손을 끌고 의자에 앉자 도현은 고개를 옆으로 돌려 칠현을 째려봤다.
“왜 애들을 겁주고 그래?”
“이 녀석들이 감히 도련님의 말씀을 듣지 않아서 그랬습니다.”
“그러는 너도 가끔 내 지시 씹잖아.”
“예? 오해십니다. 제가 어찌 감히 그런 행동을 하겠습니까.”
억울하다는 듯이 몸동작을 크게 하며 칠현이 항변하자 도현은 피식 미소 지으면서 말했다.
“내가 바깥에 나간다고 하니까 형님한테 일러바친다고 계속 딴죽 걸었잖아.”
“그건…….”
“큭큭.”
방금 전까지 무섭게 야단을 치던 칠현이 말을 더듬거리며 당황하는 걸 본 남매는 자신도 모르게 웃음을 터트렸다.
그 모습에 칠현이 눈을 부라리다가 도현한테 꿀밤을 얻어맞고는 불만 가득한 얼굴로 조용히 입을 다물었다.
한심하다는 듯 칠현을 보며 짧게 혀를 차다가 다시 미소 띤 얼굴로 고개를 돌린 도현은 남매를 향해 부드럽게 말을 했다.
“고향이 어디지?”
“평안도 초산이에요.”
아무리 만주와 붙어 있는 국경에 위치한 지역이라지만 초산에서 후금의 수도인 심양까지는 수천 리나 되는 먼 거리였다.
“멀리서도 왔네. 부모님은 어떻게 되고 너희들만 여기에 있는 거야?”
부모님 이야기를 하자 남자아이가 눈에 눈물이 그렁그렁 맺히더니 기어코 울음을 터트렸다.
“우앙! 어머니! 아버지!”
“컥.”
갑자기 울어 대는 바람에 당황한 도현이 기겁한 표정을 짓자 옆에서 칠현이 히죽거리며 말했다.
“아니, 왜 애를 울리고 그러세요?”
“시끄러!”
밉살맞게 구는 칠현을 노려본 도현은 애꿎은 차만 벌컥벌컥 들이켰다.
“죄, 죄송합니다. 동생이 아직 어려서 그래요.”
몇 번이고 허리를 꾸벅 숙이며 사과한 여자아이는 남동생을 감싸 안고 열심히 달래 주었다.
머리카락을 쓸어 주면서 꼬질꼬질한 얼굴에 흘러내린 눈물 자국을 소맷자락으로 닦아 주는 모습이 참으로 의젓해 보였지만, 눈시울이 살짝 붉어진 채로 입술을 꼭 깨물고 있는 걸 보면 동생 앞이라서 억지로 참고 있는 기색이 역력했다.
남동생이 겨우 울음을 그치자 여자아이는 다소곳이 고개를 숙이더니 침착하게 말했다.
“오랑캐가 쳐들어왔을 때 사방에서 불이 나고 모두 도망치느라 바빠서 정신이 없었어요. 아버지랑 어머니는 아침 일찍 밭에 일하러 나가셨는데 그 후론…… 뵌 적이 없습니다.”
예전에도 이런 일이 있었지만 병자호란 이후 조선의 국력이 크게 쇠하며 국경을 제대로 지킬 수 없게 되자 거란과 여진족 무리가 수시로 강을 넘어와 노략질을 하고 사람까지 납치해 노예로 팔아 버렸다.
“한 번도 소식을 들은 적이 없어?”
“예. 노예로 잡힌 이후에도 같은 조선인들한테 물어봤지만 다들 모른다고 했어요.”
여자아이는 치맛자락이 구겨지도록 꽉 쥐면서 순간 고개를 치켜들었다.
“하지만 분명히 어딘가에 살아 계실 거예요. 전 그렇게 믿어요.”
아직 어리지만 심지가 굳은 그 눈빛에 도현은 자기도 모르게 감탄했다.
그렇게 험한 일을 겪었는데도 절망하거나 체념하는 기색 없이 희망을 가지고 있다는 건 대단하다.
꼬르르륵.
“으잉?”
심각한 순간에 이게 뭔 소리야.
도현이 도끼눈을 뜨고 칠현 쪽을 홱 돌아보았다.
“저, 전 아닙니다! 생사람 잡지 마세요!”
세차게 도리질을 하면서 칠현이 소리쳤다.
그럼에도 쉽사리 의혹(?)을 거두지 못하는 도현의 눈에 입술을 삐죽 내밀고 배를 문지르고 있는 꼬맹이와 난처한 표정을 짓고 있는 소녀의 모습이 보였다.
“뭐야, 배고프냐? 그럼 진작 말을 하지.”
도현이 팔꿈치로 칠현을 쿡 찌르고 턱을 까딱거렸다.
“끄응……. 어이! 잠깐 이리 와 보게.”
칠현의 부름에 하얀 머릿수건을 두른 점소이가 쏜살같이 다가와 헤헤거렸다.
“나리, 주문하시려고요?”
“음, 이 가게에서 제일 비싸고 맛있는 요리로 사 인분 부탁하네.”
“예이! 알겠습니다!”
비싼 걸로 가져오라는 말에 점소이가 눈을 반짝거리면서 떠나가자 도현이 의외라는 듯 귓속말로 소곤거렸다.
“웬일로 선심을 다 쓰고 그래?”
“저 애들만 먹는 거면 모르겠지만 도련님도 같이 드실 거 아닙니까. 그럼 아무거나 함부로 주문할 수 없지요. 뭐, 객잔 수준을 보아하니 별로 기대는 안 됩니다만.”
한숨을 푸욱 쉬면서 인상을 찡그리는 칠현의 모습에 도현은 히죽 미소 지었다.
“짜식, 눈치는 빠르다니까.”
잠시 후 점소이가 음식들을 들고 오자 주눅이 든 듯 앉아 있던 남매의 눈이 휘둥그레졌다.
궁에서 살던 도현과 칠현은 아무런 감흥을 느끼지 못했지만 오리통구이, 게살죽, 고기야채볶음 등 생전 한 번도 보지 못한 요리들이 눈앞에 좌르륵 차려지니 침을 꿀꺽 삼키는 소리가 귀에 생생히 들릴 정도였다.
하지만 금방이라도 허겁지겁 달려들 것 같던 아이들이 좀처럼 음식에 손을 대지 못하고 머뭇거리는 걸 보고 도현이 고개를 갸웃거리며 물었다.
“왜 그래?”
“저어…… 나리께서 먼저 드셔야…….”
“아!”
엄청 배가 고플 텐데 자기 때문에 먹고 싶은 걸 꾹 참고 있었다는 걸 깨달은 도현은 쓴웃음을 지으며 젓가락을 들었다.
“됐지?”
입에 음식을 넣고 우물거리면서 도현이 그렇게 말했지만 그래도 아이들은 몸을 꼼지락거리며 서로 눈치만 보았다.
“도련님이 허락하셨으니 먹어도 된다.”
흥 가볍게 콧방귀를 뀌면서 칠현이 말하자 그제야 두 남매는 와아 하며 요리에 달려들었다.
“뭐야, 왜 나보다 칠현이 네 말을 더 잘 듣는 건데?”
“제가 무섭나 보죠, 뭐.”
“네가 인상 쓰고 있으니까 그러지.”
“오냐오냐하면 아랫것들이 자꾸 기어오릅니다. 누군가는 군기를 잡아야죠.”
고집스러운 얼굴로 말하는 칠현에게 도현은 어쩔 수 없다는 듯 손을 내저었다.
“알았다, 알았어. 네 맘대로 해.”
그렇게 말하고는 다시 남매들 쪽으로 눈을 돌렸다.
“호야, 체할라. 천천히 먹어.”
“아라떠. 웅, 근데 이것도 맛있고 저것도 맛있는걸!”
볼이 미어져라 고기를 쑤셔 넣는 남동생을 보고 여자아이는 마냥 걱정이 가득한 얼굴로 차를 갖다 주었다.
한 입이라도 더 먹이려는 마음에 반찬을 이것저것 집어 그릇 위에 올려 주는 모습이 마치 남매가 아니라 아들을 돌보는 어머니 같았다.
하지만 소매 사이로 드러난 앙상한 팔뚝을 본 도현은 저러다가 여자애가 먼저 쓰러지겠다는 생각에 무심코 말을 걸었다.
“너도 좀 먹지그래?”
“아, 아뇨. 전…….”
“사양하지 말고. 자, 앙!”
도현이 게살죽을 푼 숟가락을 앞으로 내밀자 여자아이의 볼이 새빨개졌다.
홍당무가 된 소녀의 얼굴과 어이없다는 눈빛으로 이쪽을 보고 있는 칠현을 번갈아 보면서 도현은 당황해 소리쳤다.
“뭐, 뭐야. 내가 뭐 잘못했어?”
“아뇨. 아~무것도 아닙니다.”
“저, 저, 죄송해요…….”
“으잉?”
아니, 배고픈 애 밥 한 숟갈 주는 게 뭐 그리 이상한 일이라고!
“나 팔 아프다. 얼른 받아먹어.”
“네에…….”
기어들어 가는 소리로 대답한 소녀는 눈을 꼭 감고 도현이 내민 숟가락을 입에 앙 물었다.
“좋아. 잘 먹네. 많이 먹어.”
“예, 감사합니다.”
그럼그럼.
자고로 애들은 많이 먹고 쑥쑥 자라야 하는 법이지.
비록 겉모습은 십 대 소년이지만 정신적으로는 이십 대 청년이었기에 도현은 마치 조카들을 돌보는 삼촌이라도 된 기분으로 흐뭇하게 고개를 끄덕였다.
아까 시장에서 이것저것 군것질을 많이 했기 때문에 도현은 요리를 몇 점만 집어 먹고 계속 따뜻한 차만 홀짝였다.
옆에 앉아 있던 칠현이 그를 보며 진지한 목소리로 입을 열었다.
“도련님, 애들을 어떻게 하실 생각이십니까?”
“당연히 집에 데려가야지.”
그러자 칠현이 답답하다는 듯이 주먹 쥔 손으로 자기 가슴을 살짝 치며 이야기했다.
“그런 뜻이 아닌 걸 아시지 않습니까?”
칠현의 말은 이 두 남매를 궁녀와 내시로 만들 건지 물어보는 것이다.
“글쎄. 거기까지는 생각을 안 해 봤는데.”
“그러실 줄 알았습니다.”
그냥 궁인宮人으로 만들면 이런저런 신경을 쓸 필요가 없어 편하지만 21세기에서 살다 온 도현은 아직 앞길이 창창한 어린아이들을 평생 답답한 궁 안에서만 살게 만드는 것이 그다지 탐탁지 않았다.
정신없이 음식을 집어 먹는 남동생과 달리 귀를 종긋 세우고 이야기를 듣고 있는 소녀와 눈이 마주친 도현은 살짝 미소를 지으면서 결정을 뒤로 미뤘다.
“그건 조금 더 생각을 해 보자고.”
“후우, 그렇게 하십시오. 어차피 궁인으로 만든다고 해도 한양이 아니라서 제대로 절차를 밟아 교육시키기도 어려우니까요.”
칠현의 말대로 원래 임금과 왕실 가족을 제일 가까운 곳에서 보좌하는 궁인이 되려면 어린 시절부터 까다롭고 체계적인 교육을 받아야 하지만 머나먼 오랑캐 땅에 볼모로 잡혀 있는 상황이라 그렇게 할 수가 없었다.
“골치 아픈 일은 나중에 생각하고 음식 다 식기 전에 어서 밥이나 먹자고.”
“예.”
도현의 말에 네 사람은 다시 식사를 시작했는데 쪼그만 배에 어찌나 많이 들어가는지 남매가 테이블 위에 있던 음식을 반 이상 먹어 치웠다.
개구리처럼 볼록 튀어나온 배를 내밀며 의자에 기대앉아 있는 꼬맹이의 모습이 너무 귀여웠는데 여자애는 그래도 누나라고 옆에 붙어서 소매 끝으로 양념이 묻어 더러워진 동생의 입 주위를 닦아 줬다.
“이제 배가 좀 불러?”
“네.”
“그럼 차로 입가심해야지.”
그러면서 도현인 한 손을 들자 계산대에 서 있던 점소이가 쪼르르 달려왔다.
“뭐 필요하신 거라도 있으십니까?”
“여기 용정차 네 잔 갖다 줘.”
값비싼 음식에 이어서 용정차까지 주문을 하자 점소이는 반색하며 허리를 굽혔다.
“금방 대령하겠습니다.”
“이제 슬슬 관저로 돌아가셔야죠.”
칠현의 말에 얼굴에 싫은 티를 팍팍 내며 도현이 말했다.
“자주 나오지도 못하는데 조금 더 있다가 들어가자.”
“애들까지 있는데 어딜 가신다고 그러십니까?”
“쩝. 그것도 그러네.”
말똥말똥 눈을 뜨고 맞은편에 앉아 있는 남매를 슬쩍 쳐다본 도현은 입맛을 다시면서 어쩔 수 없다는 표정을 지었다.
“다음에 또 나오면 되지.”
“예에? 그게 무슨 말씀이십니까?”
“뭘 그렇게 놀라. 가끔씩 이렇게 콧구멍에 바람을 넣어 줘야지 안 그러면 답답해서 어떻게 살아.”
“자꾸 그러시면 제가 크게 혼난다니까요.”
“안 들키면 되잖아. 하여튼 간이 좁쌀만 하다니까.”
“끄으응.”
앓는 소리를 내며 칠현이 얼굴을 구기든지 말든지 신경 쓰지 않고 도현은 때마침 나온 용정차의 향을 음미하면서 호호 불어 한 모금 마셨다.
“역시! 너희들도 마셔. 기름진 음식을 먹고 난 다음에는 이렇게 차로 입가심을 하는 거야. 뜨거우니까 조심하고.”
“예.”
또랑또랑한 목소리로 남매가 대답하는 순간 객잔 밖 대로에서 소란이 일어났다.
두두두두!
“이런! 어서 피해!”
“어이쿠!”
지축을 울리는 말발굽 소리에 깜짝 놀란 행인들이 얼른 옆으로 피하려고 했지만 애꿎은 사람의 어깨를 치거나 발을 밟는 등 갑자기 혼잡스러워지면서 여기저기서 고함 소리와 비명이 터져 나왔다.
하지만 말을 타고 달려오는 무리는 사람들이 피하거나 말거나 상관없다는 듯 전혀 속도를 줄이지 않은 채 앞으로 돌진했다.
“꺅!”
“조심해, 저기 밟히면 죽어!”
“옆으로 비켜!”
대로라고 불릴 만큼 양옆으로 폭이 꽤 넓은 길이었지만 수십 명, 아니 족히 백 명은 넘을 듯한 사내들이 한꺼번에 말을 타고 몰려들자 건물 처마 밑으로 피한 사람들은 서로 밀려나지 않으려고 안간힘을 쓰며 벽에 딱 붙어서 식은땀을 흘렸다.
탁!
“어떤 놈들이 도시 한복판에서 저렇게 말을 몰고 다니는 거야?”
뿌옇게 피어오른 흙먼지가 일행이 있는 객잔 이 층 안으로 날아들자 기분이 상한 도현은 마시던 찻잔을 내려놓고 뚜껑을 딱 덮으며 인상을 찌푸렸다.
하지만 고개를 돌려 밖을 내다봤을 땐 이미 말을 탄 무리는 사라진 뒤였다.
미처 다 치우지 못해 말발굽에 으스러진 좌판 조각들과 찢어진 비단, 으깨진 과일 등이 바닥에서 나뒹굴고 졸지에 장사 밑천을 다 잃어버린 상인들이 망연자실한 표정으로 울상을 짓고 있는 모습이 보였다.
놀란 가슴을 쓸어내린 행인들 역시 혀를 쯧쯧 차며 동정해 주긴 했지만, 다들 어찌해 줄 도리가 없어 그냥 지나쳐 가기만 했다.
“뻔하죠, 뭐. 대낮에 말을 타고 도성 내의 대로를 질주할 수 있는 녀석들은 딱 하나밖에 없어요.”
“그게 누군데?”
“만주팔기요.”
칠현의 입에서 나온 말에 도현은 바로 얼굴을 구기며 낮게 침음성을 내뱉었다.
팔기군八旗軍은 청나라 시조인 누르하치가 만든 만주족 특유의 군사 제도로, 이와 동시에 행정 편제이기도 해서 각 부족별로 한 기씩 맡고 평상시에는 목축이나 농사 등 생업에 종사하다가 전쟁이 터지면 바로 군대로 변신한다.
바로 이 팔기군으로 누르하치는 만주를 거쳐 광활한 중국 대륙을 지배했다.
각 기에서 제일 기초가 되는 단위가 약 삼백 명의 병사로 이루어진 우록牛錄인데 이들이 방금 대로를 엉망으로 만들고 지나간 범인이었다.
“선두에 백색 깃발을 들고 있는 걸 보면 정백기正白旗 소속 부대인 모양입니다.”
“젠장! 팔기면 다야!”
“아이고, 목소리 좀 낮추십시오. 그러다가 누가 관아에 신고라도 하면 어쩌려고 그러십니까?”
“내가 뭐 틀린 말 했어? 백성을 지키고 보호해야 되는 군인들이 저러면 안 되잖아.”
그러자 칠현은 살짝 고개를 내젓고는 달래듯이 말했다.
“요즘 명나라와 충돌이 자주 일어나 신경이 잔뜩 곤두서 있어서 그런 거니까 마마께서 참으십시오.”
“…….”
순간 무슨 일인지 도현이 정색하며 물었다.
“그게 사실이야?”
“예. 들리는 소문에 의하면 내년 봄쯤 대군을 일으켜 만리장성을 공격할지도 모른다고 합니다.”
“젠장할!”
얼굴을 와락 구긴 도현은 팔기군이 사라진 방향을 바라보며 짧게 욕설을 내뱉었다.
첫 출정
관저까지 오는 내내 도현은 미간을 찡그린 채 아무 말도 하지 않았다.
객잔에서 식사할 때까지만 해도 살짝 웃으면서 말문이 트였던 두 남매는 자기들한테 상냥하게 대해 줬던 도현이 침묵을 지키고 있자 의지할 곳을 잃은 것처럼 불안한 눈빛으로 다시 입을 꾹 다물어 버렸다.
도현의 뒤를 따르고 있던 칠현도 왜 갑자기 분위기가 어두워졌는지 짐작도 하지 못하고 눈치만 보다가 관저 앞에 서 있는 무관을 보고는 찔끔한 표정으로 발걸음을 멈췄다.
“대군마마! 대체 어딜 갔다 오시는 겁니까?”
도현 일행을 발견한 김덕술이 한달음에 달려와 책망하는 눈초리로 물었다.
그는 조선에서부터 도현의 호위를 맡은 내금의 위사 중 한 사람이었는데 키가 크고 덩치가 우람해서 다른 사람 두 배는 되는 덕에 어디서건 눈에 띄는 거한이다.
전립을 머리에 눌러쓰고 허리춤에는 장검, 그리고 붉은색과 검정색이 섞인 무관복을 입은 그가 가까이 다가오자 깜짝 놀라 겁을 집어먹은 두 남매가 도현의 허리춤을 잡고 뒤에 숨었다.
“마마를 찾느라 모두들 발칵 뒤집혀서 난리가 났습니다. 게다가 칠현이까지 동시에 사라져서 혹시 무슨 변고가 일어난 건 아닐까 하고 얼마나 걱정했는지 아십니까.”
그렇게 말하면서 그는 한눈으로 두 남매를 흘낏 쳐다본 뒤 칠현을 잡아먹을 듯 쏘아보았다.
도현의 앞이 아니었다면 당장이라도 멱살을 잡고 흔들어서 대체 밖에서 무슨 짓을 하다 온 건지 추궁하고 싶은 마음이었지만 억지로 참는다는 기색이 역력했다.
“미안. 잠깐 바람 쐬러 나갔다 온 것뿐이야.”
도현은 더 이상 말하기 귀찮은 표정으로 머리를 절레절레 흔들고는 관저 안으로 걸어 들어갔다.
그러다 문득 생각난 듯 뒤를 돌아보고 말했다.
“아, 그렇지. 쟤네들은 내가 거둔 애들이니까 편안하게 쉴 수 있는 방 하나 내주도록 해. 나머지는 칠현이 네가 알아서 좀 보살펴 주고.”
“예.”
도현은 자신의 등 뒤로 따라붙는 두 남매의 시선을 알아차렸지만 지금은 머릿속이 복잡해서 거기까지 신경 쓸 여유가 없었다.
자신의 방으로 돌아온 도현은 옷을 갈아입지도 않은 채 지친 얼굴로 침상에 앉아서 머리를 감싸 쥐었다.
“젠장! 재수 없는 놈은 뒤로 넘어져도 코가 깨진다더니. 이왕 과거로 올 거면 한 십 년 뒤에 왕이 되어 있을 때로 오지 왜 하필 이 시기냐고!”
뒤로 벌렁 드러누워선 데굴데굴 구르며 악을 쓰던 도현은 낮게 욕설을 내뱉고 이불에 얼굴을 파묻었다.
도현이 이렇게 괴로워하는 건 저자에서 팔기군을 보고 잠시 잊고 있던 기억이 떠올랐기 때문이다.
이 시기는 대륙의 패권을 두고 후금과 명나라가 치열한 공방전을 벌이는 때였다.
자기들끼리 치고받는데 무슨 상관이냐고 생각할 수도 있지만 문제는 자의반타의반으로 세자인 소현과, 도현의 영혼이 들어간 봉림대군이 몇 년 뒤 후금 군대가 북경에 입성할 때까지 전쟁터를 전전한다는 것이다.
물론 왕자라는 신분 때문에 호위들의 보호를 받겠지만 살벌한 전장에 나가야 된다는 사실 하나만으로 칼 한번 휘둘러 본 적이 없는 지극히 평범한 현대인이었던 도현은 암담해졌다.
“이제 겨우 이곳 생활에 적응해 가는데 전쟁이라니. 도대체 내가 뭘 그렇게 잘못했다고 자꾸 이러는 거야!”
울컥 화가 치밀어 오른 도현이 미친놈처럼 허공에다 삿대질을 하며 세상 모든 종교의 신神에게 분통을 터트렸지만 아무런 대답도 없었다.
그러다가 허탈한 얼굴로 다시 침상에 주저앉아 한참 멍하니 있던 도현은 이내 한쪽 주먹을 꽉 움켜쥐고는 결연한 목소리로 중얼거렸다.
“피할 수 없으면 즐기라고 했어. 어디 한번 갈 데까지 해 보자고.”
어느 역사서를 봐도 봉림대군이 전쟁 중에 큰 부상을 입었다는 기록은 없지만 자신이 과거로 온 것처럼 또 무슨 돌발 변수가 생길지 아무도 몰랐기에 도현은 전쟁터로 가기 전까지 최대한 대비를 해 두기로 결심했다.
일단 마음을 굳히자 1분 1초도 그냥 보내는 것이 아까워진 도현은 침상에서 벌떡 일어나 방을 나갔다.
덜컥!
방문이 열리며 도현이 나오자 혹시나 또 사고를 칠까 봐 앞을 지키고 있던 김덕술이 얼른 허리를 숙였다.
“마마.”
“안 그래도 자네를 부르려고 했는데 마침 잘됐군.”
“무슨 시키실 일이라도 있으십니까?”
말은 하지 않고 아래위로 시선을 옮기며 잠시 김덕술의 몸을 훑어본 도현은 마음에 든다는 듯이 고개를 끄덕였다.
“김 위사.”
“예.”
“자네는 언제부터 무예를 익혔나?”
뜬금없는 물음에 의아한 마음이 들었지만 김덕술은 내색하지 않고 성심성의껏 대답했다.
“열세 살 때부터 기초를 닦았습니다.”
“꽤 빠르군. 무인 집안이었나 보지?”
“그건 아니고, 당시 고향 마을 뒷산 암자에 머물던 스승님을 우연히 알게 되어 그분께 선무도를 전수받았습니다.”
“선무도?”
“네.”
선무도라면 도현도 익히 알고 있는 무술인데, 한민족 전통 무예로 그 기원이 천 년 역사를 간직한 신라 시대까지 거슬러 올라갔다.
삼국으로 나뉘어 치열한 전쟁을 벌이던 당시 상황에 맞춰 호국 불교가 융성했는데 당대 고승인 원광법사와 원효대사가 화랑들에게 심신 단련의 목적으로 가르치던 것이 기원이 됐다.
그 뒤 고려 시대를 거치면서 호국 무예로 퍼져 나갔다.
하지만 영화도 잠시, 고려가 망하고 억불 정책을 쓰던 조선 시대와 일제 강점기를 거치며 사라진 많은 전통 무예들처럼 사람들의 기억에서 점차 잊혀 경주 골굴사에서 겨우 명맥만 이어 오다가 최근 다시 조명을 받는 중이었다.
“잘됐군. 무예를 좀 배웠으면 하는데 괜찮겠어?”
“마마께서 말씀이십니까?”
“그럼 여기 나 말고 또 다른 사람 있어?”
“…….”
너무나도 태연한 얼굴로 자신을 쳐다보는 도현의 모습에 살짝 당혹스러워하던 김덕술은 예전에도 왕자들이 건강을 위해 가볍게 활쏘기 같은 무예를 익히기도 했기에 봉림대군도 그러는 거라고 혼자 짐작하고는 머리를 끄덕였다.
“알겠습니다.”
“아! 조만간 써먹어야 될지도 모르니까 속성으로 좀 부탁해.”
“그게 무슨 말씀이십니까?”
“아직 확실한 건 아니지만 형님하고 같이 명나라와의 전쟁에 출전할지도 몰라.”
뜻밖의 말에 김덕술은 바로 얼굴을 굳혔다.
“정말이십니까?”
“물론 후금, 아니 이제 청이지. 아무튼 칸인 홍타이지가 호위를 붙여 주겠지만 그래도 일신一身을 지킬 수 있는 재주 하나쯤은 가지고 있는 것이 좋지 않겠어.”
1635년 내몽골을 평정하고 대원전국의 옥새를 얻은 걸 계기로 국호를 대청大凊이라 고치고 숭덕이라는 연호를 쓰기 시작했다.
“물론이지요.”
“말이 나온 김에 지금 가르쳐 줄 수 있어?”
“예. 그럼 일단 옷부터 갈아입으시지요.”
“그래.”
잠시 뒤 도현은 치렁치렁한 예복 대신 움직이기 편한 붉은색 무복으로 갈아입고는 김덕술을 따라 관저 뒤편에 위치한 공터로 자리를 옮겼다.
흙바닥에 쉰 평 정도로 공간도 그리 넓지 않았지만 관저에 따로 연무장이 없어서 두 왕자를 호위하기 위해 함께 온 내금위 위사들이 무예 수련장으로 쓰는 곳이었다.
“형形도 중요하지만 선무도를 제대로 익히기 위해서는 우선 몸속의 탁기를 깨끗이 몰아내고 순수한 자연의 기운을 단전에 쌓는 것이 먼저입니다. 바닥에 가부좌를 틀고 앉으십시오.”
김덕술의 말에 도현은 바로 자세를 잡았다.
고귀한 핏줄인 왕자인데도 흙바닥이라고 불평 한마디 하지 않고 시키는 대로 하는 걸 보고 김덕술은 눈에 이채를 띠었다.
아무래도 처음 가부좌를 하다 보니 상당히 어색한 도현의 자세를 바로잡아 준 김덕술이 진지한 목소리로 입을 열었다.
“이제 두 눈을 감고 천천히 들숨과 날숨을 반복하며 주위에서 들리는 새소리와 몸을 스치고 지나가는 바람을 느끼며 자연과 하나가 되어 무아지경으로 빠져드는 겁니다.”
그냥 주먹이나 검 쓰는 법을 알려 줄 것이지 이런 걸 왜 해야 되는지 불만스러웠지만 무예를 익히기 위해서는 꼭 필요한 과정이라는 말에 도현은 시키는 대로 호흡을 했다.
“크게 들이마시고 천천히 내뱉고, 계속해서 들이마시고 뱉고.”
처음 하는 걸 텐데도 도현이 상당히 안정적으로 호흡을 하자 김덕술은 만족한 표정을 지으면서 요체를 설명해 줬다.
“이 호흡법은 몸에 기를 쌓게 해 줄 뿐 아니라 형과 결합해 동작을 하나 취할 때마다 힘을 배가시켜 줍니다.”
가만히 이야기를 들으며 들숨과 날숨을 반복하던 도현은 어느 순간 스스로를 잊고 자연과 하나가 되는 무아지경에 빠져들었다.
앞에 서서 수련하는 걸 지켜보던 김덕술은 그런 도현의 모습에 눈을 치켜떴는데 아무리 자질이 좋아도 최소 여섯 달에서 일 년은 걸리는 경지를 단번에 이뤄 내자 놀라지 않을 수 없었다.
사실 이건 당연한 결과였다.
시공간을 거슬러 과거로 오면서 도현의 영혼은 탁기라고는 티끌만큼도 없는 순수한 영체로 변했고 더불어 엄청난 영성을 가지게 됐다.
그리고 그 과정에서 막혀 있던 임독양맥이 자연스럽게 뚫리면서 그야말로 기를 쌓고 무예를 익히기에 최적의 몸이 되어 있었다.
이런 상태에서 선무도의 호흡법을 하자 마치 둑이 터지듯 공기 중에 퍼져 있던 기가 도현의 몸속으로 쏟아져 들어왔다.
과유불급이라는 말이 있듯 보통 이러면 한계를 넘어가는 기의 유입에 그대로 혈관이 터져 버려 목숨을 잃거나 주화입마에 빠지기 십상이지만 그 누구보다 크고 깊은 그릇을 가진 도현은 그것들을 모두 받아들여 단전에 차곡차곡 쌓았다.
그 과정에서 무의식중에 안으로 들어온 기를 왼쪽 허리 부근에 있는 혈도부터 시작해 가슴으로 올린 후에 명치와 반대편 가슴을 지나 다시 오른쪽 허리 혈도로 돌리는 소주천까지 이뤘다. 정말 경악할 만한 성취였다.
김덕술의 경지가 그리 높지 않아 도현의 변화를 눈치채지 못해서 다행이지 그러지 않았다면 심각한 자괴감에 빠질 정도였다.
거의 한 식경 넘게 무아지경에 빠져 있던 도현이 길게 숨을 내뱉으면서 번쩍 눈을 뜨자 순간적으로 광채가 뿜어져 나왔다가 사라졌다.
“후우……! 정신이 맑아지는 것 같아서 좋군.”
멍하니 쳐다보고 있다가 황급히 정신을 차린 김덕술은 혹시라도 도현이 자만심에 빠져 수련을 제대로 하지 않을까 봐 일부러 정색하며 말했다.
“원래 심신을 안정시키고 바른 정신과 집중력을 길러 주며 어떤 일이 닥쳐도 바위처럼 단단한 마음을 가질 수 있는 평정심을 가꾸는 효능이 있습니다. 그래서 선무도를 대성하기 위해서는 형과 함께 호흡법을 끊임없이 연마해 나가야 됩니다.”
“그렇군.”
“본격적인 형을 익히기 전에 하체를 단련시키는 마보 자세를 배우겠습니다. 이건 가장 기본이 되는 수련법으로, 하체를 단단하게 만들어 주는 겁니다. 처음이시니 일단 일각만 해 보겠습니다.”
설명을 하면서 김덕술이 양다리를 어깨 넓이만큼 벌리고 마치 말 위에 앉아 있는 것처럼 무릎을 구부리며 두 팔을 앞으로 들어 올렸다.
그걸 보고 도현도 바로 마보 자세를 취했다.
“나중에 내기를 운용할 수 있게 되더라도 마보 자세를 수련할 때는 호흡법을 하지 않고 순수한 근력만으로 버텨야 합니다. 그래야 하체의 힘을 기를 수가 있습니다.”
“알았어.”
“그럼 지금부터 일각을 버텨 보십시오.”
몸을 바로 한 김덕술은 한쪽에 있는 모래시계를 거꾸로 뒤집어 놓고는 옆에 서서 도현이 자세를 흐트러뜨리지 않고 잘 유지하는지 지켜봤다.
가장 기초가 되면서도 무인들이 제일 힘들어하는 수련이라는 이야기대로 1분도 채 지나지 않아 다리 근육이 땅기고 팔이 저려 왔다.
“팔을 더 들어 올리셔야죠.”
자신도 모르게 양팔이 아래로 내려가거나 몸을 살짝 들면 여지없이 김덕술의 지적이 쏟아졌다.
“자세가 흐트러지면 힘들기만 할 뿐 근력이 안 붙습니다. 더 몸을 낮추십시오.”
“끄으응.”
근육이 끊어질 것처럼 고통스러웠지만 스스로 원하고 거친 전장에서 살아남기 위해서는 꼭 익혀야 하는 것이기에 도현은 이를 악물고 버텼다.
그렇게 영원히 계속될 것만 같은 시간이 흘러 모래시계의 모래가 다 아래로 떨어지자 김덕술의 입에서 그만하라는 말이 나왔다.
“됐습니다.”
“후아아…….”
말을 하자마자 얼마나 힘들었는지 도현은 길게 숨을 내쉬며 그대로 바닥에 주저앉았다.
“괜찮으십니까?”
“으음, 참을 만해.”
애써 웃음 지었지만 도현은 온몸이 땀으로 흠뻑 젖어 있었다.
김덕술이 옆으로 다가와서 나중에 근육통이 생겨 고생하지 않도록 투박한 손으로 도현의 팔과 다리를 주물러 주며 말했다.
“뿌리가 깊은 나무는 아무리 거센 비바람이 몰아쳐도 끄떡없이 천 년을 버티는 것처럼 기초를 튼튼하게 해 두면 앞으로 무예를 익히는 데 큰 도움이 되니 힘들더라도 빼먹지 말고 매일 이각 이상 마보 수련을 꾸준히 하십시오.”
“그러지. 그런데 주먹이나 검을 쓰는 건 언제 가르쳐 줄 거야?”
언제 출전하게 될지 몰라 마음이 급한 도현의 물음에 김덕술은 잠시 생각을 해 보다가 이내 대답했다.
“원래는 한 달 이상 기초를 닦은 다음에 형을 익혀야 되지만 상황이 여의치 않으니까 이레 뒤부터 초식과 검술을 가르쳐 드리겠습니다.”
“더 빨리는 안 돼?”
도현이 조바심을 내자 김덕술은 바로 고개를 내저으며 단호히 선을 그었다.
“그것도 마마께서 잘 따라오셔서 최대한 줄인 겁니다. 너무 서두르시면 탈이 날 수밖에 없습니다.”
“후우, 그럼 어쩔 수 없지.”
“오늘은 처음이니까 마보를 일각 동안 한 번 더 하고 수련을 마무리 지으시지요.”
“그러지.”
그사이 기운을 차렸는지 도현은 힘차게 일어나서 다시 마보 자세를 취했다.
다음 날부터 도현은 오전에는 가부좌를 틀고 앉아 호흡법을 익히고 오후에는 마보 자세를 수련하며 몸을 단련시켰다.
그렇게 짧지만 나름대로 기초를 닦아 준 김덕술은 처음 말했던 대로 이레 뒤부터는 본격적으로 공격과 방어를 할 수 있는 형을 가르쳤다.
“이야압! 하압!”
예의 그 공터에 선 도현은 우렁찬 기합과 함께 날렵하게 몸을 움직였다.
앞차기, 옆차기 그리고 찌르기와 뒤돌려차기 등 부드러우면서도 강함이 숨겨진 선무도의 형과 품을 쉴 새 없이 펼쳐 냈다.
선무도를 익히기 시작한 지 이제 한 달도 안 됐다는 것이 절대 안 믿길 정도로 움직임이 매끄럽고 힘이 넘쳤다.
시간 터널을 지나 과거로 넘어오면서 뇌에도 뭔가 변화가 생겼는지 마치 물먹은 솜처럼 가르쳐 주는 족족 모든 걸 바로 흡수해 버리고 일단 시작하면 다른 것에는 시선도 주지 않는 무서운 집중력에 옆에서 지켜보는 김덕술이 감탄할 정도로 도현의 실력은 일취월장했다.
그중에서 축기는 놀라운 걸 넘어 경악할 만큼 빠른 성취를 보였는데 기를 느끼는 건 물론이고 벌써 단전에 틀을 만들고 좁쌀만 하지만 기를 모았다.
이건 자질이 뛰어난 사람도 최소 일 년은 수련에 매진해야 겨우 이룰 수 있는 경지였다.
너무나도 대단한 도현의 능력에 김덕술은 물론이고 관저에 있던 내금위 위사들이 좌절을 느낄 정도였다.
아무튼 그 덕분인지 관저에는 때아닌 무예 수련 열풍이 불어 누가 시킨 것도 아닌데 근무시간이 끝난 위사들이 삼삼오오 도현이 있는 공터로 와서 함께 훈련을 했다.
격투술을 끝내고 곧바로 장검을 뽑아 들고 검술까지 펼쳐 낸 도현은 가쁜 숨을 내쉬면서 마무리 자세를 취했다.
그때 공터 한쪽에서 누군가 박수를 치며 다가왔다.
짝짝짝!
“대단하구나.”
“형님!”
미소 지은 채 걸어오는 사람은 바로 인조의 장남인 소현세자였다.
이름은 ‘이왕’이고 효종과 같은 인열왕후의 소생으로, 1625년에 세자 책봉을 받고 병자호란이 끝나자 청나라로 끌려가 구 년간이나 볼모 생활을 하다가 귀국하지만 결국 아버지에게 죽게 되는 비운의 인물이었다.
예복을 입고 있는 걸 봐서 황궁에 갔다 온 것 같은데 소현세자가 나타나자 주위에 있던 내금위 위사들은 황급히 허리를 숙이면서 예를 취했다.
원래 몸의 주인과 기억을 공유하면서 가족에 대한 감정을 함께 느끼게 된 도현도 반가운 얼굴로 소현세자를 맞이했다.
“여긴 어쩐 일이에요?”
“동생이 무예를 익힌다는 말에 한번 나와 봤지. 잠깐밖에 안 봤지만 꽤 자세가 나오던걸.”
“이제 겨우 흉내만 내는 수준인데요, 뭐.”
도현이 쑥스러운 듯 뒷머리를 긁적이며 겸손하게 대답하자 소현세자는 기특하다는 얼굴로 고개를 살짝 끄덕였다.
“심양에 볼모로 잡혀 왔다고 낙담하지 않고 뭐든 열심히 배우려는 모습이 보기 좋구나.”
도현의 어깨를 가볍게 두드리며 칭찬한 소현세자는 허리를 숙인 채 한 발짝 뒤로 물러나 있는 김덕술에게 시선을 돌렸다.
“김 위사, 아우를 잘 가르쳐 주게.”
“최선을 다하겠사옵니다.”
“그래. 잠시 아우와 이야기를 했으면 하는데 괜찮겠나?”
“물론입니다.”
“수련 중에 미안하네. 휘야, 내 거처로 가서 차나 한 잔 마시자꾸나.”
봉림대군이라는 칭호 대신 친근하게 이름을 부르며 소현세자가 하는 말에 도현은 얼른 대답했다.
“예, 형님.”
심양 관저 깊숙한 곳에 위치한 소현세자의 거처는 주인의 성품을 보여 주듯 화려하지 않고 검소하면서도 은근한 기품이 느껴지게 꾸며져 있었다.
“이번에 온 사신이 가져다준 인삼차다. 한번 마셔 보아라.”
소현세자의 말에 내관이 갖다 놓은 찻잔을 들어 한 모금 마셔 본 도현은 인삼 특유의 향과 맛에 왠지 고향으로 돌아간 것 같아 절로 기분이 좋아졌다.
“정말 좋군요.”
“마음에 들면 내관을 시켜 조금 보내 주마.”
“아닙니다. 형님한테 보내온 건데 제가 어찌…….”
“괜찮다. 이 낯선 만주 땅에서 의지할 수 있는 건 우리 두 형제뿐인데 이까짓 차 조금 못 나눠 주겠느냐.”
그러자 도현도 더 이상 사양하지 않았다.
“알겠습니다. 두고두고 잘 마시겠습니다.”
“그래. 그건 그렇고, 무예를 익히는 건 재미있느냐?”
“예. 바깥에 나와 땀을 흘리며 몸을 움직이니 상쾌하고 우울한 기분이 확 날아갑니다. 형님께서도 건강을 위해 한번 배워 보십시오.”
“글쎄, 난 워낙 몸이 둔해서 제대로 따라갈지 모르겠구나.”
그렇게 이런저런 이야기를 나누면서 오랜만에 동생과 즐거운 시간을 보내던 소현세자는 어느새 차가 다 식어 내관이 새로 가져다줄 때쯤 진지한 얼굴로 도현을 찾은 진짜 용건을 꺼냈다.
“실은 너한테 할 이야기가 있다.”
얼굴에 웃음기가 싹 사라진 소현세자의 모습에 도현은 드디어 올 것이 왔다는 걸 직감했지만 애써 내색하지 않고 말했다.
“그렇게 정색을 하시니 제가 다 긴장이 되는군요.”
“알고 있는지 모르겠지만 청 황제가 조만간 군사를 보내 산해관을 공격할 계획이란다.”
“저잣거리에 흉흉한 소문이 떠돌고 팔기들의 움직임이 분주해 이상하다고 생각했는데 역시 전쟁이 벌어지는군요.”
“한 산에 두 마리의 호랑이가 살 수 없듯이 홍타이지가 스스로 황제 자리에 오른 이상 명과 일전을 벌이는 건 어쩌면 당연한 결과라 하겠지.”
잠시 씁쓸한 표정을 짓던 소현세자가 다시 말을 이었다.
“그런데 이번 출전에 너와 나더러 동행해 달라고 하더구나.”
“정말입니까?”
“연락을 받고 황성에 들어가서 황제에게 직접 들은 말이다.”
“제 놈들 전쟁에 우리는 왜 데려가려는 거죠?”
“뻔하지 않느냐. 조선이 상국으로 섬기는 명나라를 압박하는 자신들의 모습을 직접 눈으로 보고 덤빌 생각도 하지 말라는 뜻이겠지.”
“으음…….”
소현세자의 예상이 정확했는데 미래에 조선의 군주가 될 그에게 자신들의 힘을 보여 줘 겁을 먹게 하려는 수작이었다.
낮은 침음성을 내뱉으며 미간을 좁힌 도현은 마주 앉아 있는 소현세자와 시선을 맞추며 말했다.
“출전은 언제입니까?”
예상과 달리 너무나도 차분한 동생의 모습에 소현세자는 의외라는 표정을 지으면서 물음에 답했다.
“정확한 날짜는 아직 모르지만 나한테 이런 이야기를 해 준 걸 보면 조만간에 군대를 일으키지 않겠느냐.”
“그렇군요.”
“갑작스럽지만 아무튼 일이 이렇게 됐으니 너도 준비를 해 두어라.”
“예.”
그 뒤로 한식경 정도 더 대화를 나누고 소현 태자의 방에서 나온 도현은 수련장으로 걸어가면서 깊게 한숨을 내쉬었다.
“후우…….”
그러자 한 발짝 뒤에서 따라오던 칠현이 걱정스러운 얼굴로 조심스럽게 말을 걸었다.
“마마, 무슨 걱정이라도 있으십니까?”
슬쩍 고개를 돌려 칠현을 쳐다본 도현은 약간 가라앉은 목소리로 이야기를 했다.
“뭐, 어차피 조금 있으면 관저 내에 소문이 다 퍼질 테니까 미리 알고 있어도 상관없겠지. 조만간에 형님과 함께 청군이 산해관을 공격하는 데 따라가야 될 것 같아.”
“아니, 오랑캐 놈들의 싸움에 왜 세자 저하와 왕자님이 가셔야 되는 겁니까?”
화들짝 놀란 칠현이 눈을 동그랗게 뜨며 묻자 도현은 입가에 씁쓸한 미소를 지었다.
“이게 바로 힘없는 나라 왕족의 서러움 아니겠어.”
“마마…….”
“하지만 아직 볼모로 가치가 큰 만큼 놈들도 호위를 잔뜩 붙여서 지킬 테니까 그렇게 세상 다 산 표정은 안 지어도 돼. 일단은 그렇다는 것만 알고 필요한 준비를 하되 여기저기 떠벌리고 다니지는 마.”
“예.”
대번에 잔뜩 얼굴을 굳힌 칠현의 모습에 도현은 긴장을 풀어 주기 위해 일부러 화제를 돌렸다.
“그건 그렇고, 지난번에 데려온 남매는 관저 생활에 잘 적응하고 있어?”
“네. 아직 어리지만 여기까지 끌려오면서 고생을 많이 했는지 눈치가 여간 빠른 것이 아닙니다. 별다른 말도 안 했는데 누나인 소연이는 알아서 부엌일을 돕고 동생 기철이는 내금위 위사들의 잔심부름을 하면서 제 밥값을 하고 있습니다.”
이야기를 들은 도현은 남매의 행동이 기특하긴 했지만 어린 나이에 주변 눈치를 보며 일을 하는 것이 안쓰러웠다.
“칠현이 네가 보기에 애들 성품이 어떤 것 같아?”
“아직 본 지 얼마 안 됐지만 둘 다 착하고 고생한 것에 비하면 크게 구김살도 없는 게 괜찮아 보였습니다.”
“그렇단 말이지…….”
말끝을 흐리며 잠시 뭔가를 생각하던 도현은 이내 다시 입을 열었다.
“오늘부터 둘을 부인에게 보내 함께 머물게 하도록 해라.”
“군부인 마님께 말씀이십니까?”
“그래. 걔들이 옆에 있으면 죽은 큰딸 생각에 우울증을 앓고 있는 부인이 조금이라도 기운을 차릴지도 모르지 않느냐.”
효종의 큰딸 숙신공주는 얼마 살아 보지도 못하고 세 살 때 볼모지인 심양으로 끌려가다가 병을 얻어 죽었는데 이게 평생 그와 인선왕후 장씨에게는 큰 상처로 남았다.
군부인이 첫 자녀인 숙신공주를 얼마나 아꼈는지 누구보다 잘 아는 칠현은 어두운 얼굴로 고개를 끄덕였다.
“알겠습니다, 마마.”
“후우…….”
장씨 부인은 수를 놓다가 무심코 작은 한숨을 쉬었다.
단아하고 우아한 이목구비에 행동에도 기품이 가득한 미인이었지만 젊음의 생기로 넘쳐흘러야 할 그녀의 표정엔 왠지 모를 수심이 엿보였다.
수틀 위에 절반쯤 완성된 연꽃을 한동안 바라보던 장씨 부인은 아침부터 붙잡고 있던 수틀을 옆으로 치워 버리고 한 손으로 관자놀이를 꾹꾹 눌렀다.
“어디가 불편하십니까, 마마?”
시중을 들기 위해 조선에서부터 함께 따라온 나인이 걱정스레 묻자 장씨 부인은 고개를 절레절레 내저었다.
“아무것도 아니다. 그냥 좀 속이 답답하구나.”
며칠 동안 정원을 산책하는 일도 없이 방 안에 틀어박혀 있었으니 당연한 일이다.
하지만 그보다 더 근본적인 문제는 장씨 부인의 마음속에 응어리처럼 맺혀 있는 한 때문인 것을 누구나 다 알았다.
“기운을 맑게 하는 탕을 준비하라고 이르겠습니다.”
“그럴 것 없다.”
안 그래도 요즘 계속 입맛이 없어서 겨우 밥 몇 술만 깨작이는 판인데 쓴 탕약이 쉽게 넘어갈 리가 없다.
장씨 부인이 아무 말 없이 가만히 있자 다시 방 안엔 무거운 침묵이 흘렀다.
그 모습에 나인이 어쩔 줄 몰라 하고 있는데 때마침 바깥에서 칠현의 도착을 알리는 말소리가 들렸다.
“군부인 마님, 대군마마께서 보내신 박 내관이 왔사옵니다.”
그 소리를 듣고 장씨 부인은 고개를 살짝 들어 올렸다.
박 내관이라면 최근 봉림대군이 항상 곁에 두며 신임하는 사람이다.
그런 자가 어쩐 일로 갑자기 방문했는지 궁금해하면서 그녀는 비스듬히 옆으로 기대앉아 있던 자세를 바로 하고는 말했다.
“들라 하라.”
장씨 부인의 허락이 떨어지자 문이 스르륵 열리며 칠현이 안으로 들어왔다.
그 뒤에는 소연과 기철 남매도 있었는데 원래 같으면 평생 쳐다도 보지 못할 장소에 있는지라 몸 둘 바를 모르고 주눅 들어 눈을 밑으로 푹 내리깔고 있었다.
“무슨 일인가?”
아무리 봐도 일반 평민인 남매의 모습을 보고 이상하게 생각한 장씨 부인이 물었다.
“네, 마님. 이 아이들은 대군마마께서 바깥에 외출하셨다가 사정이 딱해 거둔 남매인데, 기질이 영민하고 성실하여 곁에 두고 시중을 들게 하면 여러모로 좋을 거라 하셨습니다.”
“대군께서?”
그 말을 듣고 장씨 부인은 새삼스레 남매 쪽으로 시선을 돌렸다.
“거기 뒤에 있으니 잘 안 보이는구나. 가까이 오너라.”
장씨 부인의 말에 남매는 흠칫 몸을 떨었다.
도움을 청하듯이 칠현을 바라보았지만 얼른 명에 따르라며 눈짓하자 남매는 서로 손을 꼭 붙잡고 주춤주춤 앞으로 발걸음을 옮겼다.
“그렇게 얼굴을 숙이고 있으면 볼 수가 없지 않느냐. 고개를 들어라.”
“네에…….”
잔뜩 긴장해 있던 소연이 조심스레 얼굴을 들었다.
도현과 처음 만났을 때처럼 피골이 상접한 몰골은 아니었지만 그래도 원체 마르고 가녀린 몸집인지라 몸에 걸친 새 옷이 남의 것처럼 헐렁헐렁했다.
소연의 크고 새까만 눈동자와 시선이 맞부딪치자 장씨 부인은 자기도 모르게 일찍 떠나보낸 숙신공주를 떠올렸다.
얼굴 생김새는 하나도 닮지 않았는데 숙신공주가 그 맑고 까만 눈동자로 어머니 하고 부르며 졸라 대면 못 이기는 척 맛있는 걸 사 주거나 비단옷을 입혀 주었던 기억이 어째서 지금 생각나는 걸까.
“……눈매가 참 예쁘구나.”
“가, 감사합니다.”
장씨 부인의 칭찬에 소연은 당황해서 허둥지둥 다시 고개를 밑으로 떨궜다.
“대군께서 보내 주신 사람이니 감사히 잘 쓰겠다고 전해 다오.”
“네, 알겠습니다.”
다행히 소연 남매가 장씨 부인의 마음에 든 것 같아 속으로 안도하며 칠현은 그대로 그 자리를 떠났다.
이레 후, 평상시와 같은 시간에 일어난 도현은 돌연 장씨 부인이 나타나자 깜짝 놀랐다.
“부인?”
요 며칠간은 각자 자신의 처소에서 잠을 잤는지라 얼굴을 볼 일이 없었는데 웬일로 기별도 없이 찾아온 것일까.
“제가 도와 드리지요.”
눈짓으로 내관들을 물리친 장씨 부인은 손수 도현에게 겉옷을 입혀 주며 옷 갈아입는 것을 도왔다.
“부인, 무슨 일이시오?”
“왜요, 제가 곁에 있는 게 싫으십니까.”
“아니, 그런 말이 아니라……. 한동안 기분이 안 좋다며 당신 처소에만 있었지 않소.”
“저도 가끔은 바깥 공기를 좀 쐬어야죠. 그리고 부인이 남편의 수발을 드는 것은 당연한 일 아닙니까.”
그렇게 말하며 장씨 부인은 희미하게 미소 지었다.
이 시대로 시간 이동을 해 온 후 처음 보는 그녀의 웃는 얼굴에 순간 넋을 잃은 도현은 크흠 헛기침을 했다.
“뭐, 기운을 차렸다니 다행이군.”
서로 숨 쉬는 소리가 들릴 정도로 가까이 있으니 코밑 아래에서 퍼지는 장씨 부인의 향내에 기분이 묘한지라 도현은 서둘러 화제를 돌렸다.
“참! 그건 그렇고, 내가 보낸 그 남매는 어떻소?”
“아……. 둘 다 괜찮더군요. 작은 아이는 아직 나이가 많이 어려서 잔심부름밖에 못하지만, 큰 아이는 손재주가 아주 뛰어나요. 바느질을 참 잘하는데 나중에 시간이 나면 제가 수를 가르쳐 줄까 합니다.”
아무리 손재주가 좋다 해도 보통은 이불이나 꿰는 정도로 그치는데 장씨 부인이 직접 수를 가르쳐 주겠다는 건 무척 마음에 들었다는 증거다.
그러고 보니 장씨 부인이 이렇게 바깥출입을 하거나 나긋나긋하게 말을 붙여 오는 것도 그 남매를 보낸 이후의 일이라고 생각하니 도현은 새삼 자신의 판단이 옳았다는 생각이 들어 기분이 좋아졌다.
소현세자에게 곧 출전할 거라는 언질을 받은 뒤부터 도현은 식사 시간도 아껴 가며 수련에 집중했다.
김덕술도 뭔가 들은 이야기가 있는지 아무런 만류 없이 실전 위주로 무예를 가르쳤다.
다른 내금위 위사들도 평소에는 하지 않던 각궁角弓까지 꺼내 들고 궁술 연습까지 했는데 도현도 그 사이에 끼어 어설프지만 활 쏘는 법을 배웠다.
“아까도 말씀드렸지만 활을 쏠 때는 정신을 최대한 집중 하셔야 됩니다. 일단 목표를 발견하면 한 호흡 안에 화살을 재고 조준한 뒤 시위를 놓는 거지요. 아시겠습니까?”
심양 관저에 있는 내금위 위사 중에 가장 활을 잘 쏘는 박태철의 자세한 설명에 도현은 진지한 얼굴로 고개를 끄덕였다.
“그럼 이제 앞에 세워 둔 과녁을 향해 화살을 쏴 보십시오.”
박태철이 한 걸음 옆으로 물러서자 삼십 보 앞에 세워 둔 과녁을 노려본 도현은 깊게 숨을 들이마시고는 그대로 멈춘 채 화살을 재운 활을 천천히 들어 올리면서 끝까지 뒤로 당겼다.
날카로운 시위에 베이지 않도록 손가락에 깍지를 꼈고 팔에는 힘이 잔뜩 들어갔다.
화살 끝을 오른쪽 볼에 딱 붙여 목표를 조준한 도현은 어느 순간, 팽팽하게 당기고 있던 시위를 놨다.
핑!
쉬이이익!
시위를 떠난 화살은 바람을 가르면서 일직선으로 곧장 날아갔다.
그리고 둔탁한 소리를 내며 과녁 정중앙에 있는 붉은색 원에 정확히 꽂혔다.
퍽!
“명중입니다. 정말 대단하신데요.”
“겨우 삼십 보 밖에 있는 과녁을 맞힌 것뿐인데, 뭐.”
한쪽 입꼬리를 올리며 기쁜 표정을 감추지 못하면서도 도현이 겸손하게 말하자 박태철이 손을 내저었다.
“아닙니다. 처음 배우시는 것치고는 아주 훌륭한 실력입니다. 이거 잘하면 대단한 신궁이 되시겠는데요.”
김덕술과 달리 칭찬에 인색하지 않은 박태철의 말에 도현은 미소 지었다.
“신궁이라니, 하여튼 박 위사의 허풍은 알아줘야 된다니까.”
“그냥 하는 말이 아닙니다.”
“하하하! 알았네. 어찌 됐든 듣기는 좋군.”
“방금 느끼신 감각에 익숙해지는 것이 중요하니까 집중하셔서 화살 통에 든 것도 다 쏴 보십시오.”
“알았네.”
머리를 살짝 끄덕인 도현은 등에 메고 있는 통에서 화살을 한 개 뽑아 다시 시위에 걸었다.
그렇게 다섯 발을 더 쐈을 때 익숙한 얼굴의 내관 한 명이 허겁지겁 가까이 다가왔다.
“마마!”
“이 내관이 어쩐 일인가?”
“세자 저하께서 급히 찾으십니다.”
“나를?”
고개를 갸웃거리던 도현은 번뜩 머리를 스치고 지나가는 생각에 얼굴을 찌푸렸다.
“혹시 황궁에서 사람이 온 거야?”
“예. 이틀 뒤 야골타 장군이 이끄는 팔기군이 산해관으로 출정한다고 합니다.”
“역시…….”
낮게 혼잣말을 한 도현은 옆에 서 있는 박태철에게 고개를 돌렸다.
“박 위사, 오늘 훈련은 여기서 끝내야 되겠는데?”
“알겠습니다. 세자 저하께서 기다리신다니 어서 가 보십시오.”
“그럼 나중에 보지.”
도현은 내관을 따라 황급히 소현세자의 거처로 갔다.
“전하, 봉림대군 왔사옵니다.”
방문 밖을 지키고 있는 내관의 말에 소현세자는 읽고 있던 서찰을 내려놓고 차분한 목소리로 말했다.
“들라 하라.”
방문이 열리고 무복을 입은 도현이 안으로 들어오자 소현세자는 약간 굳은 얼굴로 동생을 맞이했다.
“무예 수련 중이었구나.”
“예. 그런데 야골타 장군이 출정한다는 게 사실입니까?”
“일단 앉아라.”
급한 마음에 폭포수처럼 말을 쏟아 내던 도현은 그제야 자신의 실수를 깨닫고는 맞은편 의자에 앉았다.
소현세자가 따뜻하게 데워진 찻주전자를 들어 도현에게 한 잔 따라 주고는 차분한 목소리로 이야기를 했다.
“네 말대로 황궁에서 기별이 왔다.”
“황제는 움직이지 않는 겁니까?”
“그래. 대신 황제의 이복동생인 예친왕 도르곤이 군대를 지휘한다고 하더구나.”
“그럼 야골타 장군은 선봉인 거군요.”
“그렇지.”
도르곤은 도현한테 낯선 이름이 아니었다. 병자호란 때 장수로 전쟁에 참가했고 훗날 황제인 홍타이지가 사망하면 청나라 최초의 섭정 자리에 올라 무소불위의 권력을 휘두르게 되는 인물이었다.
“도르곤이 움직인다면 정백기가 주력이겠군요.”
팔기군은 기본적으로 깃발과 갑옷의 색깔로 구분하는데 도르곤은 정백기의 수장이었다.
“정황기正黃旗 두 개 부대도 같이 출정한다더구나.”
약간의 차이가 있지만 팔기군 일 개 부대의 정원이 보통 육천 명 내외니까 대충 출정하는 군세가 가늠됐다.
“명나라를 공격하는 데 우리보고 같이 가라니 황제도 참 심술궂네요.”
“자신들의 강성함을 우리한테 자랑하려는 거겠지.”
일국의 왕세자이지만 볼모가 되어 이리저리 끌려 다녀야 되는 처지가 비참한지 소현세자는 입가에 씁쓸한 미소를 지었다.
그걸 본 도현은 재빨리 화제를 돌렸다.
“위사들은 얼마나 데려가실 겁니까?”
“직접 전투에 나설 일이 없고 여기 심양 관저에 남아 있는 가족들을 지킬 인원도 있어야 되니까 다섯 명 정도면 충분하지 않겠느냐.”
“아무리 그래도 왕세자의 체통이 있는데 너무 적은 것 같습니다.”
“다섯을 데려가든 열을 데려가든 어차피 저들이 보기에는 한 줌도 안 되는 숫자인 건 마찬가지일 게다. 오히려 우리의 사정을 뻔히 아는데 기죽지 않으려고 무리해서 위사들을 잔뜩 대동하는 것이 더 우습지.”
일찍이 고리타분한 사대주의 대신 청을 있는 그대로 받아들여 실리를 취하려고 했던 현명한 인물답게 소현세자가 허례허식을 버리고 다분히 현실적인 선택을 하자 도현은 내심 감탄성을 내뱉으며 머리를 끄덕였다.
“제 생각이 짧았습니다.”
“휘야.”
“예, 형님.”
잘 쓰지 않는 이름을 부른 소현세자는 걱정이 가득한 시선으로 도현을 바라보며 이야기를 했다.
“얼마 전부터 익힌 무예 실력을 시험해 보고 싶은 마음이 들겠지만 출정을 하면 조선의 왕자라는 걸 되새기면서 항상 몸가짐을 바르게 하고 자중해라. 이건 청과 명의 전쟁이지 우리가 피를 볼 필요가 없는 싸움이야.”
“명심하겠습니다.”
그 뒤로도 한참 동안 소현세자는 젊은 혈기에 도현이 위험한 행동을 하지 않도록 당부의 말을 늘어놨다.
이미 소문이 다 퍼져 있는 상태였지만 소현세자는 도현과 이야기를 나눈 뒤 관저에 있는 관리들을 불러 황제의 지시를 공표했다.
출정 준비로 관저가 어수선한 가운데 도현은 자신의 방에서 얼마 전 무예를 배운다고 하자 소현세자가 친히 마련해 준 장검을 무명천으로 닦으면서 이런저런 생각에 잠겨 있었다.
이런 날이 오리라는 걸 알고 있었고 무예를 익히며 나름 대비도 했지만 막상 피와 살이 튀는 살벌한 전장으로 떠나야 된다고 하자 설렘과 긴장감이 교차했다.
“후우, 내가 잘해 낼 수 있을지 모르겠네.”
그때 미닫이문이 열리면서 도현의 아내인 풍안부인 장씨가 들어왔다.
자식을 두 명이나 낳았지만 어린 나이에 시집을 와서 아직 앳된 모습이 남아 있었다.
“조용히 명상을 하고 계신데 소첩이 방해를 한 건 아닌지 모르겠습니다.”
“괜찮으니 이리 와 앉으시오.”
“예.”
온돌방이 아닌 청나라 방식으로 지어진 건물이라 동그란 탁자를 가운데 두고 양쪽 의자에 마주 앉은 도현은 장씨 부인을 보며 입을 열었다.
“어쩐 일이오?”
“다른 것이 아니라 내일 세자 저하와 함께 산해관으로 출정하신다는 소식을 들었습니다.”
도현은 아차 하는 표정을 지었다.
“찾아가서 이야기를 했어야 하는데 내가 정신이 없다 보니 미안하오.”
“아닙니다. 그럴 수도 있지요.”
한쪽 손을 작게 내저은 장씨 부인은 뒤에 선 몸종이 들고 있던 보따리를 건네받아 탁자 위에 올려놓으며 이야기를 이었다.
“내일 떠나시기 전에 이걸 전해 드리려고 왔습니다.”
“이게 뭐요?”
“풀어 보시지요.”
매듭을 풀자 비단으로 만들어진 청색 무복이 한 벌 들어 있었다.
“이건…….”
“무예를 익히신다고 하기에 부족한 솜씨지만 한번 만들어 봤습니다.”
최고급 비단을 썼는지 질감이 아주 부드럽고 왼편 가슴에는 호랑이가 멋들어지게 수놓여 있었다.
무엇보다 저 작고 여린 손으로 자신을 위해 며칠 밤을 새우면서 한 땀 한 땀 정성을 다해 이걸 만들었다는 생각을 하니 가슴이 푸근해졌다.
“정말 멋지구려.”
“마음에 드신다니 다행이에요.”
의자에서 일어난 도현은 윗도리를 한번 걸쳐 보고는 흡족한 표정을 지었다.
“자로 잰 듯이 딱 맞소.”
“이 옷을 입고 부디 다치지 말고 무사히 돌아오셔야 됩니다.”
옷매무새를 만져 주며 하는 말에 도현은 그녀를 꼬옥 껴안아 줬다.
“염려 마시오. 부인을 위해서라도 꼭 건강히 다녀오리다.”
“믿습니다.”
다음 날 이른 아침, 굳게 닫혀 있던 심양 관저의 문이 양옆으로 열리자 이번에 출전하는 소현세자와 일행들이 말을 타고 가는 걸 모든 식솔들이 나와서 전송했다.
“저하, 조심해서 다녀오십시오.”
“몸 성히 오셔야 됩니다.”
아직 명에 대한 사대정신이 뿌리 깊게 남아 있는 관저 소속 조선 관리들은 공을 세우라는 말은 한마디도 하지 않고 그저 다치지 말고 귀환하라는 이야기만 했다.
원래는 호위를 다섯 명만 데려가려고 했지만 절대 안 된다는 관리들의 반대에 결국 열다섯 명으로 늘어났다.
관저에 있는 위사들의 숫자가 서른 명이 채 안 되는 걸 생각하면 절반이나 데려가는 것이지만 그래도 일국의 왕세자와 왕자를 지키는 호위대치고는 초라한 규모였다.
곧장 황궁으로 들어간 소현세자와 도현은 대전 앞마당에서 열린 출정식에 참여했는데 청국에서 그들이 차지하는 위치를 보여 주듯 황제가 있는 단 위는 고사하고 일반 신하들보다 못한 뒷줄에 서서 행사를 구경했다.
치욕스러웠지만 이게 현실이고 전쟁에 져서 볼모로 끌려 온 소현세자와 도현이 져야 되는 짐이었다.
도르곤이 황제인 홍타이지에게 보검을 하사받는 것으로 출정식이 모두 끝나자 장수들은 조정 관리들의 환송을 받으면서 황궁을 나섰다.
여기에 소현세자와 도현도 끼어서 함께 움직였다.
황제가 머무는 황도에 함부로 군대를 들일 수는 없었기에 출정하는 군사들은 심양성 밖 벌판에 집결해 있다가 도르곤이 이끄는 지휘부 장수들이 도착하자 목표인 산해관을 향해 이동했다.
끝도 없이 펼쳐진 드넓은 초원 위에 수만 대군이 이동하는 모습은 지금껏 도현이 보지 못한 장관이었다.
더운 김을 뿜어내는 말 위에 올라탄 기마병들이 질서 정연하게 대열을 갖춰 뿌연 먼지를 피워 올리면서 초원을 가로지르는 모습은 왜 청이 명을 무너뜨리고 대륙의 패자로 우뚝 설 수 있었는지 확실히 보여 줬다.
속으로 연신 감탄하던 도현은 부러움보다는 조선도 예전에 만주를 호령하던 고구려처럼 강한 국가로 만들고 싶다는 야망을 품었다.
일단 그건 나중 문제고, 당장은 눈앞에 닥친 일부터 해결해야 됐다. 말은 탈 줄 알지만 이번처럼 하루 종일 그것도 며칠간 계속해서 탄 적이 없었던 도현은 허벅지 안쪽 살이 까지고 엉덩이가 너덜너덜해지는 고통을 겪어야 했다.
처음보다는 많이 나아졌지만 그래도 말이 움직일 때마다 엉덩이에서 느껴지는 통증에 도현이 살짝 미간을 찌푸리자 옆에 있던 김덕술이 걱정스러운 얼굴로 가까이 다가와 말을 걸었다.
“괜찮으십니까?”
“그럭저럭 참을 만해.”
“무리하지 마시고 아프면 수레를 타고 가십시오.”
힐끗 뒤편에 있는 짐수레를 돌아본 도현은 바로 고개를 내저었다.
“됐어.”
모양이 빠지기는 해도 승마보다 편한 짐수레 위에 앉아서 가고 싶은 마음이 굴뚝같았지만 주위에 있는 청나라 장수와 병사들한테 우습게 보이기 싫었기에 애써 괜찮은 척했다.
그걸 아는 김덕술은 어린 나이에도 불구하고 조선의 왕자로서 기개를 지키려는 도현의 모습에 감탄하면서도 한편으로는 애처로운 마음이 들었다.
자세를 바로 한 도현은 자연스럽게 얼마 떨어지지 않은 곳에 있는 도르곤에게 시선이 갔다.
비록 병자호란 때 한반도를 침략한 적장 중 하나로 조선 입장에서는 철천지원수지만 커다란 보검을 옆에 차고 붉은색 망토를 두른 채 말을 탄 도르곤의 모습에서 강한 카리스마가 느껴졌다.
“역시 한 카리스마 하네.”
“뭐라고 하셨습니까?”
“아무것도 아니야. 그것보다 숙영지까지 얼마나 남았어?”
도현의 물음에 김덕술은 하늘에 떠 있는 태양의 위치를 살펴보고는 얼른 대답했다.
“해가 질 때가 다 돼 가니까 곧 행군을 멈추고 숙영지를 만들 겁니다.”
“다행이네.”
김덕술이 이야기한 대로 얼마 있지 않아 작은 하천이 나타나자 도르곤은 행군을 멈추고 숙영지 건설을 지시했다.
유목 민족답게 수레에 싣고 온 재료를 써서 흔히 파오라고 불리는 천막 수백 개를 순식간에 세웠다.
몽골과 북방 유목민족들의 전통 가옥인 파오는 나무로 뼈대를 만들고 표면을 양모피 또는 짐승 가죽으로 덮어서 마감하는데 조립과 이동이 쉽고 필요에 따라서 크기를 자유자재로 조절할 수 있다.
보통 열 명이 파오 하나를 쓰지만 왕족이라고 배려를 해서 소현세자 일행에게는 네 채의 파오가 배정됐다.
소현세자와 도현이 하나씩 쓰고 나머지 두 채는 호위들 몫이었다.
파오에 들어간 도현은 바지를 내리고 나무 침대에 엎드려 하루 종일 말을 탄다고 시뻘겋게 헐어 버린 엉덩이부터 치료를 받았다.
“아야야! 살살 해.”
“이제 다 됐습니다.”
상처 부위에 준비해 온 고약을 붙여 주는 김덕술과 아프다며 도현이 울상을 짓는 걸 옆에서 보던 소현세자가 걱정스러운 얼굴로 입을 열었다.
“그러게 힘들면 수레를 타지 왜 사서 고생을 해.”
“명색이 왕자인데 말 하나 제대로 못 탄다면 쪽팔리잖아요.”
“체면을 지키는 것도 좋지만 그러다가 몸이라도 상하면 어떻게 하려고 그래.”
왜 이렇게 무리를 하는지 충분히 알지만 동생을 생각하는 마음에 소현세자는 정색하며 그를 나무랐다.
“내일부터는 상처가 다 아물 때까지 아무 소리 하지 말고 수레를 타라.”
“정말 괜찮아요. 그리고 앞으로 갈 길이 먼데 빨리 승마에 적응을 해야지 계속 수레를 타고 다닐 수는 없잖아요.”
“여기서 이틀만 더 가면 산해관인데 그게 무슨 소리냐?”
소현세자가 의아한 얼굴로 쳐다보자 도현은 허리춤을 끌어 올리며 침대에서 일어났다.
“도르곤의 목표는 산해관이 아닙니다.”
“뭐?”
“석년에 현 황제가 직접 십만 대군을 이끌고 반년 넘게 공성전을 벌였지만 결국 함락시키지 못한 곳이 산해관입니다. 그런데 고작 이만도 채 안 되는 팔기군만으로 그것도 공성 병기도 하나 없는 상태에서 성을 무너뜨릴 수 있다고 생각하시는 겁니까?”
“그렇기는 하지만 출정식에서 황제가 명을 무너뜨리라고 했고 이 길은 산해관으로 곧장 이어지잖아.”
도현이 손가락 하나를 들어 좌우로 흔들면서 말했다.
“명을 친다고만 했지 목표가 산해관이라고 직접 말한 적은 없지요.”
그때서야 소현세자도 뭔가 이상하다는 걸 눈치챘다.
“그럼 청이 진짜 노리는 곳이 어디야?”
“아마 산해관의 방어를 약화시키기 위해 만리장성 주변 거점 지역이나 배후 군현들을 노릴 가능성이 클 겁니다.”
실제 역사에서도 홍타이지는 직접 공격보다는 주위를 초토화시켜 난공불락의 요새인 산해관을 조금씩 무너뜨리는 전법을 썼기에 도현의 목소리는 확신에 차 있었다.
설명을 들은 소현세자가 표정을 굳히면서 머리를 끄덕였다.
“그럴 수도 있겠구나.”
“우리 입장에서는 산해관을 치든 아니면 배후 지역을 공략하든 둘 다 마찬가지지만 제 생각이 맞다면 앞으로 한 곳에 머무는 것이 아니라 계속 이동을 할 테니까 조금이라도 빨리 승마에 익숙해지는 게 좋겠지요.”
“무슨 이야기인지 알겠다. 하지만 너무 무리하지는 마라.”
“예, 형님.”
“그래.”
도현의 예상대로 산해관을 하루 남겨 두고 갑자기 서쪽으로 방향을 튼 청군은 만리장성에서 취약한 부분을 기습 돌파해 들어갔다.
그러고는 마치 예전에 대륙을 제패하고 유럽까지 떨게 만들었던 몽고군처럼 한곳에 오래 머물지 않고 이리저리 빠르게 움직이면서 마을과 농경지를 불태우고 약탈해 산해관을 지원하는 배후 지역을 철저히 유린했다.
산해관을 믿고 방비를 소홀히 하던 군현들은 거센 파도처럼 밀려오는 청군의 공격에 속수무책으로 무너졌는데 마을을 불태우고 가축과 곡식을 약탈한 뒤 사람들까지 모조리 잡아 노예로 끌고 갔다.
“공격!”
우와아아!
두두두두!
사령관인 도르곤의 명령이 떨어지자 야골타 장군이 이끄는 팔기군 수천 명이 커다란 함성을 내지르며 앞으로 달려 나갔다.
“화살을 쏴라! 적들이 성벽에 접근하지 못하도록 막아!”
슈슈슈슉! 쉬익!
“컥!”
“으윽.”
“우엑.”
채챙! 챙! 챙!
성벽에서 날아온 화살에 팔기군 병사들이 두세 명씩 쓰러졌다.
하지만 상대에 비해 궁수의 숫자가 턱없이 적어 사납게 짓쳐들어 오는 팔기군을 막기에는 역부족이었다.
결국 바로 밑까지 접근한 팔기군은 긴 사다리와 갈고리를 매단 동아줄을 이용해 성벽을 타고 올라갔다.
명군이 창과 검을 휘두르며 저항했지만 황량한 초원에서 싸움으로 단련된 팔기군을 이길 수는 없었다.
잠시 뒤 성문까지 뚫리자 팔기군은 굶주린 늑대 떼처럼 안으로 쏟아져 들어와 닥치는 대로 살인과 노략질을 했다.
“크하하하! 다 죽여라!”
“꺄아악!”
“어딜 도망가려고.”
“이놈들! 내 딸은 안 된다.”
아무 집에나 침입한 팔기군 병사가 방 안에 숨어 있던 처녀를 찾아내 머리채를 잡아끌고 나오자 아버지로 보이는 중년인이 필사적으로 한쪽 다리를 붙잡고 늘어졌다.
“이건 뭐야!”
그러자 팔기군 병사는 이맛살을 찌푸리고는 귀찮다는 듯이 손에 쥐고 있던 검을 휘둘렀다.
서걱!
“아버지!”
피가 튀며 목이 잘린 중년인이 옆으로 힘없이 쓰러지자 딸은 눈을 크게 뜨며 애처롭게 소리를 질렀다.
“이년이!”
그러나 반대편으로 끌어당기는 팔기군 병사의 억센 팔에 딸은 눈물을 흘리며 힘없이 끌려갔다.
“흑흑흑.”
시가지 곳곳에서 이런 장면이 펼쳐졌다. 지휘관인 도르곤이 휘하 병사들의 사기를 높이기 위해 전리품 획득을 공식적으로 인정했기에 팔기군은 더 약탈에 열을 올렸다.
노예로 붙잡힌 사람들은 그나마 운이 좋은 경우였는데 상품 가치가 없는 노약자나 어린아이들은 남녀노소를 가리지 않고 보이는 대로 가차 없이 죽여 버렸다.
아무리 전쟁 중이라고 해도 점령지를 관리하기 위해 약탈은 벌일 때 주민들은 잘 손을 대지 않는 것이 일반적이지만 애초에 목표가 배후지를 초토화시켜 산해관을 무력화시키는 것이기에 팔기군은 작정을 한 듯 사람들의 목숨을 빼앗고 가옥과 토지를 불태웠다.
본진에서 말 위에 앉아 시커먼 연기와 불길이 솟아오르고 비명이 끊이지 않는 성을 바라보던 도현은 착잡한 얼굴로 입을 열었다.
“끔찍하군요.”
처음 보는 전장의 참혹함과 비참함에 도현의 목소리가 작게 떨렸다.
소현세자도 비슷한 감정인지 굳은 표정으로 작게 머리를 끄덕였다.
“그러게 말이다. 비록 청군과 함께 움직이는 입장이지만 약탈을 당하는 명나라 백성들의 모습에서 병자년 조선의 모습이 겹쳐 마음이 편치 않구나.”
병자호란 때 조선은 이것보다 더했으면 더했지 절대 덜하지 않았다. 그때 청나라로 끌려간 백성들의 숫자만 해도 수십만 명에 달했고 죽은 이는 그 몇 배나 됐다.
“언젠가 꼭 복수할 날이 있을 겁니다.”
“글쎄다. 대국이라는 명나라도 청에 속수무책으로 당하는 걸 보면 과연 그런 때가 올지 모르겠구나.”
“형님이라면 꼭 해내실 겁니다.”
동생이 자신을 믿어 주는 것이 싫지 않은지 소현세자는 입가에 미소를 지으며 말했다.
“그래. 우리 함께 노력해 보자꾸나.”
“예.”
약탈은 밤새 계속됐고 지휘부는 도르곤의 커다란 막사에 모여 승리를 자축하는 술자리를 가졌다.
소현세자와 도현도 초대를 받아 참석했는데 국가를 세웠지만 아직 유목 생활을 하는 습관이 그대로 남아 있어 딱히 예의를 따지지 않고 마유주에 양고기구이를 뜯으며 왁자지껄 이야기를 나눴다.
“자! 청국의 영광과 황제 폐하의 만수무강을 위해 건배!”
“건배!”
뜨거운 화덕에 노릇노릇 익어 가는 양고기를 가운데 두고 동그랗게 둘러앉아 있던 장수들은 도르곤의 말에 술잔을 위로 치켜들며 건배를 외쳤다.
“크흐.”
마유주는 유목 민족들의 전통술로, 양유나 마유를 짜서 며칠 두었다가 걸러서 먹는데 알코올 농도가 낮고 맛은 막걸리와 비슷했다.
잔에 든 술을 단번에 들이켠 뒤 손등으로 입가에 묻은 걸 닦아 낸 도르곤은 왼편에 조용히 앉아 있는 소현세자와 도현을 발견하고는 말을 걸었다.
“소현세자도 이리 와서 한 잔 받지.”
“예.”
소현세자는 그다지 내키지 않았지만 자리에서 일어나 가까이 다가갔고 도르곤이 가죽 주머니에 든 마유주를 가득 잔에 따라 줬다.
그러고는 어서 마시라는 듯이 빤히 쳐다보자 소현세자는 어쩔 수 없이 잔을 입으로 가져갔다.
억지로 겨우 잔을 다 비우자 나무로 만든 팔걸이에 몸을 비스듬하게 기댄 도르곤이 묘한 시선으로 소현세자를 바라보며 입을 열었다.
“오늘 전투를 어떻게 봤나?”
갑작스러운 질문에 약간 당황한 표정을 짓던 소현세자는 이내 아무렇지도 않은 얼굴로 대답했다.
“팔기군의 용맹성에 감탄했습니다.”
그러자 도르곤이 너털웃음을 터트렸다.
“하하하! 그렇지. 우리 팔기군을 막아 낼 자는 아무도 없지. 다들 안 그런가?”
“맞습니다!”
천막 안에 둘러앉아 있던 장수들은 앞에 놓인 탁자를 손으로 치거나 잔을 들어 올리면서 맞장구를 쳤다.
“명은 지는 해이고 우리 청은 찬란하게 떠오르는 새로운 대륙의 주인이니 앞으로 조선은 황제 폐하와 우리를 깍듯하게 모셔야 될 걸세.”
아무리 전쟁에 져서 굴욕적인 항복을 했다지만 그래도 일국의 왕세자를 데려다 놓고 이런 말을 하다니, 상당히 모욕적인 행동이었다.
그렇지만 똑똑하고 스스로의 감정을 추스를 줄 아는 소현세자는 여기서 소란을 피워 봤자 득이 될 게 아무것도 없다는 판단에 담담한 얼굴로 말했다.
“네.”
“그렇지. 저항하지 않고 고분고분 아우의 예를 다한다면 또다시 우리가 조선을 혼내 주러 가는 일은 없을 게야.”
“…….”
웃으며 이야기를 했지만 이건 까불면 오늘 점령한 도시처럼 가만히 두지 않겠다는 명백한 협박이었다.
속뜻을 파악한 소현세자는 딱딱하게 얼굴이 굳었고 그걸 보며 한쪽 입꼬리를 위로 말아 올린 도르곤은 거만한 자세로 상대를 내려다봤다.
그러자 함께 초대를 받아 술자리에 참석한 도현이 더 이상 참지 못하고 자리에서 벌떡 일어나 도르곤 앞으로 걸어갔다.
“저도 한 잔 주시지요.”
도현의 등장에 도르곤이 의아한 얼굴을 하자 옆에 있던 장수 하나가 얼른 귓속말로 누군지 알려 줬다.
“조선에서 온 또 다른 왕자였군. 그럼 당연히 따라 줘야지.”
도르곤이 자신의 잔을 내밀자 도현은 고개를 살짝 좌우로 저으면서 낮지만 힘이 가득 실린 목소리로 말했다.
“전 이걸로 마시죠.”
도현이 집어 든 건 잔보다 훨씬 큰 사발이었다.
그 모습에 도르곤이 의외라는 표정을 지으며 물었다.
“아직 어린 것 같은데 술을 좀 하나 보지?”
“조금 즐길 줄 압니다.”
“우문에 현답이군. 좋아. 사내라면 말술을 마실 줄 알아야지.”
사내답고 당당한 도현이 마음에 들었는지 도르곤은 기분 좋게 웃으며 가죽 주머니를 들어 사발에 한가득 마유주를 따라 줬다.
“잘 마시겠습니다.”
꿀꺽꿀꺽!
아직 성장이 다 끝나지 않은 청소년기의 몸이라 살짝 부담이 됐지만 그래도 저쪽 세계에 있을 때 친구들에게 진정한 주당이라 불리며 소주 두세 병은 앉은자리에서 뚝딱 해치웠던 가락 덕분인지 도현은 대접에 든 술을 단번에 깨끗하게 비웠다.
탁.
거꾸로 뒤집어서 남은 술이 없다는 걸 보여 준 도현이 대접을 탁자에 내려놓자 도르곤과 주위에 있던 장수들은 감탄성을 내뱉었다.
“이야! 제법인데!”
“그러게.”
“어찌나 시원하게 마시는지 내가 다 속이 뻥 뚫리는 것 같구만. 어떻게 한 잔 더 하겠나?”
“그 전에 제가 드릴 말씀이 있는데 해도 되겠습니까?”
“뭔지 모르지만 해 보게.”
평소라면 청나라에서도 최고 권력자 중 하나인 도르곤과 말을 섞는 건 고사하고 함부로 앞에 나설 수도 없겠지만 전투에 승리하고 어리지만 호쾌하게 술을 마시는 도현에게 호감이 생긴 그는 흔쾌히 승낙했다.
도현은 무슨 이야기를 하려는지 자세를 바로 하고는 앞에 있는 도르곤을 똑바로 쳐다보며 입을 열었다.
“앞서 형제의 예를 말씀하셨는데 아우가 형에게 존경심을 가지려면 먼저 윗사람으로서 포용과 더불어 베푸는 마음을 보여야 되지 않겠습니까. 그런데 청국은 이런 일반 백성들도 아는 걸 제대로 실행하지 못하고 조선에 과도한 공물을 요구해서 나라를 힘들게 하는데 어찌 진심으로 우러나 황제를 받들 수 있겠습니까.”
도현의 발언에 천막의 분위기는 한겨울 찬 바람이 몰아치는 것처럼 순식간에 얼어붙었다.
“이런 방자한!”
“감히 어느 안전이라고 그딴 소리를 지껄이는가!”
발끈한 장수들은 자리에서 벌떡 일어나 붉게 상기된 얼굴로 그를 노려봤고 옆에 있던 소현 세자도 크게 당황했다.
“휘, 휘야.”
사람들의 시선이 집중됐지만 도현은 조금도 위축되지 않고 가슴을 펴며 오히려 당당하게 말했다.
“제 이야기가 거슬렸다면 사죄드리겠습니다만 북풍한설보다 따뜻한 한여름 햇볕이 외투를 벗기듯 자고로 대국이라면 그만한 아량을 베풀어야 된다고 생각합니다.”
잠시 아무런 말 없이 무표정한 얼굴로 도현과 시선을 맞추던 도르곤은 이내 기대고 있던 팔걸이를 손으로 살짝 내려치며 크게 웃었다.
“하하하! 이거 내가 한 방 먹었군. 맞아, 이제 황제의 나라가 됐으니 그에 걸맞은 행동을 해야지.”
자리에서 일어난 도르곤은 좌중을 둘러보고는 묵직한 음성으로 지시를 내렸다.
“오늘 챙긴 전리품 중 내 몫을 이 먼 만리장성 너머까지 우리와 함께 참전한 조선의 두 왕자에게 우정의 표시로 모두 주겠다.”
누구도 예상하지 못한 도르곤의 발언에 휘하 장수들은 당황하며 서로를 쳐다보았다.
어쨌든 지휘관의 명령인지라 눈앞에서 대놓고 불만을 토로할 배짱이 없는 것은 물론이고 도르곤 자신의 몫을 떼어 주겠다고 하니 다른 장수들이 피해를 볼 일도 아니었기에 다들 순순히 허리 숙여 대답했다.
“뜻대로 하시지요.”
“하하! 좋아.”
무릎을 치며 흡족하게 웃는 도르곤의 모습을 보며 소현세자는 덜컥 내려앉았던 가슴을 쓸어내렸다.
그런 한편 아무 반응 없이 꼿꼿한 자세로 허리를 펴고 서 있는 도현을 곁눈질한 그는 마냥 어리기만 한 줄 알았던 동생이 언제 저렇게 대범한 사내로 성장했는지 속으로 감탄했다.
그러나 소현세자가 생각하는 것과 달리 도현 역시 의외라면 의외인 도르곤의 행동에 놀란 것은 마찬가지였다.
발끈하는 마음에 자신도 모르게 나서기는 했지만 험한 말 한두 마디가 오가는 것 정도는 각오했던 터였다.
아니, 어쩌면 큰 낭패를 당할 수도 있다고, 그 정도는 예측했다.
하지만 이렇게 호탕하게 받아들이다니, 역시 나중에 어린 황제를 앞에 세우고 청나라를 좌지우지하는 큰 인물답게 그릇이 크다는 걸 새삼 깨달았다.
잠시 경직됐던 분위기는 도르곤이 표정을 풀고 건배를 외치는 걸로 다시 화기애애해졌고 그렇게 밤늦게까지 술자리가 이어졌다.
술자리가 모두 끝나고 천막으로 걸어가던 소현세자는 고개를 돌려 옆에서 걸어가는 도현을 보며 꾸짖듯이 말했다.
“아까는 그게 무슨 짓이냐! 다행히 도르곤이 화를 내지 않고 좋게 넘어가 줘서 별일 없었지만 하마터면 큰 곤욕을 치를 뻔했잖아.”
“죄송합니다. 도르곤이 조선과 형님을 너무 무시하는 것 같아서 그만…….”
자신을 위해서 나섰다는 이야기에 소현세자는 작게 한숨을 내쉬고는 도현의 어깨를 부드럽게 감쌌다.
“날 생각해 주는 건 고맙지만 그래도 때와 장소를 가려야지. 그러다가 만약 네가 잘못되기라도 한다면 그 죄책감을 평생 어떻게 지고 가란 거냐.”
“다시는 안 그러겠습니다, 형님.”
“그래.”
도현의 대답을 들은 소현세자는 그때서야 굳어 있던 표정을 풀었다.
원정군 사령관이자 황족으로 청국에서 다섯 손가락 안에 들어가는 권력자답게 도르곤의 몫으로 떨어지는 전리품은 상당했다.
특히나 오늘 함락시킨 장가구는 화북 평원에서 몽고로 가는 관문 도시로, 예전부터 교역과 광산업이 발달한 아주 부유한 곳이라 전리품이 평소보다 더 많았다.
다음 날 전해진 물품들은 금은보석과 비단, 도자기, 벼루 같은 각종 사치품들이었는데 큰 짐수레로 네 대를 가득 채우는 분량이었다.
도르곤을 위해 하급 장수들이 부잣집과 관청에서 나온 물건을 따로 챙겨 둔 것들로, 엉뚱하게도 소현세자와 도현이 가지게 됐다.
밖에 나와 도르곤이 보낸 전리품을 살펴본 도현은 눈을 동그랗게 떴다.
“이게 다 얼마야?”
“역시 소문대로 예친왕의 배포가 크구나.”
예친왕은 도르곤이 하사받은 작위였다.
도현과 같이 놀란 얼굴로 짐수레에 실린 물건들을 보던 소현세자는 옥으로 만든 벼루를 하나 꺼내 들며 말했다.
“난 이거면 되니까 나머지는 네가 다 가져라.”
“예?”
뜻밖의 말에 도현이 의아한 시선으로 쳐다보자 소현세자는 작게 미소 지으면서 이야기를 했다.
“네가 예친왕을 감복시켜서 받아 낸 재물이니까 너한테 소유권이 있지.”
“그래도 형님과 저, 둘한테 준 거잖아요.”
“됐다. 난 한양으로 돌아가면 국왕 자리를 물려받지만 넌 식구들을 데리고 대궐을 나와 생활해야 되지 않느냐. 그때를 위해서 챙겨 두아라.”
“정말 그거 하나만 가지고 되겠어요?”
“그래.”
보통 이러면 빈말이라도 한 번 더 공평하게 나눠 가지자고 권하겠지만 저쪽 세계에서 대학을 다니기 위해 아르바이트를 몇 개씩 뛰며 경제적으로 쪼들리는 생활을 해서 그런지 은근히 돈 욕심이 많던 도현은 날름 소현세자의 양보를 받아들였다.
“나중에 후회하기 없기예요.”
“알았다.”
꼭 재물을 양보해서 그런 것이 아니라 부드럽게 웃으며 천막으로 돌아가는 소현세자의 뒷모습에서 도현은 동생을 생각하는 형의 따뜻한 마음이 느껴졌다.
장가구를 점령한 청군은 그곳에 본진을 설치하고 천인대 다섯 개를 사방으로 보내 주변 지역을 하나씩 초토화시켰다.
전원 말을 타고 빠르게 움직이는 데다 이들을 막아야 되는 명군의 저항마저 약해 하루에 마을 두세 곳이 노략질을 당하고 불에 타서 새카맣게 잿더미로 변해 버렸다.
그러자 아직 공격을 받지 않은 마을과 도시의 주민들은 들려오는 흉흉한 소문에 겁을 먹고 남쪽으로 피란을 떠나기 시작했다.
시간이 갈수록 점점 상황이 악화되자 지금까지 그래 왔던 것처럼 마을 몇 곳을 불태우며 노략질을 하다가 청군이 물러갈 거라고 안이하게 생각하고 있던 산해관의 명군 지휘부는 크게 당혹스러워했다.
꽝!
“오늘까지 놈들한테 당한 도시와 마을이 서른 곳이 넘어. 이걸 어떻게 할 거야!”
산해관 총병인 오삼계가 앞에 있는 탁자를 주먹으로 세게 내려치며 호통치자 방 안에 모인 장수들은 잔뜩 긴장한 얼굴로 머리를 숙였다.
“임표!”
이름이 불린 장수 하나가 한 발짝 앞으로 나오면서 크게 대답했다.
“옛.”
“이대로 놔뒀다가는 자칫 산해관마저 흔들릴 수 있으니 자네가 정병 오만을 이끌고 가서 놈들을 만리장성 밖으로 몰아내도록 하게.”
오삼계의 측근으로 좌군장을 맡고 있는 임표는 지시가 떨어지자 바로 군례를 취하면서 머리를 살짝 숙였다.
“알겠습니다.”
피해를 조금이라도 줄이기 위해 서둘러 출전 준비를 끝낸 임표는 그날 오후 오만의 군대를 이끌고 산해관을 출발했다.
이 소식은 산해관 주위를 감시하던 척후병을 통해 얼마 지나지 않아 청군 본진에 알려졌다.
“쥐새끼처럼 성안에 틀어박혀 안 나오나 했더니, 드디어 나타났군.”
청군보다 숫자가 많았지만 도르곤과 장수들은 긴장은커녕 오히려 이 순간을 기다렸다는 반응을 보였다.
“그동안 조무래기들을 상대하느라 지겨웠는데 이제 제대로 몸 좀 풀어 보겠군요.”
“하하하! 맞습니다.”
다들 패배는 생각도 하지 않는 분위기였다.
그럴 수밖에 없는 것이 산해관 주둔 병력이 망조가 보이는 명나라 군대 중에서 그나마 정예라고 하지만 일반적으로 만주팔기로 대표되는 청군과 비교하면 전투력이 현저히 떨어진다는 게 정석이었다.
보통 팔기군 한 명을 상대하려면 명군 두 명이 필요했는데 그렇게 계산하면 오만도 부족한 숫자였다.
“언제 이곳에 도착하지?”
도르곤이 고개를 옆으로 돌리면서 묻자 왼쪽 뺨에 긴 자상이 있는 야골타 장군이 바로 대답했다.
“태반이 걸어서 이동하는 보병들이라 내일 오후나 돼야 모습을 보일 겁니다.”
“손님이 온다는데 그냥 앉아서 맞이할 수는 없지. 내일 아침 일찍 출전해 북동쪽에 위치한 벌판에서 전투를 벌일 테니 백기대를 준비시키게.”
“다른 부대는 부르지 않고 저희 본진만 출전하는 겁니까?”
장수 중 한 명이 묻자 호피를 씌운 의자에 앉은 도르곤은 얼굴 가득 자신만만한 미소를 지었다.
“쪽수만 많았지 제대로 싸울 줄도 모르는 오합지졸들을 상대하는데 괜히 호들갑 떨 필요가 뭐 있어. 본진에 있는 팔기들만으로 충분하니까 지시대로 실행해.”
아무리 그래도 이만이 채 안 되는 병력으로 무려 오만을 상대하겠다니 자신감이 넘치다 못해 무모해 보이기까지 했지만 지휘 천막에 모인 장수들까지 패배 따위는 안중에도 없다는 태도를 보였다.
“옛!”
“제깟 놈들 오만이 아니라 십만이 와도 우리 상대가 안 되지요.”
이런 가운데 한쪽에 자리를 차지하고 있던 소현세자와 도현은 청나라 장수들과 달리 살짝 긴장한 표정을 지었다.
“드디어 제대로 된 전투를 구경하겠군요.”
“그래. 산해관에서 오는 병력은 지금까지 상대한 지방군이 아니라 제대로 훈련을 받고 실전까지 겪은 중앙군이니 쉽게 당하지는 않을 게다.”
소현세자의 이야기에 도현은 힐끗 상석에 있는 도르곤을 보며 낮은 목소리로 말했다.
“그런데 아무리 자신이 있다고 해도 저렇게 상대를 얕봐도 될지 모르겠네요.”
“그렇긴 하지만 팔기군이 가진 전투력이라면 자신감을 가질 만하지 않겠느냐?”
“하긴…….”
도현은 이내 수긍하는 표정을 지으면서 머리를 끄덕였다.
그럴 수밖에 없는 것이 만리장성을 넘은 이후 아무리 허약한 지방군이라고 하지만 적게는 수백에서 많게는 수천의 명군을 상대하며 마치 양 떼 속에 뛰어든 늑대처럼 거침없이 연전연승을 거두는 팔기군의 모습에 도현은 청나라의 강함을 인정하지 않을 수 없었다.
만약 청나라가 공성전에 적응하고 산해관이라는 천혜의 요새가 없다면 명나라는 벌써 멸망하고 말았을 것이 분명했다.
“이번 전투는 우리도 함께 가야겠죠?”
“본진이 움직이는 거니까 아무래도 그렇겠지.”
대답하는 소현 세자의 얼굴에는 복잡한 감정이 그대로 드러났다.
어릴 때부터 전통적인 유교 교육을 받았고 본국 조선에서는 지금도 임진왜란 당시 도움을 준 일을 가지고 재조지은再造之恩이라며 명을 상국으로 섬기고 있는데, 세자인 자신은 청군과 함께 전장에 나와 있으니 착잡하고 머릿속으로 여러 가지 생각이 교차했다.
반면 현대를 살다 와서 그런 유교적인 사고방식에서 자유로운 도현은 다가오는 전투에서 팔기군이 어떤 모습을 보여 줄지 호기심과 기대에 찬 얼굴을 했다.
밤이 지나고 새로운 아침 해가 뜨자 일찍 음식을 지어먹은 팔기군 병사들은 도르곤이 지시한 대로 명군과 싸우기 위해 그동안 머물고 있던 장가구를 떠났다.
말을 타고 질서 정연하게 성문을 나선 팔기군은 곧장 북동쪽으로 방향을 잡고 이동했다.
소현세자와 도현도 갑옷을 갖춰 입고 도르곤이 있는 중군에 포함되어 함께 전장으로 움직였다.
곧 있을 전투에 대비해 말을 달리지 않고 천천히 움직였기에 청군은 정오가 돼서야 목적지에 도착할 수 있었다.
산이라고 하기에는 민망한 언덕이 듬성듬성 몇 개 있는 걸 제외하고 사방이 탁 트인 벌판에는 명군이 먼저 와서 기다리고 있었다.
“과연 예친왕이 왜 여길 전장으로 결정했는지 알겠군요.”
도현의 말에 소현세자도 슬쩍 주위를 둘러보고는 머리를 끄덕였다.
“확실히 보병보다는 기병에 유리한 지형이구나.”
“그렇죠. 수성전에 익숙하지 않은 병사들을 데리고 성을 지키기보다는 이렇게 밖으로 나와 자신이 가진 장점을 최대한 살리는 것이 낫지요. 그에 비해 명군 장수는 기대와 달리 아둔한 자 같네요.”
“왜 그렇지?”
소현세자가 흥미로운 표정을 지으며 묻자 도현은 손에 들고 있던 채찍 끝으로 상대편 진영 뒤에 위치한 언덕을 가리켰다.
“장수라면 주변 지형지물을 최대한 이용해 전투를 아군에 유리하도록 만들어야 되는데 기병이 공략하기 힘든 언덕을 텅 비워 두고 아래에 진형을 세웠으니 최악의 판단 아니겠어요.”
도현이 지적한 대로 명군은 언덕 위가 아닌 벌판에 모여 있어서 기병 돌격에 아주 취약해 보였다.
“그런데 만약 저게 상대를 속이기 위한 거라면 청군이 큰 곤욕을 치르는 날이 될지도 모르겠네요.”
“그게 무슨 말이냐?”
“일부러 유리한 지형을 포기하고 자신들에게 불리한 평지에 진형을 갖췄다면 그걸 상쇄할 수 있는 뭔가가 있다는 뜻이니까요.”
“…….”
언제 병법을 이리 열심히 공부했는지 자신이 미처 생각지도 못했던 부분을 지적하는 도현의 모습에 소현세자는 새삼스러운 시선으로 동생을 바라봤다.
“곧 팔기군의 출전이 있으리라는 걸 예상했을 때부터 느낀 거지만 내가 그동안 너에 대해서 잘 모르고 있었던 것 같구나.”
“그냥 심양에 와서 무료한 시간을 때우기 위해 이것저것 하다가 알게 된 지식을 늘어놓은 것뿐이에요.”
“녀석, 내 앞에서는 겸양 떨 필요 없다. 아무튼 힘든 볼모 생활을 네가 견디기 어려워할까 봐 걱정이 많았는데 이렇게 잘 커 가는 걸 보니 기분이 좋구나.”
그렇게 두 형제가 이야기를 나누는 사이 청군도 전투 대형을 다 갖췄다.
말이 전투 대형이지 그냥 돌격하기 좋게 병력을 옆으로 길게 세우는 수준이었다.
그만큼 싸움에 자신이 있다는 소리였는데 실제로 말 위에 앉아 전방을 주시하는 팔기군 병사들의 얼굴에는 두려움이라고는 손톱만큼도 찾아볼 수가 없었다.
망토를 휘날리며 앞에 나와 있던 도르곤이 장검을 뽑아 들며 크게 소리쳤다.
“공격! 명군에 팔기군의 무서움을 보여 줘라.”
뿌우우웅!
뿔고둥 소리와 함께 도르곤의 공격 명령이 떨어지자 대기하고 있던 팔기군 병사들은 목이 터져라 함성을 지르며 타고 있는 말 엉덩이를 칼등으로 찰싹 때렸다.
“우와아아!”
만여 명에 달하는 기마가 일제히 땅을 박차고 앞으로 달려 나가는 광경은 정말 장관이었다.
거친 말발굽 소리가 사방을 진동시켰고 바닥을 타고 느껴지는 진동은 마치 지진이라도 난 것 같았다.
돌격해 들어가는 팔기군의 기세가 얼마나 강하고 거센지 정면에 있는 명군은 마치 풍랑을 만난 돛단배처럼 위태로워 보였다.
바로 그때 명군 진영에서 변화가 생겼다.
진영 한가운데가 양옆으로 좍 갈라지더니 시커먼 무언가가 뿌연 먼지구름을 피워 올리면서 달려 나왔다.
처음에는 팔기군을 상대하기 위해 기병을 내보낸 줄 알았는데, 그게 아니었다.
뿌연 먼지구름 사이로 정체를 드러낸 상대는 바로 족히 백 마리는 넘어 보이는 황소 떼였는데 자세히 보니 꼬리에 불이 붙어 있었다.
그것 때문인지 황소 떼는 앞에 팔기군이 있는데도 피할 생각을 하지 않고 미친 듯이 달려왔다.
“저, 저게 뭐야?”
“이런 미친!”
말을 타고 달려가던 팔기군 병사들도 황소 떼를 발견하고는 당혹스러운 표정을 지었지만 이미 탄력을 받아 한창 속도를 내고 있는 상태라 멈춰 서거나 방향을 돌리기도 어려웠다.
본진에서 느긋하게 상황을 지켜보던 도르곤과 휘하 장수들도 뜻밖의 상황에 놀라 눈을 동그랗게 뜨며 허둥거렸다.
“소 떼라니?”
“젠장!”
시종일관 여유를 부리던 도르곤은 손에 든 지휘봉을 꽉 움켜쥐면서 부드득 이를 갈았다.
그리고 마침내 양쪽에서 달려오던 팔기군과 소 떼가 전장 한가운데서 만나 충돌했다.
퍼거걱!
음매!
“꾸에엑.”
“커헉.”
먼저 긴 창을 찔러 넣었지만 황소들은 피를 철철 흘리면서도 아랑곳하지 않고 날카로운 뿔과 육중한 몸통으로 팔기군 병사들이 탄 말을 들이받아 버렸다.
이히히힝.
“사, 살려 줘!”
“으아악!”
충격에 아래로 떨어지거나 말과 함께 넘어진 병사들은 그대로 뒤따라온 황소들에게 밟혀 피 떡이 됐다.
한순간 선두 열은 아수라장으로 변해 버렸다. 만주 벌판을 주름잡는 용맹스러운 팔기군이지만 병장기로 찌르고 베어도 쓰러지지 않고 더 미쳐 날뛰는 황소 떼 앞에서는 무력할 뿐이었다.
그동안 도저히 넘을 수 없는 벽이라고 생각했던 팔기군이 비명을 내지르며 힘없이 무너지는 모습에 소현세자는 충격을 받은 얼굴로 입을 살짝 벌렸다.
“이럴 수가.”
“역시 숨겨 놓은 수가 있었네요.”
도현도 놀란 표정을 짓기는 했지만 사람들과 달리 황소 떼를 이용한 상대의 기발한 계책에 감탄한 것이었다.
그러다 퍼뜩 이러고 있을 때가 아니라는 생각이 들어 옆에 있던 소현세자를 돌아보며 다급히 말했다.
“형님, 적이 본진까지 밀고 들어올지 모르니 마음 단단히 먹으세요.”
“기발한 계책에 돌격이 저지되기는 했지만 아직 팔기군의 전력이 그대로 남아 있는데 설마 여기까지 위협을 받으려고?”
머뭇거리는 소현세자와 달리 도현은 허리에 차고 있던 검을 빼 들며 만약의 사태에 대비했다.
“상대도 바보가 아닌 이상 달랑 소 떼만 준비했을 리가 없어요. 분명 또 뭔가 있을 겁니다.”
“으음.”
아니나 다를까, 도현의 이야기가 끝나기 무섭게 청군 본진 왼편에 위치한 언덕 뒤에서 뿌연 먼지구름이 피어오르더니 일단의 기마대가 모습을 드러냈다.
두두두두!
“젠장! 좌측에 적이다!”
병사들의 외침에 고개를 옆으로 돌린 도르곤은 적 기마대를 보고는 아랫입술을 꽉 깨물며 분노에 찬 목소리로 지시를 내렸다.
“당장 저 녀석들을 박살 내 버리지 않고 뭣들 하고 있어!”
“옛!”
근처에 있던 장수들은 도르곤의 지시에 서둘러 휘하 병력을 움직였다.
한편 정면에 위치한 명군 보병들도 때를 맞춰 움직이기 시작했는데 주위가 떠나가라 함성을 내지르면서 달려 나와 황소 떼에 막혀 주춤거리고 있는 팔기군을 덮쳤다.
기병이 말을 타고 자유롭게 달릴 때 보병은 그저 손쉬운 먹잇감에 불과하지만 지금처럼 발이 묶여 그 자리에 멈춰 있는 순간에는 입장이 완전히 달라진다.
두세 명씩 한꺼번에 달려들어 창을 내지르는 보병들의 공격에 크게 당황한 팔기군 병사들은 허둥대다가 부상을 입거나 말에서 끌려 내려와 죽임 당했다.
채챙! 챙! 챙!
“죽여!”
“으악.”
“큭.”
보통 이쯤 되면 전열이 벌써 무너지고도 남았지만 거친 만주 벌판을 호령하는 전사답게 팔기군 병사들은 곧장 정신을 차리고는 적과 맞서 싸웠다.
그러자 예상치 못한 작전에 일격을 당하고 수적으로도 밀렸지만 팔기군 병사들은 개개인의 뛰어난 전투력으로 싸움을 대등하게 이끌었다.
이렇게 되자 전투는 양쪽 병력이 한데 뒤엉켜서 서로 죽고 죽이는 치열한 혼전 양상으로 빠져들었다.
대부분의 병력이 적 보병과의 싸움에 발이 묶이자 도르곤이 있는 본진은 천 명이 겨우 넘는 인원만으로 측면을 기습 공격한 명군 기병대와 전투를 벌일 수밖에 없었다.
수많은 기병들이 본진으로 달려들자 황급히 주위를 둘러본 도현은 잔뜩 긴장한 채 말 위에 앉아 있는 소현세자 옆으로 다가서며 입을 열었다.
“아무래도 지휘관인 예친왕 근처에 있으면 호위병들의 보호를 받을 수 있을 테니 그쪽으로 가죠.”
“그, 그래.”
도현의 말에 소현 세자와 일행은 고삐를 당겨 도르곤이 있는 곳으로 이동했다.
나름 괜찮은 생각이었지만 상대가 팔기군의 전의를 꺾기 위해 지휘부를 집중 공격하면서 도현은 자신의 판단을 크게 후회했다.
“적장을 죽여라!”
동료들이 본진을 흐트러뜨리는 동안 백 명 정도 되는 명군 결사대가 도르곤과 청군 장수를 노리고 필사적으로 달려들자 호위 병력이 앞을 막아서면서 주위가 금방 아수라장으로 변해 버렸다.
호위들은 검을 이리저리 휘두르며 상대의 접근을 저지했고 명군 결사대는 창검에 찔려 피를 흘리면서도 말을 멈추지 않았다.
시뻘건 피가 허공에 뿌려지고 비명이 사방에 울려 퍼지는 가운데 도현 일행도 그 속에 휘말려 생사를 건 싸움을 벌여야 했다.
앞에 선 김덕술이 검을 내리그어 고함을 지르며 달려드는 명군 병사 한 명을 쓰러뜨리는 걸 본 도현은 자기도 모르게 욕설을 내뱉으면서 안장 옆에 묶어 둔 활을 빼 들었다.
검도 쓸 줄 알지만 배운 기간이 짧고 아직은 근력이 약해 직접 상대와 부딪치는 건 어려웠기에 원거리에서 적을 공격할 수 있는 활이 지금 도현의 상태에서는 가장 알맞은 무기였다.
“제기랄!”
배운 대로 재빨리 화살을 먹이고 시위를 당긴 도현은 제일 가까이에 있는 목표를 찾아 활을 쐈다.
쉬이익! 퍽!
“크악.”
바람 가르는 소리를 내며 일직선으로 날아간 화살은 말을 타고 김덕술에게 곤봉을 휘두르려던 적병의 가슴에 정확히 명중했다.
적병은 피를 뿌리며 말에서 굴러떨어졌고 흠칫 놀라 뒤를 돌아본 김덕술은 활을 들고 있는 도현을 발견하고 약간 놀란 표정을 짓다가 이내 고마움의 표시로 살짝 고개를 끄덕였다.
첫 살인이었지만 이대로 죽을 수는 없다는 생각에 도현은 두려움도 모르고 정신없이 접근하는 적들을 향해 화살을 쏘며 내금위 위사들을 지원했다.
지축을 울리는 말발굽 소리와 거친 말들의 숨소리 그리고 양쪽 병사들의 처절한 비명이 도현의 귓가를 마구 때렸다.
얼마쯤 시간이 지났을까. 기계적으로 화살통에 손을 가져가던 도현은 어느새 그 많던 화살을 다 쓰고 달랑 세 개밖에 남지 않은 걸 확인하고 얼굴을 구겼다.
“이런!”
아직 사방에 적들이 가득한데 무기가 다 떨어졌으니 이런 낭패가 없었다.
당황해서 주위를 살피던 도현의 눈에 명군 결사대가 호위 병력을 뚫어 내고 왼편에 있는 도르곤과 청군 장수들을 덮치는 장면이 들어왔다. 자칫 지휘부가 이대로 전멸당할 수도 있는 아주 위험한 상황이었다.
초원의 전사답게 도르곤과 청군 장수들은 도망치지 않고 검을 뽑아 들며 용감히 맞서 싸웠지만 수적으로 너무 불리했다. 특히 화려한 갑옷을 입은 도르곤에게 적들의 공격이 집중됐다.
“저놈이 지휘관이다!”
평생을 전장에서 보낸 도르곤의 무위도 만만치 않았는데 그가 휘두른 장검에 덤벼들던 적병 두 명이 가슴과 목이 베여 쓰러졌다.
“버러지 같은 놈들! 다 덤벼라!”
슈각!
하지만 도르곤을 노리는 적들은 수없이 많았고 상대의 협공에 시간이 갈수록 여기저기 상처가 생겨났다.
주위를 둘러싸고 있던 적병 중 한 명이 도르곤이 타고 있던 말에 검을 찔러 넣었다.
이히히힝!
그러자 말은 가죽이 찢어지는 고통에 구슬픈 울음소리를 내며 마구 날뛰었고 도르곤이 고삐를 붙잡고 진정시켜 보려고 했지만 중심을 잃고 낙마하고 말았다.
“으윽.”
충격이 상당했지만 곧장 몸을 일으켜 세운 도르곤은 검을 고쳐 잡으며 수비 자세를 취했다.
그런 도르곤을 향해 적들이 괴성을 지르며 달려들었다.
근처에 장수와 호위병 몇몇이 남아 있었지만 저마다 적과 맞서 싸우느라 도르곤의 위기를 보고도 쉽사리 도우러 갈 수 없었다.
도르곤은 자신을 노리고 찔러 오는 칼날을 보고 슬쩍 몸을 옆으로 돌려 피하고는 말을 타고 지나치는 적병의 옆구리를 베었다.
서걱!
“아악.”
하지만 한숨 돌릴 틈도 없이 어느새 바로 앞까지 접근한 적병 세 명이 있는 힘껏 검을 내려쳤다.
“하얍!”
그러자 도르곤은 본능적으로 검을 피해 상체를 숙이며 바닥에 떨어져 있는 원형 방패를 집어 들어 공격을 막았다.
채챙! 챙!
첫 번째, 두 번째는 잘 방어해 냈지만 마지막 제일 왼편에 있던 적이 휘두른 검이 어깨를 훑고 지나갔다.
“크흑.”
답답한 신음을 토해 낸 도르곤이 왼쪽 어깨를 반대편 손으로 부여잡고 뒤로 넘어지자 공격에 성공한 적이 그대로 짓밟아 버리려고 고삐를 움직였다.
울음소리를 내며 앞발을 치켜든 말이 다리를 내리면 밑에 쓰러진 도르곤은 피 떡이 되어 숨이 끊어질 절체절명의 위기.
최후를 예감하고 도르곤이 두 눈을 질끈 감는 순간 바람을 가르는 날카로운 파공성이 들리며 어디선가 날아온 화살이 적이 탄 말의 목덜미에 꽂혔다.
쉬이익, 퍽!
그리고 연이어 날아온 화살에 그를 죽이려던 적병들이 가슴과 목이 꿰뚫려 목숨을 잃었다.
뜻밖의 상황에 놀란 얼굴로 주위를 둘러보던 도르곤의 눈에 이쪽을 향해 활을 들고 있는 도현의 모습이 들어왔다.
도르곤이 위기에 처한 걸 발견하고는 순간적으로 그의 신변에 이상이 생긴다면 팔기군이 더 큰 혼란에 빠져 자신과 일행이 위험해질 거라는 판단에 도현이 화살을 쏜 것이다.
호위병과 장수들이 상대편의 방해를 뿌리치고 달려와 도르곤을 둘러쌌고 이내 혼란을 추스른 팔기군의 거센 반격에 초반 기세가 한풀 꺾인 결사대는 급격히 힘을 잃고 지리멸렬했다.
뎅! 뎅!
후퇴를 알리는 징소리가 울리자 명군 병사들은 누가 먼저랄 것도 없이 앞을 다퉈 도망쳤다.
임시로 깨끗한 천을 써서 상처 부위를 묶고 말 위에 올라타 병사들을 지휘하던 도르곤은 그걸 보고 즉각 추격 명령을 내렸다.
“놈들이 달아난다. 한 명도 살려 보내지 말고 다 죽여라!”
원래 적이 후퇴할 때 가장 큰 피해를 입힐 수 있고 무엇보다 상대편의 계략에 당해 자칫하면 목숨을 잃어버릴 뻔했다는 분노와 치욕감이 도르곤을 더 호전적으로 만들었다.
팔기군은 말을 타고 도망치는 적을 뒤쫓아 가며 마치 사냥이라도 하듯이 눈에 띄는 족족 창과 검으로 상대를 주살했다.
아까 당한 걸 복수라도 하듯 팔기군은 손 속에 인정사정이 없었고 순식간에 청군 병사들이 흘린 피가 드넓은 전장을 붉게 물들였다.
“휴우, 이제 다 끝났군.”
팔기군이 적을 몰아붙이는 걸 보고 도현이 안도의 한숨을 길게 내쉴 때 김덕술이 가까이 다가와 말을 걸었다.
“마마, 괜찮으십니까?”
그러면서 혹시나 다친 곳이 있는지 유심히 살피는 김덕술을 보며 도현은 살짝 미소를 지어 보였다.
“보다시피 멀쩡해. 나보다 자네가 먼저 의원을 찾아가 봐야겠는데.”
그의 말대로 뒤에서 활만 쏴서 비교적 깨끗한 도현의 복장과 달리 직접 상대와 몸으로 부딪치며 치열한 접전을 벌인 김덕술은 입고 있는 갑옷 여기저기에 누구 건지 모를 피가 잔뜩 묻어 있고 왼팔이 길게 찢어져 있었다.
하지만 김덕술은 별거 아니라는 듯이 태연하게 말했다.
“이 정도 상처는 그냥 헝겊으로 묶어 놓고 이삼일 지나면 낫습니다.”
“그러다 덧나면 어떻게 하려고 그래. 아무 소리 하지 말고 의원한테 가서 치료를 받아. 내가 나중에 확인할 거야.”
자신을 아끼고 생각해 주는 도현의 말에 김덕술은 내심 감동을 받으며 고개를 숙였다.
“그러겠습니다.”
도현은 살짝 입가에 미소를 짓고는 품속에서 비단 손수건을 꺼내 상처 부위를 손수 감아 줬다.
“이 먼 타국까지 와서 볼모 생활을 하는 것도 억울한데 목숨까지 잃어서야 되겠어? 한양에서 애타게 기다릴 가족들을 위해서라도 몸 건강히 돌아가야지.”
“……예.”
풀어지지 않도록 단단히 매듭을 묶어 준 도현이 그의 어깨를 가볍게 툭 쳤다.
“팔기군이 전장 정리를 할 동안 다른 일행들과 함께 쉬자고.”
근처에 있던 소현세자와 합류한 도현은 만약의 사태에 대비해 호위들이 원진을 구성하고 주위를 경계하는 가운데 휴식을 취했다.
다행히 전사자는 없었지만 생명이 위독한 중상자가 두 명이나 있어 소현세자와 도현의 마음을 무겁게 만들었다.
무예를 배운다고 설치면서 정이 든 위사들이 이대로 죽는 걸 그냥 지켜만 볼 수 없었던 도현은 군영 내에 있던 종군 의원 한 명을 억지로 끌고 와서 중상자들을 치료하도록 했다.
무자비하게 계속된 소탕전은 늦은 저녁이 되어서야 끝났다. 초반 계략이 성공을 거둬 팔기군을 위험에 빠뜨렸지만 지휘부를 무력화시키고 혼란을 극대화하는 것에 실패하자 결국 전투력 차이를 극복하지 못하고 명군은 무려 이만이 넘는 사상자를 남겨 두고 허둥지둥 산해관 쪽으로 달아나는 대패를 당하고 말았다.
그나마 중간에 해가 져서 이 정도였지 기병의 뛰어난 기동성과 명군 대부분이 보병으로 구성되어 있다는 걸 생각하면 자칫 전장을 빠져나가지 못하고 모두 여기서 전멸당할 뻔했다.
아무튼 패잔병들을 상대로 분풀이를 실컷 한 팔기군은 시신이 널려 있는 곳에서 약간 떨어진 벌판에 숙영지를 세웠다.
병사들이 불을 피우고 저녁 준비를 하는 동안 도현은 그들에게서 떨어져 나와 근처에 있는 바위에 툭 걸터앉았다.
해가 뉘엿하게 질 때라 서쪽 하늘은 벌써 반 이상 붉게 물들었고, 멀리서 까마귀의 울음소리가 요란하게 울려 퍼졌다.
허공을 높게 선회하던 까마귀 무리가 차례차례 벌판에 내려앉더니 마치 잘 차려진 만찬을 음미하듯 사방에 널브러진 시체들 곁을 떠나질 않았다.
한창 전투를 치르고 있을 때는 미처 느끼지 못했지만 흥분이 가라앉고 침착함을 되찾자 공기 중에 떠다니는 썩은 내를 느낄 수 있었다.
아직 한여름이 아니라곤 하지만 실온에 방치된 사람의 시체는 생각 외로 빨리 부패한다.
원래대로라면 전염병이 발생하는 걸 막기 위해 시체를 한데 모아 태워 버려야 했지만 어차피 점령하고 다스릴 땅이 아니었기에 팔기군은 그냥 이렇게 방치해 뒀다.
그나마 아군의 시체는 일단 보이는 대로 수거해서 나름대로 합동 장례 비슷한 것을 치르긴 했다.
하지만 똑같은 사람인데 누구는 유족에게 자신의 죽음을 전할 유품이라도 건진 반면 누구는 이렇게 쓸쓸히 벌판에서 까마귀에게 살이나 뜯어 먹히는 신세가 되었으니 참으로 씁쓸한 장면이 아닐 수 없었다.
도현이 그런 생각을 하며 복잡한 표정을 짓고 있는데 등 뒤, 숙영지 쪽에서 병사들이 웃음을 터트리는 소리가 들렸다.
너무나도 극명한 생과 사의 대비에 저도 모르게 울적한 기분이 되어 있는 도현의 어깨를 누군가 가만히 두드렸다.
“형님.”
“피곤할 텐데 쉬지 않고 왜 이런 데 나와 있는 거냐.”
소현세자가 희미한 미소를 띠고 도현의 옆에 나란히 앉았다.
“그냥요. 이상하게 진정이 되질 않네요.”
소현세자가 위로하듯 도현의 손등을 톡톡 두드렸다.
“그럴 만도 하지. 우리 둘 다 전쟁터에 직접 나와서 싸워 본 건 난생처음 아니냐.”
“형님은 아무렇지도 않으세요?”
“설마.”
그는 낮게 웃으며 자조하는 말투로 말했다.
“나라고 어찌 무섭지 않았겠느냐. 봐라, 지금도 손이 뻣뻣하게 굳어서 잘 펴지질 않는단다.”
그렇게 말하며 도현의 눈앞에 쫙 펴서 보여 주는 소현세자의 손가락은 하루 종일 책만 읽어 마치 여인네의 손처럼 하얗고 가늘었다.
“하지만 너와 나는 조선의 왕족이다. 그중에서도 특히 나는 장차 보위를 물려받을 세자라는 신분인 만큼 저들에게 절대 약한 모습을 보여 줘선 안 되지.”
마냥 유약하고 전형적인 선비인 줄 알았던 소현세자가 의외로 심지 굳은 모습을 보여 주자 도현은 새삼 그를 다시 평가하며 바라보았다.
그 시선을 감탄하는 눈길로 오해한 듯 소현세자가 쑥스러운 얼굴로 어깨를 으쓱거렸다.
“왜 이래. 아까 예친왕 앞에서는 나보다 더 대담하게 의견도 내놓고 할 말 못 할 말 다 하더니, 이제 와서 그런 눈빛으로 쳐다보지 마라.”
“하하. 저도 그때는 제가 무슨 생각이었는지 모르겠어요.”
“하지만 잘됐어. 그자의 태도를 보아하니 네가 맘에 든 모양이더라.”
아무래도 타국에 볼모로 잡혀 있는 신분이니 적보다는 아군이 많은 편이 더 이득이다.
소현세자 역시 그 이치를 아는지라 도현이 청나라 황실에서도 중요한 인물의 호감을 샀다는 걸 다행으로 여겼다.
“그래도 방심하지 말고 계속 주의해야 한다. 괜히 튀게 행동해서 주목받는 것도 그리 좋진 않아.”
“네, 알고 있어요.”
“그래.”
소현세자는 바위에서 일어나다가 추운 듯 살짝 몸을 떨었다.
“밤이 되니 제법 쌀쌀하구나. 넌 계속 여기 있을 거냐?”
“조금만 더 있다가 돌아갈게요.”
전투 중에 어쩔 수 없었다고 하지만 도현이 활로 적을 죽여 오늘 첫 살인을 경험했다는 걸 알고 있는 소현세자는 고개를 살짝 끄덕이고는 그가 복잡한 마음을 조용히 정리할 시간을 줬다.
“그래라. 바람을 쐬는 것도 좋지만 감기 걸리지 않게 조심하고.”
“네에.”
도현이 가볍게 손을 들어 소현세자를 배웅하려고 할 때, 숙영지 쪽에서 위사 한 명이 빠른 걸음으로 다가왔다.
“저하.”
두 사람이 고개를 돌리자 위사가 한쪽 무릎을 꿇고 앉으며 입을 열었다.
“예친왕이 두 분을 급히 찾고 있습니다.”
“무슨 일로 우릴 찾는 거지?”
“그건 저도 모르겠습니다.”
의아한 표정을 지으며 소현세자가 고개를 갸웃거릴 때 옆에 있던 도현이 엉덩이를 털고 바위에서 일어났다.
“가 보면 알겠죠.”
“하긴.”
피식 미소를 지은 소현세자는 도현과 함께 숙영지 쪽으로 발걸음을 옮겼다.
숙영지 정중앙에 세워진 예친왕의 대형 파오에는 비록 승리를 거뒀지만 상대편의 계략에 빠져 큰 피해를 입었기에 평소와 달리 분위기가 아주 무거웠다.
안에는 천인장 이상 청군 장수들이 전부 모여 있었는데 도현과 소현세자가 휘장을 걷고 들어가자 시선이 집중됐다.
“전하, 소현세자와 봉림대군이 왔습니다.”
심복인 야골타의 말에, 상체를 벗은 채 호피 가죽을 씌운 의자에 앉아 의원에게 부상당한 왼쪽 어깨를 치료받고 있던 도르곤이 머리를 들었다.
“이리 가까이 오게.”
“…….”
평소와 달리 살갑게 대하는 도르곤의 태도에 두 사람은 살짝 어리둥절한 얼굴로 몇 발자국 앞으로 다가갔다.
“아까는 전투 중이라 미처 이야기를 못 했는데 적병들한테 둘러싸여 위험할 때 활을 쏴 줘서 고맙네.”
도르곤의 목숨을 구해 줬다는 걸 깜빡 잊고 있던 도현은 상대가 하는 말에 그를 왜 불렀는지 알아차리고는 긴장한 마음을 약간 풀며 대답했다.
“그런 상황이라면 저 말고 다른 사람이라도 응당 그렇게 행동했을 겁니다.”
“설사 그렇다고 해도 내가 자네한테 목숨을 빚졌다는 건 달라지지 않는 사실이야. 우리에게는 은혜와 원한은 두 배로 갚는 전통이 있지. 언제든 힘든 일이 있으면 날 찾아오도록 하게.”
일부러 의도한 일은 아니었지만 청 황실에서도 알아주는 실력자인 도르곤의 환심을 얻은 건 큰 행운이었다.
도현은 바로 조선의 왕자로서 체통이 깎이지 않는 범위에서 살짝 고개를 숙이며 말했다.
“감사합니다.”
“감사해야 될 쪽은 나지. 그런 의미에서 내가 술 한 잔 따라 주겠네.”
옆에 있던 하인이 건네주는 가죽 주머니를 받아 들고 자리에서 일어난 도르곤은 도현에게 다가가서는 대접 같은 잔에다가 마유주를 한가득 따라 줬다.
“자! 들게.”
시간을 거슬러 팔자에도 없던 봉림대군 노릇을 하느라 얼떨결에 금주를 해야 했던 그는 며칠 전 먹었던 마유주의 맛을 떠올리며 자신도 모르게 입맛을 다셨다.
“그럼.”
꿀꺽꿀꺽!
목울대를 움직이며 잔에 든 술을 단번에 다 들이켠 도현은 주당처럼 카아 하고 숨을 크게 내뱉었다.
그걸 보며 소현세자는 혹시나 동생이 실수라도 하지 않을까 걱정스러운 시선으로 쳐다봤고 도르곤은 도현의 행동이 마음에 드는지 파오 안이 떠나가라 웃음을 터트렸다.
“하하하! 자네가 술을 마시는 걸 보면 화통해서 아주 마음에 든단 말이야.”
그러면서 스스럼없이 어깨를 두드린 도르곤은 도현을 옆으로 데려와 앉혔다.
동생 덕분에 소현 세자도 좋은 자리를 차지할 수 있었다.
“그런데 활을 아주 능숙하게 다루던데 언제부터 배웠나?”
“어렸을 때부터 심신 수련을 위해 익힌 겁니다.”
“취미 삼아 배운 실력이 아니던데.”
그러자 도현은 상대가 조선을 우습게 보지 못하도록 살짝 뻥을 쳤다.
“옛 고구려의 기상을 이어받아 유교를 배우는 선비들도 말 타기와 활쏘기를 즐겨 다들 저 정도는 할 수 있습니다. 여기 계신 형님도 저보다 실력이 좋으시죠.”
도현이 말한 대로 왕실은 물론이고 일반 사대부도 활쏘기를 많이 했지만 기본적으로 문文을 숭상하고 무武는 천시하는 경향이 컸기에 본격적으로 활을 익히는 것이 아니라 그저 유흥처럼 즐기는 것이다.
“호오, 그건 몰랐구만. 언제 시간 나면 노루 사냥을 함께 나가 두 사람과 실력을 겨뤄 보고 싶군.”
눈치 빠르게 도현의 의도를 알아차린 소현세자는 두근거리는 속마음과 다르게 태연한 얼굴로 맞장구를 쳤다.
“심양 관저에서만 지내느라 갑갑했는데 초대해 주시면 저희야 감사하지요.”
“저도 기대가 됩니다.”
“좋아. 나중에 꼭 함께 즐기도록 하세.”
그 뒤로 한참 동안 화기애애한 분위기 속에서 도르곤과 이야기를 나눈 도현은 고마움의 표시로 순금으로 만들어진 단검과 명마名馬 한 마리를 선물로 받고 파오를 나왔다.
자신들이 머무는 파오 근처에 왔을 때 담담한 표정을 짓고 있던 소현세자가 낮게 한숨을 토해 내며 말했다.
“후우, 널 정말 어쩌면 좋으냐.”
“그게 무슨 말입니까, 형님?”
그러자 소현세자는 아무렇지도 않은 얼굴을 하고 있는 도현을 오히려 이상한 듯 쳐다보았다.
“대체 무슨 생각으로 도르곤과 덜컥 그런 약속을 잡은 거냐.”
“뭐 어때서요. 형님이나 저나 어느 정도 활을 쏠 줄 알고 한양에 있을 때 아바마마와 사냥을 나간 적이 있지 않습니까.”
“그야 그렇지만 그건 말 그대로 쏘기만 할 줄 아는 수준이지. 전쟁터에서 잔뼈가 굵은 도르곤의 눈에는 어린애 장난으로밖에 보이지 않을 거다.”
그는 답답하다는 듯이 고개를 가로젓고 덧붙여 말했다.
“네가 무슨 의도로 그런 말을 했는지는 알겠다만, 허세로 거짓말을 한 게 들통 나면 그 뒷감당을 어떻게 하려고.”
“어차피 심양으로 돌아간다고 해도 전투 중에 입은 부상 때문에 당장 사냥을 하러 가자고 말을 꺼내진 못할 겁니다. 게다가 그도 꽤 바쁜 몸이고 하니, 어느 정도 몸이 낫고 여유가 생기려면 최소 한 달은 걸리겠지요.”
도현은 이미 다 생각해 놨다는 얼굴로 자신만만하게 말했다.
“그러니까 그사이 위사들에게라도 부탁해 활 솜씨를 연마하면 어떻게든 되지 않겠어요.”
“너는 정말…….”
소현세자는 그런 도현을 못 말리겠다는 듯 한번 쳐다보고는 이내 가볍게 웃으면서 고개를 흔들었다.
“그래, 이미 엎질러진 물인데 더 이상 뭘 어찌하겠느냐. 네 맘대로 해라.”
그렇게 말한 소현세자가 자신들에게 배정된 파오에 들어가는 것을 보고 도현도 얼른 뒤를 따라갔다.
비록 승리는 거뒀지만 상당한 피해를 입은 데다 지휘관인 도르곤까지 부상을 당한 팔기군은 추가로 근처 도시와 마을 열 곳을 노략질해 분풀이를 하고는 만리장성을 넘어 심양으로 철수했다.
돌아가는 팔기군은 엄청난 재물을 빼앗아 수레마다 가득 실었고 노예로 팔기 위해 삼만 명이 넘는 주민을 강제로 끌고 갔다.
어찌 됐든 패배를 당했어도 명군이 원하는 대로 팔기군을 만리장성 밖으로 내보내는 데 성공했지만 장가구를 포함한 주변 지역은 한동안 정상적인 생활이 어려울 만큼 말 그대로 황폐해져 버렸다.
이런 걸 보면 지금처럼 혼란스러운 시기에 가장 고통받는 사람은 권력자나 부자가 아닌 바로 일반 백성들이었다.
전리품과 노예로 잡은 사람들을 끌고 가느라 팔기군은 왔을 때보다 보름이나 더 걸려서 심양에 도착했다.
명군은 팔기군이 만리장성을 다시 넘어갈 때까지 코빼기도 보이지 않았는데 빼앗긴 재물과 주민들을 되찾기보다는 행여나 상대가 말 머리를 돌려 공격을 계속할까 봐 겁내며 철수 행렬을 그냥 내버려 뒀다.
정명수
심양 관저는 청나라 황궁 근처에 위치했는데 소현세자와 봉림대군이 쓰는 건물을 넓은 회랑을 사이에 두고 동서로 분리하여 전체적으로 상당히 크고 넓었다.
하지만 두 사람이 거느리는 식솔과 궁인들 그리고 함께 따라온 여러 관리까지 물경 이백여 명이 넘어가는 대인원이 모두 머물기에는 모자란 감이 있었다.
그래서 일부는 관저 밖에 별도의 거처를 마련해야 됐다.
관저에 남아 있던 사람들의 열렬한 환영을 받으며 전장에서 돌아온 지 보름쯤 됐을 때 오늘도 어김없이 위사들과 연무장에서 무예를 수련한 도현은 소현세자의 부름을 받고 세자의 거처가 있는 동쪽 건물로 갔다.
“저하, 봉림대군 왔습니다.”
“들라 하라.”
방 앞에 서 있던 궁녀들이 열어 주는 문을 지나 안으로 들어간 도현은 소현세자가 관복을 차려입은 관리 다섯 명과 함께 있는 걸 보며 왕실 법도에 맞게 예를 갖췄다.
“부르셨습니까, 형님.”
“그래. 한양에서 시강원 학사들이 새로 와서 인사를 시켜 주려고 불렀다.”
“아, 예.”
시강원은 조선시대 세자의 교육을 담당하는 관청으로, 경서와 사서를 강의하여 유교적 가르침을 익히고 배운다.
치욕적인 항복으로 인해 세자가 청나라에 볼모로 잡혀 있으니 어쩔 수 없이 시강원도 한양이 아닌 심양에 차려졌다.
최근 들어 무예 수련을 한다고 자주 빠졌지만 도현도 소현세자와 함께 시강원 수업을 받고 있었다.
“앞으로 일 년 동안 배움을 받게 될 선생들이니 미리 인사를 나누도록 해라.”
“네.”
소현세자의 말에 관리들과 도현은 서로 인사를 나눴다.
“대군마마를 뵙습니다.”
“이 먼 곳까지 오느라 고생이 많았소. 부족하지만 열심히 할 테니 많은 가르침을 주시오.”
“최선을 다하겠사옵니다.”
그리고 한 명씩 이름을 말했는데 도현은 그중 아주 익숙한 이름이 나오자 고개를 갸웃거리며 기억을 더듬다가 뭔가를 떠올리고는 눈을 크게 떴다.
“지금 김종일이라고 했소?”
도현의 물음에 점잖게 생긴 중년인이 머리를 조아리며 대답했다.
“그렇사옵니다.”
“혹시 고향이 경상도 안강 아니오?”
“……맞습니다.”
“으음.”
김종일은 유명하지는 않지만 역사적으로 중요한 사건에 휘말려 아깝게 목숨을 잃은 인물이다. 신시제와 정경제, 장현광 같은 남인계 안사들에게 사사하고 성균관 전적을 거쳐 시강원 사서로 임명되어 심양 관저로 온 그는 역관인 정명수의 부정을 고발했다가 오히려 누명을 뒤집어쓰고 먼 타국 땅에서 억울하게 죽임 당했다.
“왜 그러는 거냐?”
소현세자가 의아한 시선을 보내며 묻자 도현은 별거 아니라는 듯이 손을 살짝 내저으면서 말했다.
“아무것도 아닙니다.”
“김 사서에 대해서 잘 알고 있는 것 같구나?”
재차 질문을 하자 도현은 생각나는 대로 대충 이야기를 둘러댔다.
“대궐에 있을 때 학식이 뛰어나고 성격이 올곧은 인물이 성균관에 새로 들어왔다는 소문을 들은 적이 있습니다.”
“오호, 그렇구나.”
당시 용골대 같은 청나라 권력자들을 등에 업고 온갖 비리를 저지르던 정명수를 겁 없이 고발할 정도면 굳이 말을 하지 않아도 성격이 얼마나 대쪽 같은지 알 수 있고 과거도 장원급제를 했으니 도현의 이야기가 거짓은 아니었다.
동생이 너무 무예 수련에만 치중하고 한문은 등한시하는 것 같아 내심 걱정이던 소현세자는 새로 온 시강원 사서에게 도현이 관심을 보이자 마침 잘됐다고 생각하며 입을 열었다.
“그럼 봉림대군의 공부는 김 사서가 맡으면 되겠구나.”
“예?”
눈을 동그랗게 뜬 도현이 이건 또 무슨 소리냐는 표정으로 쳐다보자 소현세자는 짐짓 딴청을 피우며 말을 이었다.
“무예도 좋지만 왕실 가족으로서 옛 성현들의 말씀을 배우고 심신을 수양하는 것도 소홀히 해서는 안 되지 않겠느냐. 김 사서, 봉림대군을 잘 부탁하네.”
“미력하나마 최선을 다하겠사옵니다, 저하.”
“…….”
뭐라고 말도 하기 전에 얼렁뚱땅 소현세자가 김종일을 개인 선생으로 붙이는 걸 기정사실로 만들어 버리자 도현은 황당한 표정을 지었다.
괜히 아는 척을 했다가 앞으로 꼼짝없이 머리 아픈 유교 경전을 배울 생각을 하니 벌써부터 머리가 지끈거렸다.
“끄으응.”
낮게 앓는 소리를 내며 살짝 미간을 찌푸린 도현을 보며 소현세자는 입꼬리를 위로 말아 올렸다.
그러고는 도현이 싫다고 하기 전에 대화를 다른 곳으로 돌렸다.
“아바마마께서는 잘 지내시오?”
소현세자의 물음에 새로 온 관리들 중 가장 직급이 높은 찬선(정삼품)이 고개를 들며 대답했다.
“근래 들어 많이 좋아지셨지만 처음 세자 저하와 대군마마께서 심양으로 떠나셨을 때는 두 분 걱정에 끼니를 거를 때가 많으셨습니다.”
“저런.”
시간이 꽤 흘렀지만 아직도 남한산성에서 치욕스러운 일을 당하고 실의에 빠져 있던 아버지의 모습이 머릿속에 선명히 남아 있는 소현세자는 이야기를 듣자마자 짧게 탄식을 내뱉었다.
“그러다 옥체라도 상하면 어쩌시려고…….”
“다행히 지금은 안정을 찾으셨습니다.”
“그것참 반가운 소식이구려. 한시라도 빨리 한양으로 돌아가 아바마마를 보필해야 되는데 이렇게 만리타향에 떨어져 문안 인사도 제대로 못 드리고 있으니 이 불효를 어떻게 해야 될지 모르겠소이다.”
“송구스럽사옵니다, 저하.”
유교를 중시하는 조선시대에서 불효는 큰 죄였기에 소현세자의 말을 들은 신하들은 바닥에 몸을 엎드리며 침통한 표정을 지었다.
한편 옆에서 소현세자와 신하들이 하는 걸 다 보고 있던 도현은 내색하지 않았지만 속으로 한심하다는 듯이 한숨을 푹 내쉬고 있었다.
물론 효孝도 중요하지만 수십만 명의 백성들이 억울하게 끌려와 타향에서 온갖 수모를 겪으며 노예 생활을 하고 있는데 고작 한양에 있는 인조에게 아침 인사를 못 하고 밥 몇 끼 안 먹은 걸 가지고 이 난리를 피우다니 어처구니가 없었다.
사고 관념이 다른 현대에서 왔기 때문인지 몰라도 도현은 한 국가의 벼슬아치나 왕세자라면 당장 지옥 같은 고통을 겪고 있는 백성들을 귀향시킬 방법이 없는지 머리를 싸매고 고민해야 된다고 생각했다.
물론 청국에 끌려온 사람들을 돌려받으려는 노력을 아예 하지 않은 건 아니었지만 그것도 대부분 몸값을 낼 수 있는 양반이나 일부 부유한 장사치들에게 해당되는 것이지 일반 백성들은 논의조차 되지 않았다.
특히나 유교적인 정조 관념에 따라 타의에 의해 오랑캐 사내들에게 몸을 버린 여인들의 경우에는 양반집 출신이라고 해도 더럽다고 여기며 아예 없는 사람 취급을 했다.
백성과 여인들이 그런 고초를 당하는 건 어찌 보면 다 지배층인 양반들이 무武를 천시하며 국제 정세의 변화를 따라가지 않고 고집스럽게 명明국만 쳐다보고 있다가 치욕을 당한 것인데도 공자 왈 맹자 왈이나 외우며 이들을 돌볼 생각을 하지 않으니 정말 한심스러울 뿐이었다.
그런 씁쓸한 기분을 가지고 소현세자의 거처를 나온 도현은 때마침 뭐가 그렇게 좋은지 둘이 손을 꼭 잡고 싱글벙글 웃으며 걸어가는 박 씨 남매를 발견하고는 걸음을 멈췄다.
“오랜만이구나.”
도현의 말에 남매는 눈을 동그랗게 뜨고는 냉큼 앞으로 달려와 꾸벅 허리를 숙였다.
“대군마마를 뵙습니다.”
전장에 나가 있는 동안 칠현이 교육을 시켰는지 제법 궁궐 예법에 맞춰 인사를 하는 모습이 귀여웠던 도현은 피식 미소 지었다.
“그래, 관저에서 지내는 데 불편한 건 없어?”
“예. 신경 써 주신 덕분에 편안히 잘 지내고 있습니다.”
확실히 잘 먹어서 그런지 볼 살이 통통하게 올라 있고 표정도 많이 밝아 보였다.
“이제 너희들도 앞으로 뭘 하고 살 건지 생각해 볼 때가 된 것 같은데, 하고 싶은 일이 있느냐?”
그냥 가볍게 던진 말이었지만 자신들이 관저에서 나가야 될지도 모른다고 오해한 남매는 금방이라도 울 것 같은 표정을 지었다.
“뭐든지 시키시는 건 다 열심히 할 테니까 제발 나가라는 말씀만 하지 마세요.”
“훌쩍. 저도 밥 조금만 먹을게요.”
예상치 못한 반응에 도현은 약간 당황한 얼굴로 황급히 입을 열었다.
“이런, 내 말을 오해한 것 같구나. 절대 너희들을 쫓아내는 일은 없을 테니 안심해도 돼.”
“정말이세요?”
“그럼. 이럴 게 아니라 어디 앉아서 이야기할까?”
근처에 있는 작은 정자로 자리를 옮긴 도현은 부드러운 목소리로 남매를 달랬다.
“다시 말하지만 너희 남매를 내보내려는 것이 아니라 그저 하고 싶은 일이 있는지 궁금해서 물어본 거야.”
“하고 싶은 일요?”
이제 조금 진정된 것처럼 보였지만 소연이 아직 물기가 남아 있는 얼굴로 묻자 도현은 마치 자신이 나쁜 놈처럼 느껴져서 괜히 뒤통수를 긁적였다.
“그래. 소연이 너 같은 경우에는 이대로 궁녀가 되는 것도 나쁠 게 없지만 챙겨야 될 동생이 있고 또 네 미래를 내 마음대로 결정해서는 안 될 것 같아서 말이야.”
돈을 넉넉하게 받지는 않아도 좋은 옷을 입고 매끼 배부르게 먹을 수 있는 궁녀 자리라면 아주 감지덕지지만 소연은 동생을 흘낏 쳐다보고는 바로 고개를 흔들었다.
“동생하고 헤어질 수는 없어요.”
“그렇겠지.”
함께 궁인이 되려면 동생인 기철이 남근을 자르고 내시가 돼야 하는데 그건 아직 어린 남자아이에게 너무 잔인한 짓이었기에 도현은 아예 이야기도 꺼내지 않았다.
남매를 잠시 바라보던 도현은 차분하게 말을 했다.
“그럼 내 식솔이 되어 사는 건 어떠하냐?”
“그게 무슨 말씀이세요?”
“말 그대로 나하고 함께 살자는 거야. 궁인보다는 못하겠지만 그래도 명색이 왕자이니 다른 데서 일하는 것보다는 나을 거다.”
“저희를 하인으로 써 주신다는 건가요?”
소연이 조심스럽게 묻자 도현은 머리를 끄덕였다.
“그래.”
제대로 입고 먹지도 못하고 거의 매일 맞으면서 지내야 했던 노예 시절과 비교해 지금은 천국이나 마찬가지였고 무엇보다 동생과 함께 지낼 수 있다는 생각에 소연은 간절한 목소리로 얼른 대답했다.
“할게요. 아니, 제발 저희를 받아 주세요.”
힘든 상황 속에서도 끝까지 동생을 챙기는 마음이 기특하면서도 한편으로는 부모의 보호를 받으며 한창 뛰어놀아야 될 나이에 벌써 온갖 고초를 다 겪은 남매가 너무 측은했다.
“알았다. 그런데 뭐 배우고 싶은 게 있느냐?”
“예?”
“아직 어린데 허드렛일만 하며 살면 안 되지. 공부도 좋고 뭐든 하고 싶은 것이 있으면 내가 책임지고 도와주마.”
관저 내에서 자유롭게 살고 있지만 실상 남매는 돈을 주고 사들인 노예 신분이라는 걸 생각하면 도현의 제안은 정말 파격적인 것이다.
소연이 선뜻 대답을 하지 못하고 우물쭈물하고 있을 때 옆에 있던 기철이 냉큼 나서며 말했다.
“저, 전 위사 아저씨들처럼 잘 싸우는 법을 배우고 싶어요.”
“무예를 익히고 싶다고?”
“네!”
다부지게 대답하는 기철의 모습에 도현은 싱긋 미소를 지었다.
기철 또래의 남자아이라면 칼과 창을 휘두르며 무예를 수련하는 위사들이 멋있어 보이는 것이 당연했다.
“위사들이 멋있었나 보구나.”
“위사 아저씨들처럼 싸움을 잘하는 어른이 돼서 부모님을 죽인 오랑캐를 혼내 주고 내가 누나를 지켜 줄 거예요.”
“…….”
단순히 좋아 보여서 그런 것이 아니라 누나를 생각하는 마음과 청군에 대한 미움으로 무예를 배우고 싶어 한다는 걸 깨달은 도현은 잠시 말문이 막혔다.
아직 어린 꼬마 아이가 저런 생각을 하도록 만든 조선이라는 나라가 너무 초라하게 느껴지는 것과 동시에 상황을 이렇게 만든 양반 계층에 대한 분노가 치밀어 올랐다.
비록 의도치 않게 시간을 넘어왔지만 어찌 됐든 조선의 왕자가 되어 있었기에 약간의 책임감마저 들었다.
“알았다. 무예를 배울 수 있도록 해 주마.”
“정말이세요!”
“내가 언제 한 입으로 두말한 적이 있더냐.”
“와아!”
신 난 기철이 두 손을 들고 방방 뛰자 옆에 있던 소연이 당황한 표정으로 애써 뜯어말렸다.
“얘가, 예의 없게! 죄송합니다.”
“아니, 괜찮다.”
아직 어린 나이에도 침착하고 어른스러운 건 좋지만 때로는 소연도 제 또래 여자아이들처럼 솔직하게 자기 기분을 나타내면 좋을 텐데 하고 도현은 속으로 잠시 생각했다.
“그러고 보니 넌 뭔가 하고 싶은 게 있느냐?”
“네?”
갑작스러운 질문에 소연이 선뜻 대답을 하지 못하자 도현이 부드러운 얼굴로 말했다.
“넌 여자아이니까 교양을 쌓아 보는 것도 괜찮겠지. 실용적으로 활용할 수 있는 거라면…… 아, 수예는 이미 배우고 있으니 됐나. 아니면 그림 같은 것도 괜찮고.”
“제가 감히 어찌.”
이 시대의 여성은 신분이 적어도 양반이나 귀족층 정도는 되어야 뭔가를 배운다는 게 가능했다.
그마저도 대부분은 좋은 집안에 시집가기 위해 소위 말하는 신부 수업이 그 목적이었는데 고작 해 봐야 소작농의 딸인 소연으로선 상상조차 해 볼 수 없는 별나라 이야기였던 거다.
“그런 말 하지 말고, 어때?”
“…….”
한 번도 생각해 본 적 없는 일을 답하려니 대답이 궁해진 소연이 말없이 가만히 있자 도현은 쓴웃음을 지었다.
“뭐, 갑자기 말해 보라고 하니 곤란하겠지. 그럼 천천히 생각해 보고, 뭔가 떠오르면 그때 나한테 말하도록 해.”
“……예.”
그 뒤로도 도현은 한동안 남매와 이런저런 이야기를 더 나눴다.
다음 날부터 새로 온 시강원 관리들이 업무를 넘겨받아 세자 교육을 시작했다. 소현세자의 지시에 따라 도현도 사서인 김종일에게 개인 교습을 받아야 했다.
“견리사의見利思義라는 말을 아십니까?”
서책이 펼쳐진 탁자 두 개를 가운데 두고 마주 앉은 김종일의 물음에 도현은 시간을 거슬러 오기 전에 대학 교양 수업에서 배운 내용을 겨우 끄집어내 대답했다.
“눈앞의 이익을 보거든 먼저 그것을 취함이 의리에 합당한지를 생각하라는 것 아닙니까.”
“맞습니다. 그럼 거기에 들어맞는 해석을 한번 해 보시죠.”
“자신이 넓은 농지를 가진 만석꾼이라면 조상의 은덕으로 많은 부를 얻게 됐지만 직접 농사를 짓는 소작농들이 끼니를 때우지 못하고 굶주릴 때 혼자 창고 가득 쌀을 쌓아 놓는 것이 이치에 맞는지 생각해 보라는 것 같습니다.”
대답이 마음에 드는지 김종일은 입가에 미소를 지었다.
“큰 이득에 눈이 멀어 부도덕하게 행동하거나 남을 해하지 말고 주위를 살피며 바르게 살아가라는 것이지요. 이건 거창한 일뿐 아니라 일상생활 하나하나 다 해당되는 것이고 군자대로라는 말과 일맥상통하는 겁니다. 대군마마께서도 이 말씀을 항상 새겨 두시기 바랍니다.”
“예.”
“그럼 오늘은 여기까지 하고 내일도 논어에 나오는 성현들의 말씀을 가지고 수업을 계속하겠습니다.”
“수고하셨습니다.”
책을 들고 일어선 김종일은 허리를 살짝 굽혀 인사를 하고는 방을 나섰다.
그때까지 점잖은 표정을 짓고 있던 도현은 문이 닫히고 얼마 있지 않아 방석에 털썩 주저앉으며 바닥이 꺼져라 한숨을 내쉬었다.
“휴, 저쪽 세계에서 이십 년이 넘도록 책만 팠는데 또 공부야? 그것도 전부 한자로 적힌 걸. 정말 미치겠네.”
그렇게 도현이 신세 한탄을 할 때 미닫이문이 열리며 칠현이 나무로 만들어진 쟁반에 대접을 하나 담아 가지고 들어왔다.
“마마, 고생하셨습니다.”
“그건 뭐야?”
“기분 좀 푸시라고 달달한 수정과를 가져왔습니다.”
“자식, 역시 너밖에 없다.”
“헤헤헤. 자, 드십시오.”
칠현이 쟁반을 내밀자 도현은 대접을 집어 들어 숨도 한 번 쉬지 않고 꿀꺽꿀꺽 다 들이켰다.
“캬! 달달하니 좋네.”
“그렇지요?”
단것이 들어가자 기분이 조금 풀린 도현은 방 안에 아무도 없는데 주위를 살피고는 낮은 목소리로 말했다.
“내가 알아보라고 한 건 어떻게 됐어?”
“예전부터 소문이 안 좋았는데 정말 구린내가 진동하다 못해 아주 뼛속까지 썩은 놈이었습니다.”
“구체적으로 어떤 일을 저지르고 다니는지 말해 봐.”
“청국 고위 관리들과 연결된 뒷배를 믿고 안하무인처럼 행동하는 건 물론이고 본국에서 보내는 물건들까지 빼돌려 돈을 챙기고 있었습니다.”
“으음.”
역사서를 통해 역관인 정명수의 패악질이 얼마나 심했는지 잘 알고 있던 도현은 그게 과장된 것이 아니라 모두 사실이라는 걸 확인하자 침음성과 함께 미간을 찌푸렸다.
그런 도현의 눈치를 보며 칠현은 이야기를 계속 이어 갔다.
“거기다 노예장사까지 한다는 소문입니다.”
“그게 무슨 말이야?”
노예라는 말에 도현의 언성이 높아졌다.
“천신만고 끝에 도망쳐 나와 조선으로 돌아오는 사람들이 종종 있는데 글쎄, 이 죽일 놈이 국경 지역 관리들을 협박해 그 사람들을 붙잡아 모두 넘겨받아서는 심양에서 다시 노예로 팔아먹는다고 합니다.”
꽝!
말이 채 끝나기도 전에 분노한 도현은 시뻘겋게 달아오른 얼굴로 서탁을 주먹으로 세게 내려쳤다.
“인두겁을 쓰고 어떻게 그런 천인공노할 짓을 할 수 있는 거야!”
“그러게 말입니다.”
“단죄를 하지는 못할망정 관리들까지 동조해서 백성들을 잡아다 바친다니.”
“의주 현감이 요구를 거절했다가 앙심을 품은 정명수가 조정에 압력을 넣어 파직시켜 버린 일이 있어서 지방 관리들이 더 꼼짝을 못 하는 겁니다.”
설명을 들은 도현은 어처구니가 없다는 표정을 지었다.
“허어, 고작 역관에 불과한 매국노의 세 치 혀에 조정과 관리들이 갈대처럼 휩쓸리다니 아주 망조가 제대로 들었군.”
아무리 화가 났다지만 살짝 위험한 발언에 칠현은 당황한 얼굴로 도현을 진정시켰다.
“아이고, 마마. 그러다 남 말하기 좋아하는 놈들의 입방아에 오르면 어떻게 하시려고. 일단 마음을 가라앉히십시오.”
아무리 왕자라도 입 한번 잘못 놀리면 그날로 목이 달아날 수도 있었는데 특히 현 국왕인 인조의 의심병은 유명했다.
시작부터 반정을 통해 국왕 자리에 올랐고 그 뒤로 이괄의 난까지 겪고 지지 기반이 취약해 언제든 자신도 연산군처럼 쫓겨날지 모른다는 두려움에 신하들은 물론이고 자식들까지 의심할 정도였다.
이런데 망조라는 이야기가 인조의 귀에 들어가면 어떤 반응을 보일지 아무도 예측하기 어려웠다.
도현도 그런 사정을 잘 알기에 짧게 헛기침을 하며 흥분을 가라앉혔다.
“흠, 내가 조금 흥분한 것 같군.”
그러면서 다시 정명수 문제로 돌아온 도현은 한 손가락으로 서탁을 톡톡 규칙적으로 두드리며 고심에 찬 표정을 지었다.
“정명수 이놈을 어쩐다.”
“괜히 건드렸다가 마마께서 다치실 수도 있습니다.”
딴에는 걱정해서 한 말이었지만 그게 도현의 자존심을 건드렸다.
“상관없어. 다른 건 다 눈감아 준다고 해도 같은 민족을 노예로 팔아먹는 그런 파렴치한 녀석을 그냥 두고 볼 수는 없어!”
단순히 여러 가지 비리를 저지르고 김종일 등 일부 충신들이 희생되는 것이라면 나서는 걸 망설였겠지만 박 씨 남매를 통해 강제로 끌려온 백성들이 얼마나 큰 고초를 겪고 있는지 알게 된 도현은 노예장사까지 하는 정명수를 이대로 내버려 둘 수 없었다.
하지만 청국에 만만치 않은 뒷배를 가진 정명수였기에 무작정 건드렸다가는 역사서에서 김종일 등이 당한 것처럼 오히려 역풍을 맞게 될지도 몰랐기에 신중하게 움직일 필요가 있었다.
어떤 방법이 좋을까 고심하는 도현을 보고 칠현은 그를 뜯어말리고 싶었지만 최근 들어 한번 마음을 정하면 절대 고집을 꺾지 않았기에 내심 크게 한숨을 내쉬며 걱정스럽게 쳐다봤다.
도현에게 찍혔다는 것도 모르고 정명수는 평소처럼 값비싼 비단옷에 하인까지 데리고 거들먹거리면서 심양 저잣거리를 활보했다.
“정 대인, 오랜만이오.”
“마 대인, 그동안 잘 지냈소.”
중심가에 있는 객잔으로 들어간 정명수는 만주족 전통 복장을 한 배불뚝이 사내와 반갑게 인사를 나눴다.
원래 대인이란 관직에 있거나 신분이 높은 사람을 높여 부르는 말이지만 딱 봐도 이들은 거기에 아무것도 해당되는 게 없었다.
미리 준비해 놓은 자리로 가서 앉은 마 대인이 앞에 있는 정명수를 보며 은근한 목소리로 입을 열었다.
“듣자 하니 국경 쪽에 다녀왔다고 하던데 성과가 좀 있었소이까?”
상대가 뭘 원하는지 알고 있는 정명수는 씨익 미소를 지으면서 말했다.
“지난번에 혼쭐을 내 줬더니 현감들이 정신을 차렸는지 도망친 노예들을 많이 잡아 놨더군요.”
“호오, 그래요?”
“건강한 녀석들로만 삼백 명 정도 됩니다.”
그 정도면 꽤 큰 거래였기에 마 대인은 눈을 번뜩였다.
“이거 노잣돈을 제대로 벌어 오셨구만.”
“전부 다 마 대인에게 넘길 테니 가격을 잘 좀 쳐주시죠.”
앞에 놓인 잔을 들어 차를 한 모금 마신 상대가 오른쪽 손가락을 두 개 들어 올렸다.
“두당 은자 스무 냥씩.”
정명수는 바로 이맛살을 찌푸렸다.
“경매장에 내놓으면 두당 서른 냥은 족히 받을 수 있는데 셈이 너무 박한 것 아니오.”
“그건 한 달 전 이야기고, 얼마 전에 예친왕께서 만리장성을 넘어 명을 공격하고 돌아오시면서 잡아 온 한인 노예들 때문에 가격이 떨어진 것도 모르시오. 거기다 한 번 주인집에서 도망쳐 나온 전력이 있는 것들이니 값이 더 낮아지는 건 당연하지 않소.”
“하지만…….”
“뭐, 싫으면 그만두시오. 그렇지만 다른 데 찾아가더라도 이 이상 돈을 받기는 어려울 거요.”
노예가 대량으로 풀렸다면 당분간은 가격이 오르기 힘든 데다 그렇다고 자신이 떠안고 있기에는 여러 가지로 문제가 많았기에 잠시 머릿속으로 계산을 해 본 정명수는 머리를 끄덕이며 입을 열었다.
“좋소이다. 대신 다음 거래 때는 제대로 값을 쳐줘야 하오.”
“그건 그때 가서 이야기합시다.”
정명수의 말에 마 대인은 노련한 장사꾼답게 두루뭉술하게 넘어갔다.
마 대인이 눈짓을 하자 한쪽 벽에 서 있던 덩치가 밖에 나갔다가 다시 들어오면서 작은 궤짝을 들고 와 탁자 위에 올려놨다.
“확인해 보시오.”
“그럼.”
정명수가 궤짝 뚜껑을 열자 누런빛을 내며 반짝이는 금원보가 한가득 들어 있는 걸 볼 수 있었다.
개당 은자 백 냥짜리로 모두 서른 개였다.
“나머지는 물건을 넘겨받을 때 주겠소.”
탐욕이 가득한 얼굴로 금원보를 쓰다듬던 정명수는 마 대인의 말에 고개를 끄덕이고는 누가 훔쳐 갈세라 뚜껑을 닫고 얼른 챙겨 넣었다.
“내일 다시 봅시다.”
“살펴 가시오.”
예상했던 것보다 돈을 덜 받았지만 그래도 한몫 제대로 챙긴 정명수는 기분 좋은 얼굴로 객잔을 나왔다.
들어가는 돈은 하나도 없이 그냥 국경 지역에 가서 조선 관리들이 잡아 놓은 귀향민들을 넘겨받아 다시 심양으로 끌고 오면 되니 이거야말로 땅 짚고 헤엄치기보다 더 쉬운 장사였다.
저잣거리를 벗어난 정명수는 황궁 근처에 위치한 자신의 저택에 도착했다.
조선의 기와집이 아니라 철저히 청국 양식으로 지어진 저택은 방만 오십여 개가 넘었는데 도현과 소현세자가 머무는 관저보다 조금 작을 정도로 아주 크고 화려했다.
아무리 조선 시대 역관이 많은 부를 가졌다고 하지만 이건 도가 한참 넘은 것으로 그만큼 용골대와 청국 고위 관리들을 등에 업은 정명수의 위세가 대단하다는 방증이었다.
커다란 대문을 열고 안으로 들어서자 심복이자 심양 저택 집사로 있는 박치술이 뛰어와서 허리를 숙였다.
“어서 오십시오, 마님.”
마님이란 높은 지위에 있는 사람이나 상전을 높여 부르는 말로 중인中人인 정명수에게 써서는 안 되지만 역시나 아무 거리낌 없이 불렀다.
“그래. 그동안 별일 없었고?”
“예.”
하인들의 인사를 받으며 안채로 들어간 정명수가 비단 방석이 깔린 의자에 앉아 곰방대를 꺼내자 박치술이 얼른 부싯돌로 불을 붙여 줬다.
“앞으로 다른 놈을 시키든지 해야지, 매번 국경까지 갔다 오려니까 힘들군.”
“원기를 보충하실 수 있도록 약방에 말해 보약을 준비시키겠습니다.”
“힘 빠진 데는 인삼이 좋으니까 지난번에 선물로 받은 걸 내줘서 약 만들 때 듬뿍 집어넣으라고 해.”
“알겠습니다.”
곰방대를 입에 물고 담배를 두세 모금 빤 정명수는 살짝 목소리를 낮추며 말했다.
“마 대인과 거래 끝냈으니까 창고에 넣어 둔 노예들을 내일 넘겨주고 잔금 받아 와.”
“네.”
“금원보 서른 개니까 실수하지 말고.”
“염려하지 마십시오.”
앞에 선 박치술은 잠시 정명수의 눈치를 보며 조심스럽게 입을 열었다.
“저, 마님.”
“왜? 무슨 할 말이라도 있어?”
“실은 며칠 전에 이 대인이 인삼을 구할 수 있냐고 연통을 넣어 왔습니다.”
“인삼?”
“예.”
“못 구할 건 아니지만 조선에 연락해서 가져오려면 시간이 꽤 걸릴 텐데.”
“관저에 한양에서 보낸 인삼 백 근이 있다고 합니다.”
박치술의 말에 정명수는 머리를 번쩍 들었다.
“그게 정말이야?”
“이 대인이 알려 온 정보에 의하면 얼마 전 시강원 학사들이 새로 왔는데 그때 가져왔다고 합니다.”
시강원 학사를 따라 상당한 숫자의 수행원들이 함께 도착했기에 충분히 가능성 있는 이야기였다.
“학사들이 용돈 벌이를 하려고 가져온 물건인 거야?”
“그건 아니고 임금님께서 심양에 있는 두 분 왕자님들의 건강을 생각해 보내신 거라고 하더군요.”
“그렇단 말이지.”
예전부터 인삼은 만병통치약으로 널리 알려져 있었는데 중국에서도 아주 고가로 거래되는 약재였다.
한 손으로 턱수염을 쓰다듬으며 잠시 생각하던 정명수가 이내 시선을 들며 말했다.
“얼마나 필요하다고 하던가?”
“가격은 섭섭지 않게 쳐줄 테니 가능한 한 많이 가져다 달라고 했습니다.”
“하긴 인삼은 돈이 있다고 해서 쉽게 구할 수 있는 물건이 아니니 기회가 있을 때 가능한 한 많은 양을 확보해 두려고 하겠지.”
정명수의 말대로 인삼은 생산량이 적고 재배가 되는 조선과 심양 사이의 거리도 먼 데다 무엇보다 국가에서 거래를 엄격히 통제하고 있었다. 이번처럼 공식적인 업무로 관리들이 오갈 때 조금씩 보따리에 넣어 가지고 오는 것이 아니면 구경하기 어려웠다.
그래서 희소성이 더 높아져 비싸게 거래되는 것이다.
“팔십 근 줄 테니 돈을 준비하라고 해.”
“그렇게나 많이요?”
절반인 오십 근 정도를 생각하고 있던 박치술은 깜짝 놀라 그를 쳐다봤다.
하지만 정명수는 아무렇지도 않은 얼굴로 곰방대를 입으로 가져가 담배를 피웠다.
“뭘 그리 놀라. 아직 나이도 젊은데 세자와 봉림대군한테 인삼 같은 약이 뭐가 필요하겠어. 팔십 근은 이 대인한테 넘기고 나머지 이십 근은 용골대 장군과 여러 청국 고위 관리들한테 선물로 줘서 이번 기회에 점수를 좀 따 둬야지.”
대범한 건지 아니면 겁을 상실한 것인지 정명수는 인조가 두 아들을 위해 보낸 하사품을 통째로 꿀꺽 삼키려 했다. 하지만 이런 일이 한두 번이 아니었는지 박치술은 이내 눈을 반짝이며 동조했다.
“인삼은 여기서도 귀한 물건이니 용골대 장군님도 흡족해하실 겁니다.”
“그렇지. 오늘은 시간이 늦었으니 내일쯤 자네가 하인들을 데리고 가서 물건을 꺼내 오게.”
“알겠습니다, 마님.”
허리를 숙이며 대답한 박치술이 방을 나가자 혼자 남은 정명수는 탁자 위에 있는 재떨이에 곰방대를 털면서 탐욕스러운 미소를 지었다.
“큭큭큭. 먼 타향에서 고생한다고 임금님이 내 주머니를 묵직하게 채워 주시는구먼.”
다음 날 정명수가 지시한 대로 박치술은 건장한 체격의 하인 네 명을 데리고 소현세자의 관저로 갔다.
“어서 열라니까!”
“감히 세자 저하의 창고에 손을 대려고 하다니, 하늘이 무섭지 않느냐!”
창고 관리를 맡고 있는 하급 관리가 문을 막고 핏대를 세우며 호통치자 박치술은 얼굴을 와락 일그러뜨렸다.
“이 작자가 아침에 뭘 잘못 먹었나. 우리 어르신께서 필요한 물건이 있다니까 무슨 말이 이렇게 많아! 애들아, 시끄러우니까 이놈부터 치워라.”
“예, 잡사 어른.”
앞으로 나선 하인들은 저항하는 관리를 거칠게 붙잡아 뒤로 밀쳐 냈다.
“이거 놔! 여긴 절대 안 된다!”
“이 양반이 정말!”
신분제가 엄격하게 적용됐기에 정상적이라면 감히 얼굴조차 마주할 수 없는 사이지만 정명수의 위세를 등에 업은 하인들은 어떻게든 창고를 지키려는 관리를 밀쳐 내고 슬쩍 주먹질까지 했다.
퍽!
“아이고!”
관저에 속한 일꾼들이 주위에 있었지만 보복당할까 봐 감히 나서지 못하고 관리가 당하는 걸 안타까운 얼굴로 지켜만 봤다.
“낄 때 안 낄 때를 가려서 나서야지. 그나마 이 정도로 끝내는 걸 다행으로 아쇼.”
비릿한 미소를 지으며 한마디 툭 내뱉은 박치술은 엉망이 된 채 넘어져 있는 관리의 허리춤을 뒤져 창고 열쇠를 꺼냈다.
“문 열어.”
“네.”
공손히 두 손으로 열쇠를 건네받은 하인 하나가 얼른 문에 달린 자물쇠를 풀었다.
끼이이익.
경첩 소리를 내며 굳게 닫혀 있던 문이 좌우로 열리자 박치술은 아무런 거리낌 없이 성큼성큼 안으로 발걸음을 옮겼다.
실내였지만 채광창이 설치되어 있어서 밝은 창고 안은 그다지 넉넉하지 않은 관저 살림살이를 단적으로 보여 주듯 채 반도 채우지 못하고 곳곳이 텅 비어 있었다.
보관된 물건을 하나씩 확인해 보던 박치술은 비단 보자기에 싸인 나무 상자 안에 인삼이 든 걸 찾아내고 눈을 반짝였다.
“여기 있군.”
슬쩍 인삼 두 뿌리를 품이 큰 소매 속에 챙긴 박치술은 아무 일도 없었다는 듯이 다시 보자기를 싸고는 하인들을 보며 말했다.
“꺼내 가.”
“옛.”
하인들은 인삼이 가득 담긴 나무 상자 두 개를 미리 준비해 온 지게에 올리고는 밖으로 나왔다.
“이 죽일 놈들! 너희들이 그러고도 무사할 줄 아느냐!”
일꾼들의 부축을 받아 힘겹게 몸을 일으킨 관리가 그걸 보고 고함을 지르자 박치술은 콧방귀를 뀌었다.
“우리 어르신 비위에 거슬리면 명을 제대로 못 채우고 타국에서 쓸쓸히 객사할 수도 있으니까 입조심하는 것이 좋을 거요.”
“이, 이런!”
“하하하! 그럼 우린 이만 돌아가겠소. 애들아, 가자.”
분노에 몸을 부들부들 떠는 관리를 한껏 비웃어 준 박치술은 마치 개선장군처럼 하인들을 거느리고 관저를 떠났다.
벌컥!
“마마!”
수업 시간에 야단을 듣지 않기 위해 논어 책을 펴 놓고 팔자에도 없는 공부를 하고 있던 도현은 허겁지겁 뛰어 들어오는 칠현을 보며 살짝 눈썹을 찡그렸다.
“점잖게 행동하라고 나한테 시도 때도 없이 잔소리를 해 대더니 웬 호들갑이야?”
도현의 핀잔을 못 들었는지 앞에 무릎을 꿇고 앉은 칠현은 숨을 헐떡이며 황급히 이야기를 늘어놨다.
“노, 놈들이…….”
“알아들을 수가 없잖아. 더듬지 말고 차분히 말을 해.”
“정 역관이 미끼를 물었습니다.”
칠현의 말에 도현은 진지한 얼굴로 입을 열었다.
“확실해?”
“네. 방금 정 역관의 오른팔인 박치술이 하인들을 끌고 와 강제로 창고를 열고 안에 넣어 둔 인삼을 모조리 꺼내 가는 걸 제가 두 눈으로 직접 봤습니다.”
흥분한 칠현은 팔을 이리저리 흔들며 상황을 설명했다.
“그렇단 말이지.”
일개 역관이 왕실 물건에 마음대로 손을 댄 어처구니없고 아주 치욕적인 상황이었지만 무슨 일인지 도현은 화를 내기는커녕 한쪽 입꼬리를 말아 올리며 의미심장한 미소를 지었다.
“바로 나서실 겁니까?”
기대에 찬 칠현의 물음에 도현은 고개를 끄덕였다.
“그래야지. 원래 이런 일은 상대가 정신을 못 차리도록 한 번에 몰아쳐야지 질질 끌어서 좋을 것이 없어.”
잠시 말을 멈춘 도현은 먹잇감을 앞에 둔 맹수처럼 눈을 매섭게 번뜩였다.
“당장 위사들 불러와.”
“알겠습니다.”
지시를 받은 칠현은 아주 신이 난 얼굴로 방을 나갔다.
사실은 이 모든 것이 정명수를 잡기 위해 도현이 파 놓은 함정이었다. 인삼도 시강원 관리들이 가져온 하사품이 아니라 지난번 출정에서 공을 세워 도르곤이 준 전리품의 일부를 팔아 은밀히 마련한 것이다.
그냥 청국 조정에 정명수를 고발하거나 자체적으로 처벌하려고 하면 분명히 뒷배를 써서 미꾸라지처럼 요리조리 빠져나갈 것이 틀림없었기에 아예 그런 수작조차 못 부리도록 촘촘한 그물을 준비했다.
물론 이 모든 일은 형님인 소현세자의 허락하에 실행했다. 처음에는 자칫 도현이 다칠까 봐 만류했지만 도를 넘은 정명수의 패악질에 지치고 노한 그도 결국 승낙했다.
잠시 뒤 창고에서 그 난리를 피우는데도 모습을 보이지 않던 위사들이 연무장에 모두 집합했고 도현은 허리에 검을 찬 채 칠현을 대동하고 나왔다.
“대군마마를 뵙습니다.”
위사장인 신철을 선두로 서른 명의 위사들이 일제히 허리를 숙이며 군례를 올렸다.
“지금부터 나라를 배신하고 같은 민족의 고혈을 빨아 자기 배만 불리는 매국노를 처단하러 간다. 오늘 벌이는 일에 대한 책임은 전적으로 내가 모두 질 테니 아무런 걱정 하지 말고 가차 없이 징벌을 가하도록. 알겠나!”
“옛!”
우렁찬 위사들의 대답에 도현은 고개를 끄덕이고는 한쪽에 있는 말 위에 올랐다.
“가자!”
그렇게 도현과 위사들은 날카로운 기세를 내뿜으면서 관저를 나섰다.
탕탕탕!
시끄럽게 문을 두드리는 소리에 저택 하인 한 명이 귀찮은 얼굴로 걸어 나왔다.
“누구시오?”
“조선 관저에서 왔다. 어서 문을 열어라!”
“무슨 일이지.”
하인은 고개를 갸웃거리면서 약간 굼뜬 동작으로 빗장을 풀었다.
덜컹!
그러자 위사들이 거칠게 하인을 밀치면서 안으로 쏟아져 들어왔다.
“빨리 안 열고 뭘 한 거야!”
“아이고!”
“정명수는 어디 있나?”
엉덩방아를 찧으며 바닥에 넘어진 하인은 멱살을 잡고 무섭게 윽박지르는 김덕술의 물음에 겁에 질려서는 한 팔을 들어 안쪽을 가리켰다.
“아, 안채에…….”
신 위사장의 호위를 받으며 안으로 들어온 도현은 내부를 스윽 훑어보고는 차가운 목소리로 말을 내뱉었다.
“다른 사람들의 피눈물로 자신은 고랫등 같은 집을 짓고 호의호식하며 살고 있군. 한 놈도 도망치게 놔두지 말고 모조리 다 잡아들여라.”
“예.”
크게 대답한 위사들은 사방으로 흩어져 정명수와 식솔들을 잡기 위해 움직였다.
퍽! 퍽!
“컥.”
“사, 사람 살려!”
“어이쿠!”
그동안 당한 걸 분풀이라도 하듯 위사들은 손에 든 곤봉을 마음껏 휘두르며 눈에 띄는 족족 상대를 때려잡았다.
여기저기서 곡소리가 나는 가운데 얼마 있지 않아 뭘 하다가 잡혔는지 상체를 벗고 아래만 겨우 가린 정명수가 박태철에게 질질 끌려 나왔다.
“이놈들! 내가 누군지 알고 이런 짓을 벌이는 거야!”
“거참, 곧 뒤질 놈이 말 많네.”
푹!
“끄윽.”
이미 한차례 얻어맞았는지 이마가 깨져 피를 흘리면서도 정명수가 바락바락 악을 써 대자 박태철은 곤봉 끝으로 옆구리를 세게 쑤시고는 바닥에 무릎을 꿇렸다.
도현은 무표정한 얼굴로 정명수를 내려다보며 입을 열었다.
“이자가 정명수인가?”
“그렇습니다, 마마.”
“하고 다니는 행실대로 얼굴에 탐욕이 덕지덕지 붙어 있군.”
낯익은 목소리에 머리를 든 정명수는 도현을 발견하곤 무섭게 눈을 부라리며 말했다.
“봉림대군! 날 이렇게 겁박하다니 후한이 두렵지 않소?”
제발 살려 달라고 엎드려 빌지는 못할망정 오히려 고개를 뻣뻣이 들고 협박을 해 대는 모습에 도현은 어처구니가 없다는 듯이 헛웃음을 내뱉었다.
“허허허. 아무리 간땡이가 부었다고 해도 분수를 알아야지. 용골대가 뒷배를 봐주니 세상이 다 네 것 같으냐! 위사장.”
“옛, 마마.”
시뻘겋게 상기된 얼굴로 정명수를 노려보고 있던 신철이 대답하자 도현은 단호한 어조로 지시를 내렸다.
“관저로 압송하기 전에 늘씬하게 두들겨 패서 못된 버릇을 고쳐 주도록!”
“알겠습니다.”
내심 바라던 일이었기에 신철은 화색을 띤 얼굴로 부하들을 봤다.
“손을 봐 줘라!”
“네.”
그러자 주위에 서 있던 위사 두 명이 손에 든 곤봉을 까딱이면서 가까이 다가갔고 정명수는 겁먹은 표정으로 입을 열었다.
“왜, 왜들 이래.”
“그동안 잘도 까불었겠다.”
“네놈이 설치고 다니는 것이 얼마나 눈에 거슬렸는지 모를 거야.”
“가까이 오지 마!”
퍽! 퍽! 퍽!
“으악!”
정말 쌓인 것이 많은지 위사들은 독하게 곤봉을 휘둘러 정명수를 때리고 팼다.
그걸 물끄러미 지켜보고 있을 때 김덕술이 다급한 얼굴로 달려왔다.
“마마, 저쪽 창고에 한번 가 보셔야 될 것 같습니다.”
“뭐 때문에 그러지?”
“그게……. 직접 눈으로 보시죠.”
당황과 분노가 뒤섞인 김덕술의 표정에 도현은 살짝 얼굴을 굳히고는 그가 가리킨 곳으로 발걸음을 옮겼다.
김덕술이 안내한 곳은 바깥채 한쪽에 세워 놓은 창고 건물이었는데 쌀가마니를 집어넣으면 족히 이백 섬은 보관할 수 있을 정도로 크기가 컸다.
이런 창고가 옆으로 네 채나 더 병풍처럼 늘어서 있으니 정명수가 얼마나 큰 부를 가지고 있는지 단적으로 알 수 있었다.
입구를 지키고 있던 위사들을 지나 안으로 들어서자 순간 고약한 냄새가 코를 찔렀다.
“이게 무슨 냄새지?”
대낮인데도 창살이 박힌 손바닥만 한 창문 하나밖에 없어서 안은 무척 어두웠다.
김덕술이 위사들에게 등잔을 하나 빌려 불을 밝히자 그제야 드러난 광경에 도현은 눈을 크게 떴다.
차디찬 바닥에 족히 백여 명은 되어 보이는 사람들이 손과 발을 결박당한 채 제대로 몸을 누일 공간조차 없이 빽빽하게 모여 앉아 있었다.
개중에는 남자들뿐 아니라 여자들도 섞여 있었는데 얼마나 핍박을 받았는지 몸이 성한 사람이 드물었고, 다들 절망과 공포에 질린 눈동자를 하고 있었다.
제대로 씻지 못한 몸에서 나는 체취와 땀 냄새, 그리고 똥오줌 냄새가 섞여 숨도 제대로 쉬지 못할 정도로 악취가 허공을 떠돌았다.
옆에서 설명을 해 주지 않아도 상투를 튼 머리와 행색으로 보아 도망쳐 나온 조선인 노예라는 걸 알 수 있었다.
“이런 악독한……!”
도현이 분노로 몸을 떨자 사람들은 그의 정체도 모른 채 겁먹은 표정을 지었다.
“어서 풀어 줘!”
도현의 명령에 김덕술이 서둘러 동료들과 함께 밧줄의 매듭을 풀어 주었다.
하지만 아직 제대로 상황을 파악하지 못한 사람들은 피가 잘 통하지 않아 비틀거리는 몸으로 한데 뭉쳐서 한쪽 벽면에 등을 딱 붙이고 두려움이 섞인 눈으로 그들을 바라보았다.
굵은 동아줄로 꽁꽁 포박당한 정명수와 식솔들은 개처럼 질질 끌려 관저로 갔다.
숨 돌릴 틈도 없이 관저 앞마당에 죄인을 심문하는 형틀이 설치됐고 정명수는 상투를 풀어 헤친 채 거기에 묶였다.
“끄아아악!”
위사 두 명이 양쪽에 서서 교차하여 끼운 굵은 나무를 있는 힘껏 잡아당기자 정명수는 가랑이가 찢어지는 고통에 목이 터져라 비명을 내질렀다.
“그만. ”
도현의 말에 위사들은 동작을 멈췄다.
“으으…….”
“그동안 진상품과 관저 물건에 마음대로 손을 대 부정하게 부를 축적하고 왕실을 능멸한 걸 인정하느냐?”
마당이 내려다보이는 정자 위에 의자를 갖다 놓고 앉아 있는 도현의 추궁에 여기저기 피멍이 든 정명수는 악이 받친 얼굴로 그를 바라봤다.
“나에게 이렇게 하고도 무사할 거라 생각하오!”
“저놈이 아직 정신을 못 차렸구나. 입에서 바른말이 나올 때까지 주리를 틀어라.”
“예.”
도현의 말에 위사들은 손에 침을 퉤 뱉고는 정명수의 다리 사이에 끼워 놓은 나무를 다시 양쪽에서 잡아당겼다.
“아악!”
그렇게 한참 정명수를 심문하고 있을 때 문이 벌컥 열리면서 용골대가 무장한 부하들을 데리고 들이닥쳤다.
“멈춰라!”
당연한 행동이었지만 위사들이 앞을 막아섰고 양쪽이 대치하면서 서로 가지고 있는 무기를 뽑지는 않았지만 금방이라도 칼부림이 일어날 것처럼 분위기가 살벌해졌다.
이런 상황을 어느 정도 예상하고 있던 도현은 눈썹 하나 까딱하지 않고 태연한 얼굴로 정자에서 내려와 위사들 앞에 섰다.
“아니, 용골대 장군이 연락도 없이 여긴 어쩐 일이시오?”
그러자 용골대는 거만한 얼굴로 주위를 스윽 쓸어 보고는 도현을 노려보며 입을 열었다.
“청국 땅에서 조선인들이 함부로 사람을 잡아간다고 해서 와 봤더니 사실이었군. 당장 정 역관을 풀어 주시오!”
아직 나이가 어려 키 차이가 많이 나는 도현을 내려다보며 마치 상전이 명령을 하듯 용골대가 이야기를 하자 좌우에 있던 위사들이 발끈했다.
“이익!”
하지만 도현이 손을 들어 화가 난 위사들을 진정시켰고 내심 충돌을 바라던 용골대는 그걸 보고 아쉬운 듯 슬쩍 입맛을 다셨다.
도발을 잘 넘긴 도현은 용골대의 요구를 어림도 없다는 듯이 당당하게 거절했다.
“조선인이 왕실 물건에 손을 대서 벌어진 일이니 우리가 알아서 법도대로 처리할 것이오!”
“그래도 심양 땅에서 벌어진 일이니 대청국의 법으로 다스려야 하오.”
용골대도 물러설 생각이 없는지 계속 고집을 피우자 도현은 딱딱하게 얼굴을 굳히고는 단호한 목소리로 말했다.
“이후에 일어나는 일은 용골대 장군의 책임이오.”
도현의 말에 용골대는 가소롭다는 듯이 콧방귀를 뀌었다.
“흥! 조사를 해 보고 무고였다는 것이 밝혀지면 그 죗값을 철저히 물을 테니 봉림대군이나 각오를 단단히 해 두는 것이 좋을 거요.”
“내가 하고 싶은 말을 대신 해 주시는군.”
용골대의 협박에도 전혀 아랑곳하지 않고 꼿꼿한 태도를 유지하는 도현의 모습에 두 사람은 허공에서 날카로운 눈빛을 맞부딪쳤다.
보이지 않는 힘겨루기를 하듯이 한참을 그렇게 노려보던 용골대가 한 손을 들어 올려 부하들에게 움직이라는 신호를 보냈다.
“뭐하고 섰느냐. 정 역관을 얼른 풀어 주지 않고!”
명령을 받은 용골대의 부하들이 정명수에게 달려들어 밧줄을 풀기 시작하자 도현의 양옆에 서 있던 위사들이 어떻게 해야 좋으냐는 듯 눈치를 살폈다.
그러나 도현은 그냥 내버려 두라는 식으로 아무 반응도 보이지 않았고, 마침내 정명수가 결박에서 풀려났다.
“크큭……. 것 보시오. 내 이렇게 될 거라고 이미 말하지 않았소이까.”
머리는 산발로 마구 흐트러졌고, 핏발이 선 눈동자를 하고선 정명수가 가래 끓는 목소리로 기분 나쁘게 웃었다.
“저놈이!”
감히 일국의 왕족을 대하는 태도라고는 볼 수 없는 불경한 말투에 시위들이 발끈하자 도현은 고개를 가로저었다.
“놔두어라. 입만 살았지 속 알맹이라곤 하나도 없는 비열한 밥버러지에 불과한 놈인데 뭣하러 화를 내느냐?”
“마마.”
다리에 힘이 들어가지 않아 혼자서는 제대로 일어서지도 못하는 정명수를 부하들이 부축하고 뒤로 물러서자, 용골대는 이제 이곳에 볼일은 없다는 듯 소맷자락을 펄럭이며 홱 돌아섰다.
“이번 일은 기억해 두겠소. 언젠가 반드시 후회할 날이 올 것이외다.”
한바탕 풍파를 일으키고 떠나는 용골대의 뒷모습을 바라보며 도현은 낮게 중얼거렸다.
“과연 누가 후회하게 될지, 두고 봐야 아는 일이지.”
“마마, 정명수 저자의 성격으로 볼 때 절대 그냥 있을 놈이 아닌데 어서 대책을 세워야 되지 않겠습니까.”
옆으로 다가온 신철 위사장이 걱정스러운 얼굴로 하는 말에 도현은 무슨 생각인지 한쪽 입꼬리를 위로 말아 올렸다.
“후후후. 이번 일로 땅을 치고 후회하는 건 우리가 아니고 용골대가 될 테니 두고 보게.”
“…….”
뭘 어떻게 하겠다는 건지 알 수가 없었지만 지금까지 지켜본 결과 아직 나이는 어려도 생각이 깊고 신중한 도현이었기에 신철 위사장은 내심 안도하는 마음이 들었다.
용골대 일행이 관저를 떠나자마자 도현은 멀지 않은 곳에 위치한 예친왕 도르곤의 저택을 찾아갔다.
지난 원정 때 목숨을 구해 준 인연이 있었기에 미리 연락을 하지 않고 갑자기 찾아온 것이지만 도르곤은 도현을 아주 반갑게 맞이했다.
“어서 오게.”
“바쁘신데 제가 괜히 방해를 한 건 아닌지 모르겠습니다.”
“아니야. 안 그래도 한번 불러서 식사라도 함께하려고 했는데 잘 왔네.”
“감사합니다.”
“자, 이쪽으로 앉지.”
“예.”
친근하게 손을 마주 잡고 등까지 두드려 준 도르곤은 도현을 방 한쪽에 있는 의자로 손수 안내했다.
마주 보고 앉아 가벼운 대화를 나누고 있을 때 하녀 한 명이 쟁반에 고급스러운 찻잔을 들고 와 두 사람 앞에 내려놨다.
“황상께서 하사해 주신 보이차普洱茶라네.”
“향이 아주 좋군요.”
“듣기로 오십 년 동안 숙성시킨 찻잎이라는군.”
자랑하듯 도르곤이 설명을 하자 도현은 크게 고개를 끄덕였다.
“오십 년이라. 대단합니다.”
“갈 때 조금 싸 주도록 하지.”
“감사합니다.”
중국 운남성에서 만들어지는 보이차는 세계적으로도 알아주는 명차로, 운남 대엽종 찻잎으로 만들어 발효시키는데 보관 기관이 길수록 상품으로 쳐준다.
차를 한 모금 마신 뒤 잔을 탁자 위에 내려놓은 도르곤은 앞에 있는 도현을 물끄러미 바라보며 입을 열었다.
“그냥 안부나 물으려고 여기까지 온 건 아닐 테고. 그래, 용건이 뭔가?”
역시 청국의 이인자답게 그가 뭔가 할 말이 있어서 찾아왔다는 걸 단번에 알아차린 도르곤의 물음에 도현은 살짝 입가에 미소를 지었다.
“예친왕 전하를 속일 수가 없군요. 실은 긴히 드릴 말씀이 있습니다.”
은근슬쩍 띄워 주는 도현의 말에 도르곤은 기분 좋은 얼굴을 했다.
“뭔지 말해 보게.”
“얼마 전 한양에서 황제 폐하와 예친왕 전하께 드릴 인삼을 보내왔습니다.”
“오! 인삼이라면 죽은 사람도 벌떡 일으킨다는 조선의 명약 아닌가?”
도르곤이 아는 척을 하자 도현은 머리를 끄덕이며 이야기를 이어 갔다.
“예. 죽은 사람까지는 모르겠지만 효능이 아주 뛰어난 약재인 건 맞습니다. 특히 자양 강장 효과가 있어 남성에게 아주 좋지요.”
“허허허, 그래.”
“그런데…… 한 가지 문제가 생겼습니다.”
“문제라니?”
“수일 안에 진상을 하려고 관저 창고에 보관하고 있었는데 무뢰배들이 들이닥쳐 물건을 싹 훔쳐 가고 말았습니다.”
진상품을 잃어버린 엄청난 사건이었기에 도르곤의 표정이 딱딱하게 굳었다.
“아니, 관저에 있는 위사들은 도대체 뭘 하고 있었기에 진상품을 빼 나가는 것도 모르고 있었단 건가.”
자칫하면 관저 경비를 맡은 위사들이 화를 당할 수도 있었기에 도현은 얼른 초점을 다른 곳으로 돌렸다.
“다행스럽게도 진상품은 무사히 다 되찾을 수 있었습니다.”
“하마터면 큰일 날 뻔했구만. 그럼 문제가 다 해결된 것 아닌가?”
그때서야 뭔가 이상하다는 걸 눈치챈 도르곤이 의아한 시선을 보냈다. 하지만 지금부터가 승부였기에 도현은 내심 마음을 가다듬고는 자못 심각한 목소리로 입을 열었다.
“범인이 조선인이라 직접 잡아들여 심문을 하고 있는데 용골대 장군이 와서 죄인을 데려가 버렸습니다.”
“그게 정말인가?”
“제가 감히 누구 안전이라고 거짓을 아뢰겠습니까.”
“으음…….”
용골대라면 청국에서도 유명한 장군이었고 개인적으로 친분도 있었다.
하지만 아무리 그래도 황제한테 바치는 진상품과 연관되어 문제를 일으켰다면 용골대가 아니라 자신이라도 큰 벌을 피하기 어려웠기에 도르곤은 이맛살을 찌푸렸다.
“용골대 장군이 왜?”
“이런 말씀을 드리기 그렇지만 범인이 오래전부터 청국 관리들에게 뒷돈을 바치며 온갖 패악질을 저질러 왔는데 용골대 장군이 뒷배를 봐주는 사람 중 하나였습니다.”
자칫하면 대형 비리 사건으로 번질 수도 있는 일이었기에 도르곤은 정색했다.
“방금 한 말에 책임을 질 수 있나!”
“예.”
약간의 망설임도 없이 도현이 단호하게 대답하자 도르곤은 신중한 목소리로 말했다.
“진상품을 훔치고 관리들에게 뇌물을 뿌렸다는 자가 도대체 누군가?”
“역관으로 있는 정명수라는 자입니다.”
“……!”
도르곤도 정명수를 알고 있는지 이름을 듣자마자 흠칫 눈을 치켜떴다가 이내 표정을 바로 했다.
그럴 수밖에 없는 것이 따로 친분이 있는 건 아니었지만 때마다 용골대를 통해 값비싼 선물을 보내왔기에 정명수가 거론되자 내심 뜨끔했고, 도현이 자세히 설명을 해 주지 않아도 대충 상황이 어떻게 된 건지 파악이 됐다.
턱수염을 매만지며 도르곤이 잠시 생각을 정리하는 동안 도현은 여유로운 얼굴로 차를 마시면서 결과를 기다렸다.
찻물이 식을 때쯤 도르곤이 굳게 닫혀 있던 입을 열었다.
“내가 어떻게 해 주기를 원하나?”
“조선인이 저지른 범죄이니 저희가 알아서 처리할 수 있도록 해 주십시오.”
도현이 조선인이라는 단어에 힘을 줘서 이야기를 하자 도르곤은 눈에 이채를 띠었다.
처벌 권리를 조선 관저에 넘겨주면 정명수가 청국 관리에 뇌물을 준 것과 진상품 도난에 대해서 더 이상 거론하지 않겠다는 제안이었다.
도르곤 입장에서는 일이 커져서 용골대를 포함한 청국 관리들이 화를 당하는 것보다 조선인 역관 하나를 내주는 것이 백번 남는 것이기에 두 번 생각할 필요도 없이 고개를 끄덕였다.
“조선 관저에서 일어난 사건이고 범인도 조선인이라면 당연히 그쪽에서 처리를 해야지. 용골대한테는 내가 말을 해 둘 테니까 알아서 하게.”
“부탁을 들어주셔서 고맙습니다.”
“아닐세. 앞으로도 이런 일이 있으면 날 찾아오게.”
“네.”
대답을 하면서 도현은 슬며시 입가에 승리의 미소를 지어 보였다.
얼마 뒤 예친 왕부를 나온 도현은 위사들과 함께 용골대를 찾아갔다.
그사이 도르곤이 보낸 전갈을 받은 그는 떨떠름한 표정을 지으면서도 순순히 데리고 있던 정명수를 내줬다.
관저로 다시 끌려온 정명수는 닷새에 걸쳐 온갖 고문을 다 받은 끝에 결국 고통을 이기지 못하고 지금까지 저지른 죄를 모두 실토했다.
“죄인은 알량한 재주를 이용해 감히 왕실 물건에 사사로이 손을 대는 불경을 저질렀고 온갖 부정한 방법으로 부를 축적한바 재산은 모두 국고로 귀속시키고 목숨으로 죗값을 치르게 하라!”
“옛!”
도현이 판결을 내리자 산발을 한 채 형틀에 묶여 있던 정명수는 눈에 핏발을 세우며 소리를 질러 댔다.
“제, 제발 살려 주시오!”
“뭣들 하느냐? 어서 놈을 끌고 가서 형을 집행해라!”
“알겠습니다.”
“안 돼! 이럴 수는 없어!”
위사들은 끌려가지 않으려고 발버둥 치는 정명수의 팔을 양쪽에서 하나씩 잡고 마당 밖으로 데려갔다.
관저 후원 으슥한 곳으로 끌려간 정명수는 튼튼한 줄에 목이 졸려 교살당했다.
한편 판결을 끝낸 도현은 곧바로 형님인 소현세자의 거처로 가서 결과 보고를 했다.
“말씀드린 대로 교살형을 내렸습니다.”
서탁을 앞에 두고 앉아 있던 소현세자는 도현의 말에 무겁게 머리를 끄덕였다.
“잘했어. 그자가 저지른 죄에 비하면 교살형도 자비로운 거지. 여기가 심양이 아니라 조선이었다면 오체분시五體分屍를 당해 목을 숭례문 앞에 며칠이고 걸어 뒀을 거야.”
오체분시는 머리와 양쪽 팔다리를 소나 말에 묶어 당겨서 찢어 죽이는 형벌로 고통이 교살형에 비할 것이 아니었다.
성격이 유순한 소현세자의 입에서 이런 이야기가 나올 정도니 그동안 정명수가 얼마나 패악을 저질렀는지 충분히 알 수 있었다.
“만에 하나 일이 잘못되면 그 뒷감당을 어떻게 해야 될지 조마조마했는데 정말 네가 고생이 많았다.”
“아닙니다. 다 형님이 절 믿고 밀어주신 덕분입니다.”
“그저 뒷짐을 지고 가만히 있었을 뿐인데, 내가 뭘 한 게 있다고.”
“그렇게 제 뒤에 계신 것만으로도 얼마나 든든했는지 모릅니다.”
혹시라도 이번 일로 시기나 질투를 할까 봐 도현이 알아서 기자 소현세자는 빙긋 미소를 지었다.
“하하하. 빈말이라도 기분은 좋구나.”
“제 진심입니다.”
“녀석. 그건 그렇고, 예친왕에게 한 말이 있으니 되찾은 인삼은 진상품으로 올려야겠지?”
“그래야지요. 마침 내일 황궁에 들어가는 날이니까 그때 가져가시죠.”
청국 조정에서는 배후의 비수와도 같은 조선을 속국으로 완전히 복속시키기 위해 보름에 한 번씩 소현세자와 도현이 황궁에 들어와 황제에게 문안 인사를 하도록 했다.
“괜히 꾸물거리면 이상한 소문이 날 수도 있으니 그러자꾸나. 그런데 인삼을 구한다고 네가 큰돈을 썼는데 손해가 크겠구나.”
“괜찮습니다.”
아까워서 속이 엄청 쓰렸지만 도현은 애써 내색하지 않았다.
“그러지 말고 이번에 압류한 정명수의 재산 중 일부를 인삼값 대신 네가 가져라.”
“안 그러셔도 됩니다.”
“아니야. 위험을 무릅쓰고 옳은 일을 했는데 큰 상을 주지는 못할망정 손해를 보게 할 수는 없지. 내 말대로 해라.”
거듭해서 소현세자가 이야기를 하자 도현은 못 이기는 척 받아들였다.
“그럼 감사히 받겠습니다.”
“그래.”
“그리고 이건 이번에 압류한 정명수의 재산을 정리한 겁니다.”
도현이 품속에서 두세 번 길게 접은 종이를 꺼내 내밀었다.
종이를 펼쳐 천천히 읽어 내려가던 소현세자는 상상을 초월하는 금액에 놀란 표정을 짓다가 이내 얼굴이 딱딱하게 굳었다.
“도대체 그동안 얼마나 많은 백성들의 고혈을 짜고 탐관오리들에게 뇌물을 받아 챙겼으면 이런 재산을 모을 수 있었던 거야.”
“저도 보고를 받으면서 침통한 마음을 금할 길이 없었습니다. 그리고 이건 정명수의 비밀 금고에서 찾아낸 뇌물 장부입니다.”
새로 꺼내 놓은 건 표지에 아무것도 적혀 있지 않은 얇은 책이었는데 안에는 뇌물을 바친 조선 관리의 이름과 금액 그리고 청탁 내용이 상세히 기록되어 있었다.
개중에는 당상관정(삼품 이상의 고위 관리로 조정에서 회의를 열 때 당상에 있는 교의에 앉을 수 있는 벼슬아치를 지칭하는 말) 벼슬을 가진 고위 관리마저 이름을 올리고 있어 소현세자를 경악하게 했다.
“이자는 청을 배척하고 조정의 권위를 바로 세워야 된다면서 만고의 충신처럼 행동하더니 뒤로 이런 꼼수를 부리고 있었군.”
“내용을 읽어 보시면 아시겠지만 상당수 조정 관리들이 은밀히 청국에 줄을 대고 있었습니다.”
“이런 개탄스러운 일이 있나.”
조정 대신들의 비열한 행태에 침통한 표정을 짓고 있는 소현세자를 보며 도현이 목소리에 힘을 주었다.
“이런 때일수록 정신을 바짝 차리셔야 됩니다. 다행히 배신자들의 명단을 손에 쥐게 됐으니 형님께서 귀국해 왕위에 오르시면 제일 먼저 이자들을 모두 다 숙청해 버리면 되지 않겠습니까.”
“길게 끌 것 없이 이 책을 은밀히 한양에 계신 아바마마께 보내 죄인들을 처단하게 하는 것이 낫지 않겠느냐?”
소현세자의 말에 도현은 바로 고개를 내저었다.
“그랬다가는 일을 망칠 수도 있습니다.”
“아니, 왜 그렇게 생각하는 거냐?”
“우선, 아직 청국이 조선에 대한 의심과 감시를 늦추지 않고 있는데 여기서 청과 가까운 관리들을 모조리 숙청해 버린다면 자칫 상대에게 다시 한 번 침략할 빌미를 제공할 수도 있습니다. 그리고 무엇보다 이 장부 하나 가지고 칼을 들이대기에는 이자들의 세력이 만만치 않습니다. 어설프게 움직였다가는 오히려 역풍을 맞아 아바마마와 형님의 입장이 곤란해 질 수도 있으니 신중해야 됩니다.”
구구절절 옳은 말이었다. 예전부터 조선은 신권이 강한 나라인 데다 병자호란의 충격으로 그나마 있던 왕실의 권위마저 바닥까지 추락한 이때 권력과 부를 쥔 양반 세력에 칼을 겨누는 건 아무리 명분이 있다고 해도 위험한 행동이었다.
무엇보다 소현세자를 주저하게 만드는 건 청국의 재침입이었다.
그동안 심양에 머물며 청국의 실체를 몸소 체험한 소현세자는 조정 관리와 양반들이 말하는 것처럼 오랑캐가 아니라 상국으로 떠받드는 명나라를 무너뜨리고 새롭게 떠오르는 태양이라는 걸 알았기에 아무런 대비도 없이 다시 전쟁이 벌어진다면 그때가 조선이 멸망하는 날이라고 생각했다.
“으음…….”
잠시 고심하던 소현세자는 낮게 침음성을 흘리며 고개를 끄덕였다.
“네 말대로 득보다 실이 많겠구나.”
“언젠가 꼭 죄인들을 처단할 날이 올 테니 그때까지 참으십시오.”
도현의 말에 소현세자는 애써 굳은 표정을 폈다.
“그래야지. 그건 그렇고, 이번에 압류한 정명수의 재산은 지난번에 네가 이야기한 대로 처리하도록 해라.”
“정말이십니까?”
반색한 도현이 되묻자 소현세자는 얼굴 가득 미소를 지으며 대답했다.
“며칠 고민을 해 봤는데 그냥 관저에 놔두고 쓰기보다는 네 생각대로 은밀히 상단을 설립해 재물을 불리고 더불어 청국 내부 사정을 알아내는 탐보망으로 활용하는 것이 백번 낫다는 결론이 나오더구나.”
“잘 생각하셨습니다.”
도르곤과 담판을 지어 정명수의 처벌 권한을 모두 넘겨받은 결정적인 이유 중 하나가 바로 이것이다.
청국 형부가 재판과 처벌을 주관한다면 온갖 비리를 저지르며 조선 백성들의 피땀으로 이룬 정명수의 막대한 재산을 고스란히 빼앗길 것은 불을 보듯 뻔했다.
그야말로 재주는 곰이 부리고 돈은 왕 서방이 챙기는 것이나 마찬가지였는데 이런 상황을 배가 아파서라도 그냥 두고 볼 도현이 아니었다.
그렇다고 관저 재산으로 소현세자에게 바치는 것도 은근히 아까웠기에 며칠 동안 잘 돌아가지도 않는 머리를 굴린 끝에 생각해 낸 것이 바로 상단 설립이었다.
앞서 말한 것처럼 그냥 창고에 넣어 두고 곶감 빼 먹듯이 돈을 쓰기보다 상단을 만들어서 운용하면 재물을 계속 불릴 수 있고 자연스럽게 정보를 모으는 탐보 조직 역할도 가능했다.
소현세자는 체면상 이런 조직을 관리하기 어려워 도현 그가 수장을 맡는다면 막대한 돈을 한 손에 쥐고 마음껏 쓸 수 있으니 도현 입장에서는 이것보다 좋은 일이 없었다.
복잡하게 이럴 것이 아니라 그냥 사건을 처리하는 과정에서 몰래 재산 일부를 빼돌려도 되지만 아직 그런 일을 시킬 만한 측근도 없고 무엇보다 살짝 양심에 찔려 다른 대안을 찾은 것이다.
하지만 계획은 좋아도 큰 걸림돌이 하나 있었다. 아무리 생각이 깨어 있다고 해도 어린 시절부터 유교적인 사상을 교육받은 소현세자는 다른 사람도 아니고 대군 칭호까지 받은 왕족이자 자신의 동생인 도현이 직접 상단 수장이 되는 걸 탐탁지 않게 여겼다.
그래서 측근 중 한 명을 골라 새로 설립할 상단을 맡기려고 하는 걸 도현이 침을 튀겨 가며 적극적으로 설득한 끝에 겨우 승낙을 받아 낼 수 있었다.
물론 소현세자가 아무리 동생을 아낀다고 해도 도현이 그동안 보여 준 재능과 나이답지 않은 추진력이 아니었다면 어림도 없었다.
기뻐하는 도현과 달리 소현세자는 걱정스럽고 미안한 시선으로 그를 보며 입을 열었다.
“이 형이 못나서 어린 너한테 무거운 짐을 떠넘기는 것 같아 마음이 아프구나.”
“에이, 그런 소리 마세요. 미력하지만 제가 형님을 도와 드릴 수 있다는 것이 얼마나 기쁜지 몰라요.”
“그렇게 생각해 주니 정말 고맙다.”
손을 꼭 붙잡으며 소현세자가 너밖에 없다는 표정을 짓자 도현은 괜히 마음 한구석이 찔렸지만 애써 미소 지었다.
다음 날부터 도현의 주관 아래 뒷정리가 시작됐다. 우선 정명수에게 빌붙어 온갖 행패를 부리던 집사 박치술과 하인들은 조선으로 압송되어 강원도 두매 산골에 있는 철광산에서 평생 일하며 죗값을 치르게 했다.
그리고 금자로 오만 냥이 넘는 정명수의 재산은 모두 몰수해 관저 창고로 들어갔는데 이건 눈속임이었고 미리 그 두 배에 달하는 돈을 은밀히 빼돌려서 상단 설립 자금으로 썼다.
기반 닦기 1
“마마, 소인 칠현이옵니다.”
문밖에서 들리는 칠현의 목소리에 도현은 읽고 있던 책을 덮으며 말했다.
“들어와.”
안으로 들어온 칠현은 허리 숙여 절을 하고는 바닥에 무릎을 꿇고 앉았다.
“그래, 시킨 일은 다 처리했어?”
“예. 다들 잃어버린 노예라고 생각해서 그런지 예상했던 것보다 싸게 문서를 사들일 수 있었습니다.”
“그거 다행이군. 그러면 이제부터 자유롭게 밖을 돌아다녀도 괜찮은 거지?”
“네.”
돈이 들어오자 제일 먼저 도현이 한 일은 정명수의 저택에서 발견한 조선인 노예들의 주인을 찾아 소유 문서를 사들이는 것이었다.
그냥 풀어 주고 신경을 끌 수도 있지만 어두컴컴한 창고에 갇혀 두려움에 떨던 모습이 자꾸 눈에 밟혀 그럴 수가 없었다.
이렇게 몸값을 주고 소유권을 넘겨받은 뒤 노예에서 해방시켜 주면 마음대로 고향으로 돌아갈 수 있고 국경에서 잡혀 다시 청국으로 보내질 일도 없었다.
다시 팔릴 뻔한 위기에서 구해 주고 노예 신분까지 벗어날 수 있게 해 줬으니 이 정도면 도현 입장에서는 할 만큼 했다고 볼 수 있었다.
“그럼 마무리를 지으러 가 볼까.”
자리에서 일어난 도현은 칠현을 대동하고 관저를 나와 정명수가 살던 저택으로 갔다.
저택은 다른 사람들의 이목을 속이기 위해 장 대인이라는 가공의 인물을 만들어 조금 분위기가 조용해지면 소유권을 넘겨 향후 설립할 상단 본점으로 쓸 계획이었다.
입구를 지키고 있던 위사들의 인사를 뒤로하고 도현과 칠현은 널찍한 마당을 앞에 두고 있는 본채에 서서 조선인들이 모여들기를 기다렸다.
잠시 후 도현이 왔다는 연락을 받은 사람들이 하나둘씩 나타났고, 순식간에 마당을 꽉 채울 정도로 많은 숫자가 모여들었다.
정명수에게 교살형을 내려 죽인 이후 도현은 빈집이 된 저택을 조선인 노예들의 임시 처소로 사용하도록 허가했다.
본채를 제외한 별채만 해도 차고 넘칠 정도로 많은 방이 있었으니 그 많은 수의 사람들을 한꺼번에 재우고 생활하도록 하기엔 딱이었던 것이다.
“그동안 잘 지냈는지 모르겠군.”
도현의 말에 앞줄에 나와 있던 조선인들 중 사십 대 중반으로 보이는 사내가 허리를 굽실거리며 답했다.
“서, 성은이 망극하나이다. 대군마마의 은혜 덕에 그동안 아무런 부족함 없이 잘 지낼 수 있었습니다.”
그가 떨리는 목소리로 말하자 뒤에 있던 사람들 역시 쭈뼛거리며 허리를 더욱 깊숙이 숙였다.
사람 같지도 않았던 첫인상과 달리 지금은 다들 어느 정도 봐 줄 만한 상태였다.
더럽고 차가운 땅바닥 대신 깨끗한 방에서, 오물 범벅이었던 옷은 도현이 보내 준 새 옷으로, 그리고 하루에 한 끼 먹기도 힘들었던 식사를 지금은 세끼 다 잘 챙겨 먹고 있으니 당연한 결과다.
하지만 은인과도 같은 도현을 사람들이 예전보다 더욱더 어려워하는 까닭은 바로 그의 신분을 알았기 때문이다.
처음에는 몰라서 무례를 범했다지만 지금은 다들 도현이 조선의 왕자임을 알고 있는 상태.
아무리 여기가 타국이라고 해도 근본은 조선의 백성인 만큼 감히 고개 들어 그의 얼굴을 보거나 물음에 답하는 것조차 황송하다는 태도를 보였고, 공포와 폭력으로 그들을 지배하던 정명수보다 도현 앞에서 더더욱 행동거지를 조심하게 되는 것이다.
어디서 주워들었는지 어설픈 경어를 섞어 가며 말하는 사내의 모습이 우스웠던지 칠현이 풋 하고 작게 웃음을 터트렸지만 도현이 노려보자 재빨리 표정을 굳히고 먼 산을 바라보았다.
“크흠! 칠현아, 그거.”
“예.”
칠현이 소맷자락에서 끈으로 묶인 종이 다발을 꺼내 도현의 손바닥 위에 올려놓았다.
“이게 무엇인지 아느냐?”
손목을 까딱이며 종이 다발을 흔들자 사내의 시선이 저절로 그쪽으로 향했다.
“모, 모르겠습니다.”
“이건 너희들의 노예 문서다.”
도현이 말을 꺼낸 순간 헉 숨을 삼키는 소리가 들렸다.
바로 저 종이 쪼가리 하나 때문에 억지로 그리운 고향을 떠나야만 했고, 먼 타국까지 끌려와 이 고생을 하고 있는 게 아닌가.
핏발이 선 눈동자로 종이 다발을 노려보는 사람들을 순간 애처롭게 바라본 도현은 이내 그런 기색을 지우고 다시 입을 열었다.
“내가 이걸로 무엇을 할 건지 아느냐?”
“…….”
아무 말도 하지 못하는 사람들을 앞에 두고 도현은 팔을 옆으로 쭉 뻗었다.
“이걸 태워 버릴 것이다.”
“……!”
화르륵!
도현이 망설임 없이 활활 불타는 화톳불에 종이 다발을 던져 버리자 사람들의 눈동자가 경악으로 크게 뜨였다.
한 움큼의 재만 남기고 노예 문서가 화톳불 안에서 사라져 가는 광경을 목도한 그들은 처음엔 믿지 못하겠다는 표정을 짓다가 이내 기쁨의 환호성을 질렀다.
“만세! 대군마마 만세!”
“가, 감사합니다!”
“이제 고향으로 돌아갈 수 있어!”
아낙네들은 눈물을 펑펑 흘리며 바닥에 주저앉았고, 사내들은 애끓는 목소리로 ‘연신 대군마마 만세!’ ‘감사합니다!’라고 외치며 서로 얼싸안았다.
도현 역시 그 모습을 보자 알 수 없이 가슴이 뿌듯하고, 왠지 모르게 허리가 쭉 펴지는 것을 느끼며 연신 고개를 끄덕였다.
“너흰 이제 자유다.”
하늘을 올려다보고 선언하듯 그렇게 말한 도현은 그대로 발길을 돌렸다.
“어! 마마, 벌써 돌아가시게요?”
“그럼. 여기 더 있어 봤자 뭐하겠느냐.”
자기가 한 일도 아닌데 감사의 말을 더 듣고 싶었던 건지 칠현은 아쉬운 표정으로 뒤를 돌아보고, 서슴없이 앞으로 나아가는 도현의 뒤를 서둘러 쫓았다.
도현의 하루 일과는 쉴 틈이 거의 없을 정도로 아주 빡빡했다. 오전에는 시강원 사서인 김종일과 공부를 했고 오후가 되면 연무장에 가서 시위들에게 무예를 배웠다.
여기다가 틈틈이 상단 설립 준비도 해야 되니 보통 바쁜 것이 아니었다.
너무 힘든 나머지 형인 소현세자를 찾아가 공부를 이틀에 한 번으로 줄여 달라고 말했다가 차라리 상단을 다른 사람에게 맡기라는 핀잔에 얼른 입을 닫고 나와야 했다.
오늘도 어김없이 두 시진 동안 중간에 쉬는 시간도 없이 수업을 들어야 했던 도현은 말린 오징어처럼 서탁 위에 엎드린 채 축 늘어져 있었다.
“젠장. 수능 준비할 때도 이렇게 열심히 안 했는데……. 팔자에도 없는 한문학 공부라니, 이게 뭔 꼴이야. 이럴 줄 알았으면 그냥 김종일이 정명수의 비리를 고발했다가 누명을 쓰고 뒤지게 놔둘 걸 그랬어.”
얼마나 스트레스가 심했는지 도현이 헛소리까지 해 대며 지친 심신을 추스르고 있을 때 방 안으로 들어온 칠현이 그를 걱정스럽게 쳐다보았다.
“마마, 어디 아프십니까?”
“별거 아냐. 기운이 좀 빠져서 그래.”
도현이 자세를 바로 하자 칠현은 그의 눈치를 보며 입을 열었다.
“보고드릴 일이 있습니다, 마마.”
“뭔데?”
“그게…….”
“답답해 죽겠네. 빨리 말 안 해!”
머뭇거리던 칠현은 도현의 재촉에 이야기를 했다.
“어제 마마께서 해방시켜 준 사람들이 고향으로 돌아가지 않겠다고 합니다.”
“뭐? 팔려 갔던 집에서 목숨 걸고 도망까지 쳐 놓고 갑자기 왜 그러는 거야?”
“귀향을 해 봤자 반겨 주는 사람도 없고 오히려 차갑고 불편한 시선으로 바라보는 데다 막상 가서 어떻게 생활해야 될지 막막하다는 겁니다.”
실제로 어렵게 귀향해도 이미 가족은 뿔뿔이 다 흩어져 생사도 모르고 아직 조선은 병자호란의 피해를 다 복구하지 못한 상태라 먹고살 방도를 구하기도 힘들었다.
그나마 남자들 같은 경우에는 사지 육신만 건강하다면 일도 할 수 있고 고향 사람들이 반겨 주지만 유교적인 사상 때문에 여자들은 정절을 잃었다며 멸시에 찬 시선을 보내고 환향녀還鄕女라고 그 가족에게까지 손가락질을 했기에 더 살기가 어려웠다.
그걸 알기에 도현은 황당하면서도 한편으로는 이 상황이 이해가 되기도 했다.
“끄으응. 그래서 전부 남겠다는 거야?”
“그건 아니고 예순 명 정도는 고향으로 간다고 합니다.”
머리가 아픈지 손가락으로 관자놀이를 누르며 살짝 눈썹을 찡그리던 도현은 이내 크게 한숨을 내쉬고는 자리에서 일어났다.
“후우, 내가 구해 줬으니 뒤처리도 깔끔하게 해야겠지.”
“어딜 가십니까?”
“저택으로 가서 어쩔 생각인지 사람들한테 직접 이야기를 들어 봐야겠어.”
“아, 예.”
약간 퉁명스럽게 말을 내뱉고 방을 나서는 도현을 칠현이 얼른 뒤쫓아 갔다.
얼마 전까지 정명수가 쓰던 안채에 도현이 앉아 있자 이제 그의 무武사부이자 전담 호위 무사가 된 김덕술이 노예로 잡혀 있던 사람 다섯 명을 데리고 안으로 들어왔다.
“마마, 데려왔습니다.”
“이 사람들이 대표야?”
“네.”
도현이 스윽 훑어보자 엉거주춤 서 있던 사람들은 감히 눈을 마주치지 못하고 시선을 황급히 아래로 내렸다.
“다들 앉지.”
“아, 아닙니다. 저희처럼 미천한 것들이 어떻게…….”
전열에 서 있던 중년 남성 하나가 황공하다는 듯이 허리를 숙이며 말하는 걸 도현이 중간에 잘랐다.
“내가 불편해서 그러는 거니까 사양하지 말고 앉아.”
“…….”
그래도 사람들이 주저하자 한쪽에 있던 김덕술이 살짝 목소리를 높이며 말했다.
“대군마마께서 하신 말씀 못 들었나!”
그때서야 사람들이 미리 갖다 놓은 의자에 엉덩이를 붙였지만 여전히 불편한지 앉아 있는 품이 영 어색했다.
그걸 물끄러미 바라보고 있던 도현이 담담한 어조로 입을 열었다.
“듣자 하니 고향으로 돌아가지 않겠다고 했다는데 사실인가?”
도현의 물음에 앉기를 사양했던 중년 남성이 잠시 머뭇거리다가 대답했다.
“그렇습니다.”
중년 남자가 노예에서 해방시켜 준 사람들의 대표 역할을 맡고 있다는 걸 알아차린 도현은 천천히 그를 살폈다.
약간 왜소한 체격에 턱수염을 기른 중년 남자는 말투와 태도가 다른 이들과 달리 어느 정도 학식을 쌓은 느낌이 들었다.
“이름이 뭐지?”
도현의 물음에 중년 남자는 고개를 숙이면서 얼른 이야기를 했다.
“장태범이라고 합니다.”
“노예로 끌려오기 전에는 뭘 했나?”
“개성에 있는 상단 서기로 일하다가 그만두고 고향인 평양에서 작은 서당을 열고 훈장 노릇을 했습니다.”
때마침 상단에서 일할 인재를 구하던 도현은 상대가 상단 서기 일을 했다는 말에 눈을 반짝였다.
하지만 상대가 어떤 인물인지 몰랐기에 내색하지 않고 일부러 무표정한 얼굴을 유지하며 질문을 이어 갔다.
“상단 서기와 훈장질을 했다면 글은 좀 알겠군?”
“사서 중에 대학大學만 간신히 뗐습니다.”
대학은 유교 경전에서 공자의 가르침을 나타내는 사서 중에 중요한 책으로, 여기까지 익혔다면 학문을 꽤 많이 쌓았다는 뜻이다.
“그렇군.”
살짝 고개를 끄덕이며 상대를 유심히 바라보던 도현은 다시 본론으로 돌아갔다.
“대충 무슨 이유로 그러는지 알겠는데 그래도 먼 타향보다는 말도 같고 익숙한 조선 땅에서 새 출발을 하는 것이 낫지 않을까?”
그러자 장태범은 얼굴 가득 씁쓸한 표정을 지으며 말했다.
“저희라고 왜 그런 생각을 안 하겠습니까. 하지만 이번에 도망쳤다가 다시 잡혀 오면서 조선에는 더 이상 저희를 반겨 주는 사람이 없다는 걸 알았습니다.”
도현이 있어서 자세히 말하지 않고 대충 얼버무렸지만 백성들을 보호해야 될 관리가 앞장서 천신만고 끝에 도망쳐 온 조선인 노예를 잡아들이고 이웃들도 무슨 병자 보듯이 뒤에서 수군대며 멀리하는 것에 큰 상처를 받았다.
말투에서 느껴지는 서러움과 슬픔에 도현은 얼굴을 굳히고는 앞에 있는 사람들을 잠시 말없이 바라봤다.
이들이야말로 병자호란의 최대 피해자였다. 국가를 잘못 운영해 한순간 가족과 헤어져 노예로 끌려가 비참한 생활을 하도록 만들어 놓고는 천신만고 끝에 겨우 돌아와도 따뜻하게 맞아 주기는커녕 오히려 배척하며 밖으로 밀어내다니, 자신이 한 일은 아니었지만 도현은 너무나도 부끄러운 마음에 고개를 제대로 들 수 없었다.
“앞으로 어떻게 살지 계획은 세워 놓은 거야?”
“지옥 같은 노예 생활도 견디고 살아남았는데 무슨 일을 하든 입에 풀칠이야 못 하겠습니까.”
이야기는 그렇게 해도 아무런 연고도 없는 타국 땅에서 맨몸으로 던져지면 살아남기 어렵다는 걸 도현과 장태범 둘 다 잘 알고 있었다.
잠시 고민하던 도현은 고개를 들며 사람들에게 한 가지 제안을 했다.
“이번에 내가 상단을 하나 설립해 운영하려고 하는데 마땅히 할 것이 없다면 거기서 일을 하는 건 어때?”
“저희 전부 다 말씀이십니까?”
뜻밖의 이야기에 장태범뿐 아니라 의자에 앉아 있던 사람들 모두 눈을 동그랗게 뜨고 그를 쳐다봤다.
“그래. 이제 시작하는 거라 돈은 적겠지만 그래도 상관없다면 일자리를 주지.”
도현의 말이 끝나기 무섭게 장태범과 사람들은 자리에서 벌떡 일어나 감격한 얼굴로 허리를 굽혔다.
“감사합니다. 솔직히 이제 어떡하나 걱정이 많았는데 기회를 주신다면 정말 열심히 일하겠습니다.”
“예. 밥만 먹여 주셔도 좋습니다.”
“이 은혜를 다 어떻게 갚아야 될지…….”
울먹이면서 연신 감사 인사를 하는 모습에 도현은 약간 멋쩍은 표정을 짓고는 한 손을 들어 사람들을 진정시켰다.
“상단에서 일하기 싫은 사람도 있을지 모르니까 일단 돌아가서 의견을 나눠 본 뒤에 최종적으로 이야기를 해 주길 바라네.”
“말을 들으면 전부 제안을 받아들일 겁니다.”
“맞습니다.”
들뜬 사람들이 방을 나가자 도현은 저택 관리를 맡고 있는 관리를 불러 여기서 지내는 동안 불편한 점이 없도록 잘 보살펴 주라고 당부하고는 관저로 돌아갔다.
“마마.”
말을 타고 가던 도현은 칠현이 은근한 목소리로 자신을 부르자 애가 뭐 못 먹을 걸 먹었나 하는 표정으로 고개를 돌렸다.
“징그럽게 왜 그래?”
“어려움에 처한 백성들을 따뜻하게 감싸 주시고 호구책까지 마련해 주시다니. 카! 정말 멋있었습니다.”
엄지손가락을 치켜들며 말하는 칠현을 보며 도현은 피식 미소 지었다.
“내가 원래 좀 대단하지. 그나저나 얼떨결에 사고는 쳤는데 그 사람들을 다 먹여 살리려면 앞으로 골치깨나 썩게 생겼어.”
“마마시라면 충분히 해내실 수 있을 겁니다.”
“그런 믿음은 도대체 어디서 나오는 거야?”
“정명수를 처리한 것도 그렇고 예전에는 안 그러셨는데 얼마 전부터 갑자기 영리한 여우가 된 것처럼 위기를 잘 극복하셨지 않습니까. 그런 대군마마의 능력을 믿는 거지요.”
이야기를 들던 도현은 살짝 이맛살을 찌푸리면서 칠현을 째려봤다.
“여우라니, 너 지금 날 놀리는 거지?”
“제가요? 설마 그럴 리가 있겠습니까.”
입꼬리가 위로 올라가는 표정으로 칠현이 손사래를 치자 도현은 미간을 좁히며 말했다.
“요즘 자꾸 기어오르는데 하여튼 너 한 번만 걸리면 그때는 아주 혼쭐이 날 줄 알아.”
“에이, 오해시라니까요.”
“됐어.”
안장 위에서 자세를 바로 한 도현은 지나가듯 툭 말을 내뱉었다.
“허드렛일을 시키더라도 믿을 수 있는 사람을 써야 되니까 혹시 문제 될 것이 있는지 네가 몰래 뒷조사를 해 봐. 특히 장태범이라는 자는 다른 사람들보다 더 상세하게 알아보도록 해.”
“그 많은 사람들을 저 혼자서요?”
눈을 동그랗게 뜨며 묻는 칠현의 모습에 한숨을 푹 내쉰 도현은 답답하다는 듯이 주먹으로 그의 머리를 살짝 쥐어박았다.
“야! 상식적으로 어떻게 그걸 너 혼자서 다 해.”
“그럼 어떻게 하라는 말씀이세요?”
“저택에 있는 위사들의 도움을 받으면 되잖아. 그리고 노예 문서를 매입하면서 원래 생활하던 곳에 가 봤을 테니까 거기서 수소문을 해 보면 더 쉬울 테고.”
“아! 그렇군요.”
이제야 알겠다는 듯이 감탄성을 터트리는 칠현을 보며 도현은 고개를 내저었다.
“저런 걸 측근이라고 데리고 다니려니까 내가 늙는다, 늙어.”
“에이, 또 왜 그러십니까.”
“정 드니까 저리 떨어져.”
“마마!”
그렇게 서로 티격태격하면서 두 사람은 관저로 돌아갔다.
정명수와 함께 온갖 비리를 저질러 재산을 모은 역관 김돌시는 심양으로 돌아오자마자 붙잡혀 관저로 압송됐다.
황제가 보낸 칙사勅使를 호종해 한양에 가서 조정과 관리들을 상대로 또 한몫 제대로 뜯어 온 그는 아무것도 모르고 황궁을 나와 저택으로 돌아가다가 도현이 보낸 위사들에게 체포된 것이다.
심양 한복판에서 그것도 청국 고위 관리들과 끈이 있는 인물을 조선 위사가 잡아간다는 건 예전 같으면 상상도 못 할 일이었지만 예친왕인 도르곤의 묵인 속에 이루어졌다.
이건 지난 전투에서 목숨을 구해 준 도현에 대한 배려도 있지만 더 큰 건 정명수와 김돌시가 천방지축으로 날뛰는 바람에 불만과 원한이 점점 커져서 청국이 조선을 관리하는 데 걸림돌이 된다고 판단을 내리고 둘을 버린 것이다.
어찌 됐든 심문을 해서 그동안 저지른 온갖 비리를 밝혀낸 도현은 정명수의 경우처럼 교살형을 선고하고 재산도 모두 몰수했다.
그 와중에 일련의 사건들을 불편한 시선으로 쳐다보는 청국 관리들이 일부 있었다. 특히 평소에도 수시로 관저를 찾아와 온갖 핑계를 대며 소현세자를 압박했고 죽은 정명수와 김돌시에게 꾸준히 상납을 받던 용골대는 아주 노골적으로 적대감을 표시했다.
꽝!
“시간이 갈수록 도망치는 조선인의 숫자가 줄어들지 않고 있으니 이건 조선 조정이 노예들을 붙잡아 돌려보내지 않고 은근히 조장하고 있는 것 아니오!”
아침부터 관저에 들이닥친 용골대의 호통에 마주 앉아 있던 소현세자는 곤혹스러운 표정을 지으면서 얼른 입을 열었다.
“오해입니다. 이미 국경 지역에 있는 관리들에게 몸값을 내지 않고 무단으로 도망친 자들은 모두 체포해 청국에 인계하라는 지시를 내려 보낸 걸 아시지 않습니까.”
“흥! 장계 하나만 달랑 써 보내고 그냥 시늉만 하는 것 아니오.”
“당치도 않습니다. 지난달만 해도 저희 측에서 잡아 되돌려 보낸 인원이 쉰 명이나 됩니다.”
어떻게든 고향에 돌아가려고 천신만고 끝에 압록강까지 온 불쌍한 백성들을 따뜻하게 맞아 주지는 못할망정 중간에 붙잡아 다시 청국으로 돌려 보는 것이 너무 부끄럽고 가슴 아팠지만 상대편에 괜한 빌미를 주지 않기 위해 소현세자는 이런 사실을 적극 피력했다.
“도망친 노예들의 숫자에 비하면 너무 적단 말이오.”
“본국에 연락해서 국경 경비에 더 신경을 쓰라고 하겠습니다. 그러니 용골대 장군도 이만 화를 푸십시오.”
굴욕적이었지만 소현세자가 머리를 살짝 숙이며 사정하자 그때서야 용골대는 굳었던 표정을 폈다.
“좋소. 세자가 이렇게 말을 하니 오늘은 이만하겠소. 하지만 추후 처리를 어떻게 하는지 두 눈 똑똑히 뜨고 지켜볼 것이오.”
“염려 마십시오.”
아무리 용맹이 뛰어나 황제에게도 인정을 받는 무인이라고 하지만 일개 장군한테 조선의 세자가 아랫사람처럼 질책당하는 모습에, 동석해 있던 도현은 피가 거꾸로 솟는 것 같은 분노와 모욕감을 느꼈지만 여기서 나섰다가는 자칫 일이 더 커질 수도 있었기에 속으로 화를 삭여야만 했다.
그런 도현을 용골대가 그냥 내버려 두지 않았다.
한껏 소현세자를 몰아붙이던 용골대는 방 한쪽에 관리들과 함께 조용히 앉아 있는 도현에게 시선을 주고는 삐딱한 목소리로 이야기를 했다.
“요즘 봉림대군의 위세가 대단하더이다.”
“무슨 말씀인지 모르겠군요.”
딱 봐도 시비를 거는 것이 분명한 상대의 말에 도현은 눈에 힘을 준 채 용골대와 시선을 맞추며 되물었다.
“청국 땅에서 속국 관리들이 설치고 다니다니, 지금은 예친왕 전하께서 귀엽게 봐주셔서 그냥 넘어가지만 언젠가 크게 후회할 날이 있을 거요.”
주제를 알고 까불라는 경고였다.
“아니, 그건 죄인이 조선인이었기 때문에…….”
분위기가 차갑게 얼어붙은 가운데 소현세자가 심양으로 갈 때 자청해서 호종했고 원 역사에서 김종일과 함께 정명수의 비리를 고발했다가 죽임 당할 정도로 강직하고 충성심이 강한 인물인 정뇌경이 나서 변명하려는 순간 도현이 한쪽 팔을 들어 그를 제지했다.
“무슨 이야기인지 알겠습니다. 앞으로는 자중을 하지요.”
작정하고 시비를 걸어오는 이상 괜한 변명은 이쪽만 초라해질 뿐이었기에 도현은 이 자존심 상하는 자리를 그만 끝내려고 상대가 원하는 대답을 해 줬다.
이렇게 도현이 선수 치고 들어가자 더 이상 이 문제를 걸고넘어지기 어려워진 용골대는 잠시 그를 노려보다가 입을 열었다.
“무사히 조선으로 돌아가려면 바짝 엎드려 있는 것이 좋을 거요.”
순간 눈썹을 꿈틀거리던 도현은 초인적인 인내를 발휘하며 말했다.
“용 장군이 절 그렇게 생각해 주시는지 몰랐군요. 아무튼 충고 고맙습니다.”
얼굴은 웃고 있었지만 말투는 날이 바짝 서 있었다.
그런 도현의 태도에 가소롭다는 듯이 피식 미소를 지은 용골대는 소현세자에게 한마디를 하고 자리에서 일어났다.
“지난 병자년에 있었던 일을 잊지 마시오.”
“……!”
병자년은 청군이 쳐들어와 인조가 남한산성에서 오랑캐의 수장에게 세 번 절하고 아홉 번 머리를 조아리는 치욕을 당한 해로, 이건 언제든지 마음에 들지 않으면 다시 조선을 침략할 수 있다는 강한 협박이었다.
용골대가 돌아가고 방 안에 사람들이 모인 가운데 분위기가 무겁게 가라앉았다.
마지막에 들은 말도 충격적이지만 세자가 용골대에게 수모를 당하는데 아무것도 할 수 없었다는 무력감이 사람들의 가슴을 짓눌렀다.
“이거 괜히 정명수와 김돌시를 건드린 건 아닌지 모르겠습니다.”
제일 말석에 앉은 관리 한 명이 조심스럽게 이야기를 꺼내자 정뇌경이 눈썹을 치켜올리면서 화를 냈다.
“그럼 자네는 청국 오랑캐들에게 붙어 조정을 능멸하고 온갖 패악질을 저지르는 매국노들을 그냥 내버려 뒀어야 된다는 건가!”
노기가 가득한 호통에 말을 꺼냈던 관리는 자라목이 되어 한발 물러섰다.
“그런 것이 아니라 제 말은 조금 더 조심해서 움직였으면 좋지 않았겠냐는 겁니다.”
“흥! 그게 그거지. 대군마마께서 매국노들을 벌하지 않으셨다면 내가 나서서라도 비리를 고발했을 걸세.”
원 역사에서 정뇌경의 행동을 알고 있는 도현은 자신도 모르게 슬쩍 고개를 끄덕였고 괜히 나섰다가 욕만 바가지로 얻어먹은 관리는 풀 죽은 얼굴로 머리를 숙였다.
“제 생각이 짧았습니다.”
“사과는 내가 아니라 대군마마께 하게.”
“용서해 주십시오.”
그러자 관리가 도현을 보며 재차 머리를 숙였고 그는 ‘자식, 그러게 왜 나서냐’는 눈빛을 하면서 점잖게 말했다.
“괜찮소.”
그렇게 잠시 소란스러웠던 분위기가 진정되자 대빈객 직책을 가진 박황이 한쪽에 앉아 있다가 조용히 입을 열었다.
“대군마마께서 옳은 일을 하셨다는 건 나도 동의하는 바이오. 하지만 죽은 매국노들과 끈을 맺어 오던 자들과 일부 청국 관리가 이번 일을 탐탁지 않게 여기고 있는 것도 사실이니 행여나 꼬투리를 잡혀 본국이 곤란해지는 상황이 벌어지지 않도록 조심해야 될 거요.”
박황은 병자호란 때 청나라가 화의에 반대한 척화신 열일곱 명을 내놓으라고 요구하자 격분해 일대의 명사들을 모조리 호구에 보낼 수 없다며 격렬히 반대한 경력이 있을 정도로 대쪽 같은 성품을 지녔기에 관리들 중에도 따르는 사람들이 많았다.
그런 박황의 말이었기에 참석자들은 머리를 끄덕이며 동의하는 표정을 지었다.
“대빈객의 말이 맞소. 당분간은 다들 자중하며 가급적이면 관저 밖 출입을 자제해 괜한 구설에 오르지 않도록 하시오.”
상석에 앉은 소현세자의 말에 사람들은 일제히 고개를 숙이면서 대답했다.
“알겠사옵니다, 저하.”
“용골대와 상대를 했더니 피곤하구려. 오늘은 강의를 하루 쉬도록 하고 다들 그만 나가 보시오.”
“예.”
“봉림대군, 너는 잠시 남아 있어라.”
“……네.”
몸을 일으키려던 도현은 소현세자의 말에 다시 자리에 앉았다.
잠시 뒤 사람들이 다 나가고 넓은 방에 단둘만 남자 소현세자는 걱정스러운 얼굴로 도현을 바라봤다.
“용골대가 앙심을 단단히 품은 것 같은데 괜찮겠느냐?”
“말은 저렇게 해도 예친왕이 우리에게 우호적인 태도를 보이고 있는 이상, 당장 해코지를 하지는 못할 겁니다.”
“그렇긴 해도 안심이 안 되는구나. 주변이 조용해질 때까지 상단 설립은 잠시 중단하는 것이 좋을 것 같은데 어떻게 생각하느냐?”
“굳이 그렇게까지 하지 않아도 될 것 같습니다만……. 뭐, 괜찮겠죠. 형님께서 신경 쓰이신다면 잠시 일을 미뤄 두도록 하지요.”
도현의 대답에 소현세자는 기쁜 표정을 지었다.
“그래, 잘 생각했다. 급할수록 돌아가라는 옛말도 있으니 너무 성급하게 굴 필요 없지.”
상단 설립은 도현이 적극적으로 추진하고 있던 사업인 만큼 설득하는 데 꽤 애를 먹을 거라 생각하고 있었는데, 의외로 순순히 고개를 끄덕이자 소현세자도 한 짐을 내려놓은 듯 홀가분한 마음이 되었다.
“그럼 이만 물러가겠습니다.”
그 뒤로 잠시 가벼운 잡담을 나누다가 인사를 하고 밖으로 나온 도현은 크게 기지개를 켰다.
“휴우!”
“왜 그러십니까, 마마?”
밖에서 대기하고 있던 칠현이 따라와 묻자 도현은 어깨를 주물럭거리며 머리를 옆으로 이리저리 돌렸다.
“역시 방 안에 앉아 어려운 이야기만 해 대는 건 영 성미에 안 맞는단 말이야.”
“농담도. 공부는 항상 열심히 하시지 않습니까.”
“책 읽는 건 재밌으니까 상관없어. 겉으론 아무리 어려워 보여도 그 안엔 배울 점들이 많거든. 하지만 이것저것 재면서 여러 가지 경우의 수를 생각하며 움직여야 하는 건 귀찮고 짜증 난단 말이지.”
“허어, 그렇군요.”
전혀 이해하지 못했다는 얼굴로 칠현이 무성의하게 맞장구를 치자 도현은 피식 웃었다.
“뭐, 너한테는 너무 어려운 얘기겠지.”
“아닙니다. 다 이해했거든요.”
“그래그래.”
도현은 대청마루 위에 서서 잠시 한낮의 햇살을 만끽했다.
볼일은 다 끝났으니 이대로 처소에 돌아가도 되지만 날이 너무 좋아서 왠지 모르게 아쉬운 느낌이 들었다.
그렇다고 딱히 바깥을 자유롭게 돌아다닐 수 있는 몸도 아니라 어떻게 할까 생각하던 도현은 칠현을 돌아보고 말했다.
“기왕 나왔으니 잠시 산책이라도 하고 돌아가자.”
“예. 마침 후원에 꽃이 활짝 피었다고 하니 그쪽으로 돌아가시지요.”
“그래?”
남자 둘이서 하는 꽃구경이라는 게 마음에 걸리긴 하지만, 꽃 냄새나 풀냄새 같은 걸 맡다 보면 마음도 차분해지고 좋을 것 같아 도현은 흔쾌히 응했다.
소현세자가 있는 처소에서 나와, 왼쪽으로 빙 돌아가다 보면 크고 작은 돌로 바닥을 장식하고 꽃과 초목을 조화롭게 심어 놓은 정원이 있다.
말이 정원이지 상당히 넓은 면적을 차지하고 있었는데, 관저에 있는 크고 작은 건물들 뒤로 숨은 듯이 조성되어 있었기 때문에 통칭 후원이라고 불렀다.
“호오, 네 말대로 꽃이 상당히 많이 피어 있구나.”
별생각 없이 발걸음을 옮기던 도현은 생각보다 많은 꽃들이 피어 있는 광경을 보고 감탄하듯 말했다.
살랑살랑 불어오는 바람에 은은한 꽃향기가 실려와 코끝을 간질였고, 어디선가 들려오는 물소리가 청량감을 더했다.
“그러고 보니 후원에 있는 연못엔 잉어도 살고 있다고 그랬지?”
“예. 물이 썩지 않도록 물길을 터 놓은 덕분인지 아무리 더운 여름날이라도 그 근처는 서늘하고 그늘이 땀을 식히기에 딱 좋아서 명당이 따로 없지요.”
“좋아. 거기서 신선놀음이나 좀 해 볼까.”
정자를 이용할 만한 사람이라곤 도현이나 소현세자 정도밖엔 없는데 소현세자하고는 방금 만나고 나온 참이니 분명 비어 있을 터, 시원하게 바람이 통하는 곳에서 낮잠이라도 잘 생각으로 도현은 기운차게 발걸음을 옮겼다.
“음?”
하지만 연못 근처까지 왔을 때 이미 다른 사람이 와 있는 것을 보고 그는 눈을 가늘게 떴다.
“누구지? 먼저 온 사람이 있군.”
고개를 갸우뚱거리며 도현이 다가가자 그를 알아본 시녀가 황급히 고개를 숙였다.
“대군마마.”
“허어, 나를 아느냐?”
이름은 모르겠지만 어딘지 낯이 익다고 생각하며 도현이 말하는데 정자에서 가는 목소리가 들려왔다.
“저를 따르는 하녀인데 어찌 서방님의 용안을 못 알아보겠습니까.”
“아, 부인!”
그제야 정자에 와 있던 선객이 장씨 부인인 것을 알아챈 도현은 당황하며 다가섰다.
“어쩐 일로 밖엘 다 나왔소.”
“왜요, 저는 방에서 나오면 안 되는 몸입니까?”
“아니, 그런 게 아니라…….”
새침한 부인의 대답에 도현이 더욱 당황하자 그녀는 쿡 웃었다.
“용서하세요. 서방님께서 저를 본 게 너무 의외라는 표정을 하고 계셔서 그만.”
장씨 부인은 바람에 살짝 흐트러진 귀밑머리를 넘기며 말했다.
“아무리 저라 해도 계속 방에 있으면 속이 답답해질 때가 있답니다. 그럴 땐 가끔씩 이렇게 나와서 바람을 쐬곤 하지요.”
나직하게 읊조리듯이 말하는 장씨 부인의 눈빛에서 깊은 슬픔을 발견한 도현은 가슴이 먹먹해지는 기분을 느꼈다.
아직도 자식을 잃은 슬픔에서 헤어나지 못하고 있는 것인가.
하긴 열 달 이상을 배에 품고 있다가 겨우 낳은 자식을 그리 허무하게 보냈으니 쉽게 떨쳐 내지 못하는 것도 당연하다.
하지만 언제까지나 그렇게 슬픔에 잠겨 있으면 그 슬픔이 독이 되어 부인의 몸을 해칠까 봐 두려웠다.
뭐라 할 말을 찾지 못한 도현은 살며시 손을 내밀어 장씨 부인의 가느다란 손끝을 살짝 잡았다.
“아…….”
잠시 놀란 듯 보이던 장씨 부인은 이내 부드러운 미소를 짓고 도현의 손을 마주 잡았다.
그때 뒤에서 뭔가 움직이는 느낌에 도현이 흘낏 돌아보니 이미 대충 흘러가는 분위기를 눈치챈 칠현이 시녀들과 함께 정자 아래로 물러나 엄지손가락을 척 들어 올리고 있었다.
“끄응.”
“왜 그러십니까?”
“아니, 아무것도 아니오.”
그렇게 말하고 나서 도현은 황급히 정자 아래에 있는 연못을 가리켰다.
“아, 저것 보시오! 무슨 소린가 했더니 잉어가 물장구를 치는 소리로군.”
“어머! 정말요.”
햇살을 받아 투명하게 반짝이는 물 아래 통통하게 살이 오른 잉어 몇 마리가 유유히 연못을 헤엄치고 있었다.
그 모습을 보자 때마침 정자에 오기 직전, 칠현이 건네준 게 떠오른 도현은 서둘러 소매 옷깃을 뒤졌다.
“아, 여기 있군.”
“그게 무엇입니까?”
도현이 작은 주머니에서 쌀알 같은 것을 꺼내자 장씨 부인이 처음 보는 것이라는 듯 눈을 크게 떴다.
“잉어 먹이라오. 이걸 놈들에게 던지면……. 자!”
도현이 휙 연못으로 먹이를 던지자 헤엄을 치고 있던 잉어들이 갑자기 한 군데로 모여들며 요란한 소리와 함께 물을 마구 튀기면서 뛰어올랐다.
“어머.”
정자 위로까지 연못물이 튀자 깜짝 놀란 장씨 부인은 이내 화색을 띠며 신기한 듯 잉어들이 서로 다투는 것을 쳐다보았다.
“부인도 한번 해 보시겠소?”
“제가요?”
정체도 모를 것을 맨손으로 만진다는 게 조금 꺼려지는 듯했지만, 이내 호기심이 더 앞섰는지 장씨 부인이 머뭇거리는 손길로 조금 쥐어서 연못으로 던졌다.
“세상에, 저것 보세요! 어쩜 저리 크게 튀어 오를까!”
먹이를 주는 행위 자체가 처음인지 마치 어린아이처럼 좋아하는 장씨 부인의 모습을 보니 도현 역시 기분이 좋았다.
흐뭇한 미소를 띠고 이쪽을 바라보는 도현의 시선에 처음엔 눈치채지 못했던 장씨 부인 역시 이내 부끄러운 듯 얼굴을 붉혔다.
“죄, 죄송합니다. 서방님 앞에서 흉한 모습을 보여 드렸네요.”
“흉하다니, 무척 귀엽던데.”
무의식적으로 본심을 툭 내던진 도현의 말에 장씨 부인의 얼굴이 더더욱 빨갛게 달아올랐다.
“서방님도 참. 아랫것들이 듣습니다.”
“들으면 뭐 어떻소. 부부지간에 이런 말도 못 한단 말이오?”
도현은 장씨 부인이 너무 사랑스럽게 느껴져 자기도 모르게 그녀의 어깨를 감싸 안았다.
전에는 한 번도 보지 못한 낯선 여자를 부인으로 대해야만 한다는 게 너무 부담스럽게 느껴졌고, 또 장씨 부인이 항상 우울해하고 있는 이유를 알고 나서는 그냥 안쓰럽다는 마음밖에 없었다.
하지만 정든 고향을 떠나 타지에 뚝 떨어진 것은 장씨 부인이나 도현이나 마찬가지, 비슷한 처지라는 생각과 함께 매일같이 한 공간에서 얼굴을 맞대고 살다 보니 정이라는 게 생겨났고, 또한 그 감정이 연정으로 발전하기에는 긴 시간이 걸리지 않았다.
장씨 부인을 향한 마음이 예전 같지 않다는 것은 이미 자각하고 있었지만, 그 감정의 정체가 무엇인지 지금 불현듯 깨달은 도현은 머리를 망치로 강하게 맞은 듯한 느낌을 받았다.
‘내가 이 여인을 사랑하고 있는 건가?’
원래는 다른 사람의 아내였던 여자다.
그런 사람을 어떻게 사랑할 수 있느냐고 부정하려 했지만 그래도 도현은 끝내 장씨 부인의 손을 떼어 놓지는 못했다.
“당신은 내 부인이오. 그렇지?”
“예에. 당연한 것을 왜 물으십니까?”
영문도 모른 채 도현의 품에 안긴 장씨 부인은 첫날밤을 앞둔 처녀처럼 가슴이 갑자기 두근거리는 것을 느끼며 가늘게 떨리는 목소리로 답했다.
“아니, 새삼 확인하고 싶어서.”
그래, 지금은 내가 봉림대군이다.
21세기에서 온 도현이자 동시에 이 여자의 남편이며, 소현세자의 동생이고, 조선의 왕족인 것이다.
복잡하게 생각하지 말자. 지금은 그저 이 상황을 자연스럽게 받아들이는 거다.
그렇게 마음을 가다듬은 도현은 장씨 부인을 품에서 떼어 놓고 싱긋 웃었다.
“미안하오, 부인. 갑자기 당황했소?”
“아, 아닙니다.”
“난 이만 처소로 가 볼 테니 부인은 여기서 좀 더 바람을 쐬다가 돌아가시오. 종종 바깥으로 나와서 이렇게 얼굴을 볼 수 있으면 좋겠군.”
도현은 장씨 부인이 뭐라 말하기도 전에 돌아서서 칠현을 찾았다.
“칠현아, 뭐하느냐? 어서 돌아가자.”
“아, 예예!”
장씨 부인을 따라온 시녀들과 멀찍이 물러나 있던 칠현은 갑작스러운 도현의 부름에 허둥지둥 따라붙었다.
정자를 뒤로하고 어느 정도 멀어지자 칠현이 넌지시 물었다.
“왜 갑자기 일어나셨습니까? 마님께서 아쉬워하시는 것 같던데요.”
“거기서 더 있으면 앞뒤 분간 못 하고 덮칠 것 같아서 말이야.”
“예엣?”
“농담이다, 농담.”
도현은 콧방귀를 뀌며 성큼성큼 걸어 나갔고, 칠현은 여전히 농담과 진담을 구분 못 할 정도로 종잡을 수 없는 분이라며 투덜거렸다.
하지만 도현의 귀가 새빨개진 것은 누구도 눈치채지 못했다.
흐드러지게 알록달록 예쁜 꽃이 핀 정원처럼 바야흐로 도현의 가슴에도 따스한 봄이 찾아왔다.
어쩔 수 없이 상단 설립은 잠시 뒤로 미뤄졌지만 그렇다고 그냥 시간을 무의미하게 보낼 도현이 아니었는데 일단 방 안에 틀어박혀 자신이 알고 있는 이 시대 정보를 끄집어내 하나씩 정리했다.
고고학 전공이라고 해도 모든 역사를 다 자세히 알 수는 없었는데, 다행히 도현은 병자호란과 그 이후 조선의 상황을 졸업논문으로 쓰고 있었기에 비교적 소소한 사건까지 기억에 담아 두고 있었다.
서탁 위에 백지로 된 책을 펼쳐 놓고 남들이 알 수 없도록 영어와 기호를 써서 향후 10년간 일어날 사건과 역사 속에 기록된 청국 내부 사정을 주욱 적어 놓은 도현은 붓끝으로 모서리를 두드리며 고심에 찬 표정을 지었다.
“황제인 홍타이지 아래 예친왕 도르곤과 범문정이 각각 군부와 행정을 나눠서 운영하며 청국을 이끌어 가고 있는 상태라 이거지.”
범문정은 심양 출신으로 호는 취악이었다.
병법과 모략에 밝은 지략가로 누르하치의 총애를 받아 조정의 여러 높은 관직을 거치며 실권자로 자리 잡았다.
싸움만 잘하는 청국 귀족들을 대신해 행정의 토대를 닦았는데 조세 감면과 과거 시험 실행 그리고 한족 지식인의 등용, 둔전 개간 등 여러 가지 업적을 세우면서 무려 네 명의 황제를 모시며 오랜 세월 청국 최고 권력자 중 하나로 남았다.
“상단을 꾸려 가려면 아무래도 행정권을 쥔 범문정과 친해지면 좋겠지만 그랬다가 괜히 경쟁 관계에 있는 도르곤의 심기를 거스를 수 있으니까 당분간은 자제해야겠군.”
어쩌다 목숨을 구해 주게 된 일로 도르곤과 친해지는 행운을 얻었는데 욕심을 부리다가 그나마 있는 뒷배마저 날려 버릴 수 있었기에 도현은 신중한 태도를 보였다.
“다음은 조만간 황제가 명을 치는 데 지원군을 보내라고 조선에 요구한다는 건데. 이건 적당히 압록강 근처에서 미적거리다가 오면 욕은 좀 듣겠지만 그냥 돌아가라고 하니까 넘어가고. 쩝, 무슨 일을 하려고 해도 밑에서 수족처럼 움직여 줄 사람이 없으니…….”
이렇게 푸념을 하고 있을 때 밖에서 칠현의 목소리가 들렸다.
“마마, 잠시 들어가도 되겠습니까?”
“그래.”
칠현이 미닫이문을 열고 들어오는 걸 보며 도현은 서탁 위에 펼쳐 놓은 책을 덮었다.
“뭐, 할 말이라도 있어?”
그러자 칠현은 소매 안에서 여러 번 접힌 종이를 하나 꺼내 앞으로 내밀었다.
“지난번에 말씀하신 것 중에 우선 장태범에 대한 조사가 다 끝나서 가져왔습니다.”
“어디.”
보고서를 건네받아 펼친 도현은 적혀 있는 내용을 꼼꼼하게 읽어 내려갔다.
일주일 만에 알아낸 것치고는 상당히 상세하게 조사가 되어 있었다.
“다행히 장태범이 잡혀 있던 집 노예 중에 같은 고향 사람이 있어서 어떤 사람인지 자세히 알아낼 수 있었습니다.”
“행수 중 한 명이 물품 매입 가격을 조작해 뒷돈을 챙기는 걸 고발했다가 오히려 상단에서 쫓겨났다 이거지?”
흥미로운 부분을 발견한 도현이 시선을 들고 묻자 칠현은 얼른 고개를 끄덕이며 대답했다.
“예. 그 행수가 선수를 쳐서 교묘히 증거를 조작해 장태범에게 죄를 뒤집어씌웠다고 합니다.”
“이건 장태범의 입장에서 그런 거고 진짜 뒷돈을 받아 놓고 고향에 쫓겨 와서는 쪽팔리니까 이렇게 둘러댄 거 아냐?”
섣부른 판단은 금물이었기에 도현이 신중한 태도를 보이자 앞에 앉아 있던 칠현은 자신 있게 머리를 내저었다.
“고향 사람의 말에 의하면 장태범이 낙향해 서당을 열고 일 년쯤 지났을 때 억울한 누명을 씌웠던 행수가 상단 자금을 몽땅 들고 도망가면서 그동안 몰래 해 먹었던 비리가 들통 났다고 합니다. 상단은 그 일로 완전히 망해 버렸고요.”
“확실해?”
“네. 꽤 규모가 있는 상단 하나가 완전히 망했을 정도로 큰일이어서 주변에 소문이 좍 퍼졌다고 합니다. 혹시나 해서 개성 출신들을 찾아 넌지시 물어봤더니 다들 똑같은 이야기를 했습니다.”
정보 수집 방법이 제한된 상황에서 이 정도면 할 수 있는 한 최선을 다해 검증한 것이고 장태범이 상단에 대한 소문을 조작할 이유도, 그런 능력도 없다는 걸 생각해 볼 때 사실일 가능성이 컸다.
나머지 부분도 마저 읽고 잠시 생각을 정리한 도현은 칠현을 보며 말했다.
“네가 보기에는 믿을 만한 사람인 것 같아?”
“다른 건 모르겠지만 상단에서 서기로 일했다고 하니까 어느 정도 능력과 경험이 있다는 거고 불이익을 감수하면서도 윗사람의 비리를 고발한 걸 볼 때 아주 정직하고 정의감도 있는 인물 같습니다.”
“그렇지.”
동의하는지 살짝 고개를 끄덕이던 도현은 마침내 결정을 내렸다.
“장태범 불러와.”
“예.”
얼마 있지 않아 부름을 받은 장태범이 칠현을 따라 방 안으로 들어와서는 상석에 앉아 있는 도현을 보고 바닥에 엎드려 꾸벅 절을 했다.
“대군마마를 뵙습니다.”
“저택에서 지내는 데 불편한 점은 없나?”
“마마께서 배려해 주신 덕분에 편히 잘 지내고 있습니다.”
굳이 묻지 않아도 몸에서 퀴퀴한 냄새가 나고 삐쩍 말라 있던 예전과 달리 비록 제일 싼 옷감이지만 깨끗한 옷을 입고 얼굴에 살이 제법 올라 있는 것만 봐도 잘 지내는 걸 알 수 있었다.
“그렇다면 다행이군. 언제라도 좋으니까 뭐 부족하거나 필요한 것이 있으면 날 찾아와서 말하도록 해.”
“예.”
대답은 했지만 감히 왕족인 도현을 찾아와 뭘 요구한다는 건 생각조차 못 할 일이었고 사람들 모두 저택 생활에 아주 만족하고 있었다.
그렇게 가벼운 이야기로 어색한 분위기를 푼 도현은 진지한 목소리로 용건을 꺼냈다.
“갑자기 내가 자네를 왜 관저로 불렀는지 알겠나?”
“잘 모르겠습니다.”
“예전에 상단에서 서기로 일한 적이 있다고 했지?”
“……그렇습니다.”
의아한 표정을 짓는 장태범을 보며 도현은 이야기를 이었다.
“지난번에 말했던 것처럼 이번에 은밀히 내 개인 소유의 상단을 하나 설립할 생각인데 자네가 총관을 맡아 줬으면 하네.”
청국의 의심을 피하기 위해 가급적이면 소현세자가 관련되어 있다는 걸 숨겨야 했기에 도현은 그냥 개인 상단이라고 간단히 말했다.
아무튼 뜬금없이 총관이라는 막중한 자리를 제안하자 장태범은 깜짝 놀라 눈을 동그랗게 떴다.
“제, 제가 말입니까?”
“그래.”
고개를 끄덕이는 도현을 보며 장태범은 황급히 손사래를 쳤다.
“절 좋게 봐주시는 건 감사합니다만 총관을 맡을 능력이 안 됩니다.”
“조선에 있을 때 상단에서 일을 해 봤으니 충분히 할 수 있을 거야. 모르는 것이 있으면 천천히 배워 가면 될 것이고. 무엇보다 믿을 수 있는 사람이 필요해.”
“하지만…….”
말끝을 흐리며 장태범이 부담스러워하자 도현은 단호한 목소리로 이야기를 했다.
“이건 단순히 돈만 벌려고 하는 일이 아니야. 상단을 기반으로 청국에 대한 정보를 알아내 조선을 이롭게 하고 더불어 노예로 끌려와 힘겹게 생활을 이어 가고 있는 백성들을 구해 내려는 거니까 자네도 힘을 보태 주기 바라네.”
“…….”
다른 여러 말을 했지만 그중에서 상단을 통해 자신처럼 노예로 고생하는 사람들을 구해 내겠다는 이야기에 장태범의 마음이 크게 흔들렸다.
무릎을 꿇고 앉은 채 잠시 말이 없던 장태범은 고개를 들어 앞에 있는 도현을 보며 진지하게 물었다.
“조선인 노예들을 구하겠다는 그 말씀 정말이십니까?”
“내 이름을 걸고 명세하지.”
조선 시대에는 이름이 가지는 값어치가 엄청 컸다. 오죽했으면 양반들은 부모님이 지어 주신 이름을 더럽히지 않기 위해 일상생활을 할 때 호號를 대신 썼을 정도다.
양반들도 이런데 하물며 왕족이 이름을 걸고 맹세를 한다는 건 종이 쪼가리에 각서를 써 주는 것보다 더 큰 무게감이 있었다.
그걸 알고 있는 장태범은 도현의 말을 듣자마자 바로 머리를 숙이고는 제안을 받아들였다.
“부족하지만 최선을 다해 대군마마를 보필하겠습니다.”
원하던 대답을 들은 도현은 기분 좋게 웃음을 터트렸다.
“하하하! 자네가 날 도와준다니 마음이 든든해지는군. 앞으로 할 일이 아주 많아.”
그러면서 도현이 눈짓을 하자 한쪽에 서 있던 칠현이 소매에서 작은 주머니를 꺼내 엎드려 있는 장태범의 앞에 내려놨다.
“이게 뭡니까?”
“돈이야. 이제부터 총관 일을 보려면 여기저기 돈 들어갈 데가 많을 거야. 넉넉하게 쓰고 부족하면 언제든지 여기 있는 칠현이한테 말하게.”
“예.”
일을 제대로 하려면 기본적인 활동비가 필요했기에 장태범은 별다른 말 없이 돈주머니를 챙겨 넣었다.
나중에 거처로 돌아가 액수를 확인하고는 깜짝 놀랐는데 주머니 안에는 무려 금자 서른 냥이 들어 있었다. 은자로 치면 삼천 냥이었는데 당시 심양에서 일반 가정의 한 달 생활비가 은자 스무 냥이 채 안 되는 걸 생각하면 얼마나 큰돈인지 알 수 있었다.
이처럼 도현은 한번 믿음을 주는 자에게는 뭐든 아끼지 않고 팍팍 밀어줘서 상대가 충성심을 가질 수밖에 없도록 만들었다.
“제일 먼저 할 일은 저택에 있는 사람들을 적성에 맞게 분류해 본격적으로 상단을 출범시키기 전에 업무를 가르치는 거야.”
“무슨 말씀이신지 알겠습니다.”
잠시 머뭇거리던 장태범은 뭔가 할 이야기가 있다는 표정으로 그를 봤다.
“괜찮으시면 지금 의견을 하나 드려도 되겠습니까?”
“부담 가지지 말고 뭐든 말해 봐.”
“조선과 달리 땅이 척박하고 치안이 불안한 곳에서 상단을 운영하려면 자체적으로 호위대를 갖출 필요가 있습니다.”
“그렇지.”
도현이 머리를 살짝 끄덕이며 관심을 보이자 힘이 난 장태범은 좀 더 자신 있게 이야기를 이어 갔다.
“마침 저택에 있는 사람들 중에 조선에서 무관이나 병사로 복무했던 이들이 제법 되니 상단 종업원이 아니라 호위대로 활용하는 것이 어떻겠습니까.”
설명을 다 들은 도현은 손바닥으로 무릎을 치며 긍정적인 반응을 보였다.
“그거 괜찮은 생각이군. 인원이 몇 명이나 되지?”
“제가 알기로 열여덟 명입니다.”
“내가 왜 이걸 진작 생각하지 못했나 몰라. 돌아가는 즉시 제일 우선해서 추진하도록 해.”
“감사합니다.”
“박 내관.”
“예, 마마.”
허리를 숙이며 대답하는 칠현을 보며 도현이 말했다.
“적당한 병장기와 가죽 갑옷을 구해서 저택으로 보내 줘.”
“알겠습니다.”
그 뒤로도 상단 운영에 대해 이런저런 대화를 나눈 뒤 도현은 늦은 저녁이 되어서야 장태범과 헤어졌다.
장태범이 건의한 대로 군 출신들을 따로 뽑아 무장시키고 훈련을 실시하면서 도현은 자연스럽게 저택에 배치되어 있던 위사들을 철수시켰다.
그리고 일을 진행하는 김에 진 대인이라는 가공의 인물을 만들어 저택 소유권을 넘긴 것처럼 꾸몄다.
다른 사람들도 그저 노는 것이 아니라 장태범에게 산술과 글자 등 장사를 하는 데 필요한 기본적인 것들을 하나씩 배워 나갔다.
처음에는 남자들만 공부를 했고 여자들은 그저 음식과 빨래를 하며 집안일을 했지만 도현의 지시에 따라 모두 함께 참여했다.
다들 뭔가 하고자 하는 열망이 커서 그런지 가르치는 족족 지식을 습득했고 한 달쯤 지나자 당장 상단을 설립해도 될 정도로 준비가 갖춰졌지만 소현세자의 당부를 생각해서 성급하게 움직이지 않고 주변 분위기를 살피며 시기를 조절했다.
대신 중심가에 있는 삼 층짜리 객잔 건물을 하나 매입해 운영하면서 종업원들을 실전에 투입해 보고 조금씩 정보도 수집했다.
그러는 와중에 도현과 소현세자는 황제인 홍타이지가 개최하는 사냥 대회에 초대됐다.
사냥은 황제가 널리 권장한 놀이이자 행사였다. 먼저 중국 대륙을 지배했던 금나라가 한족의 문화를 지나치게 추종하다 자신들의 언어마저 잊어버리고 결국 동화되어 흔적도 없이 사라져 버린 것을 경계하며 만주족의 전통을 지키기 위해 수시로 대회를 개최하고 뛰어난 실력을 보인 사람에게는 많은 포상을 내렸다.
전통을 유지하는 것도 있지만 대규모 사냥 대회는 병사들을 훈련시키고 위무하는 효과도 있었다.
이런 행사에 소현세자와 도현을 참석시키는 건 자신들의 강함을 보여 주고 앞으로 조선이 함부로 까불지 못하도록 기를 죽이려는 의도가 깔려 있었다.
같은 맥락에서 청국은 두 사람에게 강제로 만주어를 배우도록 하며 조선을 속국화하려는 야욕을 노골적으로 드러냈다.
심양에서 북서쪽으로 반나절 정도 떨어진 곳에 사냥터가 마련됐는데 한쪽에 수풀이 우거진 숲과 제법 넓은 개울이 있어 노루와 꿩 같은 사냥감이 아주 풍부한 곳이었다.
보통 한번 사냥을 나가면 짧게는 며칠에서 길게는 이십 일 넘게 이어진다. 말을 타고 드넓은 벌판과 숲을 헤치고 다니며 동물을 쫓는 일은 승마에 익숙하지 않은 소현세자에게 상당히 곤욕스러운 일이었다.
실제로 일부 무관들을 제외하고 조선 시대 말을 타는 건 마부가 고삐를 잡고 앞에서 천천히 끌어 주는 것이기에 세자와 수행원들은 사냥을 한 번 다녀오면 며칠씩 앓아눕는 경우가 다반사였다.
그나마 도현은 무예 수련과 함께 꾸준히 승마 연습을 했기에 청국 관리들 앞에서 부끄러운 모습을 보이지 않을 수 있었다.
이미 황제가 도착하기 전에 근위군 삼천 명과 수백 명의 몰이꾼들이 모여 사냥을 하고 있었기 때문에 주위가 상당히 시끄러웠다.
마치 황제가 친정이라도 나온 것처럼 곳곳에 근위병이 서 있고 수천 개의 크고 작은 천막들이 넓은 벌판을 가득 채운 가운데 말을 탄 소현세자 일행이 야영지에 도착했다.
“멈추시오!”
갑옷을 갖춰 입은 청군 장수가 길을 막고 크게 외치는 소리에 일행은 고삐를 당겨 말을 멈춰 세웠다.
“어디서 오는 무리인지 신분을 밝히시오.”
황제가 있기 때문인지 청군 장수의 목소리는 사뭇 엄중했다. 조금이라도 이상한 조짐이 보이면 바로 사살해 버리기 위해 주변에 있는 병사들은 활과 창을 들고 일행을 겨누고 있었다.
그러자 위사장인 신철이 말을 몰고 앞으로 나와 소리를 쳤다.
“조선국 세자 저하와 아우 되시는 봉림대군의 행차요!”
허리춤에서 초청자 명단을 꺼내 확인한 장수는 뒤편에 있는 소현세자와 도현을 스윽 한번 쳐다보고는 부하들을 보며 말했다.
“통과! 길을 열어라.”
“옛.”
창을 든 청군이 길에서 비키자 소현세자 일행은 천천히 야영지 안으로 들어갔다.
길게 늘어선 천막들을 지나 얼마쯤 갔을까, 익숙한 얼굴의 청국 관리가 맞은편에서 말을 타고 왔다.
“벌써 사냥이 시작된 지 한참 됐는데 왜 이제야 도착한 거요!”
얼굴을 보자마자 타박을 해 대는 사람은 만월개라는 이름의 관리로, 후금 시절부터 사신으로 오가며 조선 사정에 밝은 인물이었다.
이자 역시 용골대처럼 죽은 정명수와 김돌시에게 뇌물을 상납받아 왔기에 지난번 사건으로 도현과 소현세자에 대한 감정이 그다지 좋지 않았다.
그걸 아는 정뇌경이 세자 대신 나서 변명을 했다.
“초행길이라 조금 늦었습니다. 넓은 아량으로 이해해 주십시오.”
“흥! 그러면 더 일찍 관저를 출발했으면 됐을 것 아니오.”
콧방귀를 뀌며 계속해서 트집을 잡는 모습에 그냥 놔두면 상당히 피곤해질 것 같다고 판단한 도현이 나섰다.
“이렇게 좋은 날 서로 얼굴을 붉혀서 뭐하겠습니까. 다시는 이런 일이 없을 테니 이번 한 번은 그냥 넘어가 주십시오.”
그러면서 금원보가 든 비단 주머니 하나를 품속에서 꺼내 상대의 손에 올려 줬다.
손바닥에서 느껴지는 묵직한 느낌에 시익 미소 지은 만월개는 태연하게 주머니를 챙겨 넣고는 많이 누그러진 목소리로 입을 열었다.
“앞으로는 조심하시오.”
“예.”
“폐하께서 기다리시니 어서 갑시다.”
앞장서 말을 타고 가는 만월개를 따라가면서 소현세자가 낮은 목소리로 옆에 있는 도현에게 물었다.
“그 주머니는 언제 준비한 거냐?”
“청국 관리들이 원래 뇌물을 엄청 밝히잖아요. 그래서 혹시 몰라 금원보가 든 주머니를 몇 개 준비해 왔어요.”
왼쪽 가슴을 손바닥으로 툭툭 두드리며 도현이 하는 말에 소현세자는 대견하다는 얼굴로 고개를 살짝 끄덕였다.
“네가 이 형보다 낫구나.”
“뭘요. 그냥 잔머리를 굴린 것뿐인데요. 형님께서는 앞으로 조선의 국왕이 되실 뿐이니 이런 것보다는 보다 큰일을 생각하셔야지요.”
그러자 소현세자는 어쩐 일인지 입가에 씁쓸한 미소를 지으며 말했다.
“글쎄다. 요즘은 국왕 자리는 고사하고 살아서 고국에 돌아갈 수나 있을지 걱정이 되는구나.”
“그런 말씀 마십시오. 참고 견디다 보면 분명 좋은 날이 올 겁니다.”
도현이 힘을 줘서 하는 말에 소현세자는 살짝 고개를 끄덕이고는 그의 어깨를 부드럽게 두드려 줬다.
“그래. 우리 함께 그날까지 견뎌 보자꾸나.”
“예.”
그렇게 안쪽으로 얼마쯤 더 가자 다른 것들과 확연히 차이가 날 정도로 큰 천막이 눈에 들어왔다. 황제를 상징하는 용 문양이 화려하게 수놓여 있고 무장을 한 근위병 수십 명이 눈을 부라리며 삼엄하게 경비를 서고 있었다.
“여기요.”
말에서 내린 소현세자와 일행은 잠시 옷차림을 바로 하고는 만월개를 따라 천막 안으로 걸어 들어갔다.
바닥에는 귀한 비단이 깔려 있고 삼 층으로 쌓은 단 위에 금과 보석을 써서 화려하게 치장한 의자가 놓여 있었는데 거기에 황제인 홍타이지가 비스듬한 자세로 앉아 있었다.
단 밑에 좌우로 청국 대소 신료들이 가지런히 손을 모은 채 도열해 있고 뒤편으로 소현세자 형제처럼 볼모로 잡혀 있는 몽골 부족 유력 인사들이 자리를 잡고 있는 것이 보였다.
“폐하, 조선국의 세자와 둘째 왕자가 도착했사옵니다.”
황제가 시선을 들자 단 앞으로 나온 소현세자와 도현은 청국 황실 예법에 맞춰 양팔을 턴 뒤 바닥에 무릎을 꿇고 네 번 절을 했다.
상당히 치욕적인 상황이었지만 나라가 힘이 없기 때문에 어쩔 수 없었다.
“황제 폐하를 뵙습니다.”
형인 소현세자를 따라 바닥에 엎드린 도현은 자신도 모르게 가슴 깊은 곳에서 끓어오르는 분노에 이를 악물었다.
‘불과 수십 년 전까지만 해도 조선에 식량을 구걸하던 자들에게 이런 수모를 당하다니 이게 바로 약소국의 서러움인가. 세상이 빠르게 변하는데도 좁은 한반도에 안주해 공자 왈 서책이나 읊어 대는 양반들 때문이야. 약육강식의 법칙이 냉혹하게 적용되는 세상에서 조선이 살아남아 예전 영광을 되찾으려면 어떻게든 힘을 갖춰야 돼. 아무런 힘도 없이 자존심을 내세우는 건 그저 비웃음거리가 될 뿐이야.’
마음속으로 이런 생각을 하며 도현은 청에 대한 적개심과 힘을 키워 부국강병을 이뤄야겠다는 다짐을 새롭게 다졌다.
황좌에 앉은 홍타이지가 아래를 내려다보며 입을 열었다.
“고개를 들라.”
부복해 있던 소현세자와 도현이 머리를 들자 홍타이지가 약간 부드러운 목소리로 말했다.
“오랜만이군. 그동안 잘들 지냈나?”
“예. 황제 폐하의 보살핌 덕분에 편안히 지내고 있습니다.”
“그래. 적응을 잘하고 있다니 다행이군. 관저에만 있지 말고 황궁에도 자주 들어와 내 말벗을 해 주게.”
“알겠사옵니다.”
시선을 옆으로 돌린 홍타이지는 도현을 봤다.
“듣자 하니 활을 잘 쏜다고?”
“아직 많이 부족합니다.”
조금 칭찬을 해 줬다고 우쭐대지 않고 겸손한 도현의 대답에 홍타이지는 약간 의외라는 표정을 지었다.
“지난 전쟁에서 여기 있는 예친왕의 목숨을 구해 줄 정도로 실력이 뛰어나다고 들었네.”
“맞습니다. 적아가 뒤섞인 혼전 상황에서도 어찌나 침착하게 활을 쏘던지 그 강심장에 깜짝 놀랐습니다.”
한쪽에 시립해 있던 예친왕 도르곤이 한 발짝 앞으로 나와 말을 거들자 홍타이지는 살짝 고개를 끄덕였다.
“무에 일가견이 있는 예친왕이 그렇게 칭찬할 정도니 실력이 얼마나 대단한지 직접 보고 싶군. 내일은 나와 함께 사냥을 하도록 하세.”
뜻밖의 말에 도현은 물론이고 천막 안에 있던 사람들 모두 깜짝 놀란 표정을 지었다. 사실 황제와 함께 사냥을 할 수 있는 자는 친왕들과 범문정 같은 핵심 권력층이나 측근으로, 이 자리에 끼었다는 것만으로도 위상이 확 달라진다.
이내 정신을 수습한 도현은 애써 담담한 얼굴로 머리를 숙이면서 대답했다.
“예.”
“이거 벌써부터 내일 사냥이 기대되는군.”
크게 웃는 홍타이지와 달리 엎드려 있는 도현은 사람들 몰래 눈가를 찡그렸다.
잠시 뒤 알현을 끝낸 소현세자와 도현은 천막을 나와 사냥 대회 동안 자신들이 머물 숙소로 가서 짐을 풀었다.
두 사람에게는 총 네 개의 천막이 배정됐는데 소현세자와 도현이 하나씩 나눠 쓰고 나머지 두 개는 수행원들의 몫이었다.
“이거 좀 드십시오.”
의자에 앉아 있던 도현이 고개를 들자 나무 잔을 든 칠현이 서 있었다.
“뭔데?”
“수정과입니다.”
“그게 어디서 났어?”
여기서 수정과를 볼 수 있을 거라고는 생각도 못 했던 도현이 약간 놀란 얼굴로 묻자 칠현이 뒷머리를 긁적였다.
“목마를 때 드리려고 관저에서 한 통 준비해 왔습니다.”
“자식, 오랜만에 제대로 일을 하는구나.”
잔을 받아 든 도현은 바로 한 모금 꿀꺽 삼켰다.
달콤하고 싸한 수정과 특유의 맛에 피로가 싹 사라지는 느낌이었다.
“카! 이 맛이지.”
단번에 남은 걸 다 마셔 버린 도현이 내미는 빈 잔을 받으며 칠현이 조심스럽게 입을 열었다.
“마마.”
“왜?”
“아까 황제를 알현하고 나왔을 때 어째서 어두운 표정을 지으신 겁니까?”
“용케 알아봤구나.”
“다른 분들은 눈치채지 못하셨지만 전 철들 때부터 마마를 옆에서 모셔 왔지 않습니까.”
“하긴.”
평소에도 잠잘 때만 빼고 거의 하루 종일 붙어 있으니 미세한 도현의 감정 변화도 금방 알 수밖에 없었다.
“안에서 뭐 안 좋은 일이라도…….”
“그게 아니라 내일 사냥에 황제가 함께 다니자고 해서 말이야.”
수정과와 함께 나무 접시에 담아 온 말린 과일을 씹으면서 도현이 하는 말에 칠현은 반색했다.
“황제와 사냥을 함께 하다니 엄청 좋은 기회 아닙니까.”
그러자 도현은 앞에 있는 칠현을 한심하다는 눈빛으로 쳐다봤다.
“넌 참 단순해서 좋겠다.”
“예?”
의아한 표정으로 쳐다보는 칠현의 이마를 손가락으로 가볍게 툭 때린 도현은 작게 한숨을 내쉬었다.
“청나라 사람이라면 환호성을 지르며 좋아할 일이지만 너도 알다시피 나는 조선의 둘째 왕자잖아.”
“그게 어때서요?”
“조선과는 얼마 전까지 피 터지게 전쟁을 벌인 데다 남한산성에서는 아바마마가 치욕적인 삼배구고두(무릎을 꿇고 머리가 땅에 닿는 절을 세 번씩 총 아홉 번을 하는 것)까지 했는데, 그때 앞에 서서 절을 받았던 황제에게 내가 총애를 받는다면 조선에 있는 대신들이 어떻게 생각하겠어. 아니, 거기까지 생각할 필요도 없이 당장 아바마마께서 날 때려죽이려고 드실걸.”
그때서야 상황을 파악한 칠현이 얼굴을 굳혔다.
“확실히 곤란한 상황이기는 하지만 그렇게까지 하시겠습니까. 잘 말씀드리면 국왕 전하와 대신들도 다 이해할 겁니다.”
실제로 훗날 소현세자가 귀국 후에 죽임 당한 원인 중에는 원수인 청과 가까이 지냈다는 명목상의 이유와 더불어 아들을 경쟁자로 본 인조가 혹시 소현세자와 청이 손을 잡고 왕좌를 빼앗지는 않을까 두려워 먼저 손을 쓴 거라는 사실을 알고 있기에 칠현의 위로가 전혀 귀에 들어오지 않았다.
“과연 그럴까. 발 없는 말이 천 리를 간다는데, 나중에 조선에서 사약을 든 사신이 오지 않기를 빌어야 될지도 몰라.”
“마마.”
애써 위로하려고 했지만 전혀 효과가 없자 칠현의 얼굴 역시 어두워졌다.
분위기가 침울해진 것을 느낀 도현은 갑자기 하하 웃으며 머리를 설레설레 흔들었다.
“이런, 내가 실언을 했군. 아직 확실히 정해지지도 않은 미래인데 괜히 지금부터 걱정해 봐야 쓸데없지. 그렇지 않아?”
“그, 그럼요! 앞일이 어떻게 될지는 아무도 모르는 겁니다.”
반색하며 답하는 칠현의 모습에 도현은 속으로 씁쓸한 마음을 감추고 밝게 말했다.
“어쨌든 내일 황제와 함께 사냥을 하러 가야 되는 건 사실이야. 이제 와서 이러이러한 사정이 있으니 좀 봐주십시오, 하고 청할 수도 없는 노릇이고.”
“예. 하지만 마마 말씀대로 너무 가까이해선 안 될 것 같습니다.”
“그렇다고 노골적으로 피하면 반대로 황제의 분노를 사겠지. 뭐, 적당히 거리를 두면서 친분을 유지하는 게 상책인가.”
도현이 중얼거린 말에 칠현도 굳은 표정으로 고개를 끄덕였다.
어차피 황제 주위에는 권력에 아첨하려는 무리로 바글거릴 테고, 또 경호 인력도 한 부대 정도는 따라붙을 테니 그 사이에서 있는 듯 없는 듯 얌전히 구는 건 문제도 아니다.
그렇게 마음을 정한 도현은 천막에 있는 침상 위에 벌렁 드러누웠다.
“쉬시려고요?”
“그래. 너도 그만 나가 봐라.”
‘예.’ 하고 인사를 한 칠현이 천막을 나가는 기척을 한 귀로 들으면서 도현은 눈을 감고 잠시 생각에 잠겼다.
시각을 차단하면 반대로 다른 감각이 예민해진다는 말처럼 눈을 감고 있으니 지금까지 느끼지 못했던 여러 가지 것들이 머릿속으로 흘러들어 왔다.
바닥에서 올라오는 마른 흙 냄새, 천막 밖에서 병사들이 움직이는 기척, 옷이 스치는 작은 소리, 미세한 틈으로 불어오는 바람의 작은 흐름과 심지어 햇빛이 비치는 방향까지 모두 손에 잡힐 듯 느껴졌다.
‘이것도 시간 이동을 한 부작용인가.’
도현은 몸의 작은 이상에 대해 생각했다.
어느 순간부터 도현은 자연 속에 있는 기를 느낄 수 있었다.
처음에는 감각이 예민해진 거라고 생각했다가 무예를 익히면서 그게 바로 무인들이 이야기하는 기라는 걸 알았다.
심신을 맑게 해 주고 정신 집중에 좋다는 말에 첫닭이 우는 새벽 가부좌를 틀고 앉아 명상을 시작했는데 언제부터인가 몸이 가벼워지며 아랫배에 묵직한 느낌이 들었다.
그때부터 주먹을 내지르거나 창과 검을 휘두를 때마다 평소보다 더 강한 힘이 들어갔다.
활을 쏠 때는 목표물이 바로 앞에 있는 것처럼 크게 보이고 움직이는 물체는 정신을 집중하는 순간 마치 슬로비디오를 보는 것처럼 느리게 움직였다.
천천히 숨을 쉬면서 받아들인 기는 작은 시냇물을 이뤄 곳곳에 퍼져 있는 혈맥을 따라 움직였고, 그렇게 몸을 한 바퀴 크게 돈 뒤에 심장을 지나 아랫배에 위치한 단전으로 모여들었다.
기가 움직일 때마다 혈맥에 쌓인 노폐물이 씻겨 내려갔고 온몸의 근육을 자극해 강하게 만들었다.
그렇게 기를 받아들이고 다시 혈맥을 통해 순환시키는 것을 반복하며 도현은 서서히 무아지경에 빠져들었다.
그때 식사를 가지고 다시 온 칠현은 얼마 전부터 자주 봐 오던 모습이었기에 방해하지 않고 조용히 다시 천막을 나갔다.
기반 닦기 2
다음 날 아침 해가 뜨는 것과 동시에 본격적인 사냥 대회가 시작됐다. 수백 명의 몰이꾼이 북과 징을 치며 시끄럽게 사냥감을 몰아오자 가벼운 무복으로 갈아입은 홍타이지가 친왕들과 함께 천막을 나왔다.
“구름 한 점 없이 햇볕이 따뜻하게 내리쬐는 것이 날씨가 아주 좋군.”
“하하하! 그러게 말입니다. 사냥을 하기에 딱 알맞은 날입니다.”
도르곤의 이야기에 고개를 끄덕이던 황제는 한쪽에 활을 들고 서 있는 도현을 발견하고는 반갑게 말을 걸었다.
“봉림대군도 나와 있었군.”
“밤새 잘 주무셨습니까.”
정중히 허리를 숙이면서 도현이 인사를 하자 황제는 활짝 미소를 지었다.
“덕분에 푹 쉬었네. 어떤 활 솜씨를 보여 줄지 기대가 크네.”
“괜히 실망이나 시켜 드리는 건 아닌지 모르겠습니다.”
“겸손하기는.”
도현의 어깨를 살짝 툭 치고 걸음을 옮긴 황제는 흙바닥에 엎드린 내관의 등을 발판으로 삼아 준비된 애마에 올라탔다.
눈처럼 잡티 하나 없이 하얀 말은 황금으로 장식된 안장이 올려져 있어 황제의 권위와 위엄을 나타냈다.
“자! 그럼 가 볼까.”
“출발!”
따각따각!
선두에 선 황제가 움직이자 친왕들과 근위 기병대가 얼른 뒤를 따랐고, 도현도 그 속에 끼어 있었다.
처음에는 완보로 움직이던 것이 몰이꾼을 피해 온 동물들이 하나 둘 눈에 띄자 어느새 전력 질주 비슷하게 말을 달리며 본격적인 사냥을 시작했다.
땡땡땡!
“저기 사슴이다!”
기병의 외침에 껑충껑충 사람들을 피해 도망가는 사슴을 발견한 홍타이지는 달리는 말 위에서 얼른 화살을 꺼내 있는 힘껏 시위를 당겼다가 놨다.
하지만 날아간 화살은 아슬아슬하게 빗맞아 땅에 박혔고 사슴은 놀리듯이 엉덩이를 흔들며 숲 쪽으로 뛰어갔다.
“젠장!”
나름 활쏘기에 자신감이 있던 홍타이지는 첫발부터 빗나가자 인상을 쓰고는 바로 뒤를 쫓아갔다.
한편 도현은 튀지 않으려고 큰 동물보다 작은 것들을 노렸다.
푸드드득!
요란한 소리와 함께 풀숲에서 꿩 한 마리가 날아오르자 도현은 재빨리 등에 메고 있던 대나무 통에서 화살을 하나 꺼냈다.
퉁! 쉬이이익!
바람 가르는 소리를 내며 일직선으로 쭉 날아간 화살은 도망치는 꿩의 몸통에 명중했다.
그 뒤로도 도현은 꿩이나 토끼 같은 작은 동물만 사냥했고 그마저도 여섯 마리를 넘겼을 때부터는 일부러 살짝 빗나가게 하면서 실력을 숨겼다.
그렇게 아침부터 시작된 사냥은 오후 늦게까지 계속됐다.
“해가 슬슬 서쪽으로 기울기 시작했군.”
하루 종일 계속된 몰이꾼들의 함성도 점점 잦아들고, 동물들 역시 제 둥지로 돌아가는지 눈에 띄는 숫자가 줄어들었다.
이쯤에서 천막을 친 야영지로 돌아가는 게 낫겠다고 판단한 도현이 말 머리를 돌렸을 때 숲 한쪽에서 황제 일행이 나타났다.
“아! 봉림대군이 아닌가.”
“황제 폐하.”
안장 양쪽으로 사냥한 동물들을 주렁주렁 매달고 있는 것도 모자라 뒤에 따르는 시종들이 사슴과 멧돼지 등을 운반하고 있는 것을 보고 도현이 손을 모아 인사했다.
“실력이 대단하시군요. 오늘 사냥에 나선 사람들 중 폐하보다 더 많이 잡은 사람은 없을 겁니다.”
“하하! 과찬일세.”
손을 내저으면서도 황제는 자기가 잡은 사냥감들을 보며 만족한 미소를 지었다.
아직 사냥의 흥분이 채 가시지 않아 약간 들뜬 얼굴을 하고 있던 황제는 스윽 몸을 기울여 도현 쪽을 관찰했다.
“이런!”
황제 같으면 거들떠도 안 볼 토끼나 작은 동물들만 옆에 매달고 있는 도현을 보고 황제가 혀를 쯧쯧 찼다.
“대체 어찌 된 건가? 자네 활 실력이 매우 좋다고 들었는데.”
“오늘은 운이 안 따르는 모양입니다.”
“그럴 리가. 몰이꾼들이 제 역할을 다 못 한 모양이니 벌을 주어야겠군.”
엄한 표정을 짓는 황제의 말에 도현의 뒤에 있던 몰이꾼들의 안색이 새파래지며 바닥에 털썩 무릎을 꿇었다.
“죄, 죄송합니다, 폐하!”
“저희가 실력이 없어서……. 다신 이런 일 없도록 하겠습니다.”
고개도 들지 못한 채 거듭해서 용서를 구하는 몰이꾼들을 곁눈으로 힐끗 쳐다본 도현은 웃으면서 말했다.
“저 사람들 실력이 모자라서라기보단 폐하의 솜씨가 너무 뛰어나서겠지요. 황제께서 사냥터의 쓸 만한 동물들은 모조리 다 잡아가시니 어찌 제 몫이 남아 있겠습니까.”
“응? 하하! 그게 그렇게 되나.”
도현의 능수능란한 말솜씨에 황제는 금세 다시 기분이 좋아졌다.
“어쨌든 이제 슬슬 돌아가시지요. 금방 날이 어두워질 겁니다.”
“안 그래도 그럴 참이었네. 여봐라! 오늘 사냥은 끝이라고 모두에게 알려라.”
“네, 폐하!”
뿌우!
뿔피리 소리가 숲 전역으로 퍼져 나가는 사이 도현은 황제 일행과 나란히 걸음을 옮겼다.
아예 못 잡은 것도 아니지만 눈에 띄게 큰 놈을 잡은 것도 아니니 이만하면 중간, 아니 중하쯤 될까.
황제 역시 도현의 사냥 결과를 보고 소문이 조금 과장된 것 같다고 생각하는 모양이니 대충 원하던 바는 이룬 셈이었다.
도현이 황제와 함께 야영지에 도착하고 나서, 곧이어 숲 여기저기에 퍼져 있던 친왕들도 속속 돌아왔다.
그날 밤 저녁 만찬 자리에는 황제가 직접 잡은 멧돼지 통구이와 사슴 고기가 올라왔는데, 살이 통통하게 오른 모양을 보고 너 나 할 것 없이 칭찬하기에 바빴다.
동행한 무희들의 가무와 음악을 즐기며 술을 마시던 황제는 얼큰하게 취기가 올랐는지 붉어진 얼굴로 말했다.
“하하! 오늘은 정말 좋은 날이로세. 미녀와 술 그리고 우리 청의 든든한 신하들이 함께 있으니 세상에 이보다 더 좋은 게 있겠나.”
“지당하신 말씀입니다, 폐하!”
황제의 말에 연회 자리에 함께 있던 대신들이 모두 입을 모아 답했다.
“어디 보자……. 그래, 거기 봉림대군과 소현세자에게도 술을 따라 주어라.”
그 말에 곁에 있던 시녀가 술병을 기울여 잔을 채워 주었다.
소현세자는 술을 그리 즐기지 않고, 도현 역시 신경을 날카롭게 세워야 하는 자리에서 술에 취하고 싶진 않았던 터라 두 사람 앞의 술잔은 반 이상 차 있었지만 황제가 권하는 술을 감히 거부할 수는 없었다.
“감사합니다, 폐하!”
두 사람이 포권을 하고 일어서자 황제는 유쾌한 듯 웃음을 터트렸다.
“앞으로도 우리 청과 조선이 우호적인 관계를 유지할 수 있길 바라는 기원주네. 쭉 들이켜게!”
“예, 폐하!”
잔이 넘칠 정도로 가득 따라 준 술잔을 두 사람이 단숨에 비워 버리자 황제는 껄껄 웃었다.
“좋아, 역시 사내답구만! 그럼 다음은 우리 청의 기개를 보여 줄 때인가.”
황제의 말에 대충 분위기를 파악한 친왕과 대신들이 호기롭게 일어나 너 나 할 것 없이 술잔을 비워 대기 시작했다.
그렇게 밤새도록 이어진 연회가 새벽에서야 겨우 끝나고, 다음 날 그리고 그다음 날도 사냥이 계속되어 이레가 지난 후에야 겨우 일행은 심양으로 돌아올 수 있었다.
사냥 대회를 무사히 잘 넘기고 몇 달이 지나 밤마다 모기가 극성을 피우는 어느 여름날 갑자기 들이닥친 황제의 칙사로 인해 조선 관저의 평화가 깨졌다.
“세자는 나와 황명을 받으라!”
만월개의 외침에 도현이 먼저 마중을 나가 세자전으로 안내하는 사이에 관복을 다 차려입은 소현세자가 마당으로 나왔다.
“고귀하신 황제 폐하의 말씀을 전할 테니 세자는 엎드려서 들으시오.”
소현세자는 물론이고 도현과 관저에 머무는 관리들이 모두 무릎을 꿇고 앉자 만월개는 비단 두루마리를 꺼내 좌우로 펼쳤다.
“천신天神의 뜻을 이어받아 저 간악한 명나라를 멸하고 청국의 깃발을 대륙 곳곳에 휘날리려고 한다. 이에 신하의 나라인 조선은 당연히 이 영광스러운 행진에 뒤를 따라야 할 것이다. 그래서 올가을까지 만리장성을 넘어 대륙으로 진군할 정병 오천을 보내 대업에 참가할 것을 황명으로 지시하는 바이다.”
“……!”
칙사의 말을 듣는 순간 소현세자와 관리들은 커다란 돌덩이로 머리를 세게 얻어맞은 것처럼 다들 충격에 빠졌다.
그럴 수밖에 없는 것이, 비록 청에 굴복했지만 유교적 관념을 버리지 못한 왕실과 양반들은 명나라를 하늘처럼 떠받들며 군신의 예를 다하고 있었다.
더군다나 임진왜란 때 지원군을 보내 주어 왜병을 물리칠 수 있었다고 생각하는데 사실 명나라 지원군은 식량만 축냈고 실제로 왜군을 격퇴한 것은 이순신 장군의 수군과 각지에서 궐기한 의병들 덕분이었다. 그런 명을 치는 일에 군사를 보내라니 이건 조선 입장에서 엄청난 폐륜이었다.
소현세자와 관리들의 반응이 마음에 안 들었는지 만월개는 미간을 찌푸리며 버럭 고함을 질렀다.
“뭘 하고 있는 거요!”
“아, 예. 황제 폐하의 명을 충심으로 받들겠나이다.”
정신을 차린 소현세자가 황급히 이마를 땅에 박으며 대답하고는 조심스럽게 두 손으로 칙서를 건네받았다.
그런 소현세자를 보며 만월개는 짐짓 엄한 목소리로 입을 열었다.
“다시 한 번 말하지만 지원군은 두 달 안에 심양으로 와야 될 것이오. 만약 이를 어긴다면 황상의 분노가 명이 아니라 조선으로 향할 수도 있으니 명심하시오.”
“예.”
말을 안 들으면 조선으로 쳐들어가겠다며 아예 대놓고 협박했다.
소현세자와 관리들의 얼굴은 자연히 딱딱하게 굳었고 관저를 뒤집어 놓은 만월개는 황명을 전하고는 곧장 돌아가 버렸다.
즉시 세자전에서 비상 회의가 열렸지만 모여 앉은 사람들은 아무런 해결책을 내놓지 못하고 다들 어두운 얼굴로 한숨만 푹푹 내쉬었다.
“명나라를 공격할 지원 병력을 내놓으라니 이런 곤혹스러운 경우가…….”
“아무리 형세가 궁핍하다지만 이백여 년간 군신 관계를 유지해 온 나라에 칼을 겨누라니 이건 아니 될 일입니다.”
“그것도 그렇지만 아직 병자호란의 피해도 다 복구하지 못했고 한창 농사를 지어야 될 시기인데 오천이나 되는 군사와 군수물자를 마련하는 것이 가능할지나 모르겠습니다.”
정뇌경의 말에 훗날 이조참판까지 지내는 대빈객 박황이 걱정 가득한 얼굴로 고개를 끄덕였다.
“청의 요구를 다 들어준다면 조정의 살림이 피폐해지는 건 물론이고 올해 농사도 크게 힘들어질 것이 불을 보듯 뻔하니…….”
어떻게 지원군을 보낸다고 해도 잘해야 화살받이가 될 것이 뻔한 전쟁에 정예병을 내줄 수는 없고, 그럼 농민병뿐인데 기계가 없는 이 시대에 오천 명이나 되는 장정이 빠져나가면 농사에 큰 타격을 입는 건 불가피한 일이었다.
“그렇다고 요구를 거절할 수도 없는 노릇이지 않소이까?”
상석에 앉은 소현세자의 한탄 섞인 말에 좌중의 분위기가 무겁게 가라앉았다.
“솔직히 지원군이 온다고 해도 걱정입니다. 청이 이걸 핑계로 세자 저하를 또 전쟁에 끌고 가려고 하지 않겠습니까?”
“설마 그렇게 하겠소.”
박황이 애써 아닐 거라 부정했지만 목소리에 힘이 없었다.
“이미 한 차례 경험을 했는데 두 번이라고 못 할까요.”
“이것 참…….”
한참이 지나도 해결책은 고사하고 걱정거리만 잔뜩 쌓아 가는 한심한 모습에 보다 못한 도현이 입을 열었다.
“형님.”
“왜 그러느냐?”
자신을 쳐다보는 소현세자와 관리들의 얼굴을 스윽 한번 훑어본 도현은 차분히 이야기를 했다.
“우리가 여기서 아무리 이야기를 나눠도 결국 어떻게 할지 결정을 내리는 건 한양에 계시는 아바마마가 아닙니까.”
“그렇지.”
“그럼 괜히 시간을 흘려보내기보다 조금이라도 빨리 이 사실을 알려 드리고 대책을 강구하도록 하는 것이 현명하지 않을까요.”
이야기를 들은 소현세자와 관리들은 머리를 끄덕였다.
“네 말이 맞구나. 이것 보시오, 대빈객.”
“하교하십시오.”
박황이 고개를 숙이는 걸 보며 소현세자는 근엄한 목소리로 지시를 내렸다.
“아바마마께 올리는 글을 적어 줄 테니 내일 날이 밝는 대로 황제의 칙서와 함께 한양으로 최대한 빨리 보내도록 하시오.”
“알겠사옵니다.”
그렇게 갑작스러운 황명으로 열린 비상 회의는 별다른 소득 없이 끝났고, 다음 날 소현세자가 지시한 대로 일단의 기마가 관저를 나와 한양으로 달려갔다.
지원군 파견 때문에 관저 분위기가 어수선한 가운데 한동안 방 안에 틀어박혀 뭔가를 고심하던 도현은 칠현을 시켜 새로 설립한 봉황상단 총관을 맡고 있는 장태범을 은밀히 불러들였다.
“마마, 저 칠현이옵니다.”
“들어와.”
도현의 허락이 떨어지자 칠현이 장태범과 함께 안으로 들어왔다.
“부르셨사옵니까, 마마.”
바닥에 공손히 무릎을 꿇고 앉은 장태범을 보며 도현은 반가운 표정을 지었다.
“어서 오게. 바쁜데 부른 건 아닌지 모르겠군.”
“아닙니다. 마침 대군마마께 보고드릴 일도 있어서 저녁쯤에 찾아뵈려고 했습니다.”
“그래? 뭔지 말해 보게.”
장태범은 소매에서 반으로 접힌 봉투를 하나 꺼내 서탁 위에다가 올려놨다.
“지난번에 지시하신 대로 중심가에 있는 포목점과 쌀가게를 하나씩 매입했습니다.”
봉투를 열어 보자 가게 매매 계약서 두 장이 들어 있었다.
내용을 천천히 살펴본 도현은 흡족한 얼굴로 머리를 끄덕였다.
“예상했던 것보다 더 싼 값에 매입했군.”
“운이 좋았습니다.”
“이게 다 장 총관의 능력이지. 수고 많았네.”
도현의 칭찬에 장태범은 황공하다는 듯이 머리를 숙였다.
사냥 대회 이후 용골대를 비롯해 죽은 정명수한테 뇌물을 상납받던 청국 관리들에게 은밀히 값비싼 선물을 보내 먼저 화해의 손길을 내민 도현은 상대의 견제와 압박이 수그러들자 정식으로 상단을 출범하고 이처럼 조금씩 세를 늘려 가는 중이었다.
계약서가 든 봉투를 칠현에게 건넨 도현은 진지한 얼굴로 용건을 이야기했다.
“어제 관저에 황제의 칙사가 왔는데 소식을 들었나?”
황제가 거론되자 장태범은 자세를 바로 하며 대답했다.
“청국이 지원 병력을 요구한 것 말씀이십니까?”
“맞아.”
“지원군을 보내라는 것이 걸리기는 해도 명과 청의 전쟁은 거의 연례행사처럼 계속되어 온 일 아닙니까.”
유교적 가르침을 들먹이면서 펄쩍 뛰는 양반들과 달리 장태범의 담담한 태도에 도현은 살짝 씁쓸한 미소를 지으며 말했다.
“자네 말대로 크게 놀랄 일은 아니지만 이번에는 아무래도 규모가 꽤 커질 것 같아.”
“얼마나 말씀입니까?”
“확실하지는 않지만 황제가 직접 움직일 가능성이 커.”
“……!”
도현의 말에 장태범은 물론이고 한쪽에 서 있던 칠현도 깜짝 놀라 눈을 치켜떴다.
친정親征에 대해서 칙사가 한마디도 꺼낸 것이 없었지만 도현이 이런 이야기를 하는 건 지난번 사냥 대회 중에 홍타이지가 친왕과 여러 대신들을 앉혀 놓고 그런 낌새가 풍기는 말을 했기 때문이다.
당시 소현세자를 비롯해 함께 있던 사람들은 그냥 그러려니 하고 넘겼지만 황제인 홍타이지가 대륙을 정벌하는 것에 얼마나 열망을 가지고 있는지 역사적인 사실을 통해 잘 알고 있던 도현은 놓치지 않고 조만간 뭔가 큰일이 벌어질 거라고 짐작했다.
“예친왕이나 다른 친왕들을 보내지 않고 직접 친정에 나선다는 말씀입니까?”
“그럴 거야.”
“이거 보통 일이 아니군요.”
황제가 직접 군을 이끄는 만큼 다른 때보다 많은 군대가 동원될 것이 분명했고 그럼 안팎으로 큰 영향을 끼칠 수밖에 없었다.
“그래서 말인데, 이번 전쟁을 한몫 단단히 잡는 기회로 활용했으면 하는데 자네 생각은 어떤가?”
“전쟁만큼 큰 장사판도 없지요. 하지만 군납은 대부분 청국 귀족이나 관리와 연결된 대형 상단들이 꽉 잡고 있어 우리 같은 신참은 끼어들기 어려울 텐데요.”
실제로 큰돈이 오가고 떨어지는 콩고물도 많았기에 상위 다섯 개 상단이 서로 뭉쳐 군납을 거의 독점하고 있어서 봉황상단은 비집고 들어갈 틈이 없었다.
괜히 기웃거리다가 다섯 개 상단의 눈에 걸리면 집중 견제를 받아 그나마 있는 가게들마저 문을 닫게 될 수도 있다.
이런 상황을 알기에 회의적인 장 총관과 달리 도현은 뭔가 생각해 둔 한 수가 있는지 입가에 의미심장한 미소를 지으면서 이야기를 이어 갔다.
“전쟁이 나면 값이 치솟는 게 뭘까?”
“그야 병장기를 만들 철과 병사들을 먹일 식량이지요.”
“철이야 군대에서만 대량으로 쓰는 거고 군납업자들이 생산과 유통까지 꽉 틀어쥐고 있으니 우리가 끼어들기 어렵지만 식량 특히 쌀은 예외지. 군량을 조달한다고 시중에 있는 쌀을 대량으로 징발하면 한창 추수가 진행 중인 가을에 전쟁이 벌어진다고 해도 일반인들도 밥을 먹어야 되니까 가격이 올라갈 수밖에 없지 않겠어?”
“그렇지요.”
“미리 쌀을 준비해 놨다가 가격이 오르면 풀어서 이익을 내는 거야. 어때?”
이야기가 끝나자 장 총관은 복잡한 표정을 짓고는 도현의 눈치를 보며 조심스럽게 입을 열었다.
“말씀대로만 된다면 분명 큰 이익을 거둘 수 있을 겁니다. 그런데 제일 중요한 쌀을 어디서 확보하실 겁니까? 청국은 애초에 생산량이 적은 데다 전쟁을 앞두고 대형 상단들이 선점해 놨을 테고 설마 조선에서 들여올 생각은 아니시겠지요.”
최근 백 년 사이에 거듭된 전란과 흉년으로 농작물 생산량이 대폭 줄어들었고, 이번에는 황제의 명령에 따라 지원 병력과 함께 대량의 군수품도 같이 챙겨 와야 했기에 조선의 사정도 최악이었다.
이런 상태에서 도현이 쌀을 매점매석한다면 돈에 눈이 멀어 조선 백성들을 굶어 죽게 만드는 것이기에 처음 상단을 세운 취지에 완전히 위배되는 일이었다.
“조선도 사정이 어려울 텐데 그럴 수는 없지.”
혹시나 하며 내심 걱정하던 장 총관은 도현이 고개를 좌우로 내젓자 안도의 한숨을 내쉬고는 의아한 얼굴로 머리를 갸웃거렸다.
“그러면 어디서……?”
그러자 도현은 눈을 반짝이며 말했다.
“전쟁의 영향을 거의 받지 않으면서도 매년 쌀이 풍부하게 생산되는 곳이 있잖아.”
“…….”
살짝 귀띔해 줬지만 장 총관은 아무리 머리를 굴려 봐도 떠오르는 것이 없었다.
“광동성과 절강성 같은 양자강 이남 지역에 가면 쌀을 아주 싸게 그리고 많이 구매할 수 있지 않겠어.”
이들 지역은 예전부터 수량이 풍부하고 날씨가 좋아 굶는 사람이 거의 없을 정도로 식량이 풍부했는데 특히 아열대 기후에 속하는 광동성은 일 년에 벼농사를 두 번씩 지었다.
얼핏 듣기에 상당히 그럴싸한 계획이었지만 문제점이 많았다. 노련한 장 총관은 바로 그걸 지적했다.
“괜찮은 생각이십니다만 기본적으로 거리가 멀고 전쟁 때문에 육로가 막혀 있어서 어쩔 수 없이 해로를 이용해야 되는데 우리한테는 그럴 만한 배가 없지 않습니까? 그뿐만 아니라 해적과 풍랑 등 위험 요소가 너무 많습니다.”
우려를 나타내는 장 총관과 달리 도현은 강하게 자신의 주장을 밀어붙였다.
“어려움이 없다면 다른 상단에서 왜 여태껏 손을 대지 않았겠어. 위험을 감수하는 만큼 성공했을 때 거둘 이익이 크니까 난 충분히 해 볼 만하다고 생각해. 잘만 하면 상단을 단번에 크게 키울 뿐 아니라 교역량을 늘려 굶주리는 조선 백성들에게 식량을 공급해 줄 수도 있으니 이거야말로 일석이조 아니겠나.”
여전히 불안감을 지울 수 없었지만 조선에 있는 백성들을 굶주림에서 구할 수 있다는 말에 마음이 흔들린 장 총관은 고심한 끝에 머리를 끄덕이며 대답했다.
“마마의 뜻이 그러시다면 분부대로 실행하겠습니다.”
“하하하! 잘 생각했어. 배는 요녕성에 가면 명나라 수군이 버려두고 간 전선이 많다고 하니까 그걸 이용하면 될 거야.”
단순히 충동적으로 결정한 것이 아니라는 걸 보여 주기라도 하듯 구체적인 방법까지 알려 주자 장 총관의 얼굴도 진지해졌다.
일단 결정이 내려지자 장 총관은 머뭇거리는 것 없이 아주 신속하게 움직였는데 제일 먼저 요녕성으로 가서 적당한 배가 있는지부터 알아봤다.
다행히 도현이 이야기한 대로 청군에 요녕성이 함락되자 명나라 수군이 허겁지겁 후퇴하면서 미처 파괴하지 못하고 버린 전선이 제법 남아 있었다.
몇 년 동안 아무도 관리를 해 주지 않고 그냥 방치해 두는 바람에 목재가 썩거나 부서져 도저히 쓸 수 없는 것이 태반이었지만 장 총관은 그중에서 상태가 괜찮은 배 여섯 척을 찾아내는 수완을 발휘했다.
소유권은 지방 관리에게 적당히 뒷돈을 찔러주는 것으로 깔끔하게 해결했는데, 결과적으로 새로 건조하거나 다른 사람이 쓰던 걸 구입했을 때보다 절반도 안 되는 가격에 배를 구할 수 있었다.
그다음은 실제로 배를 움직일 선원을 모으는 것이다.
이것도 걱정과 달리 쉽게 문제를 해결할 수 있었다. 조선인 노예 중에 수군이나 고기잡이로 생계를 잇던 어촌 출신이 의외로 많아 이들을 사들여 선원으로 쓴 것이다.
광동성과 절강성까지 가는 바닷길을 잘 아는 한족 다섯 명도 고용해 길잡이로 삼았다.
만반의 준비가 다 갖춰지자 도현은 바로 선단을 띄웠다. 첫 거래이고 상단 자본금의 절반에 달하는 막대한 돈이 투자되는 아주 중요한 임무인 만큼 장 총관이 직접 인솔했다.
“지금쯤 출발했겠지?”
정자 위에 서서 바다가 있는 남쪽 하늘을 한참 동안 바라보던 도현의 말에 칠현이 고개를 숙이며 대답했다.
“예. 아침 일찍 항구를 떠난다고 했으니 벌써 먼 바다에 나가 있을 겁니다.”
“잘되겠지?”
언제나 자신만만한 모습을 보여 주던 것과 달리 도현이 좀처럼 걱정을 떨쳐 내지 못하고 노심초사하자 뒤에 있던 칠현이 그를 안심시켰다.
“최선을 다해 준비했고 장 총관이 직접 선단을 이끌고 갔으니까 분명 무사히 잘 다녀올 겁니다.”
“그래야지. 이제 주사위는 던졌으니 결과는 하늘에 맡기는 수밖에.”
혼잣말처럼 중얼거리며 잠시 남쪽을 바라보던 도현은 이내 몸을 돌려 정자를 내려갔다.
한편 소현세자가 보낸 급보를 받은 조선 조정은 청국 황제의 지원 병력 요구에 발칵 뒤집혔다.
갑론을박 이야기가 많았지만 재침략을 할 수도 있다는 협박에 겁을 먹은 인조는 중신들 대부분이 반대함에도 불구하고 청의 요구를 받아들이기로 결정했다.
조야에 명망이 깊은 인물인 임광任絖을 주장으로 삼고 뛰어난 무신인 유림을 부장에 임명해 군사 오천을 이끌고 청국에 가라는 왕명을 내렸다.
하지만 곧 곤혹스러운 상황에 부딪쳤다. 주장인 임광이 명과 조선은 오랜 세월 인연을 맺어 온 군신지간으로 지난 임진왜란 때도 큰 도움을 받았는데 사람 된 도리로 어찌 그걸 저버리고 칼을 들이밀 수 있겠냐는 내용의 상소를 올리고는 건강이 안 좋다는 핑계를 대고 출정 명령을 거절한 것이다.
이건 명백한 항명이었다.
다른 때 같으면 삭탈관직은 물론이고 극형을 내려 엄벌했겠지만 병자호란이라는 치욕스러운 일을 겪고도 아직 국제 정세가 어떻게 돌아가는지 제대로 상황 판단을 못 하고 꽉 막힌 양반들 대부분이 임광의 행동에 적극적으로 동조했기에 인조는 그저 속으로 화를 삭일 수밖에 없었다.
다급해진 인조는 어쩔 수 없이 임광 대신 무장인 이시영李時英으로 주장을 교체했고 항명에 대해서도 크게 벌을 내리지 못하면서 국왕의 체면만 깎였다.
하지만 문제는 여기서 끝나지 않고 이 사건을 계기로 그동안 수면 아래 살짝 가라앉아 있던 주화파와 척화파의 갈등이 불거지며 조정의 혼란은 점점 더 심화됐다.
“국난을 헤쳐 나갈 노력은 하지 않고 도의를 저버린 채 오랑캐와 손을 잡고 자신의 안위만 챙기는 간신배들을 조정에서 몰아내셔야 하옵니다.”
“맞사옵니다. 이런 때일수록 명과 관계를 더욱 공고히 해서 서로 힘을 합쳐야 될 것입니다.”
척화파에 속하는 대신들의 말이 끝나기 무섭게 맞은편에 앉아 있던 주화파가 발끈해서 목소리를 높였다.
“그러다가 지난 병자년의 치욕이 재현되기라도 하면 어쩌려고 그러는 거요! 전하, 비바람이 거세게 불 때는 잠시 몸을 낮추고 피하는 것이 상책입니다. 어리석은 저들의 말을 듣지 마시옵소서.”
“흥! 선비의 도리와 절개를 버리고 겁쟁이처럼 뒤로 숨는 걸 어찌 사대부라 할 수 있겠소.”
“그럼 공은 심양에 계시는 세자 저하와 봉림대군의 안위는 어찌 되든 상관이 없다는 거요!”
“그건…….”
“아무런 대책도 없이 청국을 오랑캐라 배척하고 명만 바라보다가 지난날 그 치욕을 당한 것 아니오!”
“그래서 바짝 엎드려 오랑캐들이 시키는 대로 하는 개가 되자는 거요?”
“개라니 말이 너무 심하지 않소이까!”
“왜, 찔리는 거라도 있는가 보오?”
“뭐요!”
언성이 높아지다 못해 금방 멱살이라도 잡을 것처럼 험한 말이 오고 가자 상석에 앉아 있던 인조는 팔걸이를 손바닥으로 탕 내리치며 고함을 질렀다.
“그만하시오! 다들 신성한 대전에서 이게 무슨 추태요!”
“흐흠.”
“송구스럽사옵니다, 전하.”
호통을 들은 대신들은 뜨끔한 표정으로 괜히 헛기침을 하거나 머리를 숙였다.
그런 대신들을 한심하다는 듯이 쳐다본 인조는 짜증을 내며 자리에서 일어나 대전을 나가 버렸다.
“경들을 믿고 어떻게 나라를 운영해야 될지 정말 한심하오!”
이렇게 인조가 크게 화를 냈지만 주화파와 척화파의 갈등은 시간이 갈수록 더 깊어졌고 그런 가운데 이시영이 이끄는 오천 명의 지원 병력이 한양을 출발해 심양으로 향했다.