I am an aristocrat RAW novel - Chapter (1396)
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“1억 원에 사겠다고요?”
1억이라는 말에 대기줄 전체가 얼어붙었다. 처음에는 뭔가 하고 바라보던 이들도 1억이라는 금액에는 경직되었다.
고작 밥 한 번 빨리 먹고 싶다고 1억 원을 지불하겠다니.
제안을 받은 남자는 얼어붙어서 어쩔 줄을 몰라 했다. 그는 그나마 친구들이 아닌 가족들과 함께 온 것에 감사했다.
만약 친구들끼리 왔더라면 1억을 가지고 갈등이 벌어졌을 것이다. 더치페이를 하기로 약속했다면 큰 문제가 없겠지만 한 명이 쏘겠다고 하는 상황이었으면 그 갈등은 커졌을 테니.
“정말 1억 원을 주시는 건가요? 지금 장난치시거나 속이려는 건 아니죠?”
“계좌 번호를 불러주신다면 이 자리에서 바로 이체해드릴 수도 있고, 아니면 여기서 수표로 드릴 수도 있습니다. 그도 불편하시다면 100달러짜리 화폐 100장으로 드릴까요? 원하는 걸 선택하십시오.”
“계, 계좌이체로 주세요.”
“알겠습니다.”
지하크는 스마트폰을 꺼내 전화를 걸었다. 통화를 연결하자 스피커 모드로 전환한 후 말했다.
“계좌번호를 불러 주십시오.”
“057…….”
계좌번호를 다 부르고 나고 몇 초도 채 지나지 않아 남자의 스마트폰이 진동했다. 은행 문자 알림을 확인한 남자는 눈을 휘둥그렇게 떴다.
정말 그 자리에서 1억 원이 입금된 것이다.
“저, 정말 입금됐어…….”
“감사합니다. 잠시만 기다려 주십시오.”
지하크는 안슐에게 돌아와 공손히 말했다.
“회장님, 자리를 준비했습니다. 가시지요.”
“음, 수고했네.”
안슐은 끄덕이고는 지하크의 안내를 받아 가게 안으로 들어섰다.
이미 대기줄은 물론이고 가게 내부 직원들도 질린 눈으로 지켜보고 있었다. 겨우 밥 한 번 먹자고 테이블 양보 비용으로 1억 원을 선뜻 지불하다니.
‘밥 한 끼에 1억 원을 아무렇지 않게 쓸 수 있으려면 대체 돈이 얼마나 많아야 하는 거야?’
‘생긴 걸 보니 아랍계 같은데…… 오일 재벌인가? 그런 사람이 왜 수행원을 달랑 한 명만 거느리고…….’
1억 원에 자리를 판 남자는 테이블까지 그들을 안내하고 예약 내역을 확인시켜준 뒤, 곧바로 밖에서 기다리는 가족들에게 돌아가 버렸다.
이미 이야기를 전해들은 강서우가 달려 나와서 직접 그들을 서비스했다.
“찾아주셔서 감사합니다. 주문하시겠습니까?”
원래는 예약을 할 당시에 이미 메뉴가 결정되고, 결제까지 완료된 상태다. 하지만 뭐든지 예외가 있는 법, 1억 원의 자릿값을 내고 정당하게 들어온 부호 손님들을 위해 강서우는 최대한의 서비스를 제공할 생각이었다.
지하크가 대신해서 주문했다.
“이 가게에서 자신 있는 요리는 가짓수 상관없이 모두 갖다 주시기 바랍니다.”
“아! 알겠습니다.”
이렇게 패기 넘치는 주문이 또 있나.
강서우는 자신의 눈이 틀리지 않았다며, 희희낙락해서 돌아갔다. 임시로 강알집에 근무하는 전문 요리사들한테 단단히 주의를 줄 참이었다.
어느덧 강서우가 직접 커다란 카트를 끌고 테이블로 왔다.
카트에는 10개가 넘어가는 접시들이 놓여 있었다. 강서우는 부지런히 테이블 위에 접시를 올려놓았다.
뿐만 아니라 미리 올려놓은 숯불 불판 위에 초벌구이를 마친 알을 몇 개 올려놓았다.
“들게, 지하크.”
“예, 회장님.”
둘은 식사를 시작했다. 알 요리를 한 입 넣은 지하크의 눈이 휘둥그레졌다.
너무 맛있었던 것이다.
이 정도면 7성 호텔의 총주방장이 심혈을 기울여 만든 요리에 맞먹을 정도였다.
“회장님, 너무 맛있습니다.”
“원재료의 디테일한 감미 차이가 이 요리의 장점……이라고 하더군. 세계 3대 진미란 단어는 이제 없어져야 할 것 같아. 그렇지 않은가?”
지하크도 동의했다. 이제 세계 유일 진미라는 말이야말로 진정 어울리는 시대가 온 것 같다고.
지하크는 왕족은 아니지만 왕가를 수행하는 귀한 신분으로서 온갖 진미를 두루두루 섭렵했다. 때문에 아마조니온 알 요리가 가지는 가치를 알 수 있었다.
‘이런 요리가 고작 100달러도 하지 않는다니…….’
제니스 타운 주민들은 얼마나 큰 축복을 받은 것인가.
“브라우니의 모습이 보이지 않습니다, 회장님.”
“주방에 있거나, 아니면 초벌구이를 마치고 돌아갔거나, 둘 중 하나겠지. 아니면 지금쯤 미국에서 에그파우더 컨테이너를 가득 채우고 있을지도.”
“그 조그만 몸집으로 그 많은 컨테이너를 어떻게 매일 채워 넣는지 신기할 정도입니다. 미국도 제대로 포착하지 못하고 말입니다.”
“그러니 영수가 아니겠나.”
안슐은 피식거리며 식사를 지속했다.
“지하크, 자네가 보기에 앞으로 우리 UAE가 어떻게 해야 할 것 같은가?”
너무 포괄적인 질문이다 보니 지하크는 무슨 뜻으로 하문한 건지 잠시 고민해야 했다.
그는 자신의 상식 안에서 할 수 있는 최선의 대답을 꺼냈다.
“결정체 산업 문명에 뒤쳐지지 않기 위해 지금부터 온 힘을 다해야 합니다. 다행히 우리는 석유를 통해 벌어들인 많은 돈이 있고, 또 한동안 석유는 세계의 에너지 패권을 쥐고 있을 테니, 방향만 어긋나게 잡지 않는다면 무난하게 세계의 강국으로 발돋움날 수 있을 것입니다.”
눈앞의 어린 왕자는 지하크에게 있어 희망이자 우상이었다.
안슐은 오일 머니를 그 누구보다 적극적으로, 그리고 뛰어나게 잘 활용한 왕족이었다. 땅에서 펑펑 치솟는 천문학적인 거금으로 놀라운 투자를 했고, 다방면에 걸쳐 영향력을 확보했다.
당장 안슐이 투자회사를 통해 간접적으로 거느린 유수의 과학자, 공학자 수만 해도 기천 명은 될 것이다.
극단적으로 말해서 어느 날 갑자기 UAE의 모든 석유가 고갈된다 해도, 이미 UAE는 끄떡없을 힘을 갖추고 있었다.
‘신이 보내주신 전사…….’
아부다비 왕가에서 안슐은 그런 존재였다.
아주 어린 유아 시절부터 보인 특출 난 재능은, 아무리 생각해도 신이 내린 축복이라고 밖에 보이지 않았던 것이다. 덕분에 부왕인 현 아미르조차 친자인 안슐을 존중하고 경외한다.
안슐이 비릿한 미소를 지었다.
“그런 이야기는 누구나 할 수 있지. 아, 자네가 부족하다는 의미는 아닐세. 그러니 오해하지 말게.”
“부족한 저에게 가르침을 주십시오.”
지하크는 진지하게 고개를 숙이며 요청했다.
안슐은 바로 대답하지 않은 채, 묘한 눈빛으로 한참 동안 바라보고만 있었다. 지하크는 그 침묵에 감춰진 진리가 듣고 싶었다.
“자네는 신념을 버릴 수 있겠나?”
“신념…… 설마 계율을 말씀하시는 겁니까?”
안슐은 대답하지 않았다. 고개를 끄덕이거나 젓지도 않았다.
그저 가라앉은 눈빛으로 빤히 바라보기만 할 뿐이다.
그 고요함에 담긴 의미를 깨달은 지하크의 안색이 새파랗게 질렸다.
“와, 왕자님. 설마 지금 교리를 부정하시는 것은…….”
“왜, 이상한가? 신이 보낸 아이라 축복받는 내가, 정작 신을 부정하는 것이?”
“드, 듣지 않은 것으로 하겠습니다!”
지하크는 갈팡질팡하다가 고개를 푹 숙였다. 더 이상의 발언은 그로서는 감내하기 어려웠다.
현 아미르조차 경외하는 차기 아미르.
신이 내린 아이라며 온 왕가의 사랑과 존중, 경외를 한 몸에 받는 존재.
그런 존재의 입에서 저런 말이 나오다니.
지하크는 회피를 선택했다.
“이, 이만 일어나셔야 할 듯합니다. 곧 제니스 컴퍼니 방문 시간이 다가옵니다.”
“음, 알았네.”
다행히 안슐은 더 이상 그에 관한 말을 하지 않았고, 지하크는 살았다는 심정으로 먼저 일어났다.
그는 오늘 일을 죽을 때까지 발설하지 않을 작정이었다. 가슴에 묻어둘 마음도 없었다.
그냥 없었던 일이다.
자신은 오늘 그 어떤 불경한 언사도 듣지 못했다. 왕자님은 그 어떤 불경한 내용도 입에 담으신 적이 없다. 그저 그뿐이다.
안슐이 일어날 준비를 하는 동안 지하크는 계산을 마치고 돌아왔다. 강서우는 불편한 게 없었느냐고 연신 물어보면서, 요금은 정확하게 예약금을 제외하고 받았다.
지하크는 조금 더 조심스러워진 태도로 말했다.
“가시지요, 왕자님.”
“음.”
가게를 나선 둘은 입장할 때와 마찬가지로 손님 및 종업원들의 시선을 한 몸에 받으며 밖으로 나섰다.
가게 밖은 여전히 줄이 길게 놓여 있었다. 다들 예약을 했음에도 불구하고 혹시나 하는 마음에 일찍 와서 줄을 서는 것이다.
그때였다.
“죽어! 다 죽으란 말이야! 이 개자식아! 네놈 때문에 난 모든 걸 다 잃었어!”
광기 서린 고함 위로 사람들의 외마디 비명소리가 들렸다.
지하크는 다급해서 소리가 울린 쪽을 돌아보았다. 4, 50대로 보이는 살찐 남자가 한 손에는 휘발유통을, 다른 손에는 불이 붙은 지포라이터를 들고 마구 고함을 지르고 있었다.
사람들은 혹시라도 자신에게 휘발유를 끼얹을까 봐 비명을 지르며 달아나고 있었다.
“엄마! 도망쳐!”
“뭐, 뭐야!”
“저 남자! 불을 지르려나봐! 강알집으로 가고 있어!”
남자는 이쪽을 똑바로 향해 달려오고 있었다. 눈이 충혈되고 초점이 흐리멍덩한 걸 보니 반쯤 제정신이 아닌 모양이었다.
“강서우! 이 개자식아! 너 때문에 내 인생이 거덜났다고! 저놈 집에서 처먹는 니 새끼들도 다 똑같아!”
남자가 이쪽을 향해 빠르게 가까워졌고, 줄을 선 손님들은 혼비백산해서 달아나고 있었다.
무슨 일인가 싶어서 나와 본 종업원들도 놀라서 소리를 질렀고, 일부는 문을 걸어 잠갔으며, 일부는 전화로 급히 신고를 하고 있었다.
안슐이 덤덤히 말했다.
“이 가게에 원한이 있나?”
“그, 그런 것 같습니다. 회장님.”
“잠시 기다리게.”
안슐은 재킷을 벗어 지하크에게 건넸다. 지하크는 그를 만류하지 않고 공손히 재킷을 받아들었다.
미친 듯이 달려오던 남자는 안슐이 자신을 향해 똑바로 걸어오자 휘발유통을 높이 들었다. 그에게 그대로 끼얹을 참이었다.
하지만 안슐의 몸이 재빠르게 움직였다. 남자는 반쯤 맛이 간 상황에서도 당황했다.
“뭐, 뭐야? 어디 갔어?”
다음 순간 뒤에서부터 우악스러운 힘이 양손을 움켜쥐었다.
남자는 그만 라이터를 떨어뜨렸고, 휘발유통도 빼앗겨버렸다.
간단히 남자를 제압한 안슐은 라이터를 저 멀리 차버리고는, 남자를 그대로 무릎 꿇게 만들었다.
지켜보던 사람들이 환호하며 박수를 쳤다. 어떤 이들은 폰을 꺼내 사진을 찍으려 했지만, 지하크가 급히 나서서 사진을 찍지 못하게 막았다.
“뭐야, 무슨 일이야?”
그때였다. 뒤에서 놀란 목소리가 들렸다.
안슐은 천천히 뒤를 돌아보았다. 목소리의 주인을 확인한 그의 동공이 조금 커졌다.
“유지웅 의장?”
“네, 제가 유지웅인데요. 당신이 이 사람을 제압한 건가요? 이 도시의 주인으로서 대신 감사드립니다. 하마터면 큰일날 뻔했네요.”
유지웅은 감사를 표한 뒤 곧바로 날카로운 눈으로 남자를 노려보았다.
“넌 뭐야? 뭐 하는 놈인데 남의 집에서 이런 횡포를 부려?”
“아이고 세상에! 당신, 대체 서울에서 여기까지는 무슨 일로 내려온 거야!”
상황을 듣고 밖으로 달려 나온 강서우가 제압당한 남자를 보고 어처구니가 없어서 외쳤다.
“강 사장님, 아는 사람이에요?”
“……전에 장사한 가게 건물주 아들입니다.”
“아아, 지분 팔라던 그 망나니?”
유지웅은 한숨을 쉬다가 다시금 안슐을 주시했다.
“고맙습니다. 덕분에 살았…… 근데 어디서 많이 본 얼굴 같네요. 어디서 봤더라……?”
“처음 만나는 걸 겁니다.”
“그래요? 흠, 근데 이상하게 낯이 익네요. 이 기시감은 뭐지…… 아, 혹시 성함이 어떻게 되시나요?”
묘한 침묵에 유지웅이 의아해하는 찰나, 안슐이 입을 열었다.
“내 이름은 졔이크 안슐 빈 지예드 알 나얀. ICAP의 진정한 주인이며, 아부다비의 왕자, 현 아미르의 사남으로 차기 아미르의 자리를 보장받은 남자이자, 태어난 순간부터 각성한 진정한 세계 최초의 탱커입니다.”