I Am Just an Ordinary Office Worker RAW novel - Chapter (140)
평범한 회사원입니다-140화(140/180)
< 140화 >
힘이 느껴지지 않는다.
간단하게 말해서 그동안 쌓아놓은 힘이 깔끔하게 사라졌다고 해야 하나.
내 몸이 라 엘타에 처음 갔을 때로 리셋이 됐다고 해야 하나.
‘퍽!’
괜히 벽을 두드려봤다.
벽이 아니라 주먹이 부서질 거 같은 충격.
확실했다.
지금의 나는 영웅 이안도 아니고 연구소 소속 이성한도 아니고.
편의점 야간 알바를 하며 매일을 무의미하게 보내던 그때의 이성한이다.
“아프네.”
가볍게 툭 쳤는데 주먹에서 피가 흐른다.
내 몸이 이렇게 약했었구나.
그때의 나는 운동 한번 안 하고 뭐 하고 살았던 거냐.
찢어진 손을 치료해줄 라마는 없었지만.
이 정도는 포션 하나로 완벽하게 치료할 수 있었다.
다행히 아공간 주머니는 사라지지 않고 허리춤에 얌전히 붙어있었으니까.
꿈속이면서 아공간 주머니 속 아이템은 꺼내 쓸 수 있는 건 무슨 원리지?
그나저나 이게 내 악몽이란 건가?
힘을 잃고 약해지는 게 내가 제일 두려워하는 거라고?
저 위층의 문 안쪽에 몬스터들이 바글거리며 기다리고 있기라도 한 건가.
딱히 무섭거나 두렵다는 기분이 느껴지지는 않는데.
힘을 잃었다고 해도 여기 주저앉아서 누군가가 구해주길 기다리고 있을 수는 없지.
지금 당장 구해주러 올 수 있는 건 라마밖에 없는데.
오히려 평생 꿈속에서 살라며 도망치지나 않았다면 다행이다.
아. 만약 도망칠 때 까망이는 챙겨가 줬으면 좋겠는데.
어찌 됐든.
“꿈속의 탑 한번 정복해볼까?”
***
“컹! 컹컹!”
조금 전까지만 해도 1m도 떨어지지 않은 곳에 있던 이성한이 순식간에 사라졌다.
까망이도 깜짝 놀랐는지 이리저리 폴짝대며 짖기 시작했다.
다른 건 몰라도 분명한 건 저기 서 있는 마족이 무언가를 했다는 것.
저 마족이 북쪽 마왕이라는 마족일 지도 모르고.
어쩌면 그저 북쪽 마왕의 수하일 지도 모른다.
중요한 건 저 마족이 이성한을 쳐다봤고, 이성한이 눈 깜짝할 사이에 사라졌다는 거지.
무슨 짓을 한 건지 모르니 섣불리 행동할 수는 없다.
이성한 그 자식도 못 막은 걸 막을 수 있다고 장담할 수는 없으니까.
물론 위대한 드래곤이 고작 인간이나 마족보다 열등하다는 의미가 아니다.
절대로 아니다.
“무슨 짓을 한 건가, 마족.”
마족이 딸이라는 아이 마족을 안아 들다가 라마 쪽을 돌아봤다.
라마는 눈을 마주치지 않게 슬쩍 허공을 바라봤다.
어떤 방식으로 이성한을 보내버린 건진 모르겠다만. 시선이 마주친 순간 무슨 일이 벌어졌던 거 같았다.
일단 최선을 다해 눈을 마주치지 않는다!
이건 절대 고작 마족 놈의 능력에 굴복할 것 같아서가 아니다.
원래 사고란 미연에 방지하는 이가 승리하는 것이라고 하였다.
드래곤은 고작 마족 따위에게 위기감을 느끼지 않는다.
절대.
“능력이 멋대로 발동해버렸군.”
마족이 무덤덤하게 말했다.
저게 질문에 대한 답변인가?
무슨 짓을 했냐는 질문에 대한 답치고는 너무 짧은 거 같다만. 이해해주기로 했다.
‘그냥 두고 가버려도 되지 않나?’
이성한 그놈은 알아서 돌아오겠지.
티끌만큼도 걱정되지 않았다.
하지만 라마는 쉽게 발걸음을 뗄 수 없었다.
“끼이잉…”
이성한이 없어진 후로 눈에 띄게 시무룩해진 까망이가 신경 쓰였으니까.
그리고 어쩌면 저놈이 덩치를 납치한 범인일 수도 있지 않나.
“방금 그자라면 꿈속에 갇혀있을 거다.”
정답이었나. 눈앞의 마족이 덩치를 납치해간 바로 그 마족이다.
그렇다면 도망갈 수도 없게 되었군.
덩치는 구해야 하니까.
라마가 시선을 피하며 고민하는 사이.
마족은 아이를 안아 들고 라마와 반대편으로 걸어 나갔다.
“잠깐. 나는 꿈에 가두지 않는 건가, 마족?”
“갇히길 원하는가?”
덩치의 목숨을 손에 쥐고 있는 마족이 가버리려 하니 생각 없이 말을 걸었을 뿐인데.
바로 뒤를 돌아볼 줄은 몰랐다.
그 순간 마족과 눈을 마주치게 된 라마는 황급하게 고개를 돌렸다.
‘늦었나.’
인제 와서 고개를 돌려봤자 이미 마주쳐버린 시선.
늦어도 한참 늦었다.
“……”
“……”
그러나 아무 일도 일어나지 않았다.
“크흠. 갇히길 원하는 건 아니다. 오히려 가둬놓은 인간들을 돌려주길 바란다.”
라마는 고개를 돌린 이유가 꿈속으로 납치될까 봐 그랬던 게 아닌 척. 괜히 고개를 이리저리 돌리고 스트레칭까지 하며 말했다.
“컹.”
까망이가 갈수록 ‘컹’에 비웃음을 담는다고 느껴지는 건 착각이겠지.
“따라와라.”
전투가 시작되지 않으면 다행이라고 생각했는데.
마족 놈은 의외로 담담하게 라마에게 동행을 요청했다.
‘덩치를 돌려달라는 제안을 수락한 건가?’
라마는 까망이를 데리고 마왕의 뒤를 쫓았다.
“너를 따라가면 인간들을 돌려받을 수 있는 건가?”
“미리 말해두지만.”
드래곤이 질문을 하면 예, 아니오로 대답을 하란 말이다.
이 마족 놈도 이성한 못지않게 자기 할 말만 해대는 뻔뻔한 놈이 분명했다.
“꿈속에 갇힌 이들은 영원한 악몽 속에서 고통받게 된다.”
“그건 이미 들어 알고 있다.”
“그곳에서 빠져나올 방법은 없어.”
뭐라?
라마는 우뚝 멈추어 섰다.
덩치와 집사랑 이성한은 악몽 속에서 죽게 되는 것인가.
이성한은 어찌 되어도 상관없다만.
“그곳은 희망의 불씨 한줄기 없는 끔찍한 곳. 막 꿈속에 빠진 당신의 친구도 지금쯤이면 그 안에서 절망 속에 괴로워하고 있을 거다.”
“친구 아니다.”
“그곳에 빠진 이들에게 허락된 것은 고통뿐.”
“친구 아니라고 했다, 마족.”
라마가 말을 하건 말건. 마족은 깡그리 무시해 버리고 말을 이었다.
“생명체가 살아가기 위한 것은 그 무엇도 없다.”
***
성수, 성수, 성수.
생명력 포션. 마나 포션. 포션. 포션.
온갖 무기.
온갖 영약.
온갖 의류.
조리도구와 이불, 베개, 텐트를 포함한 캠핑 도구.
다양한 음식.
온갖 몬스터의 고기, 가죽, 뼈 등.
“뭐가 이렇게 많아.”
아공간 주머니 한 번 정리해보려고 했는데 끝이 보이지 않네.
이 정도면 탑이 아니라 어디에 갇혀도 한 700년 정도는 거뜬하게 살아남을 수 있겠는걸?
“아니지. 몬스터 고기를 추가로 확보했으니까 10년 정도 추가해도 되겠네.”
그런데 저것들, 먹어도 되는 건가?
토 나올 정도로 기분 나쁘게 생겼는데.
지금 내 오른쪽으로는 갓 잡은 따끈따끈한 몬스터의 사체가 산더미처럼 쌓여있었다.
2층에 뭐가 있나 구경이나 해보려고 올라왔는데 몬스터 소굴이 있었다.
지금의 나는 일반인 이하니까 딱 악몽 그 자체라고 할 수 있지.
하지만 나를 이 악몽에 쳐넣은 마족에겐 미안하게도, 지구에는 ‘템빨’이라는 게 있거든?
아공간 주머니 속에 가볍고 위력 강한 무기 정도는 몇 개씩이나 들어있다고.
아쉬워서 어쩌나. 내 꿈을 진짜 악몽으로 만들 생각이었다면 아공간 주머니는 빼고 보냈어야지.
라 엘타에 처음 떨어졌을 땐 말도 안 통하고 가진 것도 없고.
힘도, 능력도 없이 맨몸으로 몬스터 떼거리에 쫓긴 적도 있는데.
그때와 비교하면 지금은 누워서 TV 보는 것만큼 평화롭다, 이 말이지.
물론 몬스터가 떼로 덤벼들었다면 승산은 없었겠지만.
문 너머에서 유인했더니 단번에 걸려들었다.
몬스터의 크기보다 작은 문을 두 마리 이상이 동시에 통과할 수 있을 리가.
몬스터가 한 마리씩 달려 나오다 문에 끼면 그냥 서걱서걱 썰어줬다.
이 정도면 내가 아니라 10살짜리 아이가 와도 싹 처치 가능했을걸?
몬스터들이 몰려왔는데도 벽이 부서지지 않았기에 가능한 수법이었지만.
전처럼 깔끔하게 베어내진 못해서 가죽은 너덜거렸지만, 몬스터 가죽 정도는 얼마든지 있어서 아무래도 좋아.
고기만…
“……”
고기도 충분하게 있으니까 다 버리고 가야겠다.
저런 흉측하고 기분 나쁜 몬스터는 또 살다 살다 처음 보네.
“좋아. 이제 건강해질 시간인가?”
온갖 영약과 몸에 좋은 것들.
아쉽게도 정확한 명칭이나 효능은 알지 못한다.
솔직히 산더미처럼 쌓여있는 걸 어떻게 다 알고 기억하냐.
그냥 생각날 때마다 몇 개씩 꺼내서 덩치한테 챙겨줬을 때, 울 정도로 좋아했던 것만 기억난다.
“이거 다 팔면 나라 하나도 사겠는데?”
나라 하나가 뭐야. 라 엘타도 사겠다.
“그럼 잘 먹겠습니다.”
‘와그작, 와그작.’
이렇게 혼자 있는 건 진짜 오랜만이네.
라 엘타에 있을 때도 정말 미쳐버리는 줄 알았는데.
그나마 엔릭이나 집사를 만나면서 겨우 버텼지.
지구로 돌아온 후로도 거의 늘 덩치나 라마와 함께 다녀서 혼자라는 느낌이 드는 건 오랜만이다.
외롭냐고 물어보면 외롭지는 않지만.
썩 기분이 좋지는 않네.
마족 놈. 보낼 거면 라마랑 같이 보내줄 것이지 혼자 보내놓고 난리야.
아니면 라마도 보냈는데 아예 다른 공간으로 보내진 건가?
구해야 할 사람이 셋으로 늘었잖아.
라마는 사람이 아니지만.
“아, 죽겠네.”
아무 생각 없이 영약 같아 보이는 건 다 입안에 구겨 넣었더니 정말이지 죽을 거 같았다.
이런 곳에 갇혀서 몬스터에게 먹히는 것도 아니고. 너무 많이 먹어 배가 터져 죽는다면 길 가던 드래곤이 비웃겠네.
“상태창.”
좀 튼튼해졌나 확인해보기 위해 드디어 내게도 찾아온 상태창이란 놈을 소환해봤지만, 알아낼 수 있는 것은 없었다.
내 능력치는 전부 ‘???’로 적혀 있었으니까.
전에는 내 무력이 최대 수치인 99나 999 같은 숫자를 넘어설 정도여서 숫자로 표기할 수 없었던 게 아닌가, 하고 생각했는데.
악몽 속에 들어와서 모든 게 리셋이 된 지금도 여전히 ‘???’로 떠 있단 말이지.
영약을 먹기 전에도 물음표였고, 먹은 후에도 여전히 물음표다.
상태창이 있으면 뭐하냐.
내 상태를 볼 수가 없는데.
이게 아이템을 집어넣지 못하는 아이템 창이랑 뭐가 다르냐?
운영자 같은 게 존재한다면 빨리 버그 패치나 좀 해봐라.
나도 시스템 창 덕 좀 보자.
보통 이런 경우에는,
「원래는 세계 최고로 강해서 상태창이 의미 없었던 나.
드디어 내가 상태창에 의존해서 성장할 수 있어!
레벨 1부터 차근차근 나의 능력을 다시 쌓아 올린다!
와우, 노력했더니 이전만큼이나 강해졌어.
악몽 정도는 부숴버리고 나갔는데, 이럴 수가!
이전의 힘에 지금의 힘이 합쳐져서 원래의 두 배 만큼이나 강해졌네?
이건 내게 악몽이 아니라 멋진 기회였어, 유후~」
같은 전개여야 하는 거 아니냐?
상태창은 먹통이지, 레벨은 라 엘타 퀘스트 하는 게 아니라서 올리지도 못해, 몬스터들은 기분 나쁘게 생겨.
아공간 주머니 없었으면 정말 모든 걸 포기하고 드러눕고 싶은 기분이었겠다.
“슬슬 다음 층으로 이동해보자.”
괜히 소리 내 말했지만 돌아오는 대답은 없었다.
아. 집에 가고 싶다.
영약을 그렇게 많이 먹었는데, 부작용은 느껴지지 않았다.
역시 비싼 값 하네.
그래도 몸이 수용하는 데 시간이 걸리겠지만. 가만히 앉아있다가는 지루해서 미쳐버릴 거 같단 말이지.
여기 몬스터들은 지능적으로 머리를 굴리는 능력이 상상 이상으로 바닥을 치는 모양이니, 이 정도 핸디캡은 줄 수 있지.
그쪽이 더 재미있기도 하고.
위로 올라갈수록 몬스터들이 더 강해지는 걸까?
그랬으면 좋겠다.
겸사겸사 몬스터여도 상관없으니까 대화가 가능한 누군가가 있었으면 좋겠는데.
설마 평생 끝없는 탑을 올라가게 되는 건 아니겠지.
100층까지 올라갔는데도 아무것도 없으면 그냥 탑을 다 부숴버리자.
이런저런 생각을 하며 악몽의 끝을 보기 위해 탑을 올랐다.
탑의 높은 층 어딘가에서 누군가가 기다리고 있다는 것도 모르고.
< 140화 > 끝