I Am Just an Ordinary Office Worker RAW novel - Chapter (162)
평범한 회사원입니다-162화(162/180)
< 162화 >
우연도 뭔 이런 우연이 다 있냐.
“이곳에서 운명의 흐름이 느껴졌습니다. 혹시나 해서 와봤는데 여러분을 만날 줄이야!”
솔직하게 말해봐.
너 우리 기다리고 있었지.
“그렇게 사라지시고 어찌나 놀랐는지 모릅니다. 무사하셔서 다행입니다.”
사제는 처음 만나는 일행들에게도 반갑게 인사했다.
미래였다면 서로 적대해야 할 흑마법사와도 악수하며 반가워하고 있었다.
주변 풍경이 조금 달라졌길래, 혹시 첫 번째 퀘스트 보다 훨씬 과거로 온 건 아닌지 걱정했었는데.
괜한 걱정이었다.
사제가 우리를 기억하고 있는 것을 보니 그건 확실하게 아니네.
“이 마을엔 대체 무슨 일이 있었던 거죠? 원래 이런 모습이 아니었잖아요.”
“아. 놀라셨겠습니다. 마을 근처의 산맥에서 광산이 발견됐다고 합니다. 그때부터 엄청난 속도로 발전했습니다.”
엄청난 속도.
엄청난 속도이기는 하네.
대체 무슨 광산을 발견하면 고작 며칠 사이에 마을이 이 정도로 탈바꿈을 해?
처음엔 같은 마을인지도 몰라봤잖아.
“아무리 광산이 발견됐다지만, 어떻게 이런 빠른 발전이 가능하죠?”
“저도 이렇게까지 엄청난 속도로 변화할 줄은 몰라서 상당히 놀랐습니다. 아무리 5년이 흘렀다지만 이 정도…”
“잠깐만. 방금 뭐라고요?”
“예? 어, 저도… 이렇게까지 엄청난 속도로 변화할 줄은…”
“그거 말고. 그다음.”
“아무리 5년이 흘렀다지만 이 정도로 달라져 있으면 상당히 놀랐을 거라는 부분 말씀입니까?”
어, 그래. 그 부분.
“몇 년이 흘렀다고요?”
“5년이요.”
“광산이 발견된 지 5년이요?”
“여러분께서 사라진 후 5년입니다.”
……진짜로?
몇 번을 되묻고 다시 확인했지만 달라지는 건 없었다.
현재 이곳은 첫 과거 퀘스트 보다 5년이 지난 시점.
즉, 원래대로라면 ‘마신의 씨앗’이 깨어나 활개 치며 세상을 두 쪽 내고 있어야 하는 때이다.
아니, 이왕 다시 과거로 올 거면 그때 그 시간으로 보내줬어도 되는 거 아니냐?
조용히 새끼 드래곤만 원래 있던 장소에 놔두고 돌아가려고 했는데.
이렇게 되면 내 계획이 다 틀어지는데?
“지금 드래곤을 풀어놔도 5년이 더 걸린다는 소리잖아!”
“그게 무슨 말씀입니까?”
내가 소리를 치자 사제가 조용히 다가와 물었다.
설명해줄 의지도 사라져서 대답을 하는 대신 아공간 주머니에서 새끼 드래곤을 꺼내놓았다.
“이, 이것은…!”
사제는 경악했다.
“‘마신의 씨앗’이 아닙니까! 분명 처리하셨다고 생각했는데, 이것이 어떻게 이곳에 있는 것입니까?”
딱히 대답을 바라고 한 질문은 아니었는지, 사제는 혼자 질문하고 혼자 덜덜 떨어대더니 괴성을 지르기 시작했다.
“역시 신탁이 맞았어!”
“저보다 상태가 안 좋아 보이시는데. 괜찮으세요?”
“재앙이 오는 거야!”
“괜찮으신 거 맞아요?”
“재아앙! 재앙이 온다!”
이쯤 되면 당황스러워서 놀랐던 것도 까맣게 잊어버릴 정도다.
아니, 왜 갑자기 발작하냐고.
이유는 말해줘야 할 거 아냐.
“마신의 씨앗이 이곳에 있는 걸 보면 모르시겠습니까?”
모르겠는데?
“마신의 씨앗은 잠시 사라졌었지만, 5년 전의 신탁대로 지금, 이 순간, 이 시간에 돌아와 있습니다. 대재앙을 가져올 예정인 겁니다! 신탁대로!”
“아니, 이건 신탁이랑 관계없이 내가 내 의지로 데려온…”
“당신의 의지가 아닙니다. 당신은 그렇게 생각하실지 모르지만, 이건 예견되어 있던 거라고요. 신의 뜻입니다.”
“아닌데. 원래 데려올 생각이 없었는데 데려온 거라니까요?”
“아아, 그렇게 믿고 싶으시겠지요. 이해합니다.”
이걸 때릴 수도 없고.
“신탁에 언급된 그 날은… 바로 내일이란 말입니다!”
사제는 거의 울기 직전이었다.
“내일이요? 타이밍 한번 죽여주네.”
“타이민…?”
“아, 미안. 설명을 아직 안 해줬네요. 사실 전 그 재앙을 일으키려고 돌아온 겁니다.”
“…예에?”
“그게 여러모로 라 엘타의 미래에 좋아요. 보니까 그쪽이 있었던 신전의 성녀도 재앙을 바라고 있던데요.”
“무슨 말씀을 하시는 건지…”
“그쪽 신도 세상이 분리되길 원하고 있다고요.”
“그게 무슨 망언입니까!”
사제가 정색했다.
망언이 아니야, 나만 믿으래도?
자신이 믿는 신과 신전을 모욕했다며 화를 내는 사제를 대충 달랬다.
어찌 됐든 이 사제의 말 대로라면.
내가 새끼 드래곤을 재앙 날짜에 맞춰 데려온 것은 예견된 것이고. 예정대로 내일 드래곤이 눈을 뜨고 세상을 나눠놓을 거란 뜻이지?
좋아. 내일아, 와라!
그리고 우리를 원래 세상으로 돌려보내 줘!
그리고 다음 날.
아무 일도 일어나지 않았다.
“아무 일도 안 일어나는데요?”
“아직 오늘이 지나지 않았습니다.”
“아직도 세상은 멀쩡한걸?”
“조, 조금만 더… 11시 59분까지만…”
“11시 59분 42초… 47초… 54초… 59초, 12시 땡! 날 지났네! 아무 일도 없잖아요!”
“아, 아니 그럴 수가. 설마… 신탁이 틀린 건……”
사제가 혼자 기겁했다가, 혼자 납득하고. 또 혼자 고민하는 원맨쇼를 펼치기 시작했다.
“예정대로라며!”
“아니었나 봅니다.”
“모든 건 신의 뜻대로 라면서요!”
“여러분이 한번 마신의 씨앗과 함께 사라진 순간, 신탁은 무효가 되어버린 모양입니다.”
“내가 돌아온 게 내 의지가 아니라 신의 뜻이고, 신이 내 행동까지 예지해서 신탁을 내린 거라며!”
“저의 착각이었나 봅니다.”
두 번 착각했다간 아주 큰 일 나겠다?
실망이다.
기대했던 만큼 실망이 큰 법이다.
사제가 괜한 기대만 불어넣지 않았어도 어제와 오늘을 해결 방법을 찾으며 보냈을 텐데.
덕분에 벌써 하루 반나절이나 엉뚱한 곳에 시간을 낭비해버렸다고.
“그럼 이제 어쩌죠?”
덩치가 질문을 던졌다.
“어쩔 수 없네. ‘그 방법’을 쓰는 수밖에.”
“다른 방법이 있긴 하나 보네!”
“물론이죠. 5년 동안 드래곤이 깨어나길 기다리면 되잖아요.”
“아니, 이 인간아!”
덩치는 걱정이 너무 많다는 게 문제였다.
“걱정하지 마시죠. 이곳에서 5년 동안 푹 쉬다 돌아가면, 저희가 퀘스트를 처음 받았던 그 시간대 그대로일걸요? 아마도.”
“아, 그건 아닐 거예요.”
기껏 긍정적인 대사 좀 치고 있었는데 새싹이 끼어들었다.
아니, 새싹 네가 뭘 안다고?
“지난번 퀘스트 때, 이곳에 머문 시간만큼 미래의 시간도 흘러있었던 것을 확인했어요.”
플레이어도 아닌데 왜 그렇게 퀘스트에 대해 잘 이해하고 있는 건데?
“이번 퀘스트를 깨는 데 5년이 걸린다면, 저희는 황제 폐하의 연회 날짜보다 정확하게 5년 후로 돌아가게 되겠죠.”
그래도 5년 후의 생일은 축하해줄 수 있겠네.
“5년이라니! 내 5년이 통으로 날아간다니!”
덩치가 다시 날뛰기 시작했다.
5년이라.
솔직히 5년은 너무 길다.
기껏 퀘스트를 완수하고 돌아가도 얻는 것보다 잃는 게 더 많을 거다.
지구의 플레이어들이 기껏 5년 동안 달라진 세상에 적응해놨더니, 다시 이전의 모습으로 홀라당 바뀌게 되는 거나 다름없잖아.
나를 기억하는 엔릭이나 마그웨이, 그 외의 다른 라 엘타 주민들을 만나도 사실상 삭제된 거나 다름없는 5년간의 기억이 어떻게 되어있을지도 모르고.
그런 가짜 기억을 안고 있는 라 엘타 주민들이라니.
맨날 NPC, NPC라고 불렀더니 진짜 데이터로 만들어진 가상의 캐릭터가 되어버린 느낌이잖아.
그건 싫다.
“좋아. 이 방법은 포기한다.”
“좋은 생각이다. 애초에, 이 드래곤이 깨어나 세상을 나누는 것이 이번 퀘스트의 클리어 조건이라고 할 수도 없다.”
“그것도 그렇네. 기껏 5년씩이나 기다렸는데 세상만 반으로 쪼개지고 우리는 돌아가지도 못하는 꼴이 되어있으면 골치 아프겠네.”
라마가 동의하며 고개를 끄덕였다.
“역시 가장 좋은 방법은, 어떻게든 며칠 내로 이 드래곤을 깨워서 세상을 나눠놓고 우리는 돌아가는 건데 말이지.”
“무슨 당연한 말을 하는 건가.”
“만약 그게 안 될 거 같으면 드래곤을 깨우는 건 포기하고 퀘스트 클리어 방법부터 알아봐야겠네.”
“세상을 원래대로 돌려놓는 건 포기하는 건가?”
“아니. 그때는 새끼 드래곤을 원래 있던 자리에 두고 갈 거야. 그리고 나중에라도 깨어나면 알아서 세상을 분리해주길 기대하는 수밖에.”
물론 이 방법의 단점은 세상이 예정대로 나뉘는 걸 직접 확인하지 못하고 돌아가야 한다는 것.
어떤 변수로 인해 마계가 떨어져 나가지 않으면 라 엘타는 원래대로 돌아오지 못하게 된다는 거다.
드래곤이 깨어날 시기를 놓쳤다거나. 무슨 조건이 충족되지 않아서 마계를 떼어낼 수 없었다거나.
이런 사태를 방지하기 위해서는 옆에 붙어서 마계가 떨어져 나가는 걸 끝까지 확인하고 돌아가야 하는 건데.
그럴 여건이 안 되면 어쩔 수 없지.
“처음부터 너무 대책 없이 퀘스트에 진입한 거 아닙니까?”
덩치의 불평불만 타임 2탄이 시작됐다.
“아니. 일단 들어와 보면 뭐든 될 줄 알았지.”
“사람이! 왜 그렇게 대책이 없어요, 왜?”
“다 될 거예요. 다 원하는 대로 될 거라니까요?”
“어떻게 확신하는 겁니까.”
“원래 된다고 믿으면 다 돼요. 불변의 법칙인데 몰라요? 된다고 외치고 다니면 되고, 안 된다고 외치고 다니면 진짜 안 되는 거.”
“그게 무슨…”
“그러니까 된다고 열 번 외치고 시작합시다. 된다, 된다, 된다!”
“이런 뻔뻔한 사람을 봤나! 그렇다고 안 된다고 외치고 다닐 수도 없고. 아오.”
덩치는 온갖 짜증을 다 내며 가버렸다.
“된다, 된다, 된다!”
그 와중에 ‘된다’는 열 번 외치면서 갔다.
“그래서 다음 계획은 뭔가.”
그나마 진지하게 계획을 물어오는 건 라마뿐이었다.
“성녀나 찾아가 보려고.”
“신탁에 대해 처음 설명해줬던 그 성녀 말인가?”
“어. 또 다른 신탁이 내려온 건 없는지. 재앙이 일어나지 않은 탓에 앞으로 라 엘타가 어떻게 될지 알고 있는 게 있는지. 또 이 드래곤을 깨울 방법은 없을지 알아봐야지.”
“성녀라는 게 그렇게 쉽게 만날 수 있는 인간인가?”
“원래는 아닌데, 그 성녀는 만나줄걸?”
이번엔 성수 몇 병을 주면 되려나.
“아침이 되자마자 찾아가 봐야지.”
“성녀를 만나지 못하게 되면 어쩔 생각인가.”
“그건 생각 안 해봤는데?”
그러면 진짜 5년 기다리는 거 말고는 별 방법 없지 않나?
“그때 가서 생각해보자.”
다행히도 성녀를 만나지 못하면 어떻게 해야 할지 고민할 필요는 없었다.
다음 날, 신전을 찾아가자마자 성녀가 있는 곳까지 프리패스로 통과할 수 있었으니까.
“안녕하십니까. 제가 기부를…”
“기다리고 있었습니다. 들어오시죠.”
“응?”
본론도 안 꺼냈는데 나를 보자마자 기다렸다며 데리고 들어가는 신전의 사제들.
이게 무슨 일이지. 내가 올 거라는 걸 알고 있기라도 한 건가?
또 무슨 신탁이 내려온 건가?
만약 그렇다면 퀘스트랑 관련된 신탁이었음 좋겠다. 빨리 마무리하고 돌아가게.
내 기준으로는 며칠 전, 이곳 기준으로는 5년 전에 방문한 적이 있는 방으로 들어갔다.
방에 앉아있던 성녀는 이쪽을 돌아보며 잔잔하게 미소지었다.
“오시는 것만을 기다리고 있었습니다.”
< 162화 > 끝