I Am Just an Ordinary Office Worker RAW novel - Chapter (168)
평범한 회사원입니다-168화(168/180)
< 168화 >
아. 질문을 잘못한 기분이 든다.
지난번에 성녀냐고 물었을 땐 아니라고 해서 ‘지금은’ 성녀냐고 물은 건데.
생각해보니까 이쪽은 그때의 기억이 없잖아.
성녀쯤은 되어야 우리 집에 발을 디딜 수 있다는 도발로 들렸으면 어떡하지?
“그게 무슨 말씀입니까!”
아니나 다를까, 뒤쪽에 서 있단 성기사가 화를 냈다.
“차기 교황 후보님께 성녀라니요!”
응? 내가 생각한 거랑 다른 이유로 화를 내는 거 같은데?
교황?
“교화앙?”
“교황이 아니라 후보입니다.”
“교황이나 교황 후보나.”
“다릅니다.”
뭔 교황 후보가 여기까지 직접 찾아와?
할 일이 그렇게 없어?
“그래서 교황 후보가 여기는 무슨 일로…”
“일단은 들어가서 말해도 괜찮겠습니까?”
“아, 예. 들어오시죠.”
어찌 됐든 두 사람을 안으로 데리고 들어왔다.
교황 후보가 찾아왔다는 데도 조금도 동요하지 않는 집사가 우리를 방으로 안내하고는 차까지 내왔다.
내 뒤에는 라마가. 교황 후보의 뒤에는 성기사가 서 있는 그림이 완성됐다.
라마 얘는 왜 이래? 평소 같았으면 제일 먼저 앉아있을 놈이.
인제 와서 나를 수호하는 척. 내 기사인 척 그렇게 서 있으면 누가 기특해할 줄 알아?
정답이다. 라마 손에 과자를 쥐여줬다.
“단둘이서 대화를 나누고 싶습니다.”
교황 후보는 그렇게 제안했지만, 성기사를 내보낼 생각은 없어 보였다.
보통은 그런 제안을 할 때는 먼저 행동으로 보여야 하는 거 아닌가?
“그쪽 뒤에 서 있는 분은 사람이 아니신가 봐요.”
“이분은 제 손과 발이나 다름없는 분이십니다.”
“아, 예. 손과 발. 사람이 아니긴 하네요. 걱정 마세요. 제 뒤에 서 있는 이놈도 사람은 아닙니다.”
드래곤입니다.
교황 후보한테 막말하는 일개 라 엘타 주민 A를 노려보기 시작한 성기사.
남의 집에 찾아온 건 그쪽인데 왜 나를 째려봐.
“…이해했습니다. 데이라, 잠시 단둘이 있을 수 있도록 자리를 비켜주시겠습니까.”
“하지만 그건,”
“저를 해하려 한다면 그 누가 저를 지키든 가능하신 분이지 않습니까.”
잘 알고 있네.
“…알겠습니다.”
성기사는 침울하게 대답하면서도 라마 쪽을 쳐다봤다.
이쪽에서 이만큼 편의를 봐줬으니 너도 후딱 나와라, 라고 눈으로 전하고 있는 듯했지만.
말로 해도 안 듣는 라마가 눈빛을 읽어주는 예의 따위 갖추고 있을 리가 없지.
“들었지, 라마? 너도 나가.”
“싫다.”
“그래? 알았어.”
예의상 물어보긴 했지만 거절당했다.
교황 후보와 성기사가 어이를 잃어버린 표정으로 우리 둘을 바라봤다.
어쩌겠어. 지가 안 가겠다는데.
교황 후보와 성기사는 한 백번 정도 시선을 나눴지만, 답을 찾지 못했다.
이제 와서 ‘저쪽이 안 나가면 우리도 안 나갈래요!’하고 버티고 서 있기도 좀 그렇고.
그렇다고 안 나간다는데 ‘뭔 개소리냐, 우리가 먼저 굽히고 나왔으면 납작 엎드려서 기어라!’라며 끌고 갈 수도 없고.
한참을 고민하던 성기사는 쭈뼛대면서 나가버렸다.
아마 방 밖에서 땅바닥을 치며 후회하고 있을걸.
그래도 이미 입 밖으로 내뱉은 말을 번복할 순 없겠지.
나한테 원하는 것이 있으니 여기까지 행차하신 걸 테니까.
자, 그럼 대화를 시작해볼까?
사실 나도 할 말이 참 많아.
들어야 할 말도 많고 말이야.
“…”
“…”
그리고 잠시 침묵이 찾아왔다.
나는 이런 식의 침묵을 별로 좋아하지 않는다.
“그래서 무슨 일로 찾아오신 겁니까? 무려 교황 후보께서.”
“제가 찾아와서 많이 놀라셨나 봅니다.”
상당히 놀랐다.
고대 시절의 유전자가 이렇게까지 보존될 수 있다는 점이 상당히 놀라워.
“최근에 있었던 라 엘타의 변화에 관해 이야기하고 싶어 찾아왔습니다.”
“…어?”
변…화? 설마 이 사람이 말한 변화가 내가 아는 그 변화는 아니겠지.
“무슨 변화요.”
“저보다 더 잘 알고 계시지 않습니까.”
“……”
“……”
“설마 과거가 바뀌었다가 다시 돌아온 거?”
“…예?”
아닌가? 설마 나 혼자 지레짐작하고 있었던 거야?
“무, 무언가 제가 알지 못하는 일이 일어났었다는 것은 알고 있었으나… 과거가 바뀌었다니. 설명해주실 수 있으시겠습니까?”
“네, 뭐. 딱히 숨길 일도 아니고. 제가 어쩌다 우연히 몇만 년 전쯤으로 갔는데, 주신이랑 마신의 자리싸움에 끼어들다가 과거를 바꿔버렸거든요. 다시 돌아가서 해결하고 왔으니까 걱정하지 마세요.”
물론 교황 후보는 이해하지 못했다.
“무슨 말씀인지 제 소견으로는 이해하기가 어려운 것 같습니다.”
“아, 그러니까 그게.”
어떻게 설명하면 좋을지 10초 정도 고민했다.
어떻게 설명하면 좋을지 모르겠다.
시스템에 대해 일일이 설명하는 게 번거로운 건 둘째치고. 정신 나간 나를 치료해야 한다며 내 머리에 신성력을 쏟아붓지나 않을까 걱정이다.
“잘은 모르겠지만, 시스템의 효과일 것으로 생각하는데 맞습니까?”
하지만 퀘스트에 대한 부분을 빼고 설명하는 게 아주 불가능한 건 아니야. 대충 마법이나 흑마법과 연관된 사건 때문에 고대로 이동했다고 얼버무리면……엉?
“방금 뭐라고요?”
“이 사건이 시스템의 효과로 인한 것인지 물었습니다.”
……예?
시스템이 뭐요?
“플레이어세요?”
“프레이어? 무슨 말씀이신지 모르겠습니다.”
세상에, 동네 사람들.
시스템은 알면서 플레이어는 모르는 사람이 여기 있어요!
어떻게 아는 거지? 누가 말해준 건가?
그렇다면 플레이어에 대한 설명은 쏙 빼고 시스템에 대해서만 알려줬을 리는 없는데.
아니면 설마…
“혹시 시스템을 만든 게 주신입니까?”
“그렇습니다.”
너무 담담하게 비하인드 스토리가 밝혀졌다.
그리고 나는 굉장히 놀라……지 않았다.
“그렇구나.”
솔직히 예상범위 안에 있던 부분이라.
물론 교황 후보라는 사람이 찾아와서 ‘무슨 일이 생겼는데 이거 시스템 때문인 거 맞나요?’ 하고 질문하는 것은 상상도 못 했지만.
“그럴 수가! 주신은 어째서 그런 능력을 드래곤이 아닌 한낱 인간에게 부여했단 말인가.”
오히려 뒤에 서 있던 라마가 더 놀라고 있다.
저놈은 연구소에서 몇 달 구르더니 시스템에 대해 어지간한 플레이어보다 잘 이해하게 됐단 말이지.
그래서 편하기는 한데, 이럴 때 시끄러워지는 건 좀 별로다.
“인간에게 그런 기능을 줄 거라면 라 엘타의 인간들에게 주는 편이 나았을 거라 생각한다!”
나도 그 점은 상당히 의문스럽기는 한데.
좀 조용히 해주지 그래, 김라마.
“대체 왜 지구 같은 곳에 손을 뻗어 이성한 같은 인간을 이곳으로 끌어들였단 말인가. 마신이 아니고서야 그런 일을 벌일 리가!”
이 자식이. 시비 거는 거냐.
“이안 님께는 별로 놀랄만한 정보가 아니었나 봅니다.”
교황 후보가 덤덤하게 앉아있는 나를 보더니 물었다.
놀랄 게 뭐가 있겠냐.
오히려 너무나도 뻔한 설정인 점이 놀랍다.
“자꾸 인간계 진출을 희망하시는 마신 님께서 마계 플레이어와 마계 퀘스트를 만든 걸 보고 대항하겠다고 만든 거 아닌가요?”
“정확하십니다. 어떻게 아셨습니까?”
대한민국 국민이면 다 알아.
라엘타닷컴에 올라온 추측 글만 모아도 책 10권은 낼 수 있을걸?
그 정도로 많은 의견이 모이면 그중 하나는 정답인 게 예의 아니겠냐.
심지어 ‘시스템은 신이 만든 것이다. 라 엘타의 신이 라 엘타를 구해달라고 S.O.S를 친 것.’이라는 게 가장 가능성 높게 취급되던 가설이라고.
나도 지구에 돌아가면 라닷에 글 써야지.
내가 교황 후보를 만나고 와서 시스템은 신이 만들었다는 걸 확인하고 왔다고.
“이미 알고 계셨다니. 이 정보를 이안 님께서 가진 무언가와 교환하자는 제안을 하지 않은 것이 다행스럽게 느껴집니다.”
원래는 ‘시스템에 대해 알려줄 테니 너도 우리를 도와라.’라고 할 셈이었나?
그래놓고 막상 제대로 된 정보는 주지 않았겠지.
신전에서 할 법한 짓이다.
이 교황 후보는 꽤 솔직한 것 같지만.
그러고 보니 고대의 그 성녀도 거짓말하지 않고 알려줄 수 있는 범위 내에서는 성실하게 답하기는 했지.
속물적이기는 했지만.
“그래서, 시스템의 효과로 이 사건이 벌어진 것이 맞습니까?”
교황 후보는 벌써 세 번째 같은 질문을 하고도 대답을 듣지 못하고 있었다.
하지만 교황 후보답게 침착함을 유지하는 중이었다.
“네. 퀘스트 중에 일어난…”
누가 봐도 퀘스트가 뭔지 모르겠단 표정을 하고 있네.
대체 왜 시스템은 아는데 플레이어랑 퀘스트는 모르는 거냐.
신이 반만 알려준 거야?
“…시스템 때문에 일어난 일이 맞습니다.”
“그럴 거라 생각했습니다.”
“그런데 이 사건이 저랑 연관되었다는 건 어떻게 안 겁니까?”
“모르고 있었습니다. 저는 그저 시스템의 혜택을 받는 이들 중 가장 선두에 선 이를 찾아왔을 뿐입니다.”
플레이어 중에 제일 강하고 멋진 나를 찾아왔단 뜻이군.
아니, 잠깐.
새싹의 문제에 대해 알아보는 거, 멀리 갈 필요 없이 이 사람한테 물어보면 되는 거 아닌가?
새싹이 과거 퀘스트의 기억을 잊은 건 명백하게 시스템의 영향이고.
시스템을 만든 당사자는 뭔가 알고 있겠지.
그리고 바로 그 시스템의 창시자, 주신과 직접 소통이 가능한 사람이 내 앞에 있잖아!
교황 후보가 얼마나 신과 가까운 사이인지는 모르겠다만 적어도 나보다는 가깝겠지.
“한가지 부탁드리고 싶은 게 있는데요.”
“들어드리겠습니다.”
뭔지도 말 안 했는데?
교황 자리 나 주세요, 하면 줄 거냐?
“그런 표정 짓지 않으셔도 됩니다. 이안 님께서는 무리한 부탁을 하는 분이 아니라는 걸 잘 알고 있습니다.”
아닌데? 나 완전히 무리한 부탁 잘하고 다니는 사람인데?
내 뒤에 서 있는 라마 표정 좀 봐.
나에 대해 고평가를 할 때마다 미간에 주름 하나씩 늘어나는 거 보이지?
“방금 언급된 그 사건에 개입된 귀족이 하나 있습니다. 레이첼 베렌이라고.”
“예.”
“그런데 모든 일이 마무리된 후에 대화를 해보니까, 그 당시의 기억이 없어졌더라고요. 이게 무슨 일인지 좀 알아봐 주실 수 있나요?”
교황 후보는 진지하게 고민하더니 고개를 끄덕였다.
“제가 알아볼 수 있는 선에서는 최선을 다하겠습니다.”
잘됐다, 새싹.
무려 교황 후보께서 알아봐 준대.
“그래서 제게 바라는 게 뭔가요?”
“무슨 말씀입니까?”
교황 후보는 짐짓 모르는 척을 했다.
놀라운 연기력이다.
하지만 원하는 게 있어서 왔다는 거 다 알아. 모르는 척하지 마.
자다 일어나보니 위화감이 느껴졌는데, 그것의 진상이 너무나도 궁금해서 여기까지 달려왔다는 말을 누가 믿어줄 거 같아?
그것도 무려 교황 후보께서.
게다가 내가 부탁 하나 한다니까 0.3초도 고민하지 않고 들어준다고 말하고.
저건 누가 봐도 나한테 바라는 게 있어서 온 사람이잖아.
“제게 부탁할 것이 있는 거 아닌가요? 뭔지 한번 말해보시죠.”
나는 바라는 대로 다 해준다고 안 했다.
말하면 들어 주기는 할 거야.
귀로만 들을 거지만.
“……”
교황 후보는 바로 대답하지 않고 조용히 차를 마셨다.
중요한 이야기 직전에 클라이맥스를 고조시키듯이 저렇게 차를 마시거나 뜸을 들이는 것 좀 안 했으면 좋겠다.
너는 타이밍을 맞춘다고 생각할지 모르지만 나는 지루하다고.
“할 말이 더 없으시다면 먼저 일어나도 될까요?”
“할 말, 있습니다.”
내가 진짜로 자리에서 일어나자 드디어 입을 열었다.
교황 후보는 내 눈을 똑바로 마주하며 말했다.
“마계로 가주셨으면 합니다.”
마계?
갑자기 웬 마계?
하다 하다 교황 후보한테 마계로 가라는 소리까지 듣네.
< 168화 > 끝