I Am Just an Ordinary Office Worker RAW novel - Chapter (170)
평범한 회사원입니다-170화(170/180)
< 170화 >
교황 후보는 이번에도 친히 베라포드 구석의 일개 시민 1이 사는 저택까지 행차해주셨다.
라 엘타에서는 시민이 아니라 백성이라고 해야 하나?
쨌든.
“어서 오세요.”
“오랜만입니다.”
지난번의 그 떨거지 성기사도 함께 왔다.
나도 지난번처럼 라마를 데려왔으니까 아무래도 상관없었는데, 이번에는 교황 후보가 먼저 성기사를 문밖에 대기시켰다.
물론 라마는 문밖 대기 같은 건 하지 않는다. 그저 내키는 대로 할 뿐.
라마는 이번에도 당당하게 내 뒤에 서서 대화를 엿들을 준비를 하고 있었다.
“안 나가?”
“안 나간다.”
“그래.”
예의상 물어는 봐줬다.
“…계셔도 괜찮습니다.”
교황 후보는 어이없어하면서도 라마가 방에 머무는 것에 동의했다.
방문이 닫히자마자 서론은 집어던지고 바로 본론으로 들어갔다.
“새싹에 대해 알아 왔나요?”
“새싹… 말입니까?”
“아. 새싹 말고, 레이첼 베렌이요.”
“네. 알아 왔습니다.”
오? 진짜로 알아 왔단 말이야?
사실 내가 먼저 꺼낸 말이기는 하지만 알아 오지 못할 가능성이 크다고 생각했는데.
레이첼에 대한 정보를 얻지 못하는 대신, 더 큰 무언가를 준비해올 거라고 기대했었지.
그건 그거 나름대로 아쉽지만. 그거 아니어도 신전 기둥 하나 두 개 정도는 뽑아줄 생각이니까 아무래도 좋다.
“진짜 주신이랑 대화라도 하고 온 건가요?”
진짜 궁금해서 물어본 거였는데.
대답은 교황 후보가 아니라 라마가 했다.
“저거 봐라. 표정이 뭐 이런 어이없는 놈이 다 있냐는 표정이다.”
라마의 말대로 딱 그런 얼굴을 하고 있던 교황 후보가 겨우 표정을 수습하고 대답했다.
“그것은 말씀드릴 수 없습니다.”
그래, 뭐. 말 안 해줘도 대충 알 거 같다.
주신이 이 상황을 지켜보고 있다가 신탁이랍시고 A4용지 10장을 앞뒤로 꽉꽉 채운 분량만큼 꼼꼼하게 자기 의사를 표현하셨겠지.
몇만 년 전이랑 바뀐 게 없구나?
그럴 거 같았다.
“그럼 말해줄 수 없는 건 패스하고. 말해줄 수 있는 것부터 말해주세요.”
“알겠습니다. 본론부터 말하자면, 레이첼 베렌 님께서 기억을 잃으신 것은. 신께서 도움을 요청하기 위해 잠시 그분의 몸을 빌리시면서 생긴 자연스러운 현상입니다.”
응?
자연스러운, 뭐?
“그분의 몸을 뭐요?”
“빌렸다고 했습니다.”
“대여, 반납할 때 빌린다는. 그런 거?”
“그렇습니다.”
“강림… 뭐 그런 건가?”
“그렇지는 않습니다. 함께 하던 내내 그분은 레이첼 베렌 본인이셨습니다. 다만 신께서 약간의 개입을 했을 뿐.”
“그럼 같이 대화하고 걸어 다니던 건 주신이랑 레이첼 중 어느 쪽이죠?”
“레이첼 베렌 님 본인이라고 생각하시면 됩니다. 신께서 하신 일은, 잠재력을 끌어올려 지금의 레이첼 베렌 님께서 사용할 수 있는 힘 이상의 것을 사용한 것. 그리고 그분의 입을 통해 의사를 전달한 것 정도겠지요.”
잠재력을 끌어올린 거라 이거지.
그러면 지금의 새싹은 마법을 못 쓰지만 갈고 닦으면 마검사가 될 수도 있다는 거네.
좋다, 새싹. 마법 연습하자. 꼭 하자.
라 엘타의 미래나 되어라.
“그냥 신이라고 밝히고 도움을 주면 되는 거 아닌가요? 왜 굳이 그렇게 번거로운 과정을 거친 거죠.”
“그만큼의 간섭력이 없기 때문입니다.”
“그러면 레이첼 베렌이 기억을 잃은 직접적인 원인은?”
“시스템의 보호를 받지 못하는 이가 그로 인한 피해를 받지 않게 하기 위함입니다.”
“라마는? 라마도 플레이어… 그러니까, 그 시스템의 보호를 받지 못하는 사람인데 멀쩡하게 기억하잖아요.”
사실 사람은 아니지만.
“그, 그것까지는 저도…”
모르는구나.
뭐. 라마는 시스템에 대한 이해도가 높기 때문이라거나.
아니면 형의 펫으로 등록된 게 시스템의 보호를 받는 거로 판단되었다거나 그런 거겠지.
하여튼 새싹이 했단 말이나 행동은 새싹 본인이나 다름없었다는 거잖아.
다행이네. 그런 행동을 한 게 주신이었다고 하면 소름 끼쳤을걸.
신이 아니라 거의 내 신도던데.
새싹이 엄청 기발한 아이디어를 내세웠던 것도, 사실은 신이 정답에 가까운 힌트를 주고 있었던 거구나.
어쩐지 엄청나게 도움 되더라니.
마지막의 그 목소리도 신이었겠지.
아니, 다른 건 다 둘째치고.
새싹이 갑자기 과거로 갔는데도 그렇게 침착했던 건 주신의 영향일까. 아니면 원래 그런 성격인 걸까?
진짜 궁금하네. 그렇게까지 태연하고 침착한 사람 찾아보기 힘든데.
“확실한 것은, 그분은 시스템과 연관이 없으면서도 의도치 않게 휘말리신 분이라는 겁니다.”
“알겠습니다. 생각보다 상세한 정보를 얻었네요.”
또 주신이 신나게 입을 털었다는 건 잘 알겠다.
“그런데 도움을 요청했다는 것은 무슨 뜻이죠?”
“말 그대로, 신께서 도움을 구하기 위해 여러분을 고대로 보냈다는 말입니다.”
“응? 그 책을 읽어서 퀘스트를 받은 게 아니라?”
“죄송합니다. 그것까진 알지 못합니다.”
첫 번째 때는 그렇다 치고, 두 번째 고대 퀘스트는 우연이라고 하기엔 타이밍이 절묘하긴 했지.
새싹이 제시한 제안이 대놓고 정답이기도 했고.
그런데 아무리 생각해도 내가 도움을 준 게 없는 거 같은데?
깽판을 쳤으면 쳤지.
“대체 신이 나한테 무슨 도움을 요청했고 내가 뭘 어떻게 도왔다는 건가요?”
“죄송합니다. 그 부분에 대해서도 잘 알지 못합니다.”
아. 그냥 내가 가서 주신이랑 대화하고 싶다.
한 시간 정도만 투자하면 주신이 말하고자 하는 모든 것을 캐올 수 있을 텐데.
신도 말을 전하려면 제약이 걸려있을 테니 답답하지 않나?
그냥 잠깐만 내려오면 안 돼?
아니면 내가 올라갈까?
괜히 고개를 들어 올려다보았지만 천장 말고는 보이는 게 없었다.
아무리 생각해도 내가 처음 과거로 돌아가서 한 거라고는 주신의 계획에 기름을 쏟아붓고 불까지 지펴준 게 전부야.
그 후에 주신이 아니라 마신 쪽이 영향력이 더 강해졌으니 내가 뭘 도왔다고는 농담으로도 말 못 하지.
설마 나한테 도움을 청하려고 과거로 보내놨는데, 내가 깽판을 쳐서 울면서 다시 한번 과거로 돌려보낸 건가?
에이, 설마.
과거는 이미 주신이 원하는 대로 완벽하게 설정되어있었는데 굳이?
아니면…
“혹시 주신이 이 사건에 개입한 게 정확하게 언제부터였나요.”
“저는 알지 못합니다.”
알지 못합니다 봇이 대답했다.
대체 그 말 많은 주신이 이번에는 왜 입을 다물었는가.
하지만 대충 감은 잡힌다.
저 ‘신이 우리를 고대로 보내서 도움을 요청했다’ 부분은 두 번째 고대 퀘스트 때를 말하는 거겠지.
마신이 숨겨놓은 건지, 주신이 만들어둔 건지. 아니면 제3의 신이 개입한 사건인지는 모르겠지만.
이상한 고대 퀘스트를 발동시키는 책이 황성에 있었고. 새싹이 그걸 찾은 거까진 우연인 거 같다.
정말 우연히 내가 퀘스트를 발동시켰고, 주신이 당황해서 새싹까지 퀘스트로 밀어 넣었다.
그리고 틈틈이 새싹을 통해서 간섭하다가, 라 엘타가 그 꼴이 난 것을 보고 별도의 고대 퀘스트를 추가로 만들어서 다시 한번 고대로 돌아가게 했다.
까지가 내 가설이다.
얼마나 맞는진 모르겠지만 얼추 비슷하겠지.
딱히 이게 얼마나 정확한지가 중요한 것도 아니고.
“알고 싶은 건 전부 알았으니 됐습니다. 새싸… 레이첼한테 문제가 없다면 됐죠.”
“이해해주셔서 감사합니다.”
“그러면 이제 본론으로 돌아가 볼까요?”
교황 후보가 긴장한 표정으로 고개를 끄덕였다.
이쪽 입장에선 지금부터가 본론이지.
“자. 그러면 신전이 뭐를 제안할 수 있는지부터 들어보죠.”
그리고 결론부터 말하자면.
정말 많이 뜯어냈다.
***
“가자.”
“우리 둘만 가는 건가?”
“덩치는 안 간다잖아.”
“…둘이서 마계행이라니 끔찍하다.”
성녀의 부탁은 동쪽 마왕을 만나보라는 것이었다. 임시 동쪽 마왕이 아닌 진짜 동쪽 마왕.
가서 마신 멱살을 잡고 끌고 오라는 것도 아니고.
동쪽 마왕을 박살 내라는 것도 아니고.
마계를 산산조각 내 버리라는 것도 아니고.
그저 동쪽 마왕을 만나보기만 하라는 부탁.
만나서 뭘 하면 되냐는 질문에도 만나보면 알게 될 거란 대답뿐이었다.
“그런데 왜 동쪽으로 가지 않고 북쪽으로 가는 건가.”
“무작정 동쪽으로 가면 마왕이 기다리고 있었다며 반겨주겠냐. 원래 아래에 있는 놈들부터 차근차근 밟아주면 위에 있는 애가 자동으로 딸려 나오는 거야.”
그리고 주신이 괜히 이유 없이 동쪽 마왕을 만나고 오라고 하진 않았겠지.
고작 그 정도 부탁하려고 그 많은 것을 퍼줬겠어?
분명 내가 동쪽 마왕이랑 만났을 때 무언가가 터질 것을 기대하고 있는 거다.
그게 퀘스트건. 아니면 동쪽 마왕과의 전투건.
그쪽 패를 다 보여주지도 않았는데 시키는 대로 따박따박 일 처리 해줄 수는 없지.
나는 천천히 간 보면서 나한테 유리할 때 동쪽 마왕을 만나러 갈 거다.
시간제한은 없으니까 상관없잖아.
“먼저 북쪽 마왕을 만나려는 건가.”
“그렇지.”
“다짜고짜 북쪽으로 가면 해결이 된다고 생각하나?”
“그건 아니겠지. 그러니까 탑 마족 먼저 만날 거야.”
라마는 탑 마족이 누군지 모르겠다는 얼굴이었다.
“기억 안 나? 덩치가 어떤 마족의 능력 때문에 악몽 탑으로 끌려가서 내가 구하고 왔잖아. 그 집 딸이 너를 엄청 좋아했는데.”
“아. 기억난다. 그런 이상한 이름으로 부르지 마라.”
라마를 챙겨 북쪽 마왕 성을 찾아갔다.
물론 찾아갔다고 하기엔 좀 애매하다.
언제나처럼 담을 넘고 들어갔으니까.
탑 마족과 그의 가족은 여전히 그때 그 모습 그대로였다.
“너는…”
“오랜만.”
마족한테는 오랜만이 아니려나?
“라마…”
마족의 딸이 도도도 달려가 라마의 다리에 매달렸다.
“이것 좀 떼어달라.”
라마가 내 쪽으로 SOS를 쳤지만 무시했다.
다리에 작은 마족 하나 달고 있는 게 뭐 그리 어렵다고. 공격받는 것도 아니잖아.
그 사이 탑 마족이 다가왔다.
내 눈을 똑바로 보면서.
이 자식 뭐야. 그때 내가 뒤통수치고 날라버려서 원한 쌓였다고 이러는 건 아니겠지?
또 날 탑에 가둬버리려고?
물론 갇힌다면 또 한 번 박살 내고 나와버리면 그만이지만.
괘씸하다!
그리고 아무 일도 일어나지 않았다.
“내 능력이 없어졌다!”
마족이 밝은 얼굴로 외쳤다.
자기 능력이 사라졌다는 걸 저렇게 해맑게 말하는 사람. 아니, 마족은 처음 봤네.
“능력이 사라졌다고?”
“몇 번이고 확인했다. 이제 다른 이들을 무분별하게 탑에 가두는 일은 없을 것이다.”
“대단한 능력인데, 완전 아깝다.”
“이제 아내와 시선을 맞출 수 있게 되었다. 감사하다.”
“그건 잘됐네. 근데 그걸 왜 나한테 감사해?”
“탑을 부숴준 덕분에 내 능력이 없어진 것일 테니까.”
“아, 그럼 나한테 감사해야 하는 게 맞네.”
가둬둘 탑이 없으니 아예 능력이 발동하지 않는다는 건가.
음, 말이 돼.
“그때는 탑이 없어진 줄 알지 못했기에 미처 인사를 못 했다. 그대는 우리 가족 모두에게 벗이나 다름없다.”
“벗? 그거 좋지. 그런데 말이야, 마족 친구.”
가만히 다가가 새로 사귄 친구의 어깨에 팔을 둘렀다.
라마가 또 무슨 꿍꿍이를 꾸미는 거냐는 시선을 팍팍 보냈지만 무시했다.
“원래 감사할 땐, 말로만 갚는 게 아니야.”
마족한테 감사 인사를 받을 줄은 몰랐지만. 그건 그거고, 이건 이거고.
“바라는 것이 있다면 내 능력이 닿는 한 들어주겠다.”
바라는 거? 물론 있지.
아낌없이 주게 될 마족을 향해 친절한 미소를 지어 보였다.
“마계와 아주 잘 어울리는 사악한 웃음이다. 누가 마족인지 모르겠다. 신전 뜯어먹은 다음에는 마왕 성인가? 아주 대단하다.”
라마의 목소리를 라디오처럼 흘려들으며 마족 친구와 즐거운 대화의 시간을 갖기로 했다.
< 170화 > 끝