I Am Just an Ordinary Office Worker RAW novel - Chapter (175)
평범한 회사원입니다-175화(175/180)
< 175화 >
[플레이어 랭킹 1위 이성현, 실종되다!]“아주 멋져.”
“자기 형이 실종됐다는 기사를 보며 멋지다고 박수 치는 인간은 너밖에 없을 거다.”
박수정도야 쳐줄 수 있다.
왜냐? 저 기사는 내가 뿌린 거니까.
형은 실종된 게 아니다.
마기를 터뜨려 놓고 제 발로 도망쳤지.
하지만 실종되지도 않은 사람을 대상으로 이렇게 실종 기사를 뿌려대는 데는 이유가 있다는 말씀!
책상 위에 놓여있던 형의 핸드폰은 마기 회오리에 휘말려 산산조각이 났다. 핸드폰 위치 추적을 하거나 영웅 길드가 만든 추적 앱을 사용하는 것도 불가능.
라마와 태현오도 형의 위치를 파악할 수 없는 상태.
그렇다면 현 상황에서 가장 큰 문제는 형을 찾을 수 없다는 걸까?
그건 아니다.
형의 몸을 차지한 마왕 놈이 별생각 없이 걸어 다니다 보면 형을 봤다는 목격 제보가 쏟아져나올 테니 전혀 문제가 되지 않는다.
문제는.
형을 알아보고 달려드는 사람들을, 마왕 놈이 저세상 사람으로 만들어 버릴지도 모른다는 것.
그렇게 되면 형의 이미지가 아주 그냥 마계 끝까지 추락하는 것은 둘째치고 민간인 피해가 생길지도 모른다는 말이지.
그래서 대대적으로 기사를 내고 널리 알렸다.
이성현은 테러범의 알 수 없는 능력에 당한 상태로, 이상행동을 보일 수 있으니 발견 즉시 연구소로 제보하라고.
대화가 통하지 않으며 공격할 수도 있으니 절대로 말을 걸거나 반응을 보이지 말고 멀리 떨어지라고.
공식 랭킹 1위도 이길 수 없는 무시무시한 적이 나타났다며 시민들이 조금 불안해할지도 모르지만.
그렇다고 ‘사실 영웅 길드를 터뜨린 건 이성현 본인이었습니다, 짜잔~’하고 보도할 수는 없잖아?
“대체 왜 영웅 길드 일을 연구소에 문의하는 거야!”
“영웅 길드는 직통 연락처가 없기 때문이죠.”
“안 그래도 바빠 죽겠는데 우리가 영웅 길드 일까지 처리해야 하냐고요!”
라고, 자신이 영웅 길드 소속이라는 것을 기억에서 지워버린 덩치가 오열했다.
“거, 그것 좀 도와주는 게 뭐 그리 어렵다고.”
“그렇게 말할 거면 본인이 직접 하시든가.”
“지금 반응은 어떤가요?”
덩치는 왜 말을 돌리냐고 투덜대면서도 착실하게 질문에 대답해주었다.
“플레이어들은 어쩌면 길거리에서 돌아다니고 있을지도 모르는 랭킹 1위 구경하러 가겠다고 몰려나가고 있고. 일반인들은 혹시라도 불똥이 튈까 봐 외출을 자제하고 있다네요.”
“딱 원하는 대로 진행되고 있네요.”
“영웅 길드가 테러당했다는 소식은 계속 퍼지고 있어요. 해외에서도 엄청 시끄럽고.”
“그거야, 뭐. 태현오가 알아서 해결하겠죠.”
영웅 길드 이미지 메이킹이야 그쪽이 알아서 잘하겠지.
“테러 사건 때문에 문의가 엄청나게 많이 들어와서 3층도 난리라고 하더군요.”
“평소에 관심도 없는 3층에 대한 건 왜 알아 왔어요?”
“저도 이 많은 제보 메일을 감당하다간 쓰러질 거 같아서 지원 요청을 했는데 거절당해서요.”
덩치가 모니터를 돌려 잔뜩 쌓인 메일들을 보여줬다.
“와, 저만큼의 사람들이 형을 목격했다는 거네요? 한 시간이면 찾겠네.”
“이 중에 허위제보가 얼마나 많을 줄 알고?”
“그걸 골라내는 게 덩치 씨의 역할이죠.”
“살려주세요.”
“그럼 제보 메일 확인은 영웅 길드 쪽으로 돌릴 테니까 수시로 라닷 확인하면서 주워 담을만한 정보 없나 확인해줘요.”
“옙!”
나도 오늘 알게 된 사실인데, 영웅 길드는 마왕 때문에 파괴된 것 말고도 건물이 하나 더 있다고 한다.
마기 폭발에 말려든 길드원 대부분은 정밀검사를 위해 병원으로 갔지만, 일부 인력은 다른 건물에서 일하고 있던 이들과 합류하여 사건에 대해 조사 중이라고.
마왕 놈의 동선 파악은 그쪽에 맡기기로 했다.
덩치보다는 전문가일 테니까.
그리고 이것은 아주 탁월한 선택이었다.
한 시간은 무슨.
삼십 분도 안 돼서 마왕 놈의 동선이 완벽하게 파악됐다.
“그러니까 지금. 그 마왕 놈이 우리 집까지 찾아갔다가 까망이가 짖어서 그냥 나왔다는 거야?”
“그래. 성현이인 척 해보려던 거 아닐까?”
지금 태현오가 한 말을 정리하자면.
형의 모습을 하고 있는 동쪽 마왕이, 형인 척 집까지 갔는데 고작 헬하운드 한 마리에게 정체를 숨기지 못하고 그냥 터덜터덜 나와버렸다는 건가?
마수라서 마기에 민감해서 그런 건지. 아니면 평소의 형과 다르단 것을 눈치챈 것인지는 모르겠는데.
하여튼 잘했다, 까망.
오늘 저녁은 소고기다!
“집에서 나와서 어디로 갔는데?”
“그 직후에 근처 편의점으로 가서 컵라면을 사서 먹었어.”
“뭐라고요?”
“제보자가 사진도 보냈는데, 볼래?”
태현오가 사진 몇 장을 내밀었다.
이 자식은 왜 남의 형이 편의점에서 컵라면 먹는 제보 사진을 인화까지 해온 거냐.
형이 정신을 찾으면 한 10년은 이 사진 갖고 놀려먹겠네.
“근데 우리 형은 컵라면 안 먹는데?”
“그건 성현이가 아니라 마왕이잖아.”
“마왕이 컵라면을 먹는 게 더 이상하지 않아?”
“돌아다니면서 남들이 먹는 거 보고 궁금했나 보지.”
“하필 이 상황에서?”
“배가 고팠을 수도 있잖아.”
“계산은 했고?”
“했대.”
계산하는 법은 어디서 배운 거냐.
컵라면 다 먹고 방황 중이라는 마왕.
숨을 생각은 전혀 없는 건가.
“지금은 계속 걸어 다니고 있는 거 같다. 이동 중이기는 하지만, 실시간으로 제보가 쌓이고 있고. 우리 쪽에서도 추적 팀을 하나 붙여놨으니까 놓칠 걱정은 하지 않아도 돼.”
형을 목격한 100명 중 한 명은 제보하지 않을까 기대했었는데.
이 정도면 거의 목격자 100명 중 150명이 제보를 하는 꼴이다.
오늘 하루 동안 대한민국에서 이성현 못 봤다는 사람이 없을 듯.
심지어 해외에서도 목격 제보가 들어오고 있다고 하니. 웃어야 할지, 불평을 해야 할지 모르겠다.
“자, 그러면 이제 어떻게 모셔가면 좋을지 고민을 해볼…”
“어? 어!”
“…까?”
라엘타닷컴을 둘러보던 덩치가 갑자기 자리에서 벌떡 일어났다.
“왜 그러세요.”
“부길마님이 쓰러졌다는 글이 계속 올라오고 있는데요?”
“뭐요?”
갑자기?
“성한아.”
옆에서 실시간으로 영웅 길드의 보고를 받고 있던 태현오까지 말을 덧붙였다.
“성현이가 걷던 도중 쓰러졌다고 연락이 왔어.”
“진짜로?”
“진짜로.”
뭐지, 이건?
이 정도면 어서 모셔가라고 레드카펫까지 깔아준 수준 아닌가?
***
“그래서. 일단은 여기로 데려왔는데 이제 어떻게 해야 할까?”
“그걸 왜 여기로 데려오는 거냐아아앙!!!”
털실뭉치들이 기겁을 했다.
“나도 별로 데려오고 싶지 않았어. 괜히 마기에 노출됐다가 마왕 놈이 더 강해져서 형 몸을 장악해버리면 큰일이잖아. 근데 내가 아는 게 없으니까 너네한테 물어보려고 어쩔 수 없이 온 거야.”
“우리도 모른당!”
“동쪽 마왕이랑 친한 거 아니었어?”
“그건 음모당! 대체 누가 그런 말을 한 거냥! 아주 혼쭐을 내주겠당.”
“동쪽 마왕을 찾고 싶으면 너희를 찾아가라는 것도 그렇고. 실제로 동쪽 마왕에 대해 잘 알고 있는 것도 그렇고.”
“개 풀 뜯어 먹는 소링! 우리는 그저 마왕들을 오랜 시간 지켜보면서 습성을 파악했을 뿐이당!”
“왜?”
“왜긴 왜양, 오래전부터 마왕들은 툭하면 던전을 부수거나 우리를 잡아가서 종으로 부리려고 해서 그렇징!”
털실뭉치들이 에잇, 에잇! 하며 형을 발로 찼다.
물론 전혀 아파 보이지 않았다.
“발로 차도 돼? 그러다 보복하면 어쩌려고.”
“상관없당. 어차피 지금은 에너지 소진 상태당. 회복되는 데 오래 걸릴 거당.”
“에너지 소진?”
그래서 잘 걸어 다니던 형의 탈을 쓴 마왕이 갑자기 이유도 없이 쓰러졌던 건가.
지금은 정신을 차리기는 했지만, 영혼이 빠진 사람처럼 멍하니 앉아만 있다.
“그랭. 혹시 마왕이 큰 힘을 쓰지 않았낭? 마왕이 쓰는 힘은 마왕의 것이지만 그걸 담고 있는 그릇인 숙주의 몸이… 케헹!”
“형한테 무슨 문제라도 생긴다는 거야?”
“케헹, 케헹!”
아, 실수. 나도 모르게 또 분홍이를 움켜쥐고 말았다.
손을 놓아주자 분홍이가 케헹대며 화를 냈다.
“툭하면 목부터 잡는 버릇은 고쳐랑!”
“미안. 어디가 목인지 안 보였어.”
“그걸 지금 변명이라고 하는 건강!”
변명이 아니라 진짠데.
내 눈에는 그냥 팔다리 달린 동그란 털실뭉치로 밖에 안 보인다고.
대체 어디부터 어디까지가 목이냐?
“그래서. 마왕 놈이 힘을 쓰면 형에게 문제가 생기는 건 아니겠지?”
“생길 수도 있…지만, 진정해랑! 무조건 생긴다는 거는 아니지 않냥!”
털실뭉치들이 손을 파닥이며 나를 말렸다.
“숙주의 몸을 완벽하게 빼앗기 전까징, 마왕은 원하는 만큼 힘을 낼 수 없당. 즉, 숙주가 낼 수 있는 힘의 한계까지만 능력을 펼칠 수 있당.”
“그렇다는 건 지금의 마왕 놈은 절대 나를 이길 수 없다는 거군.”
“너 같은 인간을 동생으로 둔 성현 인간이 안쓰러워지려 하고 있다.”
라마가 언제나처럼 시비를 걸었지만, 언제나처럼 무시했다.
“힘을 과도하게 쓰면 숙주가 약해질 수 있기는 하당. 숙주가 약해지면 몸을 장악하기 쉬울 거라고 생각할 수도 있는뎅, 오히려 반대당.”
“반대라고?”
“그렇당. 마왕도 함께 힘을 쓸 수 없게 되니까 시들해지공, 숙주한테서 튕겨 나올 수도 있당.”
“그래서 이렇게 아무 말 안 하고 멍하니 있는 거야?”
“그런 거당. 그러면서 본능적으로 에너지 섭취를 하려고 할 거당.”
그래서 편의점에서 컵라면이나 먹고 있었던 거냐고.
“그러면 이제 어떻게 하면 되는데?”
“사실 가장 좋은 방법은 힘을 계속 쓰게 해서 너덜너덜해진 마왕이 톡 떨어져 나오게 하는 겅. 근데 그건 숙주에게도 부담이 간당.”
“숙주한테 부담이 가는 거 말고.”
“그거 아니면 오히려 힘을 팡팡 나게 만든 후에 마왕이 숙주 몸에서 빠져나오게 하는 방법도 있당.”
“어떻게 빠져나오게 하는데?”
“잘 설득한다 거낭?”
말이 되는 소리를 해야지.
“그거 말고 다른 방법은?”
“숙주와 함께 마왕을 죽이는 방버어…으앙, 내가 죽이라고 한 것도 아니공. 방법 설명해준 게 전분데 왜 째려보냥!”
털실뭉치들이 화를 내며 내 팔을 두드렸다.
늘 생각하는 거지만.
전혀 아프지 않은 공격이다.
“뭐 그런 거 없어?”
“어떤 겅?”
“위험한 지역으로 모험을 떠나 재료들을 모아서 만든 약을 먹이면 마왕이 빠져나온다거나.”
“그런 게 어딨냥. 저 방법들이 싫으면 마왕이 질릴 때까지 때리고 또 때려서 이 숙주는 글렀엉! 하고 생각하게 만들면 된당.”
뭔 말 같지도 않은 소리를.
“미치겠네. 대체 어떻게 해야…”
사람이 고민을 좀 해보려고 하는 그 순간.
무언가가 목을 향해 날아왔다.
가벼운 장난 같은 것이 아닌, 명백하게 살기를 띤 공격이.
‘쿠와앙!’
피하는 것은 어렵지 않았다.
내가 몸을 튼 것과 동시에 칼날처럼 날카롭게 뭉쳐진 마기가 던전을 가르고 무너뜨렸다.
“으앙, 내 던전잉! 던전이 부서진당!”
“천장에 구멍이 뚫렸당! 이건 대체 누구한테 청구해야 하낭!”
피하긴 했는데, 죽을 뻔했다.
“크흑,”
나 말고 라마가.
“라마!”
“컥!”
방금까지만 해도 넋이 나간 사람처럼 멍하니 앉아있던 형. 아니, 동쪽 마왕이 정신을 차리고 서 있었다.
한 손에 라마의 목을 쥐고.
“커흑, 이성, 흐…”
라마가 고통 속에서 바둥거렸다.
방금 라마가 이성한을 부른 건지 이성현을 부른 건지는 모르겠는데.
확실한 건 저 마왕 놈, 라마를 진짜로 죽일 셈이야.
“…불쾌하군.”
동쪽 마왕은 저 한마디만을 남기고, 무너져 내리는 던전 위로 날아올랐다.
손에 쥔 라마도 함께.
“라마!!!”
< 175화 > 끝