I Am Just an Ordinary Office Worker RAW novel - Chapter (18)
평범한 회사원입니다-18화(18/180)
< 18화 >
몇 년 전, 사고를 당하고 죽을 뻔했던 동생이 기적처럼 살아남았다.
숨만 겨우 쉬며 침대 위에 누워있는 게 할 수 있는 전부라 해도. 다시 눈을 뜰 수 있다는 희망이 있었다.
잠들어 있는 가족이 일어나기만을 기다리는 건 쉬운 일이 아니었다.
몸도 마음도 지치고, 겨우 버티고 있었는데 도움을 줬던 것이 태현오.
말로는 필요 없다고 했었지만, 그의 도움이 없었다면 버티지 못했을지도 모른다.
그래서 차후 세상이 변했을 때, 그가 세운 길드에 들어갔다.
이성현은 초기 각성자였다.
처음으로 플레이어라는 존재들이 생겨나기 시작한 바로 그 날 각성한 플레이어.
뭐가 뭔지도 모르는 상태에서 얼떨떨한 기분으로 바라보고 있던 시스템 창에는 많은 것이 쓰여 있었지만.
딱 한 문장밖에 보이지 않았다.
[난이도가 높을수록 보상 또한 커집니다.]동생을 깨울 방법이 있을까?
그런 생각이 든 순간 무심코 난이도 10을 선택하고 있었다.
말 그대로 죽을 뻔했지만.
국내의 초기 각성자 중에는 난이도 10을 선택한 이들이 꽤 많다고 들었다.
그리고 그 대부분이 귀환하지 못했다는 것도 알고 있다.
고작 레벨 0. 튜토리얼이나 다름없는 퀘스트였지만 난이도 10은 여러 가지 면에서 극악이었으니까.
이성현이 살아 돌아올 수 있었던 것도 어느 정도는 운이었다.
겨우 퀘스트를 마치고 돌아온 후로는 쭉 난이도 9를 유지했고, 시작을 난이도 10으로 끊어서인지 안정적으로 퀘스트를 이어갈 수 있었다.
그 결과 현재 레벨은 92.
레벨 100을 눈앞에 두고 있다.
전 세계적으로 난이도 8 이상을 진행하는 플레이어들의 레벨이 평균 40이고.
난이도 3 이하의 플레이어 중에서도 상위권인 이들이 7~80대인 것을 생각하면 상당한 차이다.
이성현은 영웅 길드가 만든 홍보용 가상 인물이며 실존하지 않는다는 설도 있었다.
소문이 어쨌든, 아무래도 상관없지만.
연구소가 처음 설립되었을 때는 크게 후원도 했다.
라 엘타의 물건을 가져올 방법을 연구해 달라고 부탁하기 위해.
만약 그것이 가능해진다면 포션이라도 가져와 먹여볼 수 있지 않을까, 그런 생각을 하면서.
그러던 중에 깨어난 동생이라 조금 오냐오냐해준 경향이 없지 않아 있었다.
마음 같아서는 놀고먹고 하고 싶은 대로 하면서 살라고 하고 싶지만, 동생에게도 좋은 영향은 아닐 것 같아 일자리도 챙겨주었다.
성한이는 종종, 아니 요즘 들어서는 늘 퇴사를 희망했지만 그래도 그럭저럭 잘 지내고 있다고 생각했다.
그런데 이런 사고를 칠 줄이야.
이성현은 동생 생각에 짧게 한숨을 내쉬었다.
***
형 아이디로 거래했던 거 걸려버렸다.
이런 건 참 허술한 사람이라 안 걸릴 줄 알았는데.
길드에서 그런 거까지 관리할 줄은 몰랐네. 세계 1위 길드라면서, 인터넷 사이트 아이디 관리할 여유까지 있는 거야?
아니지, 세계 1위 길드니까 이미지 관리 차원에서 거기까지 해줄 수 있는 건가.
“왜 그랬어. 그냥 장난친 거야? 돈이 필요해?”
“형, 그거 진짜 포션 맞아. 그냥 재고가 쌓여있어서 처분하려고 했던 거야.”
“우리 길드 쪽에서 거래자랑 연락했고 환불까지 끝냈다. 이제 더 이상 그런 사고 치지 마라.”
“환불했어? 포션 벌써 줬는데?”
“그건 가짜니까 버려달라고 했다.”
아니 그걸 왜 버리냐?
물론 아깝지는 않다. 차고 넘치는 게 그 포션이니까.
지금 형한테 한 소리 듣고 있는 이 순간에도 아돌 놈은 무슨 기계라도 되는 듯 포션을 뽑아내고 있을 거다.
“형, 그거 진짜 포션이라니까.”
“네가 그런 포션을 어디서 나. 퀘스트도 못 하잖아.”
형은 답답한지 한숨을 푹푹 내쉬었지만 진짜 답답한 건 나였다.
그냥 형한테 다 까발려버릴까?
역시 그게 낫겠지.
그래서 형의 도움을 받아서 포션도 처분하고. 좀 편하게 놀고먹으면서 사는 거다.
세계 1위 형 둬서 뭐하냐고, 내가 직장인인데.
나도 이제 좀 편하게 살자.
“그럼 라 엘타 가서 확인해보면 되잖아.”
“뭐?”
“지금 당장 가자. 가서 보여줄게, 포션.”
솔직히 나라도 안 믿겠다.
죽은 듯 잠만 자던 동생이 뿅 하고 깨어나서 회사생활 잘하다가.
‘형, 사실은 내가 라 엘타에 살던 엄청 강한 사람인데 나에겐 어마어마한 재산과 대량의 포션이 있지.’ 같은 말 하면 ‘미친 새끼!’라고 대답해주고 병원에 처넣을 거다, 분명.
그냥 ‘머리를 다친 불쌍한 동생’ 정도로 취급해주는 우리 형은 아주 신사적이라고 할 수 있다.
지금도 형은 괜히 따라가서 시간만 낭비할까 걱정하는 게 아니라.
동생이 진심으로 자기가 포션이 많다고 믿는 상태인 거 같은데 라 엘타까지 따라가서 믿는 척을 해줘야 할까, 아니면 동생이 안쓰럽지만 현실을 일깨워줘야 할까, 하고 고민하고 있으니까.
일전에 형 관련 기사에 ‘무뚝뚝하지만 쿨한 매력이 있다’며 좋아하는 덧글이 여럿 달린 걸 봤는데.
세상 사람들 모두 속고 있다고!
이 사람이 그런 사람이 아니에요. 그냥 할 말 없어서 입 다물고 있는걸 쿨하다고 모두가 착각하고 있는 거라니까?
같이 라 엘타 가서 확인하자고 몇 번 더 우기니 결국 형은 백기를 들었다.
“길드 측에 허락받아야 해. 잠깐만 기다려봐.”
“라 엘타 가는데 허락을 왜 받어.”
“퀘스트 레벨이 높아질수록 난이도뿐 아니라 진행 시간이 길어지고 있어. 그래서 한동안 라 엘타에 들어가는 것을 미루고 있었다.”
그래서 영웅 길드 쪽에서는 형이 당분간 지구에 체류하는 것을 기준으로 스케줄을 잡아놓았는데 갑자기 빠져버리면 난감하다는 의미로 해석된다.
형은 전화 한 통을 하겠다며 방으로 들어가긴 했는데.
설마 저 정도가 안 들릴까.
집중하면 다 들린다.
“이성현입니다.”
[무슨 일이야.]웬 남자 목소리. 어디서 들어본 목소린가? 왜 낯이 익지.
잠시 기억을 더듬어봤지만, 남자 목소리까지 기억 속에 저장하고 다니는 취미는 없었다.
영웅 길드 사람이라면 뉴스 같은 데서 우연히 들은 적 있는 거겠지.
“라 엘타에 들어가려고 합니다.”
[오늘?]“네.”
[돌발행동을 하다니 의외네. 동생이 또 사고 쳤어?]아니, 뭐, 이 형은 동생이 사고뭉치라고 동네방네 소문을 내고 다녔나.
뭔 길드 사람들이 다 알아?
그런 거 아니라니까!
“아닙니다. 제가 없는 동안 동생 좀 잘 부탁드리겠습니다.”
[동생-]삑, 하는 소리와 함께 통화가 종료됐다.
진짜 자기 할 말만 하는구나.
라 엘타에 들어가면 퀘스트를 깨는 시간이 길어져 길드를 걱정한 줄 알았는데.
자신이 귀환하기 위해 퀘스트를 깨는 동안 혼자 지구로 돌아온 내가 또 형이 없는 틈을 타 사고 치고 다닐까 봐 걱정됐나 보다.
이제 형이 내 걱정을 할 날은 얼마 남지 않았지만.
연구소에서 준 플라스틱 허가증 따위가 없어도 형과 함께라면 포탈 사용이 프리패스였다.
포탈 사용을 위해 대기하고 있던 플레이어 중 하나가 숨을 삼키며 “이성현이다.”라고 중얼거린 순간 모두의 시선이 한곳으로 쏠렸고.
포탈 관리원은 별도의 확인도 없이 형과 나를 우선 입장시켜줬다.
그러다가 도플갱어 같은 몬스터라도 나오면 어떡하려고 확인을 제대로 안 하냐.
저건 솔직히 시말서 감이다.
“베라포드 퀘스트 보드 앞에서 만나.”
“거기 사람 너무 많은데. 다른 데서 만나면 안 돼?”
“길 잃어버릴지도 모르니까. 가는데 30분 정도 걸리니까 조금만 기다려.”
퀘스트 보드까지 오는 데 30분이 걸릴 정도면 베라포드가 아닌 다른 장소에 있을 가능성이 크다.
그런데도 굳이 베라포드에서 만나자는 건 내가 이동수단이 없을 거라고 생각해서겠지.
형, 놀랍겠지만 사실 내가. 말을 탈 줄 알아.
내 소유의 마차도 있어.
지난번에 포션 거래를 하고 바로 귀환했기 때문에 장소는 저택 내부가 아닌 베라포드의 광장이었다.
허리춤에 차고 있던 아공간 주머니에는 포션이 몇 개 들어있었다.
그때 딱 다섯 개만 챙기지 않고 몇 개 더 넣길 잘했네.
30분이라면 저택에 다녀오고 한숨 자고 와도 될 정도로 넉넉한 시간이었지만 번거로우니까.
저택에 발을 대는 순간 집사는 업무보고를 빙자한 잔소리를 할 것이며 메리는 지난번의 강아지는 왜 데려오지 않았냐며 질문 공세를 해대겠지.
그냥 그동안 멍하니 허공이나 바라보고 있는 게 낫다.
아공간 주머니에 뭐가 있는지 구경이나 하고 있을까?
퀘스트 보드 앞에서 기다리는데 어느 순간부터 주위가 소란스러워지기 시작했다.
“이성현이다.”
“영웅의 이성현 아냐?”
“이성현이 여기 왜 와? 다른 지역으로 완전히 이동한 거 아니었어?”
고개를 들어 찾지 않아도 형이 왔다는 걸 알 수 있을 정도로 아주 좋은 알람이야.
아직 삼십 분 안 지났는데 빨리도 오셨네.
유명하면 사람들이 몰려들어 말을 걸 법도 한데, 이 인간은 평소에 평판이 어떤 건지 모두가 수군거리면서도 다가갈 생각을 하지 않는다.
“이성한. 가자.”
형은 그런 시선들이 신경도 안 쓰이는지 나를 발견하자마자 데리고 이동했다.
“저 사람은 누구야?”
“방금까지 여기 서 있지 않았어? 얼굴 본 사람!”
“나 봤는데 기억이 안 나.”
“이성현 만나려고 기다린 거야? 설마 영웅 길드 길드원?”
저는 그런 유치한 이름 가진 길드 안 다닙니다.
형은 퀘스트 보드에서 조금 떨어진 길목까지 가서 대기 시켜놓은 마차에 올라탔다.
마차는 이미 목적지를 알고 있는지, 형이 별다른 말을 하지 않았음에도 우리 둘이 타자마자 바로 출발했다.
“형. 아까 다른 사람들이 형은 다른 마을에 정착했다고 하는데. 다른 마을에도 퀘스트 보드가 있어?”
“플레이어가 한 명이라도 있는 마을에는 퀘스트 보드가 생겨.”
그건 처음 알았다.
다른 지역으로 이동하는 플레이어들은 대부분 고레벨의 플레이어들이고, 그런 사람들은 연구소에 정보를 오픈하지 않으니까.
“하지만 난 그거랑 관계없이 퀘스트를 받을 수 있어.”
“응? 어떻게?”
“퀘스트 레벨 10단위를 달성할 때마다 추가 보상이란 게 있다.”
형은 그렇게 말하며 오른손을 살짝 까딱인 것으로 눈앞에 무언가를 소환했다.
“안 보이겠지만. 레벨 70 달성 보상이 퀘스트 창이야.”
보이는데요?
아주 잘 보입니다요.
스탯 창과 비슷한 인터페이스를 가진 퀘스트 창이 분명하게 보인다.
“레벨 70을 달성한 플레이어가 별로 없기도 하고, 이런 정보는 다들 독식하려고 하니 연구소 측에서는 모를 거다.”
그보다 굉장히 궁금한 게 있는데.
퀘스트 보드도 손을 갖다 대는 것만으로 업데이트가 됐는데.
퀘스트 창도 이렇게 선명하게 보이는 정도면 간섭할 수 있지 않을까?
못 본 척하려고 해도 눈앞에 계속 보이니까 신경 쓰이네.
이건 전적으로 형이 바로 퀘스트 창을 끄지 않은 탓이다.
그대로 손을 뻗어 퀘스트 창에 보이는 ‘10’이라는 숫자를 거침없이 눌러버렸다.
형이 경악에 가까운 표정을 하며 말리듯 내 팔을 붙잡았지만 늦었다.
이미 눌러버렸어.
“뭐 하는 거야! 아니, 어떻게 한 거야?”
오, 눌러지네?
그 순간 시야가 짧게 환해지더니, 빛이 거두어지는 순간 다른 장소로 이동되어 있었다.
포탈과는 또 다른 느낌의 이동.
설마 방금 퀘스트 눌러지기만 한 게 아니라 이동까지 함께 된 거야?
아니, 그런데 왜 저 퀘스트 창은 ‘확인’ 버튼이 따로 없어?
보통 난이도 잘못 선택한 걸 방지하기 위해 [퀘스트를 시작하겠습니까? 예/아니오] 정도의 추가 팝업창이 떠야 하는 거 아냐?
졸지에 형을 사지로 보낼 뻔했다고! 같이 이동돼서 다행이지만.
“···이성한.”
형의 목소리가 바닥까지 가라앉아 있었다.
역시 화난 건가? 이쯤 되면 형도 화가 나겠지.
조금 미안해지는 마음에 머쓱한 미소를 지으며 형 쪽으로 고개를 돌렸다.
형은 화가 난 게 아니라 일그러진 얼굴로 눈앞의 시스템 창을 보고 있었다.
방금 봤던 퀘스트 창이 아니라, 새로운 시스템 창.
“너, NPC라는데?”
네?
< 18화 > 끝