I Am Just an Ordinary Office Worker RAW novel - Chapter (22)
평범한 회사원입니다-22화(22/180)
< 22화 >
형은 몬스터 무리를 향해 달려가면서 동시에 인벤토리에서 검을 하나 꺼내 들었다.
어쩐지 처음 잡힐 때 순순히 무기를 내준다 싶었는데.
예비가 있었구나.
주변의 다른 이들이 보기에는 허공에서 검을 빼든 것으로 보일 테니 상당히 훌륭한 연출이 아닐 수 없다.
무뚝뚝한 표정으로 검을 휘두르는데, 움직임이 아주 깔끔하다.
저 형도 검 좀 휘둘러봤나 본데? 물론 나만큼은 아니겠지만.
희한한 것은. 플레이어 중에는 검을 사용하는 사람이 굉장히 드물다고 한다.
게임처럼 원하는 무기, 직업을 선택할 수 있는 것도 아니고.
퀘스트를 진행하면서 적성에 맞는데 스킬 같은데 생성되는데 대부분이 마법이나 특정 속성의 이능력.
직접 몸을 써야 하는 검이나 둔기 류와 관련된 스킬이 생기는 경우는 적다고.
그런데 형도 나도 둘 다 검을 사용한다니.
집안 내력인가?
락커스는 다른 몬스터에 비해서 강하지는 않지만, 굉장히 민첩하다.
그 속도가 상당히 위협적이어서 빠르게 처리하지 못해 전투가 장기전으로 들어간다면 위험해질 정도.
하지만 반대로 생각하면 속도만 따라잡을 수 있다면 별거 아닌 몬스터다.
락커스는 라엘타닷컴에 ‘웨어울프’라고 등록이 되어있었다.
늑대 몬스터라는 말에 창의성 없는 인간이 상상할 수 있는 범위 내의 이름을 멋대로 갖다 붙인 듯한데.
아니, 상식적으로 웨어울프는 두 발로 걷잖아. 쟤들은 다리 네 개로 걷는다고.
이미지가 다르잖아, 이미지가.
은근슬쩍 정보를 ‘락커스’로 수정해 놨었는데 다음 날 보니까 누가 다시 ‘웨어울프’로 고쳐 놨다.
그래, 뭐. 부르고 싶은 대로 불러라.
락커스던 웨어울프던, 고기 맛이 끝내준다는 사실에는 변함이 없으니까.
신나게 배를 불리고 형의 몫까지 추가로 구워서 챙겨 놓았을 때쯤, 슬슬 전투도 마무리가 되어가고 있었다.
락커스 무리는 확실한 부담이지만. 쪽수는 이쪽이 더 많기도 했고.
상위 난이도 레벨 90은 거저 먹은 게 아닌지 형의 속도는 락커스를 때려잡기에 충분했다.
결국 마지막 락커스가 깨갱거리며 바닥에 널브러지고 전투가 종료됐다.
피해는 병사 몇이 다친 게 전부. 사실 형의 도움이 컸다.
그들은 ‘와아, 우리가 해냈다!’라며 얼싸안고 좋아하다가, 형과 눈이 마주치자 돌처럼 굳어버렸다.
감사하다는 말을 해야 하나. 아니면 다시 멱살을 잡고 감옥 안으로 집어넣어야 하나 잘 모르겠다는 눈치.
아무도 형에게 다가가지 못하고 쭈뼛대고 있었다.
미묘해진 공기.
쉽게 한마디 말하기도 힘든 상황에서 결국 병사 하나가 입을 열었다.
“……고기 먹고 싶다.”
형이랑 나 때문에 고민하던 거 아니었어?
“나도.”
“나도 고기 먹고 싶다.”
속닥이듯 작은 소리지만 여러 명이 동시에 소곤거리니, 웅성거림이 커진다.
아니, 아직도 고기 냄새가 풍기고 있는 건 맞는데.
이런 상황에서 고기 생각이 나는 거야?
“···마치 이성한 여러 명을 보고 있는 것 같군.”
형. 나 다 들려.
그런 끔찍하다는 표정은 멈춰줘.
“···다시 가두거라!”
병사들이 ‘마레트 님’이라고 부르는 여자가 말했다.
저 여자가 레이나 마레트.
우리가 지켜야 할 대상 둘 중 하나.
“잠깐만요. 대화 좀 할 수 있을까요?”
배도 불렀겠다.
형이 너무 세게 열고 나가는 바람에 너덜거리는 철창문을 열고 밖으로 나왔다.
마레트는 흠칫 놀라며 뒷걸음질을 쳤다.
아까 락커스 무리 봤을 때보다 더 놀라는 거 아냐?
심지어 두려워서 피하는 게 아니라 명백하게 미친놈 보는 듯한 시선이다.
무례하잖아.
“…대화할 이유는 없다.”
“그러지 말고, 레이. 이야기는 한번 들어보자. 우리를 도와준 건 사실이잖아.”
굳은 표정의 마레트를 옆에서 달래는 남자는 아마도 클리브 어윈.
퀘스트에 언급된 보호 대상 두 명은 아마도 귀족.
그리고 이 무리에는 귀족으로 보이는 사람이 레이나 마레트와 저 남자뿐이니 저 남자가 클리브가 맞을 거다.
“그렇습니다. 저희는 여러분을 도왔죠. 이야기 정도는 나눠봅시다!”
“엄밀히 따지자면 도와준 것은 저 남자 하나뿐이다. 그리고 애초에 몬스터를 불러온 게 그쪽이지 않나! 그 고, 고기……냄새로!”
왜 말 잘하다가 중간에 침을 삼키시나.
말은 저렇게 해도 인간인 이상 식욕은 어쩔 수 없나 보다.
얼굴 빨개진 마레트의 실수는 무시하고, PPT 발표를 하는 말투로 철장 문을 잡고 설명했다.
“이것 보세요. 이 헐렁헐렁한 철창을. 사실 저희는 여태 나갈 수 있었는데 나가지 않았습니다.”
사실 나갔을 뿐 아니라 제집 다니듯 들락날락했지만.
“방금 보셨죠, 저희의 무력을. 저희에겐 충분히 여러분을 공격할 여유가 있었지만 그러지 않았습니다.”
무력에 대해 언급할 때 모두의 시선이 얼핏 형을 스쳤다.
형은 무심하게 검에 묻은 락커스의 피를 닦아내고 다시 인벤토리에 집어넣고 있었다.
손에 들고 있던 검이 허공에서 사라지는 것을 보며 마레트의 어깨가 흠칫 떨렸다.
저 여자, 마법사인 거 같은데. 자신이 마나의 흐름을 느끼지 못할 정도로 상위 마법이라 생각하고 놀라는 건가?
땡. 마법 아니고 시스템입니다.
“도망도 치지 않고 여태 가만히 있지 않았습니까? 저희는 적이 아닙니다.”
이쯤 되면 해 끼칠 생각이 없다는 것 좀 알아줘라.
“그렇다면 대체 왜 이런 곳에 있는 것이냐! 그것도 단둘이. 이렇게나 몬스터가 많은 금지구역에 산보라도 나왔다는 변명을 할 셈은 아니겠지!”
우리도 몬스터 퇴치하러 온 거다!
그리고 너희는 우리의 적이 아니라 보호 대상이다!
그러니 닥치고 신변을 맡겨. 우리가 몬스터를 다 쓸어버릴 때까지 얌전히 고기나 굽고 있어라!
라고 말해도 안 믿어주겠지.
“그냥 길을 잃었습니다.”
당당하게 말했지만 마레트는 어이를 도둑맞은 표정이었다.
“대체 누가 금지구역에서 길을 잃는단 말이냐!”
“글쎄요. 우리요?”
형이 고개를 푹 숙였다.
이젠 화도 안 나고 헛웃음만 나오는 건지.
실소를 참으려고 꾸욱 버티는 표정이다.
“……됐다. 길을 잃은 것이라면 무리에 합류해도 좋다. 목숨은 챙겨줄 수 없으니 유의하도록.”
분명 믿는 분위기가 아니었는데. 마레트는 한순간에 마음이 바뀐 건지 뒤돌아서 쌩 가버린다.
왜 넘어가지?
말이 되냐고 소리칠 땐 언제고.
내가 사실 설득에 그렇게 재능이 있었나?
아무렴 어때.
어영부영 토벌대에 합류한 것 같은 모양새가 되었다.
토벌대가 락커스 시체와 전투의 잔재를 정리할 동안 형도 자연스레 무리에 끼어들어 정리하고, 부상자들을 도왔다.
언제는 자연스러운 합류가 불가능 할거라더니.
여기서 제일 자연스럽게 행동하고 있네.
토벌대는 락커스나 다른 몬스터들이 피 냄새를 따라올 것을 걱정해 부산물은 챙기지 못했지만.
락커스 피와 살점을 이용해 몇 가지 함정을 설치했다.
혈향을 쫓아오는 몬스터가 있더라도 토벌대가 아니라 락커스 시체 쪽을 우선시할 수 있도록.
곧, 무리가 다시 이동을 시작했다.
병사들과 함께 걷기 시작한 형과는 달리 나는 문을 뜯어낸 마차 안에 반쯤 드러눕듯 앉아있었다.
몇 명이 눈치 주듯 째려보긴 했지만 뻔뻔하게 무시.
원래 이런 건 신경 쓰는 쪽이 지는 거라고.
하루해가 다 가는 시간 동안 토벌대는 몇 번의 몬스터 무리를 더 만났다.
열 마리가 넘었던 락커스 떼가 한 번에 덮쳤을 때와는 달리 큰 위험 없이 안전하게. 그리고 아주 느리게 몬스터 퇴치를 진행하고 있었다.
이 속도면 대체 난 집에 언제 가냐?
몇 시간을 아무것도 하지 않고 누워있었더니 슬슬 지루해지기 시작했다.
뭐 재미있는 이야깃거리라도 없나 다른 이들이 소곤거리는 소리에 귀를 기울였다.
“귀족이랑 시종이래.”
“역시 그렇군. 귀족처럼 보이기는 했어. 그런데 왜 시종이 저러고 있는 거지?”
“머리가 좀 아프대. 좀 많이.”
병사들 사이에서 루머가 퍼지고 있었다.
‘귀족과 시종 아니야?’로 시작되었던 소문이 ‘귀족과 시종이래!’로 정착되는 과정을 실시간으로 들을 수 있었다.
“저분은 가문의 후계자였는데 친동생이 그 자리를 탐해서 죽이려고 했대.”
친동생은 나고, 죽일 생각도 없다고!
“아까 그 초연한 표정 봤나?”
“봤지. 친동생이 죽이려고 쫓아온다는데. 얼마나 씁쓸했으면 말도 못 하고 그런 표정을 짓겠어.”
아까 형이 웃음 참은 걸 저렇게 해석하는구나.
어쩐지 더 의심하지 않고 그냥 넘어갔다 싶더니.
형이 의도치 않은 미인계에 성공해버렸다.
난리 났네.
소문은 말에서 말을 타고 넘어가며 부풀려지고 기정사실화 됐다.
“그 동생 놈이 아직도 죽이려고 쫓아오고 있대.”
“저렇게 강한 분인데 목숨의 위협을 받을 정도면 동생이란 작자는 얼마나 강한 거지?”
“굉장히 강하겠지! 그래서 도망칠 곳이 이런 몬스터가 가득한 금지 지역밖에 없었다네.”
“정말 안쓰러운 사연이야.”
그 동생이 굉장히 강한 사람은 맞는데요.
그 누구도 죽이려고 쫓아가고 있진 않습니다!
속으로 계속해서 외쳤지만 아무도 들어주지 않았다.
따라다니면서 해명하는 것도 귀찮고 입 아프니 그냥 이 기회에 좋은 공기나 마시면서 회사생활로 지친 마음을 치유해주자 마음먹었다.
마차에서 내린 것은 무리가 야영 준비를 위해 멈춰 선 저녁때쯤.
몇 시간 전까지만 해도 온갖 불평을 담고 있던 시선들이 동정으로 바뀌어 있었다.
아주 좋은 기분은 아니지만. 그렇다고 신경이 쓰이는 것도 아니니까, 뭐.
아무렇지 않게 시선을 받아내며, 어제부터 지금까지 가장 말이 많았던 수다쟁이 병사에게 다가갔다.
“어젯밤에 별다른 경비나 불침번도 없이 야영한 이유가 뭡니까? 위험하지 않나요?”
툭 까놓고 궁금한 것부터 물었다.
금지 지역이네, 몬스터가 어쩌네 하면서 막상 경비는 허술했으니까.
“어차피 안 보이니까 그렇지. 이쪽에서도 안 보이고. 몬스터들도 우리를 못 봐. 야행성 몬스터는 이 근방에 없으니 큰 소리를 내거나 불을 피우는 행동만 하지 않으면 돼.”
“그래도 눈먼 몬스터 한 마리라도 오면 다 저승행인데?”
나를 어리게 본 건지. 정말 시종이라고 생각해서 무시하는 건지.
말을 아주 가볍게 하길래 이쪽도 반말로 답했다.
“우리 마레트 님은 마법사라고. 알람 마법이나 함정 마법 정도는 설치해 두고 자는 거야.”
그 알람 마법이랑 함정 마법.
내가 어제 나갔다 오면서 툭 건드니까 제 기능도 못 하고 부서지던데.
미안해라.
그거 재사용하는 거 아니고 매번 새로 설치하는 거겠지?
“몬스터가 떼로 온다면 어쩔 수 없지만 그건 밤이 아니라 벌건 대낮이라도 어쩔 수 없어. 전멸이라고!”
요는 불침번을 서고 경계를 해도 몬스터가 오면 앞이 보이지도 않고 막을 수도 없으니 차라리 잠이나 잔다는 것이다.
몬스터가 떼로 오면 싸우기에 앞서 죽을 자리부터 먼저 펴고 있을 거 같은 반응.
고작 락커스 열댓 마리에 벌벌 떠는 나약한 무리의 일원다운 반응이다.
“근데 너네 토벌은 왜 하는 거야?”
사실 제일 궁금한 부분이다.
라 엘타 전역을 떠돌며 몬스터 퇴치를 하던 수십 년간.
나 말고 몬스터들을 찾아다니면서 토벌한다는 사람은 본 적이 없었다.
돈을 목적으로 목숨 거는 용병도 아니고 귀족이 직접 기사, 병사들을 끌고 나오는 경우는 더더욱.
“그건···”
병사는 나불거리던 뚫린 입을 다물었다.
나와 형에 관한 소문 퍼트릴 때는 그렇게 신나서 떠들고 다니더니.
그래도 지가 모시는 귀족 이야기는 꺼려지나 보다.
어쩐다. 고기 줄 테니까 말해보라고 꼬셔볼까?
아니면 말 안 하면 1초에 머리카락을 100개씩 뽑아버리겠다고 협박해볼까.
“그건 내가 말해주지.”
“앗, 마레트 님! 어윈 님!”
병사가 절도 있게 차렷자세를 하며 다가오는 두 사람을 향해 외쳤다.
저 여자. 아까보다 표정이나 말투가 유해졌는데…
설마 너도 병사들 사이에서 퍼지는 그 헛소문 듣고 온 거냐.
그 이야기 믿는 건 아니겠지?
마레트가 병사를 향해 물러나라는 듯 손짓하자 병사는 쪼르르 달려가 버렸다.
다른 사람들에게 ‘맛 간 시종과 대화한 썰’ 같은 걸 풀러 간 것 같지만 일단 상황이 우리에게 긍정적으로 돌아가고 있는 건 사실이니 처벌은 보류다.
“자. 그럼 정식으로 인사하고 싶은데. 자네의 주인을 불러오겠나?”
마레트는 당당하게 요구했다.
저쪽에서 야영 준비를 돕고 있는 형을 모셔오라고.
설마가 사람 잡는다더니 진짜 그 소문 믿는 거냐.
여기 애들은 왜 이렇게 입도 가볍고 귀도 얇아?
< 22화 > 끝