I Am Just an Ordinary Office Worker RAW novel - Chapter (33)
평범한 회사원입니다-33화(33/180)
< 33화 >
지난번에 형과 함께 퀘스트에 들어갔을 때는 집에서 가까운 포탈을 이용했었다.
갑작스럽게 결정된 라 엘타 행이었으니까.
하지만 이번에는 그렇게 하지 않고 영웅 길드에서 관리하는 포탈을 사용하기로 했다.
일반 포탈 이용하면 또 사람들이 이성한이네 어쩌네 하면서 시끄럽겠지.
영웅 길드 전용 포탈을 이용하면 그곳에 있는 사람도 모두 길드원일 거다.
그 사람들도 형을 매일 볼 수 있는 건 아니겠지만 평생에 한 번 볼까 말까 한 사람들보다는 덜 난리를 피우겠지.
소문 퍼질 걱정도 안 해도 되고.
나중에 허락받고 길드 전용 포탈은 어떻게 꾸려져 있는지 소개하는 글이라도 올려야겠다.
보안도 허술하고, 지쳐서 늘 퇴근하고 싶은 공무원 한둘이 관리하는 일반 포탈과는 달리.
길드 전용 포탈은 확실히 잘 관리되고 있었다.
주변도 깔끔하고, 포탈 주변도 철조망 대신 벽을 세워서 보호하고. 문도 깔끔하게 달려있고.
문 앞을 지키는 사람도 있을 줄 알았는데 그건 없네.
어쩌면 안쪽에서 관리하는 사람이 있을지도 모르겠다.
최소 한두 명에서 대여섯 명?
던전 관리하는 거 보니까 뭐 하나에 사람 여러 명이 붙어서 아주 우글우글하던데.
포탈은 어떻게 관리되고 있는지 구경이나 해 볼까!
형이 카드키를 갖다 대자 문이 열렸다.
그리고 애석하게도 안쪽엔 태현오 말고는 아무도 없었다.
“형, 이 자식이 왜 여기 있어?”
형은 모르겠다며 고개를 저었다.
“좋은 아침이야.”
“왜 아무도 없는 겁니까.”
당연하다면 당연하겠지만. 여기 포탈이 원래 이렇게까지 텅텅 빈 곳이 아니었나 보다.
형의 질문에 태현오는 가증스러운 미소와 함께 어깨를 으쓱했다.
“잠시 자리를 비우게 했지. 우리 둘 다 지구에 없을 거라는 걸 광고해서 좋을 건 없잖아?”
“너도 오늘 라 엘타에 들어가려고요?”
무시하려고 했는데 나도 모르게 질문해버렸네.
찜찜한 기분이 들었다.
설마, 설마 같이 간다고 하는 건 아니겠지.
“그럼. 나도 같이 가야지. 여러 명이 한 번에 파티 맺는 것이 가능한지 확인해보자고 했잖아.”
형은 저놈이 같이 가려고 하는 거 알고 있었나.
마음속으로만 생각하며 형을 쳐다봤는데 형은 인상까지 찌푸려가며 고개를 저었다.
이제 독심술도 하세요?
“이참에 퀘스트도 다 함께 들어갈 수 있는지 시도해보자.”
그게 궁금하긴 하지만.
싫은데.
“형 퀘스트에 들어가겠다고요? 넌 니 퀘스트나 하세요.”
“내 퀘스트는 언제든지 할 수 있지만, 랭킹 1위의 퀘스트는 언제 또 해보겠어. 자, 자. 더 늦기 전에 가자.”
파티나 퀘스트가 3인 이상 가능한지 나도 궁금하긴 한데.
사실 그것보다 더 궁금한 건, 여러 명의 플레이어를 데리고 그중 한 사람의 퀘스트를 깼을 경우.
모두가 귀환 조건이 충족되어 지구로 돌아올 수 있는 건지.
아니면 각자 자신이 진행 중인 퀘스트를 깨야만 돌아올 수 있는 건지가 알고 싶다.
그렇다고 아는 플레이어도 없는데 모르는 사람을 모집하거나 대충 뽑아와서 가능 여부 실험해보자고 난이도 높은 퀘스트에 데려갈 수도 없고.
태현오가 마음에 안 드는 건 사실이지만 이런 면에 있어서는 믿을 수 있는 놈이기도 했다.
실력으로도 믿을 수 있는지는 모르겠다만 1위 길드의 길드 마스터나 되는 놈인데 허약하진 않겠지.
또 퀘스트를 진행하다가 콱 객사해버린다 해도 내 알 바 아니다. 신경하나 쓰지 않을 자신이 있다.
데려가면 좋은 이유는 있지만.
짜증 난다는 것 외엔 데려가지 말아야 할 이유가 없군.
좋아. 일단 데려가서, 거슬리는 행동을 하면 몬스터 밥으로 주고 오자.
지구도 아닌데 퀘스트 안에서 무슨 일이 있었는지 알 게 뭐야.
궁금증도 해결하고, 몬스터 배도 불려주고.
이런 걸 보고 일석이조라고 하는 거다.
“들어가서 방해가 되면 버리고 올 겁니다.”
“성현아. 네 동생이 나 버리고 가면 찾으러 올 거지?”
“생각해보겠습니다.”
자꾸 뭐라고 말을 거는 태현오를 무시하고 포탈을 타고 들어갔다.
형과 만나기로 한 장소를 태현오에겐 말 안 하고 들어왔는데, 어떻게 알았는지 놈은 약속장소까지 잘 찾아왔다.
형이 포탈 들어오기 전에 말해주고 온 건가.
“그럼 이제 어떻게 하면 되지?”
“지난번에는 내가 퀘스트 진입을 누르니까 자동으로 파티창도 켜졌는데. 이번에도 그렇게 들어가면 되지 않을까?”
“잠깐. 내가 파티로 묶이지 않은 상태에서 퀘스트에 들어가면 나는 안 가질 거 아냐.”
“그렇네요. 텔레파시로 퀘스트 위치 보내드릴 테니까 알아서 찾아오실래요?”
형이 옆에서 파티창을 소환하려는 시도를 몇 번 해봤지만, 시스템은 응답하지 않았다.
그럼 그때 파티를 맺었던 건 플레이어 보정이 아니라 순전히 내 능력이라는 건데.
이제 와서 내가 파티창을 불러본다고 없던 시스템이 생기진 않을 거고.
귀환 포탈을 소환할 때처럼 ‘파티를 맺고 싶다’ 혹은 ‘함께 싸우고 싶다’ 같은 것을 생각하면 되는 게 아닐까?
[NPC 이성한과 파티를 맺으시겠습니까?예 / 아니오]
“됐다.”
시범 삼아 형을 보며 같이 몬스터를 토벌하고 싶다고 떠올렸더니 예상대로 형 앞에 시스템 창이 떠올랐다.
이런 식이구나. 간단하네.
[NPC 이성한과 파티를 맺었습니다.파티 인원 3/10
플레이어 이성현
플레이어 태현오
NPC 이성한]
“열 명까지 수용할 수 있는 건가. 대단한데?”
“퀘스트 창 열어줘, 형. 빨리 들어가자.”
“이번에도 난이도 10으로 할 거야?”
“이번에도? 지난번 퀘스트 난이도 10으로 했었어? 왜 보고 안 했어?”
“어. 내가 있으니까 난이도 10으로 해도 돼. 내가 이번에도 다 깨줄게.”
“…그래.”
“그런데 퀘스트…”
형이 퀘스트 창을 소환하자마자 망설임 없이 10을 눌러버렸다.
한 세계의 진실을 파헤친다는데 고작 9 같은 거로 되겠어?
난이도 10은 돼야지!
퀘스트로 이동되기 직전, 태현오가 뭐라고 말을 하던 거 같지만 처음부터 듣고 있지 않았기 때문에 아무도 신경 쓰지 않았다.
“진짜 파티 퀘스트가 가능한가 본데?”
이동된 곳은 반쯤 폐허가 되어버린 마을.
지난번처럼 무장한 병사들에게 둘러싸여 갇히게 될 걱정은 없어 보였다.
무덤덤한 표정의 형과 무슨 생각인지 모르겠는 태현오까지.
진짜 셋 다 이동됐다.
이 파티 시스템, 무슨 원리인지는 모르겠지만 실제 플레이어들에게 적용할 수 있다면 굉장하겠는데?
“퀘스트.”
형이 조용히 말하자 이제는 조금 익숙해지려 하는 시스템 창이 떠올랐다.
어디 퀘스트 내용 좀 확인해 볼까?
[퀘스트: 라리오스 마커스의 분노]라리오스 마커스를 찾아 그를 돕자.
“이게 뭐야.”
끝?
퀘스트 내용, 이게 끝이야?
라리오스 마커스는 누구고 뭘 도우면 되는데?
뭔 퀘스트 내용이 제목 한 줄에 본문 한 줄이야?
보상이 뭔지도 안 알려주고 실패 조건도 아예 없는 거야?
그리고 이 퀘스트 창, 왜 갑자기 반말인데?
지난번엔 조금 더 상냥한 말투지 않았어?
의문은 많았지만, 답을 해주는 이는 없었다.
지난번이랑 달라도 너무 다르다.
차라리 숲을 통째로 날려 먹으라고 해주면 안 될까?
그쪽이 훨씬 빠르고 쉬울 거 같은데.
“우리가 이 마을로 이동됐다는 건 이곳에 라리오스 마커스 라는 사람이 있을 가능성이 크다는 뜻이겠지.”
“성이 있는걸 보아 귀족일 텐데. 귀족이 이런 곳에 있을까?”
하긴. 지난번 퀘스트 때도 귀족이 있는 게 이상한 장소에 귀족이 있었지.
시스템이 이유 없이 우리를 이 장소로 보내지 않았을 거다.
퀘스트를 90번 넘게 클리어 한 사람의 설득력 있는 주장에 우선 마을을 뒤져보기로 했다.
라리오스인지 마커스인지가 이곳에 없더라도 그가 있는 곳으로 우리를 안내할 단서가 있을지도 모르지.
마을 정문을 기준으로 뒤쪽은 다 말라 비틀어 죽어가는 숲.
앞쪽으로는 쭉 허허벌판.
마치 유령마을처럼 피폐한 현장에는, 몬스터가 한바탕 휩쓸고 간 듯 건물들이 부서져 있었다.
남겨진 흔적으로 봐서는 몬스터가 나타났던 것도 한두 해 전인 거 같지만.
“라리오스! 라리오스 마커스를 찾습니다~”
이름도 외쳐보고. 빈집에도 들어가 샅샅이 뒤져보고.
마을 곳곳을 쑤시고 다녔는데 별 소득은 없었다.
사람의 기척이 느껴지는 곳은 다 가봤지만, 그때마다 다들 꺅꺅 비명 지르고 도망이나 가고.
경계가 상당히 심했다.
“여기 분노한 사람은 없는 거 같은데.”
“그러게. 다들 두려워하고 있을 뿐이네.”
그리고 이상하게도 아이들이 유독 많았다.
식량도 없어 보이고 몇 채 남은 집 외에는 제대로 형태를 유지하고 있는 건물들도 없는데 어떻게 아이들만 마을을 꾸려가고 있는 거지?
알 수가 없네.
“형. 나는 마을 밖에 나가서 좀 둘러보고 올게.”
“그래. 나는 마을 사람들과 대화해보겠다.”
형이 대화를요?
별로 납득가는 업무 배분은 아니었지만, 그렇다고 형 혼자 밖으로 보내기는 더 찜찜했다.
지금 저기, 그냥 보기만 해도 오염도가 장난 아니거든.
“그럼 다녀올게.”
숲을 먼저 갈까, 벌판을 먼저 갈까.
역시 벌판이겠지.
이렇게 뻥 뚫린 곳이라면 몬스터들이 벌써 판을 치고도 남았어야 했는데.
몬스터가 쳐들어왔던 흔적은 있지만 당장 마을이나 근처에 돌아다니고 있는 몬스터가 하나도 없는 건 이상하다.
그럼 어두워지기 전에 빠르게 다녀와 볼까!
“안 돼요!”
휑한 마을 밖으로 나가려 발을 떼자 열 살 정도로 보이는 여자아이 하나가 달려와 앞을 막았다.
양팔을 쫙 벌리고 막아선 게 못 나가게 하고 싶나 본데.
“나가면 안 돼요!”
“난 돼!”
무시하고 그냥 나가버렸다.
***
진짜 별거 없다.
별거 없는 정도가 아니라 짙게 오염된 대지를 제외하고는 아무것도 없었다.
풀 한 포기 나지 않는 땅.
몬스터도 전부 굶어 죽었는지 아무것도 없었다.
마을의 그 흔적은 몬스터들이 식량을 확보하기 위해 마을까지 내려갔을 때 생긴 건가?
남아 있는 사람들, 용케 살아있었네.
그런데 라 엘타에 이렇게 오염이 심한 곳이 있었나?
물론 나라고 라 엘타의 모든 것을 알고 있는 건 아니지만. 어찌 됐든 한 번도 와 본 적 없는 곳인 건 확실하다.
어쩌면 베라포드에서 멀리 떨어진 곳일지도.
생각해봤자 기억도 안 나는 라 엘타의 지리를 떠올리려고 고민하고 있었는데 팔이 따끔거렸다.
따끔거리는 부근을 내려다보니 손등부터 팔, 팔꿈치까지 검게 얼룩이 지고 있었다.
마을 밖으로 나온 지 삼십 분도 지나지 않았는데 벌써 오염이 시작됐다고?
장난 아니네, 여기.
그래서 아까 그 아이가 말린 건가.
어쩌면 마을 어른들이 살길을 찾겠다고 마을 밖으로 나갔다가 검게 물들며 죽어가는 모습을 지켜봐야 했는지도 모른다.
아공간 주머니에서 큰 병에 담긴 성수를 아낌없이 팔에 쏟아부었다.
성수의 양이 꽤 많아서인지, 팔의 검은 얼룩은 바로 흔적도 없이 사라졌다.
더는 볼 것도 없어 보이고.
돌아갈까.
“꺄아아악!”
마을로 돌아오자마자 제일 먼저 마주친 건 아까 내 앞을 막아섰던 아이였다.
아이가 나를 보고 귀신 본 사람처럼 비명을 지르자, 옆에 옹기종기 모여있던 다른 아이들도 난리가 났다.
“오염된 인간이 돌아왔다!”
“꺄아아!”
“죽여! 병을 퍼뜨리기 전에 죽여야 해!”
“없애야 해!”
이게 뭔 소란인데.
“으아아악!”
아이들 중에서도 가장 성인에 가까워 보이는 남자 하나가 두꺼운 나무토막 하나를 들고 달려들었다.
이상한 괴성과 함께.
멀쩡한 사람한테 왜 나뭇가지를 휘둘러.
이건 뭐. 피할 필요도 없었다.
그냥 손을 뻗어 나무를 낚아채는 것만으로 바로 빼앗아 들 수 있었으니까.
그 후 콱 반으로 부러뜨렸다.
물론 남자 말고. 나무토막을.
하나에서 두 개가 된 나무토막을, 당황해서 움직이지도 못하고 있는 남자에게 한 손에 하나씩 쥐여주고 그대로 지나쳤다.
내가 다가가자 아이들은 기겁하며 와르르 흩어졌지만, 형과 태현오는 도망가지 않고 그 자리에 그대로 서 있었다.
“형. 이거 마셔.”
마을 안쪽은 아직까진 괜찮아 보이지만 예비차원에서 성수를 마셔두면 나쁠 건 없지.
내키진 않았지만 태현오도 하나 줬다.
“그거, 영웅 길드로 청구할 겁니다.”
태현오는 말없이 미소만 지을 뿐이었다.
아, 기분 나쁜데. 진짜 한 대만 때릴까.
< 33화 > 끝