I Am Just an Ordinary Office Worker RAW novel - Chapter (34)
평범한 회사원입니다-34화(34/180)
< 34화 >
나는 오염되지 않았고, 마을에 해를 끼치지 않을 거라는 걸 두 시간 넘게 설명하고 나서야 마을 아이들은 두려워하지 않기 시작했다.
정확하게 말하자면 형이 경계를 풀어줬다고 해야 하나.
형이 무슨 재주로 가족 아닌 다른 사람과 대화를 이끌어나가겠다는 건지 참 궁금했는데.
별다른 대화가 없어도 아이들은 그냥 형 옆에 붙어있었다.
아이들은 본능적으로 예쁘고 잘생긴 사람을 좋아한다는, 뭐 그런 건가.
먹을 것을 나눠주겠다는 핑계로 마을에 있는 모든 주민을 불러왔다.
그중에 라리오스 마커스라는 사람은 당연하단 듯이 없었고.
마을에 남아있는 이들은 열댓 명이 안 되는 적은 인원이었다.
가장 나이 많은 이가 갓 성인이 된 청년일 정도로 아이들로만 구성된 무리.
애초에 이걸 마을이라고 부를 수 있는 수준인가?
어떻게 아무것도 없는 마을에서 아이들끼리 살아갈 수 있는 거지?
설마 나이를 먹지 않고 영원히 아이인 채 살아가는 마을?
아이들만 사는 곳인 줄 알았으나 사실은 모두 어른이었다는 전개인가!
“어른들은 다 죽었어요.”
“아.”
“이 부근은 저희가 있는 이곳을 제외하고 모두…”
가장 나이가 많은 마을 청년은 말을 시작했다.
그리고 그동안 쌓아온 온갖 울분을 털어놓듯 아주 길고 긴 설명을 시작했다.
아주 자잘한 사연까지 전부다.
요약하자면.
주변은 모두 오염되어 있어서 나갈 수가 없다.
몇 년 전 몬스터들로 인해 마을이 파괴되고 대부분의 마을 사람들이 죽었다.
살아남은 이들이 몰래 숨어 사는 동안 몬스터들도 전부 굶어 죽어서 그 이후의 피해는 없었다.
하지만 그대로 있다가는 몬스터들처럼 굶어 죽을 판이었다.
겨우 남은 식량으로 버텼지만 일 년 정도가 한계였다.
어른들은 다른 마을로 식량을 얻기 위해 떠났다.
그리고 모두 죽었다.
이렇게 간단한 내용을 몇 분째 하고 있는 거냐.
“이 마을에서 나가는 것은 불가능하지만. 들어오는 것도 불가능해요. 오는 길에 이미 오염되어 죽어버릴 테니까… 그래서 당신들도 오염되었다고 생각했던 거예요. 하지만 당신들처럼 성수가 있다면…”
청년의 눈빛이 잠시 탐욕에 물들었지만 금방 사그라들었다.
그렇게 귀하다는 성수를 쉽게 내주지 않을 테니 억지로라도 뺏고 싶지만, 무력 차가 상당하다는 것을 알고 바로 포기한 거겠지.
우리가 조금이라도 약해 보였으면 바로 달려들었을지도 모르겠다.
오래 굶어서 다 죽어가는 팔다리로는 토끼 한 마리도 못 잡을 것 같지만.
감수성 깊은 사람이었다면 이 구구절절한 내용에 눈물을 줄줄 흘리고 있었을지도 모른다.
하지만 안타깝게도 퀘스트를 진행 중인 세 사람은 그런 건 안중에도 없었다.
시간이 지나자 아이들은 긴장도 풀리고 배도 불렀는지, 형 옆에 다닥다닥 붙어 앉아 밝은 목소리로 재잘대기 시작했다.
“우리 살아남을 수 있을까?”
“굶어 죽는 건 싫은데… 하지만 오염되는 것도 싫어!”
대화 내용은 별로 밝지 않았지만.
“저기 멀리멀리 동쪽에는 영웅이 있대.”
“영웅은 동화책에서나 나오는 거야.”
“아니야, 호프 아저씨가 그랬어! 영웅이 있다구.”
“호프 아저씨는 꼭 안 죽고 돌아오겠다는 말도 했는데 죽었잖아!”
두 아이는 맞다, 아니다, 한참을 투닥거렸다.
결국, 옆에서 듣고 있던 다른 아이가 먼저 나서서 대화를 종결시켰다.
“있는 거 맞아. 예전에 책에서 읽었어.”
“책이 어디 있어! 진작 땔감으로 다 써버린 지 오랜데.”
“그러니까 예전이라고 그랬잖아. 동쪽 도시에 관해 기록한 책인데, 그곳에는 몬스터도 잡아주고 땅도 정화해주는 영웅이 있다고 했어.”
왠지 그 영웅의 이름이 이안일 거 같다.
아이들은 들뜬 목소리로 그 영웅이 여기까지 와줬으면 좋겠다는 이야기를 나누기 시작했다.
한 아이가 화를 내며 분위기를 망쳐놓기 전까지는.
“그러면 뭐해! 우리에겐 단 한 번도 와주지 않았잖아!”
막연한 기대가 조금도 충족되지 않을 땐, 그게 분노가 되기도 한다.
“영웅이 다 뭐야! 동쪽만 지키면 그게 영웅이야? 우리도… 나도 살고 싶은데… 흐어엉-.”
대화 내용은 어두컴컴했지만 나름 밝고 즐겁게 대화하고 있던 아이들의 표정이 안 좋아졌다.
영웅인지 뭔지도 결국 남들이 붙여준 호칭인데 기대감이 너무 높은 거 아냐?
사실 내가 영웅이라고 불리는 것도 얼마 전에 처음 알았다.
심지어 지구로 돌아온 후에 알았다고.
황권 전쟁 때도 강제징집을 해서 싫은 걸 억지로 나갔을 뿐인데 공을 세웠네, 어쨌네 하면서 귀찮게 굴고.
몬스터가 마을까지 내려오길래 베라포드 주변만 정리하려고 나갔다가 생각보다 몬스터가 너무 많아서 여행도 할 겸 돌아다닌 건데.
뒤에서 영웅이네 뭐네 하며 좋아하고 있을 줄은 몰랐지.
“야, 야. 울지마. 그 영웅이란 사람이 여기까지 어떻게 와, 라 엘타 반대편인데. 그 사람 몸뚱이는 하나라고.”
“형이 그걸 어떻게 알아요! 본인이에요?”
아이는 악을 지르며 반박했다.
그럼 몸뚱이가 두 개겠냐?
“그래 본인이다!”
“웃기지 마요!”
안 믿을 거면 왜 물어보냐!
아이들을 달래는 건 어렵지 않았다.
아공간 주머니에 챙겨놓은 비상식량들을 탈탈 모아 안겨주는 것만으로 아이들을 만족시켜줄 수 있었다.
“더 늦어지기 전에 이동해야 하지 않을까. 이곳에 라리오스인지 리라오스인지 없는 거 같은데.”
“마을 안에는 아무것도 없는 게 확실하다.”
“아까 나가봤을 때도 특별한 건 없었어.”
“그럼 남은 건 숲뿐이군.”
근방에서 오염이 가장 심한 숲.
저기로 가야 한다는 건 분명해 보인다.
베라포드에서 얼마나 떨어져 있는지 모를 정도로 먼 곳까지 사람을 날려 보내놓고. 이제 와서 ‘퀘스트를 클리어하기 위해선 다른 곳으로 이동해야 합니다.’ 같은 헛소리는 하지 않을 테니까.
만약 그런다면 시스템은 유죄다.
혹시 몰라 성수 한 병씩을 더 챙겨 마시고 숲을 향해 떠났다.
그 후로 펼쳐진 숲속에서의 험난한 여정.
몇 시간이고 우리를 같은 자리에서 빙빙 돌게 만드는 알 수 없는 마법의 힘.
아직까지 죽지 않고 버티며 공격해오는 강대한 몬스터들.
그 와중에 쌓여가는 유대감…
같은 건 없었다.
그냥 숲속에 들어와 길을 따라 삼십 분쯤 걷자 보고 싶지 않아도 볼 수 있었다.
드래곤을.
[크와아아아-!]드래곤은 우리를 발견하자마자 기선제압이라도 하려는 듯 큰소리로 고함을 질렀다.
다 죽어가는 숲에서 혼자 골골대고 있는 시점에서 위엄 따윈 존재하지 않았지만.
세간에 퍼진 ‘영웅 이안’에 관한 정보는 헛소리나 허풍이 많아서, 드래곤을 맨손으로 잡았다는 말도 있던데.
사실 나는 드래곤을 처음 보거든.
역시 오길 잘했다는 생각이 든다.
우선 팔부터 걷어붙이고 주먹을 꽉 쥐었다.
“자, 그럼 일단 저거부터 잡아볼까!”
“하지마!”
“왜 이젠 드래곤하고 까지 싸우려고 해!”
형과 태현오가 말리지만 않았어도 드래곤 슬레이어 타이틀을 딸 수 있었을 텐데.
물론 나는 시스템이 없으니까 그런 것도 없겠지만.
***
레드 드래곤, 라리오스 마커스는 화가 났다.
오랜만에 즐거운 마음으로 수면에 들었다.
꿈도 꾸지 않고 푹 쉬고 기분 좋게 잠에서 깨어났을 땐, 더 이상 즐거울 수가 없었다.
푸르렀던 숲에는 말라비틀어진 나무들만 남아있었고.
가디언들은 오염에 물들어 미쳐, 엄한 자신의 레어만 박살 내고 날뛰다 객사했고.
긴 세월 열심히 모아왔던 재물들은 이미 썩어들어가 있었으니까.
드래곤은 아주 크게 분노했다.
그렇게 분노에 차, 몇 달간 허공에 화를 내고 있었는데 불청객이 찾아왔다.
“대체 얼마나 오래 잔 건데?”
[한… 삼백 년 정도?]“오염되는 줄도 모르고 정말 열심히 쳐 잤네.”
[크아악-!]드래곤은 크게 화를 내며 꼬리를 휘둘렀다.
“몇 달 동안 왜 다른 곳으로 이동하거나 숲의 오염을 해결하려 하지 않고 화만 내고 있었는데?”
[자고 일어났을 뿐인데 나도 오염되고 있었단 말이다!]드래곤은 몸을 돌려 왼쪽 날개를 들이 내밀었다.
확실히 그 끝부분부터 천천히 얼룩이 지고 검게 물들어가고 있었다.
이 상태에서 다른 곳으로 이동했다가 혹시라도 일반 몬스터들처럼 오염중독으로 폭주상태가 되어버리면 이 주변 도시들은 멸망했겠군.
드래곤 주제에 상식이 있는 놈이었다.
“그런데 드래곤도 오염되나?”
[우리는 위대한 종족이니 당연히 안 되어야 하지만!]“하지만?”
[나는 됐다.]등신인가.
“정말 신기하네. 드래곤을 보는 건 처음이야. 목소리가 웅웅거려서 말하는 게 잘 안 들리는 건 흠이네.”
태현오는 두렵지도 않은지 감탄사만 내뱉으며 드래곤의 다리를 톡톡 건드려보고 있었다.
“도움을 주고 싶습니다. 필요한 게 있으십니까?”
형은 드래곤의 사연 따위는 관심 없고 퀘스트만 깨고 싶은 사람처럼 본론으로 이미 넘어가고 있었다.
인간 친화적인 드래곤이어서 망정이지.
어지간한 드래곤이었다면 같잖은 인간들이라며 진작 발로 밟아버렸을지도 모르겠다.
아쉽네.
그랬다면 정당방위로 맞서 싸워볼 수 있었을 텐데.
[도움! 인간들이 내게 도움을 줄 수 있겠는가.]“네, 도와드리겠습니다. 필요한 걸 말해보세요.”
[그렇다면 내 가디언들을 되살려놔라.]“그건 불가능합니다.”
죽은 사람, 아니 몬스터를 어떻게 살리냐.
그런 건 신에게 가서 말해야지 왜 지나가는 인간들에게 해달라고 징징대는 건지 모르겠다.
[그럼 숲을 전처럼 다시 돌려놔라.]“그게 말이나 된다고 생각하십니까?”
오염을 정화하는 거야 가능할지 모르지만 숲을 어떤 수로 예전처럼 되돌려놔.
다시 땅을 일구고 나무를 심어 예쁜 마음으로 매일 가꿔줘도 수백 년이 걸릴 거다.
난이도와 레벨이 높아질수록 퀘스트 진행 기간도 길어진다는 건 익히 들어 알고 있었지만, 수백 년은 심했잖아.
[도대체 할 수 있는 게 뭐냐! 고작 그런 능력으로 나를 돕겠다고 한 것이었는가!]드래곤은 생떼 부리듯 발버둥을 쳤다.
그건 드래곤의 기준에서야 발동동이었지, 온 숲이 울리고 땅이 흔들리고 나무들이 들썩였다.
진짜 숲을 재건하고 싶은 거 맞아?
지금 니가 팔 휘저으면서 겨우 서 있는 나무들 다 쓰러뜨리고 있잖아!
“큰일이다. 어쩌면… 이건 처음부터 불가능 퀘스트였을지도 몰라.”
“불가능 퀘스트?”
형은 창백해진 안색으로 설명했다.
“말도 안 되는 퀘스트 난이도로 실패를 유도하는… 애초에 클리어할 수 없는 그런 퀘스트를 말하는 거다.”
“하하. 정말 그런 거라면 큰일이네. 우리 이제 라 엘타에서 사는 건가?”
“그 전에 퀘스트 실패로 죽을 텐데.”
형은 심각한데 태현오는 마냥 태평하기만 하다.
태현오 저놈이 원한다면 라 엘타에 뼈를 묻을 수 있게 진짜 산 채로 묻어줄 의향도 있지만.
당장은 퀘스트 진행이 우선이지.
“너, 나랑 대화 좀 하자.”
[너? 너어-? 예의를 갖춰서 드래곤 님이라고 해라, 인간!]콰아아- 괴성을 지르는 드래곤을 반쯤 끌고 허물어진 레어 뒤편으로 데려갔다.
십 분 후, 나는 깨달았다.
나에 대한 소문은 아주 헛소문이 아니었다는걸.
드래곤, 맨손으로 잡아볼 만한데?
[말을 잘 듣기로 했습니다!]드래곤의 눈가엔 멍이 들어 있었다.
드래곤도 멍이 드는가? 멍이 들더라.
“…굳이 저쪽까지 데려가야 할 이유가 있었던 거야?”
“그러게. 드래곤 비명소리도 다 들리고 저 동굴도 다 허물어져서 어차피 다 보이던데?”
[동굴이 아니라 내 레어다!]드래곤은 레어에 상당한 애착이 있었는지 레어를 동굴이라고 칭한 태현오에게 길길이 화를 냈다.
태현오는 나를 포탈 이동만 가능한 일반인으로 알고 있었을 텐데. 놀라지도 않네.
“자, 그럼 어떤 도움이 필요한지 다시 말해봐.”
[… 내… 내 오염된 날개를 정화해 달라.]“간단하네!”
[퀘스트: 라리오스 마커스의 오염된 날개 정화]레드 드래곤 라리오스 마커스는 오염되는 중입니다.
오염된 드래곤이 세상에 풀려나기 전에 오염을 정화하세요.
보상: 라리오스 마커스의 선물
“퀘스트 창이 업데이트됐다.”
“보상이 선물이네?”
“이런 경우 보통은 NPC가 얼마나 만족했느냐에 따라 보상이 달라지지.”
불청객 일행이 퀘스트 창을 보며 대화를 하고 있을 때 드래곤은 속으로 큭큭 웃었다.
병신들. 정화가 그렇게 쉬운 줄 아는가.
이 정도 오염이면 대량의 성수나 성녀 급의 정화마법이 필요하단 말이다!
와하하, 반드시 내 부탁을 들어줘야 하는 거 같은데 어디 엿 먹어봐라!
네놈들의 좌절한 모습을 지켜보다 내 상태가 좀 괜찮아지면 대도시까지 날아가 성수를 구할 것이다, 하하하!
드래곤은 무슨 생각을 하고 있는지 티가 날 정도로 낄낄거리며 날개를 팔락였다.
물론 그가 대도시까지 날아가는 일은 없었다.
방금까지 자신을 내리치고 패대기치고 멍까지 들게 한 못된 인간이, 더러운 주머니에서 신나게 성수를 꺼내기 시작했으니까.
< 34화 > 끝