I became a necromancer in a fantasy game RAW novel - Chapter 3
003
일단은 순순히 마차에서 내렸는데, 기다리고 있던 병사가 장의사의 뒤통수를 후려갈겼다.
“안에서 뭔 개짓거리를 하길래 이렇게 동작이 굼떠?”
머리를 매만진 장의사가 미소를 흘렸다.
“···죄송합니다.”
웃는 낯이 영 마음에 안들었던지, 병사는 걸쭉한 침을 뱉었다.
장의사는 그의 나른한 눈매에서 묘한 기운을 확인했다.
가장 먼저 내렸던 마부는 난처한 기색으로 하소연하고 있었으나, 그를 거칠게 민 사내가 앞으로 나섰다.
“모든 인원은 대오를 맞춰 한 줄로 서라!”
하나같이 누더기나 다름없는 행색을 한 병사들에 비하면 그나마 사슬조끼를 걸친 작자가 이들을 통솔하는 걸로 보였다.
마차에서 내린 이들이 비척대며 나란히 섰다. 그중 장물아비가 불만이 역력한 표정으로 항의했다.
“여긴 원래 검문을 하던 경로가 아니잖소! 아무리 높은 양반들의 분쟁이라지만, 그렇지 않아도 쾨흘링 그 개같은 땅에 들어가는 길목도 마땅찮은데···”
스릉.
“뒤지고 싶으면 더 지껄여봐라.”
사내가 서슬퍼런 목소리로 칼을 뽑자, 장물아비도 입을 다물었다. 마차를 둘러싼 장정은 약 스물 가량. 무장 상태가 좋다고 보긴 어려웠으나, 저들은 장창과 쇠뇌를 쥐고 있었다.
“이름과 출신지, 하는 일과 이곳에 온 이유.”
“피에트요. 헤센가우에서 왔고···”
저들은 차례차례 마차에 타고 있던 이들의 인적사항을 양피지에 끼적였다. 곧 병사가 청년의 앞에 도달했다.
“너.”
“베텔부르크에서 온 토드 하워드라고 합니다. 장의사이고, 전사자들의 시신을 수습해주려 왔습니다.”
받아적던 병사의 눈썹이 올라갔다.
그는 머리를 벅벅 긁었다. 오래 씻지 않았던지, 개털같은 머리칼에 기름끼가 배어났다.
“제기랄, 베텔부르크? 멀리서 오셨군.”
인상을 찡그린 병사가 뭐라 중얼거리더니, 옆으로 옮겨갔다.
그의 옆에는 마차에서 성가시게 굴던 망토 쓴 자가 서 있었다.
병사가 무어라 입을 열기 전에 신경질적인 목소리가 따박따박 튀어나왔다.
“카리나. 뫼를렌푸르트. 보조 서기관. 관료들이 다 뒤져버렸다길래.”
아주 잠깐이었지만, 언뜻 번들거리는 눈빛이 병사에게서 스쳐 지나갔다.
오랫동안 굶주린 들짐승들이나 보일 법한 모습이었다.
보아하니 이미 몇 번 저지른 모양이다. 가산점이 꽤 붙겠어.
토드는 휘파람을 불고 싶은 충동을 꾹 참았다.
“허, 딱 보니까 이중에 일행도 없지? 아녀자가 홀로 쾨흘링까지 온 것도 신기한데, 하물며 서기관이라니.”
“뭐. 촌구석에만 살던 촌놈이라 펜대 굴리는 계집은 처음 봐?”
발달된 도시면 모를까, 변방의 사내들은 책에 코박은 계집들을 수상쩍게 바라보는 경향이 있다. 그는 허리춤의 칼집을 두들겼다.
“안될 건 없지. 근데 주둥아리는 조심하는게 좋을 거야. 아가씨.”
그녀가 대꾸하지 않자, 병사는 킬킬거리며 돌아섰다.
그를 예의깊게 주시하던 토드는 병사의 손에 들린 양피지를 주목했다.
「······변방 촌놈-X, ······
브루노이염소똥튀겨먹을씹섀기······X,
······씨벌, 좆. ······
계집-X,
‘귀빈’: 없음.」
자세히 보니 대충 휘갈긴 글자에 X자만 적혀 있었다.
병사는 사람들의 인적 사항을 적는 시늉만 했을 뿐이다.
목록을 들고있던 병사가 저들의 대장과 쑥덕거렸다.
헛기침을 한 대장이 목청을 높였다.
“나는 백부장 브루노다. 아시다시피, 이곳은 분쟁 지역이다! 지엄한 변경백 각하의 명에 따라, 이 일대에는 물자 징발령이 선포되었다! 각자 아젠툼 표준 은화 세닢을 내거나, 그에 상응하는 값을 내놓도록!”
병사들이 즉각 살벌한 표정으로 창대를 세웠다.
사실상 말이 징발이었지 이들이 하는 짓은 약탈이나 다름없는 행위였다. 아무리 제후들 간의 분쟁이 격화되어도 주변을 왕래하는 민중들에겐 손대지 않는 것이 암묵적인 합의였지만, 이들은 거리낌없었다.
다들 못마땅한 표정이었지만, 변경백의 명이라니 어쩔 도리가 없었다.
“나리! 이걸로 안되겠습니까? 이걸 다 팔고 돌아와도 제 수중에 남는게 없습니다요!”
“지랄하네. 배때기에 구녕 뚫리기 싫으면 가방 처열어. 영감.”
곳곳에서 하소연과 사소한 실랑이가 이어지는 가운데, 한 병사가 토드 앞으로 다가왔다.
그가 가지고 있는 물건이라곤 아마포, 낡은 종, 향로, 작은 삽, 각종 수술 도구 따위의 자질구레한 잡동사니들이었다.
그걸 본 병사가 인상을 찡그렸다.
“이봐. 염쟁이. 내놓을 거 없으면 여긴 못 지나가. 뭐 쓸만한거 없어?”
토드는 자신의 뒷목을 어루만지다가, 흐릿한 연녹색 보석이 박힌 목걸이를 건넸다.
“이거면 충분하겠습니까?”
대번에 미소가 걸린 병사가 목걸이를 낚아채갔다.
“충분하고야 말고. 요즘 원체 송장이 잘 나오니 시체닦는 놈도 이런걸 들고 다니는군. 말세다, 말세여.”
변경백의 병력이 노상강도와 다를 바 없는 짓을 벌이는 것이야말로 말세라고 생각했지만, 굳이 입밖으로 내지 않았다.
병사가 다가오자 카리나는 퉁명스럽게 은화 3닢을 넘겼다. 손바닥에 동전을 움켜쥔 병사가 군소리없이 돌아설거라 생각했다.
어찌 됐든 앞선 인원들이 몫을 지불하기만 하면 더 이상 손대지 않았으므로.
그런데 병사는 여인의 그늘진 망토 너머를 빤히 바라보고 있었다.
“망토 걷어봐.”
“뭐? 당신들이 내라는 돈은 냈잖아!”
“나머지 인원들은 모두 얼굴을 확인했다. 그런데 너만 얼굴을 안 보이지 않았나.”
어느새 병사들의 시선이 그녀를 향해 쏠려있었다.
불현듯 공기가 불온한 방향으로 흐른다. 카리나는 본능적으로 뒷걸음질쳤다.
“내, 내 얼굴은 뭐 하러 확인하는데. 앞서 말했잖아. 난 뫼를렌푸르트에서 서기관으로 파견된···”
“그걸 우리가 어떻게 알어. 혹시 모르잖아. 네년이 이리놈의 첩자일지. 잔말 말고 망토 걷어.”
병사가 그녀를 향해 손을 뻗자, 카리나는 거칠게 손을 쳐냈다. 어찌나 세게 후려쳤는지 손등이 벌개질 정도.
“이 씨발년이···!”
꼭지가 돌아간 병사가 칼을 뽑아든 순간, 눈앞에서 불꽃이 피어올랐다. 째지는 비명을 토해낸 병사가 바닥에 뒹군다.
한숨을 흘린 카리나가 싸늘하게 읊조렸다.
“난 불필요한 살상을 원하지 않아. 그래서 너희들이 원하는대로 동전도 던져줬지. 더, 더 피를 보고 싶지 않으면 날 곱게 보내는게 좋을···”
애써 태연한 척을 하고 있지만, 목소리가 미묘하게 흔들리고, 수인을 맺은 손이 가늘게 떨리고 있다.
그걸 본 백부장이 즉각 옆에 서 있던 병사의 쇠뇌를 빼앗아들었다.
콰직-!
“큭?!”
반투명한 역장이 화살을 막아냈지만, 카리나는 당혹스러운 비명을 터뜨렸다.
“미숙한 마법사다. 죽이진 말고! 저년 얼굴을 봐야겠군.”
즉각 그녀를 향해 화살이 쏟아졌다. 카리나는 급히 역장을 덧댔지만, 역장의 내구성이 그리 뛰어나진 않은지 실금이 거미줄처럼 곳곳에 생기고 있었다.
화살 세례가 멈췄다.
근접한 병사들이 창과 칼을 내지른 순간, 역장을 거둔 카리나가 재빨리 손을 구부렸다.
“삼켜라, 카룬틸의 염사(炎蛇)야!”
손목에서 뻗어나온 불길이 뱀처럼 꿈틀거리며 카리나를 둘러싼 병사들을 휘감았다. 사납게 요동친 불길이 한바퀴 휩쓸고 지나간 뒤, 그을린 병사들이 쓰러졌다.
그때를 틈타 잠자코 있던 이들이 병사들에게 달려들었다. 마법사가 있으면 해볼만하다고 여겼는지, 아예 단검까지 뽑아들었다.
삽시간에 싸움이 커졌다.
보부상이 황급히 양손을 든채로 물러섰다.
“나, 난 관계없소!”
그를 따라 장물아비가 재빨리 꿇어앉았고, 토드도 합세했다.
눈치를 살피던 마부 영감도 여기 끼어들려고 했으나, 불행히도 마법사를 노리고 쏜 화살에 잘못 맞았다.
어쨌거나 이들 셋을 제외하면 나머지는 병사들에게 대적했다.
어깨를 으쓱인 백부장이 도끼를 뽑아들었다. 그는 병사와 뒤엉킨 남자를 향해 팔을 휘둘렀다. 직선으로 날아간 도끼가 정확히 남자의 이마를 쪼갰다.
그새 병사들이 화살을 끼워넣은 쇠뇌를 쏘자, 카리나는 역장을 두르는데에 급급했다.
검을 뽑아든 백부장은 맞부딪친 칼날을 빗겨내곤, 어설픈 투사의 손등을 그어버렸다.
“악!”
칼을 놓치면 그걸로 끝이다. 백부장의 검이 그의 목을 꿰뚫었다. 찢어진 이마에서 도끼날을 뽑아낸 백부장은 지체없이 다른 놈을 향해 내던졌다.
이번엔 등판에 박혔다. 사내의 몸이 뻣뻣하게 굳은 사이, 그와 대치하던 병사가 창을 쑤셔박았다.
순식간에 싸움은 정리됐다. 별다른 감흥없이 몸을 일으킨 백부장이 주변을 둘러봤다.
“죽은 건 셋, 다친 놈은 다섯인가.”
그렇지 않아도 ‘신병’ 모집이 여의치않은데, 저 마법사 계집한테만 셋이 죽은건 큰 손실이었다.
병사들은 일정한 거리를 두고 마법사와 대치하고 있었다. 사수들이 틈을 두고 연거푸 화살을 쏘자, 카리나는 별다른 주문을 외우지 못했다.
가뜩이나 습기가 짙은 숲 속인데다가, 옅게 떨어지는 빗방울 때문에 화염 주문을 발휘하기엔 여력이 좋지 않은 상황.
점점 마법사는 궁지에 몰렸지만, 병사들은 결정타를 먹이지 못하고 애를 먹었다.
혀를 찬 백부장이 도끼를 틀어쥐었다.
“비켜라!”
그의 고함에 마법사를 둘러싸던 병사들이 일제히 물러섰다. 카리나가 바삐 손을 놀리는 사이, 도끼날이 파고들었다.
우지직-···!
역장에 부딪친 도끼가 우직하게 밀고 들어왔다. 기어코 틈을 벌리고 파고든 도끼날이 카리나의 어깨에 틀어박혔다.
“아악!”
즉각 달려든 백부장이 퍼멀로 그녀의 얼굴을 후려갈겼다. 바닥에 쓰러진 카리나의 목 위로 칼날이 드리워졌다.
“입을 떠벌이면 곧장 네년 목이 날아갈거다.”
목에 칼날을 들이민 백부장은 우악스럽게 머리채를 부여잡고 그녀를 끌어올렸다.
자연히 망토가 걷힌 탓에 모두가 마법사의 민낯을 목격했다.
울긋불긋한 낙엽을 닮은 머리칼은 귓가에만 미칠 정도로 짧아서 얼핏 곱상한 남자인가 싶었지만, 얼굴이 갸름하고 목젖이 없었다.
눈물로 얼룩진 갈색 눈동자는 밝은 빛을 띤 데다가 여전히 반항적인 눈빛이 서려 있었다.
비록 입술이 터져, 피가 맺혀 있었음에도 그녀의 미모가 퇴색되는 일은 없었다. 흰 피부에 붉은 핏줄기가 극명하게 대비를 이룬다. 덕분에 병사들의 눈이 벌게졌다.
백부장은 여전히 검을 겨눈 채로 그녀에게 재갈을 물렸다. 그는 목숨을 부지한 3인의 겁쟁이들을 돌아봤다. 백부장이 바닥에 쓰러진 주검들을 향해 턱짓했다.
“이것들은 너희가 치워라.”
장물아비가 손을 비비며 조심스레 몸을 일으켰다.
“아, 암요! 그런데 나으리, 혹시 구덩이를 팔 삽이라도···”
보부상이 팔꿈치로 장물아비를 때렸다. 방금 피를 본 병사들의 눈동자가 그들을 진득하게 훑어내렸다. 장물아비가 고개를 숙였다.
어떻게든 구덩이를 파내고, 다음은 시신을 던져넣을 차례였다.
그때, 토드가 나섰다.
“저는 장의사 일을 하는 필부입니다. 혹시 매장에 앞서 간단히 이들의 넋을 달래는 의례를 치러도 되겠습니까?”
노획품에 대한 보고를 받던 백부장은 눈썹을 꿈틀거렸다.
“주제도 모르고 덤벼든 놈들이다. 내가 왜 이 잡것들의 장례까지 신경써야 하나?”
그는 보란듯이 허리춤에 매인 도끼를 쓰다듬었다. 그럼에도 토드는 꿋꿋이 대답했다.
“분명 백부장 나리에게 덤벼든 놈들이 불손하긴 합니다만, 이렇게 객지에서 죽은 자들은 사후에 한을 갖기 마련입니다. 망자들의 원한이 혹여 백부장 나리 뿐만 아니라 여기 있는 병사분들께 불운을 끼칠 지도 모를 일이지요.”
백부장의 눈동자가 가늘게 흔들린다. 명백히 흔들리는 기색이었다.
반쯤 넘어왔군. 토드는 혀를 날름거렸다.
그는 백부장을 향해 공손하게 허리를 숙였다.
“간단한 구절을 읊는 것만으로 끝날 겁니다. 약식으로나마 장례를 치러주면 혹시 모를 후환도 방지할테니 여러모로 마음이 편하지 않겠습니까. 부디 허락해주십시오.”
백부장의 무신경한 눈초리가 장의사에게 머물렀다가, 피 묻은 시체들로 향했다.
이중에 가장 큰 업을 쌓은 이는 저놈이었다.
어깨와 등에 달라붙은 손가락들을 보아하니 아마 오랫동안 꿈자리가 편친 않았으리라. 겉으로는 아닌 척한다지만, 누구보다도 이런 미신적인 이야기에 동요하고 있을게 분명했다.
“···빨리 끝내도록.”
“고맙습니다.”
바닥에 뒹굴던 종을 주워든 토드는 손을 가지런히 모은 채 시체들 앞에 바로 섰다.
보부상이 황급히 그에게 속삭였다.
“이보게, 괜히 저들의 심기를 건드릴 필요는 없지 않나? 시키는 것만 하고 우린 빠져나가는게···”
“눈치채셨는지 모르겠지만, 저들은 탈영병입니다. 애초에 우리를 살려둘 생각이 없었습니다. 괜히 우리를 보내줬다간 위치가 노출될테니.”
표정이 딱딱하게 굳어있던 장물아비는 자신의 손목을 만지작거렸다. 그의 시선은 쇠뇌를 든 사격수들에 향해 있었다.
“살고 싶으면, 주문을 외우는 동안 제 곁에 바짝 붙어있으십시오.”
“주문이라니···? 자네가 뭘 할 수 있다고···”
자꾸만 속닥이자 병사들이 의심스러운 눈길을 보냈다. 토드가 종을 흔들었다.
딸랑-.
“내가 그대를 부르노라. 안갯속에서 꿈꾸는 망혼. 미련품고 파묻힌 잔영···.”
방울소리.
속삭이고, 읊조리며, 호명하여 일으켜 세운다.
멍하니 서 있던 백부장은 돌연 한기를 느꼈다.
어느새 짙은 안개가 발 밑에서 피어오르고 있었다.
소곤소곤. 바스락대고, 꿈틀거리매, 눈을 뜬다.
마법사를 희롱하려던 병사들도 이변을 눈치채고 몸을 일으켰다.
고개를 두리번거리던 백부장의 시야에 중얼거리는 장의사가 포착되었다.
저놈이다!
백부장이 황급히 장의사의 뒤통수를 향해 도끼를 날렸다.
카앙!!
놀랍게도, 도끼날이 가로막혔다.
그걸 막은건 다름아닌 장물아비였다.
그는 벌벌 떨리는 오른팔을 부여잡고 비명에 가까운 푸념을 터뜨렸다.
“씨팔, 내가 미쳤지!”
이미 장의사인지 뭔지 모를 놈이 수작질을 부린 이상, 자신들도 덩달아 죽은 목숨이었다. 그렇기에 장물아비는 숨겨뒀던 칼날로 도끼를 막아세웠다.
장의사, 아니. 사령술사가 빙긋 웃었다.
“잘했습니다.”
진언은 완성되었다.
【캬아아악-!!】
생전 들어본 적 없는 끔찍한 울음에 모두의 몸이 얼어붙었다.
귀곡성으로 인한 공포 상태이상은 3초.
초장에 기습적으로 머릿수를 줄이기엔 충분한 시간.
사령술사는 머릿속으로 명을 내렸고, 망자들이 응답했다.
죽은 자들이 다시 일어나 산 자를 공격한다.