I became an obsessed tyrant and a sleeping cat every night RAW novel - Chapter (78)
Chapter 78
자고 일어난 사이 눈이 부은 건지 잘 떠지지가 않았다.
“허어?”
저절로 손이 올라가 눈두덩이를 매만져 보니 아니나 다를까 눈꺼풀이 퉁퉁 부어 있었다.
나는 재빨리 고개를 숙인 채 꾸물꾸물 침대 밖으로 나가기 위해 넓은 침대를 기어 나갔다.
“하…… 하실 말씀이 있다면 거기서 하세요.”
“왜 얼굴을 숙이고 있지?”
물이 담긴 컵이 내 앞에 나타났다.
“아닌데요? 잘못 보신 거예요.”
머리 헝클어진 모습이야 킬리언 몇 번이나 보여 이젠 그러려니 넘기겠지만, 두 눈이 퉁퉁 부은 모습은 보인 적이 없었다.
심지어 나도 내 모습이 어떤지 몰라 거울로 먼저 확인하고 싶었다.
“고개 들어 봐.”
“아니에요.”
나는 필사적으로 고개를 숙인 채 얼굴을 손으로 감쌌다.
물론 저쪽에서야 언제나처럼 별 반응 없이 나를 볼 게 빤하지만, 나도 민망함이나 부끄럼이란 게 있는 사람이다.
눈이 이렇게 부었다는 건 다른 데도 말할 것도 없이 부어 있을 게 빤했다.
“왜 그래.”
“별거 아니에요. 그냥 눈이 조금…….”
“다친 건가?”
아차! 잘못 말했다.
킬리언이 즉각 날카롭게 반응하며 컵을 내려놓고 두 손을 잡아 확인하려 하자, 나는 고개를 도리도리 저으며 악착같이 얼굴을 가린 손을 사수했다.
“안 다쳤어요! 진짜예요!”
“얼굴 보고 말해.”
“그러니까 그걸 제가 먼저……!”
“아니. 지금 당장 봐야겠어.”
내가 내 얼굴이 부끄러워서 감추겠다는데 왜 이렇게 집요하신 거예요!
“다친 데 없는지만 보자. 레네트, 응?”
“정말 하나도 안 아파요!”
그가 안 되겠다 싶었던지 나를 똑바로 앉히려 들자 나는 있는 힘껏 발버둥 치며 발라당 누워 버렸다.
그사이 그의 손이 빠르게 뒤통수를 감쌌다.
“아…….”
어느새 나를 잡아당기느라 따라온 그의 몸이 내 몸 위에 겹쳐져 있었다.
손가락 사이로 실눈을 뜨고 보니 방향을 잘못 잡아 드러눕는 바람에 하마터면 기둥에 머리를 찧을 뻔한 걸 그가 잡아 준 것 같았다.
“뭐 하는 거야. 함부로 발을 쓰면 안 된다고 그렇게 말했는데.”
킬리언이 으르렁대듯 묻자 나는 울고 싶은 마음으로 주저하며 대답했다.
“그러니까 제가 먼저 확인하고 싶다고 했잖아요오…….”
“나한텐 보여 주기 싫어?”
“그게 아니라, 눈은 멀쩡해요. 멀쩡한데…….”
그의 심기가 단박에 곤두선 게 빤히 느껴지는 어조라 하는 수 없이 말을 이었다.
“……엄청 부었단 말이에요.”
쭈뼛쭈뼛 대답을 늘어놓자 저편에서 잠시 말을 잃은 듯 조용해졌다.
“그러니까 제가 먼저 확인 좀 하구…….”
“그럼 더 봐야겠네.”
네? 내적 비명이 차오르는 찰나 킬리언이 짓궂게 대꾸하며 손쉽게 얼굴을 감싼 내 손을 잡아 양옆에 내려놓았다.
선명한 붉은빛 눈동자를 마주하는 순간 가슴이 철렁 내려앉았다.
지척에 보이는 그의 얼굴에 현실을 부정하듯 도리질을 쳐 보지만 비켜 줄 생각은 추호도 없어 보였다.
“마음대로 하세요.”
결국 내가 옆으로 고개를 돌린 채 불평하자 킬리언이 내 얼굴을 찬찬히 내려다보며 빙긋 미소 짓는 게 들렸다.
“흐음…….”
“이제 확인 다 하셨어요?”
“정말 많이 부었네. 눈이 다 떠지긴 하는 건가?”
거봐. 놀림감이 될 줄 알았다니까.
“잘 모르겠어요. 눈꺼풀이 딴딴해진 것 같기도 하구.”
그의 시선을 피해 베개가 놓인 방향을 보며 읊조리자 킬리언이 고개를 기울여 나를 들여다봤다.
“심통 난 얼굴인데.”
“심통이 났다기보단……민망하니까 그런 거예요.”
킬리언이 가볍게 웃음을 터뜨렸다.
그 기분 좋은 울림이 고스란히 내 몸에도 전달됐다.
그와의 간격이 없다시피 한 채 몸을 포개고 있다는 사실이 새삼 체감돼 숨을 크게 들이켜기가 어려웠다.
어쩐지 등줄기가 뜨거워지고 귓불까지 홧홧해져 나는 숨을 죽인 채 애꿎은 베개만 바라봤다.
“화났어?”
“아니요.”
“그럼 왜 사람을 안 봐.”
허어. 사람 낯뜨거워지게 하는 말도 아무렇지 않게 하는 데 참 일가견이 있는 사람이시다.
“눈도 안 떠지고…… 너무 가까워서……요.”
“가까울 때마다 피할 건가?”
“좀 부끄럽잖아요.”
“난 아닌데.”
쳇, 그러시겠죠.
늘 마지막에 얼굴이 달아올라 있는 건 나뿐이라는 게 어쩐지 분했다.
후에 여심 흔드는 게 일상이 될 그에게 이런 말쯤이야 별거 아닌 모양이다.
“대부분은 사람은 다 저 같을 거라구요.”
“대부분의 사람이 어떤지 관심 없어. 난 그대에 대해 말한 거야.”
하! 말씀도 잘하시지!
콩닥콩닥 뛰는 가슴이 들킬까 염려돼 입을 꾹 다무는데 그가 나를 가뿐히 일으켰다.
“이렇게 하면 피하지 않을 건가?”
나를 침대에 앉힌 그가 말했다.
그가 의자에 앉는 동안 나는 채 들이키지 못한 숨을 길게 내쉬며 쿵쿵 뛰는 가슴을 꾹 눌렀다.
침대 바로 옆에 놓인 의자에 앉은 그가 손을 뻗어 헝클어진 내 머리를 쓸어넘겼다.
“얼음찜질을 준비하라 지시해 놓아야겠군. 이제 물 마셔.”
나는 한숨을 내쉰 후 그가 건넨 컵을 쥐고 한 모금 마셨다.
바닥을 보일 때까지 잠자코 지켜볼 듯한 눈길에 하는 수없이 물을 전부 꿀꺽꿀꺽 열심히 삼킨 후 컵을 내밀었다.
만족스러운지 그의 입가에 느른한 미소가 드리워졌다.
“마차를 전복시킨 사람들은 아직도 지하에 있어요?”
“응. 두 명은.”
그는 잠시 말을 멈추고 내 입술에 남은 물방울을 손끝으로 지그시 누르며 훔쳤다.
내리깐 그의 시선을 따라 길고 곧은 속눈썹이 보였다.
“나머진 취조를 위해 새벽에 황실로 이송시켰어. 지금쯤 도착했겠네.”
목덜미가 화르륵 달아올라 말문이 막혔지만 애써 그의 손을 의식하지 않은 척 허공을 보며 입을 열었다.
“우…… 왜 두 명은 왜 남겨 놓으신 거예요?”
“자백한 내용에 차이가 있는지 확인하기 위해? 혹은 황성에 먼저 보내 놓으면 죽어 있을지도 모르니 만일에 대비해야지.”
우아한 어조로 대답한 그가 이번엔 내 머리카락을 장난감처럼 만지작거리기 시작했다.
“아……, 그러셨구나. 날이 밝으면 그 나쁜 아저씨들의 얼굴 좀 보러 내려가려고 했는데.”
나는 얼굴이 제발 익은 토마토처럼 변해 있지 않길 간절히 바라며 떠오르는 대로 주절주절 말했다.
그때 그의 눈빛이 자못 고요해지더니 나를 응시했다.
“왜 보고 싶은데?”
“괘씸……하니까요?”
“굳이 볼 필요가 있을까?”
킬리언이 뜻 모를 미소를 띤 채 눈을 마주쳤다.
그의 긴 눈매가 살짝 휘어져 있고, 입가에 띤 미소가 선선했지만 눈빛만은 무표정해 보였다.
“레네트. 그런 건 볼 필요 없어.”
“그렇지만…….”
“그러고 보니 아까 내가 한 말은 잊었어?”
“무슨…… 말씀을요?”
“할 이야기가 있다고 했을 텐데.”
아, 맞다! 감히 황태자의 말씀을 깜빡할 뻔하다니.
나는 냉큼 정자세를 취하며 들을 준비를 했다.
“네! 말씀하세요.”
내가 경청하는 얼굴로 눈을 크게 뜨고 그를 빤히 쳐다보자, 킬리언이 돌연 근사하기 짝이 없는 미소를 머금었다.
* * *
“좋은 아침입니다, 부인. 바네사 앤클레어 인사드립니다. 초대해 주셔서 감사해요.”
시종이 열어 준 문을 통해 들어온 바네사 앤클레어가 잔뜩 긴장한 얼굴로 기젤라 부인의 티룸에 들어섰다.
본 적 없는 화려한 티룸의 인테리어에 순진한 바네사의 입이 반쯤 열렸다.
“어서 와요.”
기젤라 부인은 그녀를 환영하듯 가볍게 눈짓하며 미소 지었다.
“식사는 잘 마쳤나요?”
“네, 덕분에요. 황성 아파트에 머물도록 배려해 주셔서 정말 감사드려요.”
“한 번도 아파트에 머물러 본 적이 없었나 보죠?”
“네……. 처음입니다.”
바네사가 아쉬워하는 웃음을 지으며 대답했다.
궁전에 온 귀족들이 쉬고 가는 목적으로 지어 놓은 아파트는 모든 귀족들에게 열려 있다고는 하나, 볼품없고 힘없는 가난한 귀족에게까지 해당되는 말은 아니었다.
황실 가면무도회에 참석하기 위해 바네사의 아버지 콜먼 앤클레어는 온갖 연줄을 다 대고 증인이 될 만한 귀족을 찾아 기젤라 부인의 허가를 받아 냈다.
바네사가 어디에 내놓아도 손색없는 미모였기 때문에 반드시 눈에 띌 것이라고 판단한 것이다.
아버지야 귀한 집 자제들의 눈에 들길 바랐겠지만 바네사는 기젤라 부인의 눈에 먼저 띄었다.
“앉지 그래요?”
기젤라 부인이 천진하게 미소 지으며 소파를 눈짓으로 가리켰다.
“아, 네.”
기젤라 부인의 티룸 곳곳에 놓인 값비싼 가구들을 숨죽인 채 살피던 바네사가 황급히 정신을 차리며 다가왔다.
붉게 상기된 바네사의 얼굴을 힐긋 본 기젤라 부인이 여유 넘치는 얼굴로 종을 눌렀다.
이윽고 시종이 트롤리를 밀고 들어오자 바네사가 숨을 훅 크게 들이마시는 것이 보였다.
태어나 그토록 진귀해 보이는 티팟은 본 적이 없다는 얼굴이었다.
“엘리제 황후 폐하에 대해 어떻게 생각해요?”
“저는……. 위페르의 황후시라고만 알고 있습니다.”
“난 존경한답니다. 그리고 늘 걱정하죠. 자, 마셔 봐요.”
기젤라 부인이 상냥하게 그녀에게 눈짓하며 찻잔을 들어 올렸다.
바네사는 자신을 엘리제 황후의 시녀로 들어가게 해 주겠노라 약조했던 어제의 기젤라 부인을 떠올렸다.
“그래서 하는 말인데. 우리 황후 폐하의 건강이 난 항상 마음에 걸려요. 식사는 잘 챙겨 드시는지, 요즘은 어디로 가서 쉬시는지. 바네사 양이 이런 내 마음을 잘 알아들을 수 있으려나?”
“……네?”
“황후 폐하께선 당신의 마음에 대해 늘 함구하시거든. 그 마음을 내가 헤아려 더 잘해 드릴 수 있다면 참 좋을 텐데.”
기젤라 부인이 안타까운 한숨을 내쉬며 찻잔을 매만졌다.
“제가…… 부인께 도움이 될 수 있을까요?”
“어머나, 친절하기도 하지. 물론 그렇게 될 거랍니다. 바네사 양은 참으로 마음씨가 곱군요.”
기젤라 부인이 퍼뜩 즐거운 소식을 들은 것인 양 손뼉을 치며 활짝 웃었다.
바네사는 제가 기젤라 부인의 기대에 벗어난 말을 하지 않았음에 안도하며 어색하게 입가를 끌어 올렸다.
똑똑-
그때 노크 소리가 울렸다.
“마담. 애나로즈 부인이 오셨습니다. 급한 용무가 있다 하십니다.”
“들어와.”
급한 용무? 기젤라 부인은 바네사를 향해 미소 지어 보인 후 문을 열고 들어오는 애나로즈 부인을 바라봤다.
애나로즈 부인은 바네사를 보고 멈칫하더니 총총걸음으로 빠르게 기젤라 부인에게 다가왔다.
애나로즈 부인이 몸을 숙여 기젤라 부인에게 은밀히 무언가를 전달하자 여유 넘치게 웃고 있던 그녀의 얼굴에 단박에 금이 갔다.
* * *
무슨 말을 하려고 그러는 걸까.
킬리언이 이토록 눈부시게 웃을 땐 몹시 불길하다. 초조해지기도 하고.
호선을 그리며 장난기가 살짝 비치는 미소라든지, 나를 꿰뚫을 듯 빤히 쳐다보는 시선이라든지.
특히나 이렇게, 일어선 몸을 숙여 양팔 가운데 나를 가둔 것처럼 내려다볼 땐 더이상 물러날 데가 없는 기분에 빠져들고 만다.
눈을 피할 데가 없어 꼭 궁지에 몰린 쥐 같다는 생각에 사로잡히는 찰나, 그가 붉은 입술을 달싹였다.
“나랑 해야겠어, 레네트.”
“무…… 뭘요?”
그가 태연히 나를 응시한 채 나른하게 웃었다.
“결혼.”