I Became the Academy’s Disabled Student RAW novel - Chapter (36)
EP.36 교수님 싫어요(3)
술과 담배는 싫다.
술은 지성 빼고는 동물과 다름없을 사람을 짐승으로 만든다. 그나마 있던 최소한의 선을 가뿐하게 허무는 고약한 약물이다.
담배는 사람을 병신으로 만들었다. 가뜩이나 아린 내 코와 목구멍을 망가트렸다. 돈을 주고 쓰레기를 왜 사서 피는지 이해가 가지 않았다.
어릴 시절이 지나고 결국 먹고살기 위해서는 일을 해야 했다.
힘든 시절이었지만, 정말 못 버틸 정도는 아니었다.
제대로 된 학력도 없던 내가 그나마 할 수 있었던 것이 신체노동 아니면 알바가 전부였다.
하지만 몸뚱이가 허약한 탓에 단순노동 쪽은 모조리 퇴짜를 맞고, 정말 간신히 잡아낸 알바가 편의점 알바였다.
편의점에서 항상 인기 있는 상품은 언제나 술과 담배였다.
나는 술 담배가 싫다. 눈에 들어오는 것도 싫고, 냄새와 맛도 싫다. 그냥 존재 자체가 싫다.
하지만, 그건 내 생각일 뿐이며 내 경험에 의거한 의견일 뿐이다.
다른 사람들은 생각이 다를 수 있다. 술을 처먹고 난동을 피우는 이들은 많았다. 허구한 날 담배나 빽빽 피다가 골로가는 이들도 많았다.
그 이상으로 술을 마셔도 괜찮았던 사람들, 담배를 피워도 잘만 사는 사람도 많았다.
내가 먹고 피는 것은 싫다. 냄새도 싫었고 꼴도 보기 싫다.
그 생각을 남에게 강요하지 않았다. 솔직히 내게 권유하는 것이 아니라면 상관할 바가 아니라는 생각이었다.
아트라 교수가 술을 먹을지언정, 담배를 빽빽 피고 다닌다고 해서 내가 상관할 바가 아니었다.
물론 몸에 배는 냄새가 나를 자극하여 거리가 멀어질 수는 있지만, 괜히 그런 것 하지 말라며 훈수하지는 않는다는 말이다.
또한, 고작 냄새 조금 맡는다고 해서 기절할 정도는 아니었다. 예전에 발작을 일으키기는 했지만, 지금은 불쾌하고 마는 수준까지 적응했다.
그렇다면 방금은 뭐지.
공간지각을 접어두고, 이불로 몸을 돌돌 만 채로 생각했다.
막 깨어났을 당시에는 패닉이 올 뻔했지만 공간지각을 접어 세상이 검게 물들고, 따듯하고 보드라운 이불에 감싸이니 조금씩 마음이 놓였다.
기절하기 직전의 기억들이 우수수 밀려들어왔다. 던전에서 조원과 해산하고, 도서관에 가는 길에 아트라 교수와 마주쳤다.
그리고… 지극히 불쾌한 기억.
‘욱…’
속이 울렁거렸다. 뱃가죽을 쑤시는 고통은 덤이었다. 다행인 것은 토해낼 내용물은 없다는 것. 이미 아까 길 한복판에 전부 쏟아내었다.
숨이 떨렸다. 통제에서 벗어난 몸이 멋대로 파르르 떨렸다.
몸을 둥글게 말았다. 최대한 몸집을 좁히고, 이불을 더욱 끌고 와 빈틈을 없애 안락한 공간을 구성했다.
‘적응.’
얻어맞는 것은 아팠다. 그래서 적응했다. 다음에 맞을 때는 덜 아팠다.
욕설을 듣는 것도 마음이 아팠지만, 차차 적응하면서 괜찮아졌다.
눈앞이 흐릿한 것도 적응할 수 있었다. 팔이 아픈 것도 적응했다. 목이 아파 말하기 힘들었던 것도 적응할 수 있었다.
음주운전 차량에 치여 다리가 잠시 병신이 됐을 때도, 차차 시간이 지나며 익숙해졌다.
적응(適應).
생물은 언제나 환경에 적응한다. 환경은 매 순간 변화함으로, 생물도 같이 변화해야 한다.
나도 마찬가지였다. 지금 내 처지에 불만을 토로해 봤자 아무것도 안된다. 받아들이고 적응해야 한다.
지금도 그래야 한다.
“후, 후우…”
숨을 들이마신다. 공기가 빵빵하게 가득 찬 폐를 의식하다가 천천히 내뱉었다. 이를 반복한다.
‘괜찮아.’
지금의 고통, 머리를 찌르는 두통, 울렁거리는 뱃가죽, 혐오감…
모두 적응할 수 있다. 지금껏 무수히 해왔던 작업이다. 적응하지 못하면 주저앉고 도태될 뿐이다. 살기 위해서는 넘겨야 한다.
심호흡을 반복하자 조금씩 울렁거림이 가라앉았다. 각오를 다지고, 이불을 허물었다.
“이하율 생도…?”
‘윽…’
허물어져 벌어진 틈새로 리아나 교수의 목소리가 들어왔다.
공간지각을 접었는데도 저절로 느껴버리는 과거의 기척에 몸이 찌부러졌다.
‘괜찮아…’
이미 과거에 극복한 것에 불과하다. 어째서인지 또 재발하고 지랄이었지만, 한번 넘은 것 두 번은 넘지 못하겠나.
조심스레 공간지각을 펼쳤다, 과하게 넓히지 않고 딱 보건실 내부만 들어올 정도로 펼친다.
가장 먼저 침상에서 조금 떨어져 서있는 리아나 교수가 보였다. 뭔가 오묘한 표정으로 이쪽을 바라보고 있었다.
“괜찮아요? 방금 상태가 안 좋아 보였는데.”
걱정이 담긴 목소리였다. 속으로 안도의 한숨을 흘리며 이불 밖으로 슬그머니 머리를 빼냈다.
방금 전에는 본능적으로 물러났다가 아차 싶었다. 걱정해 주는 사람한테 그런 무례를 보였으니까.
[괜찮습니다. 방금은 죄송했어요]“죄송하긴요. 괜찮아졌으면 됐어요.“
리아나 교수가 이쪽의 기색을 살피더니, 조심스러운 기색으로 말했다.
“혹시, 어쩌다 그랬는지 여쭤봐도 될까요?”
예상했던 질문이었다. 나는 잠시 머리를 굴리다가 스마트워치를 두드렸다.
[그전에 하나만 물어봐도 될까요?]“네. 얼마든지요.”
[혹시, 어제 음주하셨나요?]리아나의 몸이 우뚝 멈췄다. 잠시 두 눈을 끔뻑이더니 난처한 듯 고개를 기울였다.
“…수, 술이요? 어제 마시긴 했는데… 어떻게 알았나요?”
나는 여기서 잠시 손을 멈췄다.
어떻게 알았냐니… 뭐라고 대답해야 할지 모르겠다.
냄새로 맡았다? 아니다. 저주로 인해 후각은 봉인됐다.
[그냥 알 수 있었어요]“응…? 그냥?“
하지만 알 수 있었다. 냄새는 맡지 못했지만 몸이 반응했다. 공간지각과 마력친화보다도 빠르게.
내 대답에 리아나 교수의 얼굴이 굳었다. 그러더니 슬그머니 팔목을 코로 가져다 댔다.
“…혹시 냄새났어요?”
[냄새는 안 났어요]코가 제 기능을 못해 맡지 못했으니 거짓말은 아니다. 리아나 교수는 내 말을 믿지 못했는지 굳은 낯빛으로 몸 이곳저곳을 확인했다.
“들어가자마자 씻었는데…? 처, 청결마법도 왕창 썼는데…”
[냄새 안 났어요]리아나 교수의 몸 주변으로 마력이 일렁이며 술식이 구성됐다. 청결마법이었다. 수십 번도 더 발현된 청결마법이 리아나 교수의 몸을 둘러쌌다.
나는 그걸 멍하니 공간지각으로 느끼다가, 슬그머니 고개를 돌렸다. 일부러 최대한 의식하지 않았던 방향이었다.
침상의 정면. 벽면에 등을 기대고 있는 아트라 교수가 있었다. 무심해 보이는 평소와는 묘하게 다른 표정이다. 사소한 차이였지만 공간지각 덕에 알 수 있었다.
‘…….’
식은땀이 흘렀다. 기절하기 직전의 기억을 떠올렸다.
아트라 교수를 만나고… 안면에다가 구역질을 했다. 저도 모르게 반감을 드러내며 뒷걸음질 치고, 걱정하는 사람 앞에서 토악질하며 기절했다.
아트라 교수의 입장에서 얼마나 기분이 더러울까. 상상만 해도 아찔했다. 이 무슨 무례인가. 오만 정이 떨어질 짓거리였다…
[정말 죄송합니다]여기까지 쓰고서 손이 멈췄다. 뭐라고 더 사과해야 하지? 면전에 대고 토악질해서 정말 죄송합니다?
“사과는 됐다.”
고민하고 있을 즘 그런 말이 들려왔다. 저도 모르게 어깨가 움찔 떨렸다. 사과는 필요도 없다는 뜻일까. 솔직히 저런 말을 들어도 싸다.
눈치를 살피고 있을 무렵, 내 얼굴을 꼼꼼히 살피는 듯하던 아트라 교수가 시선을 돌리며 물었다.
“…몸은 괜찮나?”
[네, 괜찮습니다]“그럼 됐다. 혹여 이상이 있다면 즉시 말해라.”
[네]예상 못 한 대화가 오갔다. 당혹스러워하며 조금 더 자세히 아트라 교수를 살폈다. 평소와 다른 표정이기는 했지만, 기분 나빠 보이는 기색이 아니었다.
‘뭐지?’
“깨어났으면 됐다. 이만 가볼 테니 할 말이 있다면 연락해라.”
아트라 교수가 몸을 돌렸다. 내 상태만 몇 가지 물어본 뒤 미련 없이 뚜벅뚜벅 걸어 보건실을 나갔다.
정작 방금 내 행동의 이유는 묻지도 않고서.
…뭐지?
.
.
.
청결마법을 백번 이상은 시전한 뒤에야 정신을 차린 리아나 교수에게라도 사정을 간락 하게나마 설명했다.
술 담배에 좋지 못한 기억이 있었는데, 어째선지 이번에는 그 반발이 크게 났고 이유는 자세히 모르겠다고.
“음… 그렇다면 정신 쪽 문제일까요? 심리검사 결과는 가지고 있나요? 어지간한 건 다 나왔을 텐데.”
[그게 뭔가요?]“네?“
[네?]대화 중 몇 가지 알아낸 사실이 있었다. 본래라면 입학시험과 동시에 심리 상담을 함께 치르는데, 나는 그걸 치르지 않았다.
정신적으로 문제가 있을 경우를 찾아내기 위한 것이라는데, 어째서인지 나는 그걸 건너뛰고 들어온 것이다.
“…으응?”
리아나 교수가 고개를 기울였다.
“어… 특례입학이라고 안 했나? 아니, 그렇다고 해도… 이런 당연한 절차를…? 아으, 모르겠네.”
답지 않게 머리를 거칠게 휘저은 리아나 교수가 한숨을 내쉬었다. 복잡함이 가득 담긴 한숨이었다.
“다음에 같이 검사나 해보죠. 해둬서 나쁠 건 없으니까요.”
그렇게 말한 리아나 교수가 문득 스마트워치로 시간을 확인했다.
벌써 점심시간이 다 지나가는 시각이다.
“어떡하실래요? 바로 나가도 되긴 하는데, 그래도 조금 쉬고 있을래요?”
“알겠어요. 그럼 저는 먼저 가볼게요. 혹시 문제 생기면 바로 연락하셔야 해요?’
몇 번이고 혹시나 일이 생기면 연락하라는 안부를 끝으로 리아나 교수도 보건실을 나섰다.
“……”
드디어 혼자가 됐다. 아슬아슬하게 잡고 있던 긴장을 끈을 놓았다. 몸이 뒤로 넘어갔다. 보드라운 감촉이 전신을 감싸주었다.
“으, 아흐…”
간신히 참았다. 최대한 내색하지 않았지만, 속으로는 당장 도망치고 싶을 만큼 감정이 격해졌었다.
아트라 교수의 기척. 여전히 무섭고 불쾌하게 느껴진다. 리아나 교수는… 아트라 교수보다는 덜하지만 역시나 거부감이 느껴졌다.
‘지친다…’
던전에서 막 나온 지 몇 시간이 채 안 됐는데 이게 무슨 꼴인지. 한숨이 푹푹 나왔다. 쭈볏거리며 베개를 가져와 꽈악 끌어안았다.
이불을 펼쳐 뒤집어쓰는 것은 덤이다.
그렇게 잠시간 마음을 진정시켰다. 근처에서 두 사람 모두 사라져서인지 조금씩 상태가 괜찮아졌다.
‘…어쩌지.’
바로 도서관에 가려고 했는데 이 모양 이 꼴이다. 심적으로 너무 지쳤다. 도서관까지 걸어가기에는 무리가 있었다. 진짜 가다가 기절해도 모자랄 상태였다.
그래도 마냥 시간을 죽이기에는 여유가 없었다.
던전실습은 막 끝났지만, 바로 다음 주에 훨씬 중요한 일정이 잡혀있다.
성장의 탑 입장.
원작에서 본격적으로 스노우불을 굴리기 시작하는 이벤트. 여기서 얼마나 제대로 된 이득을 취하냐에 따라 이후 성장곡선의 모양이 달라졌다.
마법의 이상 현상부터 점검하고, 바로 준비에 들어가려고 했는데… 일정이 개같이 꼬여버렸다.
오늘이 화요일이고 성장의 탑 입장이 다음 주 월요일이다.
기껏해야 엿새 남았다. 시간이 촉박하다.
아마 다른 생도들도 마찬가지일 거다. 아마 다음 주의 일정을 걱정 반 기대 반으로 준비하고 있을 거다.
하지만 나는 그보다도 더욱 준비해야 한다. 다름 아닌 특례입학생이라는 이름표 때문이다.
이번에는 1학년 전원이 탑에 입장한다.
문제는 전원 참여가 아니다.
탑의 내부에서 생도 간 경쟁이 허용된다. 내부에서는 통증도 극히 일부만 받고 상처 따위는 모두 허상에 불과하니 제대로 경쟁해 보라는 취지일 것이다.
여기서 특례입학이라는 이름표가 문제다.
요컨대, 지난번 에이든의 연장선이다.
에이든이 사과하면서 동기를 말했다. 궁금했다고.
특례입학생? 뭐가 얼마나 잘났길래? 네가 어떤 놈이길래 특례로 들어왔냐? 나는 잘 모르겠다.
그러니까 한번 확인해보자.
그런 생각을 품은 생도가 내게 우르르 쏟아질 거다.
원작에서는 그랬다.
메인스토리 1부. 초반부에는 플레이어에 대한 호감도 낮았던 생도들이 행하는 억까 이벤트…
여기서 제대로 성공하면 성장곡선은 우상향을 그릴 것이다. 실패하면… 지체되겠지.
그런 중요한 이벤트가 일주일도 안 남았는데 이런 꼴이라니.
한숨만 푹푹 나왔다.
차마 아무것도 안 할 수는 없어 미리 스마트워치에 다운로드해 둔 마법 서적을 홀로그램으로 띄웠다.
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.
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– 똑똑… 드르륵.
“하율아, 몸은 괜찮아…?”
‘아.’
홍연화가 병문안을 온 것은 리아나 교수가 나간 지 얼마 지나지 않은 시점이었다.
조심스런 노크 후 살짝 열린 문 사이로 빼꼼 상체를 내민 홍연화.
한 손에 든 봉지에는 마력이 함유된 영양제가 가득 담겨있었다.
그녀의 모습에서 불쾌함이나 거부감은 조금도 느끼지 못했다.
깜빡이는 빨간색 눈동자에서 넘쳐흐르는 걱정과 따듯하고 포근한 기운을 여실히 느꼈다.
뭐라 딱 집기 어려운 몽실몽실한 감정이었다.
오