I Became the Academy’s Disabled Student RAW novel - Chapter (40)
EP.40 마?법(3)
성장의 탑 입장은 4주 차의 월요일.
백아린에게 배웅받고 들어온 날이 3주 차의 화요일 밤이었다.
그날 새벽은 마법 서적을 가지고 끙끙대며 새벽을 넘겼다.
피곤함에 몸을 맡기고 잠들고 싶단 생각은 있었지만, 그 이상으로 성장의 탑 이전에 최대한 성장해두고 싶은 생각에 오기를 부렸다.
결국 한숨도 못 자고 새벽 내내 그랬다. 던전에서부터 치면 거진 이틀 밤을 새워 버렸다.
다음날.
피로한 몸을 이끌고 터덜터덜 도착한 이른 아침의 입춘실은 꽤 부산스러워 보였다.
아직 모두 등교한 것도 아님에도 그랬다.
귀를 기울여보면 던전에 관한 내용이 절반이다. 던전에서 잠드는데 어깨가 쑤신다, 몬스터를 추적하는 게 더럽게 힘들었다 등등…
지난 이틀간의 어려움과 성과 등을 친구에게 뽐내는 이들이 많았다.
“…하율아.”
그리고 억장이 무너지다 못해 개박살난 얼굴의 홍연화에게 볼을 잡혔다.
“으그그그…”
양옆으로 볼이 늘어났다. 흡사 갓 짜낸 떡을 반죽하는 듯한 모양새다. 조그마한 통증이 전해졌다.
“어제, 어젯밤에 무슨 일이라도 있었니…? 응…? 얼굴이 왜 어제보다도 죽어버린 거야…?”
입춘실에 내부의 생도들의 시선이 끌렸다. 하지만 특이한 것을 보는 시선은 아니었다. 이젠 일상적인 풍경을 보는 듯한 시선이다.
처음에는 모두가 눈이 빠져라 놀랐지만, 요즘 들어 이런 행동이 반복되다 보니 적응한 듯싶다.
“으…”
뭐라 말하는 것은 불가능했다. 홀로그램으로라도 어쩔 수 없었다며 반박하고 싶었지만… 저렇게 슬퍼하며 나를 걱정해 주는 홍연화에게는 그럴 수가 없었다.
뭔가 변태 같았지만, 볼을 잡아당겨지면서도 기분이 나쁘지 않았다. 오히려 좋은 면도 있었다.
뭐라 형용하기 힘든 말랑말랑한 감정도 느꼈다. 가슴 한편이 조금씩 따끈해지는 기분이었다.
복잡한 감정을 담아 미안하다며 5분간 찡찡댄 끝에 해방될 수 있었다. 화끈거리는 뺨을 내 손으로 조물조물하며 열을 식혔다.
“… 이리 와봐.”
그것이 안타까웠는지, 홍연화는 손을 뻗어 내 뺨을 쓰다듬었다.
자그마한 죄책감이 담긴 손길이 꽤나 부드러웠다. 가만히 만져지고 있자니 뺨이 가라앉는 듯한 착각이 들었다.
평범한 아침의 시작이었다.
“얼씨구?”
평범한 아침에 이질적인 목소리가 끼어들었다. 홍연화가 고개를 돌렸다.
팔짱을 끼고서 어처구니없다는 듯 바라보는 여성… 생도복 차림의 백아린이었다. 고개를 까닥거리니 뒤에 하나로 묶은 말총머리도 함께 찰랑였다.
“아린?”
“예, 며칠 동안 홍 씨에게 유기당한 백 씨입니다.”
“뭔 개, 애애애액… 음, 이상한 소리를.”
“…그냥 욕하지 그래?”
“욕? 무슨 욕? 왜 이상한 소리를 하고 그러니? 내가 언제 그랬다고.”
백아린은 어처구니없다는 표정으로 고개를 저었다. 이내 표정을 갈무리하고는 이쪽을 보며 방긋 웃었다.
“좋은 아침이에요, 하율 씨.”
[네, 좋은 아침입니다]표정을 관리하며 인사에 화답했다.
평범한 아침 인사였다. 흔히 나눌만한 대화. 백아린과는 제대로 친분을 쌓지 않았지만, 그래도 초면에도 나눌법한 그런 대화.
홍연화가 쟤 왜 저러지 고개를 갸웃거리지만, 그래도 이상하다고는 생각하지 않을 법한 대화.
그런 생각을 하는 와중, 백아린의 입가로 장난스러운 미소가 맺혔다.
“어젯밤에는 잘 들어가셨나요?”
“…뭐?”
“기숙사 앞까지 배웅은 해드렸지만, 혹시나 해서요.”
이어진 말 때문에 분위기가 요상해졌다. 뉘앙스가 뭔가 뭔가다. 때문에 주변의 시선에 담긴 감정도 바뀌었다.
직설적으로 해석하면 이상 없지만, 다른 감정선을 집어넣으면 해석이 묘해진다. 백아린의 묘한 어투가 그를 증폭시켰다.
홍연화의 머리가 기울어졌다. 자기가 제대로 들었는지 의심하듯 눈을 몇 번 깜빡였다. 이내 표정이 돌처럼 딱딱하게 굳었다.
끼기긱. 홍연화의 고개가 뚝뚝 끊기며 돌아갔다.
시선이 싱글벙글한 표정의 백아린을 한번, 그리고 내게 한번 닿았다. 유독 피로한 기색이 역력한 내 얼굴을 집중적으로 훑었다.
화르륵. 그녀의 내부에 겁화가 치솟는 것을 느꼈다.
나는 필사적으로 고개를 저었다.
.
.
.
“힝. 아파.”
“사람이 오해하게 시리 말을 뭣같이 하고 있어.”
울상을 지은 백아린의 머리에는 미약하게 혹이 솟아있었다.
백아린는 조심스러운 손길로 머리를 쓰다듬었다. 손아귀에 담긴 마력 덕에 혹은 삽시에 모습을 감췄다.
“그러게 누가 말을 그렇게 하래?”
“내가 무슨 말을 했다고? 멋대로 오해한 건 연화 너잖아. 아니, 애당초 무슨 생각을 했길래 이런 폭거를 저지르는 거야? 설마…”
“닥…! 조용히 해.”
백아린이 설마, 하는 추임새와 함께 양손을 모아 입을 막았다. 대놓고 놀리는 반응에 홍연화가 이를 갈며 노려보았다.
홍연화와 백아린은 원래 서로 티격태격하는 게 일상인 사이다.
문제는 둘이 티격태격하는 탓에 가뜩이나 많은 시선이 더욱 모였다.
내 자리가 맨 뒤에서 창가 자리. 바로 옆이 홍연화였는데, 이젠 백아린까지 추가되어 버렸다.
홍연화가 쏘아붙이고, 백아린은 억울한체하다가 스리슬쩍 반격을 날린다. 이러한 양상의 대화는 강의가 시작되기 전까지 계속됐다.
.
.
.
며칠이 지났다.
언제나와 같이 눈코 뜰 새 없이 바쁜 일상이었다.
스리슬쩍 가장 뒷자리에 합류한 백아린과 홍연화가 투닥이는 것을 배경음악 삼아 입춘실에서 아침을 맞이했다.
오전에는 이론 강의를 듣고, 오후에는 아트라 교수에게 1대1로 강의를 받는다.
“마법을 발동하기 위해서는 마력을 재료로 술식을 구성해야 하고, 이때 술식의 구성 난이도에 따라 총 여섯의 등급으로 나뉘게 됩니다.”
금요일 『기초마법이론(Ⅰ)』 시간.
기다란 로브와 콧수염이 인상적인 중년의 교수가 단상에서 강의에 열중하고 있었다.
“이때 최하급, 하급 마법은 흔히 내려쳐지는 경우가 많습니다. 실제로도 상위 등급 마법에 비해 효과가 떨어지는 것도 사실이죠. 하지만 이런 말이 있죠.”
교수가 강의를 경청하고 있는 생도들과 눈을 마주치며 말했다.
“무릇 마법사는 준비하는 자. 이 세상에서 가장 강력하고 위험한 마법사는 바로 ‘준비를 끝낸 마법사’입니다.”
단상 쪽 벽면에 출력된 홀로그램에는 복잡한 술식 따위가 잔뜩 도배되어 있었다. 단순 하나의 술식이 아닌, 여러 술식이 서로 유기적으로 맞물리는 형식이었다.
“구성한 술식의 발동을 미루는 것. 제일 간단한 예시로는 마도구가 있죠. 이와 같은 방법을 통해 자신의 술식으로 공간을 점유하는 것으로 마법사는 자신만의 구역을 만들 수 있습니다. 이러한 구역에서는 아래 등급의 마법도 괜찮은 효율을 보일 수 있습니다.”
저것을 흔히 마법사의 공방이라고 칭한다.
자신의 색이 짙게 묻은 마법을 주변에 도배하여 공간을 점유하는 것. 일대 마력의 지배권을 확립하고, 미리 준비해둔 술식을 쏟아붓는 것.
요컨데 자신에게 맞는 환경을 마법을 통해 구성하는 거다.
원작에서 마법을 주로 사용한 루트는 5회차.
그것도 순수마법사가 아니라 이단 부류였기에 공방이나 진지 구축은 제대로 사용하지 않았다.
나는 공방을 구성하는 플레이보다 부수는 플레이를 많이 했다. 때문에 마법사가 작정하고 준비해둔 공방이 얼마나 뭣같은지 조금이나마 알고 있다.
‘후우…’
마법의 이론수업. 다른 부문이라고 대충 듣지는 않지만, 요즘 이래저래 고민이 많은 마법이었기에 더더욱 집중했다.
교수의 설명은 복잡했지만 마냥 어렵지는 않았다.
해당 강의의 교수는 현역 시절 높은 순위의 영웅은 아니었지만, 은퇴한 후 이론과 교육에 심혈을 기울여 학자가 된 유형이었다.
덕분에 설명에는 도가 튼 인물이었고, 나 같은 초보도 집중만 한다면 얻어 갈 것이 충분한 수업이었다.
“─오늘의 강의는 여기까지입니다. 자투리 시간 동안 다음 강의도 잘 준비하시길 바랍니다.”
대략 2시간 남짓의 강의가 끝났다. 떠나는 교수를 배웅하는 생도들의 말을 넘겨들으며, 나는 멍하니 펜으로 책상을 두드렸다.
오늘은 3주 차의 금요일이다.
던전실습은 마친 화요일 이후 수요일부터 재개된 이론 시간에는 탑과 마법에 관한 강의가 주로 들어갔다.
기꺼운 일이다. 특히나 마법에 관해서는 그렇다.
분명 유익했다. 이건 부정할 이유가 없다. 내가 대충 때운 마법 등급의 분류와 여타 최하급, 하급 마법들의 사용처도 자세하면서도 비교적 이해하기 쉽게 설명해 줬다.
하지만 내 마법 출력의 이유는 여전히 알아내지 못했다. 저절로 한숨이 푹 나왔다.
강의가 끝나자 주변이 부산스러워졌다. 다음 강의를 차분히 준비하는 생도도 있었지만, 주변 친구들과 대화를 나누는 이들도 있었기 때문이다.
대화의 주제는 엇비슷했다.
성장의 탑.
이제는 진짜 며칠 안 남았다. 게다가 오늘이 탑 입장 전 마지막 등교 날이다. 다음에 생도들을 만날 때는 입장 직전에야 만나겠지.
‘아으…’
마법의 출력 문제. 탑에 들어가기 전에는 밝히고 싶었지만 뜻대로 되지 않았다.
강의 시간에도 매 순간 집중하며 참여했고, 이론 시간이 끝나고서도 시간이 날 때마다 서적을 훑기도 했다.
하다못해 간혹 시간이 날 때마다 리아나 교수에게 자문도 구해봤지만, 이건 리아나 교수도 잘 알지 못하는 현상이더라.
머리가 지끈거렸다. 요 며칠 제대로 잠을 안 자서 그런가 더더욱 그렇다.
두통을 조금이라도 멈추기 위해 손으로 관자놀이를 꾹꾹 눌렀다.
“하율아.”
부산스러운 주변, 귀를 막는 두통.
그런 상황이지만, 기이하게도 홍연화의 목소리는 무척 뚜렷하게 들렸다.
고개를 돌리자 내 쪽을 힐끔거리던 홍연화가 한 손을 내밀었다. 손아귀에는 어김없이 고급스러운 포장의 사탕이 있었다.
[고마워요]언제나의 호의였다. 고급스러운 포장을 벗겨내자 보이는 매끈한 표면의 사탕을 머금었다.
처음에는 가격이 떠올라 감히 입에 넣기 힘들었는데, 거진 며칠 동안 하나씩 받으니까 이제는 별 감응이 들지 않았다. 뭔가 경제관념이 박살 나는 감각이다.
혀를 굴리자 동그란 사탕이 입안을 뒹굴었다.
언제나의 무(無)맛. 과거의 달달함과 대비시켜 기분을 나쁘게 하는 그것.
하지만 지금은 딱히 기분이 나쁘지 않았다.
이 문제를 빠르게 밝히려는 건 욕심일까.
멍하니 맛없는 사탕을 쭙쭙 빨고 있다가 문득 그런 생각이 들었다.
생각해 보면 리아나 교수도 모르는 문제를 내가 이렇게 빠르게 찾아내려는 건 불가능한 걸지도 모른다.
내가 너무 조급하게 원인을 찾으려는 게 문제가 아닐까. 성장의 탑 입장이 다가온다고 너무 성급한 게 아닐까.
성장의 탑에서 자칫 굴러떨어지면 성장곡선이 추락할 수도 있다는 염려가 생각을 폭을 좁히고 있는 걸지도 모른다.
요즘 들어 생각할 일이 좀 많아졌다. 다양한 상황에서 던져진 화두가 머리를 가득 채웠다.
‘…너무 성급해도 좋지 못하겠지.’
이제 정말 성장의 탑 입장이 코앞이다. 이 이상으로 몸과 정신을 혹사했다가는 정작 성장의 탑에서 나빠진 컨디션으로 골골거리는 수가 있다.
그 탓에 좋지 못한 결과를 받는다면… 그만큼 우스운 이야기가 없을 거다.
“흠흠.”
그렇게 자아성찰을 하고 있을 무렵. 내가 사탕을 굴리는 것을 빤히 지켜보던 홍연화가 돌연 기침소리를 내었다.
“하율아, 혹시 오늘 전공 강의 끝나고 시간 있어?“
[시간이요?]이젠 좁쌀 만해진 사탕을 마지막으로 씹어삼키며 고개를 갸웃거렸다.
시간? 아마 있을 거다.
아트라 교수는 강의 시간을 철저히 지키는 타입인지라, 그 이후는 아무런 터치도 하지 않았다.
“그럼… 혹시 오늘 시간 좀 내줄 수 있을까?”
나는 잠시 고민하다가 고개를 끄덕였다. 긴장한 기색이 역력하던 홍연화의 안색이 단번에 환해졌다.
“고마워! 만날 위치는 문자로 보내둘게.”
[왜 만나는 건지 물어봐도 될까요?]“아. 이걸 먼저 말했어야 했는데.”
홍연화가 탄성을 흘리더니 멋쩍은 웃음을 흘렸다. 한 손으로 머리를 긁적이는 건 덤이었다.
“그냥, 너한테 줄 선물…? 같은 게 있거든.”
‘선물?’
지금도 사탕은 잔뜩 받고 있는데? 미리 알려주면 안 되냐고 슬쩍 찔러봤지만 홍연화는 답지 않게 대답을 피할 뿐이었다.
어째서인지 걱정과 기대를 담고서.
오