I Became the Academy’s Disabled Student RAW novel - Chapter (60)
EP.60 뒤풀이(1)
일어나기 싫다.
배게에 얼굴을 처박고 비비적거리고 있자니 그런 생각이 머리를 가득 채웠다.
시련 내내 흙바닥에다가 나뭇잎을 깔고서 잠든 것. 조끔 불편하긴 했지만 크게 문제 되진 않았다.
돌바닥에서 잠든 적도 많았다. 그 정도로 잠자리를 설치진 않았다.
하지만 역시 침대에서 잠드는 게 제일 편하더라. 침대 특유의 푹신함을 따라올 것은 세상에 존재하지 않… 어… 음…
…
…생각해 보니 두 번째로 편한 것 같다.
돌연 떠오른 망측한 생각에 재빨리 고개를 저었다. 눈앞에 떠오르던 빨간색이 흩어졌다.
요즘 들어 머리가 이상해졌다. 정신검사를 받아야 하는 걸까. 겁화의 부작용일지도 모른다.
이대로 있다가는 하루 종일 뒹굴뒹굴할지도 모른다는 생각에 억지로 상체를 세웠다.
푹신한 감각이 멀어졌다. 침대와 안타까운 이별에 눈물을 머금고서 몸을 일으켰다.
토요일의 아침은 꽤나 여유로웠다. 촉박한 일정도 없는 탓이다.
‘끄그극…’
찌뿌둥한 몸을 간단한 체조로 풀었다. 상쾌한 쾌감이 내달렸다.
쾌감을 즐긴 후 샤워실로 들어가 찬물을 끼얹었다.
덕분에 졸음이 꽤 가셨다. 하지만 찬물을 계속 맞는 것은 싫어 중간부터는 미지근한 물로 타협했다.
‘이제 괜찮은 건가.’
물을 한가득 담아 얼굴을 박박 닦으려던 손이 흠칫 멈췄다. 어제의 일이 떠올랐다. 조심스레 눈가를 매만졌다.
눈물도 아니고, 피눈물을 또르르 흘리던 양쪽 눈.
아닌 체 했지만 진짜 기절하는 줄 알았다. 순간 눈이 망가진 건가 싶어 미칠 뻔했다.
앞이 안 보인다고 쓸모없는 게 아니다. 언젠간 되찾을 눈이다. 신줏단지 모시듯 챙겨야 한다.
시각의 역할은 공간지각이 대체했다. 덕분에 일상에 지장은커녕 오하려 내가 눈 뜨고 다니는 사람들보다 잘 보인다.
몸이 불편한 사람 취급당하며 배려받는 것이 양심에 푹푹 찔릴 지경이다.
그걸 주변에 말해줘도 내게 향하는 시선이 딱히 바뀌지 않았다.
나는 눈을 되찾고 싶다.
공간지각에 대한 이해도가 올라 기초적인 메커니즘은 파악했다.
공간을 통째로 읽는다. 겸사겸사 공간에 얹어진 다른 것도 함께 읽어낸다. 내가 눈과 비슷한 시야로 세상을 인식할 수 있는 이유다.
하지만 진짜 눈과는 다르다. 눈으로 세상을 본 적이 있기에 알 수 있었다.
눈으로 본 세상과 공간지각으로 느낀 세상은 다르다.
눈은 ‘나’의 시점으로 세상을 바라본다면, 공간지각은 그저 나 또한 하나의 배경으로 밖에 느껴지지 않았다.
나는 눈으로 세상을 보고 싶었다.
‘그래도 지금으로써는 공간지각이 더 유용하긴 해.’
무장을 쥐고서 전투에 뛰어든 내 입장에서 시각보다는 공간지각이 압도적으로 우월하다.
사각? 공간지각에 그딴 건 없다. 그냥 내 주변 공간이 인지되는 데 그런 게 어딨어.
눈으로써 세상을 보는 과정에서 어쩔 수 없이 감기는 경우가 있다. 공간지각에게 그런 건 없…
‘있었잖아.’
탑에서 공간지각이 완전히 틀어막힌 기억이 떠올랐다.
인상이 왈칵 구겨졌다.
첫날에 제 주인을 조질 뻔했던 능력. 그 이후 원가절감당해서 고생시킨 능력.
신입생 환영회 이후로 나름 복구되어서 잘 사용하고는 있었는데… 정작 중요한 입탑이 되서야 뒤통수를 후려갈기고, 탑에 나와서 또, 또! 주인을 엿먹인 배은망덕한 능력.
어딘가 나사가 제대로 빠진 하자 있는 능력이다.
‘…하자?’
공간지각을 씹던 도중 하자라는 단어에 위화감을 느꼈다.
첫날. 생각하기도 싫은 악몽 같은 날.
공간지각의 폭주로 나는 죽을 뻔했다. 과도한 정보가 뇌리에 때려 박히며 뇌가 과부하로 터질 뻔한 것이다.
그건 누구의 잘못이지?
연유는 제쳐두고, 첫날의 사고는 공간지각의 성능이 지나치게 좋아서 발생한 것이다. 성능이 저열하기 때문이 아니다.
만약 내가 공간지각의 부담을 버틸 수 있었다면 그 전지(全知)와 같던 능력을 온전히 활용할 수 있었겠지.
그렇게 따지자면 하자가 있던 쪽은 공간지각이 아니라 내 쪽이다. 공간지각의 잘못이라고는 너무 성능이 좋았던 것 밖에 없다.
공간지각을 욕하는 건 부당할지도 모른다.
하지만.
‘그건… 이상하지 않나?’
능력이 공간지각 하나만 있었다면 내가 무능했구나 넘어가겠는데, 공간지각 말고도 고유능력이 두 개가 더 있다.
팔방미인과 마력친화.
엄연히 공간지각과 함께 획득한 고유능력이다. 하지만 이것들을 다루는데 애먹지는 않았다.
둘 모두 성능은 좋았다. 둘 중 하나만 없었더라도 지금과 같은 성장세는 절대로 불가능했을 거다.
하지만, 성능이 너무 좋아서 내게 해를 입힌 적은 없다.
왜 유독 공간지각만 이렇지? 똑같이 부여받은 능력일 텐데, 공간지각만 이렇게 특이성이 큰 걸까.
‘에휴.’
내 까짓 게 뭘 어떻게 알아내라고. 재차 느껴지는 암담함에 고개를 털었다. 수건으로 물기에 젖은 머리를 탁탁 털었다.
.
.
.
시요람은 생도 간 친목을 권장한다. 교내 혜택들을 찾아보면 사교활동에 대한 지원도 많다.
때문에 시요람에서 지내다 보면 여러 친목 이벤트가 자주 발생한다.
요컨대 자잘한 서브퀘스트가 쏟아진다.
메인퀘스트 보상과는 감히 비할 바는 아니지만, 1회차에는 서브퀘스트를 다양하게 찾아다녔다.
어떤 생도 NPC와 엮이고, 거기서 서브퀘스트가 발생하고, 그걸 해결하다 보면 다른 서브퀘스트가 발생한다.
퀘스트에 따라 인물의 호감도가 오르고 내리고, 여러 인물과의 관계도가 여기저기로 엮이고 이어지고…
그러한 변동성이 참 재밌었다. 성깔 더러웠던 등장인물이 내 개입으로 격변하는 게 그렇게 뿌듯하더라.
1회차가 시요람 졸업 후 개같이 망해버린 세상을 뺑뺑이 돌며 개고생한 이후, 2회차부터는 그를 막기 위해서 스펙업에 집중했다.
때문에 1회차는 다른 회차와는 구별되는 재미가 있었다.
잠시 과거에 빠졌다.
나는 고개를 붕붕 저으며 기억을 털어낸 뒤 오랜만에 스마트워치를 조작했다.
최근 기록 중 가장 상당에 있는 것. 공지용으로 마련된 1학년 전체 채팅방이 깜빡였다.
[시요람 121기 전체 채팅방(613)]▶백아린 : [공지!] 전에 예고한 대로 오늘 저녁 6시에 입탑 뒤풀이가 있을 예정입니다! 장소는 제3연회관! 드레스 코드 없고 참석도 자유! (◍˃̶ᗜ˂̶◍)ノ” (오늘 8:03)
▶백아린 : [강조!] 재미난 이벤트와 상품도 준비 돼있음! 많은 참여 바랍니다! ₍⑅›ܫ‹₎っ????(오늘 8:04)
…
뒤풀이 주체는 백아린이 맡았다. 수석이라는 이름값도 있고, 이러한 사교 자리를 마련하는데 익숙하기도 해서 그랬다.
‘가야 되나?’
나는 잠시 고민에 잠겼다.
이 업계가 인맥이 무척 중요하기도 하고, 시요람 자체도 그걸 긍정하다 보니 여러모로 생도 간 인맥을 만들 기회가 많다.
자유로운 분위기의 신입생 환영회와 지금처럼 큰 행사 이후에 이루어지는 뒤풀이.
다음 학기부터 활성화될 동아리와 다른 학년과 만남을 주선하는 멘토 제도.
또 1년에 한번 남짓 열리는 축제까지.
아닌 것 같으면서도 친목 비스름한 형태를 띠는 제도가 많다.
다른 회차는 몰라도 1회차에는 여기저기 기웃거리며 호감도 관리를 꽤 했다. 정확히는 서브퀘스트를 즐기는 과정에서 호감도가 오른 거다.
여러모로 쌓아둔 호감도 덕분에 이득을 보기도 했다.
그건 게임의 이야기다. 상황이 주어지면 적당히 텍스트나 입력하면 끝나는 것에 불과했다.
현실의 나는 호감도를 관리할 수 있을 정도의 친화력이 전무했다…
‘그래도 가는 게 좋겠지?’
내 성격의 하자는 둘째치고, 이런 자리는 얼굴을 비추는 것만으로도 미묘한 호감도가 쌓이기 마련이다.
호감도라고 부르기 민망한 정도긴 하지만, 나중에 만났을 때 잠깐 만난 기억이 떠오르는 수준이면 된다.
결정이 났다.
적당히 얼굴만 비추고 오자. 교수들의 진단으로는 주말 간 푹 쉬라고 했지만, 뒤풀이 나가는 정도로 뭐라 하지는 않을 것이다.
시간을 확인했다.
뒤풀이는 오늘 저녁 6시. 지금이 아침 10시니까 시간이 많이 남았다. 그동안 공부나 조금 하면 되겠다.
지금 몸을 굴리는 건 나도 부담스럽다. 어제 눈에서 피가 난 덕분에 겁나는 것도 있다.
환자는 얌전히 의사의 말을 듣는 거라고 들었다. 나도 눈을 잃고 싶지는 않았다.
그런 생각으로 스마트워치로 자료를 불러오던 중, 선반에 놓인 기원의 알에게 의식이 갔다.
‘저건 언제 되려나.’
원작에서는 가만히 기다리고 있으면 스스로 개봉되는 설정이다. 각 회차마다 소요되는 시간도 다르고, 나오는 아이템도 달랐다.
3회차에서는 고유능력의 추가 획득이 가능한 편법용 아티팩트가, 11회차에서는 스텟의 성장 속도와 한계치를 늘리는 천애의 영약이 나왔다.
어떤 메커니즘인지는 모르겠지만, 기원의 알을 획득한 시점에서 가장 적합한 류의 아이템을 뱉는 게 아닐까 추측할 따름이다.
그렇다면 지금은 뭐가 나올까.
대부분 회차에서는 이 시기쯤이면 각 방향성이 잡혀 있었는데, 지금 같은 잡탕인 상태로는 뭐가 나올지 모르겠다.
평범하게 영약류로 나올까? 차라리 그랬으면 좋겠다. 최소한 평타는 칠 테니까.
‘아… 영약?’
그런 생각을 하던 중, 문득 홍연화에게 받아먹은 영약이 떠올랐다. 빚을 갚아야 한다는 생각. 그걸로 얻은 효과.
그리고 복용하자마자 피를 뿜으며 졸도하고, 이상한 환각마저 본 기억.
‘…영약 나오면, 먹어도 되는 건가.’
나는 떨떠름하니 기원의 알을 응시했다. 영약이 나왔다고 냅다 먹었다가는 저번 같은 참상이 일어날지도 모른다.
그때는 다행히 별 탈 없이 일어날 수 있었지만, 자칫했다가는 싸늘한 시신이 될지도 모를 일이다.
분명 안전을 위해 가공했을 영약마저 그랬다. 가공되지 않은 영약을 생으로 먹었다가는 신변을 보장할 수 없다.
뭐하나 쉬운 일이 없다. 나는 한숨을 푹 내쉬며 스마트워치로 시간을 확인했다.
[PM 4:50]공부와 미래에 대한 생각을 번갈아가면서 하다 보니 벌써 5시가 됐다.
‘얼굴만 비치고 와야지.’
출석 도장만 찍고 돌아오자. 내 성격상 거기서 마음 편히 있는 건 불가능하다.
생도복으로 갈아입었다. 괜히 기원의 알을 한번 만지작거린 뒤 기숙사를 나섰다.
오