I dedicate the world to my Russia RAW novel - Chapter (126)
051. 대격변을 준비하다(1)
1.
본래 청나라군은 구식 군대로 열 병기 전력이 형편없어 때리면 때리는 대로 얻어맞을 수밖에 없었다.
하지만 찰스는 그들 사이에 끼어든 이질적인 흔적을 놓치지 않았다.
‘청나라 화포는 크기가 작고 위력도 별 볼 일 없는데 저렇게 대규모로 포대를 준비해놓다니.’
이게 의미하는 바는 딱 한 가지였다.
“이거 만만치 않은 전투가 되겠구나. 이미 청나라군 사이에 러시아군이 섞여든 것으로 보인다.”
“예? 그게 정말입니까?”
“혹시 모르니 경계를 서던 초병을 불러서 확인해보라고 일러라. 수색대를 시켜 주변도 철저히 살펴보고.”
그리고 잠시 후.
부관은 다급한 목소리로 보고를 올렸다.
“장군! 말씀하신 대로 러시아군의 흔적을 찾아냈습니다. 다만 많아봤자 일만 정도로, 규모 자체는 그리 크지 않아 보입니다.”
“후우. 결국 우려했던 일이 벌어지고 말았구나.”
아무리 러시아군이 최첨단 무기체계로 무장했다 한들 영국군도 그에 버금가는 병기를 지닌 만큼 전투 자체는 치열하게 진행될 가능성이 컸다.
그런데 문득 스쳐 지나간 생각에 찰스의 팔뚝에 소름이 돋았다.
‘설마 청나라군을 고기 방패로 내세워 전력을 보존하려는 건가?’
만주족의 전통을 유지하기 위해 활과 칼로 무장한 냉 병기 기마대.
팔기군의 뒤를 받쳐주기 위한 보병 위주로 육성한 녹영대.
그들이 냅다 달려드는 와중 러시아군의 엄호사격이 쏟아진다면.
과연 영국군은 이전처럼 자신만만하게 승리를 따낼 수 있을 것인가.
찰스의 생각은 회의적이었다.
‘이대로는 안 된다. 생각보다 균형이 잘 맞아. 어떻게든 저들의 진영을 뒤흔들 뭔가가 필요하다!’
찰스는 곧바로 부관에게 명령을 내렸다.
“지금까지 아껴온 물자를 한방에 털어 붓는다. 총과 포를 비롯한 폭발물을 쏟아내 틈을 만들어 비집고 들어가는 거다. 알아듣겠나?”
“예! 바로 지시를 내려놓겠습니다!”
청나라군과 영국군 중 먼저 준비를 마친 쪽은 후자였다.
바람의 방향이 적들을 향할 즈음.
영국군은 우렁찬 함성과 함께 포탄을 마구잡이로 쏘아댔다.
콰아앙! 콰앙!
“진군하라!”
“우오오오!”
대열을 맞춘 병사들은 착착 소리를 내며 앞으로 나아갔다.
총탄이 빗발치고 포탄이 날아들어도 흔들림 없이 나아가는 모습이 과연 정규군다운 군기였다.
하나 청나라군의 반격은 생각 이상으로 거셌다.
“황제 폐하를 지켜라!”
“자금성에는 절대로 발을 들이밀지 못하게 하겠노라!”
영국군이 매서운 기세로 치고 올라오는 와중에도 끝까지 길목을 틀어막은 그들은 청나라의 얼마 남지 않은 충신들이었다.
그렇기에 수많은 사상자가 발생해도 필사적인 기세로 달려들었다.
여기에 러시아군의 신무기인 고폭탄이 바람을 거스르고 날아왔다.
“으악! 뜨거워!”
“제발 나 좀 살려줘!”
몸에 불이 붙은 병사는 바닥을 뒹굴며 고통 속에 신음했다.
그런데 어찌나 지독한지 불길은 꺼질 기미조차 보이지 않았다.
결국 현장 지휘관들은 매정한 결정을 내릴 수밖에 없었다.
“포탄에 맞은 자들을 서둘러 대열 밖으로 내보내라!”
“잘못하다간 화약이 터져서 다 죽는단 말이다!”
아무리 군기가 제대로 잡혀 있다고 한들 잔혹하게 죽어가는 전우들이 늘어나자 피로감이 쌓이고 동작이 굼떠질 수밖에 없었다.
그게 반복되니 몇몇 방진에선 적들의 근접을 허용하고야 말았다.
“서양에서 온 귀신 놈들! 죽어라!”
“적어도 네 목숨만은 앗아가 주겠다!”
타당! 타다다당!
기세만 가득한 청군을 상대하는 것쯤은 어렵지 않았다.
하지만 그들 사이로 러시아군 특수부대가 튀어나와 총을 한 차례씩 갈기고 사라지자 대열은 순식간에 무너지기 시작했다.
후방에서 그 모습을 지켜보던 찰스는 미간을 찌푸렸다.
‘꺼지지 않는 불을 품은 폭탄과 신속한 재장전이 가능한 후장식 소총이라. 언제 이렇게 격차가 벌어진 거지?’
숫자로도, 무기로도 밀려버리니 제대로 된 싸움이 성사될 리 없었다.
게다가 청나라군을 아무리 많이 죽여도 러시아군이 남아있는 한 전황에는 별 영향을 주지 못했다.
결국 찰스는 다급한 목소리로 외쳤다.
“후퇴하라! 이대로는 다 죽게 생겼구나!”
“장군! 이곳만 뚫으면 자금성입니다. 엎어지면 코 닿을 거리에 목표를 두고 어찌 그런 말씀을 하십니까?”
“일만으로 추산했던 러시아군은 생각보다 그 숫자가 적어 보입니다. 이대로 밀고 나가면 어떻게든 관문을 통과할 수 있을 겁니다!”
부관들의 외침이 이어졌으나 찰스는 단호하게 선을 그었다.
“어렵사리 이긴다고 한들 병사들이 전부 다 죽어버린다면 그게 무슨 소용이겠느냐. 게다가 분명 러시아군의 본대는 따로 있을 터. 그들이 합류하기라도 하면 당장 배를 타고 도망가야 할 것이다.”
청나라 병사들을 방패 삼아 전력을 보존한 적군과는 다르게 아군은 실시간으로 녹아내리는 상황.
찰스는 눈앞의 이익에 눈이 멀어 병사들을 갈아 넣는 미련한 지휘관은 아니었다.
‘게다가 러시아군도 일부러 살살 때리는 것 같고.’
나중에 문제가 생기더라도 청 황실의 의뢰를 받고 도와주었다는 식으로 넘어가려는지 어떤 순간에도 전면에 나서지 않고 엄호에만 집중했다.
이런 군대와 싸우는 것은 득보다는 실이 훨씬 더 클 터였다.
“뒤를 쫓지는 말라!”
“도광제의 안위가 우선이다. 따라가지 마라!”
러시아 병사들은 어설픈 만주어와 한어를 섞어가며 청나라군의 행동을 통제했다.
마지막까지 빈틈 하나 보이지 않는 모습에 찰스는 고개를 설레설레 저었다.
‘앞으로 대격변이 일어나겠구나. 이 모든 게 나폴레옹 전쟁의 주역, 니콜라이가 황제에 오른 뒤 생긴 일이니. 대체 러시아는 어떤 괴물을 탄생시켰단 말인가.’
군사적으로도, 정략적으로도 영국이 러시아에 밀리는 날이 올 줄이야.
어느덧 그의 두 눈에는 투지가 완전히 사그라들고 말았다.
2.
자금성으로부터 수십 킬로미터가량 떨어진 별장 안.
도광제는 평소 신임하던 장수의 보고를 듣고 감격을 금치 못했다.
“폐하. 영국군이 크나큰 타격을 입고 천진으로 후퇴했습니다.”
“허. 그것이 진정 사실이렷다?”
“그렇습니다. 벼락처럼 쏘아진 총탄과 더불어 아라사군의 포탄은 하늘을 찢어발기고 지독한 불길을 불러와 간악한 영국 놈들을 모조리 쓸어버렸나이다. 여기에 우리 군이 용맹하게 나아가 전장을 휩쓸어버리니 감히 대적할 자가 없었습니다.”
동양 특유의 미사여구가 덧붙여지긴 했으나 도광제는 단번에 핵심을 짚어냈다.
‘불길을 품은 포탄과 연사력, 명중률, 위력 어느 하나 빠질 데 없는 총기라. 영국군도 비슷한 무기가 있었을 텐데 그토록 압도적인 결과를 만들어냈다면 뭔가 다르긴 다른가 보구나. 만약 그 비법을 손에 얻을 수 있다면 무너진 권위를 바로 세우는 것도 얼마든지 가능하리라……’
도광제는 저도 모르게 갈증 어린 시선으로 막심을 바라보았다.
곁에서 이 모든 상황을 지켜보던 막심은 씨익 미소를 지었다.
“하하. 이제 걱정하지 않으셔도 좋습니다. 세상 어떤 군대가 쳐들어오든 거뜬하게 막아낼 자신이 있으니까요. 다만 도성을 안정시키고 영국군을 확실하게 몰아내는 데는 시간이 필요하니 차분히 기다려주십시오.”
“끙. 자네들만 믿겠네.”
원래대로라면 서구의 선진화된 무기체계를 전수받으려면 어찌해야 하는지 물음을 던져야 했다.
‘하지만 그 대단한 영국조차 무릎 꿇릴 무기라면 그 값어치가 엄청날 터. 대체 얼마나 많은 대가를 요구할지 감도 오지 않는구나.’
게다가 반드시 선행되어야 할 산업화니. 뭐니 하는 것들은 정치체제를 뒤흔들 우려가 있었으니 최대한 조심스럽게 접근해야 했다.
결국 도광제는 신하들에게 이런 명을 내릴 수밖에 없었다.
“너희들은 민심을 다스리고 나라를 바로 세울 방안을 궁리하고 있거라. 자금성으로 돌아가는 즉시 썩어빠진 모든 것을 뜯어고칠 것이니!”
“명심하겠습니다.”
그렇게 도광제의 눈과 귀를 잠시나마 막아버린 사이.
막심은 청나라를 손에 넣기 위한 작업을 본격적으로 시작했다.
“이제 우리가 광동 13행을 대신해 서방과의 무역을 재개해야겠다.”
“그럼 영국과의 거래도 다시 시작하는 겁니까?”
부관의 물음에 막심은 의미심장한 미소를 지었다.
“제국은 공식적으로 군대를 파병한 적이 없다. 다만 도광제의 요청에 따라 잠시 도움을 주었을 뿐이니. 해상무역을 장악한 영국과 청 황실을 대리하는 제국이 힘을 합친다면 앞으로 더욱 대단한 일을 할 수 있을 것이다.”
말귀를 알아먹은 부관은 들뜬 목소리로 답했다.
“명을 따르겠습니다!”
서양과의 무역을 독점하면서 막대한 부를 쓸어 담은 광동 13행이었으나 동인도회사의 무자비한 습격으로 이미 폐허가 되어버린 지 오래였다.
다행히 눈치 빠른 현지 상인들이 먼저 접촉해왔기에 운송로와 무역로를 복원하는 작업은 신속하게 진행됐다.
“그래도 구교도 상인들을 간부로 두고 통제하는 게 낫겠지?”
“우리와 체계가 다르긴 하지만 이 정도는 금방 익힐 수 있을 거요,”
그런데 인수인계를 진행하던 와중 충격적인 사실이 드러났다.
“막심 대령님. 장부를 살펴보니 광동 13행 중 하나인 오병감이라는 자가 굴리던 돈이 은화 2,600만 냥이라고 합니다. 이건 청나라 조정의 1년 치 세수의 절반이라고 하니 실로 막대한 금액입니다.”
‘이거 생각보다 엄청나게 큰 판이잖아. 영국 놈들이 전쟁을 벌인 데에는 다 이유가 있었구나.’
애써 놀란 기색을 숨긴 막심은 의미심장한 목소리로 말했다.
“협상 날짜를 최대한 빠르게 잡아야겠군. 영국과 도광제 모두 말이야.”
청나라에서 난 물산을 러시아제 공산품을 대가로 수입한 뒤 영국에 팔아치운다.
막심의 머릿속에 어딘가 익숙한 그림이 그려지기 시작했다.
3.
영국군이 처참하게 깨지고 난 뒤.
패전 소식을 들은 영국 의회는 일제히 분노에 휩싸였다.
“자금성을 코앞에 두고 일을 그르쳤다고?”
“대영제국의 군대를 꺾은 곳이 대체 어디란 말인가? 설마 유럽은 아니겠지?”
의회로 들어온 소식 중에는 동인도회사 상인이나 패잔병들이 목숨을 걸고 빼 내온 정보도 포함되어 있었다.
다만 개중 대다수가 부정적이라는 게 문제였다.
“나폴레옹 그자가 아직 살아있었다니. 시베리아에서 대체 무슨 일이 있었던 거요? 이건 다분히 고의적이라고밖에 볼 수 없잖소!”
“듣자 하니 뮈라 그놈도 멀쩡하게 돌아다니고 있다던데. 니콜라이 1세에게 엄중히 따져 물어야 하오!”
하지만 의회가 막대한 손실과 나폴레옹이라는 이름자에 집중하고 있을 때.
영국 공산당을 주축으로 진정한 의미의 대격변이 싹트는 중이었다.
“동지들이여. 드디어 우리에게 기회가 왔소. 아편 밀무역이라는 추악한 이유로 시작된 전쟁이 이토록 처참한 결과를 맞이하다니. 이때를 놓치면 언제 다시 일어설 수 있을지 모르오.”
“지지자들도 제법 늘어났으니 공식적으로 정당을 만들고 하원의원을 배출해봅시다. 언제까지 변두리에서 우리들끼리 떠들어야 한다는 겁니까!”
“그러려면 빈민들에게도 표를 주도록 법을 개정해야 하는데. 그게 가능하겠소?”
“해야지. 무슨 일이 있어도 해야지. 다행히 이번에 러시아의 익명의 후원자께서 좋은 제안을 해주셨더군.”
가장 밑바닥에서부터 일어나는 혁명.
공산주의의 태동을 암시하는 위대하고 잔혹한 움직임이 드디어 서막을 올렸다.