I Don’t Want To Be Duke’s Adopted Daughter-in-law RAW novel - Chapter (104)
입양된 며느리는 파양을 준비합니다-104화(104/241)
“나는…….”
가만히 입술만 달싹였다.
하지만 뭐라고 답해야 할지 쉽사리 말이 나오지 않았다.
이런 데미안의 얼굴은 처음 보는 것이라서.
이런 감정을 뭐라고 말해야 할까.
나조차도 그냥 넘기는 내 감정을, 이렇게 작은 아이가 슬퍼하고 고통스러워한다는 게…….
흔들리는 눈빛으로 데미안을 바라볼 때였다.
성큼성큼 다가오는 발소리가 들린다 싶더니, 잔뜩 비아냥거리는 목소리가 들려왔다.
“이러려고 내게 수작을 부린 거지?”
한껏 분한 얼굴을 한 마테오가 우리에게 다가왔다.
데미안이 곧장 경계 태세를 취했지만, 나는 안 된다는 뜻으로 맞잡은 손에 힘을 주었다.
“2 황자 전하를 뵙습니다.”
공손히 인사하자 마테오가 버럭 소리를 질렀다.
“인사 같은 건 집어치워! 내가 너 때문에 얼마나 큰 모욕을 겪었는지 알아?”
씩씩거리는 목소리가 어찌나 큰지, 귀가 아플 정도였다.
“같잖은 평민 주제에 감히-”
“2 황자 전하께서는.”
그때, 내 앞을 막아선 데미안이 마테오의 말을 끊었다.
“황제 폐하의 말씀을 듣지 못하셨나 보군요.”
“넌 또 뭐야?”
마테오가 도끼눈을 뜨며 데미안을 바라봤다.
“데미안 클라이더 에르하르트 슈에츠입니다.”
데미안의 인사에 마테오의 얼굴이 굳었다.
“슈에츠?”
마테오가 나와 데미안을 번갈아 바라보았다.
“그럼, 둘은…….”
무어라 중얼거리던 마테오가 왈칵 얼굴을 찌푸렸다.
“무엄하군. 내 말을 끊은 걸로도 모자라 앞을 막아서다니.”
“막아선 게 아니라, 보호한 겁니다.”
데미안이 또렷한 목소리로 반박했다. 그러자 마테오가 헛웃음을 터뜨렸다.
“내가 저 계집을 공격이라도 했다는 소리처럼 들리는데?”
“틀린 말은 아니라고 생각합니다.”
“뭐야?”
언성을 높인 마테오가 데미안에게 다가오려 할 때였다.
데미안이 무감한 얼굴로 말했다.
“방금 전, 황제 폐하께서 제 부인을 면죄해 주셨습니다. 더불어, 제국에 도움이 될 큰 발견까지 했다, 그리 말씀하셨고요.”
그러자 마테오가 마법에 걸린 사람처럼 우뚝 멈췄다.
“그, 그건…….”
“그런데 2 황자 전하께선 제 부인에게 하찮은 평민이라며 하대를 하시는군요.”
마테오의 주먹이 부들부들 떨리고 있었다.
하지만 반박은 못 하겠는지, 분한 얼굴로 데미안을 노려볼 뿐이었다.
나는 무어라 말하는 것도 잊은 채 데미안을 바라보았다.
나는 항상 데미안을 지켜줘야 한다고 생각했다.
나보다 키도 한참 작은 데다, 소심하고, 낯을 가리는, 어둠 속에서 웅크리며 자랐던 아이니까.
그리고 나에게 마음을 열어주고, 나를 하찮지 않다고 말해준, 가장 처음의 존재니까.
하지만.
‘이런 얼굴도 할 줄 아는구나.’
언제부터였을까.
항상 울먹거리거나 부끄러워하는 것만 봐왔던 내게, 지금 데미안의 모습은 조금 생소했다.
아니, 생각해 보면 데미안은 항상 나를 살폈다.
내가 다치기라도 하면 나보다도 더 아파했다. 누가 나를 힐난하면 나서서 나를 보호했다.
‘내가 알아차리지 못했을 뿐.’
나를 부인이라고 말하고, 보호하는 데미안의 태도는.
‘어쩌면, 아주 오래전부터-‘
그때였다.
“이야기 중에 미안하지만.”
낮은 목소리가 머리 위로 내려앉았다.
“언사가 조금 과격하군.”
언제 왔는지, 공작이 우릴 내려다보고 있었다.
“……!”
공작을 마주하자 마테오가 주춤했다.
“고, 공작님이야말로……! 어찌 그런 언사를 하십니까! 저는 황자라고요!”
“저는 제 아들에게 한 말 입니다만.”
공작이 빙긋 웃었다.
“혹시 황자님께 드린 말처럼 느꼈다면 죄송합니다.”
“…….”
“황족이라곤 생각할 수 없는, 다소 과격한 언행이 나오길래 당연히 제 아들이 한 말인 줄 알았습니다만…… 제가 착각했군요.”
마테오는 할 말을 찾지 못하고 입술을 깨물었다.
황족다운 언행은 카르티아 황후가 가장 신경 쓰는 부분 중 하나였다.
그리고 나는 황제가 직접 면죄를 해 준, 공식적인 슈에츠 공작가의 며느리였다.
나를 존중해 주지 않았다는 게 알려진다면 이는 곧 황족이 저지른 무례가 된다.
“이익……!”
씨근덕거리며 우리를 노려보던 마테오가 휙 몸을 돌려 연회장을 빠져나 갔다.
방해꾼이 사라지자, 데미안이 다시 나를 올려다보았다.
“엘리, 괜찮아?”
“……어? 어어, 응. 난 괜찮아.”
그때까지 데미안을 바라보고 있던 나는 아무렇지 않은 척 대답하며 시선을 피했다.
‘내가 왜 데미안을 피하지?’
그래 놓고 스스로도 이유를 알 수 없어 눈만 굴렸다.
시선을 둘 곳을 찾지 못한 난, 공작을 올려다보았다.
“공작님, 감사합니다.”
최대한 이 상황을 넘기기 위해 어색하게 웃는데, 공작은 여전히 못마땅한 얼굴이었다.
“엘리 아만타 클라이더 에르하르트 슈에츠.”
게다가 목소리는 마테오를 쫓을 때보다도 낮았다.
어른이 성까지 합쳐서 이름을 부른다는 건, 화가 머리끝까지 났다는 뜻이었다.
“네……?”
나는 눈치를 보며 힘겹게 대답했다.
뭐지? 내가 뭘 잘못한 거지? 공작은 인상을 찌푸린 채 입을 달싹이다가, 다시 다물곤 한숨을 내쉬었다.
“시선이 너무 많군.”
그 말과 함께 공작이 나와 데미안을 양팔로 번쩍 안아 들었다.
우리는 제대로 된 영양을 섭취해오지 못해, 또래보다도 체구가 작았다.
하지만 그래도 열세 살과 열한 살이다. 동시에 드는 게 무거울 법도 하건만, 공작은 눈 하나 깜짝하지 않았다.
“공, 공작님……?”
난 사자 앞에 선 토끼처럼 몸을 움츠렸다. 공작이 날 내려다보며 싱긋 웃었다.
공작의 웃음에 우리를 곁눈질하던 사람들이 “어머!”하고 탄성을 터뜨렸다.
늘 무표정한 공작은 얼굴이 얼굴인지라, 조금만 미소를 지어도 빛이 났다.
하지만 나는 봤다.
번뜩이는 붉은 눈빛을.
순간 머릿속에 경고가 울렸다.
방금 전, 내가 느꼈던 묘한 감정도 함께 잊혔다. 남은 건 공포뿐이었다.
‘으악, 난 죽었다……!’
겁에 질린 난 도움을 요청하기 위해 주위를 둘러보았다.
저 멀리 제리트가 보였다.
나는 구원의 눈빛을 간절히 쏘아 보냈으나, 제리트는 몸을 한번 움찔 떨고선 나를 외면했다.
“집으로 가서 이야기하지.”
“……!”
무시무시한 말과 함께, 공작은 성큼성큼 연회장 밖을 빠져나갔다.
* * *
“공작님.”
황궁에 갔던 우리가 심각한 얼굴로 돌아오자, 프란츠의 얼굴도 덩달아 심각해졌다.
“혹시 무슨 일 있으셨습니까?”
“그래.”
공작은 무뚝뚝한 얼굴로 대답했다.
돌아오는 내내 그의 기분을 풀어보려 갖은 노력을 해봤지만, 소용없었다.
‘나 진짜 잘못했나 봐.’
오들오들 떠는 사이, 공작은 프란츠를 지나치고선 집무실 안으로 들어갔다.
나와 데미안은 여전히 그에게 안겨 있었기에, 그가 자리에 앉자 덩달아 무릎에 앉는 신세가 되었다.
나는 눈치를 보며 느릿하게 몸을 뺐다.
“불편하시니까, 옆으로…….”
“하나도 안 무거우니 가만히 있어.”
하지만 눈치 빠른 공작은 금세 내 속셈을 알아챘다. 나는 탈출을 포기하곤 손가락만 꼼지락거렸다.
“내가 왜 화가 났는지 알고 있느냐?”
“……아니요.”
내 말에 공작의 얼굴에 한층 못마땅한 기색이 차올랐다.
그가 깊은 한숨을 내쉬었다.
어떡해. 진짜 큰 잘못인가 봐.
나도 모르게 고개가 뚝 떨어졌다.
꾸우욱.
“으……?”
그때, 뺨이 꼬집혔다. 눈물이 찔끔, 날 정도로 아픈 감각에 저절로 얼굴이 들렸다.
“함부로 고개 숙이지 마라. 아직 아무런 말도 안 했잖아.”
“하, 하히마…….”
우물거리는 발음으로 대답하자 공작이 다시금 한숨을 내쉬었다.
“목걸이.”
“……아.”
“황궁에 가기 전 주었던 목걸이는 어디에 두었지?”
공작의 물음에 나는 입을 합 다물었다.
“2 황자에게 일부러 빼앗겼군.”
“그…….”
“신전은 이미 아만타의 일로 새로운 신성석의 존재를 알고 있다. 그런데 황궁에서는 아무런 말도 없으니, 함구한 것이라 생각한 걸 테고.”
“…….”
“하지만 네가 말해봤자 믿어주질 않을 테니, 마테오를 이용해 바로 황제에게 전달했겠지.”
내 머릿속이 훤히 보이기라도 하는 건지, 구구절절 맞는 말밖에 없었다.
공작의 얼굴이 더욱 험악해졌다.
‘나 때문에 황제와 정면으로 마주치게 됐으니까…… 화낼 만도 해.’
공작은 황제를 상종하기 싫은 인간으로 분류했다.
그런데 그의 며느리인 내가 마테오를 이용해 신성석을 밝혔으니, 황제는 앞으로 더욱 공작가를 주시할 터였다.
‘내가 잘못한 게 맞아.’
우울함에 시무룩해 있을 때였다.
“……이러다 큰일이라도 나겠군.”
공작의 혼잣말에 난 슬그머니 고개를 들었다. 그는 데미안의 머리를 쓰다듬고 있었다.
“하지만 혼날 땐 혼나야 한다.”
“…….”
“엘리가 위험해지는 건, 데미안 너도 싫겠지.”
공작의 말에 데미안이 입을 꾹 다물었다.
그럴 줄 알았다는 듯 공작이 데미안의 머리를 헝클었다.