I Don’t Want To Be Duke’s Adopted Daughter-in-law RAW novel - Chapter (112)
입양된 며느리는 파양을 준비합니다-112화(112/241)
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얼마나 달렸을까. 마차는 숲 길안으로 들어가기 시작했다.
밖을 둘러보던 제리트가 의아한 얼굴로 말했다.
“조금 외진 곳에 있나 보군요.”
“네.”
사람들의 눈에 띄면 비난받을 테니 숲으로 숨을 수밖에.
그렇게 마차는 더더욱 깊은 안쪽으로 들어갔다.
얼마나 지났을까. 마부가 도착을 알렸다.
언제부터 기다린 건지, 리번스 자작과 함께 있는 아델란이 보였다.
먼저 마차에서 내린 제리트가 둘을 확인하곤 잠시 멈칫했다가, 공손히 인사했다.
“안녕하세요, 엘리 님.”
아델란은 부드럽게 미소 짓고 있었고, 리번스 자작은 나와 눈이 마주치자 크홈, 하고 헛기침하며 눈을 피했다.
그러나 귀 끝이 빨갛게 달아오른 건 숨기지 못했다.
‘쑥스러워하시긴.’
“안녕하세요, 아델란. 리번스 자작님.”
나는 활짝 웃으며 공손히 인사했다.
“오늘은 저희 오라버니와 함께 왔어요.”
“그러시군요. 만나 뵙게 되어 반갑습니다, 제리트 님.”
리번스 자작의 인사에 제리트가 일순간 의외라는 듯한 얼굴을 했다.
제리트는 남작 영식이다. 리번스 가문보다 높은 지위에 있긴 했지만, 그래도 자작은 과거 한 나라의 왕이었고 나이도 그보다 훨씬 많다.
‘이렇게 예의 바를 줄 몰랐나 봐.’
나라를 버리고 목숨을 구걸한 왕이니, 색안경을 끼고 생각할 법도 했다.
“안녕하십니까, 리번스 자작님. 갑작스러운 방문에도 반갑게 맞이해 주셔서 감사합니다.”
곧, 빠르게 의문을 지워낸 제리트가 자연스럽게 그들과 인사를 나눴다.
“이쪽으로 오시지요.”
인사를 마친 우리는 두 사람의 안내를 받아 안쪽으로 향했다.
“오늘 특별히 향이 좋은 차를 준비했어요. 오실리 잎으로 만든 차랍니다.”
아델란이 오실리 잎을 말하자 제리트의 표정이 밝아졌다.
아델란이 웃으며 물었다.
“오실리 잎을 좋아하시나요?”
“하하…….”
표정 관리를 하지 못했다는 생각에 민망해하던 제리트가 서툴게 말을 이었다.
“사실, 어머니께서 오실리 령에서 사셨거든요. 하지만 오실리 잎은 다루기가 조금 까다로워서, 제가 하면 늘 쓴맛이 났습니다.”
이어 제리트는 “차 우리는 방법을 배웠으면 좋았을 텐데요”하고 머쓱하게 웃었다.
“저어…… 미숙하지만 제가 방법을 좀 아는데…… 괜찮으시다면 알려드릴까요?”
“정말이십니까?”
“씨앗도 몇 개 챙겨드리겠습니다. 정말 괜찮으시다면요.”
아델란의 조심스러운 제안에 제리트가 눈을 빛내며 고개를 끄덕였다.
그렇게 제리트와 아델란은 차를 우리기 위해 함께 방을 나섰다.
‘오실리 잎을 핑계로 데려오긴 했지만, 진짜 저렇게 좋아할 줄이야.’
마나 기차 사업 이야기를 하려고 함께 온 건데, 너무 기뻐 보여서 붙잡을 수도 없었다.
그렇게 응접실에 나와 리번스 자작만이 남았다.
깊은 침묵이 내려앉았다.
똑딱거리는 초침 소리, 바람이 나뭇잎의 뺨을 어루만지는 소리들이 조용히 우리의 간격을 메웠다.
그렇게 얼마나 지났을까.
“……아주 오래 전의 일입니다.”
침묵 끝에, 리번스 자작이 천천히 운을 뗐다.
“리번스 왕국이 망하기 전, 저는 현 황제 폐하께 부탁드렸습니다. 부디 국민들만은 살려달라고요.”
그건 아주 오래전부터 숨겨 왔던 이야기였다.
“그래서 전 모든 마법서와 마도구를 넘겨주는 대가로 국민들을 살렸습니다. 그 후 켜켜이 쌓이는 오해에도 별다른 부정은 하지 않았죠. 제 딸아이에게조차도.”
뒤늦은 후회를 말하는 그는 무척이나 고통스러워 보였다.
“감사합니다.”
“…….”
“엘리 님 덕분에 늦지 않게 실수를 바로잡을 수 있었습니다. 정말 감사합니다.”
그의 목소리는 오랫동안 짓눌리기라도 한 것처럼 잔뜩 쉬어 있었다.
그래서 나는 늘 그랬던 것처럼 방긋 웃었다. 맑고, 천진난만한 아이처럼 보이도록.
‘앞으로 일어날 일을 생각하면, 저야말로 감사한걸요.’
그런데 나를 바라보던 리번스 자작의 얼굴이 일순간 묘해졌다.
왜지? 방금 분위기 좋지 않았어? 아, 설마…….
‘나도 모르게 사악한 웃음이 나왔나 봐.’
뜨끔해진 난 입술을 오므렸다.
돈 생각 좀 적당히 할걸.
속으로 자책하고 있을 때, 나를 지그시 바라보던 그가 말했다.
“전 리번스 왕국은 많은 마도구를 만든 나라입니다.”
조금 뜬금없는 이야기였다.
“많은 마나를 접해봤기에, 마나의 흐름을 읽는 것도 가능하답니다.”
세계수와 밀접한 나라인 리번스 왕국은, 규모는 작지만 강한 마나를 가진 나라였다. 국왕이었던 리번스 자작이라면 더더욱 마나에 능숙할 터.
“그렇군요. 그럼 제 마나 색깔은 어떤가요?”
나는 순수하게 웃으며 물었다.
어차피 나는 마법을 쓰지 못했으니, 보이는 건 없겠지만.
“엘리 님의 마나는 뭐랄까…….”
리번스 자작이 생각하듯 작게 인상을 찌푸렸다.
“너무 짙습니다.”
“예?”
“마치 누군가의 마나를 덧씌운 것처럼요.”
예상과는 다른 대답에 나는 눈을 동그랗게 떴다.
“하지만 전 한 번도 마법을 써본 적이 없어요.”
있었다면 내 마법으로 무엇이든 했을 것이다.
“그런 경험은 전혀…… 아!”
부정하던 난 뒤늦게 기억을 떠올렸다.
‘탈룸과 이야기가 가능한 것도, 어쩌면 이것 때문이 아닐까?’
내 마나가 수인의 언어 쪽으로 특화된 것이라면 여태까지 모르고 살았던 것도 납득이 갔다.
“저, 엘리 님. 실례되는 질문인 줄은 압니다만.”
“네. 말씀하세요.”
“혹시 엘리 님의 어머니는 어떤 분이십니까?”
“제 어머니요?”
나는 눈을 동그랗게 떴다. 여기서 우리 엄마 이야기는 왜 묻는 거지?
“사실, 마나가 짙은 경우는 두 가지입니다. 누군가의 마나를 강제로 빼앗았거나, 아니면 부모님 쪽이 강한 마나를 가지고 있거나.”
“음, 하지만 저희 엄마는 그냥 평범한 사람이었어요. 아버지는 얼굴도 모르고요.”
“그러셨군요…….”
“그런데 그건 왜 물어보시나요?”
내 물음에 그가 머뭇거리며 말했다.
“예로부터 녹안을 가진 사람은 강한 마나를 가지고 있다는 말이 있습니다. 물론 아주 옛날이야기지만요.”
“…….”
“그리고 엘리 님의 마나 색깔은 무척이나 맑은 초록색입니다. 세계수의 색과 비슷하죠.”
“세계수라면…….”
그 마나의 근원?
하지만 난 세계수 근처에도 가본 적이 없는데.
“이런 말씀, 무척이나 실례인 줄은 압니다만…….”
처음 듣는 말에 어리둥절해 있자, 리번스가 머뭇거리며 말했다.
“혹시 금제의 탑이라고 아십니까?”
“금제의 탑이요?”
“네. 다른 말로는 황실의 보고라고도 불립니다. 그곳에 한 여인이 갇혀 있었다고 하더군요. 듣기로 황제 폐하의 정부라고 합니다.”
황제의 정부라.
원작을 읽은 나로서도 처음 듣는 이야기였다.
그런데 그 이야기를 왜 나에게?
“그리고 그 여인도 엘리 님과 같은 초록색 마나를 가지고 있었고요.”
“……!”
나와 같은 마나라니.
“하지만 저는 아무것도…….”
부정하려던 나는 문득 무언가를 깨닫곤 표정을 굳혔다.
‘엄마는 황제의 보물을 훔친 적이 있다고 했었지.’
설마 세계수의 힘이었을까? 하지만 나는 아무런 마법도 쓰지 못한다. 할 줄 아는 것이라곤 탈룸과 같은 소수 일족과 자유롭게 이야기하는 것뿐.
‘게다가 엄마는 이미 돌아가셨고.’
만약 엄마가 훔친 게 정말 세계수의 힘이라면…….
내 표정이 흐려지자 리번스 자작이 이야기를 환기시키려는 듯 가벼운 목소리로 말했다.
“색이 비슷하기에 말씀드린 것뿐입니다. 너무 걱정하지 마십시오. 마나가 있어도 그 힘의 발현 시기는 각자 다르니까요.”
그때, 타이밍 좋게 문이 열리며 제리트와 아델란이 안으로 들어왔다.
나와 리번스 자작의 이야기는 자연스럽게 끊겼다.
우리는 차를 마시며 시시콜콜한 이야기를 나눴다. 그렇게 얼마나 지났을까.
“엘리 님.”
그 이후로 계속 침묵하던 리번스 자작이 드디어 입을 열었다.
“전에 제게 신성석을 선물로 주셨지요.”
“네. 아델란에게 선물로 주고 싶어서요.”
꼭 주고 싶었다고 덧붙이자 그녀의 뺨이 붉어졌다.
리번스 자작이 진지한 얼굴로 말했다.
“함께 오신 제리트 님께서 새로운 신성석 유통을 담당하신다고 들었습니다.”
“그렇습니다.”
제리트의 수긍에 자작이 종이뭉치를 테이블 위에 올려놓았다.
“이게 무엇입니까?”
제리트가 조심스럽게 그 종이를 펼쳤다.
그것은 설계도였다. 굴뚝같은 것을 매단, 특이한 운송 기구처럼 보였다.
“아버지, 이건…….”
“제가 개발한 무한 마나 기차의 설계도입니다.”
아델란이 놀란 눈으로 그를 바라보았다.
황실에 바치지 않은 마법서가 있다는 사실은 이야기하지 않은 듯했다.
“이것이 있다면 대륙 전체를 이을 수 있습니다. 그에 따른 물자 유통, 문화 산업 발달, 관광객 유치 등이 가능하겠지요.”
“정말…… 대단합니다.”
제리트는 설계도에서 눈을 떼지 못했다.
“하지만 무한으로 마나를 생성할 수 있는 건 신성석뿐입니다.”
“그럼 이걸 제게 보여주신 것도 신성석 거래를 제안하기 위해서군요.”
“맞습니다.”
순순한 수긍에 제리트의 얼굴이 어두워졌다.
‘리번스 자작을 믿기 어려운 거겠지.’
그는 대외적으로 나라를 버리고 목숨을 구걸한 왕으로 알려져 있다.
함께 마나 기차를 만든다고 해도, 리번스 자작의 이름이 나온다면 사람들의 신용을 얻지 못할 확률이 높다.
원작에서 황후가 마나 기차에 자신의 미들 네임을 넣은 것도 이 때문이었다. 물론 그녀의 경우엔 핑계였지만.
‘놓치면 안 되는데.’
제리트가 거절을 말할 것 같아, 초조한 마음에 나는 치마를 그러쥐었다.
그때였다.
“제 이름이 방해가 되리라는 건 알고 있습니다.”
자작이 예상했다는 듯 무감한 목소리로 말했다.
“그래서 만약 이 제안을 받아들여 주신다면, 한 가지 요청드리고 싶은 게 있습니다.”
“무엇입니까?”
“마나 기차의 이름을, 제 딸인 아델란의 이름으로 해주시길 바랍니다.”