I Don’t Want To Be Duke’s Adopted Daughter-in-law RAW novel - Chapter (119)
입양된 며느리는 파양을 준비합니다-119화(119/241)
나는 레이쿠스에게 소리쳤다.
“제대로 설명해 줘.”
“나도 정확히 몰라. 그녀 밑에서 오래 일했지만, 한 번도 의뢰 내용을 정확히 알려준 적은 없었어.”
“그럼 황후가 네게 시킨 일은 뭔데?”
“……네 목소리를 담아 오라고 했어.”
“그게 끝이야?”
레이쿠스가 고개를 끄덕이자 나는 헛웃음을 흘렸다.
‘나와 공작의 광증이 무슨 상관이 있다는 거지?’
황후가 공작의 부재를 알아차리는 건 이상한 게 아니었다. 레이쿠스가 있으니까.
‘하지만 그것이 광증 때문이라는 걸 알고 있다는 건.’
무슨 연관이 있다는 거야.
“황후가 명령을 내리면서 뭐, 다른 말은 안 했어? 그냥, 정말 목소리를 담아 오라는 말이 끝이야?”
레이쿠스가 주머니에서 무언가를 꺼냈다.
“목소리를 녹음할 수 있는 마나석이야. 여기에 네 목소리를 담아 오라고 했어. 그게 끝이야.”
“진짜?”
“진짜야!”
강하게 소리치는 레이쿠스는 조금 억울해 보이기까지 했다.
흐음. 나는 눈을 가늘게 떴다.
“좋아. 첫 번째 의뢰. 황후가 왜 내 목소리를 얻으려고 하는지 알아와 줘.”
“그거면 돼?”
“응. 일단은.”
나는 그렇게 말하고서 레이쿠스의 손에 들렸던 마나석을 바닥에 던졌다.
파직! 하는 소리와 함께 마나석이 빛을 잃고 깨졌다.
“그리고 지금 우리의 대화는 없애는 게 좋겠지.”
레이쿠스는 황망한 얼굴로 부서진 마나석을 쳐다봤다.
나는 깨진 마나석 조각을 주워, 레이쿠스의 손에 들려주었다.
“황후한테는 그냥 실패했다고 해. 황후의 질책이 네가 몰래 내 목소리를 녹음하려 했던 대가야.”
“…….”
“내 목소리를 담아가는 데 성공했다면 황후는 그것으로 공작님을 위협했을 거잖아.”
맞지?
가볍게 어깨를 으쓱이자 레이쿠스가 대답하지 못하고 고개를 끄덕였다.
좋아. 목적은 다 달성했다.
“이제 그만 가봐. 나도 슬슬 돌아가 봐야 해.”
시간이 꽤 지체됐다. 데미안과 제리트가 나를 찾을 터였다.
“우리가 만난 건 비밀이야. 파비안, 아니, 1 황자님에게도 말하지 마. 내가 수인의 언어를 할 수 있다는 것도.”
“어허. 대답 안 해?”
“……독사가 하나 더 늘었네.”
“칭찬으로 받아들일게.”
방긋 웃으며 맞받아치자 레이쿠스가 한숨을 내쉬며 고개를 끄덕였다.
만족스럽게 고개를 끄덕인 난 얼른 자리를 빠져나왔다.
연회장으로 들어가자 멀지 않은 곳에 제리트가 보였다.
제리트는 귀족과 열심히 대화중이었다.
‘어, 그런데 데미안이 어디 갔지?’
그때, 멀지 않은 곳에서 데미안이 보였다. 나는 총총거리며 데미안에게 다가갔다.
“미안, 오래 기다렸지. 길을 잘못 들어서 좀 오래 걸렸어.”
“아니야, 괜찮아.”
데미안이 옅게 웃으며 고개를 저었다.
나는 눈을 깜빡였다.
늘 그렇듯이 맑은 웃음이었지만 매일매일 데미안을 끼고 사는 내 눈엔, 뭐랄까…….
‘살짝 가라앉은 것 같은데.’
나 없는 사이에 무슨 일 있었나?
“데미안, 혹시-”
그때였다.
“황후 폐하 드십니다!”
황궁 시종의 말에 사람들의 시선이 연회장 제일 높은 곳으로 향했다.
황제는 참석하지 않은 듯, 황후는 1 황자 파비안, 2 황자 마테오와 함께 등장했다.
마테오는 싫어 죽겠다는 얼굴로 인상을 잔뜩 찌푸리고 있었고, 파비안은 무표정한 얼굴로 정면을 바라봤다.
연회장의 사람들이 황족에게 인사했다.
“이렇게 기쁜 날 함께 축하해주어서 고맙군요.”
카르티아 황후는 늘 그렇듯 인자한 얼굴로 좌중을 내려다보며 말했다.
“1 황자가 오늘로 열다섯 살을 맞았습니다. 이 경사를 함께 해주었으면 좋겠군요.”
그러곤 웃으며 덧붙였다.
“마음껏 즐기시길.”
그 말과 함께, 마테오를 데리고 몸을 홱 돌렸다.
파비안은 혼자 남겨져도 상관없는지, 매정하기 짝이 없었다.
그것이 굴욕적일 법도 하건만, 파비안은 덤덤한 얼굴로 그녀를 따라 몸을 돌렸다.
‘독하다, 독해. 아무리 싫어도 저렇게 어린애를.’
황후의 속내에 치를 떨 때였다.
문득 머리에 그늘이 졌다. 고개를 들던 난 깜짝 놀라 눈을 동그랗게 떴다.
“1 황자님?”
“……안녕.”
1 황자 파비안이 옅게 미소 지으며 나를 바라보고 있었다.
“방금 전에도 찾았는데, 금방 어디로 가버리더라.”
“아…… 하하, 죄송합니다.”
어색하게 웃던 난 눈치를 보며 말했다.
“그런데 1 황자님. 제겐 어쩐 일로…….”
“잠깐 이야기 가능할까?”
“어…… 말씀이야 가능합니다만…….”
무슨 이야기를 할지 몰라서 가기가 싫어졌다.
안 그래도 레이쿠스와 이야기를 하고 온 터라, 괜히 양심이 콕콕 찔렸다.
“아주 잠깐이면 돼. 부디 내게 시간을 할애해 줘.”
“그게…….”
“부탁이야.”
조금 곤란할 것 같습니다, 하고 강하게 말하려고 했는데 파비안의 목소리에 묘한 절박함이 묻어나서 난감해졌다.
“혹시 모를 일도 있고-”
“부담스러워하니 놔주시지요.”
그때, 데미안이 나와 파비안 사이로 끼어들었다.
그러자 파비안의 눈빛이 가라앉았다.
두 사람이 익숙하게 시선을 나눴다. 이미 서로가 누구인지 아는 것처럼.
파비안은 나와 데미안을 번갈아 바라보다, 입을 한 번 꾹 다물더니, 다시 말했다.
“강제하려는 건 아니야. 난 그저 영애가 여기 있으면 안 될 것 같아서-”
“1 황자.”
그때였다.
카르티아의 목소리에 파비안의 입술이 닫혔다.
연회장으로 내려온 카르티아 황후가 이쪽으로 오고 있었다.
‘윽, 귀찮은 건 싫은데.’
모르는 척 도망갈까 고민하는 사이, 어느새 그녀가 우리 곁으로 다가왔다.
사람들이 물러나면서도 흥미가 이는지, 우리를 둘러싸는 바람에 꼼짝없이 갇힌 모양새가 되었다.
“……신의 축복을 뵙습니다.”
나와 데미안이 마지못해 인사하자 카르티아 황후가 후후 웃었다.
“슈에츠가에서 이렇게 1 황자를 축하해 주다니. 정말 고맙구나.”
“저야말로 황후 폐하께 초대받을 수 있어서 영광입니다.”
가식적인 말로 맞받아치자 픽, 하고 코웃음 치는 소리가 들렸다.
황후 곁에 있던 마테오였다.
순간 황후의 얼굴이 굳었지만, 마테오는 뭐 어쩔 거냐는 듯이 나를 쳐다봤다.
‘보는 눈이 이렇게나 많은데, 참 어리석구나.’
나는 빙긋 웃으며 그 눈빛을 맞받아쳤다.
“아, 제리트 경.”
그녀가 화제를 돌리려는 듯, 뒤편의 제리트를 불렀다.
“……폐하.”
“그날 이후로 오랜만에 뵙는군요. 내 제안은 잘 생각해 봤나요?”
카르티아 황후가 제안을 언급하자 귀족들이 눈빛을 번뜩였다.
그 시선이 부담스러울 법도 하건만. 제리트는 덤덤한 얼굴로 대답했다.
“폐하, 대답은 전에 드린 것으로 알고 있습니다.”
찬바람이 쌩쌩 부는 대답이었다.
‘공작님 앞에선 덜덜 떨던 제리트가 저렇게 성장했다니.’
나는 감탄 섞인 눈빛으로 그를 바라보다 멈칫했다.
황후는 여전히 미소 짓고 있었다.
‘왜지?’
“경이 그렇게 제국인들을 위하는지는 몰랐습니다. 무척이나 감동했어요.”
그녀가 부드럽게 웃었다.
“그 깊은 뜻을 내 어찌 그냥 넘어가겠습니까.”
그녀가 웃으며 곁의 시종에게 눈짓했다.
기다렸다는 듯 시종이 작은 양피지를 그녀에게 내밀었다.
“받으세요.”
“……이게 무엇입니까?”
“경에게 주는 작은 선물입니다.”
제리트가 머뭇거리며 양피지를 펼쳤다. 이윽고 글자를 읽은 그가 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 떴다.
“이, 이건 스나우트령의 영지 양도권 아닙니까. 이걸 왜 제게 주시는 겁니까?”
“경이 내게 말하지 않았습니까. 정성껏 돌보면 죽어가는 꽃들을 살릴 수 있다고.”
“…….”
“게다가 어린 동생이 있으니, 더더욱 그래야만 한다고 말하셨지요.”
카르티아 황후가 나를 내려다보았다. 휘어진 눈매 너머로 나를 향한 적의가 가득했다.
“그걸 듣고 뒤늦게 여러분들에게 작은 마음조차 표현하지 않았다는 걸 깨달았지요.”
“그럼…….”
“하여 준비했습니다.”
그녀가 빙그레 웃으며 나와 눈을 맞췄다.
“이제부터 두 사람이 스나우트 령의 주인입니다.”